## บทที่ 572 - คำสาป ทันทีที่ลืมตาตื่น หยวนเยื้องกรายออกจากห้องนอนมุ่งหน้าสู่ภายนอกถ้ำเซียน ทว่าเบื้องหน้ากลับยังคงถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นขึ้นมาเร็วกว่ายามปกติมากนัก เขาสาวเท้าเดินไปยังศาลาหลังเล็กที่ตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้างถ้ำเซียน ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งภายใต้ร่มเงาของมันอย่างเงียบเชียบ "แท้จริงแล้ว... ข้าคือใครกันแน่...?" เขากระซิบแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า แม้ที่ผ่านมาเขาจะเคยครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ของการมีชีวิตอยู่มานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าเขาไม่เคยแม้สักครั้งที่จะกังขาในตัวตนของตนเองเลย จนกระทั่งความฝันเหล่านั้นเริ่มตามหลอกหลอน ความสงสัยในตัวตนก็เริ่มแผ่ซ่านและเกาะกินหัวใจของเขามากขึ้นเรื่อยๆ *‘พ่อแม่ของข้าคือใคร? เหตุใดพวกเขาถึงทิ้งข้าไป?’* *‘ข้าคือการกลับชาติมาเกิดของนักล่าอาคมผู้ทรงพลังจริงๆ หรือ... หรือข้าเพียงแค่กำลังวิปลาสไปเอง?’* หยวนนั่งจมดิ่งอยู่ภายใต้ศาลาหลังนั้นเนิ่นนานจนไม่อาจคะเนเวลาได้ เขาปล่อยให้ความคิดล่องลอยไปกับคำถามถึงตัวตนและเหตุผลของการมีชีวิตอยู่ กระทั่งแสงแรกของสุริยาเริ่มพ้นขอบฟ้า... *ติ๊ง—* ทันทีที่แสงทองรำไรแตะขอบฟ้า หยวนได้ยินเสียงบรรเลงที่ไพเราะและแสนคุ้นเคยแว่วมาจากที่ไกลออกไป ดึงสติที่หลุดลอยของเขากลับมาในทันที "เสียงนี้... มีใครบางคนกำลังบรรเลงกู่เจิงงั้นหรือ?" หยวนลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะสาวเท้าตามหาต้นตอของท่วงทำนองนั้นไป หลังจากเดินอยู่เพียงชั่วครู่ เขาก็มาถึงพื้นที่เร้นลับหลังถ้ำเซียน ณ ที่แห่งนั้น มีสตรีชุดขาวผู้หนึ่งนั่งตระหง่านอยู่บนโขดหินใหญ่ บนตักของนางมีกู่เจิงไม้ที่ดูเรียบง่ายแต่วิจิตร ดวงตาของนางปิดสนิทขณะที่นิ้วเรียวสวยกำลังร่ายรำไปบนสายพิณ *ติ๊ง—* หยวนไม่ได้รี่เข้าไปหาในทันทีเพราะเกรงว่าจะทำลายความสุนทรีย์นั้น เขาทำเพียงยืนนิ่งสงบ ดื่มด่ำไปกับการบรรเลงที่เปี่ยมไปด้วยทักษะอันล้ำเลิศ ซึ่งหากจะเปรียบเทียบแล้ว ฝีมือของนางนั้นทัดเทียมได้แม้กระทั่งเฟยอวี่เยี่ยนแห่งสำนักมังกรฟ้า บทเพลงจบลงหลังผ่านไปราวห้านาที สตรีผู้นั้นหันมาทางหยวน ทว่าดวงตายังคงปิดแน่น "ใครอยู่ตรงนั้น?" นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนหวานที่ราวกับจะปลอบประโลมวิญญาณ "ขออภัย ข้ารบกวนเจ้าหรือเปล่า? ข้าชื่อหยวน" "หยวนงั้นหรือ? ข้าไม่คุ้นชื่อของเจ้าเลย เจ้าเพิ่งมาใหม่ใช่ไหม?" "จะว่าอย่างนั้นก็ได้" "ถ้าเช่นนั้นข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง? เจ้ามายืนอยู่ตรงนี้ได้พักใหญ่แล้วนะ" "บทเพลงของเจ้าพาข้ามาที่นี่เจ้าน่าจะกำลังเล่นกู่เจิงอยู่ใช่ไหม? