# บทที่ 3488 - ไป๋หยา เมื่อถูกหยางไค่ร้องทักออกไปเช่นนั้น **ป๋อหยา** ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากจำใจเดินเข้ามาด้วยท่าทีอึกอักพร้อมกับเค้นยิ้มที่ดูแห้งแล้งออกมา "ช่างบังเอิญเหลือเกิน พวกท่านทั้งสองก็อยู่ที่นี่ด้วยหรือ?" หยางไค่จ้องมองนางด้วยสายตาคมกริบประดุจใบมีด ก่อนจะชี้นิ้วไปทาง **หลี่ซือฉิง** แล้วกล่าววาจาประกาศิต "นับจากนี้จงอยู่ห่างจากนางเสีย หากเจ้ากล้ารบกวนนางอีกเพียงครั้งเดียว ข้าจะหักขาเจ้าทิ้งซะ!" ใบหน้าของป๋อหยาพลันซีดเผือดลงทันตา ก่อนที่โทสะจะปะทุขึ้นจนนางแผดเสียงตอบโต้อย่างเหลืออด "อย่าให้มันมากเกินไปนัก! นี่มันคืออิสรภาพของข้า เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาบงการ!?" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชาแทนการโต้ตอบ เขาหยิบ **หุ่นเชิดวิญญาณ** ออกมาอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะงอนิ้วชี้ไปที่หน้าผากของหุ่นเชิดตัวนั้นประหนึ่งเตรียมจะดีดมันออกไป... ในชั่วพริบตา ป๋อหยารีบยกมือขึ้นกุมหน้าผากตนเองพลางถอยกรูดไปหลายก้าว ดวงตาคู่นั้นสั่นระริกด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด "อย่าใจร้อน! มีอะไรเราค่อยๆ พูดกันก็ได้!" "เจ้าจำสิ่งที่ข้าพูดได้หรือไม่?" หยางไค่ถามย้ำด้วยน้ำเสียงเข้มงวด แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม แต่ป๋อหยาก็ทำได้เพียงพยักหน้ายอมรับชะตากรรม เมื่อจัดการเรื่องน่ารำคาญเสร็จ หยางไค่จึงหันกลับไปหาหลี่ซือฉิง "วันหน้าหากเจ้ามีปัญหาอะไร ให้มาหาข้าได้ทันที" หลี่ซือฉิงตอบรับด้วยคำว่า "ตกลง" สั้นๆ พลางส่งสายตาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งมาให้ หยางไค่โบกมือลาแล้วเดินจากไป ทิ้งให้ป๋อหายืนจ้องมองหลี่ซือฉิงด้วยสายตาที่โศกเศร้าอาดูรราวกับจะหลั่งน้ำตาออกมาได้ทุกเมื่อ ทว่าสิ่งที่นางได้รับกลับมามีเพียงรอยยิ้มแสดงความขอโทษจากอีกฝ่ายเท่านั้น --- เมื่อกลับมาถึงห้องพัก หยางไค่เริ่มศึกษาแผนที่ดินแดนปีศาจอีกครั้ง โดยมุ่งเน้นไปยังจุดที่ประตูมิติพรมแดนของทวีปเทียนสิงเชื่อมต่ออยู่ เขาเรียก **เหล่าเคอ** มาสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมเพื่อหาเบาะแสที่ชัดเจน วันรุ่งขึ้น เขาออกเดินทางเพียงลำพัง ในเมื่อรับปากกับ **ยวี่หรูเมิ่ง** ไว้แล้วว่าจะจัดการเรื่องประตูมิติในอาณาเขตของนาง หยางไค่จึงไม่คิดที่จะรั้งรอ สงครามสองโลกได้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง