# บทที่ 3487 - ไร้สิ้นสุดซึ่งขอบเขต อวี้หรูเมิ่งเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ แววตาฉายแววขบขันขณะเอ่ยถาม “เจ้าจะเอาเม็ดยาอสูรหมื่นวิญญาณไปทำไมกัน?” แม้หยางไค่จะเคยเผชิญกับสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกในดินแดนดาราจนมีปราณปีศาจไหลเวียนอยู่ในร่าง แต่เม็ดยาอสูรหมื่นวิญญาณเหล่านี้ก็ไม่ควรจะมีประโยชน์อันใดต่อเขา มิหนำซ้ำการฝืนดูดซับมันเข้าไปอาจส่งผลร้ายต่อตบะบารมีของเขาเสียด้วยซ้ำ “ท่านจะสนไปทำไมกัน แค่บอกมาว่าจะให้หรือไม่ให้ก็พอ” หยางไค่สวนกลับอย่างไม่ยี่หระ แม้อวี้หรูเมิ่งจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของร่างธรรม แต่เขาก็ยังไม่คิดจะเปิดเผยรายละเอียดในยามนี้เพื่อไม่ให้นางต้องระแวงสงสัย ทว่าหากจะว่ากันตามจริง ทวีปเงาเมฆานั้นนับเป็นเขตปกครองของอวี้หรูเมิ่ง ในเมื่อตอนนี้ร่างธรรมได้หลอมรวมแก่นกำเนิดของเงาเมฆาจนกลายเป็นนายแห่งทวีปนี้ไปแล้ว หากวันใดที่นางมาเยือนด้วยตนเอง ย่อมต้องสังเกตเห็นร่องรอยบางอย่างเป็นแน่ ท้ายที่สุดแล้ว การจะตบตาจอมปราชญ์ปีศาจนั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย แต่ทว่าในยามนี้มีเพียงเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของนางที่ข้ามผ่านมิติมาสถิตร่างผู้อื่น หยางไค่จึงมิได้กังวลว่าความลับจะรั่วไหล “ตกลงๆ ข้าจะยกให้เจ้าทั้งหมดเลย ดีหรือไม่?” แม้เม็ดยาอสูรหมื่นวิญญาณจำนวนห้าพันเม็ดจะเป็นทรัพยากรที่มหาศาลเทียบเท่ากับผลผลิตของทวีปนับสิบนับร้อยรวมกัน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอจะอยู่ในสายตาของอวี้หรูเมิ่ง นางครองตำแหน่งจอมปราชญ์ปีศาจมาเนิ่นนาน เม็ดยาที่สะสมอยู่ในมือนั้นย่อมมีมากมายจนนับไม่ถ้วน สิ้นคำกล่าว อวี้หรูเมิ่งก็ปรายตามาทางหยางไค่ด้วยสายตาที่ทำให้เขาต้องลอบเสียวสันหลังจนต้องหลบตาไปทางอื่น หากเป็นอวี้หรูเมิ่งในร่างจริง สายตาเช่นนี้คงเป็นภาพที่ชวนให้ลุ่มหลงจนใจสั่นสะท้าน ทว่าปัญหาก็คือยามนี้จิตวิญญาณของนางสถิตอยู่ในร่างของเสี่ยวอู่ แม้เด็กสาวผู้นี้จะมีทรวดทรงที่ไม่เลวร้ายนัก แต่แผลเป็นที่พาดกลอนไขว้กันดั่งตะขาบบนใบหน้านั้นกลับชวนให้รู้สึกสยดสยอง หยางไค่จะกล้ามองตรงๆ ได้อย่างไร? แต่คาดไม่ถึงว่าอวี้หรูเมิ่งกลับไม่ยอมเลิกรา นางสาวเท้าเข้าหาเขาพร้อมกับคว้าคอเสื้อไว้ด้วยมือข้างเดียว พลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและขบฟันเอ่ย “เหตุใดจึงไม่มองหน้าข้า? หรือเป็นเพราะเจ้าคิดว่ายามนี้ข้าน่าเกลียดอัปลักษณ์นัก?” หยางไค่เหลือบมองนางเพียงชั่วครู่ก่อนจะเบือนหน้าหนีอีกครั้ง “นี่มันใบหน้าของเสี่ยวอู่ ไม่ใช่หน้าของท่านเสียหน่อย จะน่าเกลียดหรือไม่มันเกี่ยวอะไรกับท่านด้วย?” อวี้หรูเมิ่งพลันเดือดดาลด้วยโทสะ “ดี! พวกบุรุษมักมากก็เหมือนกันหมด สายตาเอาแต่จดจ้องเพียงหญิงงาม ส่วนหญิงอัปลักษณ์แม้แต่หางตาก็ไม่คิดจะแล! หากวันใดที่ข้าเกิดอัปลักษณ์ขึ้นมา เจ้าก็คงไม่อยากแม้แต่จะมองหน้าข้าแล้วใช่หรือไม่?” *[นี่นางถึงขั้นจะหาเรื่องทะเลาะเรื่องนี้เลยหรือ?]