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนเล่นกู่เจิงในที่แห่งนี้ ตอนแรกข้ายังนึกว่าหูฝาดไปเองเสียอีก เลยต้องเดินมาดูให้แน่ใจ" "เจ้ารู้จักเสียงของกู่เจิงด้วยหรือ? ช่างแปลกประหลาดนัก" "ก็พอสมควร เพราะข้าเองก็ชอบเล่นกู่เจิงเช่นกัน" "เอ๊ะ? เจ้าเล่นกู่เจิงเป็นด้วยหรือ?" สตรีผู้นั้นอุทานด้วยความประหลาดใจ "ใช่" หยวนพยักหน้า แม้ว่าความจริงเขาจะเคยสัมผัสมันเพียงแค่ใน **คัลทิเวชันออนไลน์** เท่านั้น "หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดเจ้าไม่ลองบรรเลงสักบทเพลงให้ข้าฟังล่ะ หยวน?" นางยื่นกู่เจิงให้เขาอย่างกะทันหัน เห็นได้ชัดว่าสตรีผู้นี้ไม่ได้เชื่อคำพูดของหยวนนัก เพราะกู่เจิงนั้นถูกขนานนามว่าเป็น 'เครื่องดนตรีต้องคำสาป' และนางไม่เคยพบใครเลยที่กล้าจะแตะต้องมันนอกจากตัวนางเอง "ได้เลย" หยวนก้าวเข้าไปรับพิณโดยไม่สนคำสาปใดๆ เขาหย่อนกายลงบนพื้นหญ้านุ่ม วางพิณลงบนตักด้วยท่าทางที่สงบและมั่นคง หลังจากสูดลมหายใจลึก หยวนเริ่มกรีดกรายนิ้วลงบนสายพิณ บรรเลงบทเพลงที่เขาเคยเรียนรู้มาจากเฟยอวี่เยี่ยน "..." ตลอดทั้งเพลง สตรีผู้นั้นตกอยู่ในความเงียบงัน ทว่าไม่ใช่เพราะความไม่พอใจ แต่เป็นเพราะนางกำลังตกตะลึงจนพรรณนาไม่ถูกกับการแสดงที่ไร้ที่ติของเขา "เจ้าคิดอย่างไรบ้าง?" หยวนถามขึ้นหลังจากจบบทเพลง หลังผ่านความเงียบไปครู่หนึ่ง นางจึงตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอย "เจ้า... เจ้าไปเรียนรู้วิธีการบรรเลงเช่นนี้มาจากที่ใดกัน?" "ข้าเรียนมาจากสหายใน **คัลทิเวชันออนไลน์** น่ะ" เขาตอบ "คัลทิเวชันออนไลน์...?" สตรีผู้นั้นเอียงคอด้วยความสับสน ราวกับเป็นครั้งแรกที่นางได้ยินชื่อนี้ "เจ้าไม่รู้จักคัลทิเวชันออนไลน์งั้นหรือ? มันเป็นเกมที่โด่งดังที่สุดในโลกตอนนี้เลยนะ" หยวนจ้องมองนางด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดเลยว่าจะมีใครในยุคนี้ที่ไม่เคยได้ยินชื่อเกมนี้ "ข้าขอโทษด้วย ปกติข้าใช้เวลาเกือบทั้งหมดไปกับการฝึกซ้อมกู่เจิงเพียงลำพัง ข้าเลยไม่ค่อยรู้อะไรมากนัก และข้าก็ไม่ได้เล่นวิดีโอเกมด้วย" นางส่ายหน้าเบาๆ "คือว่า... คัลทิเวชันออนไลน์มันคือ..." หยวนจึงเริ่มอธิบายคร่าวๆ เกี่ยวกับตัวเกมและโลกอันแสนพิเศษนั้นให้นางฟัง "ว้าว ฟังดูเป็นเกมที่วิเศษมากเลยนะ แล้วในนั้นมีคนเล่นกู่เจิงเยอะไหม?" "ข้าคิดว่าอย่างนั้นนะ ตอนที่ข้าลงแข่งประกวดกู่เจิง มีผู้เข้าร่วมตั้งหลายพันคนเชียวล่ะ" "การประกวดกู่เจิงงั้นหรือ? ข้าก็อยากจะลองไปร่วมงานแบบนั้นบ้างจัง เพราะไม่ว่าข้าจะรักการเล่นกู่เจิงแค่ไหน แต่มันก็น่าเบื่อเหมือนกันนะที่คนรอบข้างไม่มีใครกล้าแม้แต่จะแตะต้องมัน อย่าว่าแต่จะมาบรรเลงร่วมกันเลย" สตรีผู้นั้นถอนหายใจยาว ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงขมขื่น "บางครั้งข้าก็รู้สึกราวกับว่าข้าเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในโลกที่ยังคงบรรเลงพิณนี้อยู่ ทว่าข้าดีใจที่มันไม่ใช่อย่างนั้น ขอบคุณนะหยวนที่มาในวันนี้" "ไม่หรอก ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณเจ้าที่พิสูจน์ให้เห็นว่าคำสาปนั้นไม่มีจริง มีคนบอกข้าว่ากู่เจิงในโลกนี้ถูกสาปแช่ง และใครก็ตามที่เล่นมันจะต้องพบกับความวิบัติ ทว่ามันดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย..." หยวนกล่าวอย่างจริงใจ ทว่า สตรีผู้นั้นกลับนิ่งเงียบไป พร้อมกับสีหน้าที่ดูยุ่งเหยิง หลังผ่านความเงียบงันชั่วอึดใจ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องนั้น..." นางชี้นิ้วไปยังดวงตาที่ปิดสนิทของนาง "ข้าไม่ได้อยากจะทำให้เจ้าหวาดกลัวนะหยวน แต่ข้าสูญเสียการมองเห็นไปหลังจากที่เริ่มบรรเลงกู่เจิงได้ไม่นาน... ทั้งที่ข้าเกิดมาพร้อมกับดวงตาที่ปกติสมบูรณ์ทุกประการ" "อะไรนะ...?" หยวนครางแผ่วด้วยความตะลึงลาน