บทที่ 592 - เจตจำนงสังหารอันรุนแรง “โอ้? ช่างเป็นเรื่องประหลาดใจที่น่ายินดียิ่งนัก ดูเหมือนข้าไม่ต้องเสียเวลาตามหาเจ้าอีกต่อไปแล้ว ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้กับความอัปยศที่เคยมอบให้ข้าก่อนหน้านี้” ปีศาจตนนั้นแลบลิ้นเลียโลหิตของอาซูร์ที่เปรอะเปื้อนอยู่บนมือ เมื่อมันสังเกตเห็นหยวนยืนนิ่งงันอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร “หืม? เลือดนี่มันช่างเลิศรสเสียจริง!” มันอุทานด้วยความระคนใจเมื่อได้ลิ้มรสคาวเลือดของอาซูร์ “นางจะเป็นของหวานชั้นยอดหลังจากที่ข้าเขมือบเจ้าเสร็จแล้ว เจ้ามนุษย์!” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของปีศาจดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ จากหยวน เขายังคงยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้นราวกับร่างที่ไร้วิญญาณ ประหนึ่งรูปสลักหินที่ถูกหยุดนิ่งไว้ในห้วงเวลาแห่งความตกตะลึง ไม่ช้า สายน้ำตาสองสายก็เริ่มรินไหลอาบแก้มเมื่อความจริงอันโหดร้ายพุ่งเข้าจู่โจมหัวใจ “อาซูร์…” ในที่สุดหยวนก็หลุดพ้นจากภวังค์แห่งความช็อก ทันทีที่สติกลับคืนมา เขาก็ขบกรามแน่นเสียจนเลือดซึมออกมาจากมุมปาก “อ๊ากกกกกกกกกก!” หยวนแผดคำรามประดุจสัตว์ป่าคลั่ง เสียงนั้นสั่นสะท้านไปถึงแมกไม้โดยรอบ ก่อนที่เขาจะพุ่งเข้าหาปีศาจอย่างบ้าคลั่งโดยไร้ซึ่งกระบวนท่าหรือวิชาตัวเบาใดๆ มันเป็นการจู่โจมที่เปี่ยมไปด้วยความมุทะลุและสิ้นหวัง ในหัวของเขาตอนนี้ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่นอกจากเพลิงโทสะที่แผดเผาจนมืดบอด ชั่วพริบตา! ปีศาจตวัดกรงเล็บเข้าใส่หยวน และด้วยพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นจากการสังเวยเลือดเนื้อก่อนหน้า พลังของมันจึงมหาศาลกว่าแต่ก่อนหลายเท่า ร่างของหยวนถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร “แค่ก!” หยวนกระอักเลือดคำโตออกมา ทว่าเขากลับหยัดกายลุกขึ้นทันควันและพุ่งเข้าใส่ปีศาจอีกครั้งอย่างไม่คิดชีวิต ปีศาจสังเกตเห็นความผิดปกติในพฤติกรรมของหยวน มันจึงปรายตาไปมองร่างของอาซูร์ที่นอนทอดกายอยู่บนพื้น “โอ้? เจ้ารู้จักนางงั้นรึ? หรือว่านางจะเป็นคนรักของเจ้า? ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก หากข้ารู้เร็วกว่านี้ ข้าคงจะจงใจไว้ชีวิตนางเพื่อให้เจ้าได้เห็นนางถูกทรมานต่อหน้าต่อตา” ปีศาจกล่าวพลางถอนหายใจด้วยท่าทางเสแสร้งว่าเสียดาย เมื่อสิ้นคำพูดยั่วยุนั้น หยวนรู้สึกราวกับมีบางอย่างภายในร่างกายขาดสะบั้นลง เจตจำนงสังหารอันเข้มข้นระเบิดพุ่งออกมาจากร่างประดุจน้ำป่าไหลหลาก ในวินาทีนี้ หยวนไม่อาจครองสติสัมปชัญญะได้อีกต่อไป ร่างกายของเขาขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบล้วนๆ เขาสลัดกระบี่ในมือทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี เมื่อปีศาจเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะร่า “ถอดใจแล้วรึ? ไม่คิดจะล้างแค้นให้แม่สาวน้อยนั่นแล้วหรืออย่างไร? ช่างเป็นตัวตนที่น่าสมเพชเสียจริง แม้แต่ในหมู่มนุษย์ชั้นต่ำด้วยกัน!” ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา กระบี่อันงดงามเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเข้าสู่มือของหยวน มันเป็นกระบี่ที่มีรูปลักษณ์ละม้ายคล้ายกับ ‘จักรพรรดิเหนือสวรรค์’ จากโลกแห่งการบ่มเพาะ และทันทีที่กระบี่เล่มนี้ปรากฏขึ้นสู่โลก มันก็ได้ปลดปล่อยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่สูบเอาพลังวิญญาณรอบถ้ำเซียนจนเหือดแห้งหายไปในชั่วอึดใจ เปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นเพียงพื้นที่ธรรมดาสามัญ “เจ้าไปเอาไอ้สิ่งนั้นมาจากไหนกัน!” ปีศาจสัมผัสได้ถึงพลังอันเร้นลับที่แฝงเร้นอยู่ในกระบี่เล่มนั้น แต่มันก็หาได้หวาดกลัวไม่ เพราะไม่ว่าอาวุธจะทรงพลังเพียงใด หากผู้ใช้ไร้ซึ่งกำลัง มันก็เป็นเพียงของประดับชิ้นหนึ่งเท่านั้น เมื่อกระบี่อยู่ในมือ หยวนก็พุ่งเข้าหาปีศาจอีกครั้งทันที โครม! ปีศาจใช้กรงเล็บเข้าต้านรับกระบี่ ทว่ากระบี่ยักษ์เล่มนั้นกลับหนักอึ้งเกินกว่าที่ตาเห็นนับพันเท่า มันฉีกกระชากกรงเล็บของมันจนขาดสะบั้นก่อนจะฟาดฟันร่างของปีศาจจนขาดเป็นสองท่อน และก่อนที่ปีศาจจะมีโอกาสได้ฟื้นฟูร่างกาย มันกลับรู้สึกถึงพลังบางอย่างที่พุ่งทะลวงเข้ากลางใบหน้า สร้างรูโหว่ขนาดใหญ่ไว้บนศีรษะของมัน ‘การโจมตีนั้นมาจากไหนกัน? ข้ามองไม่เห็นอะไรเลย...’ ปีศาจครุ่นคิดด้วยความฉงนขณะที่ร่างกายเร่งฟื้นฟูบาดแผลจนหายเป็นปกติในพริบตา หยวนยังคงกระหน่ำโจมตีอย่างคนเสียสติ ทว่าไม่ว่าเขาจะฟันร่างปีศาจจนขาดหรือทำลายศีรษะมันสักกี่ครั้ง ร่างกายของปีศาจก็กลับคืนสู่สภาพเดิมไร้รอยขีดข่วนอยู่ร่ำไป “เล่นพอหรือยัง?” ปีศาจปัดไหล่อย่างสบายอารมณ์ เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีของหยวนเลยแม้แต่น้อย “งั้นก็ถึงตาข้าบ้างล่ะนะ” ปีศาจระเบิดพลังบ่มเพาะออกมาและเริ่มเปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน พละกำลังที่ต่างกันลิบลับทำให้มันสะกดหยวนไว้ได้อย่างง่ายดาย “ถึงแม้เจ้าจะมีพละกำลังมากขึ้น แต่ความจริงแล้วเจ้ากลับอ่อนแอลงกว่าเดิม ช่างน่าผิดหวังเสียจริง... งั้นข้าจะช่วยสงเคราะห์จบชีวิตอันไร้ค่าของเจ้าให้เดี๋ยวนี้เลย!” ทันใดนั้น หางที่สร้างขึ้นจากโลหิตก็งอกเงยออกมาจากร่างปีศาจและถูกใช้เป็นอาวุธสังหาร และด้วยสภาวะที่สติสัมปชัญญะมืดบอด หยวนจึงไม่อาจป้องกันการลอบโจมตีครั้งนี้ได้ หางของปีศาจพุ่งทะลวงเข้ากลางหน้าอกของหยวนในวินาทีต่อมา “แค่ก!” หยวนกระอักเลือดออกมาอีกคำ ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่แล่นพล่านขั้วหัวใจทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากภวังค์บ้าคลั่ง แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เมื่อหน้าอกของเขาถูกเจาะจนเป็นรูโหว่ ปีศาจตวัดหางเหวี่ยงร่างของหยวนลอยกระเด็นไปอีกฟากหนึ่ง ทว่าในครั้งนี้หยวนไม่ได้ลุกขึ้นมาอีก เขาทำได้เพียงนอนนิ่งสนิทอยู่บนพื้นดินที่เย็นเยียบ สติสัมปชัญญะดับวูบและจมดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึก ภายในความฝันที่เริ่มต้นขึ้นทันทีที่เขาสิ้นสติ หยวนยืนอยู่ต่อหน้าเงาร่างของอาซูร์ที่นั่งอยู่บนโขดหินโดยหันหลังให้เขา “เจ้าผิดสัญญาที่จะปกป้องข้า หยวน...” เสียงที่นุ่มนวลของอาซูร์เอ่ยขึ้น “ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษจริงๆ...” หยวนทำได้เพียงพร่ำบ่นคำเดิมซ้ำๆ พร้อมน้ำตาที่ไหลพราก “เฮ้อ...” อาซูร์เพียงแต่ถอนหายใจเป็นการตอบรับ “หากเพียงข้าแข็งแกร่งกว่านี้... หากเพียงข้าให้คำตอบที่ชัดเจนแก่เจ้า... หากเพียง—!” หยวนทรุดเข่าลงบนพื้นพลางครุ่นคิดถึงสิ่งที่เขาควรจะทำเพื่อป้องกันไม่ให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น หลังจากความเงียบงันครู่หนึ่ง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ทว่ามันไม่ใช่เสียงของอาซูร์ “พ่ายแพ้ให้กับปีศาจชั้นต่ำเช่นนั้น... ช่างน่าสมเพชนัก...” หยวนเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มรูปงามที่ยืนอยู่เบื้องหลัง ทว่ากลิ่นอายและตัวตนของชายคนนี้กลับดูแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาอยู่ในชุดคลุมสีดำสลับทองที่สลักคำว่า ‘ผู้พิฆาตปีศาจ’ เอาไว้อย่างโดดเด่น “เชิญเถอะ จะหัวเราะเยาะที่ข้าอ่อนแอก็เชิญ ตามที่ท่านชอบทำนั่นแหละ ข้ามันสมควรแล้ว” หยวนกล่าว ทว่าชายรูปงามผู้นั้นกลับไม่หัวเราะ และไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงแต่จ้องมองหยวนด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและสงบนิ่ง เนิ่นนานผ่านไป ชายหนุ่มรูปงามผู้นั้นก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่เบื้องหน้าของหยวน “ลุกขึ้นและต่อสู้ซะ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ทรงพลัง หยวนหันกลับไปมองและเห็นปีศาจตนนั้นกำลังเดินใกล้เข้าไปหาอาซูร์ที่ยังคงนั่งอยู่บนโขดหิน เมื่อเห็นเช่นนั้น หยวนก็ส่ายหัว “จะมีประโยชน์อะไร? ไม่ว่ายังไงข้าก็ไม่มีทางชนะมันได้” “ข้าบอกให้ลุกขึ้น!” ชายรูปงามแผดคำรามกึกก้อง หยวนรู้สึกได้ถึงพลังที่มองไม่เห็นกระชากร่างของเขาให้ยืนขึ้นทันควัน และเมื่อหยวนหยัดยืนขึ้นได้แล้ว ชายผู้นั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้าและเดินตรงเข้ามาหาตัวเขา หยวนนึกว่าชายคนนั้นจะเดินชน แต่ผิดคาด ราวกับร่างกายของเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ ชายผู้นั้นเดินทะลุผ่านร่างของเขาไปก่อนจะเลือนหายไปจากสายตา ในวินาทีต่อมา หยวนรู้สึกได้ว่าร่างกายของตนเริ่มเคลื่อนไหว ทว่าเขาไม่ใช่คนที่ควบคุมมัน ร่างกายนั้นเริ่มก้าวเดินเข้าหาปีศาจที่อยู่ไกลออกไป ขณะเดียวกันในโลกแห่งความเป็นจริง ปีศาจที่กำลังก้าวเดินเข้าหาหยวนที่หมดสติอยู่ก็ต้องชะงักฝีเท้า เมื่อสังเกตเห็นว่าร่างกายของหยวนเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย “ยังไม่ตายอีกงั้นรึ?” ปีศาจเหยียดยิ้มก่อนจะเล็งหางไปที่ศีรษะของหยวน ทว่าก่อนที่หางจะทันได้สัมผัสเป้าหมาย มือของหยวนกลับพุ่งขึ้นมาคว้าหางของปีศาจไว้ได้อย่างแม่นยำ หยุดยั้งมันไว้ก่อนจะถึงศีรษะเพียงหนึ่งนิ้ว ในตอนแรกปีศาจไม่ได้ใส่ใจการเคลื่อนไหวของเขานัก แต่แล้วร่างกายของมันกลับเริ่มสั่นสะท้านอย่างไม่มีสาเหตุ ไม่นานนัก มันก็สังเกตเห็นว่าหางของตนเริ่มมีความรู้สึกแข็งทื่อ ราวกับว่ามันกำลังกลายสภาพเป็นของแข็ง ดวงตาของปีศาจเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันคุ้นเคยนี้ มันตัดสินใจสลัดหางของตนให้ขาดทิ้งทันทีและกระโดดถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว “ไอ้สารเลวเอ๊ย...” ปีศาจพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าขณะที่จ้องมองหางที่ถูกตัดขาดซึ่งกลายเป็นหินไปในวินาทีต่อมา “เจ้าใช้เทคนิคผนึกปีศาจได้งั้นรึ?! เจ้าเป็นใครกันแน่!” ปีศาจคำรามใส่หยวนที่กำลังค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืน เมื่อยืนได้อย่างมั่นคง หยวนก็ปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าอย่างใจเย็นก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “จำข้าไม่ได้งั้นรึ? แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่าปีศาจอยู่อีกหรือไง?” หยวนเงยหน้าขึ้นจ้องมองปีศาจพร้อมรอยยิ้มแสยะที่มุมปาก “ข้าจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้ลิ้มรสแกนอสูรน่ะมันเมื่อไหร่ และข้าก็ลืมรสชาติของมันไปเสียสนิทเลยล่ะ บางทีเจ้าอาจจะช่วยทำให้ข้าจำมันได้อีกครั้งนะ... เจ้าปีศาจชั้นต่ำ” หยวนแลบลิ้นเลียริมฝีปากประหนึ่งผู้หิวโหยที่กำลังจะได้พบกับอาหารอันโอชะ