**ตอนที่ 3517 อวี่หรูเมิ่งมาถึง** ประหนึ่งอสนีบาตฟาดฟันและสายฟ้าพุ่งทะยาน ทัศนียภาพรอบกายเลือนหายไปในชั่วพริบตา ขุนเขาและสายน้ำเบื้องล่างร่นถอยไปอย่างรวดเร็วปานลมกรด กระแสลมแรงปะทะใบหน้าจนแทบจะหยุดหายใจ นี่คือความเร็วที่หยางไค่ไม่เคยพานพบและไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อนในชีวิต ในเสี้ยวนาทีที่ ‘จุยเฟิง’ เร่งความเร็วพุ่งทะยานไปจนถึงขีดสุด มันก็พลันชูคอขึ้นและแผดเสียงร้องคำรามกึกก้องไปถึงชั้นฟ้า น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและปรีดาอย่างปิดไม่มิด ทวีปสรรพวิญญาณนั้นกว้างขวางไพศาลยามเมื่อมองผ่านแผนที่ ทว่าภายใต้ฝีเท้าอันรวดเร็วเหนือคำบรรยายของจุยเฟิง ทวีปแห่งนี้กลับดูเล็กลงไปในทันตา หลังจากควบทะยานไปทั่วบริเวณอยู่ครึ่งค่อนวัน ความเร็วของจุยเฟิงก็ค่อยๆ ลดลงก่อนจะหยุดพัก ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง การวิ่งหฤโหดเป็นเวลาหลายชั่วโมงไม่ได้ทำให้มันอ่อนล้าแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน จุยเฟิงดูเหมือนเพิ่งจะวอร์มอัพร่างกายเสร็จและยังคงมีขวัญกำลังใจอันเปี่ยมล้น หุบเขาแห่งนี้ขจีไปด้วยมวลพฤกษาพรรณไม้แปลกตาที่พากันชูช่อประชันความงามและส่งกลิ่นหอมขจรขจาย ไอหมอกบางเบาแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ ทำให้หุบเขาแห่งนี้ดูราวกับแดนสุขาวดีของเหล่าทวยเทพที่หลุดออกมาจากภาพวาด เฮยเหลียนยืนรออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว ราวกับนางล่วงรู้อยู่แล้วว่าจุยเฟิงจะต้องพามันมาที่แห่งนี้ เมื่อดวงตาทั้งสองคู่สบประสานกัน นางก็ได้แต่แสดงสีหน้าอ่อนใจออกมา ในเมื่อนางไม่สามารถตามความเร็วของมันทัน สิ่งที่ทำได้จึงมีเพียงแค่การมาดักรออยู่ที่นี่เท่านั้น หยางไค่กระโดดลงจากหลังม้าพลางลูบแผงคอของจุยเฟิงเบาๆ ฝ่ายอาชาเทพเองก็นิ่งสงบพลางโน้มศีรษะมาคลอเคลียเขาอย่างสนิทสนม “เป็นอย่างไรบ้าง?” เฮยเหลียนก้าวเข้ามาถามด้วยรอยยิ้ม หยางไค่พยักหน้าช้าๆ “สมคำร่ำลือจริงๆ!” เขาแอบคิดในใจว่า หากเขาสามารถลักพาเจ้าจุยเฟิงตัวนี้ไปได้คงจะดีไม่น้อย การได้มันมาเป็นพาหนะคู่ใจจะช่วยเขาได้มหาศาล ไม่ว่าจะในการเดินทางหรือในสนามรบ ความเร็วของมันคือแต้มต่อที่ประเมินค่าไม่ได้ ทว่านั่นเป็นเพียงความคิดที่หยางไค่เก็บไว้ในส่วนลึก ถึงแม้จุยเฟิงจะเป็นมิตรกับเขาเพราะกลิ่นอายสายเลือดเผ่ามังกร แต่หยางไค่ประเมินว่าการจะพามันออกไปนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็คงไม่อาจผ่านด่านของฉางเทียนไปได้ หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางถามขึ้น “ที่นี่คือที่ไหนกัน?” เขาสงสัยว่าเหตุใดเฮยเหลียนถึงรู้ล่วงหน้าว่าต้องมาดักรอเขาที่นี่ “ที่นี่คือถิ่นของจุยเฟิง” เฮยเหลียนตอบ [ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง] ในขณะที่นางกำลังพูด