เมื่อมองสีหน้าของ ชวีเกาอี้ และ อิงจิ่ว หยางไคพยักหน้าอย่างลับๆ ในใจคิดว่า แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ 'นักรบโลหิต' ก็ยังคงเป็น 'นักรบโลหิต' อยู่ดี หยางไคกวาดตามองทุกคน ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "หากผู้ใดในพวกเจ้ากลายมาเป็นศัตรูของข้าในภายภาคหน้า ท่านลอร์ดหนุ่มผู้นี้จะไม่ปรานีเด็ดขาด!" โจวเฟิงพยักหน้าหนักแน่น "สมควรแล้ว!" หยางไคหันหลังและเดินออกไปอย่างสงบ โดยมี ชวีเกาอี้ และ อิงจิ่ว รีบรวบมือแสดงความเคารพต่อพี่น้อง ก่อนจะตามออกไป หลังจากวันนี้ เมื่อเหล่า 'นักรบโลหิต' เหล่านี้ได้พบกันอีกครั้ง บางทีพวกเขาอาจจะต้องพูดคุยกันด้วยหมัดและคมดาบ ปูทางไปสู่อนาคตของทายาทรุ่นต่อไปแห่งตระกูลหยาง ด้วยเลือดเนื้อของตนเอง ทุกคนต่างรวบรวมกำลังใจอย่างเงียบงัน! พวกเขาทุกคนเข้าใจดี นอกโถงทางเดิน เฟิงเซิงยังคงยืนอยู่ที่เดิม และเมื่อหยางไคเดินออกไปได้ราวหนึ่งสิบเมตร เขาก็เอ่ยขึ้นมา "ท่านลอร์ดไค ข้าจะรบกวนท่านให้ดูแลคนของข้าสองคนด้วย" หยางไคโบกมือ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ชวีเกาอี้ และ อิงจิ่ว ต่างเดินตามหลังไปไม่กี่ก้าว ...... เหล่าทายาทสายตรงของตระกูลหยางทั้งหมดได้เดินทางกลับมายังมหานครกลางแล้ว และทางตระกูลได้ให้เวลาเตรียมตัวเกือบสองเดือน หลังจากคัดเลือก 'ผู้พิทักษ์นักรบโลหิต' ประจำตัวแล้ว 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ของตระกูลหยางก็จะเริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า เมื่อข่าวถูกประกาศออกไป บรรยากาศในมหานครกลางก็พลันตึงเครียด ราชวงศ์ต้าฮั่นทั้งมวลต่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เมื่อกองกำลังทั้งใหญ่และเล็กจากทั่วโลกต่างมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง เพื่อหวังช่วงชิงผลประโยชน์จากมหกรรมครั้งใหญ่นี้ ยังมีอีกหลายกองกำลังที่เดินทางมาถึงมหานครกลางแล้ว และกำลังรอคอย ลังเลว่าจะเข้าข้างท่านลอร์ดคนใด เหล่าท่านลอร์ดของตระกูลหยางต่างยุ่งอยู่กับการติดต่อเหล่าอนุชนจากตระกูลอื่นทั้งเจ็ด พยายามอย่างยิ่งยวดในการรวบรวมพันธมิตรให้ได้มากที่สุด แปดตระกูลใหญ่แห่งมหานครกลาง ได้แก่ ตระกูลหยาง, ตระกูลชิว, ตระกูลหลิว, ตระกูลฮั่ว, ตระกูลคัง, ตระกูลเกา, ตระกูลเย่ และตระกูลเมิ่ง ในบรรดาเหล่านั้น ตระกูลคัง, ตระกูลเกา, ตระกูลเย่ และตระกูลเมิ่ง ได้ประกาศอย่างเป็นทางการแล้วว่าจะพันธมิตรกับใคร เหลือเพียงสามตระกูลที่ยังไม่ได้แสดงท่าที ส่วนตระกูลหลิว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าได้ดำเนินการตามคำประกาศของ หลิวชิงเหยา; เขาจะพันธมิตรกับท่านลอร์ดตระกูลหยางคนใดก็ตามที่สามารถเอาชนะเขาในการต่อสู้ พี่ชายคนโตของตระกูลหยาง หยางเว่ย เคยไปท้าดวลกับเขา แต่ผลลัพธ์ยังคงเป็นปริศนา อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก หลิวชิงเหยา ยังคงไม่ได้แสดงท่าทีที่ชัดเจนว่าจะพันธมิตรกับใคร