## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): นับจากนี้ไปสิบวัน หยางไคปลีกวิเวกตนเอง แจ้งแก่บิดามารดาว่าเขาต้องการเวลาสักระยะเพื่อปรุงยาวิเศษ วัตถุดิบอันเลอค่ามากมายถูกนำส่งมาถึงห้องพักของเขา ซึ่งแน่นอนว่าหยางไคได้รวบรวมมันไว้ในมิติอันเป็นเอกลักษณ์ของ 'สมุดดำ' เสียสิ้น ทว่าวัตถุดิบเหล่านี้มิได้มาจากตระกูลหยาง หากแต่เป็นหยางอิงเฟิงและตงซู่จูผู้เป็นบิดามารดาจัดหามาด้วยตนเอง แม้ว่าสมบัติล้ำค่าเหล่านี้จะไม่ใช่ของหายากจนน่าตื่นตะลึงนัก แต่ระดับสูงสุดที่ได้มานั้นเป็นเพียง 'ระดับลึกลับขั้นต่ำ' เท่านั้น หยางไคจำต้องปล่อยให้พวกเขาจัดหาสิ่งเหล่านี้เพื่อคงไว้ซึ่งภาพลวงตาว่าตนกำลังปรุงยาบางอย่าง หากมิเช่นนั้น การรวบรวมวัตถุดิบธรรมดาๆ แบบขอไปที คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้ผู้คนเชื่อว่ายาเหลวอันน่าอัศจรรย์นี้จะมาจากฝีมือของเขา มิใช่ว่าหยางไคจงใจปิดบังการมีอยู่ของ 'ยาหมื่นสรรพคุณ' จากบิดามารดา หากแต่เป็นเพราะต้นกำเนิดของยาอัศจรรย์นี้มีความละเอียดอ่อนเกินไป ท้ายที่สุดแล้วมันเกี่ยวข้องกับมรดกตกทอดของ 'นักบุญยาแห่งหุบเขาราชาสมุนไพร' การที่พวกเขาจะล่วงรู้ย่อมนำมาซึ่งอันตรายมากกว่าคุณประโยชน์ ครั้นล่วงผ่านไปสิบวัน หยางไคได้มอบ 'ยาหมื่นสรรพคุณ' สองขวดแก่หยางอิงเฟิง พร้อมทั้งกำชับให้เขากับตงซู่จูนั้นรับประทานเพียงวันละหนึ่งหยดเท่านั้น เขายังได้มอบ 'น้ำยาหมื่นสรรพคุณ' จำนวนมหาศาลให้แก่พวกเขาด้วย ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่แท้จริงในการขับไล่มารปราณออกจากกายบิดาของเขา ส่วน 'ยาหมื่นสรรพคุณ' นั้นมีไว้เพียงเพื่อช่วยให้บิดามารดาชำระล้างร่างกายเท่านั้น สำหรับ 'ครีมหมื่นสรรพคุณ' ที่ทรงพลังที่สุดนั้น หยางไคยังมิได้มีแผนจะมอบให้แก่พวกเขาในเวลานี้ 'ครีมหมื่นสรรพคุณ' นั้นสามารถช่วยให้ผู้คนเข้าถึงแก่นแท้แห่งวิถีแห่งยุทธ์ได้ ดังนั้น หยางไคจึงประสงค์จะรอจนกว่าบิดามารดาจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่ง 'แดนสวรรค์ชั้นอมตะ' เสียก่อน แม้ว่าหนทางนั้นจะยังอีกยาวไกลนัก หยางไคก็หาได้ใจร้อนไม่ เจ้าสี่แห่งตระกูลหยางนั้น หารู้ไม่ถึงความล้ำค่าอันแท้จริงของ 'ยาหมื่นสรรพคุณ' ไม่ เขาจึงเพียงพิจารณามันอย่างลวกๆ ก่อนจะวางมันลง แล้วหันประสานสายตาอันเคร่งขรึมไปยังหยางไคพลางเอ่ยถามอย่างหนักแน่นว่า “ศึกชิงบัลลังก์... เจ้าประสงค์จะเข้าร่วมหรือไม่?” หยางไครับรู้ได้ว่าบิดาของตนนั้นมีสิ่งอื่นจะเอ่ยอีก จึงมิได้ตอบทันที หากแต่ถามกลับไปว่า “ท่านพ่อหมายความว่ากระไร?” หยางอิงเฟิงอดมิได้ที่จะถอนหายใจยาว “ทั้งท่านแม่และข้า มิเคยคาดคิดว่าเจ้าจะเติบโตได้อย่างน่าทึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เลย เหตุนี้ พวกเราจึงมิได้คาดหวังว่าเจ้าจะประสงค์จะเข้าร่วมศึกชิงบัลลังก์อันใด