**บทที่ 1924 กระบี่ผนึกปีศาจ** ซุนหลิงไฉจ้องมองใบหน้าของหยวนด้วยความตะลึงลานจนตัวแข็งค้าง ใบหน้าของเขาในยามนี้ช่างละม้ายคล้ายคลึงกับรูปปั้นที่ประดิษฐานอยู่ในหอสมุดหลวงของสำนักผนึกปีศาจอย่างไรอย่างนั้น—เป็นรูปโฉมที่หล่อเหลาสง่างาม กลิ่นอายอยู่เหนือห้วงกาลเวลา และเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่อาจมีผู้ใดลอกเลียนได้ หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่ซุนหลิงไฉพบกับหยวนครั้งล่าสุด ในช่วงเวลานั้นเขาดูเติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น บัดนี้เขาไม่ได้เพียงแค่ 'คล้ายคลึง' กับเทพศาสตราอีกต่อไป แต่เขาคือภาพลักษณ์ที่ถอดแบบมาจากมหาเทพผู้นั้นในทุกรายละเอียด ราวกับเป็นคนคนเดียวกันอย่างแท้จริง "ท่าน... ท่านบรรพชน...? เป็นไปไม่ได้..." ซุนหลิงไฉใช้เวลาหลายปีในการเฝ้ามองรูปปั้นของเทพศาสตรานับตั้งแต่เข้าสู่สำนักผนึกปีศาจ ในฐานะจิตรกรที่วาดภาพของเขามานับครั้งไม่ถ้วน ไม่มีทางที่นางจะจำรูปลักษณ์ของเขาผิดไปได้ ทว่าแม้แต่ในตอนนี้ นางยังคงสับสนและยากจะเชื่อในสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา "สัญชาตญาณแรกของเจ้าคือการหนีอีกแล้วรึ? ข้าก็นึกว่าเจ้าอยากจะพบข้าเสียอีกนะ จักรพรรดิปีศาจ 'สลอเทอร์'" หยวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบขณะสาวเท้าเข้าหาร่างที่สะบักสะบอมของซุนหลิงไฉ เมื่อหยวนมาถึงข้างกายนาง เขาหยิบโอสถฟื้นฟูออกมาแล้วบรรจงวางลงในปากของนางอย่างแผ่วเบา เช่นเดียวกับที่ซุนหลิงไฉเคยถูกบีบให้ยืนมองจักรพรรดิปีศาจปลดปล่อยแม่ทัพปีศาจออกจากผนึก ในคราวนี้ จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์กลับทำได้เพียงยืนมองหยวนรักษาบาดแผลให้นางอย่างไร้ทางสู้—ร่างกายของมันแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวที่สลักลึกถึงวิญญาณ "ท่านบรรพชน... คือท่านจริงๆ หรือ? ท่านหายไปอยู่ที่ใดมาตลอดเวลาที่ผ่านมา?" ซุนหลิงไฉถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ หยาดน้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มด้วยความตื้นตัน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหยวนขณะตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "ข้าจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง หลังจากที่ข้าจัดการกับ 'สถานการณ์' ตรงหน้าเสร็จสิ้นแล้ว" หลังจากรักษาซุนหลิงไฉ หยวนก็หันไปเผชิญหน้ากับจักรพรรดิปีศาจที่บัดนี้มีสีหน้าตื่นตระหนกราวกับเห็นผี "เหตุใดเจ้าจึงดูประหลาดใจนักที่เห็นข้า? จักรพรรดิปีศาจ 'คาร์เนจ' ไม่ได้บอกเจ้าเรื่องการกลับมาของข้ารึ?" หยวนถามด้วยความแปลกใจ เพราะเขาคาดว่าข่าวการกลับมาของเขาควรจะแพร่กระจายไปในหมู่ปีศาจหลังจากที่เขาเผชิญหน้ากับคาร์เนจเมื่อหลายปีก่อน "คาร์เนจเจ้ารู้เรื่องนี้งั้นรึ?! เป็นไปไม่ได้! เราเพิ่งคุยกันเมื่อไม่นานมานี้! มันไม่เคยเอ่ยถึงการกลับมาของเจ้าเลยสักคำ!" จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์แผดเสียงคำราม "งั้นรึ? ช่างแปลกนัก แต่ไม่ว่ามันจะมีเหตุผลอะไรที่ปิดบังเรื่องนี้ไว้ ข้าก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เพราะแบบนี้มันก็เข้าทางข้ามากกว่า" "ไอ้สารเลวที่น่าชัง... เจ้ายังจะมีชีวิตอยู่ได้ยังไงกัน?! ยุคแห่งปีศาจมันจบสิ้นไปหลายร้อยล้านปีแล้ว! ไม่มีมนุษย์หน้าไหนจะมีอายุยืนยาวได้ขนาดนั้น!" หยวนหรี่ตาลงมองมันด้วยสายตาคมกริบ "หากพวกปีศาจที่เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่าข้ายังมีชีวิตอยู่ได้นานถึงเพียงนั้น แล้วเหตุใดข้าจะอยู่ไม่ได้? เผื่อเจ้าจะลืมไป ข้าจะช่วยเตือนความจำให้อีกอย่าง—ข้าจะไม่มีวันถอนลมหายใจสุดท้ายจนกว่าจะกวาดล้างปีศาจทุกตัวให้สิ้นซากไปจากจักรวาลนี้!" คำประกาศนั้นทำเอาความทรงจำอันน่าสยดสยองพลุ่งพล่านขึ้นมา จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์จำได้ติดตาว่าเทพศาสตรามักจะเอ่ยคำพูดนี้เสมอทุกครั้งที่พวกเขาปะทะกัน "ไม่! ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงหน้าตาเหมือนเทพศาสตรานัก แต่เจ้าไม่มีทางเป็นเขาไปได้! ใช่แล้ว! ตบะของเจ้าอยู่แค่ขอบเขตตื่นรู้จิตวิญญาณเท่านั้น และข้าสัมผัสได้ว่านั่นคือระดับพลังที่แท้จริงของเจ้า!" "ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ระดับตบะกลายเป็นสาระสำคัญสำหรับข้า?" หยวนแค่นเสียงหัวเราะ "ข้าเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าไปค่อนโลก ตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเสียด้วยซ้ำ" จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์ขบกรามแน่นด้วยความอัปยศ ความทรงจำอันขมขื่นผุดขึ้นมาอีกครั้ง ในยุคแห่งปีศาจ เทพศาสตราคือตัวตนที่ท้าทายกฎเกณฑ์ทุกอย่าง เขาสังหารปีศาจด้วยตบะที่ต่ำชั้นกว่าพวกมันอย่างเทียบไม่ติด เปลี่ยนความภาคภูมิใจของพวกปีศาจให้กลายเป็นความอับอายขายหน้า การต่อสู้กับปีศาจนั้นแตกต่างจากการประลองของเหล่านักพรต เพราะมันขึ้นอยู่กับสิ่งเดียว—ความแข็งแกร่งของ 'กลิ่นอายผนึกปีศาจ' และในด้านนั้น ไม่มีใครเทียบเคียงเทพศาสตราได้แม้แต่ปลายนิ้ว "ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะเชื่อว่าข้ากลับมาแล้วจริงๆ เห็นทีข้าคงมีทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่... ข้าจะยัดเยียด 'ความจริง' เข้าไปในหัวของเจ้าด้วยความเจ็บปวดเอง" หยวนหยิบกระบี่สีแดงฉานออกมาจากแหวนมิติอีกครั้ง—มันคือกระบี่เล่มเดียวกับที่เขาใช้ผนึกแม่ทัพปีศาจ "ก-กระบี่เล่มนั่น! กระบี่ผนึกปีศาจ!" จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์สั่นสะท้านไปทั้งร่างเมื่อเห็นอาวุธเล่มนั้น มันคือศัสตราวุธที่เคยผนึกปีศาจนับไม่ถ้วน เพียงแค่ตัวตนของมันก็ปลุกเร้าความกลัวที่ฝังลึกอยู่ในสัญชาตญาณบรรพบุรุษให้ตื่นขึ้น "กระบี่ผนึกปีศาจ?! หนึ่งในสามสมบัติผนึกปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดงั้นรึ?!" ซุนหลิงไฉอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพอกัน ไม่มีใครเคยเห็นอาวุธระดับตำนานเล่มนี้อีกเลยนับตั้งแต่เทพศาสตราอันตรธานไป และผู้คนส่วนใหญ่ต่างเชื่อว่ามันสาบสูญไปพร้อมกับเขาแล้ว ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจักรพรรดิปีศาจ กระบี่ผนึกปีศาจก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับมันกำลังสั่นสะท้านด้วยความกระหาย อยากจะลิ้มรสเลือดปีศาจอีกครา "เจ้าไม่ได้กินอิ่มมานานเกินไปแล้วสินะ?" หยวนพึมพำกับตัวกระบี่ "ไม่ต้องห่วง... อีกประเดี๋ยวข้าจะจัดงานเลี้ยงมื้อใหญ่ให้เจ้าเอง" จากนั้นหยวนก็หยิบสมบัติอีกชิ้นออกมาจากแหวนมิติ มันคือแหวนอีกวงหนึ่ง "แหวนนั่น..." ซุนหลิงไฉใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะจำได้ แหวนวงนั้นคือสมบัติลึกลับที่หลับใหลอยู่ในคลังของหอสมุดหลวงสำนักผนึกปีศาจมาอย่างยาวนาน แม้จะไม่มีใครรู้ว่ามันมีไว้ทำอะไร แต่มันกลับมีมูลค่ามหาศาลเพราะเคยเป็นของประทานจากเทพศาสตรา ใช่แล้ว แหวนวงนี้คือ 'แหวนผนึกนิรนาม' ที่หยวนได้รับมาจากคลังสมบัติของสำนักด้วยคะแนน 2,000 แต้มหลังจากผ่านการทดสอบผู้ผนึกปีศาจระดับหัวกะทิ นอกจากตัวเทพศาสตราเองแล้ว ก็ไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของมัน เมื่อแหวนอยู่ในมือ หยวนก็กัดริมฝีปากจนเลือดซึมออกมา จากนั้นจึงจุมพิตลงบนพื้นผิวของแหวนอย่างแผ่วเบา **<แหวนผนึกนิรนามดูดซับเลือดของท่านแล้ว>** **<ผนึกของแหวนผนึกนิรนามถูกคลายออก>** **<แหวนผนึกนิรนามเผยตัวตนที่แท้จริง>** ทันใดนั้น แหวนผนึกนิรนามก็แตกกระจายเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ นับไม่ถ้วน เศษซากแต่ละชิ้นพุ่งเข้าหาตัวกระบี่ผนึกปีศาจและถูกดูดซับเข้าไปในตัวใบดาบ ราวกับได้กลับคืนสู่ที่ที่มันควรอยู่ หลังจากดูดซับแหวนเข้าไป กระบี่ผนึกปีศาจก็ปะทุกลิ่นอายผนึกปีศาจที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดออกมา กลิ่นอายนั้นรุนแรงเสียจนเริ่มส่งผลผนึกแก่จักรพรรดิปีศาจสลอเทอร์เพียงแค่หยวนยืนอยู่ใกล้ๆ เท่านั้น **<กระบี่ผนึกปีศาจตื่นขึ้นแล้ว>** **<กระบี่ผนึกปีศาจเปลี่ยนชื่อเป็น: กระบี่กลืนปีศาจ>** **<ระดับของกระบี่กลืนปีศาจเพิ่มสูงขึ้น>** **[กระบี่กลืนปีศาจ]** **[ระดับ: สวรรค์ (Celestial)]** **[คุณภาพ: สูงสุด (Peak)]** **[เงื่อนไข: เฉพาะผู้เล่น 'หยวน' เท่านั้นที่สามารถสวมใส่ได้]** **[คำอธิบาย: ครั้งหนึ่งเคยถูกถือครองโดยเทพศาสตรา ไม่เพียงแต่ผนึกปีศาจเท่านั้น แต่มันยังสามารถเขมือบพวกมัน และใช้พลังงานปีศาจเหล่านั้นมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง]** **[ความสามารถพิเศษ 1: เมื่อถือครองกระบี่กลืนปีศาจ พลังของทักษะผนึกปีศาจทั้งหมดจะถูกขยายขึ้น 666,666%]** **[ความสามารถพิเศษ 2: กระบี่กลืนปีศาจสามารถเขมือบปีศาจและวิญญาณของพวกมันเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังของตนเอง]** **[ความสามารถพิเศษ 3: ท่านสามารถอัญเชิญวิญญาณปีศาจที่เคยถูกกระบี่กลืนปีศาจเขมือบออกมาได้ โดยการบริโภคปราณจะขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของปีศาจที่อัญเชิญ]** **[ความสามารถพิเศษ 4: เมื่อชักกระบี่กลืนปีศาจออกมา ปีศาจทั้งหมดในรัศมีจะถูกลดทอนพลังลงอย่างมหาศาล และปีศาจที่มีระดับต่ำกว่าจักรพรรดิปีศาจจะถูกผนึกความสามารถทั้งหมดทันที]**