### บทที่ 3510 - จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนปีศาจ วันแล้ววันเล่าที่หยางไค่นำทัพนับหมื่นกรีธาพลไปทั่วทุกทวีปประหนึ่งช่างซ่อมบำรุงผู้ตรากตรำ คอยฟื้นฟูประตูมิติที่เสียหายในดินแดนปีศาจ เหล่าจอมปราชญ์ปีศาจต่างกระตือรือร้นกับเรื่องนี้ยิ่งนัก แทบทุกแห่งหนที่เขาไปเยือนจึงมีเหล่ากึ่งปราชญ์มารออำนวยความสะดวกให้พร้อมสรรพ หน้าที่ของเขาเพียงแค่ร่างแผนงานตามกิจวัตร แล้วมุ่งหน้าไปยังจุดยุทธศาสตร์เพื่อซ่อมแซมม่านพลังแห่งมิติให้กลับมาคงเดิม หลังจากผ่านพ้นดินแดนของจอมปราชญ์ปีศาจไปหลายแห่ง "โลกใบเล็กในมุกปิดผนึก" ก็ได้กลืนกินทวีปที่สาบสูญไปเกือบยี่สิบแห่ง ส่งผลให้ขอบเขตภายในนั้นขยายกว้างใหญ่ไพศาลจนยากจะจินตนาการ แม้แต่โอสถหมื่นปีศาจที่หยางไค่เก็บเกี่ยวมาได้ก็มีจำนวนพุ่งสูงถึงหลายพันเม็ด ซึ่งมันเพียงพออย่างแน่นอนที่จะส่งเสริมให้ร่างอวตารของเขาบรรลุสู่ขอบเขตกึ่งปราชญ์ สิ่งเดียวที่ขาดไปในยามนี้มีเพียงแค่ "เวลา" เท่านั้น จนกระทั่งวันหนึ่ง ในขณะที่หยางไค่และลูกสมุนนับหมื่นกำลังเคลื่อนทัพ ทันใดนั้นเขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน สายตาคมปลาบจดจ้องไปยังเบื้องหน้า กองทัพที่ตามหลังมาต่างหยุดลงอย่างรวดเร็วและมองไปรอบๆ ด้วยความฉงนสงสัย ถูเฉียหลัวกวาดสายตาไปทั่วแต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความงุนงง “ท่านราชา เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?” หยางไค่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาเพียงขมวดคิ้วจ้องเขม็งไปยังจุดหนึ่งในอากาศ สายตาคู่นั้นล้ำลึกประหนึ่งจะมองทะลุผ่านห้วงมิติที่ว่างเปล่า “หืม? เจ้าสัมผัสถึงข้าได้จริงๆ รึ?” สิ้นเสียงนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าห่างออกไปราวสามกิโลเมตร ผู้มาเยือนคือบุรุษผู้หนึ่ง ทว่ารูปลักษณ์ของเขากลับแตกต่างจากเผ่าปีศาจทั่วไปที่หยางไค่เคยพบเจอ บนหน้าผากของเขามีเขาเดี่ยวงอกยาวออกมาประมาณหนึ่งนิ้วและหนาราวสองนิ้ว มันโค้งงอขึ้นด้านบนคล้ายกับนอแรด ร่างกายของเขากำยำล่ำสันและแผ่กลิ่นอายกดดันมหาศาล รูปลักษณ์นี้ทำให้หยางไค่แปลกใจเล็กน้อย แม้แดนปีศาจจะมีเผ่าพันธุ์มากมายนับไม่ถ้วน แต่ละเผ่ามีเอกลักษณ์ต่างกันไป แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้ที่มีเขาเดียวงอกอยู่กลางหน้าผากเช่นนี้ *เจ้านี่มาจากที่ไหนกัน?* แต่ไม่ว่าตัวตนของเขาจะเป็นใคร ความแข็งแกร่งนั้นย่อมมิอาจดูแคลน หยางไค่เพียงสัมผัสได้ถึงความบิดเบี้ยวของห้วงอากาศเบื้องหน้าเท่านั้น แต่กลับไม่สามารถจับร่องรอยของชายผู้นี้ได้เลย หากชายคนนี้ไม่เต็มใจเปิดเผยตัวตน หยางไค่อาจต้องเข้าใกล้มากกว่านี้ถึงจะมองทะลุการอำพรางได้ [เจ้านี่... เป็นกึ่งปราชญ์แน่นอน!] ในขณะที่หยางไค่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความสงสัย ถูเฉียหลัว, เหออิน และคนอื่นๆ กลับเริ่มโคจรไอปีศาจในกายอย่างรุนแรงประหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต