บทที่ 3515 – จุยเฟิง ถ้อยคำของฉางเทียนนั้นสั่นสะท้านขวัญ จนหยางไค่ตกอยู่ในสภาวะมืดแปดด้าน มิอาจหาคำตอบใดมาโต้ตอบได้ในทันที หากกล่าวตามสัตย์จริง ในใจของเขานั้นย่อมมิอาจตอบรับข้อเสนอนี้ได้เลยแม้แต่น้อย ด้วยตัวเขามีภารกิจลับสำคัญที่ต้องแบกรับไว้ในดินแดนปีศาจ และเป้าหมายสูงสุดคือการหวนคืนสู่ดินแดนดาราในสักวัน ต่อให้ความสัมพันธ์ระหว่างฉางเทียนและเหล่าอัครปีศาจตนอื่นจะร้าวฉานเพียงใด ทว่าอย่างไรเสียฉางเทียนก็ยังเป็นคนของดินแดนปีศาจ ในวันหน้าหากสงครามปะทุขึ้น ทั้งสองย่อมต้องยืนอยู่คนละฝั่งและกลายเป็นศัตรูที่ต้องห้ำหั่นกัน แล้วเขาจะตอบรับข้อเสนอนี้ได้อย่างไร? ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือฉางเทียนผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไม่? หรือว่าเขามีแผนการร้ายซ่อนเร้นอยู่? มิเช่นนั้นเหตุใดจึงเอ่ยเรื่องคอขาดบาดตายเช่นนี้ออกมา ทว่าเมื่อตรองดูอีกรอบ คนระดับฉางเทียนที่มีทั้งตบะบารมีและสถานะอันสูงส่งเหนือผู้คน ย่อมไม่มีความจำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นต่ำเช่นนี้กับตน ความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวคือ... ฉางเทียนเอ่ยออกมาด้วยความสัตย์จริง และหยางไค่เองก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น เพียงเพราะเขามีสายเลือดครึ่งหนึ่งที่เหมือนกัน ถึงกับต้องให้ความสำคัญและยกย่องกันถึงเพียงนี้เชียวหรือ? นี่มิใช่ว่าด่วนสรุปเกินไปหน่อยหรืออย่างไร? พวกเขาเพิ่งจะพบหน้ากันเป็นครั้งแรก และต่างฝ่ายต่างก็ยังมิได้รู้จักตื้นลึกหนาบางของกันและกันมากพอ การที่ฉางเทียนเปิดใจให้เขาถึงขนาดนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไป แม้แต่สองนวลนางฝาแฝดที่ยืนอยู่ด้านข้างก็คงมีความคิดทำนองเดียวกัน ทว่าภายใต้อำนาจบารมีอันแผ่ซ่านมาอย่างยาวนานของฉางเทียน ทำให้พวกนางมิกล้าปริปากเอ่ยขัดแม้เพียงครึ่งคำ ท่ามกลางความสับสนที่ตีรวนอยู่ในหัวของหยางไค่ ฉางเทียนก็พลันเอ่ยขึ้นว่า “เจ้ามิจำเป็นต้องรีบร้อนให้คำตอบ จงใช้เวลาตรองดูให้ถ้วนถี่เสียก่อน เจ้าน่าจะลองออกไปเดินชมและทำความรู้จักกับที่แห่งนี้ด้วยตาตนเอง ทวีปสรรพวิญญาณคือบ้านของเหล่าสัตว์เทพ และท้ายที่สุดแล้ว เจ้าเองก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา ดังนั้น ไม่ว่าเจ้าจะตกลงหรือไม่ ทวีปสรรพวิญญาณแห่งนี้ก็จักมิวันกลายเป็นศัตรูกับเจ้า... ทว่า หากตัวตนในฐานะสัตว์เทพของเจ้าถูกเปิดเผยออกไปข้าก็มิแน่ใจนักว่าเหล่าอัครปีศาจตนอื่นจะคิดเช่นไร” หยางไค่ใจหายวาบเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่ากลุ่มสัตว์เทพในดินแดนปีศาจนั้นมีสถานะที่พิเศษและแปลกแยกเพียงใด ซึ่งต่างจากในดินแดนดาราอย่างสิ้นเชิง สาเหตุคงเป็นเพราะการดำรงอยู่ของทวีปสรรพวิญญาณและฉางเทียน ที่ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างปีศาจทั่วไปและสัตว์เทพนั้นเต็มไปด้วยความระแวงและบาดหมาง หากความลับเรื่องสายเลือดมังกรของเขาถูกแพร่งพรายออกไป ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมมิใช่เรื่องดีแน่ ยิ่งไปกว่านั้น... อวี้หรูเมิ่งย่อมล่วงรู้ถึงความลับเรื่องสายเลือดมังกรของเขา เพราะเขาเคยใช้เคล็ดวิชาจำแลงมังกรต่อหน้านางมาแล้ว “ขอบคุณท่านอาวุโสที่เมตตา...” อย่างน้อยที่สุดฉางเทียนก็มิได้บีบคั้นเอาคำตอบในตอนนี้ ทำให้หยางไค่ลอบระบายลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ฉางเทียนหัวเราะเบาๆ ในลำคอพร้อมกับกวักมือเรียกเล็กน้อย สองดรุณีฝาแฝดที่รออยู่รีบพุ่งกายเข้ามาหมอบกราบอย่างพร้อมเพรียง “นายท่าน มีสิ่งใดให้พวกข้ารับใช้เจ้าคะ?” ฉางเทียนปรายตามองหยางไค่ “ให้พี่น้องตระกูลเหลียนทั้งสองคอยปรนนิบัติเจ้า หากเจ้าต้องการสิ่งใดก็จงบอกพวกนางเถิด” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สองพี่น้องต่างก็มีสีหน้าฉงนฉงาย พวกนางมิคาดคิดเลยว่านายท่านจะมอบหมายให้พวกนางมาคอยดูแลหยางไค่ นี่เป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีว่านายท่านให้ความสำคัญกับชายหนุ่มผู้นี้มากเพียงใด มิเช่นนั้นเหตุใดจึงต้องส่งยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญถึงสองนางมาทำหน้าที่เช่นนี้? เห็นได้ชัดว่านายท่านปรารถนาจะปั้นมนุษย์ผู้นี้ให้เป็นผู้สืบทอดอย่างแท้จริง ทั้งสองจึงมิกล้าชักช้า รีบขานรับคำสั่งโดยพลัน “ไปเถิด” ฉางเทียนโบกมือคราหนึ่งก่อนจะหลับตาลง แม้ในใจของหยางไค่จะเต็มไปด้วยคำถามมากมาย ทว่าเขารู้ดีว่ามิใช่เวลาที่จะซักไซ้ในที่แห่งนี้ เขาจึงจำต้องข่มความสับสนเอาไว้แล้วลุกขึ้นคำนับฉางเทียน ก่อนจะก้าวเดินออกจากห้องโถงที่เย็นเยียบและมืดมิด เมื่อพ้นออกมายังโถงทางเดิน เขาก็ได้พบกับสิงโตยักษ์ตนเดิมอีกครั้ง มันก้มมองหยางไค่ด้วยดวงตาอันทรงอำนาจ และในจังหวะที่เดินผ่านกันนั้น เสียงอันกึกก้องกัมปนาทก็แว่วเข้ามาในโสตประสาท “อย่าได้ทำให้นายท่านต้องผิดหวังล่ะ เจ้าหนู” ดูเหมือนว่าสิงโตตนนี้จะล่วงรู้เหตุการณ์ภายในห้องโถงหมดแล้ว มิเช่นนั้นคงมิเอ่ยเช่นนี้ออกมา หยางไค่ชะงักเท้าไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปประสานมือคารวะ โดยมิได้กล่าววาจาใดๆ แล้วจึงทะยานกายจากไปพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลเหลียน เบื้องนอกปราสาทนั้นโอบล้อมด้วยเทือกเขาที่สลับซับซ้อนราวกับมังกรหมอบ มีชะง่อนผาตะปุ่มตะป่ำและน้ำตกที่ทิ้งตัวลงมาดั่งสายธนูเงิน บนยอดเขาแห่งหนึ่งที่ห่างไกลออกไปราวร้อยลี้ มีตำหนักหลังงามตั้งตระหง่านอยู่ ซึ่งเป็นที่พำนักของพี่น้องตระกูลเหลียน ในเมื่อฉางเทียนมิได้ระบุรายละเอียดการพักผ่อนของหยางไค่ พวกนางจึงจำต้องพาสินค้าล้ำค่าชิ้นนี้กลับมายังรังของตน ระหว่างทางหยางไค่จึงได้รู้ว่าพี่น้องคู่นี้มีนามว่าอะไร พี่สาวคนโตนามว่า เฮยเหลียน (บัวดำ) ส่วนน้องสาวนามว่า ไป๋เหลียน (บัวขาว) เป็นชื่อที่เรียบง่ายแต่จำได้ขึ้นใจ ซึ่งแน่นอนว่าต้องเกี่ยวข้องกับฐานะที่เป็นสัตว์เทพของพวกนาง ทว่าหยางไค่ก็ไม่อาจคาดเดาได้ว่าพวกนางสืบเชื้อสายมาจากสัตว์เทพชนิดใด