**บทที่ 583 - โปรดเคียงข้างฉัน!** "พี่หยวน ท่านคิดว่าคำทำนายนั้นเป็นความจริงหรือไม่? หรือว่าเรื่องทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแค่ความบังเอิญกันแน่?" ฉู่หลิวเซียงเอ่ยถามขึ้นด้วยความกังวลหลังจากที่พวกเขากลับมาถึงที่พัก "ผมเองก็อยากจะเชื่อว่ามันเป็นแค่ความบังเอิญ แต่ว่า..." หยวนเผยรอยยิ้มขื่นระคนหวานออกมาบนใบหน้า เมื่อภาพเหตุการณ์และถ้อยคำที่ชายรูปงามในความฝันเคยกล่าวไว้ผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง "ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ลางสังหรณ์บางอย่างมันบอกผมว่าสถานการณ์ในตอนนี้ดูไม่สู้ดีนัก" ฉู่หลิวเซียงยักไหล่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความเชื่อมั่น "เอาเถอะ ต่อให้มหันตภัยจะมาถึงจริงๆ ฉันก็มั่นใจว่าพี่หยวนจะปกป้องพวกเราได้อย่างแน่นอน" หยวนยิ้มตอบ "แน่นอนอยู่แล้ว นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผม" เช้าวันต่อมา หยวนตื่นขึ้นมาตั้งแต่รุ่งสางเช่นเคย "ช่วงนี้คุณตื่นเช้าผิดปกติระหยวน" เหมยซิ่วที่กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งการบ่มเพาะหยุดชะงักลงครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยทักเขา "ผมมีนัดกับเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันน่ะ" เขาตอบกลับไป "คนที่มอบกู่เจิงให้คุณน่ะเหรอ?" "ใช่แล้ว" "เข้าใจแล้ว... ขอให้สนุกนะ" สิ้นคำ เหมยซิ่วก็หลับตาลงและเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะอีกครั้ง หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อย หยวนก็หยิบกู่เจิงคู่กายมุ่งหน้าไปพบอาซูร์ที่บริเวณด้านหลังถ้ำเซียน "คุณพอจะได้ยินเรื่องมหันตภัยที่กำลังคืบคลานเข้ามาบ้างไหม?" หยวนเอ่ยถามอาซูร์ขึ้นมาดื้อๆ หลังจากที่ทั้งคู่จบการบรรเลงเพลงร่วมกัน "ได้ยินสิ เรื่องนี้เป็นหัวข้อที่ถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนภายในตระกูลเลยล่ะ โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ มีอะไรเกิดขึ้นอย่างนั้นเหรอ?" "คือว่า... ผลึกนั่นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว ซึ่งมันหมายความว่ามหันตภัยครั้งนี้อยู่ใกล้ตัวเรามาก... ใกล้จนน่าใจหาย" "สีแดงงั้นเหรอ? ฟังดูไม่ดีเลยแฮะ... ฉันหวังว่ามันจะไม่เลวร้ายนัก และขอให้มันผ่านพ้นไปโดยเร็ว" "ไม่ต้องกังวลไปหรอก หากมีอะไรเกิดขึ้น ผมจะจัดการทุกอย่างเอง" อาซูร์หัวเราะเบาๆ พลางมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน "คุณดูมั่นใจจังเลยนะ แต่มันถูกเรียกว่ามหันตภัยก็เพราะเหตุผลบางอย่างไม่ใช่เหรอ? ถ้าคนเพียงคนเดียวสามารถหยุดยั้งมันได้จริง คนอื่นๆ ที่มัวแต่นั่งวิตกคงจะดูตลกพิลึก" "แต่ในเมื่อคุณพูดออกมาแบบนี้แล้ว งั้นฉันจะฝากชีวิตไว้กับคุณให้ช่วยปกป้องฉันเมื่อถึงเวลานั้นก็แล้วกัน ตกลงไหม? เพราะจริงๆ แล้วฉันน่ะไม่ใช่สายต่อสู้เลย จะเรียกว่าเป็นพวกอ่อนแอเลยก็ได้นะ" "แน่นอน คุณคือเพื่อนของผม ผมจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องคุณและทุกๆ คน นั่นคือเหตุผลที่ผมพยายามฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่จะได้ปกป้องคนที่สำคัญต่อผมได้" "งั้นสัญญากันแล้วนะหยวน ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับฉันล่ะก็ ฉันจะตามหลอกหลอนคุณไปตลอดชีวิตเลยเชียวล่ะ" อาซูร์กล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า "ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ผมก็สมควรโดนแล้วล่ะ" หยวนหัวเราะร่า หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็กล่าวลาอาซูร์ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานฝึกซ้อมเพื่อใช้เวลาที่เหลือของวันฝึกฝนร่วมกับหวังหมิงและคนอื่นๆ กิจวัตรเช่นนี้ดำเนินต่อเนื่องไปอีกสี่วัน และในช่วงเวลานี้เองที่ความสัมพันธ์ระหว่างหยวนและอาซูร์เริ่มแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาใช้เวลากับเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ยามใดที่ได้อยู่ใกล้ชิดกับอาซูร์ จิตใจของหยวนจะรู้สึกสงบอย่างน่าประหลาด ราวกับว่ารอบกายของเธอมีกลิ่นอายแห่งมนตราที่ช่วยปัดเป่าความว้าวุ่นให้จางหายไป "นี่ หยวน" อาซูร์เอ่ยขึ้นขณะที่เอนกายลงบนพื้นหญ้าอันนุ่มละมุนเคียงข้างเขา "มีอะไรเหรอ?" "คุณมีแฟนหรือยัง?" "แฟน... ที่หมายถึงคนรักน่ะเหรอ? ผมยังไม่มีหรอก" เขาตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าอย่างนั้น... คุณอยากให้ฉันมาเป็นแฟนของคุณไหม?" "เอ๊ะ?" หยวนหันไปมองเธอด้วยความตกใจ คิ้วทั้งสองข้างเลิกขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "ฉันรู้ว่าเราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่ฉันไม่ได้รู้สึกสนุกแบบนี้มานานมากแล้ว และฉันก็ไม่มีเพื่อนคนไหนที่สามารถสื่อใจถึงกันได้เหมือนคุณเลย เรามีอะไรหลายอย่างที่คล้ายกันมาก ถ้าถามฉันล่ะก็... ฉันไม่รังเกียจเลยที่จะใช้ชีวิตที่เหลือร่วมกับคนอย่างคุณ" "เรื่องนี้มัน... กะทันหันเกินไปหน่อย อีกอย่าง ผมคงไม่ได้อยู่ที่สวนหยก (Jaded Garden) แห่งนี้ไปตลอดหรอกนะ" "เอ๊ะ? คุณกำลังจะไปงั้นเหรอ? เมื่อไหร่? แล้วทำไมล่ะ?" อาซูร์ผุดลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นตระหนก "เดิมทีผมแค่ตั้งใจจะมาศึกษาโลกแห่งการบ่มเพาะให้มากขึ้น แต่ไม่รู้ทำไมถึงได้กลายมาเป็นศิษย์ทดลองของสำนักนี้ได้ ผมเคยวางแผนว่าจะอยู่ที่นี่เพียงหนึ่งสัปดาห์เพื่อสัมผัสชีวิตในสำนัก แต่สุดท้ายผมก็ดึงเช็งอยู่นานกว่าที่คิดไว้" "ผมตัดสินใจแล้วว่าจะก่อตั้งสำนักของตัวเอง และผมจะเริ่มทำมันทันทีที่ออกไปจากที่นี่ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" "คุณจะไปในอีกไม่กี่วันข้างหน้างั้นเหรอ?! มันกะทันหันเกินไปแล้ว! ยังมีบทเพลงอีกตั้งมากมายที่เรายังไม่ได้เล่นด้วยกันเลยนะ! ฉันอยากใช้เวลากับคุณมากกว่านี้ หยวน!" อาซูร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อยและหดหู่ "ผมเองก็อยากใช้เวลากับคุณให้นานกว่านี้ อาซูร์ แต่ผมเกรงว่าหากผมยังรั้งอยู่ที่นี่ต่อไป ผมอาจจะตัดใจจากไปไม่ได้อีกเลย..." หยวนถอนหายใจยาว "ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องไปสิ! อยู่ที่นี่กับฉัน! ฉันรักคุณนะหยวน!" หยวนถึงกับอึ้งไปกับคำสารภาพรักที่พรั่งพรูออกมาอย่างไม่ทันตั้งตัว เขาย้อนนึกถึงความทรงจำในอดีตชาติที่เขามีคู่ครองมากมาย แต่ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์เหล่านั้นจะไม่เคยราบรื่นเลย— อย่างน้อยก็เท่าที่ความฝันในช่วงหลังๆ บอกเขามา "หรือเป็นเพราะว่าคุณไม่ได้ชอบฉันจริงๆ? ถ้าเป็นแบบนั้น..." "อะไรนะ? ไม่ใช่แบบนั้นเลย! ผมชอบคุณจริงๆ นะ เพียงแต่ว่า—" ทว่า ก่อนที่หยวนจะทันได้พูดจบประโยค ผืนปฐพีภายใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันเริ่มต้นจากการสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะทวีความรุนแรงขึ้นในทุกๆ วินาที จนกลายเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งบริเวณ "นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?!" หยวนสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์อันมืดหม่นจากเหตุแผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ และสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขาก็คือ... มหันตภัย "เรื่องที่เราคุยกัน เอาไว้คุยต่อทีหลังนะอาซูร์" หยวนบอกเธอ ทว่า อาซูร์กลับดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงแรงสั่นสะเทือนรอบกายเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ "หยวน... ฉันรักคุณจริงๆ นะ" หลังจากทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำชวนใจสลาย อาซูร์ก็หันหลังแล้ววิ่งตรงกลับไปยังถ้ำเซียนของตน โดยทิ้งกู่เจิงของเธอเอาไว้เบื้องหลัง เมื่ออาซูร์จากไป หยวนจึงรีบกลับไปยังถ้ำเซียนของเขาเช่นกัน พร้อมกับนำกู่เจิงของเธอติดมือไปด้วย เมื่อไปถึง เขาก็พบเหมยซิ่วและคนอื่นๆ ยืนอยู่นอกถ้ำเซียน ทุกคนต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องนภาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือกและตกตะลึง "ทุกคนเป็นอะไรไหม?!" หยวนถามขึ้นด้วยความร้อนรน "พะ... พวกเราไม่เป็นไร... แต่ว่าท้องฟ้านั่น..." เหมยซิ่วพึมพำออกมาอย่างเลื่อนลอย "ท้องฟ้า? ท้องฟ้ามันทำไมเหรอ?" หยวนถามด้วยความฉงน เพราะสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาไม่สามารถมองเห็นภาพของท้องนภาได้ "ท้องฟ้ากลายเป็นสีโลหิตไปแล้วครับคุณชายหยวน" เซบาสเตียนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดถึงขีดสุด "ว่าไงนะ? สีแดงงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไงกัน!" หยวนอุทานออกมาด้วยความสั่นสะท้านในหัวใจ