ผลลัพธ์ของการต่อสู้จึงค่อนข้างชัดเจน หยางเว่ยเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ สำหรับตระกูลฮั่ว อันธพาลนาม ฮั่วซิงเฉิน ใช้เวลาทั้งวันไปกับการดื่มสังสรรค์ ไม่แสดงเจตนาแม้แต่น้อยที่จะเข้าร่วม 'สงครามสืบทอดอำนาจ' สร้างความปวดหัวอย่างหนักให้กับบิดาของเขา ฮั่วเจิ้ง ฮั่วเจิ้งก็ต้องการให้บุตรชายเข้าร่วม 'สงครามสืบทอดอำนาจ' เช่นกัน แต่บุตรชายผู้ไม่เชื่อฟังกลับปฏิเสธที่จะดำเนินการใดๆ ทำให้เขากลุ้มใจอย่างแสนสาหัส หากผู้ใหญ่ในตระกูลรุ่นเก่าได้รับอนุญาตให้เข้าร่วม 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ได้ ฮั่วเจิ้งคงได้ประกาศจุดยืนไปแล้ว แต่กล่าวเสริมอีกนิด เหล่าท่านลอร์ดของตระกูลหยางได้ยินมาว่า ฮั่วซิงเฉิน กับ หยางไค มีเรื่องขัดแย้งกันอยู่บ้าง ดังนั้นหลายคนจึงไปหาเขาเพื่อหวังเกลี้ยกล่อมให้เข้าร่วมด้วย แต่ก็ไม่มีใครประสบความสำเร็จ กลับกลายเป็นว่าทุกคนกลับถูกลากเข้าไปในย่านโคมแดง เพิ่งจะออกมาได้ไม่กี่วันต่อมา ด้วยอาการมึนงง และเมาค้าง พลางถอนหายใจและส่ายหน้า ตระกูลชิว ในห้องทำงานของเขา ประมุขตระกูลชิว นาม ชิวโฉ่วเฉิง นั่งอยู่บนเก้าอี้ เขามีรูปร่างราวกับคนอายุสามสิบ แต่จริงๆ แล้วอายุเกินห้าสิบปี อย่างไรก็ตาม เขาเกิดมาพร้อมกับผิวพรรณผุดผ่องและใบหน้าอ่อนเยาว์ สีผิวของเขาซีดกว่าสตรีเสียอีก ทำให้เขาดูอ่อนกว่าวัยจริงเป็นอย่างมาก เบื้องหน้าเขามีคนอยู่สองคน ชายหนุ่มหนึ่งคน และหญิงสาวหนึ่งคน หญิงสาวก็คือ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลชิว, ชิวอี้เมิ่ง ส่วนชายหนุ่มคือ ท่านลอร์ดแห่งตระกูลชิว ชิวจื่อรัว ทั้งสองเป็นพี่น้องต่างมารดา เมื่อ 'สงครามสืบทอดอำนาจ' กำลังจะเริ่มต้น ตระกูลชิวจึงต้องเลือกข้างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ ชิวโฉ่วเฉิง เช่นเดียวกับอีกหลายคน ยังไม่ค่อยทราบเรื่องราวเกี่ยวกับเหล่าอนุชนรุ่นเยาว์ของตระกูลหยางมากนัก แม้เขาจะพยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา แต่ก็ยังน้อยเกินไปที่จะทำให้เขาตัดสินใจได้ สำหรับตระกูลใหญ่อีกเจ็ดตระกูล จุดประสงค์หลักในการเข้าร่วม 'สงครามสืบทอดอำนาจ' คือเพื่อฝึกฝนทักษะของเหล่าบุตรหลาน การแพ้หรือชนะส่งผลกระทบต่อรากฐานของพวกเขาน้อยมาก แต่หากมีทางเลือก ใครเล่าจะไม่อยากชนะ? ดังนั้นเรื่องนี้จึงยังคงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ ชิวโฉ่วเฉิงลูบเคราแพะที่คางของเขา และครุ่นคิดเงียบๆ อยู่เป็นนาน ก่อนจะถามในที่สุด "เมิ่งเอ๋อร์ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับ 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ครั้งนี้?" เมื่อได้ยินบิดาถามเช่นนี้ ใบหน้าของ ชิวจื่อรัว ก็บิดเกร็งเล็กน้อย ในตระกูลชิว แม้ว่าเขาจะเป็นทายาทอันดับหนึ่ง แต่ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งส่วนตัวหรือวิธีการใดๆ ก็ตาม ล้วนไม่สามารถเทียบเคียงกับพี่สาวต่างมารดาได้เลย หากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในตระกูล บิดาของเขาจะปรึกษาพี่สาวของเขาเสมอ ขณะที่เขาต้องนั่งฟังเพื่อเรียนรู้ จากมัน ตลอดชีวิตของเขาเป็นเช่นนี้มาตลอด! ชิวอี้เมิ่งยิ้มเล็กน้อยและตอบว่า "ตามข้อมูลที่ข้าได้รวบรวมมา ตระกูลหยางดูเหมือนจะมีท่านลอร์ดถึงแปดคนที่ต้องการเข้าร่วม 'สงครามสืบทอดอำนาจ'! นอกจาก หยางซินอู่ คนที่สี่ซึ่งเสียชีวิตไปแล้ว ตั้งแต่แก่ที่สุดถึงอายุน้อยที่สุด ชื่อของพวกเขาคือ หยางเว่ย, หยางเจา, หยางไท่, หยางคัง, หยางเซิน, หยางอิง, หยางฉวน และ หยางไค!" ชิวโฉ่วเฉิงพยักหน้าเบาๆ ไม่ขัดจังหวะ เพียงแค่พยักหน้าเป็นสัญญาณให้เธอพูดต่อไป "พี่ชายคนที่สอง หยางเจา และพี่ชายคนที่ห้า หยางคัง เป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ส่วนพี่ชายคนที่หก หยางเซิน และพี่ชายคนที่เจ็ด หยางอิง ก็เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเช่นกัน สองคู่นี้น่าจะไม่มีทางโจมตีกันเองจนกว่าจะถึงที่สุด พวกเขาน่าจะสนับสนุนซึ่งกันและกันเพราะสายสัมพันธ์ทางสายเลือด" ความคิดของ ชิวอี้เมิ่ง แล่นไปอย่างรวดเร็ว พูดต่อด้วยความแม่นยำมากที่สุด "ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสี่คนจากเจ็ดตระกูลที่เหลือ ซึ่งได้ประกาศสนับสนุนท่านลอร์ดคนใดคนหนึ่งไปแล้ว เมิ่งซานอี้ แห่งตระกูลเมิ่ง เป็นพันธมิตรกับพี่ชายคนโต หยางเว่ย, เย่ซินโร่ว แห่งตระกูลเย่ เลือกที่จะสนับสนุนพี่ชายคนที่สอง หยางเจา, เการังเฟิง แห่งตระกูลเกา เป็นพันธมิตรกับพี่ชายคนที่ห้า หยางคัง และสุดท้าย คังจ้าน แห่งตระกูลคัง ได้ประกาศสนับสนุนพี่ชายคนที่เจ็ด หยางอิง พลังของทั้งเจ็ดตระกูลไม่อาจมองข้ามได้ เพราะการสนับสนุนของพวกเขาจะมีบทบาทสำคัญในผลลัพธ์สุดท้ายของ 'สงครามสืบทอดอำนาจ'" "ดี เพราะตระกูลหยางตั้งมั่นอยู่ในมหานครกลาง พวกเขาจึงต้องปฏิสัมพันธ์กับตระกูลอื่นอีกเจ็ดตระกูลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" ชิวโฉ่วเฉิงพยักหน้า พอใจมากกับการรวบรวมข่าวกรองและการวิเคราะห์อย่างรอบคอบของบุตรสาว แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเธอเป็นบุตรสาว ไม่ใช่บุตรชาย เขาก็อดรู้สึกเสียดายเล็กน้อยไม่ได้ หลังจากเหลือบมองไปยัง ชิวจื่อรัว ครู่หนึ่ง ชิวโฉ่วเฉิงก็ถอนหายใจเงียบๆ กับตัวเอง "ดังนั้น จากมุมมองภายนอก หยางเจา และ หยางคัง ในตอนนี้จึงได้เปรียบ เพราะพี่น้องทั้งสองได้ครอบครองการสนับสนุนจากหนึ่งในเจ็ดตระกูลแล้ว" "อืม 'ภายนอก' งั้นหรือ?" ชิวโฉ่วเฉิงฟังน้ำเสียงของบุตรสาวและถามพร้อมรอยยิ้ม "ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่เป็นเช่นนั้นเลย อย่าเพิ่งพูดถึงความจริงที่ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังเป็นคู่แข่งกัน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นหนึ่งเดียว ก็เกรงว่าตำแหน่งของพวกเขาใน 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ครั้งนี้จะห่างไกลจากความมั่นคงนัก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สำหรับ 