แม้จะมีความสงสัยท่วมท้น แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบไว้ หลังจากจัดแจงที่พักให้เขาเสร็จสรรว พี่น้องตระกูลเหลียนก็หายวับไปทันที ทิ้งให้หยางไค่อยู่ตามลำพังโดยมิตราบว่าพวกนางไปทำสิ่งใด หลังจากเดินสำรวจรอบๆ ลานบ้านอยู่พักหนึ่ง หยางไค่ก็ยังคงรู้สึกมึนงงกับเหตุการณ์ที่เผชิญในวันนี้ แม้ตำหนักของพี่น้องคู่นี้จะมิได้เล็กโตมโหฬาร ทว่ากลับไร้ซึ่งข้ารับใช้ที่เป็นมนุษย์หรือปีศาจ ในทางกลับกัน เขากลับพบเห็นฝูงสัตว์อสูรและปักษาจำนวนมากที่พากันมาวิ่งเล่นหรือนอนเอกเขนกอยู่รายรอบ หยางไค่แอบเปิดหน้าต่างลอบมองออกไปภายนอก แม้จะไม่เห็นวี่แววของผู้คน ทว่าท่ามกลางลานบ้านนั้นกลับมีสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายม้าตัวหนึ่ง ลำตัวของมันดำขลับเป็นเงามันปลาบ บนหน้าผากมีเขาเดี่ยวแหลมพุ่งทะยาน ช่างเป็นยอดอาชาที่ดูสง่างามเหลือคณา! หยางไค่มิรู้ว่ามันโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ อย่างน้อยที่สุดตอนที่เขามาถึงเขาก็ยังมิเห็นเงาร่างของมัน ดูเหมือนมันจะได้ยินเสียงเปิดหน้าต่างของหยางไค่ เจ้ายอดอาชาตัวนี้จึงเงยหน้าขึ้นทันทีพลางยืนตระหง่านและส่งเสียงร้องฮี้ๆ ออกมา หยางไค่รีบยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเพื่อส่งสัญญาณให้มันเงียบเสียง ด้วยเกรงว่ามันจะส่งเสียงดังจนเรียกให้พี่น้องตระกูลเหลียนกลับมา ทว่าเขาก็ต้องยอมรับในใจว่ายามที่มันยืนขึ้นนั้นดูน่าเกรงขามยิ่งนัก ม้าตัวนี้มีความสูงถึงสิบเมตร กีบเท้าทั้งสี่ประดับด้วยวงแหวนแสงสีทองราวกับเหยียบย่างอยู่บนกองเพลิงอัคคี ที่ใต้เขาเดี่ยวบนหน้าผากยังมีปานสีขาวรูปจันทร์เสี้ยวประดับอยู่ และยามที่มันลุกขึ้นยืน กลิ่นอายความดุดันก็แผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศรอบข้างสั่นสะเทือน หยางไค่ถึงกับอึ้งตะลึง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าอาชาสีดำตัวนี้ครอบครองพลังที่น่าหวาดกลัวยิ่งนัก ด้วยตบะบารมีระดับนี้ ต่อให้มันมิอาจจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ แต่มันย่อมมีสติปัญญาที่ล้ำเลิศ เมื่อเห็นท่าทางของหยางไค่ มันจึงหยุดส่งเสียงและเอียงคอจ้องมองเขาด้วยความฉงน หยางไค่ลอบมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าไร้ผู้คน เขาจึงกระโดดข้ามหน้าต่างออกไปอย่างแผ่วเบาและย่องเดินออกไปช้าๆ แม้ฉางเทียนจะเอ่ยวาจาอย่างไพเราะ และพี่น้องตระกูลเหลียนเองก็มิได้มีท่าทีจะเฝ้าจับตาดูเขา ทว่าความจริงจะเป็นเช่นไรนั้นยังต้องพิสูจน์ เขาจึงต้องการจะลองทดสอบดูเสียหน่อย เมื่อมาถึงกลางลานบ้าน หยางไค่ค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าวภายใต้สายตาจับจ้องของยอดอาชาสีดำ ทว่าท่าทางที่ลับๆ ล่อๆ ราวกับหัวขโมยของเขา กลับทำให้ดวงตาโตๆ ของม้าตัวนั้นเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เมื่อเห็นว่าพี่น้องตระกูลเหลียนยังมิปรากฏกาย หยางไค่จึงเริ่มเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ทว่าทันใดนั้นเอง เขากลับรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลจากด้านหลังจนร่างกายเสียหลักเซแซดๆ แม้แต่เสื้อผ้าก็ถูกฉีกขาดจนเสียงดังแคว่ก! ใบหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มลงทันที เมื่อหันกลับไปมองก็พบว่าอาชาสีดำตัวนั้นกำลังงับคอเสื้อของเขาเอาไว้ พลางจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตแสนใสซื่อ หยางไค่เงยหน้ามองมัน แล้วก้มลงมองเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตน ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกอยากจะด่ากราดออกมาเสียให้รู้แล้วรู้รอด ดูเหมือนเจ้าม้าตัวนี้จะรู้ตัวว่าทำผิด มันจึงรีบปล่อยเสื้อของเขาออกทันที พลางสะบัดหน้าไปอีกทางและส่งเสียงร้องฮี้ๆ ไม่หยุด ราวกับจะบอกว่าตนเองมิได้มีความผิดแต่อย่างใด “ชู่ววว!” หยางไค่ใจหายวาบ รีบส่งสัญญาณให้มันเงียบเสียงพลางโบกไม้โบกมือเพื่อสะกดอารมณ์ของมัน ทว่านึกมิถึงเลยว่าเจ้าสารเลวตัวนี้ นอกจากจะไม่ฟังเขาแล้ว มันยังส่งเสียงร้องดังขึ้นไปอีก! ไม่รู้ว่ามันแกล้งโง่หรือตั้งใจกวนประสาทเขากันแน่! [บัดซบแท้ๆ เจ้าจะหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าแล้ว!] และก็เป็นไปตามคาด หลังจากเสียงร้องระงมไปทั่ว หยางไค่ก็ได้ยินเสียง *ฟิ้ว* ดังแว่วมา พร้อมกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยสองสายพุ่งตรงมาทางด้านหลัง มิบอกก็รู้ว่าเป็นพี่น้องตระกูลเหลียนอย่างแน่นอน “อ้าว? เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ จุยเฟิง?” เสียงของพี่สาวคนโตเฮยเหลียนดังขึ้น “เจ้าทำอะไรจุยเฟิง!” ไป๋เหลียนน้องสาวคนเล็กแผดเสียงถามหยางไค่ด้วยสีหน้าขุ่นเคืองทันที หยางไค่ทำได้เพียงกรอกตาไปมาอย่างเบื่อหน่าย มิคิดจะใส่ใจคำถามของนาง ทว่าจากน้ำเสียงนั้นดูเหมือนเจ้าม้าบัดซบตัวนี้จะมีความสำคัญมิใช่น้อย มิเช่นนั้นไป๋เหลียนคงมิมีท่าทางร้อนรนถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นพี่น้องตระกูลเหลียนปรากฏกาย เจ้าอาชาสีดำที่ชื่อว่า ‘จุยเฟิง’ ก็หยุดร้องและรีบพุ่งเข้าไปหาพวกนางทันที มันโน้มศีรษะลงคลอเคลียคนทั้งสองอย่างออดอ้อน เฮยเหลียนยื่นมือออกไปลูบแผงคอที่นุ่มสลวยของมันพลางยิ้มละไม “ข้ารู้แล้ว... มิใช่ความผิดของเจ้าหรอก” หยางไค่มิรู้ว่านางรู้อะไร แต่เขาก็อดรู้สึกผิดเล็กๆ ในใจมิได้ วินาทีต่อมา เฮยเหลียนก็หันมามองหยางไค่ด้วยรอยยิ้ม “เจ้าอยากจะออกไปข้างนอกหรือ?” หยางไค่กระแอมไอแก้เก้อ “ท่านอาวุโสกำชับให้ข้าลองเดินชมรอบๆ ข้าเลยตั้งใจว่าจะออกไปชื่นชมทัศนียภาพของทวีปสรรพวิญญาณเสียหน่อย” ในเมื่อฉางเทียนเป็นคนพูดก่อน เขาก็แค่โยนความรับผิดชอบไปให้คนแก่ก็สิ้นเรื่อง “เป็นความคิดที่ดี” เฮยเหลียนยิ้มอย่างมีเลศนัย ราวกับนางสามารถมองทะลุปรุโปร่งไปถึงตับไตไส้พุงของหยางไค่ จนเขาเริ่มรู้สึกรำคาญใจ “เรื่องอื่นข้าอาจรับประกันมิได้ ทว่าทัศนียภาพของทวีปสรรพวิญญาณนั้นเรียกได้ว่าไร้ผู้เทียมทาน ข้าเชื่อว่าหากเจ้าได้พำนักอยู่ที่นี่ไปสักระยะ เจ้าจะต้องตกหลุมรักที่แห่งนี้อย่างแน่นอน” [ใครมันจะไปหลงรักที่นี่กัน!] หยางไค่แค่นเสียงเหอะในใจ แต่ปากกลับเอ่ยว่า “พวกท่านทั้งสองจะไปกับข้าด้วยหรือไม่?” “หากเจ้ามิรังเกียจ...” เฮยเหลียนยิ้มหวานยั่วยวน [รังเกียจสิ รังเกียจสุดๆ เลยล่ะ!] ทันใดนั้นเอง จุยเฟิงก็ส่งเสียงร้องคำรามขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้สองพี่น้องตระกูลเหลียนถึงกับอึ้งตะลึง เฮยเหลียนเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าแน่ใจหรือว่าจะทำเช่นนั้นจริง?” จุยเฟิงหันกลับมาแล้วควบทะยานตรงไปหาหยางไค่ เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงข้างกายเขา ก่อนจะใช้หัวอันใหญ่โตดุนดันร่างกายของเขาอย่างแรง ต้องยอมรับเลยว่าเจ้าหมอนี่มีเรี่ยวแรงมหาศาลเพียงใด เพียงแค่การสะกิดเบาๆ ของมัน หยางไค่กลับรู้สึกราวกับถูกขุนเขาพุ่งชนจนแทบกระอักเลือด เขาต้องรีบฉากหลบไปด้านข้างพลางมองไปทางเฮยเหลียน “นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” เรื่องนี้ช่างดูไร้เหตุผลสิ้นดี หากพิจารณาจากพละกำลังของจุยเฟิงแล้ว มันควรจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ตั้งนานแล้ว ทว่าดูจากรูปลักษณ์ของมัน ดูเหมือนจะมีความบกพร่องบางอย่างติดตัวมาแต่กำเนิด แม้จะฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องแต่กลับมิอาจสื่อสารออกมาได้ สถานการณ์เช่นนี้มิใช่เรื่องแปลกใหม่ เพราะไม่ว่าจะเป็นในดินแดนดาราหรือดินแดนปีศาจ ต่างก็มีสัตว์อสูรจำนวนมากที่เป็นเช่นนี้ คือต้องดำรงอยู่ในร่างสัตว์ไปตลอดชั่วชีวิต สีหน้าของเฮยเหลียนดูแปลกพิกลขณะที่นางตอบกลับมาว่า “จุยเฟิงต้องการให้เจ้าควบขี่มัน... มันจะพาเจ้าท่องไปทั่วทวีปสรรพวิญญาณเพื่อชื่นชมทัศนียภาพด้วยตนเอง” หยางไค่หันไปมองจุยเฟิงสลับกับเฮยเหลียน พลางอยากจะถามว่านี่คือเรื่องตลกหรือไม่ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของนาง เขาก็รู้ได้ทันทีว่านี่มิใช่การล้อเล่น หยางไค่หัวเราะมิออกร้องไห้มิได้พลางเอ่ยว่า “มิจำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนั้นกระมัง?” อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงจอมจักรพรรดิระดับที่สอง การจะเหาะเหินเดินอากาศนั้นมิใช่ปัญหาสำหรับเขาเลยสักนิด เหตุใดต้องหาเรื่องขี่สัตว์อสูรด้วย... แม้ว่าการขี่เจ้าหมอนี่จะดูน่าเกรงขามมากก็ตาม “เจ้าเด็กเมื่อวานซืน เจ้ามิรู้หรอกว่าเจ้ากำลังพูดถึงสิ่งใด!” ไป๋เหลียนพลันแผดเสียงตวาดกร้าวใส่เขาอย่างเย็นชา หยางไค่หดคอลงตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อนึกถึงคำสั่งก่อนหน้าของฉางเทียน เขาก็พลันบังเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาทันควัน ก่อนจะจ้องหน้าไป๋เหลียนเขม็ง “เจ้าแผดเสียงใส่ข้าทำไม? ข้าติดหนี้เจ้าหรืออย่างไร? ตั้งแต่เจอกันเจ้าก็เอาแต่จิกด่าข้าไม่หยุด โอ๊ะ? นี่ยังจะกล้าถลึงตาใส่ข้าอีกรึ? ข้าพูดกับเจ้านะ! ลองถลึงตาใส่อีกทีสิ ข้าจะควักลูกตาเจ้าออกมาดูเล่น!”