# บทที่ 2606 - เร่งด่วน เด็กน้อยนามหลิงเอ๋อร์เอียงคอสงสัย ดวงตากลมโตทอประกายวาววับขณะจ้องมองหยางไค่ด้วยความฉงน ทว่า เป็นที่แน่ชัดว่านางไม่อาจจดจำหยางไค่ได้อีกแล้ว แม้ว่าทั้งสองจะเคยพบกันเมื่อสิบกว่าปีก่อน ณ ขุนเขาหยกใส แต่ในยามนั้นหลิงเอ๋อร์เพิ่งจะเริ่มตื่นรู้ในภูมิปัญญา เรื่องราวมากมายจึงเลือนรางเกินกว่าจะจดจำได้ครบถ้วน นางเพียงสัมผัสได้เลือนรางว่า บุรุษที่อยู่ตรงหน้านี้ช่างมีความรู้สึกอันคุ้นเคยแผ่ซ่านออกมาอย่างน่าประหลาด หยางไค่ส่งยิ้มอันอบอุ่นและไร้พิษสงไปให้นาง หัวใจของหลวนฟีนพลันกระตุกวูบ นางเกรงว่าหยางไค่จะเกิดพึงใจในบุตรสาวของตนจนคิดลักพาตัวหลิงเอ๋อร์ไป จึงรีบส่งสัญญาณให้สาวใช้ใกล้ตัวทันที "พานางออกไปเสีย อย่าได้ให้รบกวนท่านหยาง" สาวใช้รีบขานรับด้วยความนบนอบ "เจ้าค่ะ!" จากนั้นนางจึงจูงมือหลิงเอ๋อร์ ก่อนจะขอตัวและค่อยๆ ถอยห่างออกไป หลวนฟีนลอบระบายลมหายใจยาวด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเงาร่างของหลิงเอ๋อร์ลับสายตาไป นางตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่ว่า ตลอดเวลาที่หยางไค่พำนักอยู่ในวังแห่งนี้ นางจะไม่มีวันยอมให้หลิงเอ๋อร์ได้พบกับเขาอีกเป็นอันขาด ทายาทของสัตว์บรรพกาลผู้สูงส่งย่อมเป็นที่ปรารถนาอย่างยิ่งยวดสำหรับมนุษย์ทุกคน ไม่ว่าทายาทผู้นั้นจะสร้างประโยชน์ได้มากน้อยเพียงใดในโลกภายนอก แต่เพียงแค่ฐานะ "ทายาทแห่งสัตว์บรรพกาล" ก็เพียงพอจะสั่นสะท้านขวัญของผู้คนนับหมื่น หากหยางไค่ชิงตัวหลิงเอ๋อร์ไปจริงๆ หลวนฟีนก็คงไม่รู้จะไปร้องไห้คร่ำครวญกับใคร อีกทั้งหลิงเอ๋อร์ยังเป็นเด็กซุกซนและยากจะควบคุมดูแลได้ตลอดเวลา "ท่านหยาง เชิญทางนี้เจ้าค่ะ!" หลวนฟีนผายมือเชื้อเชิญ หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนที่ตัวเขาและศิษย์คนที่สามจะก้าวตามหลวนฟีนเข้าสู่ "วังรังหงส์" ตัววังถูกรังสรรค์ขึ้นอย่างโอ่อ่าตระการตา ภายในประดับประดาด้วยความวิจิตรบรรจงจนน่าทึ่ง เห็นได้ชัดว่าหลวนฟีนรุ่มรวยสุนทรียภาพและรู้วิธีหาความสำราญให้ตนเองเป็นอย่างดี ลึกเข้าไปภายในคือศาลาที่ประดับด้วยประติมากรรมมังกรทะยานหงส์ร่ายรำ ยิ่งขับเน้นความสง่างามของที่พำนักแห่งนี้ให้โดดเด่นเหนือคำบรรยาย หลวนฟีนนำทางหยางไค่มาจนถึงลานกว้างลึกเข้าไปด้านใน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ท่านหยาง สถานที่แห่งนี้ถูกใจท่านหรือไม่? หากไม่พอใจ เราสามารถเปลี่ยนไปยังจุดอื่นได้ตามประสงค์" หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ และไม่พบสิ่งใดที่น่าติเตียน จึงพยักหน้ายืนยัน "ที่นี่แหละ ดีแล้ว!" หลวนฟีนระบายลมหายใจออกมาอีกครา นางหันไปมองสาวใช้ทั้งเจ็ดที่ติดตามมา และสั่งการด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "พวกเจ้าทั้งหมดจงอยู่ที่นี่เพื่อปรนนิบัติท่านหยางในช่วงเวลานี้ หากท่านหยางมีคำขอประการใด ไม่ว่าเรื่องใดก็ตาม พวกเจ้าต้องสนองตอบให้ครบถ้วน มิเช่นนั้น ข้าจะไม่ละเว้นพวกเจ้าเป็นอันขาด!" สาวใช้ทั้งเจ็ดที่มีระดับฝึกตนถึงชั้นที่สิบสองขั้นต่ำรีบขานรับด้วยอาการสั่นสะท้าน "ทราบแล้วเจ้าค่ะ!" พวกนางอดไม่ได้ที่จะลอบกังวลอยู่ภายใน ใจหนึ่งคิดว่าหากท่านเทพศักดิ์สิทธิ์กำชับให้ตอบสนอง "ทุกอย่าง" แล้วหากชายหนุ่มผู้นี้เกิดมักมากในกามและต้องการให้พวกนางทำเรื่องอย่างว่า... พวกนางควรทำเช่นไร? บุรุษย่อมเหมือนกันหมด ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรืออสูร แต่ในเมื่อผู้เป็นนายเหนือหัวออกคำสั่งเช่นนี้ พวกนางย่อมมิกล้าขัดขืน "ท่านหยาง หากไม่มีสิ่งใดแล้ว ข้าขอตัวลา รู้สึกผ่อนคลายได้ตามอัธยาศัย หากต้องการสิ่งใดก็สั่งการพวกนางได้ทันที" หลวนฟีนกล่าวพร้อมรอยยิ้มงดงาม หยางไค่พยักหน้า "แม่นางฟีน เชิญท่านไปจัดการธุระเถิด อ้อ... ส่วนเรื่องสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น รบกวนท่านช่วยใส่ใจให้ข้าด้วย" หลวนฟีนทำได้เพียงลอบยิ้มขื่นในใจ นางตระหนักดีว่าไม่อาจหลีกหนีเคราะห์กรรมในครานี้ได้ ทว่าเบื้องหน้ากลับจำต้องเอ่ยตอบ "ท่านโปรดวางใจ ข้าจะเร่งจัดการให้เดี๋ยวนี้" หลังจากนั้น นางจึงจากไปอย่างสุภาพ เมื่อหลวนฟีนคล้อยหลัง หยางไค่ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อสำรวจรอบกาย เขาชี้ไปยังอาคารทางด้านซ้ายแล้วเอ่ยว่า "ศิษย์คนที่สาม เจ้าพักอยู่ที่นั่นชั่วคราวจะดีไหม?" ศิษย์คนที่สามมองไปยังอาคารนั้นก่อนจะถามกลับ "แล้วท่านอาจารย์จะพักอยู่ที่นี่ด้วยหรือไม่?" หยางไค่เผยรอยยิ้ม "ข้าจะพักที่อาคารหลังนั้น" เขาชี้ไปยังอาคารใกล้ๆ สีหน้าของศิษย์คนที่สามพลันเปลี่ยนเป็นยากจะยอมรับ "แต่ศิษย์อยากจะปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายท่านอาจารย์..." "อยู่ใกล้กันเพียงเท่านี้ ไม่เป็นไรหรอก" หยางไค่โบกมือตัดบท เขาไม่รอให้นางได้โต้แย้งสิ่งใดอีก ก่อนจะหันไปถามสาวใช้คนหนึ่ง "เจ้าชื่ออะไร?" สาวใช้ย่อกายคำนับ "เรียนท่านหยาง บ่าวชื่อเทียนหลงเจ้าค่ะ!" หยางไค่พยักหน้า "ช่วยพานางไปอาบน้ำชำระล้างร่างกาย และหาเสื้อผ้าสะอาดๆ ให้นางเปลี่ยนเสีย" สภาพของศิษย์คนที่สามในยามนี้ช่างดูไม่จืด อาภรณ์ของหุบเขาจิตเหมันต์ที่นางสวมใส่ไม่ได้ถูกเปลี่ยนมานานปี เส้นผมยุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม และยังมีกลิ่นอายประหลาดที่ฉุนกึกเหมือนผลไม้ป่าโชยออกมาจากร่างกาย เมื่อสถานการณ์สงบลงแล้ว หยางไค่จึงต้องการให้นางทำความสะอาดร่างกายเสียก่อน มิเช่นนั้นเขาก็คงทำใจมองสภาพที่น่าเวทนานี้ต่อไปได้ยาก "เจ้าค่ะ!" เทียนหลงกุมแขนศิษย์คนที่สามและพานางเดินออกไป ศิษย์คนที่สามดูจะตื่นตระหนก หยางไค่จึงรีบปลอบประโลม "เมื่อเจ้าสะอาดสะอ้านแล้ว ค่อยมาพบข้าอีกครั้ง!" คำพูดของหยางไค่เปรียบเสมือนประกาศิตอันศักดิ์สิทธิ์สำหรับนางในยามนี้ คำสั่งนั้นทำให้จิตใจที่ว้าวุ่นของนางสงบลงได้ทันที หลังจากเทียนหลงพาตัวนางออกไปแล้ว หยางไค่ก็โบกมือให้สาวใช้ที่เหลืออีกหกคน "พวกเจ้าไปทำสิ่งที่ควรทำเถิด ข้าไม่ต้องการคนปรนนิบัติ" สาวใช้ทั้งหกเผยสีหน้ายินดีอย่างปิดไม่มิด พวกนางรีบคำนับและจากไปโดยมิเอ่ยคำใด ก่อนหน้านี้พวกนางหวาดวิตกเหลือเกินว่าหยางไค่จะเรียกร้องในสิ่งลามกอนาจารที่พวกนางมิอาจขัดขืนได้เพราะคำสั่งของท่านเทพศักดิ์สิทธิ์ ทว่ามนุษย์ผู้นี้กลับดูเข้าถึงง่ายและให้เกียรติผู้คน ทำให้พวกนางรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก เมื่อส่งทุกคนไปหมดแล้ว หยางไค่จึงก้าวเข้าไปในอาคารเพียงลำพังและมุ่งตรงไปยังชั้นสอง พื้นที่ชั้นสองกว้างขวางและพรั่งพร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก หยางไค่เดินไปที่โต๊ะก่อนจะทรุดตัวลงนั่งและลอบถอนใจยาว การเดินทางสู่ดินแดนโบราณครั้งนี้ช่างเต็มไปด้วยเรื่องราวพลิกผันนับไม่ถ้วน ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสี่เทพศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ หยางไค่สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ "มีใจแต่ไร้กำลัง" ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาไม่ได้รับมาเนิ่นนาน วิชาเคลื่อนย้ายมิติที่เขาภาคภูมิใจกลับกลายเป็นสิ่งไร้ค่าต่อหน้าตัวตนระดับนั้น หากมิใช่เพราะสายเลือดของรั่วซีตื่นขึ้นในวินาทีสุดท้าย เรื่องราวคงจบลงอย่างเลวร้ายเกินคาดเดา หยางไค่ยังคงตกตะลึงไม่หายที่รู้ว่ารั่วซีคือทายาทแห่ง "ผู้บัญชาสวรรค์" (Heavens Order) อย่างไรก็ตาม ในเมื่อสายเลือดของนางตื่นขึ้นแล้วและนางยังอยู่ในประตูโลหิต นางย่อมสามารถสืบทอดพลังของบรรพชนได้หากก้าวออกมาจากที่นั่น ส่วนเจ้าเสี่ยวเซี่ยวที่เข้าไปพร้อมกับนาง ก็คงจะวิวัฒนาการกลายเป็นสัตว์บรรพกาล "ไท่เยว่" (Tai Yue) แม้แต่ร่างแยก (Embodiment) ของเขาก็ได้รับแก่นแท้ของ "สือหัว" (Shi Huo) และมีแนวโน้มจะกลายเป็นเทพศักดิ์สิทธิ์สือหัวคนต่อไป โดยรวมแล้ว แม้การเดินทางครานี้จะเต็มไปด้วยภยันตราย แต่หยางไค่กลับได้รับผลตอบแทนมหาศาลอย่างประเมินค่ามิได้ นี่ยังไม่นับรวมสมบัติที่เขารีดไถมาจากเหล่าเทพศักดิ์สิทธิ์ หรือแก่นอสูรนับล้านที่เขาได้มาจากสุสานหมื่นวิญญาณ เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสือหัวทิ้งสมบัติไว้มากเพียงใด หรือเทพศักดิ์สิทธิ์อีกสามตนจะมอบสิ่งของล้ำค่าอะไรให้เขาอีก แต่เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่หยางไค่สัมผัสได้รุนแรงที่สุดในยามนี้คือ "ความทะยานอยากในพลังที่เหนือกว่า!" ครั้งนี้ วิกฤตคลี่คลายลงได้เพราะรั่วซีตื่นรู้ในสายเลือด