# บทที่ 754 - ถ้ำสยบมาร หลังจากที่หยวนสำแดงฤทธานุภาพบดขลี้มารจำลองจนสิ้นซาก อาจารย์ผู้คุมการฝึกจึงสั่งให้คนเร่งนำซากที่แหลกเหลวของมันออกไป ทว่าด้วยความที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีผู้ใดสามารถทำลายมารจำลองลงด้วยวิธีที่อุกอาจและรุนแรงเช่นนี้ ทำให้การจัดหามารตัวใหม่มาทดแทนต้องใช้เวลาเตรียมการอีกหลายวัน "เอ่อ... จะเป็นอะไรไหมครับ หากผมจะขอฝึกฝนกับมารจำลองตัวอื่นต่อ?" คำถามที่หลุดออกมาจากปากของหยวนทำให้อาจารย์ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก เมื่อเห็นสีหน้าฉงนฉงายของคู่สนทนา หยวนจึงรีบสำทับด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "ผม... ผมสัญญาครับว่าจะไม่ทำลายพวกมันอีก! และจะไม่ใช้เทคนิคสยบมารด้วย! ผมเพียงแค่ต้องการฝึกฝนเพื่อให้ร่างกายคุ้นชินกับการต่อสู้กับพวกมารเท่านั้นเองครับ!" "หากเจ้าปรารถนาถึงเพียงนั้น ข้าก็มิอาจปฏิเสธ" อาจารย์พยักหน้ารับอย่างเสียมิได้ "ขอบพระคุณครับอาวุโส!" หยวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกไปรอคอยมารจำลองตัวถัดไปที่กำลังจะว่างลง ในระหว่างที่เขากำลังรออยู่นั้น ว่านอวี่ได้ก้าวเท้าเข้ามาหาและเริ่มต้นบทสนทนากับเขา "ปีนี้เจ้าอายุเท่าไหร่กัน? เจ้าดูเยาว์วัยยิ่งนัก" "ผมอายุสิบแปดปีครับ" "อะไรนะ? เจ้าอายุน้อยถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ" ว่านอวี่อุทานอย่างตกใจ เดิมทีเขาคิดว่าหยวนน่าจะอายุมากกว่าที่เห็น เพราะในโลกแห่งการบ่มเพาะ โดยเฉพาะในระดับชั้นฟ้าของพวกเขานั้น รูปลักษณ์ภายนอกมักจะหลอกตาเสมอ "หากไม่เป็นการเสียมารยาท ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าเจ้ามาจากตระกูลใด?" ว่านอวี่เอ่ยถามต่อด้วยความใคร่รู้ "ผมไม่ได้สังกัดตระกูลใดหรอกครับ" หยวนส่ายหน้าปฏิเสธ "โอ้? แล้วสำนักล่ะ?" "เมื่อก่อนผมเคยสังกัดสำนักหนึ่งครับ แต่ตอนนี้ผมกำลังออกพเนจรไปทั่วเก้าชั้นฟ้าพร้อมกับพรรคพวก" "ที่แท้เจ้าก็คือผู้บ่มเพาะพเนจรสินะ? ช่างน่าแปลกใจเสียจริง ข้านึกว่าเจ้าจะมาจากตระกูลใหญ่หรือสำนักที่มีชื่อเสียงเสียอีก" ว่านอวี่เว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากเจ้าปรารถนาจะเข้าร่วมกับ **ถ้ำสยบมาร** พวกเรายินดีต้อนรับเจ้าเสมอ" "ถ้ำสยบมาร?" หยวนมองไปยังว่านอวี่ด้วยความสงสัย "แล้วพวกเขามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับตระกูลสยบมารหรือครับ?" "ตระกูลสยบมารถือกำเนิดขึ้นก่อน โดยฝีมือของท่านเทพพิทักษ์ (Divine Paragon) ผู้เกรียงไกร