บทที่ 2609 - บังเอิญพบงิ้วฉากเด็ด ภายนอกตัวอาคาร ฟ่านอู๋ ชางโกว และหลวนเฟิ่ง สามจอมราชันเทวะผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนโบราณต่างยืนตระหง่านด้วยสีหน้าอันขมขื่นและเต็มไปด้วยความวิตกกังวล แม้หยางไค่จะยอมรับของขวัญล้ำค่าจากพวกเขาไปแล้ว ทว่ากลับไม่มีการตอบรับใดๆ กลับมาแม้เพียงครึ่งคำ ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่มาถึง พวกเขายังไม่มีโอกาสได้เห็นหน้าหยางไค่โดยตรง มีเพียงสตรีท่าทางเย็นชาและดูเสียสติผู้นั้นที่ออกมาเจรจาเพียงลำพัง เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดชางโกวก็มิอาจเก็บงำความสงสัยได้อีกต่อไป "หรือว่า... เขาจะคิดว่าของขวัญที่พวกเรามอบให้มันน้อยเกินไป จึงยังต้องการมากกว่านี้?" ฟ่านอู๋ตวัดสายตาคมปลาบจ้องมองเขา "พวกเราสละทรัพย์สมบัติไปถึงหนึ่งในสิบส่วนแล้วนะ เจ้ายังจะบอกว่ามันเป็น 'ของขวัญชิ้นเล็ก' อีกหรือ?" "ข้าเพียงแต่เกรงว่าเขาจะเป็นพวกไม่รู้จักพอ" ชางโกวเอ่ยด้วยสีหน้าพะอืดพะอม "พวกเจ้าก็รู้ดีว่ามนุษย์นั้นละโมบโลภมากเพียงใด" หลวนเฟิ่งถอนหายใจยาวด้วยความอ่อนใจ "หากเขาไม่พอใจ แล้วเราจะทำอะไรได้? คงมีแต่ต้องยอมเสียสละเพิ่มเพื่อขจัดมหันตภัยนี้ไปให้พ้นทาง... จริงสิ พวกเจ้าสองคนไม่ได้แอบซุกซ่อนสมบัติของสือหั่วเอาไว้ใช่ไหม?" ชางโกวเหยียดยิ้มที่มุมปาก "ท่านหญิงเฟิ่ง ท่านเองก็ตรวจสอบทรัพย์สินของสือหั่วด้วยตัวเองแล้วนี่ ยังจะดูไม่ออกอีกหรือว่าพวกเราแอบซ่อนอะไรไว้หรือไม่?" หลวนเฟิ่งพยักหน้าช้าๆ "ข้าก็แค่ถามดูเท่านั้น" ฟ่านอู๋ยิ้มขื่น "เขาใช้ข้ออ้างเรื่องรักษาอาการบาดเจ็บเพื่อพำนักอยู่ในดินแดนโบราณต่อ พวกเราเองก็ยากจะเอ่ยปากไล่ มิฉะนั้นหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมาจริงๆ เมื่อทายาทแห่งวิถีสวรรค์ก้าวออกจากประตูโลหิต พวกเราคงมิอาจแบกรับผลที่ตามมาได้!" ทันทีที่นามของ 'ทายาทแห่งวิถีสวรรค์' หลุดออกมาจากปาก สีหน้าของหลวนเฟิ่งและชางโกวก็พลันซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด ความหวาดกลัวที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณนั้นชัดเจนจนมิต้องเอื้อนเอ่ย ทั้งสามสบตากันพลางทอดถอนใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่างรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเป็นปัญหาที่น่าปวดหัวยิ่งนัก ในฉับพลันนั้น ประสาทสัมผัสของจอมราชันทั้งสามก็ไหววูบ พวกเขาหันไปมองยังเส้นทางเบื้องหน้า เห็นจีเหยาเยื้องกรายมาจากทิศทางของตัวอาคาร ไม่นานนักนางก็มาหยุดยืนต่อหน้าและเอ่ยเสียงเรียบ "สามจอมราชันเทวะ โปรดฟัง!" หัวใจของฟ่านอู๋และพวกพ้องกระตุกวูบ พลางนึกระแวงว่าหยางไค่จะเรียกร้องสิ่งใดอีก หรือว่าเขายังไม่พอใจกับสมบัติในแหวนมิติทั้งสี่วงและต้องการจะขูดรีดพวกเขาสวนแบ่งของราชสีห์อีกครา? หากเป็นเช่นนั้นจริง