* หยางไค่จนปัญญา ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับความคิดของนาง “เลิกเล่นงิ้วได้แล้ว ท่านเป็นถึงจอมปราชญ์ปีศาจ ใครกันจะสามารถทำลายโฉมหน้าของท่านได้?” อวี้หรูเมิ่งกัดฟันกรอด “ข้าจะกรีดหน้าตัวเองให้เสียโฉมแล้วไปหาเจ้าเดี๋ยวนี้แหละ! ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะมีปฏิกิริยาอย่างไร” ทีแรกหยางไค่ตั้งท่าจะเมินเฉยเพราะคิดว่านางแค่เพ้อเจ้อไปเอง แต่เมื่อนึกถึงนิสัยที่บทจะทำก็ทำจริงของนาง หากเขาเพิกเฉยไป เรื่องราวคงจะบานปลายจนยากจะเยียวยา เขาถอนหายใจยาวเหยียดในใจ ก่อนจะก้มหน้าลงสบตาหญิงตรงหน้า แววตาพลันเปลี่ยนเป็นเปี่ยมล้นด้วยความรักอันลึกซึ้ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำมั่งคงว่า... “หรูเมิ่ง... ไม่ว่าท่านจะมีรูปโฉมเช่นไร ความรู้สึกที่ข้ามีต่อท่านจะไม่มีวันสั่นคลอน สิ่งที่ข้ากล่าวไปก่อนหน้านี้มิได้พูดเพื่อให้เป่ยลี่ม้อได้ยิน แต่มันคือถ้อยคำที่กลั่นออกมาจากส่วนลึกของหัวใจข้าจริงๆ” ขณะที่เอ่ย หยางไค่คว้ามือของนางมาวางแนบไว้ที่อกซ้าย ราวกับจะให้นางได้สัมผัสถึงจังหวะหัวใจอันสัตย์ซื่อ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ โน้มกายลงมาอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง ใบหน้าเลื่อนเข้าใกล้จนลมหายใจรดกัน แววตาจดจ้องแน่วนิ่งดุจจะกลืนกิน อวี้หรูเมิ่งตะลึงงันอยู่กับที่ ทว่าเปลือกตาและขนตาที่สั่นระริกนั้นกลับเปิดเผยถึงความปั่นป่วนในอารมณ์ลึกๆ ของนาง ในจังหวะที่หยางไค่กำลังจะทาบริมฝีปากลงไป อวี้หรูเมิ่งก็พลันเบี่ยงกายหลบและถอยห่างออกมา นางเม้มริมฝีปากแดงฉานพลางพึมพำ “แม้แต่เสี่ยวอู่เจ้ายังจะจูบลงอย่างนั้นหรือ? เจ้านี่มัน... ไร้ซึ่งขอบเขตจริงๆ!” หยางไค่คลี่ยิ้มออกมา ในวินาทีนั้นเขาพลันรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านในอก “ในเมื่อท่านสถิตอยู่ในร่างนาง คนที่อยู่ตรงหน้าข้าก็มิใช่เสี่ยวอู่ แต่เป็นสตรีที่เฝ้าวนเวียนอยู่ในจิตวิญญาณและความฝันของข้าเสมอมา” แน่นอนว่าภายในใจของหยางไค่กำลังลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เกือบไปแล้ว... เขาเกือบจะต้องแสดงละครให้สมจริงจนถึงที่สุด โชคดีที่เขามั่นใจว่าอวี้หรูเมิ่งย่อมไม่มีวันยอมให้เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหญิงอื่น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าบางครั้งการเดิมพันที่อันตรายก็ให้ผลลัพธ์ที่คุ้มค่า ทว่าประโยคสุดท้ายนั้นดูเหมือนจะพังทลายปราการทางใจด่านสุดท้ายของอวี้หรูเมิ่งลงสิ้น แม้จะเป็นถึงจอมปราชญ์ปีศาจผู้เกรียงไกร แต่นางกลับแสดงท่าทีขัดเขินประหม่าดั่งดรุณีน้อยผู้ไร้เดียงสา ทั้งโกรธทั้งอายพลางพึมพำว่า “อย่างน้อยเจ้าก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง เห็นแก่ที่เจ้าแสดงตัวได้ดี ข้าจะละเว้นโทษเรื่องก่อนหน้านี้ให้ก็แล้วกัน” หยางไค่ขมวดคิ้วอย่างงุนงง “เรื่องก่อนหน้านี้? เรื่องอะไรหรือ?” อวี้หรูเมิ่งถลึงตาใส่เขา “เจ้าควรจะรู้แก่ใจดีว่าเรื่องอะไร!” หยางไค่จึงเพิ่งระลึกได้ว่านางหมายถึงตอนที่ถูกเป่ยลี่ม้อกดศีรษะแนบกับทรวงอก เขาจึงรีบโต้แย้งทันควัน “แต่นั่นจะโทษข้าไม่ได้นะ! นางเป็นถึงจอมปราชญ์ปีศาจ หากนางคิดจะทำอะไรข้าจริงๆ ข้าจะไปมีกำลังแรงม้าที่ไหนไปขัดขืนนางได้...” “เหอะ!” อวี้หรูเมิ่งแค่นเสียงอย่างดูแคลน พลางปรายตามองเขาอย่างมีเลศนัย “แล้ว... เจ้าสำราญใจนักใช่หรือไม่?” ใบหน้าของหยางไค่พลันขึ้นสีระเรื่อ “เรื่องนั้นนับเป็นความอัปยศที่สุดในชีวิตของราชาผู้นี้ ข้าจะต้องให้นางชดใช้อย่างสาสมในสักวัน!” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นดูน่าเชื่อถือ ทว่าในความเป็นจริง... เขากลับรู้สึกสำราญใจไม่น้อยจริงๆ “ช่างเถอะ ในเมื่อบอกว่าจะเลิกราก็คือเลิกรา แต่เจ้าน่ะ จงระวังนังแพศยาไร้ยางอายคนนั้นไว้ให้ดี แม้ข้าจะยอมรับปากให้นางพาเจ้าไปยังเขตปกครองเพื่อซ่อมแซมประตูอาณาเขต แต่นางไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ข้ากับนางเป็นอริกันมาเนิ่นนาน เจ้าอย่าได้หลงกลอุบายของนางเป็นอันขาด” หยางไค่ขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม “ข้าไม่ไปได้หรือไม่?” เขาเพิ่งจะได้เบาะแสเกี่ยวกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จันทร์กระจ่าง และตั้งใจจะรุดหน้าไปยังทวีปเทียนเหิง (Eternal Sky) เพื่อสืบหาความจริงโดยเร็วที่สุด แต่กลับมาเกิดเรื่องเช่นนี้เสียก่อน เขาไม่รู้เลยว่าทวีปเทียนเหิงนั้นอยู่ในเขตปกครองของเป่ยลี่ม้อหรือไม่ หากใช่ก็คงไม่เป็นไร แต่ถ้าไม่ใช่ การไปครั้งนี้คงเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ ทวีปของเป่ยลี่ม้อนั้นมีอาณาเขตติดต่อกับของอวี้หรูเมิ่ง และเมื่อประเมินจากระยะทางในแผนที่ หยางไค่ก็คาดคะเนว่ามีความหวังเพียงน้อยนิดที่ทวีปเทียนเหิงจะรวมอยู่ในเขตปกครองของนาง อวี้หรูเมิ่งยิ้มขมขื่น “เจ้าเลี่ยงไม่ได้หรอก เหตุผลที่ข้าต้องลำบากพาเจ้ากลับมายังแดนปีศาจก็เพื่อเรื่องประตูอาณาเขต หากจอมปราชญ์ปีศาจคนอื่นๆ รู้ว่าเจ้ามีความสามารถนี้ พวกเขาจะยอมปล่อยเจ้าไปเฉยๆ ได้อย่างไร? เจ้าคงต้องเหนื่อยสักหน่อย จากนี้ไปอีกนาน เจ้าอาจจะต้องตระเวนไปทั่วทุกทวีปในแดนปีศาจ ส่วนเรื่องความปลอดภัยนั้นไม่ต้องกังวล ตราบใดที่มีข้าอยู่ พวกเขาไม่มีทางแตะต้องเจ้าได้แม้แต่ปลายนิ้ว” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็รู้ดีว่าเขาคงปฏิเสธไม่ได้ ทว่าประโยคสุดท้ายของอวี้หรูเมิ่งกลับทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา เป็นอย่างที่นางว่า จอมปราชญ์ปีศาจคนอื่นๆ ย่อมเห็นคุณค่าในความสามารถของเขา ดังนั้นไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องได้เหยียบย่างเข้าสู่ทวีปเทียนเหิงอย่างแน่นอน