บทที่ 3524 - แสงแห่งจันทรากระจ่าง แม้จะขึ้นชื่อว่าเป็นจอมมารศักดิ์สิทธิ์ ทว่าแต่ละตนต่างก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป เรื่องนี้มิได้เป็นเพียงสัจธรรมในแดนอสูรเท่านั้น แม้แต่ในหมู่มหาจักรพรรดิแห่งแดนดาราก็หาได้ยกเว้น ตัวอย่างเช่น มหาจักรพรรดิทำนายสวรรค์และมหาจักรพรรดิโอสถพิศวง หากต้องเข้าห้ำหั่นกันด้วยกำลัง ย่อมมิอาจเทียบเทียมมหาจักรพรรดิตนอื่นได้ เนื่องจากทั้งสองมิได้มีชื่อเสียงโด่งดังในด้านการต่อสู้มาแต่ไหนแต่ไร ในหมู่สิบมหาจักรพรรดิ ผู้ที่มีอานุภาพการรบสูงสุดเห็นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากมหาจักรพรรดิโลหิตเหล็ก ซึ่งความเกรียงไกรนั้นประจักษ์ชัดผ่านสมญานาม ‘โลหิตเหล็ก’ ที่เขาครอบครอง ข้อบาดหมางระหว่างเซวียลี่และฮั่วป๋อนั้นย้อนกลับไปไกลถึงหมื่นปีก่อน แม้ตื้นลึกหนาบางของเหตุการณ์จะยังเป็นปริศนา ทว่าจากบทสนทนาที่เผ็ดร้อนนี้ก็พอจะคาดเดาได้ว่า จอมมารศักดิ์สิทธิ์นาม ‘ฮั่วป๋อ’ ผู้นี้เคยลิ้มรสความอัปยศอดสูด้วยน้ำมือของเซวียลี่เมื่อหมื่นปีก่อน มิเช่นนั้น เหตุใดทั้งคู่จึงยังจดจำฝังใจราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ทั้งที่กาลเวลาผันผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ “อ้ากกก...” เพียงคำถากถางสั้นๆ ก็ทำให้ฮั่วป๋อเต้นเร่าด้วยความโกรธาจนแทบคลั่ง เขาพลิกตัวขึ้นไปยืนบนยอดเสาสีเลือด พลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแผดเสียงคำรามลั่น “เซวียลี่! ข้าจะฆ่าเจ้า!” เซวียลี่แค่นเสียงเย็นชา “เจ้าที่อยู่ที่นี่เป็นเพียงร่างจำแลงจิตวิญญาณอันต้อยต่ำ เจ้าคิดว่าข้าจะไม่กล้าทำลายมันอย่างนั้นหรือ?” ฮั่วป๋อตกอยู่ในความเงียบงันด้วยโทสะที่สุมอก ความแค้นระหว่างเขากับเซวียลี่นั้นเป็นที่ประจักษ์ไปทั่ว เดิมทีเขาหวังจะใช้โอกาสนี้เย้ยหยันอีกฝ่าย ทว่าหากร่างจำแลงจิตวิญญาณของเขาถูกทำลายลงที่นี่ จอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นย่อมไม่มีวันยื่นมือเข้าช่วย ซ้ำร้าย ตัวเขาเองยังต้องได้รับบาดเจ็บทางจิตวิญญาณอย่างเลี่ยงไม่ได้ ถึงกระนั้น การต้องสงบปากสงบคำหลังจากถูกเซวียลี่ข่มขู่กลับทำให้เขารู้สึกอึดอัดคับข้องใจอย่างถึงที่สุด โชคดีที่ในยามนั้นมีผู้ยื่นมือเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์ “พอได้แล้ว หยุดทะเลาะกันเสียที พวกเจ้าจะไปชำระความแค้นส่วนตัวกันอย่างไรก็เชิญตามสบายในที่ลับตาคน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือจันทรากระจ่าง” จอมมารผู้กล่าววาจานี้มีปีกคู่หนึ่งสยายอยู่เบื้องหลัง ดูจากรูปลักษณ์นางน่าจะมาจากเผ่าพันธุ์เดียวกับปั๋วหยา และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจอมมารศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสูรขนนก นางกวาดสายตามองไปรอบกายพลางเอ่ยเน้นถ้อยคำอย่างเยือกเย็น “จะฆ่า... หรือไม่ฆ่า?” มิใช่ว่าเหล่าจอมมารศักดิ์สิทธิ์จะไร้ความสามารถในการสังหารจันทรากระจ่าง ณ ที่แห่งนี้ ในตอนที่เขาบาดเจ็บสาหัสก่อนหน้านี้ พวกเขามีโอกาสทองที่จะปลิดชีพเขาได้ทันที ทว่าแผนการในตอนนั้นคือการให้แดนอสูร ‘กลืนกิน’ จันทรากระจ่างเข้าไป