ความละโมบของเขาก็ช่างน่ารังเกียจเหลือทน หลวนเฟิ่งฝืนปั้นยิ้มบางๆ พลางเอ่ยถามอย่างสุภาพ "น้องหญิง ท่านหยางยังมีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่?" จีเหยาปลายตามองนางเพียงแวบหนึ่งก่อนจะตอบ "ท่านอาจารย์ฝากข้ามาแจ้งพวกท่านว่า อาการบาดเจ็บของท่านหายดีแล้ว และจะเดินทางออกจากดินแดนโบราณในวันพรุ่งนี้" "อะไรนะ?" ชางโกวอุทานด้วยความยินดีจนลืมตัว เขาถามย้ำด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ที่เจ้าพูดมาเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?" แม้ชางโกวจะเป็นถึงจอมราชันเทวะผู้สูงส่ง แต่ในยามนี้เขากลับมิอาจระงับความตื่นเต้นเอาไว้ได้เมื่อรู้ว่าตัวหายนะอย่างหยางไค่กำลังจะจากไป ฟ่านอู๋เห็นดังนั้นจึงแอบเตะเขาไปทีหนึ่งเพื่อเตือนสติ สีหน้าของชางโกวเปลี่ยนไปทันควัน เขาหุบปากฉับและยืนนิ่งด้วยท่าทางกระอักกระอ่วน ทว่าจีเหยากลับไม่ได้ใส่ใจสายตาของเขาแม้แต่น้อย หลังจากถ่ายทอดข้อความของ 'ท่านอาจารย์' เสร็จสิ้น นางก็หันหลังเดินจากไปทันที เมื่อร่างของจีเหยาลับตาไป หลวนเฟิ่งและคนอื่นๆ ต่างหันมาสบตากัน แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความโล่งอกอย่างมหาศาล ฟ่านอู๋ส่งสัญญาณลับ ทั้งสามจึงข่มความปรีดาไว้ในใจแล้วเร่งก้าวเดินจากไป ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวออกมาพร้อมกัน ชางโกวยิ้มกว้าง "ในที่สุดเขาก็จะไปเสียที ดูท่าท่านหยางผู้นี้จะไม่ได้ละโมบจนเกินไปนัก" หากหยางไค่ยังยืนกรานจะรั้งอยู่ต่อและเรียกรับของขวัญเพิ่ม พวกเขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมสละทรัพย์สมบัติออกมาอีก "เสียทรัพย์เพื่อขจัดภัย..." ฟ่านอู๋เองก็รู้สึกยินดีไม่แพ้กัน ในใต้หล้านี้คงมีเพียงหยางไค่คนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำให้จอมราชันเทวะรู้สึกดีใจได้หลังจากถูกรีดไถอย่างโหดเหี้ยม หากเป็นผู้อื่นกล้าทำเช่นนี้ ทั้งสามคงเปิดศึกถล่มให้ราบคาบไปนานแล้ว "ในเมื่อเขาจะจากไปในวันพรุ่งนี้ ข้าจะไปส่งเขาด้วยตัวเองเพื่อเป็นการไว้หน้า" หลวนเฟิ่งเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพราย ฟ่านอู๋พยักหน้า "เป็นเช่นนั้นก็ดีแล้ว คงต้องรบกวนท่านแล้ว ท่านหญิงเฟิ่ง" หลวนเฟิ่งโบกมือพลางยิ้มขื่น "เอาเถอะ อย่างไรเขาก็พักอยู่ที่ตำหนักของข้า อีกทั้งดินแดนโบราณแห่งนี้ยังเป็นถิ่นของพวกเรา หากเกิดอะไรขึ้นกับเขาระหว่างที่อยู่ที่นี่ พวกเราทั้งหมดคงมิอาจแบกรับความพิโรธนั้นได้" ทั้งสามสนทนากันต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนที่ฟ่านอู๋และชางโกวจะขอตัวลากลับ ยามที่พวกเขามาถึง ทั้งคู่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและหวาดหวั่น ทว่ายามกลับไป พวกเขากลับเบาสบายและเปี่ยมล้นด้วยความสุขใจ ช่างเป็นความแตกต่างที่น่าขันยิ่งนัก ... ทางด้านหยางไค่ เขาใช้เวลาที่เหลือในการจัดระเบียบสิ่งของในแหวนมิติทั้งสี่วง แทนที่จะปรุงโอสถต่อ ผลึกแหล่งกำเนิด แกนอสูร และทรัพยากรพื้นฐานอื่นๆ นั้นจัดการได้ง่ายดายนัก เขาเพียงแค่แยกประเภทตามระดับและคุณภาพ จากนั้นก็กวาดทั้งหมดเข้าไปในลูกปัดโลกปิด กองพะเนินเป็นภูเขาสมบัติขนาดย่อมๆ เตรียมไว้หยิบใช้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ทว่าสิ่งที่ทำให้หยางไค่ต้องเสียเวลาอย่างมากคือสมุนไพรอทิพย์ระดับจักรพรรดิร่วมแสนต้น สมุนไพรเหล่านี้ล้วนล้ำค่าและหาได้ยากยิ่ง หยางไค่จึงต้องตรวจสอบทีละต้นอย่างละเอียดและพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาฤทธิ์ยาของพวกมันเอาไว้ให้ดีที่สุด หลังจากวุ่นวายอยู่ทั้งคืน หยางไค่เพิ่งจะจัดระเบียบสมุนไพรไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ เมื่อรุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน หยางไค่นำทางจีเหยา โดยมีสาวใช้เทียนหลงเดินนำออกจากตำหนักรังหงส์ เมื่อก้าวพ้นประตูอาคาร เขาก็เห็นหลวนเฟิ่งยืนรออยู่ก่อนแล้ว "ท่านหยาง!" หลวนเฟิ่งรีบก้าวเข้ามาทักทายทันทีที่เห็นร่างของเขา หยางไค่พยักหน้าเบาๆ พลางแย้มยิ้ม "ช่วงหลายวันที่ผ่านมาข้าต้องรบกวนท่านหญิงเฟิ่งแล้ว เอาล่ะ อาการบาดเจ็บของข้าหายสนิทแล้ว ถึงเวลาที่ต้องจากไปเสียที ส่วนเรื่องเผ่ามนุษย์หิน ข้าคงต้องฝากฝังให้ท่านหญิงเฟิ่งและจอมราชันอีกสองท่านช่วยดูแลพวกเขาให้ดีด้วย" หลวนเฟิ่งยกมือขึ้นปิดปากพลางยิ้มละไม "ท่านหยางโปรดวางใจ ตราบใดที่พวกเราทั้งสามยังอยู่ในดินแดนโบราณแห่งนี้ ข้าจะไม่ยอมให้เผ่ามนุษย์หินต้องได้รับความอยุติธรรมอย่างแน่นอน" หยางไค่พยักหน้าด้วยความพอใจ หลวนเฟิ่งเอ่ยเสริม "ดินแดนโบราณมีค่ายกลธรรมชาติมากมาย อีกทั้งระยะทางไปยังทางออกก็ค่อนข้างไกล ให้ข้าไปส่งท่านเถิด" หยางไค่ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้น เขาเพียงพยักหน้าแล้วทะยานร่างขึ้นสู่เวหา โดยมีจีเหยาเร่งติดตามไปติดๆ หลวนเฟิ่งพลันเคลื่อนกายประดุจภูตพรายมาเคียงข้างหยางไค่และจีเหยาในพริบตา ปราณอสูรอันทรงพลังห่อหุ้มร่างของทั้งสองไว้ ก่อนที่นางจะแปลงกายเป็นลำแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ทางออกของดินแดนโบราณ หยางไค่ซึ่งในยามนี้อยู่ในระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง แม้ความเร็วในการเหินหาวของเขาจะไม่เชื่องช้า แต่เขาก็พบว่าตนเองยังมิอาจเทียบชั้นกับหลวนเฟิ่งได้เลย หากไม่ใช้พลังแห่งมิติเพื่อเคลื่อนย้ายพริบตาในระยะสั้นซ้ำๆ เขาก็คงตามนางไม่ทันแม้เพียงเงา ใช้เวลาไม่ถึงสองวัน กลุ่มคนทั้งสามก็พ้นจากเขตดินแดนโบราณมาถึงเบื้องหน้าเส้นทางผ่านดินแดนโบราณ ภายในเส้นทางนั้นเต็มไปด้วยหมอกประหลาด สายฟ้าฟาด และลมดารารุนแรง