## บทที่ 1826 - เพียงแค่สองเรา ในอาณาจักรทงซวน ดินแดนแห่งการบ่มเพาะอันรุ่งโรจน์ ซึ่งให้กำเนิดผู้มีพรสวรรค์มากมาย อันเป็นที่รู้จักทั่วหล้า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ที่โอบล้อมด้วยยอดเขาทั้งเก้า ที่นี่ พลังอำนาจคือสิ่งสูงสุด เป็นที่พำนักของผู้เชี่ยวชาญนับอนันต์ และเป็นผู้ปกครองแห่งอาณาจักรทงซวนทั้งมวล แต่เมื่อหลายปีก่อน ผู้คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขา มีข่าวลือว่าพวกเขาถูกพาตัวไปยังดาราจักรอันไพศาลโดยจอมยุทธ์แห่งเก้าสวรรค์ แต่บางกระแสก็กล่าวว่าพวกเขาได้ไปยั่วยุบุคคลที่ทรงพลังยิ่งยวด จนถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เป็นสารพัดเรื่องเล่า แต่ก็ไม่มีใครทราบความจริงได้แน่ชัด ไม่ว่าจะเป็นเช่นไรก็ตาม ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ก็ไร้เจ้าของอีกต่อไป หลายสำนักและตระกูลต่างหมายตามาดสู่สรวงสวรรค์แห่งนี้ หลังเหล่าศิษย์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์หายสาบสูญ การแย่งชิงอันดุเดือดก็บังเกิดขึ้น นำมาซึ่งการต่อสู้ขัดแย้งครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิต ภายหลัง สรวงสวรรค์แห่งนี้ตกอยู่ในมือของนักบ่มเพาะสองคน: หลิน ยู่หาว และ อี้ เจิ้งไค ทั้งสองเป็นดังหมาป่าเดียวดาย ไร้ซึ่งถิ่นฐานที่แน่นอน และไร้ชื่อเสียงใดๆ เพราะไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับกิจการทางโลก พวกเขาเพียงสนใจในสุราและสตรี เป้าหมายในชีวิตคือการท่องไปทั่วทวีป ลิ้มรสอาหารเลิศรสที่สุด และชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามที่มีชื่อเสียง แต่เมื่อพวกเขาเดินทางผ่านดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ และเห็นถึงพลังงานแห่งโลกอันเปี่ยมล้นและทัศนียภาพอันงดงาม ทั้งคู่ก็เข้าครอบครองมันอย่างไม่ใยดี ทั้งคู่ต่างเป็นนักบุญขั้นสาม จะมีสำนักหรือตระกูลธรรมดาสามัญใดหยุดยั้งพวกเขาได้เล่า? สิ่งเดียวที่ทำได้คือการล่าถอยไปอย่างไม่เต็มใจ สถานะเช่นนี้คงอยู่หลายปี และทั้งสองก็ค่อยๆ คุ้นชินกับสถานที่แห่งนี้ จนไม่คิดจะจากไปไหน ในขณะนี้ ทั้งสองกำลังนั่งอยู่ในศาลาบนยอดเขาหนึ่งในเก้ายอด เผชิญหน้ากัน จิบชาอุ่นๆ และสนทนาธรรมะ กล่าวโดยรวม พวกเขากำลังดื่มด่ำกับความสุขสำราญ พวกเขาถูกโอบล้อมด้วยสาวงามราวหนึ่งโหล ที่คอยปรนนิบัติทั้งคู่ ดวงตาอันงดงามของพวกเธอทอประกายระยิบระยับแปลกตา สาวงามเหล่านี้ล้วนถูกทั้งสองช่วยเหลือระหว่างการเดินทาง หรือพาตัวกลับมาเมื่อครอบครัวถูกทำลาย พวกเธอล้วนสูญเสียบ้านเรือน หรือถูกเหล่าวายร้ายรังแก จนไม่อาจปกป้องตนเองได้ ทั้งสองเป็นผู้มีจิตใจอิสระและผ่อนคลาย พวกเขาไม่เคยแข่งขันกับผู้ใดหรือโลกนี้ ทั้งยังหล่อเหลาและสง่างาม แม้จะเป็นนักบุญขั้นสาม ผู้แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรทงซวน พวกเขาก็ยังคงอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง ส่งผลให้เป็นที่รักและชื่นชมของสาวๆ เหล่านี้ ณ ขณะนี้ กระดานหมากล้อมที่เต็มไปด้วยเม็ดหมากสีดำและขาวสลับกันวางอยู่บนโต๊ะหินระหว่างทั้งคู่ รูปแบบการเล่นของพวกเขาก็สอดคล้องกับอุปนิสัย พวกเขาเล่นอย่างไม่มีเจตนาฆ่าฟันบนกระดาน ชวนให้ทึ่ง พวกเขาล้อมเม็ดหมากของกันและกันไว้มากมาย แต่กลับไม่เคยจับมันออกจากการแข่งขัน “สหายอี้ ข้าได้ยินว่าสำนักเงินซึ่งมีสมาชิกถึงสามพันคน ถูกกลุ่มคนลึกลับที่มาพร้อมจุดประสงค์ที่ไม่อาจหยั่งรู้ ทำลายล้างเมื่อไม่กี่วันก่อน นอกเหนือจากผู้ที่ตายหรือหลบหนีไป ที่เหลือล้วนตกเป็นทาสของพวกมัน คนนอกพวกนี้น่าชิงชังนัก!” หลิน ยู่หาว วางเม็ดหมากอย่างสง่างาม ทว่าแววตาแห่งความกังวลจางๆ ฉายชัดบนใบหน้าของเขา อี้ เจิ้งไค หยิบเม็ดหมากขึ้นมาพลิกเล่น แต่ยังไม่วาง เขาเงยหน้าขึ้นมองหลิน ยู่หาว ก่อนจะเอ่ยอย่างเรียบเฉย “สหายหลิน กำลังวางแผนจะออกไปจัดการเรื่องนี้หรือ?” หลิน ยู่หาว หัวเราะเบาๆ พลางกางพัดขนนกในมือออก โบกพลิ้วไหว “เมื่อครั้งที่เราเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เราได้ให้สัตย์ไว้ว่าจะแสวงหาอิสรภาพเท่านั้น และจะไม่ฆ่าผู้ใดในชีวิตนี้ หากทำผิด ขอให้ถูกฟ้าผ่าจนแหลกสลาย มันน่าเศร้า ผู้คนมากมายสูญเสียครอบครัวไป แต่เรื่องนั้นเกี่ยวกับข้าด้วยหรือ?” “สหายหลินคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?” อี้ เจิ้งไค มองหลิน ยู่หาว ด้วยรอยยิ้มที่ปรากฏเพียงเงาที่ริมฝีปาก ราวกับจะเจาะเข้าถึงแก่นแท้ของปัญหา “ข้าเกรงว่าจะไม่ใช่เช่นนั้น! สหายหลินกำลังขุ่นเคืองใจในช่วงหลายวันนี้ แม้แต่รูปแบบการเล่นของท่านก็ยังเปลี่ยนไป” ผู้ที่ถูกกล่าวถึงก้มหน้าลง ดึงกระดานหมากล้อมเข้ามาใกล้ ก่อนจะหัวเราะอย่างขัดเขิน “ฮ่าๆ ก็จริงอย่างที่ท่านว่า การเดินหมากครั้งก่อนของข้าผิดพลาดจริงๆ” “สหายหลินไม่ได้เดินหมากผิดพลาดเสียทีเดียว แต่... หัวใจของสหายหลินกำลังเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน!” เมื่อกล่าวเช่นนั้น อี้ เจิ้งไคก็วางเม็ดหมากของเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ในขณะนั้น บรรยากาศทั้งหมดบนกระดานก็เปลี่ยนไป บรรยากาศอันสงบเงียบในตอนแรกพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายและมุ่งร้าย เจตนาฆ่าฟันอันเย็นเยียบนั้นราวกับจะหลั่งไหลออกจากกระดาน พุ่งทะยานสู่ฟากฟ้า สีหน้าของหลิน ยู่หาว เปลี่ยนไปเล็กน้อย ขณะที่เขากล่าวอย่างเยือกเย็น “สหายอี้ บางทีนี่อาจจะไม่ใช่ความคิดที่เลวร้าย!” อี้ เจิ้งไค หัวเราะลั่น “ท่านกับข้าเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันอย่างแท้จริง เราคิดเหมือนกันทุกประการ” หลิน ยู่หาว ถอนหายใจ “ตลอดหลายปีมานี้ ท่านกับข้าเอาแต่ใส่ใจกับการใช้ชีวิตอยู่อย่างอิสระ เราไม่เคยใส่ใจจริงๆ ต่อชีวิตและความตายของผู้คนอื่นบนทวีปนี้ แม้กระทั่งสาวๆ เหล่านี้...” เขากวาดตามองเหล่าสาวงามรอบกาย แววตาแห่งความรู้สึกผิดปรากฏบนใบหน้า “ข้าไม่สามารถเพิกเฉยต่อพวกเธอได้จริงๆ จึงพาพวกเธอกลับมา ข้าใช้ชีวิตอย่างอิสระมาเกือบตลอดชีวิต แต่บางครั้งข้าก็คิดว่า การใช้ชีวิตเช่นนั้นมันดีจริงๆ หรือ?” “ในอดีต เมื่อเผ่ากระดูกฟื้นคืนชีพ เรากลับเพิกเฉยเสียสิ้น แต่เหล่าจอมยุทธ์แห่งสามเผ่าพันธุ์ มนุษย์ อสูร และปีศาจ ภายใต้การนำของจอมยุทธ์แห่งเก้าสวรรค์ ได้สังหารพวกมันและปกป้องผืนแผ่นดินนี้ไว้ หากมิใช่เพราะจอมยุทธ์แห่งเก้าสวรรค์และเหล่าจอมยุทธ์แห่งสามเผ่าพันธุ์ ท่านกับข้าคงไม่อาจใช้ชีวิตอย่างอิสระมาตลอดหลายปีนี้! ข้าเกรงว่ากระดูกของเราคงถูกเผ่ากระดูกกลืนกินไปแล้ว แล้วเราจะมานั่งจิบชาสนทนาธรรมะกันในวันนี้ได้อย่างไร?” “ท่านพูดถูก!” อี้ เจิ้งไค พยักหน้าเห็นพ้อง “ดังนั้น สหายหลินกำลังคิดเช่นเดียวกับข้าผู้นี้ ในอดีต... เราควรได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเหล่าจอมยุทธ์แห่งสามเผ่าพันธุ์ แม้ว่าเราอาจต้องจบชีวิตลง เราก็จะตายไปพร้อมกับจิตใจอันบริสุทธิ์” “ทุกครั้งที่ข้าคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น ข้าหลินผู้นี้ก็รู้สึกไม่สบายใจ สันติสุขของทวีปนี้ถูกซื้อมาด้วยชีวิตของพวกเขา แต่เรากลับใช้ชีวิตอย่างสำราญและผลาญผลาญมันไปอย่างสิ้นเปลือง... เราไม่คู่ควรกับสิ่งนี้เลย” หลิน ยู่หาว ยิ้มอย่างรู้สึกผิด อี้ เจิ้งไค หรี่ตาลง “แต่ในตอนนี้ เรามีโอกาสที่จะแก้ไขมัน สหายหลินจะเข้าร่วมกับข้าอี้ ผู้นี้ เพื่อเดินตามรอยจอมยุทธ์แห่งเก้าสวรรค์ และชดเชยความเสียใจในใจของข้าหรือไม่!?” “มันเป็นสิ่งที่ถูกต้องและสมควรแล้ว!” หลิน ยู่หาว ลุกขึ้นยืนในทันที ประกาศด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ “ทวีปนี้ให้กำเนิดและเลี้ยงดูข้ามา แล้วข้าจะปล่อยให้คนนอกเหล่านั้นกระทำการตามอำเภอใจได้อย่างไร? ท่านกับข้าคือผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ หากแม้แต่พวกเรายังไม่ลงมือ แล้วใครเล่าจะเป็นผู้ชูธงนี้?” “กล่าวได้ดี!” อี้ เจิ้งไค ปรบมือและลุกขึ้นยืน “เมื่อสหายหลินได้ตัดสินใจแล้ว ดังนั้นข้าอี้ ผู้นี้ จะเดิมพันด้วยชีวิตเข้าร่วมศึกนี้กับท่าน!” “ฝากผีฝากไข้ไว้กับพวกเจ้าสองคนงั้นรึ!?” เสียงเย้ยหยันดังขึ้นกะทันหัน เปลวเพลิงอันถูกต้องและเปี่ยมไปด้วยแรงปรารถนาในใจของหลิน ยู่หาว และอี้ เจิ้งไค ถูกดับลงด้วยน้ำเย็นเยียบในทันที สีหน้าของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนไปในทันควัน พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ และตะโกนถาม “ใครอยู่ตรงนั้น?” ขณะที่คำพูดของพวกเขาจบลง ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศธาตุ และเดินเข้ามาหาพวกเขาอย่างเชื่องช้า เหยียบย่างกลางอากาศ พร้อมรอยยิ้มเยาะหยันที่มุมปาก เขาปรากฏตัวโดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับหลุดออกมาจากความว่างเปล่า อี้ เจิ้งไค และหลิน ยู่หาว เพ่งสายตาตรงไปยังเขาในทันที ก่อนจะปล่อยจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาไปยังชายหนุ่ม แต่ทั้งสองพี่น้องก็หน้าซีดเผือด เมื่อสังเกตเห็นว่าจิตสัมผัสของพวกเขาไหลผ่านร่างเขาไปอย่างสิ้นเชิง เหมือนก้อนหินจมลงสู่ทะเล พวกเขาไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ เลย ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของพลังงานใดๆ ที่ออกมาจากชายหนุ่มผู้นั้นได้ เขาให้ความรู้สึกเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ทว่า ทั้งสองรู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้ห่างไกลจากคำว่าธรรมดา และเป็นเพราะการบ่มเพาะของเขานั้นเหนือกว่าพวกเขาอย่างมาก “เจ้าเป็นพวกนอกรีตที่มาก่อความวุ่นวายบนทวีปนี้หรือ?” อี้ เจิ้งไค ดูเหมือนจะพลันตระหนักได้ และถามเสียงดัง พร้อมกับกระพริบตาให้หลิน ยู่หาว ทั้งสองพี่น้องแอบเร่งกระแสปราณนักบุญของตนอย่างลับๆ เตรียมพร้อมที่จะสู้จนตายหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ในทางกลับกัน หยาง ไค ไม่แม้แต่จะชายตามองพวกเขา เขาเพียงเดินตรงผ่านพวกเขาไป และนั่งลงที่โต๊ะหิน จากนั้นเขาก็ผายมือเรียกหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังตะลึงงัน และกล่าวด้วยรอยยิ้ม “คุณหนู ช่วยกรุณาชงชาให้ข้าสักถ้วยได้หรือไม่? ข้าเพิ่งจะต่อสู้มา ข้าจึงกระหายน้ำมาก” แต่หญิงสาวผู้นั้นไม่ขยับแม้แต่นิ้วเดียว ราวกับเธอยังคงสั่นสะท้านจากความตกใจครั้งใหญ่ ในสายตาของเหล่าสาวงามเหล่านี้ หลิน ยู่หาว และ อี้ เจิ้งไค เกือบจะไร้เทียมทาน พวกเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก แต่เมื่อหยาง ไค ปรากฏตัว ชายสองคนที่พวกเธอชื่นชมก็ดูราวกับได้พบเจอกับโรคระบาด เทเหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก หญิงสาวผู้นั้นอดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรทำให้หยาง ไค ช่างทรงอำนาจยิ่งนัก? เขาดูธรรมดาสุดๆ! แต่หลังจากได้ยินคำพูดของอี้ เจิ้งไค เธอก็กัดฟันกรอดและกล่าวว่า “ไอ้คนเลว ข้าจะไม่ชงชาที่เตรียมไว้ให้ท่านเจ้าสำนักให้เจ้าหรอก!” “คนเลว!?” หยาง ไค ตกใจ เขากระแอม และชี้ไปที่จมูกตัวเองถาม “ข้าเนี่ยนะ!? ข้าดูเหมือนคนเลวสำหรับเจ้าตรงไหน?” “ท่านคือหนึ่งในพวกนอกรีตที่มาฆ่าและกดขี่พวกเรา! หากท่านไม่ใช่คนเลว แล้วท่านคือใคร? คนดีอย่างนั้นหรือ?” เด็กสาวคนนั้นยังเด็กและไม่ประสีประสา เธอพูดจาหยาบคาย ไม่ได้ให้หน้าแก่หยาง ไค เลยแม้แต่น้อย ไม่ใช่แค่เธอ สาวงามอีกนับโหลที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ต่างก็จ้องมองหยาง