เพื่อให้แดนอสูรได้ถือกำเนิดจอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนใหม่ และลดทอนจำนวนมหาจักรพรรดิที่แดนดาราจะสร้างขึ้นได้ไปตลอดกาล นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาจัดตั้งค่ายกลมหาจิตวิญญาณนี้ขึ้นมา และสังเวยชีวิตสิ่งมีชีวิตนับล้านล้านเพื่อเป็นเครื่องบูชายัญโลหิต ทว่าโชคร้ายที่แผนการกลับตาลปัตร บัดนี้จันทรากระจ่างมีพละกำลังมากพอที่จะทำลายกรงขัง แผนเดิมย่อมมิอาจใช้การได้อีกต่อไป พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาหนทางใหม่ ไม่มีใครสามารถให้คำตอบต่อคำถามของจอมมารศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสูรขนนกได้ หากพวกเขาสังหารจันทรากระจ่าง ความพยายามที่ผ่านมาทั้งหมดจะกลายเป็นศูนย์ เหล่าอสูรในทวีปนภาสถาพรจะตายตกไปโดยเปล่าประโยชน์ ในทางกลับกัน หากไม่รีบปลิดชีพเขาเสียตอนนี้ ก็สุดแท้แต่สวรรค์จะรู้ว่าการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของมหาจักรพรรดิที่ถูกต้อนจนมุมจะสร้างความพินาศย่อยยับเพียงใด นี่คือสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกแม้แต่สำหรับเหล่าจอมมารศักดิ์สิทธิ์ ความเงียบงันเข้าปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ มีเพียงเสียงซู่ซ่าจากการที่แสงสีขาวบริสุทธิ์ชำระล้างสายน้ำแห่งโลหิตอย่างไม่หยุดยั้ง ครู่ต่อมา สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องไปยังร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง ดูเหมือนจอมมารศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้จะมีอิทธิพลอย่างยิ่งในหมู่พวกเขา และวาจาของเขาสามารถโน้มน้าวใจทุกคนได้ ภายใต้สายตาเหล่านั้น จอมมารศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า “ลองดูอีกสักตั้ง หากยังไม่ได้ผล เราคงต้องใช้แผนสำรอง!” จอมมารศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสูรเงาตอบกลับ “แผนสำรองนั้นมีโอกาสสำเร็จอย่างแน่นอน แต่ตามที่เราเคยหารือกันไว้ เหล่าพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์อสูรของเราอาจไม่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงแห่งโลกด้วยวิธีนี้ ไม่ใช่แค่พวกเขาจะตายหากไม่ได้รับความเห็นชอบ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ... หากเราดำเนินตามแผนนี้ เหล่ากึ่งศักดิ์สิทธิ์ในบังคับบัญชาของเรามากมายจะต้องทนทุกข์และอาจถึงแก่ชีวิต มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคาดหวังให้พวกเขาสังหารมหาจักรพรรดิโดยไม่ต้องจ่ายค่าตอบแทนอันแสนแพง” จอมมารศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าอสูรทรายเสริมขึ้นว่า “นี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง เราควรจะสู้เพื่อมัน ส่วนผู้ใต้บังคับบัญชาของเราจะได้รับการยอมรับจากโลกหรือไม่นั้นย่อมขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเขาเอง ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขาจะรอดชีวิตหรือไม่... ข้ามั่นใจว่าพวกเขายินดีที่จะสละชีพเพื่ออนาคตของตนเอง เพราะหากเราอยู่ในสถานะเดียวกับพวกเขา เราก็คงเลือกทางเดียวกัน” เหล่าจอมมารศักดิ์สิทธิ์หลายตนพยักหน้าอย่างแน่วแน่ แม้แต่เซวียลี่และฮั่วป๋อที่ไม่ลงรอยกันก็ยังเห็นพ้องในจุดนี้ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ จอมมารศักดิ์สิทธิ์ร่างสูงที่เอ่ยปากก่อนหน้าจึงประกาศกร้าว “ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้! เริ่มได้!” เมื่อสิ้นสุดการหารือ จอมมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบสองตนเริ่มร่ายวิชาลับพร้อมกัน เสาสีเลือดทั้งสิบสองต้นส่องแสงสีแดงฉานท่วมท้นโลกหล้าในทันที ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายอันน่าหวาดหวั่นระเบิดออกมาจากวังวนโลหิตที่เคยหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง มันกลับมาทรงพลังอีกครั้งด้วยการประสานพลังจากค่ายกลมหาอสูรสิบสองยอดเขา ในทันใดนั้น แสงสีขาวบริสุทธิ์กลับถูกบีบคั้นและอ่อนแรงลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเลือนหายไปจากสายตา กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง แม้แต่กลิ่นอายของจันทรากระจ่างก็มิอาจสัมผัสได้อีกต่อไป เหล่าจอมมารศักดิ์สิทธิ์หลายตนต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นภาพนั้น ก่อนหน้านี้พวกเขานึกว่าจันทรากระจ่างจะฟื้นตัวขึ้นมาได้อย่างสมบูรณ์ แต่บัดนี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงสัญญาณลวงเท่านั้น จันทรากระจ่างคงจะใช้รูปลักษณ์ของวิชาลับแลกชีวิตเพื่อประคองอาการบาดเจ็บและดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย ช่างน่าเวทนาที่เขาประเมินอานุภาพของค่ายกลมหาอสูรสิบสองยอดเขาต่ำไป หากมีเพียงเซวียลี่อยู่ที่นี่คนเดียว เขาอาจจะทำสำเร็จ แต่โชคร้ายที่เขาไม่ล่วงรู้เลยว่าค่ายกลนี้สามารถอัญเชิญร่างจำแลงจิตวิญญาณของจอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นมาเสริมพลังได้ทุกเมื่อ อาจกล่าวได้ว่าความพยายามหลบหนีของเขาจบลงด้วยความล้มเหลว และเขาถูกกำหนดให้ต้องตายตกในแดนอสูรแห่งนี้ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเขาก็สามารถกลับมาดำเนินตามแผนเดิมได้ จันทรากระจ่างจะค่อยๆ อ่อนแรงลงและถูกกลืนกินโดยแดนอสูร ทว่าในขณะที่หลายตนเริ่มคลายความระมัดระวัง สีหน้าของเซวียลี่กลับเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขากรีดร้องตะโกนลั่น “ระวัง!” ไม่เหมือนกับจอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นที่อยู่ที่นี่เพียงจิตวิญญาณ ตัวเขาเองนั้นอยู่ที่นี่ด้วยกายหยาบ ดังนั้น ประสาทสัมผัสและการรับรู้ของเขาจึงเฉียบคมกว่าผู้อื่นอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อประกอบกับสถานะที่เป็นอสูรโลหิต เขาจึงมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อความเปลี่ยนแปลงภายในวังวนโลหิต และสามารถตรวจพบความเคลื่อนไหวที่เล็กน้อยที่สุดได้ ในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายของจันทรากระจ่างที่เคยมอดดับไป กลับปะทุขึ้นมาใหม่ราวกับภูเขาไฟระเบิด ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายของเขายังแผ่ขยายออกไปด้วยความเร็วที่แม้แต่เซวียลี่ก็ยังตั้งตัวไม่ติด ความอ่อนแอที่จันทรากระจ่างแสดงออกมาก่อนหน้านี้เป็นเพียงกลอุบายเพื่อล่อให้ศัตรูวางใจ! ในขณะนั้น