แม่ของเจ้า... คัดค้านนักที่จะยอมให้เจ้าเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้!” หยางไคเพ่งมองบิดาครู่หนึ่ง ก่อนจะแย้มยิ้มอันดุดันราวเปลวเพลิงที่ลุกโชนในดวงตา เขาถามถึงความหมายของบิดา แต่กลับได้รับเพียงความคิดเห็นของมารดาเท่านั้น การที่เจ้าสี่แห่งตระกูลหยางมิได้เอ่ยความเห็นใดๆ เลย บ่งชี้โดยนัยว่าการตัดสินใจนี้จักเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว “แน่นอน ข้าพเจ้าจะเข้าร่วม!” หยางไคประกาศอย่างเด็ดเดี่ยว “หากข้าพเจ้าได้เป็นประมุข นิกายก็จะหวนคืนสู่ความรุ่งเรืองได้!” “อืม นั่นคือสิ่งที่ข้าคิดเช่นกัน” บิดาและบุตรชายสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา สีหน้าของหยางอิงเฟิงพลันผ่อนคลายลง เขาพึมพำว่า “นี่ส่วนหนึ่งมาจากความเห็นแก่ตัวของข้า ข้าติดค้างท่านปู่ของเจ้าอย่างใหญ่หลวงนัก แต่บัดนี้ หนทางเดียวที่ข้าจะตอบแทนท่านได้ก็คือผ่านตัวเจ้า การสืบทอดแห่ง 'ศาลาฟ้าสูง' จักต้องไม่สิ้นสุดลงเพียงรุ่นของท่านปู่!” “อืม... แล้วเรื่องมารดาเล่า...” “ข้าจะเป็นคนบอกนางเอง ไม่ต้องกังวล” หยางอิงเฟิงโบกมือพร้อมประกาศอย่างภาคภูมิ “ยอดเยี่ยม” หยางไคพยักหน้า ปลดเปลื้องความกังวลลง แม้ว่าหยางอิงเฟิงจะดูเหมือนถูกภรรยาปั่นหัวอยู่เสมอ แต่เมื่อถึงคราวเรื่องสำคัญ เจ้าสี่ก็ยังคงแสดงออกถึงท่วงทีของผู้นำตระกูล ตงซู่จูนั้นเพียงแค่หยอกล้อเขาในเรื่องที่ไม่สำคัญนัก จะไม่คัดค้านเขาอย่างแท้จริงเมื่อถึงคราวจำเป็น “จริงสิ” หยางไคนึกขึ้นได้ทันใด “ข้าพเจ้าต้องการหาคนที่มีความรอบรู้ ปรับตัวได้ดีแต่ซื่อสัตย์ ท่านรู้จักผู้ใดที่เหมาะสมบ้างหรือไม่?” “มีเรื่องอันใดที่เจ้าต้องจัดการหรือ?” คิ้วของหยางอิงเฟิงเลิกสูงขึ้นเล็กน้อย “อืม” เจ้าสี่แห่งตระกูลหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโยนสิ่งของบางอย่างให้หยางไค พร้อมทั้งกล่าวว่า “จงไปยัง 'โรงเตี๊ยมท้องฟ้าใส' ในเขตเมืองเหนือ แล้วไปตามหาชายผู้หนึ่งนามว่า ปังฉี เขาผู้นี้คงจะเป็นประโยชน์แก่เจ้าไม่น้อย” “เขาเป็นผู้ใด?” หยางไคพลิกสิ่งของในมืออย่างพิจารณา ก่อนจะค้นพบว่ามันคือ 'ปมไผ่' สีฟ้า ขนาดราวหนึ่งนิ้วมือ คล้ายกับขลุ่ยเล็กๆ หากเป่าเบาๆ ก็จะได้ยินเสียงแหลมเสียดแก้วหู ทว่าแม้จะดูคล้ายไม้ไผ่ หยางไคก็ไม่อาจระบุได้ว่ามันทำจากวัสดุใดกันแน่ มันมิใช่โลหะ ไม้ หรือแม้แต่หยก แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามันไม่ธรรมดาเลย “หัวหน้า 'แก๊งค์ปมไผ่'!” หยางอิงเฟิงยิ้มเล็กน้อย “มันเป็นหน่วยกำลังเล็กๆ ที่ข้าก่อตั้งขึ้นเอง แม้ว่ากำลังของสมาชิกอาจมิได้สูงส่งนัก แต่การรวบรวมข่าวสารของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง หากเจ้าสามารถทำให้พวกเขาสวามิภักดิ์ได้ พวกเขาจะเป็นขุมกำลังสำคัญที่จะช่วยเจ้าในศึกชิงบัลลังก์!” “รับทราบ” หยางไคพยักหน้า เจ้าสี่แห่งตระกูลหยางพลันมีสีหน้าสำนึกผิด เขากล่าวพึมพำกับตนเอง “แม้ว่าข้าจะมีอิทธิพลบางส่วนในตระกูล แต่ข้าก็ไม่สามารถมอบสิ่งใดให้แก่เจ้าได้เลย เพราะในการศึกชิงบัลลังก์นี้ ไม่มีผู้ใดจากตระกูลจะเข้าร่วมได้ นอกจากผู้ที่ได้รับอนุมัติจากสภาผู้อาวุโสเท่านั้น แม้ว่าข้าจะมอบสิ่งใดให้แก่เจ้า เจ้าก็ไม่อาจใช้ประโยชน์จากมันได้” หยางไคพยักหน้ารับเบาๆ เขารู้กฎเหล่านี้ดีอยู่แล้ว จึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ “ยังพอมีเวลาเหลืออยู่ก่อนที่ศึกชิงบัลลังก์จะเริ่มขึ้น เจ้าสามารถใช้เวลานี้ทำความคุ้นเคยกับพวกเขาได้” หยางอิงเฟิงยิ้มอย่างมีความหมาย หยางไคเองก็แย้มยิ้มและหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ คิ้วของหยางอิงเฟิงถึงกับกระตุกเมื่อเห็นเช่นนั้น เขายังไม่เคยเห็นด้านมืดและเจ้าเล่ห์เช่นนี้ของบุตรชายมาก่อน ทันใดนั้น เสียงร้องกึกก้องของนกอินทรีก็ดังขึ้นนอกบ้าน ทำให้หยางอิงเฟิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย “อินทรีขนทอง?” ในทางกลับกัน หยางไคเพียงยิ้มเมื่อได้ยินเสียงร้องนั้น ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงร้องของอินทรีก็ดังขึ้นอีกครั้ง ยืนยันว่าเป็นอินทรีขนทองจริงแท้ หยางอิงเฟิงพลันฉงน “เหตุใดอินทรีขนทองจึงมายังบ้านของเรา?” อินทรีขนทองนั้นเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลหยางมาตลอด นานมาแล้วเมื่อครั้งที่ตระกูลยังเล็กมาก มีผู้คนเพียงไม่กี่คน บรรพบุรุษของตระกูลหยางได้ใช้วิธีพิเศษในการฝึกสัตว์อสูรเหล่านี้ ปัจจุบันมีอินทรีขนทองอันสง่างามหลายสิบตัวถูกเลี้ยงไว้ในตระกูลหยาง เมื่อหยางไคกลับมายังตระกูลอินทรีขนทองที่เคยติดตามเขามาก็ได้กลับคืนสู่รังของมันไปแล้ว บัดนี้ หลังจากการพลัดพรากไปเพียงสิบวัน มันกลับเป็นฝ่ายริเริ่มมาตามหาเขา แม้หยางอิงเฟิงจะไม่ทราบเหตุผลที่อินทรีขนทองตัวนี้มาถึงที่นี่ แต่หยางไคย่อมเข้าใจดี อินทรีตัวนี้คงคิดถึงรสชาติของ 'ยาหมื่นสรรพคุณ' จึงได้มาตามหาหยางไคด้วยตนเอง บิดาและบุตรชายรีบออกมาข้างนอก และเห็นผู้คนหลายคนยืนอออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ยื่นเนื้อบางส่วนในมือไปทางอินทรีขนทองที่เกาะอยู่เบื้องบน เนื้อเหล่านั้นล้วนสดใหม่ แดงฉ่ำ อันเป็นอาหารโปรดของอินทรีขนทอง แต่ ณ ขณะนั้น อินทรีตัวนี้กลับไม่แม้แต่จะชายตามองเนื้อเหล่านั้น มันกลับจ้องเขม็งไปยังบ้านของหยางไคโดยตรง เมื่อเห็นหยางไคปรากฏตัว อินทรีขนทองกลับกางปีกแล้วกระโจนลงมา บินตรงไปยังบ่าของหยางไคและเกาะลง ใช้จะงอยปากคล้ายตะขอแปรงขนผมของหยางไคอย่างสนิทสนม กลุ่มคนที่อยู่ใต้ต้นไม้ทำได้เพียงมองด้วยความตะลึง แม้แต่หยางอิงเฟิงก็จ้องมองหยางไคด้วยอาการงุนงง อินทรีขนทองทุกตัวนั้นมีสติปัญญาสูงและมีนิสัยหยิ่งทะนง