แต่ถึงกระนั้น การได้ไปเยือนที่นั่นเร็วขึ้นย่อมดีกว่าช้า หากเนิ่นนานไปเกรงว่าจักรพรรดิจันทร์กระจ่างอาจจะเกิดอันตรายขึ้นได้ หยางไค่ถอนหายใจยาวก่อนถาม “ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องไปที่เขตปกครองของเป่ยลี่ม้อเมื่อไหร่?” อวี้หรูเมิ่งตอบว่า “รอไปก่อนเถอะ จัดการเรื่องประตูอาณาเขตในเขตของข้าให้เรียบร้อยเสียก่อน อีกอย่าง... ในเมื่อเจ้าสามารถกู้คืนประตูอาณาเขตที่สาบสูญไปแล้วได้ เจ้าพอจะมีโอกาสตามหาทวีปที่หายสาบสูญเหล่านั้นเจอหรือไม่?” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “ประตูอาณาเขตเหล่านั้นกู้คืนมาได้เพราะสายสัมพันธ์ระหว่างทวีปทั้งสองยังคงอยู่และหลงเหลือร่องรอยให้ตามหา แต่สำหรับทวีปที่สาบสูญไปแล้ว ข้าเองก็จนปัญญา” นี่มิใช่คำลวง ด้วยความสามารถของเขาเองนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาทวีปเหล่านั้นพบ ทว่าหากมี ‘อาเพย’ (Abyssal Returner) คอยช่วยเหลือ เรื่องราวคงจะต่างออกไป มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ถึงสถานการณ์ในทวีปเพลิงโลหิต แม้แต่อวี้หรูเมิ่งหรือจอมปราชญ์ปีศาจคนอื่นๆ ก็อาจไม่รู้เลยว่า เมื่อทวีปใดสูญสิ้นไปแล้ว มันจะกลายเป็นดินแดนรกร้าง ไร้ซึ่งชีวิต และค่อยๆ พังทลายลงไปเอง ต่อให้หาพบก็ไร้ซึ่งความหมาย ทว่าหยางไค่ก็มิได้กล่าวตัดรอนจนเกินไป “บางทีหากข้าสามารถบรรลุวิถีแห่งมิติได้ลึกซึ้งกว่านี้ ข้าอาจจะพอทำอะไรได้บ้าง” อวี้หรูเมิ่งมิได้ผิดหวังนัก นางเพียงบอกให้เขาพยายามอย่างเต็มที่โดยไม่ซักไซ้อะไรอีก หลังจากนั้น หยางไค่ได้สอบถามถึงเรื่องราวในมหาสงครามสองภพพรมแดน จึงได้รู้ว่าการต่อสู้ในฝั่งนั้นทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมหาศาล ยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์และกึ่งจักรพรรดิปรากฏตัวในสนามรบอยู่เนืองๆ และเข้าประหัตประหารกันจนถึงแก่ความตาย ก่อเกิดความสูญเสียอย่างหนักทั้งสองฝ่าย ความจริงข้อนี้ทำให้หยางไค่ตะลึงงัน สงครามเพิ่งปะทุได้ไม่นานแต่การต่อสู้กลับดุเดือดถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หากเป็นเช่นนี้ต่อไปอีกไม่กี่ปี เขาไม่แน่ใจเลยว่าดินแดนดาราจะต้านทานไว้ได้หรือไม่ ก่อนจะมายังแดนปีศาจ เขาไม่เคยรู้ซึ้งถึงรากฐานและขุมกำลังของแดนปีศาจเลย แต่เมื่อมาถึงที่นี่เขาจึงได้ตระหนักว่า จำนวนยอดฝีมือระดับสูงในแดนปีศาจนั้นมีมากมายมหาศาลเมื่อเทียบกับดินแดนดารา ต่อให้ต้องสู้จนพินาศไปข้างหนึ่ง แดนปีศาจก็ยังนับว่าเหนือกว่า หากเหล่าจอมปราชญ์ปีศาจและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก้าวลงสู่สนามรบด้วยตนเอง เมื่อนั้นคงถึงกาลอวสานของทุกสรรพสิ่ง เวลา... ท้ายที่สุดแล้วมันคือการแข่งกับเวลา! หยางไค่รู้สึกกังวลยิ่งนัก เขาไม่รู้เลยว่าตนเองจะสามารถทำอะไรในแดนปีศาจเพื่อช่วยเหลือดินแดนดาราได้บ้าง