จิตใจของเซวียลี่แจ่มใสยิ่งกว่าครั้งใดๆ แววตาแห่งการตระหนักรู้ฉายวาบขึ้นมา [ที่แท้นี่คือสิ่งที่เขาวางแผนไว้! มิน่าเล่าเขาถึงนิ่งเงียบทั้งที่มีพละกำลังพอจะหลบหนีได้! เขาตั้งใจกดดันข้า! เขาต้องการให้ข้าอัญเชิญคนอื่นๆ มา! เขาตั้งใจจะกวาดล้างร่างจำแลงทั้งหมดให้สิ้นซากในคราเดียว!] แม้จอมมารศักดิ์สิทธิ์จะแข็งแกร่งเพียงใด แต่หากร่างจำแลงจิตวิญญาณถูกทำลาย พวกเขาย่อมต้องบาดเจ็บสาหัส ต้องใช้เวลานับสิบปีกว่าจะฟื้นตัวได้ และช่วงเวลาที่พวกเขาพักรักษาตัวนั้นเองจะเป็นเวลาที่ดีที่สุดสำหรับจันทรากระจ่างในการหลบหนี เมื่อถึงตอนนั้น ผู้เดียวที่มีพลังพอจะหยุดยั้งเขาได้ก็มีเพียงเซวียลี่ ส่วนจอมมารศักดิ์สิทธิ์ที่เหลือจะถูกพันธนาการด้วยอาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณอย่างเลี่ยงไม่ได้ แม้จะยืนอยู่คนละฝั่งและเป็นศัตรูกัน แต่เซวียลี่กลับรู้สึกนับถือจันทรากระจ่างอยู่ในใจ บัดนี้ร่างจริงของจอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้ามาที่นี่ และคงใช้เวลาไม่เกินสองสามวันก็จะมารวมตัวกันที่ทวีปนภาสถาพร หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน จันทรากระจ่างย่อมไม่มีทางหนีพ้นแดนอสูรไปได้แม้จะมีพลังล้นฟ้าเพียงใด แต่ด้วยสิ่งที่เขากำลังจะทำ จอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนอื่นอาจไม่มีพละกำลังพอจะหยุดเขาได้แม้จะมาถึงทันเวลาก็ตาม! ท่ามกลางวังวนโลหิตสีแดงฉาน แสงสว่างจุดเล็กๆ พลันสว่างวาบขึ้นดุจตะเกียงกลางราตรีกาล ความเจิดจ้านั้นเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตระหนก เพียงชั่วประเดี๋ยวเดียว กลับดูราวกับมีดวงตะวันถูกกักขังไว้ภายในวังวนโลหิต วังวนโลหิตส่องแสงขาวโพลนอย่างน่าประหลาด และเมื่อแสงนั้นทวีความรุนแรงขึ้น พลังอันมหาศาลที่สั่นสะท้านโลกพลันพรั่งพรูออกมาจากภายใน นอกจากเซวียลี่แล้ว ใบหน้าของจอมมารศักดิ์สิทธิ์อีกสิบเอ็ดตนต่างเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและโกรธา แสงสีขาวเจิดจ้าทะลวงผ่านการผนึกของวังวนโลหิตและแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ทุกที่ที่แสงสีขาวพาดผ่าน สายน้ำแห่งโลหิตกลับระเหยกลายเป็นไอ วังวนโลหิตขนาดมหึมาต้านทานได้เพียงสามอึดใจก่อนจะสลายกลายเป็นความว่างเปล่า แสงขาวบริสุทธิ์นั้นเปี่ยมไปด้วยไอสังหารที่สะเทือนสวรรค์เลื่อนลั่นปฐพี พลังที่เหลืออยู่กวาดซัดเข้าหาตำแหน่งที่จอมมารศักดิ์สิทธิ์ยืนอยู่โดยไม่ลดราวาศอก ความเร็วของแสงนั้นรวดเร็วเกินกว่าจะจินตนาการ รวดเร็วเสียจนร่างจำแลงจิตวิญญาณของเหล่าจอมมารศักดิ์สิทธิ์มิอาจไหวตัวทันจนกระทั่งมันมาจ่ออยู่ตรงหน้า ร่างจำแลงตนแรกที่ถูกแสงสีขาวกลืนกินทำได้เพียงกรีดร้องโหยหวนก่อนจะระเบิดเป็นผุยผงและเลือนหายไป ในขณะเดียวกัน ร่างของจอมมารศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งในทวีปที่ห่างไกลซึ่งกำลังมุ่งหน้ามายังทวีปนภาสถาพรพลันกระอักเลือดและร่วงหล่นจากท้องนภา โชคดีที่เหล่ากึ่งศักดิ์สิทธิ์รอบกายปฏิกิริยาไว เข้าช่วยประคองเขาไว้ด้วยพลังอสูร มิเช่นนั้นเขาคงกลายเป็นตัวตลกที่ถูกหัวเราะเยาะไปทั่วแดน... ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องที่สองก็ดังระงมขึ้น... ตามมาด้วยเสียงที่สาม... “ฝันไปเถอะ!” เซวียลี่แผดคำราม เขาคิดหาทางโต้กลับได้ในเวลาอันสั้นเพียงชั่วพริบตา เขากัดปลายลิ้นและพ่นละอองโลหิตออกมาทางซ้าย ม่านหมอกโลหิตแผ่กระจายอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าปกคลุมเสาสีเลือดต้นที่ใกล้ที่สุดและโอบล้อมร่างจำแลงจิตวิญญาณที่ยืนอยู่ตรงนั้นไว้ ในวินาทีต่อมา แสงสีขาวก็พุ่งเข้าปะทะ โชคดีที่แสงสีขาวถูกหักล้างด้วยม่านหมอกโลหิตที่ปกคลุมร่างจำแลงนั้นไว้ ทำให้มันรอดพ้นมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน เมื่อแสงสีขาวค่อยๆ จางลง พลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ค่อยๆ สงบลงเช่นกัน ร่างของชายหนุ่มปรากฏขึ้นตรงจุดที่เคยเป็นที่ตั้งของวังวนโลหิตมหึมา ผิวพรรณของเขาผุดผ่องดุจหยก ท่วงท่าองอาจและเปี่ยมด้วยบารมีผู้กล้า เขาแต่งกายด้วยชุดสีขาวสะอาดตาไร้รอยราคี เมื่อก้าวออกมาจากกรงขัง เขาจ้องมองเซวียลี่อย่างสงบนิ่งพร้อมรอยยิ้มราบเรียบบนใบหน้า สายตาของเซวียลี่จับจ้องไปที่หน้าท้องของจันทรากระจ่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่รูม่านตาของเขาจะหดเกร็งด้วยความตกตะลึง... [บาดแผลหายไปแล้ว! เขารักษาตัวจนหายสนิท!] หลังจากนั้น เขาหันไปมองด้านข้างและเห็นฮั่วป๋อ ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกอย่างคุมไม่อยู่ เมื่อครู่ที่จันทรากระจ่างจู่โจม เซวียลี่สามารถปกป้องได้เพียงคนเดียวเท่านั้น มันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหยุดจันทรากระจ่างไม่ให้หลบหนีด้วยพละกำลังของเขาเพียงลำพัง และเขาก็ไม่ได้คิดถึงสิ่งอื่นใดในขณะนั้น บัดนี้เซวียลี่เพิ่งตระหนักได้ว่า คนที่เขาช่วยไว้กลับไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นไอ้เจ้าฮั่วป๋อนี่เอง... [เพียงแค่เห็นสีหน้าโง่เง่าของเจ้านี่ ข้าก็อยากจะกระอักเลือดออกมาจริงๆ!] อย่างไรก็ตาม บัดนี้มิใช่เวลามาใส่ใจเรื่องเล็กน้อย [วิชาบูชายัญโลหิตถูกทำลาย และค่ายกลมหาอสูรสิบสองยอดเขาได้กลายเป็นเพียงเรื่องตลกที่ไร้ค่าเพราะความประมาทเพียงชั่วครู่ ตอนนี้คนที่จะหยุดจันทรากระจ่างได้มีเพียงข้าและฮั่วป๋อเท่านั้น!] “รีบมานี่เร็ว!” เซวียลี่คำรามใส่ฮั่วป๋อ จากนั้นเขาก็หันกลับมาและทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปที่จันทรากระจ่างที่กำลังเดินเข้ามาหาอย่างช้าๆ เขาอาจจะไม่เกรงกลัวมหาจักรพรรดิ แม้จะเป็นในยามที่อีกฝ่ายอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดก็ตาม แต่เขาก็ไม่สามารถถ่วงเวลาจันทรากระจ่างได้นานนักหากอีกฝ่ายตั้งใจจะหนีจริงๆ ต้องใช้จอมมารศักดิ์สิทธิ์หลายตนร่วมมือกันในตอนนั้นเพียงเพื่อจะทำร้ายและกักขังจันทรากระจ่างไว้ที่นี่ หากฮั่วป๋อมาช้าเกินไป ทุกอย่างย่อมจบสิ้น! ไม่ต้องกล่าวให้มากความ ฮั่วป๋อก็เข้าใจเรื่องนี้ดีเช่นกัน เขาหันไปถลึงตาใส่จันทรากระจ่างด้วยความเคียดแค้น ก่อนที่ร่างของเขาจะสลายกลายเป็นแอ่งเลือดและเลือนหายเข้าไปในเสาสีเลือด ในขณะเดียวกัน ณ ที่ห่างไกล ร่างจริงของฮั่วป๋อกำลังมุ่งหน้ามายังทวีปนภาสถาพรด้วยพลังทั้งหมดที่มี...