แววตาของพวกเขาทอประกายระแวดระวังถึงขีดสุด ป๋อหยาเองก็เริ่มง้างคันศร กลิ่นอายจิตสัมผัสพุ่งพล่านพร้อมกับลูกศรยาวหนึ่งเมตรที่ล็อคเป้าหมายไปยังกึ่งปราชญ์ลึกลับผู้นั้น หยางไค่เหลือบมองไปรอบๆ พลางคิดว่าวันนี้ทุกคนเป็นอะไรกันไปหมด? ตลอดหลายวันที่ผ่านมาพวกเขาพบเจอกับกึ่งปราชญ์มานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นใครตึงเครียดขนาดนี้มาก่อน หรือชายตรงหน้าจะมีเบื้องหลังที่แสนพิเศษ? ทันใดนั้น เสียงกระซิบผ่านจิตสัมผัสของป๋อหยาก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา “ระวังตัวด้วย เจ้านั่นมาจาก 'ทวีปสรรพวิญญาณ' (Hundred Spirits Continent)” [ทวีปสรรพวิญญาณ?] หยางไค่ขมวดคิ้ว เมื่อทบทวนดูครู่หนึ่งเขาก็จำได้ว่าเคยเห็นชื่อทวีปนี้บนแผนที่มาก่อน เขาจึงพยักหน้าเบาๆ “ทวีปสรรพวิญญาณขึ้นตรงต่อจอมปราชญ์ปีศาจท่านใด?” ทวีปสรรพวิญญาณอยู่ห่างจากที่นี่พอสมควร และต้องผ่านประตูมิติอย่างน้อยห้าแห่งถึงจะถึงที่นั่น การที่กึ่งปราชญ์จากทวีปนั้นมาดักซุ่มโจมตีเขาที่นี่อย่างกะทันหัน ทำให้หยางไค่อดคิดไม่ได้ว่า [จอมปราชญ์ปีศาจแห่งทวีปสรรพวิญญาณจะใจร้อนเกินไปหรือเปล่า? ยังไงข้าก็ต้องไปซ่อมประตูมิติที่นั่นอยู่ดี ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลย] ป๋อหยาเหลือบมองหยางไค่อย่างอ่อนใจก่อนจะตอบกลับว่า “ทวีปสรรพวิญญาณไม่ได้ขึ้นตรงต่อจอมปราชญ์ปีศาจท่านใดทั้งสิ้น” หยางไค่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “หมายความว่าอย่างไร?” ป๋อหยาตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ในดินแดนดารา (Star Boundary) ของเจ้ามีเหล่าสัตว์เทพศักดิ์สิทธิ์ ในแดนปีศาจเองก็มีเช่นกัน จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้มีสืบทอดสายเลือดมาอย่างยาวนาน บางตนดำรงอยู่ตั้งแต่ยุคกำเนิดแดนปีศาจเสียด้วยซ้ำ พวกเขามีพลังอำนาจมหาศาลมิได้ด้อยไปกว่าใคร แม้เหล่าจอมปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์จะแบ่งเขตปกครองแดนปีศาจไปถึงร้อยละเก้าสิบเก้า แต่ยังมีทวีปหนึ่งที่ถูกครอบครองโดยเหล่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และไม่อยู่ภายใต้การปกครองของจอมปราชญ์ท่านใด นั่นคือทวีปสรรพวิญญาณ ส่วนเจ้าแห่งทวีปสรรพวิญญาณนั้น... คือตัวตนที่แข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าสิบสองจอมปราชญ์ปีศาจเลย!” หยางไค่ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น กลายเป็นว่าในแดนปีศาจยังมีมหาอำนาจที่เทียบเคียงได้กับสิบสองจอมปราชญ์อยู่อีกคนหรือ? แต่เมื่อคิดดูอีกทีมันก็ไม่แปลกนัก ในดินแดนดารายังมีเกาะมังกรที่ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสองต่างมีพลังเทียบเท่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ การเติบโตของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับทัณฑ์สวรรค์หรือข้อจำกัดของโลก เพราะพวกเขามีมรดกทางสายเลือดของตนเอง และไม่ต้องการการยอมรับจากเจตจำนงแห่งโลกเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด “เจ้านี่น่าจะเป็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และเป้าหมายของมันน่าจะเป็นเจ้า เพราะประตูมิติของทวีปสรรพวิญญาณเองก็เริ่มมีปัญหาแล้วเช่นกัน” หยางไค่พยักหน้าพลางครุ่นคิด “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเดาว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าแห่งทวีปสรรพวิญญาณกับเหล่าจอมปราชญ์ปีศาจคงจะไม่สู้ดีนัก” หากพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ดี คงไม่จำเป็นต้องส่งคนมาดักรอเช่นนี้ แค่ไปเจรจากับจอมปราชญ์ท่านอื่น หยางไค่ก็ย่อมต้องเดินทางไปหาเองตามความเหมาะสม ป๋อหยาอดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่ “เจ้านี่ยังมีอารมณ์มาเล่นมุกตลกในสถานการณ์แบบนี้อีกรึ?” “หรือจะให้ข้าร้องไห้ล่ะ?” หยางไค่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ ก็แค่กึ่งปราชญ์ แม้ชายคนนี้จะแข็งแกร่งอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้หยางไค่หวาดกลัว ในตอนนี้ร่างอวตารของเขากำลังเข้าใกล้ขอบเขตกึ่งปราชญ์ไปทุกที หากพวกเขาร่วมมือกัน ต่อให้ไม่สามารถเอาชนะศัตรูได้อย่างเด็ดขาด แต่อย่างน้อยก็คงไม่ถึงขั้นไร้ทางสู้ การต่อสู้ระหว่างหยางไค่กับชางมั่วในดินแดนดาราคือตัวอย่างที่ดีที่สุด ชางมั่วผู้นั้นก็เป็นยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์ ซึ่งในดินแดนดาราจะถูกเรียกว่า 'กึ่งจักรพรรดิ' ป๋อหยากล่าวต่อ “สถานการณ์พิเศษของทวีปสรรพวิญญาณนั้นยากจะอธิบายในไม่กี่คำ แต่เจ้าพูดถูก เจ้าแห่งทวีปนั้นมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับเหล่าจอมปราชญ์ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นแตกหักรุนแรง อีกอย่าง... เจ้าคือคนของจอมปราชญ์อวี้หรูเมิ่ง มันอาจจะไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามกับเจ้านัก” หยางไค่เหลือบมองนางแวบหนึ่งพลางสบถในใจกับสถานะของตนเอง นี่เขาต้องกลายเป็น 'แมงดา' ที่ต้องคอยพึ่งพาบารมีของผู้หญิงและยืมชื่อของอวี้หรูเมิ่งไปทั่วทุกแห่งในแดนปีศาจจริงๆ หรือนี่ ในขณะที่เขาสื่อสารกับป๋อหยา จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้ขัดจังหวะแต่อย่างใด จนกระทั่งความผันผวนของจิตสัมผัสสงบลง เขาจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร่าเริงว่า “สรุปว่า... เจ้าคือมนุษย์ผู้นั้นใช่หรือไม่?” หยางไค่หัวเราะ “หากไม่มีมนุษย์คนอื่นในแดนปีศาจละก็ คนที่ท่านหาอยู่ก็คือข้านี่แหละ” “ดีมาก ตามข้ามา” จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวพยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดที่มิอาจปฏิเสธได้ ใบหน้าของหยางไค่เคร่งขรึมขึ้นมาทันที หากชายผู้นี้เจรจากับเขาด้วยความสุภาพ การจะไปเยี่ยมเยียนทวีปสรรพวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรง เพราะช่วงนี้เขาเองก็ตระเวนไปทั่วหลายทวีปอยู่แล้ว เพิ่มมาอีกหนึ่งทวีปจะเป็นไรไป ทว่าท่าทีโอหังเช่นนี้กลับทำให้หยางไค่รู้สึกรังเกียจ [การที่ข้าช่วยฟื้นฟูประตูมิติให้มันคือความกรุณา ไม่ใช่หน้าที่ เหตุใดข้าต้องตามเจ้าไปง่ายๆ? จริงๆ เลย... หากไร้ซึ่งไมตรีต่อกัน แม้เพียงครึ่งประโยคก็ถือว่าเสียเวลาเปล่า] หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “ราชาผู้นี้ขึ้นตรงต่อจอมปราชญ์อวี้หรูเมิ่ง หากท่านต้องการเชิญข้าไป ท่านต้องแจ้งให้ท่านจอมปราชญ์ทราบล่วงหน้าเสียก่อน เมื่อมีคำสั่งลงมา ข้าถึงจะเคลื่อนไหวได้ มิเช่นนั้นข้าก็ไร้อำนาจตัดสินใจ” เขาคร้านจะเสวนากับชายผู้นี้ต่อ จึงยกมือขึ้นพร้อมกล่าวว่า “หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว โปรดหลีกทางด้วย ราชาผู้นี้ยังมีภารกิจสำคัญที่ต้องทำ มิอาจรั้งรอได้นาน” แน่นอนว่าจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวไม่ขยับไปไหน เขาเพียงแสยะยิ้ม “ข้าขอแนะนำให้เจ้าตามข้าไปอย่างว่างง่ายเสียดีกว่า ขัดขืนน้อยลง ความเจ็บปวดก็น้อยลง เจ้าว่าจริงไหม?” หยางไค่หรี่ตาลง “ท่านหมายความว่า... จะลงมือกับราชาผู้นี้งั้นหรือ? ข้าแค่อยากรู้ว่า ท่านจะสามารถทนรับความกริ้วโกรธของท่านจอมปราชญ์อวี้หรูเมิ่งได้หรือไม่?” จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวแค่นเสียงเยาะ “ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของจอมปราชญ์อาจข่มขู่ผู้อื่นได้ แต่ไม่ใช่กับพวกเราชาวทวีปสรรพวิญญาณ!” [โอ้? คิดจะงัดข้อกับจอมปราชญ์งั้นรึ? มิน่าเล่าความสัมพันธ์ของพวกมันกับเหล่าจอมปราชญ์ถึงได้ย่ำแย่นัก พวกกลุ่มคนที่หัวแข็งและไม่อยู่ในโอวาทเช่นนี้ คงไม่มีจอมปราชญ์คนไหนเอ็นดูหรอก] [แล้วทำไมเหล่าจอมปราชญ์ถึงไม่รวมกำลังกันทำลายทวีปนี้เสียล่ะ? ขนาดจักรพรรดิหมิงเยว่พวกเขายังต้อนจนมุมได้ หากเหล่าจอมปราชญ์ร่วมมือกันจริงๆ ทวีปสรรพวิญญาณก็น่าจะพินาศไปนานแล้ว] แต่เมื่อคิดทบทวนอีกครั้ง หยางไค่ก็เริ่มเข้าใจว่าเหตุใดทวีปสรรพวิญญาณถึงสามารถอยู่รอดในรอยแยกของขั้วอำนาจได้ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเจ้าแห่งทวีปนั้นแข็งแกร่งระดับจอมปราชญ์ หากสิบสองจอมปราชญ์ปีศาจต้องการกำจัดเนื้อชิ้นใหญ่นี้ พวกเขาต้องทุ่มสุดตัว และทวีปสรรพวิญญาณย่อมต้องสู้ตายถวายหัว ซึ่งจอมปราชญ์เพียงคนสองคนย่อมไม่เพียงพอ อีกทั้งการร่วมมือกันแบบหลวมๆ ที่พร้อมจะหักหลังกันได้ทุกเมื่อ ยิ่งทำให้เรื่องราวมันซับซ้อนขึ้นไปอีก แน่นอนว่าย่อมมีปัจจัยอื่นอีกมากมายที่เกี่ยวข้อง ในยามนี้หยางไค่คิดได้เพียงเหตุผลเหล่านี้ แต่ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร การที่ทวีปสรรพวิญญาณสามารถหยัดยืนอยู่ในแดนปีศาจได้ ย่อมต้องมีเหตุผลที่เพียงพออย่างแน่นอน! จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน เขาตะโกนขึ้นมาทันที “ข้าให้เวลาเจ้าสิบอึดใจ คิดคำตอบให้ดี อย่าทำให้ข้าผิดหวัง!” หยางไค่กลอกตามองฟ้าพลางเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่แยแส การกระทำนี้ทำให้มุมปากของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวสั่นกระตุกด้วยความโกรธ... ทว่าเขายังรักษาคำพูด สิบอึดใจก็คือสิบอึดใจ เมื่อเวลาหมดลง ไอปีศาจหนาทึบก็พวยพุ่งออกมาจากร่างของเขาพร้อมเสียงคำรามลั่น “ในเมื่อเจ้าไม่ร่วมมือ ข้าก็ต้องใช้กำลัง!” สิ้นคำพูด เขาก็ยื่นมือมุ่งตรงมายังหยางไค่ พลังงานแห่งโลกพลุ่งพล่านประหนึ่งพายุคลั่ง หัตถ์ทมิฬมหึมาที่กลั่นมาจากไอปีศาจสีดำสนิททะยานเข้าตะปบหยางไค่หมายจะรวบตัว สีหน้าของป๋อหยาและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ทุกคนต่างพุ่งเข้าขัดขวางทันที แม้แต่หลี่สื่อฉิงยังกัดฟันส่งห่าฝนกลีบบุปผาออกไป แต่ละกลีบแฝงไปด้วยพลังตัดเฉือนที่น่าสะพรึงกลัว ทว่าแม้พวกเขาจะมีจำนวนมากและพลังฝีมือไม่ธรรมดา แต่ก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของระดับกึ่งปราชญ์ เมื่อการโจมตีของพวกเขากระทบเข้ากับหัตถ์ปีศาจมหึมา มันเพียงแค่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมเล็กน้อยก่อนจะสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าหยางไค่กลับไม่มีทีท่าจะป้องกันตนเองแม้แต่น้อย เขายังคงประดับรอยยิ้มเย็นชาไว้ที่มุมปากพลางก้าวไปข้างหน้าประหนึ่งกำลังเดินเข้าหาความตาย จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวถึงกับชะงักด้วยความตกตะลึง เขาไม่เข้าใจเลยว่าหยางไค่กำลังจะทำอะไรกันแน่ ถึงแม้เขาจะไม่ได้กะเอาชีวิตหยางไค่ในการโจมตีนี้ แต่มันก็แฝงไว้ด้วยพลังมหาศาล หากมันซัดเข้าใส่ร่างของหยางไค่จริงๆ ด้วยระดับพลังเพียงราชาปีศาจระดับกลาง เขาไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่นอน! เป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือการพาตัวหยางไค่กลับไปยังทวีปสรรพวิญญาณ ไม่ใช่มาเพื่อฆ่า หากหยางไค่ตายขึ้นมาจริงๆ เขาจะต้องเผชิญหน้ากับความโกรธแค้นของเหล่าจอมปราชญ์ส่วนใหญ่ ซึ่งนั่นไม่ใช่ความรับผิดชอบที่เขาสามารถแบกรับได้ ในชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นผ่าน เขาจึงรีบถอนพลังออกไปบางส่วนอย่างรวดเร็ว แต่หยางไค่ก็ยังคงไม่ขัดขืน เขากลับอ้าแขนออกกว้างประหนึ่งจะอ้าแขนรับความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา [ไอ้หมอนี่มันเสียสติไปแล้วหรืออย่างไร!?] จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เขาเดียวมึนงงจนทำอะไรไม่ถูก แต่ในยามนี้มันสายเกินกว่าจะหยุดการโจมตีได้แล้ว ในขณะที่มนุษย์เบื้องหน้ากำลังจะถูกซัดเข้าเต็มเป้า กลิ่นอายอันทรงพลังที่สั่นสะท้านไปถึงดวงจิตก็แผ่กระจายออกมาทันที จากนั้นร่างที่เพรียวบางร่างหนึ่งก็มายืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าหยางไค่ นางยกฝ่ามืออันเรียวงามขึ้นพร้อมกับซัดออกไปเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา เพียงพริบตาเดียว หัตถ์ทมิฬมหึมาที่สร้างจากไอปีศาจสีดำก็สลายตัวหายไปในอากาศธาตุประหนึ่งควันไฟที่ต้องลม เมื่อเห็น 'เสี่ยวอู๋' ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของตน หยางไค่ก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างพึงใจ...