**บทที่ 2603 - ศิษย์คนที่สามผู้เสียสติ** “ท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่...” ศิษย์คนที่สามพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า นางโซซัดโซเซพร้อมกับเผยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจออกมา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ ท่านอยู่ที่ไหน?” สิ้นคำกล่าว ศิษย์คนที่สามกลับเริ่มร่ำไห้ออกมาอย่างน่าเวทนา ราวกับเด็กน้อยที่พลัดหลงและไม่อาจหาทางกลับบ้านได้ สีหน้าของหยางไคเคร่งขรึมลงในทันที เขาตระหนักได้ว่าสภาวะจิตใจของนางในยามนี้ช่างเปราะบางและไร้ซึ่งความมั่นคง อารมณ์ของนางแปรปรวนไปมาอย่างน่าตระหนก *ฟุ่บ...* ร่างของศิษย์คนที่สามพลันเลือนหายและไปปรากฏกายขึ้นเบื้องหลังของหยางไค แม้บนใบหน้าจะยังมีคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ แต่นางกลับหัวเราะออกมาทันควัน “ท่านอาจารย์! ที่แท้ท่านก็อยู่นี่เอง! ให้ศิษย์ช่วยปรนนิบัติหวีผมให้ท่านเถิด!” นางยื่นมือออกไปคว้าเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของหยางไคอย่างถือวิสาสะ ก่อนจะเริ่มบรรจงหวีสางให้อย่างประณีต [นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่!?] หยางไคใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบศิษย์คนที่สามอย่างรวดเร็ว และพบว่าแม้ดวงจิตของนางจะตกอยู่ในความสับสนอลมานอย่างหนัก ทว่าสีหน้าของนางกลับสงบลงอย่างประหลาดในขณะที่กำลังหวีผมให้เขา นางดูตั้งใจและพิถีพิถันกับเส้นผมทุกเส้นอย่างยิ่ง *นางเห็นเขาเป็นผู้อาวุโสปิงยุนไปแล้วงั้นหรือ?* ทว่า รูปร่างของเขาหาได้มีความใกล้เคียงกับปิงยุนเลยแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่เรื่องทรวดทรงเลย แม้แต่เพศก็ยังต่างกัน! คนที่มีสติสัมปชัญญะปกติย่อมไม่มีทางจำผิดแน่ ดูท่าว่าความวุ่นวายในห้วงสำนึกของนางจะรุนแรงเกินกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก ทันใดนั้น หยางไคพลันเกิดความคิดวาบขึ้นมา เขาขมวดคิ้วแน่นและตวาดออกไปเสียงดัง “ศิษย์อกตัญญู! เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่!?” สิ้นเสียงตวาด ร่างของศิษย์คนที่สามที่ยืนอยู่ด้านหลังพลันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว นางรีบก้าวออกมาจากด้านหลังและทรุดกายลงคุกเข่าต่อหน้าหยางไคพร้อมกับก้มศีรษะลงต่ำ กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ท่านอาจารย์ โปรดชี้แนะศิษย์ด้วย!” นางเชื่อสนิทใจจริงๆ ว่าเขาคือผู้อาวุโสปิงยุน หยางไคแอบยินดีอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงแสดงสีหน้าดุดันและตำหนิต่อไป “อาจารย์กลับถึงหุบเขาหัวใจน้ำแข็งอย่างปลอดภัยแล้ว เหตุใดเจ้ายังคงร่อนเร่พเนจรอยู่ภายนอก? หรือโลกภายนอกที่เต็มไปด้วยสีสันได้ทำลายจิตใจแห่งมรรยุทธของเจ้า จนทำให้เจ้าหลงลืมหนทางกลับบ้านไปเสียแล้ว?” ศิษย์คนที่สามตอบกลับด้วยเสียงสั่นระริก “ศิษย์มิกล้า... ศิษย์อยู่ข้างนอก... ศิษย์อยู่ข้างนอกเพราะว่า...” นางติดอ่างไม่สามารถอธิบายเหตุผลได้อยู่นาน ราวกับว่านางได้หลงลืมจุดประสงค์ที่แท้จริงของการก้าวออกจากหุบเขาหัวใจน้ำแข็งไปสิ้นแล้ว