การปะทะกันระหว่างสองเผ่าพันธุ์อาจนำมาซึ่งหายนะได้ทุกเมื่อ เวลาที่เหลือสำหรับเขาและ **จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หมิงเยว่** นั้นมีไม่มากนัก ยวี่หรูเมิ่งปกครองทวีปอยู่ราว 50 แห่ง ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งมี **กึ่งนักบุญ** คอยดูแลอยู่ หรือจะกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ จำนวนกึ่งนักบุญภายใต้บัญชาของยวี่หรูเมิ่งเพียงคนเดียวก็มีถึง 23 ตนเข้าไปแล้ว โดยที่ **ไป๋จั๋ว** และ **เยว่ซาง** เป็นเพียงสองในนั้นเท่านั้น ส่วนนักบุญปีศาจอีก 11 ตนที่เหลือต่างก็มีขุมกำลังที่ไม่แตกต่างจากนางมากนัก สรุปได้ว่าในดินแดนปีศาจทั้งหมดมีจอมยุทธ์ระดับกึ่งนักบุญเกือบ 300 ตน ซึ่งเป็นตัวเลขที่น่าสยดสยองยิ่งนัก หยางไค่ไม่อาจทราบได้ว่าในพรมแดนดาราจะมี **จักรพรรดิเทียม** อยู่กี่มากน้อย แต่มันย่อมเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีจำนวนมหาศาลเช่นนี้ ต่อให้มีเพียงครึ่งเดียวของดินแดนปีศาจก็นับเป็นโชคลาภที่คาดไม่ถึงแล้ว กึ่งนักบุญแต่ละตนล้วนเป็นเจ้ายอดเขาผู้ปกครองทวีปหนึ่งๆ แต่แน่นอนว่าท่ามกลางทวีปมากมาย ทวีปที่ไร้เจ้าของอย่างเมฆาเงาก็มีอยู่เช่นกัน และมีจำนวนมากกว่าครึ่งของทวีปทั้งหมดเสียด้วยซ้ำ ทว่าทวีปที่ไร้เจ้าของเหล่านี้ล้วนมีโอกาสที่จะให้กำเนิดกึ่งนักบุญตนใหม่ขึ้นมาเสมอ นั่นคือเหตุผลที่ไป๋จั๋วเคยกล่าวไว้ว่า จำนวนทวีปที่นักบุญปีศาจครอบครองนั้นมีความสัมพันธ์โดยตรงกับความแข็งแกร่งของพวกเขา ไม่ใช่เพียงเพราะสามารถเก็บเกี่ยว **เม็ดยาหมื่นปีศาจ** ได้มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการเปรียบเทียบจำนวนกึ่งนักบุญใต้บังคับบัญชาอีกด้วย ในที่สุดหยางไค่ก็เข้าใจว่าเหตุใดไป๋จั๋วจึงมีไมตรีต่อเขานัก ถึงขั้นยอมเผชิญหน้ากับเยว่ซางเพื่อปกป้องเขา นอกจากความสัมพันธ์ของเขากับยวี่หรูเมิ่ง และความบาดหมางระหว่างไป๋จั๋วกับเยว่ซางแล้ว เหตุผลสำคัญที่สุดคือเขาต้องการความช่วยเหลือจากหยางไค่ ในฐานะกึ่งนักบุญ ไป๋จั๋วเองก็มีทวีปในการดูแล และสถานการณ์ในทวีปของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าทวีปเมฆาเงาเท่าใดนัก ประตูมิติพรมแดนส่วนใหญ่เลือนหายไปจนเหลือเพียงสองแห่ง และหนึ่งในนั้นยังขาดความเสถียรอย่างรุนแรง ตลอดร้อยปีที่ผ่านมาไม่มีใครกล้าก้าวข้ามผ่านประตูมิตินั้นเลย เมื่อต้องการความช่วยเหลือจากหยางไค่ ย่อมต้องแสดงท่าทีเป็นมิตรเป็นธรรมดา