**บทที่ 3499 - เข็มเยือกแข็งอเวจี** “แม่นางปิงหมายความว่าอย่างไร...” หยางไค่มองไปยังรูปสลักน้ำแข็งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ “ข้ามีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วยสักเรื่องหนึ่ง” แม่นางปิงเอ่ยตอบ หยางไค่เผยยิ้มบาง “ท่านช่วยชีวิตข้าเอาไว้ หากมีสิ่งใดที่ข้าพอจะทำให้ได้ โปรดกล่าวมาเถิด” แม่นางปิงนิ่งงันไปครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อนเอ่ย “อย่าเพิ่งรีบรับปากจนเกินไปนัก รอให้ข้าพูดจบก่อนแล้วเจ้าค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย แม้เรื่องนี้จะไม่ใช่เรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ แต่หากเจ้าทำลงไปจริงๆ มันย่อมต้องสร้างโทสะให้แก่ท่านอาจารย์อย่างใหญ่หลวง และนางอาจถึงขั้นคิดจะสังหารเจ้าเสียด้วยซ้ำ หากเป็นเช่นนั้น เจ้ายังจะยินดีรับปากข้าอยู่อีกหรือไม่?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นสูง “พอจะบอกรายละเอียดให้ข้าฟังมากกว่านี้ได้หรือไม่?” ในใจของเขานั้นมั่นใจลึกๆ ว่าเป่ยลี่โม่คงไม่กล้าสังหารเขาจริงๆ เพราะนางยังต้องพึ่งพาเขาในการซ่อมแซมประตูมิติของดินแดนปีศาจ ต่อให้นางจะโกรธเกรี้ยวเพียงใด หากคิดจะปลิดชีวิตเขา นางย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากจอมปราชญ์ปีศาจตนอื่นๆ เสียก่อน ทว่าหยางไค่เองก็เคยล่วงเกินนางมาแล้วครั้งหนึ่ง หากเป็นไปได้เขาก็ไม่อยากให้ความสัมพันธ์มันเลวร้ายไปมากกว่านี้ การถูกจอมปราชญ์ปีศาจผูกใจเจ็บไม่ใช่เรื่องสนุกเลยแม้แต่น้อย ภายในรูปสลักน้ำแข็งนั้น แม่นางปิงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ คล้ายกำลังชั่งใจอย่างหนัก ในที่สุดนางก็กล่าวออกมาว่า “ข้ามีสิ่งของสิ่งหนึ่ง ซึ่งผนึกวิชาต้องห้ามที่ข้าฝึกฝนขึ้นมาด้วยตนเองเอาไว้ มันมีอานุภาพร้ายแรงยิ่งนัก ข้าอยากให้เจ้าใช้มันกับท่านอาจารย์ของข้า” รูม่านตาของหยางไค่หดเกร็งลงทันทีที่ได้ยิน “ท่านคิดจะสังหารนางอย่างนั้นหรือ?” หัวใจของเขาพลันสั่นไหวด้วยความสับสน จากคำพูดก่อนหน้านี้ แม่นางปิงดูจะให้ความเคารพยำเกรงต่อเป่ยลี่โม่ไม่น้อย แม้ชายที่นางรักจะถูกทรมานจนตาย และตัวนางเองก็ถูกกักขังอยู่ในชั้นที่ 18 ของคุกน้ำแข็งอเวจีจนไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวัน แต่นางกลับไม่มีท่าทีเคียดแค้นแม้แต่น้อย ทั้งยังออกตัวปกป้องเป่ยลี่โม่ยามที่หยางไค่เอ่ยปากด่าทออีกด้วย ดังนั้นการที่นางยื่นข้อเสนอเช่นนี้ออกมา จึงสร้างความงุนงงให้แก่หยางไค่เป็นอย่างยิ่ง แม่นางปิงหัวเราะเบาๆ “ท่านอาจารย์เป็นถึงจอมปราชญ์ปีศาจ ข้าจะสังหารนางได้อย่างไร? ต่อให้ข้าไม่มีใจคิดทำร้าย แต่ด้วยตบะอันน้อยนิดของข้า ต่อให้พยายามเพียงใดก็ไม่มีวันทำสำเร็จได้หรอก” “ถ้าอย่างนั้น ทำไม...” หยางไค่ยังคงไม่เข้าใจ แม่นางปิงถอนหายใจยาว “มันคือการชดใช้ให้แก่เขา... ในตอนนั้น