แล้วครั้งหน้าเล่า? หากเขาต้องเผชิญกับสัตว์บรรพกาลตนอื่น หรือยอดฝีมือในระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ (Great Emperor) เขาจะรับมืออย่างไร? เขาคงไม่ได้โชคดีเช่นนี้เสมอไปใช่หรือไม่? หากพิจารณาถึงกระบวนท่า เขามีวิชาและอาคมนับไม่ถ้วนที่ไม่เป็นรองผู้ใด ทั้งวิชามิติ, ตราประทับกาลเวลาแปรผัน, สายเลือดมังกรทองคำ และพลังแห่งอสูรโบราณ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอำนาจที่สั่นสะเทือนปฐพีได้ทั้งสิ้น ส่วนเรื่องของวิเศษ เขายังมี "ระฆังขุนเขาและนที" (Mountains and Rivers Bell) เพียงแค่ของสิ่งนี้สิ่งเดียวก็เพียงพอจะทำให้ทั้งโลกต้องขวัญผวา สิ่งเดียวที่เขาขาดไปคือ... ระดับการฝึกตน! ด้วยระดับจักรพรรดิขั้นที่หนึ่ง เขามิได้อ่อนแอแต่ก็ยังห่างไกลจากคำว่าไร้เทียมทาน มันคือคอขวดที่น่าอึดอัดเหลือเกิน หยางไค่จำต้องฝึกตน! เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจให้มากกว่าเดิมหลายเท่าตัว! เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่ก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป เขาโบกมือเรียก "เตาหยกดำ" ออกมาเบื้องหน้า พร้อมกับส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจในแหวนมิติและโลกผนึกใบเล็กเพื่อค้นหาทรัพยากรที่เหมาะสม ยามนี้เขาคือ "นักปรุงยาอาณาจักรจักรพรรดิ" เขามีสมุนไพรล้ำค่ามากมายที่พร้อมจะกลั่นเป็นโอสถทิพย์ ด้วยอานุภาพของโอสถระดับจักรพรรดิ การฝึกตนของเขาจะรุดหน้าอย่างรวดเร็วเป็นสองเท่าโดยใช้แรงเพียงครึ่งเดียว เขาตั้งใจจะหลอมโอสถขึ้นมาจำนวนหนึ่ง เพื่อเป็นการฝึกฝนทักษะการปรุงยาให้ชำนาญยิ่งขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับการหลอม "ผลกายเนื้อ" (Flesh Incarnation Fruit) ในอนาคต หยางไค่นำสมุนไพรระดับจักรพรรดิและแก่นอสูรออกมาวางตรงหน้า ตำรับยาต่างๆ ผุดขึ้นในห้วงความคิด ก่อนที่เขาจะตัดสินใจหลอมโอสถที่ช่วยส่งเสริมการฝึกตนตามทรัพยากรที่มีอยู่ หยางไค่โคจรปราณจักรพรรดิเข้าสู่เตาหยกดำ เปลวเพลิงพลันลุกโชนขึ้นทันที ทำให้อุณหภูมิภายในห้องพุ่งสูงขึ้นหลายองศา ทว่า ก่อนที่เขาจะได้หย่อนสมุนไพรลงในเตาปรุงยา สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนไป เขาเงยหน้าขึ้นและตวัดสายตามองออกไปด้านนอก เทียนหลง สาวใช้นางนั้นกำลังวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด ราวกับเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้น "ท่านหยางเจ้าค่ะ!" เทียนหลงตะโกนเรียกเสียงหลงขณะเร่งฝีเท้าเข้าหาอาคาร "เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่ขมวดคิ้วถามด้วยน้ำเสียงเข้ม "ท่านหยาง ท่านรีบไปดูเถิดเจ้าค่ะ! บ่าวไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับศิษย์ของท่าน