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ผู้เข้าร่วมจากเจ็ดตระกูลไม่เคยแข็งแกร่งเกินไป กำลังหลักของกองกำลังที่พวกเขา ส่งออกมานั้นเป็นสมาชิกจากรุ่นเยาว์ของพวกเขา นี่ทำไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียสมดุล และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการสูญเสียมากเกินไป เป็นเหมือนกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ ดังนั้น นอกจาก 'นักรบโลหิต' ของตระกูลหยางแล้ว แปดตระกูลใหญ่จะไม่ส่งกำลังพลที่มีระดับการบำเพ็ญสูงกว่า 'ขอบเขตการบำเพ็ญเซียนขั้นที่ห้า' เข้ามา" "ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ส่วนตัวของเหล่าท่านลอร์ดตระกูลหยางจากประสบการณ์ชีวิตภายนอกจึงเป็นปัจจัยที่สำคัญกว่า ผู้ใดที่สร้างมิตรและพันธมิตรได้มาก และสามารถดึงการสนับสนุนจากพวกเขามาได้ ย่อมจะมีข้อได้เปรียบ ยิ่งไปกว่านั้น มารดาของเหล่าท่านลอร์ดส่วนใหญ่มาจากตระกูลชั้นหนึ่ง ตระกูลเหล่านี้จะให้ความโปรดปรานแก่ท่านลอร์ดที่มีสายสัมพันธ์ทางสายเลือดกับพวกเขาอย่างแน่นอน และจะส่งการสนับสนุนอย่างมากเพื่อพยายามปกป้องพวกเขา" ชิวโฉ่วเฉิงมองบุตรสาวและอดที่จะยิ้มอย่างมีความสุขไม่ได้ "ท่านพ่อ บุตรสาวไม่ทราบว่าใครจะเป็นผู้ชนะในที่สุดใน 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ครั้งนี้ แต่ข้าทราบแน่ว่า พี่ชายคนที่สามของตระกูลหยาง หยางไท่ จะเป็นคนแรกที่ถูกคัดออก!" "โอ้ ทำไมหรือ?" "เพราะเขาไม่มี 'นักรบโลหิต' สักคนคอยปกป้อง! ในช่วงประสบการณ์ชีวิตภายนอกของเขา ดูเหมือนเขาจะไม่ได้อะไรมากนัก ดังนั้น เขาจึงไม่มีแต้มบุญเพียงพอที่จะนำไปแลกกับตระกูลหยางเพื่อรับ 'นักรบโลหิต' เมื่อไม่มี 'นักรบโลหิต' คุ้มกัน และความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาไม่ได้โดดเด่น... อนาคตของเขาน่าเป็นห่วง ข้าเกรงว่าเขาจะพ่ายแพ้ตั้งแต่วันแรก" ชิวอี้เมิ่งพูดด้วยความมั่นใจ น้ำเสียงไม่สั่นคลอน "คนที่สองจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก พี่ชายคนที่แปด หยางฉวน เขาไม่มีการสนับสนุนจากหนึ่งในเจ็ดตระกูล และมารดาของเขามาจากตระกูลชั้นรอง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถคาดหวังการสนับสนุนมากนักจากพวกเขาได้" "แล้วคนที่สามล่ะ?" ชิวโฉ่วเฉิงยิ้มกว้างขณะถาม "บุตรสาวไม่ทราบ" ชิวอี้เมิ่งยิ้มอย่างใจเย็น "มันไม่ง่ายที่จะตัดสินในบรรดาที่เหลือ พี่ชายคนที่ห้า หยางคัง, พี่ชายคนที่หก หยางเซิน, พี่ชายคนที่เจ็ด หยางอิง ล้วนมีความเป็นไปได้ทั้งสิ้น" "หืม?" ชิวโฉ่วเฉิงอดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ ความงุนงงปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขามองบุตรสาวด้วยความสงสัย ชิวจื่อรัว ผู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ และไม่พูดจา จู่ๆ ก็หัวเราะและพูดว่า "พี่สาว คนที่สามที่จะถูกคัดออกนั้นชัดเจนนัก