## บทที่ 1801 - เพียงแค่รอและเฝ้าดู **ผู้แปล:** ซิลวิน & พิวพิวเลเซอร์กัน **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** ลีโอแห่งหุบเขาไซออน & เดล ไลเกอร์คีย์ส --- “พวกเขาหายไปไหนกัน?” ยืนอยู่ท่ามกลางผืนดาราอันเวิ้งว้าง หนีอวิ๋น, กุ้ยจู่, และซวีเยว่ต่างกวาดตามองไปรอบกาย เมื่อชั่วครู่ก่อน พวกเขาได้สูญเสียการมองเห็นจื่อหลงและสวีเว่ยไป ในขณะนั้น พวกเขาเห็นเพียงแสงวูบวาบของวัตถุโบราณในทิศทางของจื่อหลง ก่อนที่ทั้งสองจะอันตรธานหายไป “เมื่อครู่พวกเขาใช้อะไรกัน? เหตุใดความเร็วของพวกเขาจึงพลันพุ่งทะยานปานสายฟ้า?” ซวีเยว่ร้อนรนราวกับมดไต่บนกระทะร้อน พวกเขาสามารถติดตามหยางไค่ได้ก็ต่อเมื่อตามจื่อหลงไปเท่านั้น ตอนนี้เมื่อสูญสิ้นร่องรอยของจื่อหลงไปแล้ว พวกเขาจะตามหาหยางไค่เจอได้อย่างไร? หยางไค่ที่ครอบครองต้นไม้แห่งความเป็นอมตะ ย่อมต้องนำพาหายนะอันมิรู้จบมาสู่ตัว เขาไม่อาจวางใจได้หากหยางไค่จะเคลื่อนไหวแต่เพียงลำพัง หากเธอได้เข้าร่วมกับเขา อย่างน้อยเธอก็คงพอช่วยอะไรได้บ้าง “ยานทลายม่านฟ้า!” ดวงตาของหนีอวิ๋นฉายประกายวาววับ “กลายเป็นว่าฝ่ายดาวม่วงได้หลอมสร้างยานทลายม่านฟ้าขึ้นมาจริงๆ ข้าคิดมาตลอดว่าข่าวลือนั้นเป็นเท็จ” “ยานทลายม่านฟ้า? มันเป็นสิ่งที่น่าทึ่งงั้นหรือ?” กุ้ยจู่ถาม “มันคือสิ่งของที่มหาจักรพรรดิทรงประทานให้ด้วยพระองค์เอง เจ้าคิดว่าเป็นเช่นไร?” หนีอวิ๋นเหลือบมองเขาอย่างไม่ใส่ใจ “หนึ่งในสมบัติส่วนพระองค์ของมหาจักรพรรดิ?” สีหน้าของกุ้ยจู่แปรเปลี่ยนไปอย่างตื่นตระหนก เขามิอาจช่วยเอ่ยทวนคำได้ “อืม… ก็ไม่เชิงเสียทีเดียว” หนีอวิ๋นครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนอธิบาย “วิธีการหลอมสร้างนั้นสืบทอดมาจากมหาจักรพรรดิ แต่สุดท้ายแล้วก็ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยเหล่าจอมช่างแห่งฝ่ายดาวม่วง” “จริงหรือ! เหตุใดท่านจึงทำให้ข้าตกใจเล่นเช่นนี้!” กุ้ยจู่กล่าวด้วยความหวาดหวั่นที่ยังคงหลงเหลือ หากมันเป็นสมบัติที่มหาจักรพรรดิทรงประทานมาจริงๆ ก็จะไม่มีผู้ใดในดาราจักรสามารถเทียบเทียมมันได้ แต่หากเป็นเพียงวิธีการหลอมสร้าง มันก็คงไม่น่าสะพรึงกลัวจนเกินไปนัก “แม้กระนั้น ยานทลายม่านฟ้าก็ยังคงเป็นวัตถุโบราณที่เร็วที่สุดในดาราจักรทั้งหมด ตอนนี้เมื่อเราสูญเสียร่องรอยของพวกเขาไปแล้ว เราจะตามพวกเขาได้อย่างไร?” หนีอวิ๋นขมวดคิ้ว ดาราจักรนั้นกว้างใหญ่เกินไป และมีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าหยางไค่และจื่อหลงจะมุ่งหน้าไปที่ใด หากพวกเขาเปลี่ยนเส้นทางไปเพียงเล็กน้อย ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตามหาพวกเขาเจอ “หึหึ โชคดีที่ข้าผู้นี้ได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว” กุ้ยจู่ยิ้มและกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา “โอ้? ท่านมีวิธีงั้นรึ?” หนีอวิ๋นจ้องมองกุ้ยจู่ด้วยความประหลาดใจระคนยินดีในแววตาที่เคยผิดหวัง “อืม รอสักครู่” กุ้ยจู่กล่าวพลางโบกมือเรียกธงพันวิญญาณออกมา ก่อนจะร่ายอักขระลับอันซับซ้อนเป็นชุด ครู่ต่อมา ขณะที่จ้องมองธงพันวิญญาณอย่างตั้งมั่น กุ้ยจู่ก็ตะโกน “ไป!” ธงพันวิญญาณสั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนจะแปรสภาพเป็นมวลหมอกสีดำที่พุ่งทะยานไปในทิศทางหนึ่ง “ตามข้ามา!” กุ้ยจู่โบกมือและออกเดินทางไปในทิศทางที่ธงพันวิญญาณบินไป หนีอวิ๋นติดตามไปด้วยกันกับซวีเยว่ ไม่นานหลังจากที่พวกเขาจากไป ในห้วงดาราอันดูว่างเปล่า ร่างเลือนรางก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ พลังปราณและการสั่นสะเทือนแห่งชีวิตที่แผ่ออกมาจากร่างโปร่งแสงนี้ ถูกกดไว้จนถึงขีดสุด หากไม่ได้อยู่ใกล้ๆ ก็จะไม่มีทางสังเกตเห็นการมีอยู่ของมันได้เลย เขาคือ ขงฟ้าผู้อาวุโสแห่งหุบเขาดารา! เขาหยุดนิ่งอยู่ ณ ตำแหน่งเดิมกับที่กลุ่มของกุ้ยจู่เคยอยู่ ก่อนจะจ้องมองไปยังทิศทางที่พวกเขาจากไป ด้วยความรู้สึกลังเลใจ เขาควรจะตามพวกเขาไปหรือไม่? หากตามไป ด้วยการบ่มเพาะระดับปฐมกษัตริย์ขั้นแรกของเขา ก็อาจนำพาเขาไปสู่อันตรายได้ แต่หากไม่ตามไป เมื่อรู้ว่าต้นไม้แห่งความเป็นอมตะอยู่เบื้องหน้า เขาจะอยู่เฉยได้อย่างไร? หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ขงฟ้าก็กัดฟันกรอดและไล่ตามกุ้ยจู่ไป เมื่อเผชิญหน้ากับแรงดึงดูดของต้นไม้แห่งความเป็นอมตะ ขงฟ้าไม่อาจต้านทานได้เลย! เขาสามารถหวังเพียงว่าโชคชะตาจะดีพอที่จะให้เขาฉวยโอกาสในยามวิกฤต ขณะที่เหล่าจอมยุทธ์ต่อสู้กันเอง เฉกเช่นเดียวกับวิถีแห่งเต๋าที่ไร้ซึ่งขอบเขต ดาราจักรก็ไร้ขีดจำกัดเช่นกัน การไล่ล่าดำเนินไปทั่วดาราจักรเป็นเวลาห้าเดือนถัดมา หยางไค่ยังคงเป็นฝ่ายนำ ล่อลวงและเย้ยหยันกลุ่มของจื่อหลง ด้วยสีหน้าสงบนิ่งและผ่อนคลาย สภาพร่างกายของเขาได้กลับคืนสู่จุดสูงสุดนานแล้ว จึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขาที่จะปลดเปลื้องพันธนาการจากจื่อหลง แต่กระนั้น เขาก็เลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เขาต้องการมอบเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ให้กับจื่อหลง เขาจึงบินไปข้างหน้าอย่างไม่เร่งรีบ แม้กระทั่งชะลอความเร็วลงเมื่อสังเกตเห็นยานทลายม่านฟ้าที่อยู่เบื้องหลังลดความเร็วลง