แม้เขาจะสามารถปั่นป่วนแดนปีศาจด้วยขุมกำลังของทวีปเงาเมฆา แต่แรงกระเพื่อมเพียงน้อยนิดนั้นย่อมไม่อาจสั่นคลอนรากฐานอันมั่นคงของแดนปีศาจได้เลย ไม่นานนักอวี้หรูเมิ่งก็จากไป หยางไค่จึงอุ้มร่างที่หมดสติของเสี่ยวอู่กลับไปส่งยังห้องพักของนาง การสถิตวิญญาณนั้นส่งผลกระทบต่อร่างกายของเสี่ยวอู่ไม่น้อย แม้อวี้หรูเมิ่งจะพยายามข่มพลังไว้แล้วก็ตาม แต่ดวงจิตของจอมปราชญ์ปีศาจก็ยังไม่ใช่สิ่งที่เสี่ยวอู่จะรับไหว ดังนั้นหลังจากที่อวี้หรูเมิ่งถอนจิตออกไป ร่างของเสี่ยวอู่จึงทรุดฮวบลงอย่างอ่อนแรง หยางไค่ไม่กังขาเลยว่า หากอวี้หรูเมิ่งต้องสู้กับเป่ยลี่ม้อจริงๆ ไม่ว่าใครจะชนะ ชีวิตของเสี่ยวอู่ย่อมต้องมอดม้วยอย่างแน่นอน หลังจากจัดการเรื่องเสี่ยวอู่เสร็จสรรพ เขาก็เดินออกจากห้องมาและพบกับหลี่ซือฉิงที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ตรงหน้าประตู ดวงตาสองคู่พลันประสานกัน ใบหน้าของหลี่ซือฉิงฉายแววซับซ้อนทว่าแฝงไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด “เจ้ามีธุระอะไร?” หยางไค่เอียงคอถามนาง หลี่ซือฉิงเม้มริมฝีปากแดงฉาน ราวกับอยากจะพูดบางอย่างทว่าก็หยุดชะงักไป แม้จะพยายามรวบรวมความกล้าอยู่นานแต่นางก็ยังไม่ได้ปริปากออกมาแม้แต่คำเดียว หยางไค่เริ่มหมดความอดทนและตั้งท่าจะเดินจากไป ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงเมื่อนางยื่นมือมาคว้าชายเสื้อของเขาไว้เพื่อรั้งตัวเขาเอาไว้ หยางไค่ลอบถอนหายใจ “มีอะไรก็พูดมาเถอะ อย่ามาตอแยข้าเลยหากไม่มีธุระจำเป็น วันนี้ข้าเจอเรื่องปวดหัวมามากพอแล้ว” หลี่ซือฉิงรวบรวมความกล้าก่อนเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้าขอ... ตามท่านไปด้วยได้ไหม...” “ตามข้าไป? ที่ไหนกัน?” เป็นไปไม่ได้ที่นางจะได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับอวี้หรูเมิ่งเมื่อครู่ แล้วคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไรกันแน่? “ข้าหมายถึง... ไม่ว่าท่านจะไปที่ไหนในภายภาคหน้า ช่วยพาข้าไปกับท่านด้วยได้ไหม?” หลี่ซือฉิงเงยหน้าขึ้นสบตาเขาเพียงชั่วครู่ก่อนจะรีบก้มหน้าลงตามเดิมอย่างรวดเร็ว หยางไค่ขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดในใจ *[ข้าจะเอา ‘กระสอบทราย’ อย่างเจ้าไปทำอะไรกัน?]* ด้วยเหตุนี้เองเขาจึงทิ้งนางไว้ที่วังแห่งนี้ ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากปฏิเสธ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ พลางปรายตาไปมองยังมุมมืดตรงหัวมุมทางเดิน ตรงนั้นเอง... ป๋อหยารีบหดหัวกลับไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่เหลือบมองหลี่ซือฉิงด้วยสายตารู้เท่าทัน พลันเข้าใจในทันทีว่าเหตุใดนางจึงร้องขอเช่นนี้ นั่นเป็นเพราะนางทนกับการถูกป๋อหยาตามตอแยลวนลามไม่ไหวแล้วนั่นเอง! “ไสหัวออกมานี่!” หยางไค่ตวาดลั่นไปทางหัวมุมทางเดินนั้น “แอบซ่อนอะไรของเจ้า? คิดว่าข้าตาบอดหรืออย่างไร!”