จุยเฟิงก็แผดเสียงร้องขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้น ฝูงม้าอัคคีปีศาจจำนวนมากก็ควบทะยานมาจากทุกทิศทาง ม้าแต่ละตัวมีรูปลักษณ์สง่างาม แผงคออ่อนนุ่มเป็นเงางาม ทว่าขนาดตัวของพวกมันกลับเล็กกว่าจุยเฟิงอยู่หนึ่งช่วงตัว เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้ ต่างก็พากันเข้าไปรุมล้อมจุยเฟิงและคลอเคลียด้วยความรักใคร่ เมื่อมองดูอย่างละเอียด หยางไค่ก็พบว่าม้าอัคคีปีศาจเหล่านี้ล้วนเป็น ‘คู่ครอง’ ของจุยเฟิงทั้งสิ้น เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่าเจ้าม้าตัวนี้จะมีชีวิตที่เปี่ยมสุขไม่เบาเลยทีเดียว หลังจากหยอกล้อกับจุยเฟิงอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่และเฮยเหลียนก็เหินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งภายใต้สายตาของอาชาเทพ เนื่องจากก่อนหน้านี้เขามองอะไรไม่ถนัดนักยามอยู่บนหลังม้า หยางไค่จึงขอให้เฮยเหลียนนำทางเขาไปสำรวจรอบๆ ทวีปอีกครั้ง ทวีปสรรพวิญญาณมีประตูมิติอยู่สี่แห่ง หยางไค่เคยหลงนึกว่าฉางเทียนลักพาตัวเขามาเพื่อใช้ ‘วิชามิติ’ ซ่อมแซมประตูเหล่านี้ ทว่าหลังจากการตรวจสอบ เขากลับพบว่าประตูมิติทั้งสี่แห่งยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติ และอาจกล่าวได้ว่ามั่นคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มสับสน ในเมื่อประตูมิติไม่ได้เสียหาย แล้วเหตุใดฉางเทียนถึงต้องส่งกึ่งเทพถึงสามตนไปลักพาตัวเขามาด้วยเล่า? แต่จากการหยั่งเชิง เขาพบว่าเฮยเหลียนไม่มีเจตนาที่จะขัดขวางหากเขาต้องการจะหนีออกจากทวีปสรรพวิญญาณ ยามที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูมิติ มันเป็นโอกาสทองที่เขาจะหลบหนีไปได้ทันที และเมื่อผ่านประตูมิติไปแล้ว เขาจะถูกส่งไปยังทวีปข้างเคียงอย่างสุ่ม ต่อให้เฮยเหลียนจะไล่ตามมาติดๆ ก็อย่าหวังว่าจะตามเขาทันอีกเลย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าทวีปสรรพวิญญาณไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเขาจริงๆ บางทีในตอนแรกอาจจะมีบ้าง แต่หลังจากที่ความลับเรื่องแหล่งกำเนิดมังกรของหยางไค่ถูกเปิดเผย ดูเหมือนฉางเทียนจะเปลี่ยนใจไปแล้ว “ผู้อาวุโสฉางเทียนต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?” หยางไค่เอ่ยถามระหว่างทางกลับ เฮยเหลียนยิ้มอย่างลึกลับ “ในเมื่อท่านผู้นำยังไม่ได้บอกท่าน พวกเราเองก็พูดอะไรมากไม่ได้ หากท่านอยากรู้จริงๆ เหตุใดไม่ลองถามท่านผู้นำโดยตรงดูล่ะ? หากท่านเห็นสมควร ท่านจะบอกเหตุผลกับท่านเอง” หยางไค่ได้แต่กรอกตาไปมาด้วยความเซ็ง เมื่อพวกเขากลับมาถึงยอดเขาที่เป็นที่พำนักของพี่น้องดอกบัว ไป๋เหลียนก็ยืนรออยู่ที่หน้าตำหนักแล้ว ทันทีที่นางเห็นพี่สาวและหยางไค่ปรากฏตัว นางก็ประกาศด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดว่า “อวี่หรูเมิ่งมาถึงแล้ว!” เฮยเหลียนหันมามองหยางไค่พลางยิ้มเยาะ “ดูท่าว่านางจะให้ความสำคัญกับท่านไม่น้อยเลยนะ” ผ่านไปเพียงไม่กี่วันนับตั้งแต่เขาถูกลักพาตัว แต่อวี่หรูเมิ่งกลับเร่งรุดมาถึงที่นี่แล้ว นั่นพิสูจน์ได้ว่านางต้องออกจากทวีปสเน่หาตั้งแต่ตอนที่พวกเขายังเดินทางไม่ถึงที่นี่ด้วยซ้ำ ความสำคัญของหยางไค่ในสายตาของเทพปีศาจตนนี้เด่นชัดขึ้นมาทันที “นางอยู่ที่ไหน?” หยางไค่ถามไป๋เหลียน “นางกำลังสนทนากับท่านผู้นำ แต่ท่านผู้นำสั่งกำชับไว้ว่า หากท่านกลับมาแล้วให้รีบแจ้งทันที” หยางไค่พยักหน้ารับ ไป๋เหลียนจึงเริ่มใช้เคล็ดวิชาเพื่อติดต่อแจ้งข่าวทันที ไม่นานนัก แสงสว่างเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากแดนไกล เมื่อแสงนั้นสลายออกปรากฏเป็นร่างที่คุ้นตา จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่ อวี่หรูเมิ่ง! ใบหน้าของนางในยามนี้เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย ทันทีที่ร่อนลงข้างกายหยางไค่ นางก็กวาดสายตามองสำรวจเขาทั่วร่างพลางเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?” “ข้าสบายดี” หยางไค่ยิ้มตอบ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซับซ้อนภายในใจ คำพูดของเป่ยลี่โม่และจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มิงเยว่ยังคงกึกก้องอยู่ในโสตประสาท เขาอาจจะเพิกเฉยต่อคำพูดของเป่ยลี่โม่ได้ แต่กับจักรพรรดิมิงเยว่ เขาไม่อาจมองข้ามไปได้จริงๆ ความวิตกกังวลและความห่วงใยที่อวี่หรูเมิ่งแสดงออกมานั้นไม่ใช่ของปลอม เพราะพันธนาการแห่ง ‘วิชาลับตราประทับหัวใจ’ ได้เชื่อมโยงพวกเขาไว้ด้วยกัน สำหรับนางแล้ว เขาคือบุคคลที่สำคัญที่สุดในชีวิต และใครก็ตามที่กล้าแตะต้องเขา ย่อมถือเป็นศัตรูคู่อาฆาตของนาง สตรีเช่นนางจะปิดบังบางสิ่งกับเขาจริงๆ หรือ? นางจะสามารถทำลายพันธนาการของวิชาลับนี้ในยามคับขันได้จริงๆ หรือ? หยางไค่ไม่อาจล่วงรู้ บางทีความจริงอาจจะปรากฏก็ต่อเมื่อเวลานั้นมาถึงจริงๆ ในยามนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณอานุภาพของ ‘ดอกบัวอุ่นวิญญาณ’ หากปราศจากสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ เขาคงไม่มีวันหลุดพ้นจากอิทธิพลของวิชาลับตราประทับหัวใจ และอาจจะทำผิดพลาดที่ไม่อาจแก้ไขได้ไปนานแล้ว “เจ้าไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” อวี่หรูเมิ่งถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนจะตวัดสายตาอันเย็นเยียบไปยังสองพี่น้องดอกบัว จนทั้งคู่สะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดหวั่น หากอวี่หรูเมิ่งลงมือโจมตีพวกนางที่นี่ พวกนางย่อมไม่มีทางต้านทานได้เลย เพราะพวกนางก็มีส่วนในการลักพาตัวหยางไค่ในครั้งนั้น หากอวี่หรูเมิ่งจะชำระความในตอนนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล โชคดีที่อวี่หรูเมิ่งดูเหมือนจะไม่มีเจตนาลงมือ บางทีนางอาจจะกังวลว่าจะทำให้ฉางเทียนขุ่นเคือง ในวินาทีนั้นเอง ร่างของฉางเทียนก็ปรากฏขึ้นและร่อนลงสู่พื้นใกล้ๆ สองพี่น้องดอกบัวพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อฉางเทียนอยู่ที่นี่ ต่อให้อวี่หรูเมิ่งจะขุ่นเคืองเพียงใด นางก็คงไม่ลงมือโดยพลการ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกนางรอดพ้นจากภัยพิบัติในครั้งนี้ไปได้ “ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าไม่ได้ทำอะไรเขา แต่เจ้ากลับไม่เชื่อข้า” ฉางเทียนยืนไพล่มือไว้ด้านหลังพลางยิ้มบางๆ ให้นาง อวี่หรูเมิ่งหันไปหาเขาแล้วเอ่ยขึ้นทันที “เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่? หากเจ้าต้องการให้เขาซ่อมแซมประตูมิติ แค่บอกข้าคำเดียว ข้าเคยปฏิเสธเจ้าเสียเมื่อไหร่?” นี่คือสิ่งที่นางไม่เข้าใจ ชื่อเสียงเรื่องความสามารถของหยางไค่เลื่องลือไปทั่วแดนปีศาจ และเทพปีศาจทุกตนต่างก็ต้องการยืมพลังของเขา อวี่หรูเมิ่งเองก็ไม่ได้ขัดขวาง หยางไค่เคยเดินทางไปซ่อมประตูมิติให้เทพปีศาจมาแล้วหลายตน แต่ใครจะคาดคิดว่าคนของทวีปสรรพวิญญาณจะลงมือลักพาตัวเขาไปเช่นนี้? แม้ความสัมพันธ์ระหว่างทวีปสรรพวิญญาณและขุมกำลังอื่นๆ ในแดนปีศาจจะไม่สู้ดีนัก แต่พวกเขายังคงรักษามารยาทต่อกันในระดับหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น หากประตูมิติของทวีปสรรพวิญญาณมีปัญหาจริงๆ แม้ฉางเทียนจะไม่ร้องขอ แต่เทพปีศาจตนอื่นๆ ก็คงส่งตัวหยางไค่มาจัดการให้เอง เพราะหากทวีปสรรพวิญญาณล่มสลายไป แดนปีศาจจะหาพาหนะสายเลือดดีๆ จากที่ไหนมาใช้งานในอนาคตได้เล่า? ทว่าฉางเทียนกลับทำเพียงยิ้มและตอบกลับว่า “เรื่องประตูมิตินั้นเป็นเพียงเรื่องขี้ผง ข้าสนใจในตัวเจ้าหนุ่มคนนี้มากกว่า” “ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน อย่าได้คิดจะทำอะไรแผลงๆ กับเขา ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ” อวี่หรูเมิ่งส่งสายตาเตือนอย่างดุดัน ฉางเทียนหัวเราะพลางส่ายหัว “อย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้คิดจะทำร้ายเขา ที่ข้าพาเขามาที่นี่เพราะได้ยินเรื่องสายเลือดเผ่ามังกรของเขา และข้าตั้งใจจะรับเขาเป็น ‘บุตรบุญธรรม’ เจ้าถามเขาดูเองก็ได้ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าได้กักขังหน่วงเหนี่ยวอิสรภาพของเขาหรือไม่” สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้คำพูดของฉางเทียนจะดูไม่มีปัญหาอะไร แต่ลำดับเหตุและผลกลับสลับกันอย่างชัดเจน ฉางเทียนเพิ่งจะมารู้เรื่องสายเลือดมังกรของเขาหลังจากที่เขามาถึงที่นี่แล้วต่างหาก นั่นหมายความว่าเขาต้องมีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่แน่ ทว่าหยางไค่ยังเดาไม่ออกว่าเป้าหมายที่แท้จริงคืออะไร “บุตรบุญธรรมอย่างนั้นหรือ?” ในทางกลับกัน ใบหน้าของอวี่หรูเมิ่งกลับมืดครึ้มลงทันที นางคือเทพปีศาจ และแม้ฉางเทียนจะไม่ได้ถูกนับรวมอยู่ในสิบสองเทพปีศาจ แต่ฐานะและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากลับทัดเทียมกับอวี่หรูเมิ่ง กล่าวคือทั้งคู่ยืนอยู่ในระดับเดียวกัน และหยางไค่คือ ‘ชายของนาง’ หากฉางเทียนรับหยางไค่เป็นบุตรบุญธรรมจริงๆ อวี่หรูเมิ่งก็จะต้องกลายเป็นรุ่นเยาว์ของฉางเทียนไปโดยปริยาย นางแผดเสียงขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าฝันไปเถอะ!” จากนั้นนางก็หันมาหาหยางไค่พลางถามเสียงเข้ม “เจ้าไม่ได้ตกลงใช่ไหม?” หยางไค่ส่ายหัวและตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ข้าจะตกลงได้อย่างไรหากไม่ได้ถามเจ้าก่อน?” เขารู้สึกปรีดาอยู่ในใจลึกๆ เขากำลังคิดหาวิธีปฏิเสธข้อเสนอของฉางเทียนอยู่พอดี และตอนนี้เขาก็ได้ข้ออ้างที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว อวี่หรูเมิ่งไม่มีวันตกลง! นี่คือเหตุผลที่ไร้ช่องโหว่ เขาประเมินว่าไม่ว่าจะเป็นเรื่องบุตรบุญธรรมหรือเรื่องอะไรก็ตาม ฉางเทียนคงจะไม่ยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกในอนาคต หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เสริมขึ้นว่า “แต่เป็นเรื่องจริงที่ผู้อาวุโสไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อข้า และไม่ได้จำกัดอิสรภาพของข้าเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอวี่หรูเมิ่งก็คลายความตึงเครียดลงเล็กน้อยและพยักหน้าเบาๆ “นั่นก็ดีแล้ว” นางหันกลับไปหาฉางเทียนแล้วเอ่ยว่า “หากเจ้าต้องการให้เขาซ่อมประตูมิติ ก็อย่ามัวเสียเวลา รีบทำให้มันจบๆ ไปซะ หลังจากเสร็จเรื่องแล้ว ข้าจะพาเขาไปจากที่นี่ทันที” นางไม่อาจวางใจได้ตราบเท่าที่หยางไค่ยังอยู่ที่นี่ ในเมื่อนางเดินทางมาด้วยตัวเองแล้ว ย่อมเป็นการดีกว่าที่จะนำตัวหยางไค่กลับไปด้วย “เรื่องนั้นยังไม่สำคัญในตอนนี้” ฉางเทียนยิ้ม “แต่ข้ามีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะสนทนากับเจ้า” อวี่หรูเมิ่งขมวดคิ้ว “เรื่องอะไร?” ฉางเทียนจ้องมองนางนิ่งโดยไม่เอ่ยคำใดออกมาโดยตรง ทว่า ‘สัมผัสศักดิ์สิทธิ์’ ของเขาเริ่มแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ อวี่หรูเมิ่งมีสีหน้าระแวดระวังในตอนแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นตกตะลึง และสุดท้ายก็กลายเป็นความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด นางรีบเริ่มสื่อสารกับฉางเทียนผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในทันที ผ่านไปครู่ใหญ่ ทั้งสองก็หยุดการสนทนาลง อวี่หรูเมิ่งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดลึกซึ้ง หยางไค่และสองพี่น้องดอกบัวต่างพากันสับสน พวกเขาไม่รู้เลยว่าทั้งสองคุยเรื่องอะไรกัน ทว่าหยางไค่กลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ ว่า เรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเขาอย่างแน่นอน