เหตุใดพี่สาวจึงมองไม่เห็น?" ชิวอี้เมิ่งยิ้มขณะเหลือบมองไปยัง ชิวจื่อรัว "โอ้? ความเห็นของน้องชายคืออะไร?" "ไม่ใช่ความเห็นของข้า" ชิวจื่อรัวยิ้มจางๆ "เพียงแต่มันเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดเจน" "ถ้าเจ้าคิดเช่นนั้น ก็ว่ามาสิ" ชิวโฉ่วเฉิงมองเฉยเมยและพยักหน้าให้บุตรชาย "ขอรับ!" ชิวจื่อรัวมองไปยังพี่สาวและกล่าวอย่างมั่นใจ "คนที่สามที่จะถูกคัดออกต้องเป็นน้องคนสุดท้อง หยางไค!" "ทำไมหรือ?" ชิวอี้เมิ่งยิ้มอย่างไม่แยแส ดูเหมือนจะรู้ดีว่าเขาจะพูดเช่นนี้ "เหมือนที่พี่สาวกล่าวเมื่อครู่ หยางไคคนนี้ไม่มีพี่น้องร่วมสายเลือดที่จะช่วยเหลือเขาเลย และเขาก็ไม่มีพันธมิตรจากเจ็ดตระกูล แม้ว่าตระกูลของมารดาเขาจะส่งคนมาบ้าง ก็มากที่สุดก็แค่การช่วยเหลือจากตระกูลชั้นหนึ่งเพียงตระกูลเดียว ไม่น่ากลัวอะไร ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นน้องคนสุดท้องในบรรดาพี่น้อง อายุเกือบจะเท่าข้า วิธีการส่วนตัวของเขาไม่มีทางจะโดดเด่นได้ ดังนั้นคนที่สามที่จะถูกคัดออกต้องเป็นเขาแน่!" ชิวจื่อรัวกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเด็ดขาด ราวกับว่าเขากำลังเห็นภาพความพ่ายแพ้ของหยางไคอยู่ตรงหน้า ชิวอี้เมิ่งเพียงยิ้มต่อไป ไม่ได้โต้แย้งข้อโต้แย้งของน้องชาย แต่หันไปมอง ชิวโฉ่วเฉิง และถามว่า "ท่านพ่อทรงคิดเช่นนั้นด้วยหรือไม่?" ชิวโฉ่วเฉิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "อืม ข้ามีความคิดเห็นเช่นเดียวกับบุตรชายของเจ้า นอกจากเหตุผลที่บุตรชายเจ้ากล่าวมาแล้ว ตามข้อมูลที่ข้าได้รวบรวมมา หลังจากเขากลับมายังมหานครกลาง เขาไม่เคยปรากฏตัวติดต่อกับตระกูลใดในเจ็ดตระกูลเลย พี่น้องคนอื่นๆ ของเขาทุกคนต่างพยายามอย่างน้อยก็หนึ่งครั้งเพื่อเอาชนะใจการสนับสนุนจากพวกเขา เหตุผลเดียวที่ข้าคิดได้คือ เขาไม่มีความมั่นใจในตนเอง และได้ยอมแพ้ต่อ 'สงครามสืบทอดอำนาจ' ครั้งนี้ไปแล้ว!" ชิวอี้เมิ่งส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านพ่อคะ บุตรสาวไม่เห็นด้วยกับท่านพ่อเลย ตรงกันข้าม บุตรสาวตั้งใจจะให้ตระกูลชิวของเราสนับสนุนเขาแทน!" ชิวจื่อรัวอ้าปากค้างไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาน้องสาว "พี่สาว เจ้าสบายดีไหม? เหตุใดเจ้าจึงตัดสินใจได้แย่เช่นนี้?" ชิวโฉ่วเฉิงก็ขมวดคิ้วเช่นกันพลางกล่าวว่า "เมิ่งเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้าคุ้นเคยกับหยางไค และเคยเดินทางร่วมกับเขามาพักหนึ่ง แต่ข้าได้รับสารจาก ลู่เหลียง แล้วเกี่ยวกับพฤติกรรมของเขาที่ตระกูลลู่ เพราะรายละเอียดที่ ลู่เหลียง รายงานมา ทำให้ข้าไม่ค่อยมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเขา หากเจ้าต้องการให้ตระกูลชิวสนับสนุนเขา เจ้าจะต้องให้เหตุผลแก่ข้า มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะยอมรับ แม้ว่าการแพ้หรือชนะใน 'สงครามสืบทอดอำนาจ' จะไม่มีผลกระทบต่อรากฐานของตระกูลชิวของเรา แต่ก็จะมีความสูญเสียเกิดขึ้นตามมาอย่างแน่นอน"