แววตาแห่งความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดิน หยางไคสัมผัสได้ว่าสถานการณ์เริ่มจะแย่ลง หากปล่อยให้นางใช้ความคิดต่อไป เรื่องราวอาจจะยุ่งยากกว่าเดิม เขาจึงแผดเสียงประกาศกร้าวทันที “ในเมื่อเจ้ามิกล้า เช่นนั้นก็จงกลับหุบเขาหัวใจน้ำแข็งไปกับอาจารย์ และคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายข้า ห้ามก้าวออกไปข้างนอกอีกเด็ดขาดหากไม่ได้รับคำสั่ง!” ความสับสนบนใบหน้าของศิษย์คนที่สามมลายหายไปในพริบตา นางขานรับอย่างนอบน้อม “เจ้าค่ะ ศิษย์เข้าใจแล้ว!” หยางไคพยักหน้าเล็กน้อย “ดีมาก ลุกขึ้นเถิด!” “ขอบพระคุณท่านอาจารย์!” “ไปยืนรออยู่ตรงนั้น อาจารย์ต้องทำสมาธิเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ... ของข้า ในช่วงเวลานี้ ห้ามให้ผู้ใดเข้าใกล้เด็ดขาด!” หยางไคพยายามออกคำสั่งอีกครั้ง ศิษย์คนที่สามเชื่อฟังอย่างว่าง่าย นางรีบไปยืนประจำที่อยู่ด้านข้างด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง นางกวาดสายตามองไปรอบด้านราวกับกำลังทำหน้าที่เป็นองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์ให้แก่หยางไคจริงๆ เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ หยางไคก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหาได้ตั้งใจจะหลอกลวงหรือเอาเปรียบนาง แต่หากปล่อยให้นางอยู่ตามลำพัง นางย่อมจะปรากฏกายและหายตัวไปราวกับภูตผี หากนางหนีไปอีกครั้ง เขาก็มิอาจมั่นใจได้เลยว่าจะตามหานางพบ การใช้แผนนี้เพื่อทำให้จิตใจของนางมั่นคงจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในยามนี้ หยางไคแอบสังเกตศิษย์คนที่สามอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่านางไม่มีทีท่าว่าจะคุ้มคลั่งขึ้นมาอีก เขาจึงเริ่มเข้าสู่ภวังค์แห่งการบ่มเพาะเพื่อดูดซับฤทธิ์ยาของ 'ผลโลหิตหงส์' อาการบาดเจ็บของเขาในครั้งนี้สาหัสยิ่งนัก นอกจากบาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกายแล้ว กระดูกของเขายังหักไปมากกว่าสิบท่อน โดยเฉพาะที่ขาทั้งสองข้างที่แหลกละเอียดจากการโจมตีของสือหั่ว แม้แต่อวัยวะภายในทั้งห้าและหกก็ยังบอบช้ำและเต็มไปด้วยโลหิตคั่ง โชคดีที่หยางไคมีกายาที่แข็งแกร่ง และโลหิตทองคำของเขามีคุณสมบัติในการฟื้นฟูที่ทรงพลังอย่างยิ่ง หากเป็นคนปกติทั่วไปที่ได้รับบาดเจ็บเช่นนี้ คงมิอาจพ้นความตายไปได้ พลังปราณจักรพรรดิไหลเวียนไปทั่วร่างเพื่อดูดซับฤทธิ์ยาของผลโลหิตหงส์อย่างช้าๆ กระดูกที่แหลกละเอียดเริ่มประสานเข้าหากัน บาดแผลบนใบหน้าที่บวมช้ำเริ่มเลือนหายและกลับคืนสู่สภาพเดิม ผลโลหิตหงส์ช่างเป็นยารักษาที่วิเศษแท้ หยางไคสัมผัสได้ว่าอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่ทุเลาลงแล้วแม้จะยังดูดซับฤทธิ์ยาไม่หมดสิ้น ทว่ากระดูกที่เพิ่งเชื่อมต่อกันยังคงต้องการเวลาอีกหลายวันเพื่อให้มันมั่นคงและแข็งแรงดังเดิม หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หยางไคลืมตาขึ้นและมองไปยังศิษย์คนที่สาม นางยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมเพื่ออารักขาเขาอย่างเคร่งครัด