แต่นางกลับคลุ้มคลั่งและไม่ยอมให้พวกเราอาบน้ำให้เลยเจ้าค่ะ!" เทียนหลงรายงานด้วยความกระวนกระวาย สีหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มลง เขาแอบคิดในใจว่า "แย่แล้ว!" สภาพจิตใจของศิษย์คนที่สามนั้นเปราะบางและไร้เสถียรภาพอย่างยิ่ง หากฟังจากคำของเทียนหลง ดูเหมือนว่าสติสัมปชัญญะของนางจะเข้าสู่สภาวะปั่นป่วนอีกครั้ง หยางไค่เคลื่อนไหวราวกับภูตพราย มาปรากฏกายข้างเทียนหลงในพริบตาและเอ่ยสั่ง "นำทางไป!" เทียนหลงชะงักด้วยความตกใจที่จู่ๆ หยางไค่ก็มาโผล่ตรงหน้า ทว่านางมิกล้าถามสิ่งใดและรีบนำทางไปทันที ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงโถงที่แยกตัวออกมาซึ่งดูเหมือนจะเป็นสถานที่สำหรับอาบน้ำ ตรงกลางมีสระน้ำขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยมวลบุปผาหลากสีสัน ส่งกลิ่นหอมขจรขจายไปทั่วบริเวณอย่างน่าอัศจรรย์ ในยามนี้ สาวใช้อีกหกคนต่างอยู่ในโถงแห่งนี้ด้วยท่าทีว้าวุ่นใจขณะช่วยกันค้นหาตัวศิษย์คนที่สาม เมื่อเห็นหยางไค่มาถึง สาวใช้ทั้งหกก็รีบวิ่งเข้ามาก้มกราบกับพื้นด้วยร่างกายที่สั่นเทา หยางไค่กวาดสายตามองพวกนางและถามด้วยความฉงน "นางอยู่ที่ไหน?" เทียนหลงรีบตอบ "พวกเรา... พวกเราไม่ทราบเจ้าค่ะ..." หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เทียนหลงเอ่ยตอบ "ตอนแรกทุกอย่างยังปกติดีเจ้าค่ะ แต่พอพวกเราเตรียมจะทำความสะอาดร่างกายให้นาง จู่ๆ นางก็ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พวกเราพยายามจะจับตัวนางไว้ แต่นางก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกเราในชั่วพริบตาเจ้าค่ะ" ยังมีอีกสิ่งที่เทียนหลงมิกล้าเอ่ยออกมาตรงๆ นั่นคือศิษย์คนที่สามได้แสดงท่าทีคลุ้มคลั่งเหมือนคนเสียสติอย่างไม่มีเหตุผล หยางไค่ยกมือตบหน้าผากตนเอง ลอบตำหนิความมั่นใจที่เกินพอดีของตน เขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า ลุกขึ้นเถอะ" "ขอบพระคุณท่านหยางเจ้าค่ะ!" สาวใช้ทั้งหกพากันลอบถอนหายใจยาว หยางไค่มองไปรอบๆ โถงแห่งนี้มีทางออกเพียงทางเดียว ส่วนจุดอื่นล้วนถูกปิดผนึกไว้อย่างมิดชิด เขาจึงเอ่ยถามขึ้น "มีใครเห็นนางเดินออกไปจากที่นี่หรือไม่?" สาวใช้ทั้งหกหันมองหน้ากันก่อนจะส่ายหัวยืนยันว่าไม่มีใครเห็นนางเดินออกไป เรื่องนี้จึงยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก พวกนางค้นหาทั่วทั้งโถงแล้วแต่กลับไม่พบร่องรอย หากนางไม่ได้เดินออกไป แล้วนางจะหายไปอยู่ที่ใดได้? เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็เริ่มมีเค้าลางบางอย่างในใจ เขาหันมองไปรอบกายและแค่นเสียงเย็นชาออกมา "ศิษย์คนที่สาม หากเจ้ายังไม่ยอมออกมา อาจารย์จะโกรธแล้วนะ! ข้าจะให้เวลาเจ้าสามลมหายใจ ออกมาหาข้าแต่โดยดี มิเช่นนั้น ข้าจะลงโทษเจ้าตามกฎของสำนัก!"