ยามที่ชายผู้นั้นถูกท่านอาจารย์ทรมานจนสิ้นใจ ข้ากลับไม่ได้เอ่ยปากอ้อนวอนขอชีวิตให้เขาเลยแม้แต่คำเดียว แม้ภายหลังข้าจะสติหลุดลอยและลงมือต่อต้านท่านอาจารย์ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว หากในตอนนั้นข้ากราบกรานขอความเมตตา ท่านอาจารย์อาจจะเห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ที่สั่งสมมานานหลายปีและยอมปล่อยเขาไปก็ได้... แม้ข้าจะถูกแช่แข็งอยู่ระหว่างความเป็นและความตายที่นี่มานานแสนนาน แต่หัวใจของข้าไม่เคยสงบสุขเลยแม้แต่วันเดียว บัดนี้ วาระสุดท้ายของข้าใกล้เข้ามาถึงแล้ว ข้าเกรงว่าอีกไม่นานคงต้องออกเดินทางไปพบเขาในภพหน้า นี่คือสิ่งที่ข้าจะมอบให้เพื่อเป็นคำตอบแก่เขา เมื่อเราพบกันในปรโลก ข้าจะได้บอกเขาได้ว่าข้าได้แก้แค้นให้เขาแล้ว เพียงแต่... ลำพังกำลังของข้านั้นมีจำกัด...” แม้ว่าน้ำเสียงของแม่นางปิงจะราบเรียบขณะที่พูด แต่หยางไค่สามารถสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าและความทุกข์ระทมที่ฝังลึกอยู่ในใจของนาง เขาเข้าใจในสิ่งที่นางต้องการสื่อ จนต้องนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แม่นางปิงกล่าวต่อ “อานุภาพของชั้นที่ 18 ในคุกน้ำแข็งอเวจีแห่งนี้รุนแรงจนแทบจะทำลายฟ้าดินได้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีผู้ใดที่ก้าวเข้ามาแล้วจะได้เดินออกไปอย่างมีชีวิต ข้าเคยคิดว่าวิชาต้องห้ามนี้คงจะไม่มีโอกาสได้เห็นแสงตะวันอีกแล้ว แต่ข้ากลับไม่คาดคิดว่าจะได้มาพบเจ้าในวาระสุดท้ายเช่นนี้ บอกข้าทีเถิด นี่ใช่วาสนาหรือไม่? ในเมื่อสวรรค์ลิขิตมาเช่นนี้ ข้าจึงอยากจะใช้โอกาสนี้เติมเต็มความปรารถนาสุดท้ายของข้า แต่เจ้าจงวางใจเถิด แม้พลังของวิชาต้องห้ามนี้จะไม่ด้อย แต่ความร้ายกาจของมันย่อมทำอะไรท่านอาจารย์ไม่ได้มากนักหรอก อย่างไรนางก็คือจอมปราชญ์ปีศาจ เมื่อเรื่องราวจบลงนางย่อมต้องสืบหาความจริงแน่ ถึงตอนนั้นเจ้าเพียงบอกความจริงตามที่ข้าเล่าให้ฟัง นางย่อมจะไม่เอาความกับเจ้า” หยางไค่รู้สึกลำบากใจอยู่ไม่น้อย หากแม่นางปิงขอให้เขาทำเรื่องอื่น เขาคงไม่ลังเล แต่นี่เป็นการใช้สิ่งของที่ผนึกวิชาต้องห้ามอันร้ายแรงกับเป่ยลี่โม่! ต่อให้เป่ยลี่โม่จะไม่เอาความในภายหลัง แต่ใครจะไปรู้ว่ายามที่นางโกรธจัดขึ้นมา นางจะลงมือกับเขาอย่างไร? หากนางฟิวส์ขาดขึ้นมาจริงๆ ใครจะช่วยชีวิตเขาได้? ทว่าในเมื่อเขาได้ลั่นวาจาออกไปแล้ว หากจะมาถอยหลังกลับตอนนี้คงจะดูขี้ขลาดและเนรคุณจนเกินไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่จึงเอ่ยขึ้นว่า “เรียนตามตรง ข้าไม่ใช่คนของเผ่าปีศาจ ข้าเป็นมนุษย์และไม่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำแข็งมาก่อน แม่นางปิงมีสายเลือดของปีศาจหิมะ วิชาที่ท่านฝึกฝนย่อมเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็ง วิชาต้องห้ามนี้ข้าจะสามารถใช้งานมันได้จริงๆ หรือ?” แม่นางปิงตอบกลับ “เรื่องนั้นไม่สำคัญ เจ้าเพียงแค่ต้องกระตุ้นมัน วิชาต้องห้ามก็จะถูกปลดปล่อยออกมาเอง ข้ารู้ดีว่าคำขอนี้มันค่อนข้างจะฝืนใจเจ้า หากเจ้าไม่เต็มใจ ก็จงลืมมันเสียเถิด” หยางไค่ยกมือขึ้นห้าม “แม่นางปิงเองก็ถูกคุมขังจนแทบจะเอาตัวไม่รอด แต่ท่านยังยินดีที่จะยื่นมือเข้ามาช่วยข้า แล้วข้าจะปฏิเสธคำขอเพียงเท่านี้ได้อย่างไร?” เขาตัดสินใจเด็ดขาด ในเมื่อปฏิเสธไม่ได้ก็มีแต่ต้องยอมรับ อย่างมากที่สุดก็แค่ต้องเสี่ยงดวงต่อหน้าเป่ยลี่โม่ หากสถานการณ์เลวร้ายจริงๆ เขาก็แค่ลากอวี้หรูเมิ่งเข้ามาเกี่ยวด้วย ถึงตอนนั้นเป่ยลี่โม่ก็คงทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก “เช่นนั้นข้าคงต้องขอขอบใจเจ้าจากใจจริง ด้วยสิ่งนี้ ข้าคงตายตาหลับเสียที” แม่นางปิงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ทันใดนั้น หยางไค่ก็สังเกตเห็นแสงสว่างอันอบอุ่นวาบขึ้นที่บริเวณหน้าอกของรูปสลักน้ำแข็ง แสงนั้นขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะพุ่งออกมา อึดใจต่อมา แสงสว่างสาดจ้าพร้อมกับมีรูโหว่ปรากฏขึ้นบนรูปสลักน้ำแข็ง เข็มน้ำแข็งสีใสราวคริสตัลที่มีความยาวเพียงหนึ่งฝ่ามือ ดูราวกับถูกแกะสลักมาจากน้ำแข็งที่บริสุทธิ์ที่สุด ลอยคว้างอยู่เบื้องหน้าของหยางไค่อย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของแม่นางปิงดังขึ้นอีกครั้ง “เข็มทมิฬล้ำลึกเล่มนี้ ได้ผนึกวิชาต้องห้ามของข้าเอาไว้ภายใน ข้าเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามันแข็งแกร่งเพียงใด เพราะข้าสร้างมันขึ้นมาหลังจากที่ถูกผนึกอยู่ที่นี่ จึงไม่เคยนำมันออกมาทดสอบเลยสักครั้ง แต่มันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน ในเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับท่านอาจารย์ไม่สู้ดีนัก เจ้าก็จงเก็บมันไว้เถิด หากวันใดนางคิดจะลงมือกับเจ้า เจ้าสามารถใช้สิ่งนี้ขัดขวางนางได้ชั่วครู่...” ข้อเสนอนี้ทำให้ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายทันที นี่เท่ากับว่าเขามีไพ่ตายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ แม้มันจะเป็นของที่ใช้ได้เพียงครั้งเดียว แต่สำหรับของที่ได้มาฟรีๆ เขาจะกล้าเรียกร้องอะไรได้มากกว่านี้ “มันจะหยุดนางได้นานเพียงใด?” “อย่างมากที่สุดก็สิบลมหายใจ... หรืออาจจะเพียงแค่สามลมหายใจเท่านั้น!” แม่นางปิงตอบกลับอย่างรวดเร็ว หยางไค่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงความจริงที่ว่าเป่ยลี่โม่คือจอมปราชญ์ปีศาจตัวจริงเสียงจริง การหยุดนางได้เพียงไม่กี่ลมหายใจก็นับว่าปาฏิหาริย์แล้ว ทว่าขณะที่เขากำลังจะเก็บเข็มทมิฬล้ำลึก เขาก็นึกขึ้นได้ถึงผนึกที่เป่ยลี่โม่ร่ายไว้บนตัวเขา เขาไม่สามารถแม้แต่จะเปิดแหวนมิติได้ จึงเอ่ยถามอย่างเก้อเขินว่า “ข้าควรจะเก็บสิ่งนี้ไว้ที่ใด?” แม่นางปิงหัวเราะเบาๆ “ข้าสะเพร่าไปเอง” นางนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนเสนอว่า “เอาอย่างนี้ดีหรือไม่? ข้าจะฝังมันไว้ในมือของเจ้า เพื่อให้เจ้าเรียกใช้งานได้สะดวกยามจำเป็น เพียงแต่ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าจะไว้ใจข้าหรือไม่” หยางไค่ยื่นมือออกไปอย่างไร้กังวล “เชิญแม่นางลงมือได้ตามสะดวก” ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนหูเบาเชื่อคนง่าย แม้เขาจะมีความรู้สึกที่ดีต่อแม่นางปิงและซาบซึ้งใจที่นางช่วยเหลือ แต่เขาก็ไม่ได้ไว้ใจนางถึงขั้นที่จะเปิดเผยทุกอย่าง เหตุผลเดียวที่เขายอมรับอย่างรวดเร็วก็คือ ต่อให้นางจะมีเจตนาร้ายจริงๆ เขาก็มั่นใจว่านางคงทำอะไรเขาไม่ได้มากนัก จริงอยู่ที่มีผนึกของเป่ยลี่โม่สะกดพลังปราณจักรพรรดิของเขาเอาไว้ แต่เขายังมีบงกชอุ่นวิญญาณที่คอยปกป้องดวงวิญญาณของเขาให้แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า รากฐานทางกายภาพของเขาก็ยังคงอยู่ ดังนั้นต่อให้แม่นางปิงจะเล่นตลบแตลงอะไร หลังจากถูกแช่แข็งมานานนับปี พลังของนางคงไม่เข้มแข็งพอที่จะคุกคามเขาได้ แม่นางปิงดูจะคาดไม่ถึงว่าหยางไค่จะตอบตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “โปรดอดทนสักนิด มันอาจจะเจ็บปวดอยู่บ้าง” หยางไค่พยักหน้า ส่งสัญญาณให้นางลงมือได้ทันที ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ไม่ได้ทำให้เขาหวั่นเกรงแม้แต่น้อย ทันใดนั้น เข็มทมิฬล้ำลึกที่ลอยอยู่เบื้องหน้าหยางไค่ก็สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะพุ่งวาบปานสายฟ้าแลบ ทะลวงเข้าสู่ข้อมือของหยางไค่ในชั่วพริบตา ความเจ็บปวดแล่นริ้วขึ้นมาพร้อมกับกระแสไอเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ในข้อมือ แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่ลองตรวจดูอย่างระมัดระวังและสัมผัสได้ถึงสิ่งแปลกปลอมที่ฝังตัวอยู่ภายในข้อมือ ทว่าในเมื่อมันไม่ได้ส่งผลกระทบใดๆ ต่อร่างกาย เขาจึงคลายใจลง เมื่อเขาก้มลงมองอีกครั้ง กลับพบว่าไม่มีร่องรอยบาดแผลแม้เพียงนิดเดียวบนข้อมือ เขาอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในทักษะของแม่นางปิง ในตอนนี้เขาไม่อาจสัมผัสได้ถึงระดับพลังของนางได้อย่างชัดเจน แต่มันคงไม่พ้นระดับกึ่งปราชญ์อย่างแน่นอน เขาสะบัดมือไปมาเพื่อทดสอบความคล่องตัว “เรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?” “ใช่แล้ว” แม่นางปิงตอบกลับ “บัดนี้ความปรารถนาของข้าได้รับการเติมเต็มแล้ว ข้าเกรงว่าในอนาคตเราอาจไม่มีโอกาสได้พบกันอีก ขอให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดี และ...” พูดมาถึงตรงนี้ แม่นางปิงก็หยุดชะงักไปทันที ทันใดนั้น พลังอันอ่อนนุ่มสายหนึ่งก็ถูกส่งออกมาจากรูปสลักน้ำแข็ง กระแทกร่างของหยางไค่ให้กระเด็นออกไปไกลกว่าสิบเมตร ในขณะเดียวกัน