แม้แต่ผู้ที่รับผิดชอบในการเพาะพันธุ์และเลี้ยงดูพวกมันภายในตระกูลก็ยังลำบากใจที่จะปลอบประโลมพวกมันเมื่อพวกมันหงุดหงิด แต่ทว่าอินทรีขนทองตัวนี้กลับเกาะอยู่บนบ่าของหยางไคด้วยความเต็มใจ ราวกับปฏิบัติต่อเขาดุจครอบครัว นี่เป็นสิ่งที่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! อินทรีขนทองยังคงส่งเสียงร้องเป็นครั้งคราว เสียงอันคมชัดของมันสามารถได้ยินไปไกลหลายกิโลเมตร ราวกับกำลังเร่งเร้าขอร้องบางสิ่ง “สงบลง!” หยางไคกล่าวเสียงเข้ม เหนือความคาดหมายของทุกคน เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อินทรีขนทองก็ปิดปากลงทันที และยืนนิ่งอยู่บนบ่าของหยางไค “วิธีการของท่านหนุ่มน้อยช่างน่าทึ่งยิ่งนัก!” สาวใช้คนหนึ่งเอ่ยขึ้น ดวงตาของเธอหรี่ลง ใบหน้าสวยงามของเธอจ้องมองหยางไคด้วยท่าทีตื่นเต้นและเคารพบูชาอย่างชัดเจน คนรับใช้สูงวัยอีกคนก็ยิ้มและกล่าวเสริม “ชายแก่ผู้นี้รับใช้ตระกูลหยางมานานหลายปีแล้ว แต่ก็ไม่เคยเห็นผู้ใดที่สามารถทำให้อินทรีขนทองเชื่อฟังได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าอัศจรรย์” “เจ้าทำอันใด?” หยางอิงเฟิงขมวดคิ้วพลางถามตรงๆ “มันคงจะผูกพันกับข้า ขณะที่เราแลกเปลี่ยนความรู้สึกระหว่างทางกลับบ้าน” หยางไคยิ้ม พูดจาเรื่อยเปื่อย หยางอิงเฟิงอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อ ความยากลำบากในการทำให้อินทรีขนทองยอมสยบนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลืออยู่แล้ว มิเช่นนั้นพวกมันคงไม่ถูกมอบหมายให้ศิษย์นอกตระกูลฝึกฝน คนรุ่นก่อนๆ ของบุตรหลานตระกูลหยาง รวมถึงหยางอิงเฟิงเอง ก็เคยถูกอินทรีขนทองพบเจอเมื่อประสบการณ์นอกตระกูลของพวกเขาใกล้จะสิ้นสุดลง ในเวลานั้น แม้ว่าเจ้าสี่แห่งตระกูลหยางจะทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมากในการเอาใจอินทรี แต่มันก็มีท่าทีต่อเขาอย่างมากที่สุดก็เพียงแค่เย็นชาเท่านั้น เมื่อใดกันเล่าที่ฉากอันใกล้ชิดเช่นที่เกิดขึ้นตรงหน้าเขาเคยเกิดขึ้นมาก่อน? ไม่นานหลังจากนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาและกล่าวว่า “นายท่าน ท่านหนุ่มน้อย มีชายผู้หนึ่งนามว่า ตู๋เฉิงไป๋ มาขอพบท่าน” เจ้าสี่แห่งตระกูลหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “เชิญเขาเข้ามา” “ขอรับ” ตู๋เฉิงไป๋ หยางอิงเฟิงจำชื่อนี้ไม่ได้ แต่เขารู้ว่าตระกูลที่รับผิดชอบในการเลี้ยงดูอินทรีขนทองของตระกูลหยางนั้นนามสกุลดู๋ ตู๋เฉิงไป๋ผู้นี้คงกำลังตามหาอินทรีขนทองอยู่จึงได้มาถึงที่นี่ มิเช่นนั้น ไม่มีทางที่คนนอกจะกล้าเดินทางมายังบ้านของเจ้าตระกูลหยางได้อย่างกะทันหันเช่นนี้ ไม่นานหลังจากนั้น คนรับใช้ก็นำชายชราผู้หนึ่งเข้ามา เมื่อเดินมาถึงหยางอิงเฟิงและหยางไค ตู๋เฉิงไป๋ได้ยกมือประสานคารวะอย่างนอบน้อม และสวมรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า “ผู้ดูแลอินทรีแห่งตระกูลดู๋ ขอคารวะเจ้าสี่แห่งตระกูลหยาง และคารวะท่านหนุ่มน้อย!” หยางอิงเฟิงพยักหน้าตอบ พร้อมถามอย่างใจเย็น “ท่านมาตามหาอินทรีขนทองตัวนี้ใช่หรือไม่?” “เป็นเช่นนั้น” ตู๋เฉิงไป๋รีบตอบ สีหน้าของเขากระวนกระวายเล็กน้อย “อินทรีเหล่านี้ฝึกฝนได้ยาก และได้พลัดหลงเข้ามายังบ้านของเจ้าสี่แห่งตระกูลหยาง รบกวนเจ้าสี่และท่านหนุ่มน้อยแล้ว ตู๋ผู้นี้ขออภัยในความล่วงเกินด้วย!” “ไม่เป็นไร เมื่อก่อน สัตว์อสูรเหล่านี้ก็นำข้ากลับบ้านเช่นกัน” หยางอิงเฟิงส่ายหน้าเบาๆ “หากมีเพียงเท่านี้ ก็จงพาอินทรีตัวนี้กลับไปและดูแลมันอย่างดีเถิด” “ขอรับ” ตู๋เฉิงไป๋พยักหน้ารับถี่ๆ “ขอขอบคุณเจ้าสี่แห่งตระกูลหยางสำหรับความเมตตา!” หลังจากกล่าวขอโทษ ตู๋เฉิงไป๋ก็ยิ้มอย่างอึดอัดไปยังอินทรีขนทอง เขานำนิ้วมาจรดริมฝีปากแล้วผิวปากเป็นทำนองเสียงอันคมชัดแต่ฟังไม่เข้าใจ นี่คือวิธีที่ตระกูลดู๋ใช้ในการสื่อสารกับอินทรีขนทอง ในอดีต ทุกครั้งที่ตู๋เฉิงไป๋ผิวปากทำนองนี้ อินทรีขนทองจะเชื่อฟังคำสั่งของเขา แต่ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามแผน อินทรีตัวนี้ดูเหมือนจะมีสติปัญญามากกว่าเดิม มันหันศีรษะไปมองตู๋เฉิงไป๋ ราวกับมีความเย้ยหยันปรากฏในสายตาอันแหลมคมของมัน ทุกคนยืนล้อมมอง ดูเหมือนอยากจะสังเกตวิธีการอันลึกลับที่ใช้ควบคุมอินทรีขนทองเหล่านี้ แม้แต่หยางอิงเฟิงยังมองอย่างจริงจัง ทำให้สีหน้าของตู๋เฉิงไป๋ยิ่งเต็มไปด้วยความประหม่าและความสิ้นหวังเมื่อเวลาผ่านไป หลังจากผิวปากอยู่พักใหญ่ อินทรีขนทองก็ยังคงเมินเฉยโดยสิ้นเชิง ขณะที่ปากของตู๋เฉิงไป๋กลับเต็มไปด้วยรสขม ตู๋เฉิงไป๋หยุดผิวปาก ไออย่างอึดอัด แล้วกล่าวกับหยางไคว่า “ท่านหนุ่มน้อย โปรดอภัยในความล่วงเกินของข้าด้วย” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็เดินเข้าไปไม่กี่ก้าว และพยายามจะคว้าอินทรีขนทองที่ยืนอยู่บนบ่าของหยางไค “ระวังหน่อย มันอันตราย” หยางไคกล่าวด้วยรอยยิ้ม ตู๋เฉิงไป๋สับสนกับคำเตือนนี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้ตั้งสติ อินทรีขนทองก็พลันส่งเสียงร้องโหยหวน และปล่อยลำแสงสีทองพุ่งเข้าใส่เขา พละกำลังของตู๋เฉิงไป๋นั้นไม่สูงนัก มีเพียงการฝึกฝนถึง 'ขั้นเจ็ดแห่งธาตุแท้' เท่านั้น แต่ก็เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีแบบไม่ใส่ใจของอินทรีขนทองได้ รีบกาง 'ปราการปราณแท้' ขึ้นขวางหน้า ตู๋เฉิงไป๋สามารถป้องกันลำแสงสีทองไว้ได้ แล้วรีบถอยหลังไปสองสามก้าว และจ้องมองอินทรีขนทองด้วยความตะลึง ตู๋เฉิงไป๋นั้นเลี้ยงดูอินทรีเหล่านี้มาหลายปี แต่เขาก็ไม่เคยถูกโจมตีเช่นนี้เลย เขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดสวรรค์จึงได้ลงโทษเขาในวันนี้