ส่วนถ้ำสยบมารนั้นถูกก่อตั้งขึ้นภายหลังจากการหายสาบสูญไปของผู้ก่อตั้งดั้งเดิม" ว่านอวี่อธิบาย "แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีจุดมุ่งหมายเดียวกัน คือการกำจัดเศษซากของมารที่ยังหลงเหลืออยู่ในเก้าชั้นฟ้า ทว่าแม้เป้าหมายจะเหมือนกัน แต่ความสัมพันธ์กลับไม่สู้ดีนัก อาจเรียกได้ว่าเป็นคู่ปรับกันเลยทีเดียว" "หลังจากที่ผู้ก่อตั้งหายสาบสูญไป ประกอบกับความจริงที่ว่าพวกมารไม่ใช่ภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ต่อมวลมนุษย์และเก้าชั้นฟ้าอีกต่อไป ตระกูลสยบมารก็เริ่มเสื่อมถอยและอ่อนแอลง ทว่าพวกเขากลับยังคงหัวรั้น ยึดติดกับจารีตประเพณีเดิมๆ โดยไม่ยอมปรับตัวตามความเปลี่ยนแปลงของโลก" "ผู้อาวุโสหลายท่านทนความดื้อรั้นของตระกูลสยบมารไม่ไหว จึงตัดสินใจแยกตัวออกมาสร้างขุมพลังของตนเอง นั่นคือถ้ำสยบมาร ซึ่งดำเนินการในรูปแบบของสำนักมากกว่าจะเป็นเพียงตระกูล พวกเขาดึงตัวยอดฝีมือและบุคคลสำคัญออกมามากมาย ซึ่งนั่นยิ่งตอกย้ำความบอบช้ำให้แก่ตระกูลสยบมารยิ่งขึ้นไปอีก" "ทว่าแม้จะเป็นคู่แข่งกัน แต่ทั้งตระกูลสยบมารและถ้ำสยบมารต่างก็ใช้หอสมุดหลวงร่วมกัน เจ้าสามารถแยกแยะพวกเราได้จากชุดเครื่องแบบ" "ผู้ที่สวมชุดสีดำขลับขลิบทองคือคนจากตระกูลสยบมาร ส่วนผู้ที่สวมชุดสีดำขลับขลิบแดงคือคนจากถ้ำสยบมาร อย่างที่เจ้าเห็น ข้าสวมชุดสีดำแดง ดังนั้นข้าจึงมาจากถ้ำสยบมารนั่นเอง" "เอ่อ... ผมยังไม่แน่ใจครับ ขอเวลาผมไตร่ตรองดูสักนิดได้ไหมครับ เพราะเรื่องพวกนี้ยังใหม่สำหรับผมมาก" หยวนกล่าวหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แน่นอน เจ้าใช้เวลาได้เต็มที่ตามที่ต้องการ ข้ามิได้พูดเพื่อโอ้อวดหรอกนะ แต่ในปัจจุบันถ้ำสยบมารนั้นแข็งแกร่งกว่าตระกูลสยบมารอยู่หลายขุม หากเจ้าเข้าร่วมกับเรา พวกเราจะหล่อหลอมเจ้าให้กลายเป็นนักสยบมารระดับแนวหน้าได้อย่างแน่นอน" เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนจึงกลับขึ้นสู่เวทีอีกครั้งเมื่อมีจังหวะว่างสำหรับการประลองกับมารจำลอง เมื่อเหล่าผู้ชมเห็นดังนั้น พวกเขาต่างรีบกุลีกุจอเข้ามามุงดูด้วยความหวังว่าจะได้เห็นเทคนิคอันตระการตาอีกครั้ง ทว่าความตื่นเต้นกลับกลายเป็นความหงุดหงิด เมื่อหยวนไม่ได้ใช้เทคนิคสยบมารเลยแม้แต่น้อยตลอดหนึ่งชั่วโมงเต็ม แม้จะถูกมารจำลองถากถางและยั่วยุเพียงใดก็ตาม กระนั้น พวกเขาก็ยังไม่ยอมละสายตาไปไหน ด้วยเกรงว่าจะพลาดฉากเด็ดหากหยวนตัดสินใจลงมือขึ้นมาจริงๆ ทว่าช่างน่าเสียดายยิ่งนัก หยวนทำการต่อสู้จนจบสิ้นโดยไม่เรียกใช้เทคนิคสยบมารออกมาแม้แต่เพียงกระบวนท่าเดียว "โธ่เว้ย! เจ้านั่นจงใจแกล้งพวกเราชัดๆ!" เหล่าผู้ชมต่างเดือดดาลจนควันออกหูเมื่อการรอคอยสิ้นสุดลงแบบไร้สิ่งใดเกิดขึ้น หากไม่ใช่เพราะมีว่านอวี่และอาจารย์ผู้คุมการฝึกคอยคุมเชิงอยู่ตรงนั้น หยวนคงได้เผชิญหน้ากับความพิโรธของฝูงชนที่พร้อมจะพุ่งเข้ามาปะทะด้วยกำปั้นลุ่นๆ ไปแล้ว ในขณะเดียวกัน หลังจากที่หยวนพึงพอใจกับการฝึกซ้อม เขาก็เดินกลับมาหาว่านอวี่และเอ่ยว่า "ตอนนี้ผมอยากจะเริ่มเรียนรู้เทคนิคสยบมารบ้างแล้วล่ะครับ อันที่จริงผมมาที่นี่ก็เพื่อสิ่งนี้ด้วยเช่นกัน" "ข้าเข้าใจแล้ว ตามข้ามา" ว่านอวี่พยักหน้า ขณะที่เดินไปตามทาง ว่านอวี่ก็อธิบายเพิ่มเติม "ในเมื่อเจ้าเพิ่งมาใหม่ การเข้าถึงเทคนิคต่างๆ จึงยังคงจำกัดอยู่มาก หากเจ้าต้องการเรียนรู้วิชาที่สูงขึ้น เจ้าจำเป็นต้องเลื่อนระดับของ **นักสยบมาร** เสียก่อน" "เจ้าสามารถเลื่อนระดับได้โดยการเข้ารับการทดสอบ ซึ่งจะวัดจากออร่าสยบมารและความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับมาร การที่เจ้าสามารถสยบมารจำลองได้สำเร็จในวันนี้ ทำให้เจ้ามีฐานะเป็น **นักสยบมารฝึกหัด**" "ทว่าหากข้าพิจารณาจากออร่าสยบมารและผลงานที่เจ้าสำแดงออกมาในวันนี้ ข้าอาจจัดระดับให้เจ้าสูงถึง **นักสยบมารระดับหัวกะทิ** ซึ่งเป็นระดับที่สูงกว่าระดับฝึกหัดถึงสองขั้น แต่น่าเสียดายที่เจ้าต้องผ่านการสอบอย่างเป็นทางการเสียก่อนจึงจะได้รับการรับรอง" หยวนพยักหน้าพลางกล่าว "เรื่องการสอบผมค่อยคิดทีหลังครับ ตอนนี้ผมขอเข้าไปดูเทคนิคที่พอจะหาได้ก่อนก็พอ" หลังจากนั้นไม่นาน ว่านอวี่ก็พาหยวนเข้าไปภายในห้องโถงขนาดใหญ่ ซึ่งมี **แผ่นศิลาหยก** เรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบทั่วทุกมุมห้อง "ที่นี่คือที่ไหนครับ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "เจ้าจะเข้าใจทันทีเมื่อได้ลองพินิจแผ่นศิลาหยกเหล่านั้น" ว่านอวี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม หยวนพยักหน้าและก้าวเข้าไปหาแผ่นศิลาหยกแผ่นหนึ่ง "เทคนิคนี้มัน... ฝ่ามือสยบมาร?" สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่หยวนเป็นอย่างยิ่ง คือบนแผ่นศิลาหยกนั้นมีเทคนิค 'ฝ่ามือสยบมาร' ถูกสลักเอาไว้ "ถูกต้องแล้ว แผ่นศิลาหยกเหล่านี้คือที่สถิตของเทคนิควิชา และใครก็ตามที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้องนี้ ย่อมสามารถเรียนรู้พวกมันได้ทั้งสิ้น" ว่านอวี่กล่าวสรุป หยวนไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก เขาเริ่มกวาดสายตามองไปยังแผ่นศิลาหยกทุกแผ่นที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น...