บทที่ 1025 - ค่ายกลหล่อเลี้ยงวิญญาณ หลังจากใช้เวลาเพียงครู่สั้นๆ ในการรังสรรค์อักขระค่ายกล หวงเฉินพลันวาดมือทั้งสองข้างไปเบื้องหน้าพุ่งตรงสู่หยวน พร้อมกับกระตุ้นให้อักขระเหล่านั้นสำแดงฤทธา "ค่ายกลหล่อเลี้ยงวิญญาณ!" ทันใดนั้น อักขระค่ายกลมากมายพลันหมุนวนรอบกายหยวน ก่อนจะเปล่งแสงสีทองอร่ามเรืองรองดูวิจิตรตระการตา แม้ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจะมิได้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงจนพลิกฟ้าคว่ำดิน ทว่าพลังวิญญาณของหยวนกลับกำลังฟื้นฟูคืนกลับมาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง หยวน?" หวงเสี่ยวลี่เอ่ยถามด้วยความห่วงใย "ค่ายกลนี้มีประโยชน์มากจริงๆ ผมเคยคิดที่จะหาวิชาบำรุงวิญญาณมาฝึกฝนอยู่เหมือนกัน แต่ค่ายกลนี้ก็ใช้แทนกันได้—อย่างน้อยก็ในตอนนี้ ท่านพอจะกรุณาสอนค่ายกลนี้ให้ผมได้ไหม? หากมีค่ายกลนี้ ผมจะสามารถใช้ไพ่ตายได้บ่อยขึ้นมาก แต่แน่นอนว่าหากท่านจะปฏิเสธผมก็เข้าใจ เพราะผมรู้ดีว่าค่ายกลที่สามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้นั้นล้ำค่าเพียงใด" หยวนเอ่ยปากขอหวงเฉินด้วยท่าทีนอบน้อม "ข้าไม่รังเกียจที่จะสอนค่ายกลหล่อเลี้ยงวิญญาณให้เจ้าหรอกนะ แต่ปัญหาคือเจ้าจะใช้มันได้หรือ? มันคือการประสานค่ายกลระดับ 4 ซึ่งมีความซับซ้อนและยากยิ่งกว่าค่ายกลระดับ 5 บางบทเสียอีก" หวงเฉินกล่าว "ประสานค่ายกลระดับ 4 อย่างนั้นหรือ... ผมเพิ่งจะเรียนรู้อักขระค่ายกลไปถึงแค่ระดับ 3 เท่านั้นเอง" หยวนลอบทอดถอนใจ "เรื่องแบบนี้มันเรียนรู้กันได้ เจ้าเองก็หัวไวและเป็นอัจฉริยะด้านค่ายกลอยู่แล้วนี่ เอ้านี่... ข้าให้เจ้า" หวงเสี่ยวลี่ยิ้มพลางยื่นสมุดเล่มบางที่หน้าปกเขียนไว้ว่า '2,000 อักขระค่ายกลระดับปรมาจารย์' ให้แก่เขา "ขอบคุณมากครับ!" หยวนรับสมุดเล่มนั้นมาและเริ่มเปิดพลิกอ่านหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วเพื่อจดจำเนื้อหาทั้งหมดในทันที เนื่องจากมีอักขระเพียงสองพันตัว มันจึงมิใช่เรื่องยากเย็นเกินกำลังสำหรับเขาที่จะจดจำทุกรายละเอียดลงในห้วงความทรงจำ "และนี่คือผังค่ายกลหล่อเลี้ยงวิญญาณ" หวงเฉินยื่นผังการประสานค่ายกลตามมาให้ "ขอบคุณครับ" หยวนรีบจดจำผังค่ายกลนั้นทันทีที่ได้รับมา เนื่องจากเขาไม่สามารถนำสิ่งของเหล่านี้ออกไปจาก 'บันไดสู่สวรรค์' ได้ เขาจึงจำเป็นต้องสลักพวกมันไว้ในความทรงจำก่อนที่การทดสอบจะสิ้นสุดลง ในขณะที่หวงเฉินยังคงรักษาการทำงานของค่ายกลหล่อเลี้ยงวิญญาณเอาไว้ หยวนก็ใช้เวลานั้นศึกษาอักขระค่ายกลระดับ 4 อย่างขะมักเขม้น พวกเขาเดินทางต่อไปเช่นนั้น จนกระทั่งมาถึงจุดพักแรมแห่งที่สองในที่สุด "พวกท่านปรารถนาจะพักที่นี่เหมือนคราวก่อนหรือไม่?" คนขับรถม้าเอ่ยถาม "รบกวนด้วยนะ" "รับทราบขอรับ" เมื่อรถม้าจอดสนิท หยวนและครอบครัวตระกูลหวงก็ก้าวเข้าไปในเมืองเพื่อพักผ่อนจากการเดินทางที่เหนื่อยล้า หลังจากที่หยวนและคนอื่นๆ ลับสายตาไปได้ไม่นาน ร่างสูงโปร่งภายใต้ชุดคลุมมิดชิดก็ก้าวเข้ามาหาคนขับรถม้าที่กำลังรอคอยการกลับมาของกลุ่มหยวนอย่างสงบนิ่ง "นี่ ข้ามีคำถามจะถามเจ้าหน่อย" ร่างลึกลับเอ่ยขึ้น 'สตรีรึ?' คนขับรถม้าเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจเมื่อได้ยินเสียงที่กังวานใส และเมื่อพิจารณาจากรูปร่างแล้ว นางน่าจะเป็นมนุษย์ "คำถามประเภทไหนกัน?" เขาถามกลับ หญิงสาวผู้นั้นเริ่มรัวคำถามใส่เขาชุดใหญ่ "เสียใจด้วย แต่ข้ามิอาจตอบคำถามเหล่านี้ได้" คนขับรถม้าปฏิเสธอย่างสุภาพหลังจากได้ยินคำถามเหล่านั้น หญิงสาวลอบถอนหายใจ "ข้าก็ไม่อยากจะทำแบบนี้หรอกนะ แต่ว่า..." คนขับรถม้าพลันเตรียมพร้อมตอบโต้ทันทีที่ได้ยินน้ำเสียงที่ดูไม่ชอบมาพากล "ใจเย็นก่อน ข้ามิได้มาที่นี่เพื่อสู้กับเจ้า" นางเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มตั้งท่าระวังตัว "ข้าจะยอมเปิดเผยใบหน้าให้เจ้าดู แต่อย่าได้ส่งเสียงดังไปเชียวล่ะ" หญิงสาวกล่าวพลางเลิกฮู้ดที่คลุมหน้าออกเพียงเล็กน้อยให้คนขับรถม้าเห็น "ท-ท่านคือ?!" ดวงตาของคนขับรถม้าเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงสุดขีดเมื่อตระหนักได้ว่าสตรีเบื้องหน้าคือใคร "ชู่ววว!" นางรีบยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเพื่อสั่งให้เขาเงียบเสียง "ทีนี้ บอกสิ่งที่ข้าอยากรู้มาได้แล้ว" นางเอ่ยสำทับ "เข้าใจแล้วขอรับ..." คนขับรถม้ามิอาจปฏิเสธนางได้เลยเมื่อรู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของนาง เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง หยวนและครอบครัวตระกูลหวงก็เดินทางกลับมายังรถม้า ทว่าพวกเขากลับต้องแปลกใจเมื่อพบว่ามีใครบางคนที่พวกเขาไม่รู้จักยืนอยู่กับคนขับรถม้า ร่างนั้นสวมชุดคลุมปิดบังใบหน้าและตัวตนอย่างมิดชิด "เจ้าเป็นใคร?" หวงเฉินเอ่ยถามร่างในชุดคลุมนั้นด้วยความระแวดระวัง "สวัสดี ข้าชื่อเซี่ยเม่ย ข้าตามหาเจ้ามานานแล้ว... เทียนหยาง" หญิงสาวแนะนำตัวอย่างกะทันหัน หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยแก้ "ผมชื่อหยวน" "ถ้าอย่างนั้น ทำไมเจ้าถึงขานรับจักรพรรดิยักษ์ที่เรียกหาเทียนหยางล่ะ?" นางถามกลับพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความนัย "คุณต้องการอะไรจากผม?" เขาถามตรงไปตรงมา "ก็ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอก ข้าแค่สนใจในตัวเจ้า ผู้ที่สามารถดึงดูดสายตาของจักรพรรดิยักษ์ได้ เท่าที่ข้ารู้มา จักรพรรดิยักษ์ไม่เคยชายตามองพวกอ่อนแอหรอกนะ อันที่จริงเขาจะไม่แม้แต่รับรู้ถึงการมีตัวตนของใครด้วยซ้ำจนกว่าคนผู้นั้นจะพิสูจน์ความแข็งแกร่งให้เห็น ทว่าเจ้ากลับไม่เพียงแต่ดึงดูดความสนใจของเขาได้ แต่ยังทำให้เขาถึงกับต้องมาหาด้วยตัวเอง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ข้าเห็นเขาทำอะไรแบบนี้" "พวกเจ้ากำลังจะไปเมืองแมมมอธยักษ์เพื่อร่วมงานประลองพละกำลังใช่ไหม? ข้าขอน่วมทางไปด้วยได้รึเปล่า? ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำตัวให้เป็นภาระหรอก อันที่จริงข้าช่วยคุ้มกันรถม้าให้ได้ด้วยนะ เห็นแบบนี้แต่ข้าน่ะแข็งแกร่งมากเชียวล่ะ" เซี่ยเม่ยทำท่าเบ่งกล้ามแสดงพละกำลัง แม้ว่าชุดคลุมจะบดบังทุกส่วนสัดไว้หมดก็ตาม หยวนหรี่ตามองสตรีลึกลับผู้นี้อย่างพินิจพิจารณา 'เราสัมผัสถึงระดับพลังบ่มเพาะของนางไม่ได้เลย แต่นางไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน อย่างน้อยที่สุดนางต้องอยู่เหนือระดับจักรพรรดิจิตวิญญาณขึ้นไป หากได้คนแบบนางมาร่วมเดินทางด้วยก็นับว่าเป็นความช่วยเหลือที่ยอดเยี่ยมมาก' เขาครุ่นคิดในใจ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาอยากจะปฏิเสธ เขาก็คงไม่มีกำลังพอจะไปห้ามหากนางดึงดันที่จะตามมาจริงๆ "พวกท่านรังเกียจไหมถ้าจะให้นางร่วมทางไปด้วย?" หยวนหันไปถามความเห็นของตระกูลหวง "ถ้าเจ้าเห็นชอบ ข้าก็ไม่มีข้อคัดค้าน" หวงเฉินกล่าว หยวนหันไปมองคนขับรถม้า ซึ่งอีกฝ่ายก็รีบพยักหน้าตอบรับในทันที 'คนขับรถม้าท่าทางแปลกไป... เขารู้จักผู้หญิงคนนี้งั้นเหรอ?' หยวนแอบสังเกตเห็นความประหม่าในแววตาของคนขับรถม้า "ตกลง คุณร่วมเดินทางไปกับเราได้" หยวนเอ่ยกับเซี่ยเม่ยในที่สุด "ขอบใจมากนะ เทียนหยาง!" "เรียกผมว่าหยวนเถอะ นั่นคือชื่อของผม" หยวนย้ำอีกครั้ง "ได้เลยหยวน! ยินดีที่ได้รู้จักนะ!" ขบวนเดินทางเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งพร้อมกับสมาชิกใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่งคน... สตรีลึกลับนามเซี่ยเม่ย ผู้ซึ่งเจตนาลึกลับไม่ต่างจากตัวตนที่นางปกปิดไว้