**บทที่ 3504 - สมรภูมินภาชั่วนิรันดร์** ในชั่วพริบตานั้นเอง หยางไค่ได้ปลดปล่อยวิชาเทพแห่งมิติ ทะยานร่างฝ่าความว่างเปล่าอย่างไร้สุ้มเสียง เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็มาปรากฏตัวไกลออกไปนับพันกิโลเมตร แม้ว่าชีวิตและความตายของโป๋หยา, ถูเชี่ยหลัว และปาจา จะอยู่ในกำมือของเขา ซึ่งตามหลักแล้วไม่มีความเสี่ยงใดๆ ที่ความลับจะรั่วไหล ทว่าเขาก็ยังคงเลือกที่จะระแวดระวังไว้ก่อน เขาไม่ได้เตรียมตัวที่จะบอกแผนการเดินทางมุ่งหน้าสู่ทวีปนภาชั่วนิรันดร์ให้ทั้งสามได้รับรู้ การทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่นจึงเป็นเพียงแผนการหันเหความสนใจเท่านั้น หลังจากเตรียมการมาอย่างยาวนาน ในที่สุดหยางไค่ก็จะได้เห็นผลลัพธ์ในเร็ววัน ทว่าในใจของเขากลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวระคนกังวลว่า จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างจะถูกกักขังอยู่ในทวีปนภาชั่วนิรันดร์จริงๆ หรือไม่ จากเบาะแสที่หยางไค่รวบรวมมาได้ มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างจะติดกับดักอยู่ในทวีปแห่งนั้น เพราะคงไม่มีเหตุผลใดที่ประตูมิติทั้งสี่แห่งของทวีปหนึ่งจะอันตรธานหายไปพร้อมกันอย่างกะทันหันเช่นนี้ นอกเสียจากว่าจะมีมหันตภัยร้ายแรงเกิดขึ้น การต่อสู้ระหว่างจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และนักบุญปีศาจนั้นรุนแรงพอที่จะเปลี่ยนรูปร่างของทวีปทั้งทวีปไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หยางไค่ก็มาถึงที่ราบสูงแห่งหนึ่ง เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของผู้อยู่อาศัยในทวีป พร้อมกับแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปเพื่อสำรวจรอบด้านอย่างละเอียด ที่แห่งนี้เคยมีประตูมิติที่เชื่อมต่อกับทวีปนภาชั่วนิรันดร์ และเป็นหนึ่งในสี่ประตูมิติที่หายไปได้ไม่นานนัก หากเขามาไม่ผิดที่ เขาควรจะพบร่องรอยบางอย่างทิ้งไว้ ทุกอย่างราบรื่นกว่าที่คิด ภายในเวลาไม่ชั่วธูปดับ หยางไค่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหลงเหลือของประตูมิติ เขาทะยานร่างขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ความสูงราวสามร้อยเมตร ก่อนจะโคจรพลังกฎเกณฑ์มิติพุ่งพล่านไปที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง เขาหายใจเข้าลึกแล้วลงมือฉีกกระชากห้วงมิติอย่างรุนแรง! ราวกับผืนผ้าที่ถูกฉีกขาดเป็นสองส่วน รอยแยกมิติขนาดใหญ่พอที่คนหนึ่งคนจะเดินผ่านไปได้ปรากฏขึ้นต่อหน้าทันที หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะมุดร่างหายเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สายตาจะทันได้ชินกับทัศนียภาพใหม่ หยางไค่ก็ชิงใช้เคล็ดวิชาลับความว่างเปล่าเพื่ออำพรางตัวตนและซ่อนเร้นกลิ่นอายของเขาไว้อย่างมิดชิดที่สุด ทว่าในไม่ช้า เขาก็ตระหนักว่าตนเองกังวลมากเกินไป ในสถานที่แห่งนี้ไม่มีว่องไวแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย