**บทที่ 589 - การรั้งรออยู่เบื้องหลัง** "น-นั่นมันเสียงอะไรกัน?!" "เสียงนั่น... ราวกับมีการระเบิดเกิดขึ้น!" "บัดซบ! ข้าหวังว่าไอ้มารร้ายนั่นคงจะยังไม่หลุดออกมาจากผนึกหรอกนะ!" เหล่าผู้อาวุโสสูงสุดต่างตกอยู่ในอาการตระหนกขวัญเสีย พวกเขาเร่งฝีเท้าทะยานขึ้นสู่ชั้นบนอย่างไม่คิดชีวิต ในขณะเดียวกัน หยวนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำความเข้าใจและจดจำเคล็ดวิชา **‘กระบวนท่าสยบมาร’** แม้ในยามที่กำลังเคลื่อนที่ เพราะนี่คือโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่เขาจะสามารถต่อกรกับเผ่าพันธุ์มารได้ด้วยระดับพลังในปัจจุบัน ในที่สุด พวกเขาก็ทะยานขึ้นมาถึงพื้นผิวโลกและกลับเข้าสู่โถงสุสานหลัก "เหล่าผู้อาวุโส ข้าขอหยิบยืมศาสตราในที่แห่งนี้หน่อย!" หยวนโพล่งขึ้นโดยไม่รอคำตอบ เขาตรงเข้าคว้าดาบยักษ์ที่มีขนาดมหึมาใกล้เคียงกับ **‘จ้าวสวรรค์’** ออกจากตู้จัดแสดง พร้อมกับหยิบกริชอีกสองสามเล่มติดมือมาด้วย "อาวุธงั้นหรือ? อย่าบอกนะว่าเจ้าคิดจะปะทะกับมารร้ายตนนั้น!" ผู้อาวุโสหวังเอ่ยถามด้วยความตกตะลึง หยวนพยักหน้าอย่างแน่วแน่ "ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่กำลังพุ่งตรงมาทางบันไดนี้ มารตนนั้นจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่อึดใจ หากข้าไม่รั้งรอเพื่อสกัดกั้นมันไว้ ทุกคนจะต้องตาย... เพราะฉะนั้น ข้าจะเป็นคนถ่วงเวลามันไว้ที่นี่ ส่วนพวกท่านจงเร่งอพยพเหล่าศิษย์ออกไปเสีย!" "ไม่!" ฉู่หลิวเซียงปฏิเสธออกมาทันควัน เธอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือแต่เด็ดเดี่ยว "ถ้าหากพี่หยวนจะอยู่ที่นี่ ข้าก็จะอยู่กับท่านด้วย!" "ไม่ได้นะคุณหนู! หน้าที่ของข้าคือการรับประกันความปลอดภัยของท่าน!" เซบาสเตียนอุทานขึ้นอย่างร้อนรน "ข้าไม่สน! ข้าจะไม่มีวันทิ้งพี่หยวนไว้ให้ตายที่นี่ลำพังเด็ดขาด!" "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเป็นคนอยู่กับนายน้อยแทนท่านเอง!" เซบาสเตียนเสนอตัว "เจ้าจะทำอะไรได้ เซบาสเตียน?! ถึงเจ้าจะเก่งกาจเพียงใด แต่เจ้าก็เป็นเพียงแค่ **นักรบจิตวิญญาณ** เท่านั้น!" "ลูลู่ ไปซะ!" หยวนตวาดก้องใส่เธอทันที "แต่อันที่จริง..." ฉู่หลิวเซียงจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา หยวนยกมือขึ้นซับน้ำตาให้เธอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง "ไม่ต้องกังวล ต่อให้ข้าไม่อาจโค่นมันลงได้ แต่ข้าก็จะไม่ตาย... ข้าสัญญา" จากนั้นเขาก็หันไปสบตากับเม่ยซิ่วแล้วกล่าวต่อ "เจ้าก็ด้วย เฟิง... ไม่ใช่สิ เม่ยซิ่ว พาตัวลูลู่หนีไปจากที่นี่เสีย หากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเจ้าคนใดคนหนึ่ง... ข้าคงไม่มีวันยกโทษให้ตัวเองได้ไปชั่วชีวิต" หลังความเงียบงันชั่วอึดใจ เม่ยซิ่วก็พยักหน้ารับ เธอไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา เพราะเกรงว่าเสียงที่เปล่งออกมาจะสั่นเครือจนเผยให้เห็นว่าเธอกำลังหลั่งน้ำตาอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น "ไม่! ข้าไม่ไปไหนทั้งนั้นพี่หยวน! พวกเรายังไม่ได้เริ่มต้นสร้างครอบครัวด้วยกันเลย! ถ้าพี่ต้องตาย ข้าก็จะตายไปพร้อมกับพี่!" ฉู่หลิวเซียงยังคงดื้อรั้นไม่ยอมจากไป หยวนถอนหายใจด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ข้าขอโทษนะ ลูลู่..." พริบตานั้น เขาใช้ท่าร่างเคลื่อนที่เข้าประชิดตัวฉู่หลิวเซียง ก่อนจะใช้ด้ามดาบกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเธอจนสลบเหมือด เขารับร่างที่ไร้สติของเธอไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะส่งต่อให้เม่ยซิ่ว "ข้าขอฝากด้วยนะ..." ทันใดนั้น หยวนก็หันขวับไปมองทางบันได กลิ่นอายของมารร้ายตนนั้นกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้จนน่าขนลุก "ไป! เดี๋ยวนี้!" เขาแผดคำราม "ตามข้ามา!" ผู้อาวุโสหวังตะโกนเรียกทุกคน เม่ยซิ่วและคนอื่นๆ รีบตามผู้อาวุโสหวังออกไปด้านนอกทันที ทว่า... ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดอีกสองสามคนที่เลือกจะปักหลักอยู่ข้างกายหยวน "เหล่าผู้อาวุโส..." "สหายหยวน อย่าลืมสิว่าตอนนี้เจ้าคือแขกคนสำคัญของพวกเรา หากพวกเราทิ้งเจ้าไว้ลำพัง บรรพบุรุษบนสรวงสวรรค์คงจะสาปแช่งพวกเราจนตายแน่" ผู้อาวุโสฮงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ถึงแม้พวกเราอาจจะไม่มีปัญญาโค่นมันลงได้ แต่พวกเราก็ไม่ได้เป็นถึง **ปรมาจารย์จิตวิญญาณ** เพียงแค่ชื่อหรอกนะ" ผู้อาวุโสหลี่กล่าวเสริม "ข้าก็รู้ว่ามันไม่ใช่เวลามาตื่นเต้นหรอกนะ แต่ข้าล่ะอยากจะเห็นนักว่าไอ้มารร้ายตนนี้หน้าตามันเป็นยังไง" ผู้อาวุโสสือหัวเราะออกมาอย่างบ้าบิ่น "ขอบพระคุณทุกท่านมาก" หยวนกล่าวด้วยความซาบซึ้ง ในเวลาต่อมา ผู้อาวุโสทั้งสามที่ตัดสินใจรั้งอยู่ก็ได้ไปหยิบฉวยศาสตราที่วางอยู่ข้างโลงศพบรรพบุรุษมาถือไว้ในมือ "วันนี้ที่นี่คงจะพินาศย่อยยับแน่ๆ เลยใช่ไหม?" เหล่าผู้อาวุโสกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างระอา แม้ใจจริงพวกเขาอยากจะออกไปสู้ด้านนอกมากกว่าเพื่อไม่ให้สุสานของบรรพบุรุษต้องพังทลาย แต่ในทางปฏิบัติแล้วนั่นเป็นเรื่องยาก เพราะที่นี่มีทางเข้าออกเพียงทางเดียว ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถสกัดกั้นมารร้ายไม่ให้เล็ดลอดออกไปได้ง่ายกว่า "ฮ่าๆๆๆ! มนุษย์! ข้าได้กลิ่นมนุษย์!!!" เสียงหัวเราะอันเย็นยะเยือกแผดก้องขึ้นกะทันหัน ทำเอาหยวนและคนอื่นๆ ถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ตูม! พริบตาต่อมา ร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากรูโหว่ของบันไดใต้ดิน ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นห่างออกไปไม่กี่วา "สวรรค์... นั่นน่ะหรือคือมาร?" "ช่างเป็นรูปลักษณ์ที่อัปลักษณ์น่ารังเกียจเหลือเกิน..." เหล่าผู้อาวุโสถึงกับเข่าอ่อนเมื่อได้เห็นเผ่าพันธุ์มารเป็นครั้งแรกในชีวิต ผิวหนังสีแดงฉานราวกับลาวาที่กำลังเดือดพล่าน เขาสีดำสนิทสองกิ่งงอกเงยขึ้นบนศีรษะ นัยน์ตาสีแดงใสราวดั่งถูกย้อมด้วยโลหิต และที่เด่นชัดที่สุดคือผลึกสีแดงเพลิงที่ฝังอยู่กลางทรวงอก "บัดซบ..." หยวนสบถออกมาเบาๆ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากมารตนนั้น พลังของมันอยู่ในระดับ **ปรมาจารย์จิตวิญญาณขั้นสูงสุด!** "มารตนนี้อยู่ระดับปรมาจารย์จิตวิญญาณขั้นสูงสุด... นั่นหมายความว่ามันมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับ **มหาปรมาจารย์จิตวิญญาณ** ขั้นสูงสุดเลยทีเดียว!" หยวนเปิดเผยความจริงอันน่าหวาดหวั่นแก่เหล่าผู้อาวุโส และแน่นอน สีหน้าของทุกคนซีดเผือดลงทันทีที่ได้ยินข้อมูลนั้น "แข็งแกร่งเท่ามหาปรมาจารย์จิตวิญญาณงั้นรึ?! แล้วพวกเราแค่สี่คนจะไปรับมือไอ้สัตว์ประหลาดนั่นได้ยังไงกัน! ต่อให้มีพวกเราสิบคนก็ยังไม่พอด้วยซ้ำ!" ผู้อาวุโสหลี่อุทานอย่างเสียขวัญ ขณะนั้นเอง มารร้ายจ้องมองพวกเขานิ่งๆ ครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำออกมา "มีแค่สี่คนงั้นรึ? ข้ามั่นใจว่าข้าได้กลิ่นมากกว่านี้นะ... ช่างเถอะ ข้างนอกนั่นคงจะมีมนุษย์ให้ข้ากินอีกเพียบ..." มารร้ายเริ่มย่างสามขุมเข้าหาหยวนและคนอื่นๆ อย่างเชื่องช้าและเยือกเย็น ราวกับว่ามันไม่กังวลเลยว่าเหยื่อตรงหน้าจะหนีรอดไปได้ "ไอ้พวกมนุษย์เอ๋ย จงสยบแทบเท้าข้าและมอบตัวเองให้ข้าเป็นอาหารเสียดีๆ แล้วข้าจะปลิดชีพพวกเจ้าให้ทรมานน้อยที่สุด แต่ถ้าพวกเจ้าคิดขัดขืน... ข้าจะค่อยๆ ใช้คมเขี้ยวของข้าฉีกทึ้งเนื้อออกจากร่างพวกเจ้าทีละชิ้น ให้พวกเจ้าได้รับรสความเจ็บปวดอย่างสาสม" มารร้ายแสยะยิ้มที่เต็มไปด้วยเขี้ยวสีเหลืองอร่ามอันแหลมคม สิ้นคำประกาศิตของอสูรร้าย หยวนก็กระชับด้ามดาบในมือแน่น เขาไม่รอช้า พุ่งทะยานเข้าหามารร้ายตนนั้นด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าในทันที!