ทวีปเมฆาเงาเป็นทวีปที่ไร้เจ้าของ นั่นคือเหตุผลที่ยวี่หรูเมิ่งเลือกที่นี่เป็นจุดหมายแรกให้นางหยางไค่มาเยือน นางมีความตั้งใจจะใช้สถานที่แห่งนี้เป็นบททดสอบ หากเขาสามารถซ่อมแซมประตูมิติได้จริง ย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด แต่หากเขาทำไม่สำเร็จ หรือแม้กระทั่งทำให้ประตูสุดท้ายพังทลายลง มันก็ไม่ใช่ความสูญเสียที่ใหญ่อะไร เพราะอย่างไรเสีย ประตูมิติสุดท้ายของทวีปเมฆาเงาก็จะเลือนหายไปภายในร้อยปีอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ เมื่อหยางไค่แสดงความสามารถอันน่าทึ่งออกมา ไม่เพียงแต่รักษาเสถียรภาพของประตูมิติสุดท้ายไว้ได้ แต่ยังกู้คืนประตูที่สูญหายไปได้อีกด้วย ยวี่หรูเมิ่งจึงวางใจให้เขาเริ่มงานนี้อย่างเต็มตัว ในบรรดาทวีปหลายสิบแห่งภายใต้การดูแลของนาง เกือบหนึ่งในห้ามีปัญหาเรื่องประตูมิติพรมแดน กรณีที่รุนแรงคือประตูมิติหายไปอย่างสิ้นเชิง ส่วนกรณีที่เบากว่าคือประตูมิติขาดความเสถียร ไม่ว่าอย่างไร ทั้งหมดล้วนต้องการความช่วยเหลือจากหยางไค่ทั้งสิ้น ยวี่หรูเมิ่งบอกตำแหน่งและชื่อของทวีปเหล่านี้ให้เขาได้รับรู้ก่อนที่จะจากไป พร้อมทั้งกำชับว่านางได้สั่งการให้ทวีปแต่ละแห่งให้ความร่วมมือกับเขาอย่างถึงที่สุด และตอบสนองทุกความต้องการของเขาโดยไม่มีเงื่อนไข ดังนั้น การเดินทางของหยางไค่จึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในทุกทวีปที่ไปเยือน และยังได้พบกับกึ่งนักบุญอีกหลายตน เนื่องจากต้องการความช่วยเหลือ กึ่งนักบุญเหล่านี้ย่อมไม่กล้าวางอำนาจบาตรใหญ่เหมือนอย่างเยว่ซาง ยิ่งเมื่อเห็นว่ายวี่หรูเมิ่งดูจะโปรดปรานหยางไค่เป็นพิเศษ พวกเขายิ่งต้องระวังตัว ตัวอย่างเช่นเยว่ซางที่เพียงแค่มีข้อขัดแย้งเล็กน้อยกับหยางไค่ ก็ถูกยวี่หรูเมิ่งส่งตัวไปยังสนามรบและไม่ได้รับอนุญาตให้กลับมาหากไม่มีคำสั่งโดยตรง เมื่อมีเยว่ซางเป็นบทเรียน ใครเล่าจะกล้าสะเพร่า? พวกเขายังแอบสันนิษฐานกันไปไกลว่า มนุษย์ผู้เชี่ยวชาญศาสตร์แห่งมิติผู่นี้ อาจจะเป็น "เด็กเลี้ยง" ของท่านนักบุญปีศาจผู้สูงส่งก็เป็นได้! แม้ว่าท่านนักบุญปีศาจจะเป็นเผ่าปีศาจเสน่หา ทว่านางกลับมีชื่อเสียงที่ขาวสะอาดผุดผ่อง ไม่เคยมีข่าวคราวอื้อฉาวกับเพศตรงข้ามเลยสักครั้ง ดังนั้นเมื่อนางแสดงความเมตตาต่อบุรุษชาวมนุษย์ผู้นี้อย่างออกนอกหน้า ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีผู้คนคิดฟุ้งซ่าน แต่สิ่งนี้กลับทำให้การทำงานของหยางไค่สะดวกสบายขึ้นเป็นกอง ไม่ว่าจะไปที่ใด คำขอของเขาจะได้รับการตอบสนองในทันที กึ่งนักบุญหลายตนถึงขั้นเรียกขานเขาว่า "พี่น้อง" แล้วเหล่าราชาปีศาจในทวีปที่ไม่มีกึ่งนักบุญปกครองจะกล้าละเลยเขาได้อย่างไร? พวกเขาแทบจะปรนนิบัติหยางไค่ราวกับเป็นบรรพบุรุษของตนเองเลยทีเดียว ชื่อเสียงของ **"ราชาผู้ยิ่งใหญ่หยางไค่"** เริ่มขจรขจายไปทั่วอาณาเขตของยวี่หรูเมิ่ง ปีศาจที่มีระดับชั้นทุกตนล้วนเคยได้ยินชื่อของเขา เวลาผ่านพ้นไปหนึ่งเดือนเต็ม หยางไค่สามารถซ่อมแซมประตูมิติของทวีปนับสิบแห่งได้สำเร็จ ในช่วงเวลานี้ เขายังแอบค้นพบทวีปที่สูญหายไปอีกสองแห่ง เมื่อรวมกับทวีปเพลิงโลหิตที่พบก่อนหน้า เท่ากับว่าตอนนี้มีทวีปถึงสามแห่งที่ถูก **ลูกปัดผนึกสวรรค์** กลืนกินเข้าไป แน่นอนว่าในอาณาเขตของยวี่หรูเมิ่งไม่ได้มีทวีปหายไปเพียงสามแห่ง จากข้อมูลที่หยางไค่ได้รับ มีทวีปที่สูญหายไปทั้งหมดหกแห่ง ทว่าอีกสามแห่งที่เหลือนั้นต้องเดินทางผ่านทวีปอื่นที่มีประตูมิติปกติ หยางไค่ไม่อาจเข้าออกได้อย่างอิสระจนเกินไป เพราะเกรงว่าจะดึงดูดความสงสัยของผู้คน หลังจากกลืนกินทวีปเพิ่มอีกสองแห่ง ลูกปัดผนึกสวรรค์ก็ขยายตัวขึ้นอีกครั้ง กฎเกณฑ์โลกของดินแดนปีศาจภายในนั้นเริ่มมั่นคงและสมบูรณ์ยิ่งขึ้น จนหยางไค่เริ่มสงสัยว่าหากมันกลืนกินเศษซากทวีปเข้าไปมากกว่านี้ มันจะสามารถสร้างดินแดนปีศาจจำลองขึ้นมาภายในลูกปัดได้หรือไม่ สิ่งเดียวที่ทำให้หยางไค่รู้สึกเสียดาย คือเขาไม่สามารถสกัดเม็ดยาหมื่นปีศาจออกมาจากทวีปทั้งสองนี้ได้ เนื่องจากพวกมันสูญหายไปนานเกินไป แม้แต่ถ้ำหมื่นปีศาจก็ถูกความว่างเปล่ากลืนกินไปสิ้นแล้ว เขาจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เพราะเดิมทีหวังว่าจะรวบรวมเม็ดยาหมื่นปีศาจให้เพียงพอสำหรับ **ร่างอวตาร** ในการเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญ วันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่เพิ่งกลับออกมาจากทวีปที่สูญหายแห่งหนึ่ง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัวเพื่อออกเดินทางต่อ เขาก็แลเห็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาราวกับอัสนีบาตด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ก่อนที่ลำแสงนั้นจะเข้ามาใกล้ แรงกดดันอันมหาศาลที่สั่นสะท้านจิตวิญญาณก็แผ่ซ่านเข้าปกคลุมตัวเขาไว้จนหมดสิ้น สีหน้าของหยางไค่พลันเปลี่ยนไป เขาหันกลับไปมองรอยแยกมิติที่ถูก **กุยซวี่** กัดกินจนเปิดออกพลางสบถคำรามในใจ เนื่องจากเขากำลังออกตามหาทวีปที่สูญหาย