ราวกับเปิดโอกาสให้พวกเขาไล่ตามทันอยู่เสมอ เบื้องหลังเขา จื่อหลงและบุตรชายของเขาสวมสีหน้าอันหดหู่เกินจะบรรยายภายในยานทลายม่านฟ้า ตลอดห้าเดือน พวกเขาไม่สามารถตามหยางไค่ทันได้เลย จื่อหลงไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดจอมยุทธ์ระดับปฐมภูมิเพียงผู้เดียวจึงสามารถคงความเร็วอันเหลือเชื่อเช่นนี้ไว้ได้ อีกทั้งยังมีความอุตสาหะที่น่าสะพรึงกลัวและพละกำลังที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าหยางไค่กำลังลากพวกเขาไปเรื่อยๆ ราวกับล่อปลาโง่ๆ แต่ถึงแม้จะรู้สึกขุ่นเคือง จื่อหลงก็ไม่อาจยอมแพ้ได้ เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ การยอมแพ้ก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมรับความล้มเหลวและความพ่ายแพ้ จื่อหลงจะยอมรับเช่นนั้นได้อย่างไร? ดังนั้น เขาจึงกัดฟันกรอดและไล่ตามหยางไค่ต่อไป สวีเว่ยได้ผอมโซราวกับกระดูกอีกครั้ง แม้จะได้รับยาเม็ดโลหิตอธิปัตย์แล้วก็ตาม อาการของเขาเลวร้ายยิ่งกว่าครั้งก่อน ดวงตาของเขาพร่าเลือนอย่างยิ่ง แม้จะนั่งตัวตรง ร่างกายที่ผอมบางนั้นตั้งอยู่บนชุดอาคม แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอ่อนระโหยโรยแรง และอาจถึงแก่ชีวิตได้ทุกเมื่อ จื่อตงจะตะโกนใส่เขาเป็นครั้งคราว แต่สวีเว่ยก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะใส่ใจอีกต่อไป หากเป็นจอมยุทธ์ทั่วไปในสถานการณ์เช่นนี้ คงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว เป็นเพียงเพราะสวีเว่ยเป็นจอมยุทธ์ระดับปฐมกษัตริย์ เขาจึงยังคงประคองลมหายใจสุดท้ายไว้ได้ แต่หลังจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้น สวีเว่ยจะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์อย่างแน่นอน และคงจะอยู่ได้ไม่นานนัก เบื้องล่างลงไปอีก กุ้ยจู่ที่กำลังใช้เคล็ดวิชาลับของตนเอง ประกอบกับหนีอวิ๋นและซวีเยว่ ยังคงไล่ตามหยางไค่ไป ส่วนขงฟ้าเป็นผู้ที่อยู่ท้ายสุด ราวกับไม่มีใครรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขา “นานเกินไปแล้ว เจ้าผีเฒ่า ท่านแน่ใจนะว่าหยางไค่ยังไม่ตาย? เขาไม่ได้ถูกจื่อหลงจับไปจริงๆ ใช่ไหม?” หนีอวิ๋นถามขณะไล่ตามหลังกุ้ยจู่ “อืม เด็กหนุ่มหยางยังปลอดภัยและไร้กังวล ข้าผู้นี้ได้ฝากวิญญาณรองหยินของธงพันวิญญาณไว้กับเขาในโลกที่ถูกตัดขาดวันนั้น หากเด็กหนุ่มหยางตาย วิญญาณหยินนั้นย่อมดับสูญไป ข้าผู้นี้อาศัยความเชื่อมโยงอันละเอียดอ่อนระหว่างธงพันวิญญาณกับวิญญาณรองนั้นเพื่อกำหนดตำแหน่งของมัน ข้าผู้นี้แน่ใจในเรื่องนี้” “อืม