ไค ด้วยสายตาอาฆาต หยาง ไครู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งภายใต้สายตาที่ราวกับจะสังหาร เขาแตะจมูก และกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน “เมื่อไหร่ที่ข้าบอกว่าข้าเป็นพวกนอกรีต? เพียงเพราะท่านเจ้าสำนักของเจ้าพูดเช่นนั้นหรือ? เจ้านับถือเขามากขนาดนั้นเลยรึ?” “ท่านเจ้าสำนักถูกต้องเสมอ!” เด็กสาวเชิดหน้าขึ้น ทำให้หน้าอกที่กำลังพัฒนาของเธอเด่นชัดขึ้น มันเป็นภาพที่น่าสนใจทีเดียว หยาง ไค เหลือบมองอี้ เจิ้งไค ชายตามอง ก่อนจะหัวเราะคิกคัก ใบหน้าของอี้ เจิ้งไค บิดเบี้ยว เขาตำหนิอย่างรวดเร็ว เกรงว่าหยาง ไค จะขุ่นเคือง “หลิงเอ๋อ อย่าเสียมารยาท! ไปชงชาให้สหายผู้นี้!” หลังจากอี้ เจิ้งไค กล่าวจบ หญิงสาวนาม หลิงเอ๋อ ก็เดินเข้าไปหาหยาง ไค อย่างไม่เต็มใจ หยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินชาใส่ถ้วยหนึ่ง ก่อนจะล่าถอยไปด้วยท่าทีโกรธเคือง “ขอบใจ” หยาง ไค กล่าวขอบคุณขณะที่เขาหยิบถ้วยและดื่มรวดเดียว “ก็แค่พอใช้ได้” “แค่พอใช้ได้!?” เส้นเลือดบนใบหน้าของหลิน ยู่หาว ปูดโปนขึ้นด้วยความโกรธ ขณะที่เขาตอกกลับอย่างรวดเร็ว “เจ้ารู้ทราบหรือไม่ว่านี่ชาอะไร?” “ข้าไม่ทราบ” หยาง ไค ส่ายหน้า หลิน ยู่หาว คำรามอย่างเย็นชาและอธิบาย “นี่คือ หิมะขาวแห่งตะวัน ชาที่หาเงินซื้อไม่ได้ เพราะมันจะผลิตได้เพียงหนึ่งหรือสองครั้งในรอบศตวรรษเท่านั้น อีกทั้งยังชงด้วยสุดยอดน้ำทิพย์ (Supreme True Water) แต่เจ้ากลับบอกว่ามันแค่...” “พอแล้ว! พอแล้ว!” หยาง ไค โบกมือขัดจังหวะเสียงบ่นของเขา “มันก็แค่ชาเท่านั้นไม่ใช่รึ? มันมีไว้แค่สำหรับดื่มไม่ใช่รึ? จะชื่นชมมันไปทำไมกัน? มันจะหมดไปในอึกเดียวเท่านั้น” “เจ้านี่...” หลิน ยู่หาว เกือบจะโกรธจนตาย อี้ เจิ้งไค กล่าว “สหายหลิน จะอธิบายให้เขาฟังทำไม? มองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าหมอนี่ไม่ใช่คนมีรสนิยม” “ฮึ่ม!” หลิน ยู่หาว คำรามอย่างเย็นชา “รสนิยมจะมีประโยชน์อันใด?” หยาง ไค เยาะเย้ย “เจ้าจะกินมันได้หรือ? มันจะฆ่าใครได้หรือไม่? โลกล่มจม หากพวกเจ้ามีรสนิยมถึงเพียงนี้ ไฉนไม่นำรสนิยมนั้นไปสังหารพวกมัน เพื่อนำสันติสุขและความสงบเรียบร้อยกลับคืนสู่ทวีปนี้เล่า?” ทันทีที่หยาง ไค กล่าวเช่นนี้ หลิน ยู่หาว และอี้ เจิ้งไค ก็ดูอึกอัก หลิน ยู่หาว พยายามแก้ตัว “ท่านไม่จำเป็นต้องบอกพวกเรา! สหายอี้และข้ากำลังจะออกไปสั่งสอนพวกอันธพาลพวกนั้นเสียหน่อย” “ลืมไปเถอะ” หยาง ไค หัวเราะลั่น “พวกเจ้าสองคนคงจะถูกตบสั่งสอนหากพวกเจ้าไปจริงๆ ด้วยกำลังระดับนี้” “บังอาจดูหมิ่นพวกเรา!” หลิน ยู่หาว โกรธจัด เขาประสานมือเป็นอักขระประหลาดและตะโกนก้อง “ข้าไม่สนว่าเจ้าเป็นใคร ตั้งแต่เจ้าบังอาจดูหมิ่นสหายอี้และข้า จงเตรียมรับผลกรรมอันสาสม! นิ้วปลิดชีพ!” ---