ห่างออกไปสิบกิโลเมตร เหล่ายอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามที่เป็นผู้นำ พร้อมด้วยราชาอสูรและจอมอสูรมากมาย รวมถึงเผ่าจิตวิญญาณศิลา ต่างเฝ้ามองมายังทิศทางนี้ด้วยความเงียบงัน ทุกคนต่างมีสีหน้าและอารมณ์ที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย โดยเฉพาะเซียอู๋เหว่ย ก่อนหน้านี้เขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจที่หยางไคบังคับให้เขาเป็นทาสวิญญาณ เขารู้สึกว่าหยางไคช่างไร้ยางอายและเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะหยางไคข่มขู่จะหลอมวิญญาณของเขาหลังจากที่เขาตาย เขาคงไม่มีวันยอมมอบตราประทับวิญญาณให้เด็ดขาด ทว่าในยามนี้ เซียอู๋เหว่ยไม่กล้าแม้แต่จะคิดเช่นนั้นอีกต่อไป แม้แต่ยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามยังแสดงท่าทางนอบน้อมต่อหน้าหยางไคเพียงนั้น ในขณะที่หยางไคกำลังรักษาตัว ยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงรบกวน ทั้งยังออกคำสั่งให้ราชาอสูรและจอมอสูรทุกคนจดจำใบหน้าของหยางไคให้แม่นยำ และให้ปฏิบัติต่อเขาประหนึ่งเป็นยอดราชันศักดิ์สิทธิ์อีกคนหนึ่งหากพบเจอในภายภาคหน้า! ขนาดผู้ยิ่งใหญ่ระดับยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ยังต้องสงบเสงี่ยม แล้วราชาอสูรอย่างเซียอู๋เหว่ยจะนับเป็นตัวอะไรได้! เซียอู๋เหว่ยรู้สึกเลื่อมใสจากใจจริง และเปี่ยมไปด้วยความเสียใจภายหลังอย่างสุดซึ้ง หากเขารู้มาก่อนว่าเด็กสาวที่อยู่ข้างกายหยางไคนั้นคือทายาทของเฮฟเว่นออร์เดอร์ เขาคงจะพยายามสร้างความสัมพันธ์อันดีกับหยางไคให้มากกว่านี้ หากเขาทำตัวดีๆ บางทีเมื่อทายาทเฮฟเว่นออร์เดอร์ก้าวเข้าสู่ประตูโลหิต นางอาจจะเมตตาพาเขาเข้าไปด้วยก็ได้ แต่ในยามนี้นางได้ก้าวเข้าไปแล้ว และพาเพียงหนึ่งในเผ่าจิตวิญญาณศิลาเข้าไปสืบทอดพลังของไท่เยว่ ทิ้งให้เขาทำได้เพียงยืนมองด้วยความริษยา เซียอู๋เหว่ยรู้สึกเสียใจจนปวดใจทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ “ศิษย์คนที่สาม ไปเชิญยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามและผู้อาวุโสเผ่าจิตวิญญาณศิลามาพบข้า” หยางไคออกคำสั่งในทันที ศิษย์คนที่สามโค้งกายรับคำสั่งก่อนจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่กลุ่มคนยืนอยู่ หยางไคเดินไปที่ 'ระฆังขุนเขาพสุธา' ที่วางอยู่บนพื้นและตรวจสอบมันอย่างละเอียด ราวกับจะพยายามมองหาความลับที่ซ่อนอยู่ภายใน เขาถูกบังคับให้ต้องสลายตราประทับวิญญาณบนระฆังขุนเขาพสุธา ดังนั้นสมบัติโบราณชิ้นนี้จึงกลับกลายเป็นวัตถุไร้เจ้าของอีกครั้ง และยังไม่มีผู้ใดกล้าแตะต้องมันนับตั้งแต่ตกสู่พื้นดิน สิบกิโลเมตรห่างออกไป ศิษย์คนที่สามร่อนลงสู่พื้นด้วยอาภรณ์ที่ขาดรุ่งริ่งและใบหน้าที่เปรอะเปื้อนจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ ทุกคนต่างมองนางด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่านางเป็นใครกันแน่ เซียอู๋เหว่ยรู้ดีว่าหยางไคตามหานางมาตลอด และเขาเคยเห็นรูปโฉมของนางมาก่อน แต่ยามนี้เขามิใช่อยู่ในฐานะที่จะพูดอะไรได้ “ท่านอาจารย์ของข้ามีคำสั่งให้เชิญยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามและผู้อาวุโสเผ่าจิตวิญญาณศิลาไปร่วมสนทนา!” ศิษย์คนที่สามปรายตาซ้ายขลุ่ยและคนอื่นๆ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านอาจารย์...” ฟ่านอู๋และคนอื่นๆ ต่างมีสีหน้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขารู้ดีว่าระดับบ่มเพาะของหยางไคอยู่เพียงระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง ในขณะที่สตรีมอมแมมตรงหน้ากลับอยู่ถึงระดับจักรพรรดิขั้นที่สอง! เหตุใดนางถึงเรียกเขาว่าท่านอาจารย์? ทว่า เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงและท่าทีของนาง ดูเหมือนว่านางจะไม่ได้พูดเล่น ฟ่านอู๋เต็มไปด้วยคำถามมากมายในใจ แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ถามออกไป เขาเพียงยิ้มและพยักหน้า “เชิญท่านนำทางไปเถิด” กล่าวจบเขากำลังจะก้าวเดิน แต่พลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงหันไปทางผู้อาวุโสเผ่าจิตวิญญาณศิลาและผายมือออก “ผู้อาวุโส เชิญท่านก่อนเถิด!” ผู้อาวุโสหัวเราะเบาๆ เขารู้ดีว่าฟ่านอู๋กำลังกังวลเรื่องอะไร เขาจึงทำท่าอัญเชิญกลับและก้าวเดินไปพร้อมกับยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามอย่างพร้อมเพรียง ไม่นานนัก ทั้งสี่ก็มาถึงสนามรบเดิมภายใต้การนำของศิษย์คนที่สาม “ท่านอาจารย์!” ศิษย์คนที่สามตะโกนบอกหยางไคเพื่อส่งสัญญาณว่านางได้พาคนที่เขาต้องการมาถึงแล้ว จากนั้นนางก็ถอยไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม หยางไคพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าเพื่อต้อนรับ “ท่านหยาง!” ฟ่านอู๋, หลวนเฟิ่ง และชางโกว ต่างรีบประสานมือทักทายพร้อมกับฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย ทว่า หยางไคกลับมิได้ปรายตามองพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปหาผู้อาวุโสเผ่าจิตวิญญาณศิลาและยิ้มทักทาย “ผู้อาวุโส!” ฟ่านอู๋และคนอื่นๆ ต่างรู้สึกเก้อเขินยิ่งนัก แต่พวกเขาก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ถอยหลังออกไปอย่างขัดเขิน “ท่านหยาง!” ผู้อาวุโสมิกล้าเสียมารยาท แม้จะพิจารณาเพียงความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างหยางไคกับทายาทเฮฟเว่นออร์เดอร์ ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดในดินแดนโบราณแห่งนี้กล้าแสดงท่าทางหยิ่งยโสต่อหน้าหยางไคอีกแล้ว หยางไคกดมือที่ประสานทักทายของผู้อาวุโสลงและถอนหายใจ “ผู้อาวุโสคงเห็นแล้วว่า แม้วันนี้เรื่องราวจะลุ่มๆ ดอนๆ แต่ในที่สุด ข้าก็หาได้ล้มเหลวในภารกิจไม่ เสี่ยวน้อยได้เข้าสู่ประตูโลหิตแล้ว และรั่วซีจะคอยดูแลเขา เขาจะสามารถสืบทอดพลังของไท่เยว่ได้อย่างแน่นอนในเร็วๆ นี้” แม้ผู้อาวุโสจะรับรู้เรื่องราวจากฟ่านอู๋และคนอื่นๆ มาบ้างแล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของหยางไคด้วยตัวเอง เขาก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่นพรางกล่าวว่า “พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านหยาง