ถ้าท่านว่าอย่างนั้น” หนีอวิ๋นเหลือบมองซวีเยว่ขณะที่พูด แต่เมื่อเห็นเธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็อดถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดไม่ได้ หากสถานการณ์ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับต้นไม้แห่งความเป็นอมตะหรือซวีเยว่ เขาก็คงไม่ไล่ตามมานานขนาดนี้ เขาไม่เคยประสบกับการไล่ล่าที่ยาวนานเช่นนี้มาก่อน แม้กระทั่งครั้งหนึ่งที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและเกือบถูกศัตรูสังหาร เขาก็หนีไปเพียงเดือนเดียว ก่อนที่ท่านประธานไอโอวจะนำพี่น้องจำนวนมากมาพบกับเขาและสังหารเหล่าผู้ไล่ตาม ถึงแม้เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อกว่าพันปีก่อน หนีอวิ๋นก็ยังคงจดจำเหตุการณ์เหล่านั้นได้เป็นอย่างดี “หือ!?” ขณะที่หนีอวิ๋นกำลังครุ่นคิดถึงอดีต สีหน้าของกุ้ยจู่พลันเปลี่ยนไป “มีอะไรหรือ?” กุ้ยจู่หันศีรษะ มองหนีอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ และกล่าวช้าๆ “วิญญาณรองของข้า… หายไป” “อะไรนะ?” หนีอวิ๋นตกตะลึง ซวีเยว่ซีดเผือดเมื่อได้ยินดังนั้น และเกือบจะเป็นลม กุ้ยจู่เพิ่งกล่าวไปว่า ตราบใดที่หยางไค่ยังมีชีวิตอยู่ ธงพันวิญญาณของเขาจะสามารถติดตามเขาได้ผ่านการเชื่อมโยงกับวิญญาณรองที่อยู่บนตัวเขา แต่บัดนี้วิญญาณรองนี้ได้หายไป นั่นหมายความว่าหยางไค่คือ… ซวีเยว่ไม่กล้าคิดต่อไปอีก ดวงตาของเธอเริ่มแดงก่ำ น้ำตาเริ่มคลอหน่วย “เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้เข้าใจผิด?” หนีอวิ๋นตะโกนถาม “รอเดี๋ยวก่อน!” กุ้ยจู่ขมวดคิ้ว ก่อนจะกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าครุ่นคิด “เหตุใดสถานที่ต้องสาปนี้จึงดูคุ้นตาข้านัก” “แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกันเล่าหากมันดูคุ้นตา?” หนีอวิ๋นเร่งเร้ากุ้ยจู่ พร้อมเหลือบมองซวีเยว่ เป็นการบอกใบ้ให้เขาพูดสิ่งดีๆ เพื่อปลอบประโลมสถานการณ์ “อ๊ะ!” ดวงตาของกุ้ยจู่พลันสว่างวาบ และเขาก็หัวเราะ “ข้าจำได้แล้ว! ที่แท้พวกเราก็อยู่ที่นี่เอง!” “บัดซบ!” ถึงแม้หนีอวิ๋นจะนิสัยอ่อนโยนตามปกติ ในเวลานี้เขาก็อดสบถออกมาดังลั่นไม่ได้ คิดว่าสมองของเจ้าผีเฒ่าผู้นี้คงกระทบกระเทือนจนแยกแยะดีชั่วไม่ได้ แต่กุ้ยจู่ไม่สนใจเขาเลย เขากลับยิ้มอย่างมีความหมาย และกล่าวโดยตรงกับซวีเยว่ในขณะถัดมา “แม่หนู อย่ากังวลไปเลย หยางไค่ยังไม่ตาย” “แต่… แต่ท่านเพิ่งกล่าวว่า…” ซวีเยว่จ้องมองเขาอย่างโศกเศร้า “ข้าไม่ได้บอกว่าหยางไค่ตายไปเมื่อครู่ ข้าเพียงแค่บอกว่าวิญญาณรองของข้าหายไป” กุ้ยจู่หัวเราะคิกคัก “ข้าผู้นี้กังวลไปหน่อยเมื่อครู่ จึงพูดไม่ชัดเจนพอ อืม ให้ข้าอธิบายแบบนี้แล้วกัน วิญญาณรองของข้าหายไปจริง แต่มันไม่ได้ถูกทำลาย แต่กลับเป็นว่า… ราวกับว่าตัวข้าเองอยู่ภายในโลกที่ถูกตัดขาดนั้น และไม่สามารถสัมผัสถึงวิญญาณรองที่อยู่นอกโลกในดาราจักรได้ เข้าใจแล้วใช่ไหม?” “ท่านกำลังพยายามจะสื่อถึงอันใดกันแน่?” หนีอวิ๋นจ้องมองเขาเขม็ง “ฮ่าๆ รู้ไว้เสียเถิดว่าหยางไค่ไม่ตาย และข้าผู้นี้ก็รู้ว่าเขาอยู่ที่ใด” กุ้ยจู่หัวเราะ ยื่นมือออกไป รวบรวมธงพันวิญญาณกลับคืนมา จากนั้นก็กวักมือเรียก “ไปดูกันเถอะว่าใบหน้าอันหดหู่ของจื่อหลงเป็นเช่นไร ฮ่า หมาแก่นั่นคงกำลังเดือดดาลจนอยากจะสำรอกเลือดออกมา” “ท่านรู้ได้อย่างไร?” หนีอวิ๋นไม่เชื่อเขาเลยแม้แต่น้อย รู้สึกว่าเจ้าผีเฒ่าผู้นี้ช่างเชื่อถือไม่ได้เสียจริง เขาไม่อาจบอกได้ว่าการที่สำนักของหยางไค่มีบุคคลเช่นนั้นเป็นผู้อาวุโสสูงสุดเป็นพรหรือคำสาป “เฮอะๆ รอดูกันไป” ทั้งสามพุ่งทะยานออกไปในเวลาต่อมา หลังจากนั้นหนึ่งชั่วโมง หนีอวิ๋นพลันหรี่ตาลงขณะที่จ้องมองไปยังกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่ยืนอยู่ไม่ไกล คนตรงกลางย่อมเป็นจื่อหลงอย่างแน่นอน เมื่อสัมผัสได้ถึงออร่าของหนีอวิ๋นและกุ้ยจู่ จื่อหลงก็หันศีรษะกลับมาและจ้องมองพวกเขาอย่างเย็นชา เมื่อสบตากัน หนีอวิ๋นก็หัวเราะดังลั่น “ฮ่าๆ ไอ้สารเลวนี่มีแต่ความหดหู่เต็มใบหน้า” “ข้าบอกแล้วว่าเขาจะต้องเป็นเช่นนั้น” กุ้ยจู่ยิ้มอย่างมั่นใจ “ท่านรู้ได้อย่างไร?” หนีอวิ๋นสงสัยใคร่รู้จริงๆ “เขาพ่ายแพ้ไป ดังนั้นเขาย่อมต้องหดหู่ หลังจากตามล่าหยางไค่มาห้าเดือน กลับต้องสูญสิ้นร่องรอยของเขาไปอย่างกะทันหัน ท่านคิดว่าอารมณ์ของเขาเป็นเช่นไร?” กุ้ยจู่กล่าวอธิบายอย่างเรียบง่าย หนีอวิ๋นขมวดคิ้วและเริ่มครุ่นคิด หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจอย่างอ่อนระอา “อับอายเสียจริง อับอายเสียจริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหยางไค่เป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับปฐมภูมิ ฮ่า หากข้าเป็นจื่อหลง ข้าคงจะอับอายจนอยากจะปลิดชีวิตตนเองให้สิ้นเรื่องสิ้นราว” กล่าวเช่นนั้น เขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง ชื่นชมยินดีในโชคร้ายของจื่อหลงอย่างชัดเจน “แต่เดี๋ยวก่อน ท่านรู้ได้อย่างไรว่าหยางไค่หนีรอด?” หนีอวิ๋นพลันตระหนักได้ถึงบางสิ่งและถามกุ้ยจู่ “เพราะที่นี่… ข้าเคยมาที่นี่มาก่อน อืม ข้าเคยอยู่ที่นี่ถึงสองพันปี ดังนั้นข้าจึงรู้ว่าเหตุใดหยางไค่จึงหนีมาที่นี่ และตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน!”