พลังคุ้มครองที่โอบล้อมกายเขาก็สลายหายไป กฎเกณฑ์แห่งน้ำแข็งพุ่งเข้าจู่โจมเขาทุกทิศทาง หยางไค่สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้าและเส้นผมถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งในพริบตา เหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนหยางไค่ตั้งตัวไม่ติด กว่าจะรู้ตัวเขาก็มานั่งสั่นเทาอยู่ห่างออกไปนับสิบเมตรเสียแล้ว แต่เพียงไม่นาน เขาก็เข้าใจว่าเหตุใดแม่นางปิงถึงได้มีปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนั้น เพราะสัมผัสอันทรงพลังกำลังพุ่งตรงลงมายังเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว แม้ตบะจะถูกผนึกไว้ แต่หยางไค่ยังจำกลิ่นอายพลังของเป่ยลี่โม่ได้เป็นอย่างดี นางมารร้ายผู้นี้ถึงกับลงมาที่นี่ด้วยตนเอง! เป็นไปตามคาด เพียงอึดใจเดียว ร่างในชุดสีขาวราวหิมะก็ปรากฏกายขึ้นบนชั้นที่ 18 ของคุกน้ำแข็ง หยางไค่รีบถอยกรูดไปหลบอยู่ที่มุมกำแพงอย่างรู้ความ ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งสั่นเทาอย่างน่าเวทนา ใบหน้าซีดเผือดจนริมฝีปากกลายเป็นสีม่วงคล้ำ เป่ยลี่โม่กวาดสายตาคู่งามมองไปรอบๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หยางไค่ มุมปากของนางหยักขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยการเย้ยหยัน นางเยื้องย่างด้วยย่างก้าวประดุจดอกบัวเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ ก่อนจะใช้เท้าหยกของนางเขี่ยที่น่องของหยางไค่เบาๆ “เจ้าตายหรือยังล่ะ?” หยางไค่ขดตัวเป็นก้อนกลม เมื่อได้ยินคำถากถางของนาง เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก พลางหรี่ตามองนางด้วยความเคียดแค้น “ไปลงนรกซะ... ต่อให้เจ้าตาย... ข้าก็ไม่มีวันตายหรอก!” เป่ยลี่โม่แค่นเสียงหัวเราะ “ยังมีแรงปากดีอยู่อีกหรือ? ดูท่าเจ้าคงยังไม่ใกล้ความตายเท่าไหร่ งั้นก็จงอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ ไว้วันไหนที่เจ้าใกล้จะขาดใจตายจริงๆ ก็บอกข้าด้วยแล้วกัน ข้าจะมารับศพเจ้าเอง” พอกล่าวจบ นางก็หมุนกายเดินจากไปอย่างเย็นชาและไร้ความปราณี ทว่านางกลับไม่สามารถก้าวออกไปได้ เพราะหยางไค่ใช้เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดตะปบเข้าที่ข้อเท้าของนางเอาไว้ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและโกรธแค้น เขารู้ดีว่านางมารผู้นี้ตั้งใจลงมาเพื่อหัวเราะเยาะเขา และอาจจะหวังให้เขาลดตัวลงไปก้มกราบขอโทษนาง ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้เขาเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด กำปั้นของเขาก็ไม่ใหญ่เท่าของอีกฝ่าย ไม่ว่าในใจจะขุ่นเคืองเพียงใด หยางไค่ก็ต้องหาทางเอาตัวรอดออกไปให้ได้ หากเขายังดึงดันที่จะปะทะกับยัยผู้หญิงบ้าอำนาจคนนี้ต่อไป คนที่จะต้องย่อยยับย่อมมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น!