อย่างน้อยก็ในขอบเขตการรับรู้ของสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าหากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างถูกขังอยู่ที่นี่จริง ทวีปนภาชั่วนิรันดร์ย่อมต้องมีการคุ้มกันอย่างหนาแน่น ใครจะไปคาดคิดว่าสิ่งที่รอต้อนรับเขาอยู่กลับเป็นความอ้างว้างว่างเปล่าถึงเพียงนี้ หากเป็นเช่นนี้ มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือหนึ่ง—ข้อสันนิษฐานของเขาผิดพลาด หรือสอง—จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างถูกคุมขังอยู่ในส่วนที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่ใครจะเข้าถึงได้ จนเผ่าปีศาจไม่จำเป็นต้องส่งกองกำลังมาเฝ้าที่นี่ แต่ไม่ว่าจะเป็นทางใด ในเมื่อหยางไค่มาถึงทวีปนภาชั่วนิรันดร์แล้ว เขาต้องสืบให้รู้ความจริงให้ได้ เขามองย้อนกลับไปที่รอยแยกมิติที่เขาฉีกขึ้นมา พบว่ามันกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว และคงจะปิดสนิทในอีกไม่ช้า หยางไค่ไม่รอให้มันปิดตัวลงโดยสมบูรณ์ เขาเลือกทิศทางและค่อยๆ ทะยานร่างออกไปอย่างระมัดระวัง เขาไม่กล้าบินสูงเกินไปเพราะเกรงว่าจะถูกสังเกตเห็น และไม่กล้าใช้ความเร็วสูงเพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจ หยางไค่ต้องใช้พยายามอย่างยิ่งในการสะกดกลิ่นอายของตนเอง ทำให้ความเร็วในการสำรวจล่าช้าลงอย่างมาก หลังจากบินอยู่เต็มหนึ่งชั่วโมง หยางไค่ยังไม่พบสิ่งมีชีวิตแม้แต่ตนเดียว ซึ่งทำให้เขาอดประหลาดใจไม่ได้ เผ่าปีศาจในทวีปนภาชั่วนิรันดร์หายไปไหนกันหมด? แต่สถานการณ์ที่แปลกประหลาดนี้กลับยิ่งเพิ่มความมั่นใจให้เขาว่าจันทร์กระจ่างต้องอยู่ที่นี่ แม้แต่หนูก็ยังสู้จนตัวตายเมื่อถูกต้อนจนมุม นับประสาอะไรกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ในทวีปแห่งนี้อาจไม่มีที่ใดปลอดภัยอีกต่อไป จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เผ่าปีศาจจะอพยพออกไปล่วงหน้า หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ในที่สุดหยางไค่ก็ค้นพบความผิดปกติ ทว่ามันไม่ใช่ร่องรอยของเผ่าปีศาจ แต่กลับเป็นซากปรักหักพังของสมรภูมิอันโหดเหี้ยม พื้นเบื้องล่างพังพินาศย่อยยับ ขุนเขาถล่มทลาย สายน้ำไหลย้อนกลับ กลิ่นอายแห่งการทำลายล้างยังคงแผ่ซ่านไปทั่วทุกระแหง รอยแยกและหลุมลึกหลายร้อยเมตรยาวเหยียดไปสุดสายตา ราวกับรอยแผลเป็นบนผืนโลกที่ไม่มีวันเลือนหาย พลังกฎเกณฑ์อันปั่นป่วนยังคงพุ่งพล่านอยู่ตามรอยแผลเหล่านั้น แม้จะยังไม่เข้าใกล้ แต่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวก็เพียงพอที่จะทำให้หัวใจของหยางไค่สั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น! นอกจากนี้ ยังมีรอยแยกในห้วงมิติว่างเปล่าที่ไม่สามารถสมานตัวได้ ปรากฏให้เห็นประดุจคราบหมึกสีดำที่น่าสยดสยอง ใครก็ตามที่บังอาจย่างกรายเข้าไปในรอยแยกเหล่านั้น ย่อมต้องพบกับจุดจบที่ไร้ซากศพอย่างแน่นอน รอยแยกมิติเหล่านี้ไม่ได้เรียบเนียนเหมือนที่หยางไค่ทำขึ้น แต่มันบิดเบี้ยวและผิดรูปอย่างที่สุด บ้างก็ยาวเป็นทาง