หยางไค่จึงสั่งให้ราชาปีศาจในทวีปนี้กระจายกำลังออกไปในรัศมีร้อยกิโลเมตรเพื่อปิดกั้นพื้นที่ โดยใช้ข้ออ้างว่าเขาไม่ต้องการถูกรบกวนในขณะที่กำลังตรวจสอบประตูมิติพรมแดนที่สูญหาย เหล่าราชาปีศาจเหล่านั้นไม่มีทางล่วงรู้ว่าเขาทำอะไรอยู่ที่นี่ และในเวลาเพียงไม่กี่วัน ช่องว่างที่กุยซวี่กัดเปิดทิ้งไว้จะสมานตัวกลับเป็นปกติจนไม่เหลือร่องรอยใดๆ แต่หยางไค่จะคาดคิดได้อย่างไรว่าจะมีใครบางคนบุกเข้ามาในจังหวะนี้พอดี และเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาย พลังกดดันนี้คือระดับกึ่งนักบุญไม่ผิดแน่! *[กึ่งนักบุญที่เป็นเจ้าของทวีปนี้ไม่ได้กำลังสู้ศึกอยู่ในสนามรบหรอกหรือ? คงไม่ได้บังเอิญกลับมาในตอนนี้พอดีใช่ไหม?]* ทว่าการจะซ่อนเร้นร่องรอยในตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว อีกฝ่ายคงสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นที่นี่เข้าแล้ว เมื่อความคิดแล่นผ่าน หยางไค่ตัดสินใจในชั่วอึดใจ เขาปลดปล่อยพลังแห่งมิติออกมาอย่างรุนแรง ก่อนจะซัดหมัดเข้าใส่รอยแยกมิติแห่งความว่างเปล่านั้น กฎเกณฑ์โลกปั่นป่วนวุ่นวายทำให้รอยแยกมิติยิ่งโกลาหลมากขึ้น แม้การกระทำนี้จะไม่สามารถปกปิดร่องรอยได้ทั้งหมด แต่มันก็ทำให้ยากต่อการสืบสาวราวเรื่องได้ชัดเจน *ฟุ่บ...* ลำแสงนั้นหยุดกะทันหันห่างจากหยางไค่ไปเพียง 10 เมตร เผยให้เห็นร่างที่สูงโปร่งสง่างาม เขากำลังจ้องมองรอยแยกมิติที่กำลังหมุนวนด้วยความขี้สงสัย หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงหันสายตามามองหยางไค่พลางประสานมือคารวะ "ท่านคือพี่น้องหยางไค่ใช่หรือไม่?" หยางไค่คุ้นชินกับการถูกเรียกขานว่า "พี่น้อง" จากเหล่ายอดฝีมือกึ่งนักบุญมาพักหนึ่งแล้ว เขาจึงไม่มีปฏิกิริยาตื่นตระหนกแต่อย่างใด เพียงแต่พยักหน้าด้วยท่าทีทรนง "เป็นข้าเอง ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด?" ทันทีที่อีกฝ่ายปรากฏตัว หยางไค่ก็ทราบได้ทันทีว่ากึ่งนักบุญผู้นี้ไม่ใช่เจ้าของทวีปแห่งนี้ ตามข้อมูลของเขา เจ้าของทวีปนี้เป็นกึ่งนักบุญสตรี ทว่าผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเขานี้ชัดเจนว่าเป็นบุรุษ *[หมอนี่เป็นใครกัน? แล้วมาทำอะไรที่นี่?]