เผ่าจิตวิญญาณศิลาของข้าจะจดจำไว้ตลอดกาล” “ผู้อาวุโสเกรงใจไปแล้ว!” หยางไคยิ้ม “แม้เสี่ยวน้อยจะเป็นสมาชิกเผ่าจิตวิญญาณศิลา แต่ข้าก็เป็นคนเลี้ยงดูเขามากับมือ แน่นอนว่าข้าย่อมปรารถนาจะเห็นเขาได้ดี ผู้อาวุโส พวกเราล้วนเป็นครอบครัวเดียวกัน อย่าได้ทำเหมือนเป็นคนอื่นคนไกลเลย” ดวงตาของผู้อาวุโสเป็นประกาย “เป็นวาสนาสูงสุดในชีวิตของสือจิ่วที่ได้ติดตามท่านหยาง และเป็นวาสนาสูงสุดของเผ่าจิตวิญญาณศิลาของเราด้วย” หยางไคกล่าวเสริม “ผู้อาวุโสโปรดวางใจ นับจากนี้เผ่าจิตวิญญาณศิลาจะไม่ถูกรบกวนในดินแดนโบราณแห่งนี้อีก และจะไม่มีผู้ใดกล้าบังคับให้พวกท่านทำในสิ่งที่ไม่เต็มใจ...” กล่าวจบหยางไคก็ปรายตามองไปยังฟ่านอู๋และยอดราชันศักดิ์สิทธิ์คนอื่นๆ พร้อมกับยิ้มเยาะ “พวกท่านคิดเห็นประการใด?” ฟ่านอู๋รีบกล่าวสนับสนุนทันที “ท่านหยางกล่าวได้ถูกต้อง เผ่าจิตวิญญาณศิลาจะไม่ถูกรบกวนอีกเด็ดขาด ข้าจะออกคำสั่งเตือนลูกสมุนในวันนี้ว่า โดยมีดินแดนปัจจุบันของเผ่าจิตวิญญาณศิลาเป็นศูนย์กลาง พื้นที่ในรัศมีหนึ่งแสนกิโลเมตรจะถือเป็นเขตกรรมสิทธิ์ของเผ่าจิตวิญญาณศิลาชั่วนิรันดร์! ผู้ใดบังอาจล่วงล้ำโดยไม่ได้รับอนุญาต จะต้องถูกประหารโดยไม่มีข้อยกเว้น!” หลวนเฟิ่งและชางโกวต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง เป็นอันแน่ชัดว่าพวกเขาไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการตัดสินใจนี้ หยางไคมิได้กล่าวสิ่งใดกับพวกเขาอีก เขาหันไปมองผู้อาวุโสแทน “ผู้อาวุโส ท่านพอใจกับสิ่งนี้หรือไม่? หากยังไม่เพียงพอ เราสามารถหารือกันใหม่ได้ ยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามล้วนคุยง่ายยิ่งนัก หากท่านมีข้อเรียกร้องใดก็โปรดบอกกล่าวได้ทันที” ฟ่านอู๋รีบสมทบ “ใช่แล้วๆ หากผู้อาวุโสยังมีข้อเรียกร้องใด โปรดกล่าวออกมาได้เลย พวกเราทั้งสามจะทำให้ท่านพอใจอย่างสุดความสามารถแน่นอน” ผู้อาวุโสหัวเราะร่า “พอแล้วๆ เผ่าจิตวิญญาณศิลาของเรามีสมาชิกเพียงไม่กี่คน รัศมีหนึ่งแสนกิโลเมตรก็นับว่ากว้างขวางเกินกว่าที่เราจะใช้สอยได้หมดแล้ว” เขามีสีหน้าปรีดาอย่างยิ่งและพอใจกับผลลัพธ์นี้เป็นที่สุด แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าฟ่านอู๋ยอมมอบผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้ก็เพื่อให้เกียรติแก่หยางไคเท่านั้น มิเช่นนั้น อย่าว่าแต่หนึ่งแสนกิโลเมตรเลย แม้แต่รัศมีหนึ่งหมื่นกิโลเมตรก็ยากจะเอ่ยปากขอ ผู้อาวุโสอดไม่ได้ที่จะอุทานอยู่ในใจ ก่อนที่เขาจะมาที่นี่ในวันนี้ เขาได้เตรียมใจที่จะเสียสละตัวเองหากภารกิจล้มเหลว เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าตอนจบจะงดงามเพียงนี้ ไม่เพียงแต่เผ่าจิตวิญญาณศิลาจะมีผู้ทรงพลังคอยหนุนหลัง แม้แต่สือจิ่วก็จะกลายเป็นยอดจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไท่เยว่ในไม่ช้า ทั้งเผ่าจิตวิญญาณศิลาและเผ่าวิญญาณพฤกษาที่ผูกพันกัน ต่างได้รับผลประโยชน์อันมหาศาลในวันนี้ การได้ใช้ชีวิตโดยปราศจากความกังวลคือสิ่งที่ผู้อาวุโสโหยหามานานแสนนานแต่ไม่อาจคว้าไว้ได้ ทว่าบัดนี้ หยางไคกลับคลี่คลายทุกอย่างลงได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