บ้างก็กลมมน บางแห่งดูเหมือนกรวยที่ดูดกลืนทุกสรรพสิ่ง แต่ไม่ว่าจะอยู่ในรูปลักษณ์ใด พื้นที่รอบๆ กลับเต็มไปด้วยพลังกฎเกณฑ์แห่งการทำลายล้าง พลังเหล่านี้เปรียบเสมือนพิษร้ายบนฝีหนองที่คอยขัดขวางไม่ให้โลกเยียวยาตนเองได้ ทิวทัศน์เช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นจากยอดฝีมือที่สามารถบดขยี้มิติได้ และนอกจากจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แล้ว มีเพียงนักบุญปีศาจเท่านั้นที่ครอบครองพลังทำลายล้างระดับนี้ *[จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างอยู่ที่นี่จริงๆ!]* เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หยางไค่ก็มั่นใจในทันทีว่าข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง ทวีปนภาชั่วนิรันดร์แห่งนี้คือสมรภูมิที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และนักบุญปีศาจเข้าหักล้างกัน มิเช่นนั้นไม่มีทางที่ขุนเขาและลำน้ำจะแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าสยดสยองได้ถึงเพียงนี้ และที่นี่คงเป็นจุดแรกที่จันทร์กระจ่างได้เผชิญหน้ากับเหล่านักบุญปีศาจ! หยางไค่พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาอันลึกล้ำของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านมิติเพื่อมองลึกเข้าไปยังส่วนในสุดของสมรภูมิ เขาไม่หยุดรอช้า ร่างของเขาไหววูบทะยานมุ่งหน้าต่อไป ยิ่งลึกเข้าไป สมรภูมิก็ยิ่งทวีความโหดเหี้ยม รอยหลุมขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะทะลุลงไปถึงก้นบึ้งของโลกปรากฏให้เห็นเป็นระยะ ผืนแผ่นดินดูเหมือนจะถูกพลิกตลบกลับไปมาหลายต่อหลายครั้งจนกลายเป็นดินแดนรกร้างอย่างแท้จริง ยิ่งหยางไค่มองดูเขาก็ยิ่งตกตะลึง เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจันทร์กระจ่างต้องรับศึกกับศัตรูจำนวนมากมายเพียงใดในสมรภูมิที่บ้าคลั่งเช่นนี้ และสภาพของท่านในตอนนี้จะเป็นอย่างไร เขาทะยานร่างตามรอยการต่อสู้ไปนานถึงหนึ่งวันเต็ม แต่ก็ยังไร้วี่แววของจันทร์กระจ่าง อีกหนึ่งวันผ่านไป หยางไค่ที่กำลังเร่งความเร็วพลันชะงักฝีเท้า เขาหมอบร่างลงต่ำกว่าสามสิบเมตรทันที พร้อมกับสะกดกลิ่นอายจนเงียบงันและมองไปข้างหน้าด้วยสายตาที่เฉียบคม ห่างออกไปนับร้อยกิโลเมตร หยางไค่มองเห็นกลุ่มคนจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนขบวนผ่านสมรภูมิอันวุ่นวายมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เขาถึงกับชะงักด้วยความตะลึง แม้จะอยู่ไกลจนมองเห็นไม่ชัด แต่จำนวนของเผ่าปีศาจที่รวมตัวกันอยู่นั้นมันมากเกินไปหรือไม่? จากการคาดการณ์คร่าวๆ อย่างน้อยต้องมีนับล้านตน และนั่นเป็นเพียงจำนวนที่อยู่ในสายตาของเขาเท่านั้น ขบวนของเผ่าปีศาจทอดยาวราวกับมังกรทมิฬที่ไม่มีวันสิ้นสุด ดูราวกับพวกเขากำลังเดินทางไปจาริกแสวงบุญครั้งยิ่งใหญ่ จำนวนปีศาจที่อยู่นอกเหนือสายตาคงมีมากมายจนเหลือคณานับ! เดิมทีหยางไค่คิดว่าเผ่าปีศาจในทวีปนภาชั่วนิรันดร์อพยพออกไปเพราะการต่อสู้ระหว่างจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และนักบุญปีศาจ แต่ตอนนี้ดูเหมือนความจริงจะไม่ใช่เช่นนั้น เผ่าปีศาจไม่ได้อพยพไปไหน แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังจุดหมายเดียวกัน หยางไค่ไม่อาจเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงอำพรางกลิ่นอายให้แนบเนียนขึ้นและค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ขบวนนั้นอย่างระมัดระวัง โชคดีที่ในกลุ่มนี้ดูเหมือนจะไม่มีมหาอำนาจที่น่าเกรงขาม แม้จะมีราชาปีศาจอยู่บ้าง แต่ระดับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขายังไม่เพียงพอที่จะตรวจพบตัวตนของหยางไค่ เมื่อเข้าใกล้ในระยะที่เหมาะสม หยางไค่จึงเห็นสถานการณ์ของเผ่าปีศาจได้อย่างชัดเจน จำนวนปีศาจที่รวมตัวกันนั้นมหาศาลจนน่าใจหาย ก่อนหน้านี้เขามองเห็นเพียงล้านกว่าตน แต่ตอนนี้ดูเหมือนกองทัพปีศาจนี้จะไม่ได้มีแค่สิบล้านหรือร้อยล้าน แต่มันยาวไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ในขบวนมีทั้งคนแก่และเด็ก ดูเหมือนเผ่าปีศาจเหล่านี้จะพาครอบครัวอพยพย้ายถิ่นฐานไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ทว่าใบหน้าของปีศาจส่วนใหญ่กลับดูประหลาดนัก มันเต็มไปด้วยความโศกเศร้า แต่ก็แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า ท่ามกลางมวลมหาปีศาจที่เคลื่อนขบวนไปข้างหน้า กลับแทบไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย มีเพียงเสียงตะโกนสั่งการและเร่งเร้าจากเหล่าราชาปีศาจที่คอยคุมขบวนอยู่เท่านั้น *[มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?]* หยางไค่ขมวดคิ้วอยู่ในความมืดมิดด้วยความฉงนสงสัย เขามีลางสังหรณ์ว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่างอย่างแน่นอน แต่เขากลับนึกไม่ออกว่าความเกี่ยวโยงนั้นคืออะไร เผ่าปีศาจคงไม่ได้คิดจะใช้จำนวนมหาศาลเข้าแลกเพื่อสังหารจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หรอกกระมัง? หากเป็นเช่นนั้นจริง เพียงแค่ปีศาจในทวีปนภาชั่วนิรันดร์คงไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพท่านได้ หยางไค่คิดไม่ตก และเขาก็ไม่อยากจะเสียเวลาคิดอีกต่อไป ในเมื่อเห็นเผ่าปีศาจจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน เขาจึงเลือกที่จะติดตามขบวนนี้ไป ยิ่งบินลึกเข้าไป หยางไค่ก็ยิ่งรู้สึกหวาดขวัญ ขบวนของเผ่าปีศาจดูเหมือนจะแผ่ขยายออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด ราวกับว่าปีศาจทั้งทวีปกำลังมารวมตัวกัน ณ จุดเดียว หลังจากผ่านไปอีกหนึ่งวัน ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า แสงสีแดงฉานประดุจโลหิตอาบชโลมไปทั่วท้องฟ้า และในสถานที่แห่งหนึ่ง หยางไค่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายและจิตอาฆาตที่พุ่งทะยานเสียดฟ้า แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ หยางไค่ก็ยังได้กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นลอยมาตามลม สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปในทันที เขาอยู่ห่างจากจุดนั้นอย่างน้อยสามพันกิโลเมตร แต่กลับยังได้กลิ่นเลือดรุนแรงถึงเพียงนี้ แสดงว่าที่นั่นต้องมีคนตายมากมายมหาศาลเพียงใด? ต่อให้คนที่ตายทั้งหมดจะเป็นเผ่าปีศาจ แต่นี่เป็นการสูญเสียที่น่าตกใจยิ่งนัก หรือว่าเผ่าปีศาจตั้งใจจะใช้คลื่นมนุษย์เข้าบดขยี้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ? ช่างเป็นความคิดที่เขลาเบาปัญญาเกินไปแล้ว แต่เมื่อมาถึงที่นี่ หยางไค่ก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว หากจันทร์กระจ่างอยู่ในทวีปนภาชั่วนิรันดร์จริงๆ สถานที่ที่ห่างออกไปสามพันกิโลเมตรแห่งนั้นย่อมเป็นที่ที่ท่านถูกกักขัง และย่อมมีนักบุญปีศาจคอยเฝ้าอยู่ใกล้ๆ แน่นอน! สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหยางไค่นั้นทรงพลังจนไม่มีใครจับร่องรอยได้ในระหว่างทาง แต่การจะเข้าใกล้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ภายใต้สายตาอันแหลมคมของนักบุญปีศาจนั้นยังคงเป็นเพียงความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง เขาต้องหาแผนการที่ปลอดภัยกว่านี้ หยางไค่ครุ่นคิดอย่างหนักขณะที่ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามคิดอย่างไร เขาก็ไม่พบวิธีที่ได้ผลเลย ช่องว่างแห่งพลังนั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะก้าวข้ามได้ หากมีนักบุญปีศาจเฝ้าอยู่จริง เขาคงถูกเปิดโปงก่อนที่จะเข้าใกล้เสียอีก และเมื่อนั้นหากพวกเขาเอ่ยถาม เขาจะตอบอย่างไร? จะบอกว่าแค่สงสัยเลยมาดูอย่างนั้นหรือ? ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาอาจจะสังหารเขาเสียเดี๋ยวนั้นโดยไม่คิดจะเอ่ยปากถามเลยด้วยซ้ำ หยางไค่ใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจพุ่งความสนใจไปที่กลุ่มปีศาจที่กำลังเดินขบวน เเผ่าปีศาจกำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนสีเลือดนั่น และวิธีที่ดีที่สุดที่เขาจะเข้าใกล้ได้คือการแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มและหาโอกาสลอบเข้าไป สิ่งเดียวที่เขาต้องกังวลคือมีอะไรรออยู่ที่ปลายขบวนนั้นกันแน่ เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หยางไค่ไม่รอช้า เขาทำการปลอมแปลงตัวตนให้ดูเหมือนเผ่าปีศาจมากขึ้น ก่อนจะเคลื่อนไหวเข้าหาขบวน เขามองหาโอกาสอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสบช่องและใช้พลังมิติเทเลพอร์ตเข้าไปในใจกลางขบวนทันที การใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตาเพื่อพุ่งเข้าไปตรงๆ นั้นใช้ไม่ได้ผล เพราะแม้ปีศาจเหล่านี้จะดูเคร่งขรึมและเงียบกริบ แต่การที่มีใครบางคนปรากฏตัวขึ้นข้างหน้ากระทันหันย่อมสร้างความสงสัยแน่นอน ดังนั้นหยางไค่จึงเลือกที่จะเคลื่อนที่แบบพริบตาในท่าหมอบคลานก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้น เดินกลมกลืนไปพร้อมกับฝูงชนที่เบียดเสียดกันมุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทางอันลึกลับนั้น