* ความสงสัยท่วมท้นอยู่ในใจของหยางไค่ ปีศาจตนนั้นยิ้มออกมา "เป็นพี่น้องหยางจริงๆ ด้วย ดูเหมือนข้าจะมาถูกที่แล้ว ข้าคือกึ่งนักบุญ **ไป๋หยา** ใต้บังคับบัญชาของท่านนักบุญปีศาจ **เป่ยลี่โม่** ข้าได้รับคำสั่งจากท่านนักบุญปีศาจให้นำทางพี่น้องหยางไปยังทวีปทะยานหิมะ" ใบหน้าของหยางไค่กระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ที่แท้ก็เป็นลูกสมุนของนังผู้หญิงเป่ยลี่โม่นั่นเอง หยางไค่ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อนางเลยแม้แต่น้อย แม้นางจะเป็นถึงนักบุญปีศาจ แต่การกระทำของนางกลับดูเหลวไหลและไร้เหตุผล หากคราวก่อนยวี่หรูเมิ่งไม่ได้ใช้จิตวิญญาณลงมาจุติเพื่อช่วยไว้ ก็ไม่รู้ว่าหยางไค่จะต้องตกที่นั่งลำบากขนาดไหนภายใต้น้ำมือของเป่ยลี่โม่ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงท่าทีสุภาพอ่อนน้อมถึงเพียงนี้ หยางไค่ก็ไม่อาจปั้นหน้ายักษ์ใส่ได้ เขาจึงประสานมือตอบกลับอย่างมีมารยาท "ที่แท้ก็คือพี่น้องไป๋หยา" เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา "ดูเหมือนท่านนักบุญปีศาจเป่ยลี่โม่จะเป็นคนประเภทใจร้อนไม่น้อยเลยนะ" เดิมทียวี่หรูเมิ่งได้ตกลงกับนางไว้แล้วว่าหยางไค่จะไปยังอาณาเขตของนางทันทีที่จัดการเรื่องทางนี้เสร็จสิ้น แต่เป่ยลี่โม่กลับส่งกึ่งนักบุญมาเพื่อรับตัวเขาถึงที่ หากพูดให้ดูดี ไป๋หยาก็คือผู้ที่มารอรับ แต่ในความเป็นจริงเขากลับทำหน้าที่เหมือนผู้คุมเสียมากกว่า ซึ่งสร้างความรู้สึกไม่สบอารมณ์ให้หยางไค่ไม่น้อย ไป๋หยาไม่ได้แยแสต่อความนัยในคำพูดนั้น เขาเพียงยิ้มตอบ "ในเมื่อพี่น้องหยางมีความสามารถในการซ่อมแซมประตูมิติ ย่อมเป็นธรรมดาที่ท่านนักบุญปีศาจจะให้ความสำคัญ ข้าหวังว่าพี่น้องหยางจะเข้าใจ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริม "ไม่ใช่เพียงท่านนักบุญปีศาจเท่านั้น แม้แต่เหล่าพี่น้องของพวกเราต่างก็เฝ้ารอการปรากฏตัวของพี่น้องหยางเช่นกัน" พี่น้องที่เขากล่าวถึงย่อมหมายถึงเหล่ายอดฝีมือกึ่งนักบุญตนอื่นๆ นั่นเอง ในเมื่อกึ่งนักบุญยอมก้มหัวร่วงไมตรีถึงเพียงนี้ หยางไค่จึงทำได้เพียงยิ้มรับ "พี่น้องไป๋ยาเกรงใจไปแล้ว ในเมื่อท่านนักบุญปีศาจทั้งสองได้บรรลุข้อตกลงกัน ตัวข้าหยางไค่ย่อมจะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด" ไป๋หยาชายตามองไปยังรอยแยกมิติที่ยังคงปั่นป่วนพลางขมวดคิ้ว "พี่น้องหยางจัดการธุระที่นี่เสร็จสิ้นแล้วหรือยัง?" "เกือบแล้ว ข้าต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน" เขาจำเป็นต้องรอให้ช่องว่างมิตินั้นปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์เสียก่อนจึงจะจากไปได้ มิเช่นนั้นไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าความลับจะไม่รั่วไหลออกไป...