อีกทั้งยังมีดวงวิญญาณหยินนับไม่ถ้วนที่จ้องจะโผนเข้าหาเหยื่อ แม้แต่ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิขั้นที่สามก็ยังมิกล้าบุ่มบ่ามเข้าไป ทว่าหลวนเฟิ่งกลับไม่ได้ปรายตามองอุปสรรคเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย นางพาหยางไค่พุ่งทะลุหมอกประหลาดที่ปกคลุมทั่วผืนฟ้าไปอย่างง่ายดาย ใช้เวลาเพียงชั่วหนึ่งก้านธูป พวกเขาก็โบยบินพ้นออกมาจากเส้นทางมรณะนั้น ทันทีที่ทัศนวิสัยกลับมาแจ่มใส หยางไค่ก็ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความตกใจว่า "พี่หยาง!" ก่อนที่เขาจะทันได้สำรวจสิ่งรอบตัวเสียด้วยซ้ำ "หืม?" หยางไค่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัย พลางหันไปตามเสียงนั้น เขาเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มใหญ่ที่มีระดับพลังแตกต่างกันไปยืนรออยู่ตรงนั้น จำนวนไม่ต่ำกว่าร้อยคน ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาน่าจะกำลังเตรียมตัวจะเข้าไปในดินแดนโบราณ คนที่เอ่ยทักเขาเป็นชายหนุ่มอายุราวสามสิบปี ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ หยางไค่จำหน้าเขาได้จึงถามขึ้นว่า "ฉีไห่?" บุรุษผู้นี้คือ ฉีไห่ แห่งป้อมตระกูลฉี ผู้ซึ่งเคยพบกับหยางไค่ในทะเลดาราแตกดับ เขารู้ว่าหยางไค่ครอบครองอัคคีแท้หงสา จึงเคยอ้อนวอนให้หยางไค่ไปที่ป้อมตระกูลฉีเพื่อใช้อัคคีนั้นช่วยชีวิตภรรยาของเขา ภรรยาของฉีไห่ถูกพิษ 'เหมันต์สวรรค์หยาดพิรุณปฐพี' ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสุดยอดพิษของใต้หล้าขณะที่ออกสำรวจดินแดนโบราณ และมีเพียงเพลิงนฤพานของหงสาเท่านั้นที่จะสามารถขับพิษนี้ออกไปได้ หากในยามนั้นหยางไค่ยังครอบครองอัคคีแท้หงสาอยู่ เขาก็คงไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือฉีไห่ เพราะมันไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงนัก ทว่าหลิวหยานได้ดูดซับอัคคีแท้หงสาไปแล้ว และจิ่วเฟิ่งก็ได้พานางไปยังเกาะสัตว์วิญญาณ หยางไค่อยากจะช่วย แต่ในยามนี้เขาก็ไร้ซึ่งพลังนั้น ยามที่หยางไค่ก้าวเข้าสู่ดินแดนโบราณครั้งแรก เขาได้พบกับฉีเหอเฟิง ศิษย์ของป้อมตระกูลฉี ซึ่งฉีไห่เป็นคนมอบหมายให้มาดักรอเขาที่เส้นทางเข้าดินแดนโบราณ ฉีไห่เดิมทีตั้งใจจะให้หยางไค่ติดค้างบุญคุณตนด้วยการแจ้งข่าวว่าสำนักยมโลกกำลังวางแผนลอบประทุษร้ายเขา ทว่าใครจะคาดคิดว่าหยางไค่จะดุดันถึงเพียงนี้ เขามุ่งหน้าเข้าสู่ดินแดนโบราณอย่างห้าวหาญโดยไม่แยแสสิ่งใด ผลลัพธ์คือกลุ่มคนของสำนักยมโลกถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เมื่อทั้งคู่สบตากัน ฉีไห่มีสีหน้าที่ซับซ้อน แววตาเต็มไปด้วยความเสียใจและลังเลวูบหนึ่ง ทว่าในไม่ช้า ความลังเลนั้นก็เปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว เขาประสานมือคารวะไปยังชายชรากำยำที่ยืนอยู่ด้านหน้าพลางตะโกนขึ้น "อาวุโสอู๋ เขาคือคนที่ท่านกำลังตามหาอยู่ขอรับ!" ชายชราผู้นี้ แม้จะดูมีอายุขัยมากแล้ว แต่ร่างกายกลับกำยำแข็งแกร่ง สวมเสื้อกั๊กแขนสั้นเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่เป็นลอนแข็งประดุจเหล็กกล้า ราวกับว่าพลังมหาศาลพร้อมจะระเบิดออกมาจากร่างล่ำสันนั้นได้ทุกเมื่อ สีหน้าของชายชราแซ่อู๋มืดครึ้มลงทันทีที่ได้ยินคำของฉีไห่ "มันคือไอ้เด็กแซ่หยางนั่นรึ?" ขณะที่เอ่ย สายตาคมดุจเหยี่ยวของเขาก็จ้องเขม็งมาที่ใบหน้าของหยางไค่ กลิ่นอายสังหารแผ่ซ่านออกมาอย่างชัดเจน ฉีไห่รีบสำทับ "ใช่ขอรับ!" "ดี... ดีมาก!" ชายแซ่อู๋แสยะยิ้มเหี้ยม "ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะเสนอหน้ามาหาข้าถึงที่ ก่อนที่ข้าจะต้องออกไปตามล่ามันเสียอีก ดูท่าข้าจะดวงดีไม่น้อย" ฉีไห่กัดฟันกรอดพลางเอ่ย "อาวุโสอู๋ โปรดรักษาคำพูดที่ให้ไว้ด้วย เมื่อเรื่องนี้จบลง โปรดให้ข้ายืมอัคคีแท้หงสาด้วยเถิด" ชายแซ่อู๋พ่นลมหายใจเย็นชา "ข้าไปให้คำมั่นกับเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?" "แต่อาวุโส ท่านเคยบอกไว้ว่า..." สีหน้าของฉีไห่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาจ้องมองชายแซ่อู๋ด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ ชายชราส่งเสียงหึอีกครั้ง "อัคคีแท้หงสานั้นเป็นของสูงล้ำเกินกว่าที่คนอย่างเจ้าจะริอาจหยิบยืม!" "อาวุโส ท่านกลับคำงั้นหรือ!?" สีหน้าของฉีไห่กลายเป็นอัปลักษณ์ทันควัน ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีพลังพอจะต่อกรกับอีกฝ่ายได้ ทำได้เพียงเก็บงำความโกรธแค้นไว้ในอก "สามหาว!" ครานี้ชายแซ่อู๋ไม่ได้เป็นคนลงมือ ทว่าเป็นชายชราอีกคนหนึ่งที่แผดคำรามด้วยความโกรธพลางฟาดฝ่ามือใส่ฉีไห่ จนเขากระเด็นไปข้างหลัง กระอักเลือดออกมาคำโต กลิ่นอายพลังอ่อนโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด ชายชราผู้นั้นก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยเสียงเย็น "หากเจ้าบังอาจพ่นวาจาไร้สาระออกมาอีก ข้าจะสังหารเจ้าทิ้งเสียเถอะ!" "ท่านเจ้าป้อมน้อย!" เมื่อเห็นฉีไห่ล้มพับลงกับพื้น กลุ่มผู้ติดตามก็รีบกรูเข้าไปประคองเขาขึ้นมา พวกเขาต่างทอดถอนใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าฉีไห่ยังไม่ถึงแก่ความตาย จากนั้นจึงตวัดสายตามองชายชราที่ลงมือด้วยความแค้นเคือง ทว่าทำได้เพียงโกรธแค้นอยู่ในใจ มิกล้าปริปากแม้เพียงคำเดียว "นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย..." หยางไค่มองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าแปลกประหลาด เขาไม่นึกเลยว่าทันทีที่ก้าวพ้นจากดินแดนโบราณมา จะได้พบกับงิ้วฉากเด็ดเช่นนี้... แถมดูเหมือนว่าตัวเขาเองจะเป็นตัวเอกของเรื่องเสียด้วยสิ