บทที่ 5657: ป้อมปราการสยบมลหมึก --- ผู้แปล: Silavin & VictorN ผู้ตรวจสอบคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- เรื่องราวที่เกิดขึ้นในดินแดนบรรพชนถือว่าจบสิ้นลงแล้ว การครุ่นคิดถึงมันต่อไปก็ไร้ประโยชน์ ดังนั้นหยางไคจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและเอ่ยถาม “แล้วศิษย์พี่เซี่ยงและคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง?” เซี่ยงซานหยุดปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนและมุ่งมั่นกับการฝึกตนเพื่อทะลวงสู่ระดับเก้า เผ่าพันธุ์มลหมึกสงสัยว่าเซี่ยงซานและยอดฝีมือระดับแปดคนอื่นๆ ที่คาดว่าจะทะลวงสู่ระดับเก้าได้นั้น บรรลุถึงระดับนั้นอย่างลับๆ ไปแล้ว ทว่าในความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น ระดับเก้าคือจุดสูงสุดแห่งมรรคาแห่งยุทธ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญอย่างที่สุดที่จะไปให้ถึง ปัจจุบันมีมนุษย์เพียงไม่กี่คนที่มีคุณสมบัติพอที่จะทำการทะลวงสู่ระดับนี้ แท้จริงแล้วมีผู้หนึ่งที่ทำสำเร็จ แต่นั่นไม่ใช่เซี่ยงซาน เมื่อหยางไคเอ่ยถาม หมี่จิ้งหลุนก็ถอนหายใจและตอบว่า “นับตั้งแต่พวกเขาเข้าฌานปิดด่านฝึกตนก็ผ่านไปแล้วหนึ่งพันปี แต่ยังคงไม่มีข่าวคราวใดๆ ที่จริงแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์พี่เซี่ยง หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เขาควรจะบรรลุถึงระดับเก้าได้แล้ว” ปัญหาคือระดับพลังของเซี่ยงซานเคยถดถอยมาก่อน นานมาแล้วที่ด่านปราการฟากฟ้าสีคราม ในยุคที่หยางไคยังไม่ได้ย่างเท้าเข้าสู่สมรภูมิมลหมึก เซี่ยงซานคือตัวตนอันเลื่องชื่อ เจ้าเขตแดนมากมายต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเขา ทว่าเนื่องจากเขาเป็นที่หวาดหวั่นอย่างยิ่ง จึงกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของเผ่าพันธุ์มลหมึก พวกมันพุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะและวางกับดักให้เขาเข้าไปติดในการต่อสู้อันขมขื่นจนถูกพลังมลหมึกกัดกร่อนอย่างรุนแรง บีบให้เขาต้องสละจักรวาลย่อยส่วนใหญ่ของตนเพื่อรักษาชีวิต หลังจากนั้น เขาได้กินผลวิญญาณหยินลึกล้ำเพื่อซ่อมแซมจักรวาลย่อยที่เสียหาย ทว่าระดับพลังที่ลดลงนั้นใช่ว่าจะฟื้นฟูได้โดยอัตโนมัติ ในช่วงหลายปีที่หยางไคประจำการอยู่ที่ด่านปราการฟากฟ้าสีคราม เขาไม่เคยพบหน้าเซี่ยงซานเลย เพราะคนหลังกำลังเก็บตัวฝึกตนอย่างสันโดษ จนกระทั่งเหล่าผู้นำของเผ่าพันธุ์มนุษย์ตัดสินใจจัดตั้งกองทัพวิวัฒน์ยิ่งใหญ่เพื่อยึดคืนด่านปราการวิวัฒน์ยิ่งใหญ่ เซี่ยงซานจึงกลับมาเป็นที่จับตามองอีกครั้ง ความหมายของหมี่จิ้งหลุนคือ หากเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนไม่เกิดขึ้น ป่านนี้เซี่ยงซานคงกลายเป็นยอดฝีมือระดับเก้าไปแล้ว แดนสวรรค์และแดนสุขาวดีนั้นเปี่ยมไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ แต่ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีเพียงไม่กี่คนที่เทียบเคียงชื่อเสียงของเซี่ยงซานได้ น่าเสียดายที่ความสำเร็จในอนาคตของเขาต้องล่าช้าออกไปอย่างมาก และบัดนี้ดูเหมือนว่าอาการบาดเจ็บเรื้อรังจากเหตุการณ์ครั้งนั้นกำลังขัดขวางไม่ให้เซี่ยงซานทะลวงสู่ระดับเก้าได้สำเร็จ สถานการณ์ปัจจุบันระหว่างสองเผ่าพันธุ์ค่อนข้างคงที่ แม้การต่อสู้จะไม่เคยหยุดนิ่ง แต่ทุกอย่างก็อยู่ภายใต้สถานการณ์ที่ควบคุมได้ ไม่ใช่สงครามเต็มรูปแบบ ดังนั้น เซี่ยงซานจึงใช้โอกาสนี้เข้าฌานปิดด่านฝึกตน “ศิษย์พี่เซี่ยงเคยกล่าวไว้ว่าหากจำเป็น เขาก็พร้อมจะออกมาเผชิญหน้ากับศัตรู ไม่ว่าจะทะลวงสำเร็จหรือไม่ก็ตาม” หยางไคพยักหน้าเบาๆ และถามต่อ “แล้วเรื่องป้อมปราการสยบมลหมึกล่ะ? คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?” ป้อมปราการสยบมลหมึกคือศาสตราเคลื่อนที่ขนาดมหึมาในรูปแบบวังที่หยางไคเคยโน้มน้าวให้กองบัญชาการสูงสุดลงมือหลอมขึ้นมาเพื่อรับมือกับเผ่าพันธุ์มลหมึก มันค่อนข้างคล้ายกับด่านปราการใหญ่ในสมัยโบราณ แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก นักหลอมศาสตรารุ่นปัจจุบัน แม้จะเทียบกับยุคโบราณตอนปลายก็ไม่ได้ด้อยกว่ากัน ทว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์ในขณะนี้ขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก ด่านปราการใหญ่คือศาสตราเคลื่อนที่ขนาดยักษ์ในรูปแบบวังที่สร้างและหลอมขึ้นมาตลอดระยะเวลานับแสนปี สูบสิ้นทรัพยากรจำนวนมหาศาลเกินจินตนาการ เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่อาจใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนั้นได้ในสถานการณ์ปัจจุบัน หากพวกเขาพยายามสร้างศาสตราเช่นนั้นขึ้นมาในตอนนี้ มันอาจทำให้การบ่มเพาะพลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลต้องหยุดชะงัก ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ไม่อาจยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างเด็ดขาด ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงสร้างป้อมปราการสยบมลหมึก ซึ่งหยางไคได้รณรงค์อย่างหนักเมื่อราวหนึ่งพันปีก่อน ก่อนที่เขาจะเดินทางไปยังโลกหมื่นอสูร ทว่าศาสตราเคลื่อนที่ในรูปแบบวังนี้ไม่ได้ถูกกำหนดให้ใช้ในสนามรบแห่งเขตแดนใหญ่ เมื่อหยางไคถามถึงป้อมปราการสยบมลหมึก หมี่จิ้งหลุนก็ตอบว่า “เมื่อสามร้อยปีก่อน โครงสร้างหลักของป้อมปราการสยบมลหมึกได้สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว และในช่วงหลายปีต่อมา ก็มีการติดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่และศาสตราต่างๆ เข้าไป ตอนนี้น่าจะใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามขึ้น “เจ้าอยากไปดูหรือไม่?” “แน่นอน!” หยางไคพยักหน้า ทั้งสองออกจากกองบัญชาการสูงสุดพร้อมกันและพุ่งทะยานลึกเข้าไปในห้วงอเวจี การก่อสร้างป้อมปราการสยบมลหมึกถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด มีเพียงผู้ที่เข้าร่วมโครงการและเหล่าผู้บังคับบัญชาของกองบัญชาการสูงสุดเท่านั้นที่ทราบเรื่อง ศาสตราสงครามขนาดยักษ์นี้ตั้งอยู่ในสถานที่อันห่างไกลอย่างยิ่งในเขตแดนใหญ่ และถูกปกคลุมด้วยค่ายกลหลายชั้นเพื่อพรางตา เหล่ายอดฝีมือของเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่คอยลาดตระเวนก็คอยดูแลไม่ให้ผู้ที่ไม่ได้รับอนุญาตเข้าใกล้บริเวณนี้ หยางไคและหมี่จิ้งหลุนเดินทางไปประมาณหนึ่งชั่วยามก่อนจะมาถึงจักรวาลโลกแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนถูกปกคลุมไปด้วยเงามืด แม้จักรวาลโลกแห่งนี้จะเก่าแก่ แต่มรรคาวิถีและเจตจำนงของมันไม่สมบูรณ์ ดังนั้นจึงไม่มีพลังชีวิตอยู่ที่นี่ นี่เป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไปในสามพันโลก แม้จักรวาลโลกเช่นนี้โดยทั่วไปจะมีทรัพยากรล้ำค่าสำหรับการบ่มเพาะพลังอยู่มากมาย แต่ก็ไม่เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต ดังนั้นมันจึงไม่ต่างจากโลกที่ตายแล้ว สัมผัสเทวะสายหนึ่งกวาดมาจากแดนไกล แต่หลังจากยืนยันตัวตนของหมี่จิ้งหลุนแล้ว มันก็ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป หยางไคซึ่งมีหมี่จิ้งหลุนนำทาง บินวนรอบจักรวาลโลกอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมาถึงจุดหนึ่งแล้วดิ่งลงไป พวกเขาผ่านทะลุชั้นเมฆาทะมึนหนาทึบก่อนที่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามจะปะทะเข้าใส่ใบหน้า วัตถุขนาดมหึมาตระการตาก็ปรากฏแก่สายตาในทันที มันดูราวกับอสูรเหล็กกล้าขนาดมหึมา นี่คือป้อมปราการสยบมลหมึก ป้อมปราการสยบมลหมึกนั้นเล็กกว่าด่านปราการใหญ่จากสมรภูมิมลหมึกอย่างไม่ต้องสงสัย โดยมีขนาดเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น ทว่ามันก็ยังคงเป็นวัตถุขนาดมหึมาอยู่ดี ป้อมปราการสยบมลหมึกทั้งหลังดูเหมือนเมืองเล็กๆ ที่มีสิ่งปลูกสร้างมากมาย กำแพงสูงตระหง่าน และหอคอย หยางไคเห็นผู้คนวิ่งวุ่นกันขวักไขว่ภายในป้อมปราการสยบมลหมึก กำลังขนย้ายวัสดุและทำงานก่อสร้าง มีศาสตราขนาดมหึมาติดตั้งอยู่บนสุดของกำแพงเมือง เพียงชำเลืองมองก็บอกได้ถึงความไม่ธรรมดาของมัน นอกจากนี้ยังมีร่องรอยของค่ายกลขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน แต่ไม่มีอันไหนที่เปิดใช้งานอยู่ในขณะนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินพลังอำนาจของมัน เผ่าพันธุ์มนุษย์ดูเหมือนจะตกต่ำลงเพราะต้องเสียเขตแดนใหญ่ไปนับสิบแห่งให้กับเผ่าพันธุ์มลหมึก ทว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด พวกเขาก็ยังมีมรดกตกทอดอันลึกซึ้ง เมื่อกองทัพใหญ่พ่ายแพ้ในสงครามนอกมหาพันธนาการต้นกำเนิดสวรรค์บรรพกาล เหล่ามนุษย์ถูกบีบให้ถอยร่นไปยังด่านปราการไร้หวน จากนั้นก็ไปยังดินแดนรกร้าง การตายของทหารนับไม่ถ้วนเป็นเรื่องน่าสะเทือนใจอย่างยิ่ง แต่การสูญเสียด่านปราการใหญ่ที่สืบทอดมาตั้งแต่ปลายยุคโบราณตอนปลายก็เป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ทางยุทธศาสตร์สำหรับเผ่าพันธุ์มนุษย์เช่นกัน ในขณะที่ด่านปราการใหญ่จำนวนมากถูกทำลาย แต่ด่านอื่นๆ ยังคงสภาพสมบูรณ์ส่วนใหญ่ไว้ที่ด่านปราการไร้หวน หลายคนอยากจะนำด่านปราการใหญ่ติดตัวไปด้วย แต่มันใหญ่เกินกว่าที่แม้แต่บรรพชนระดับเก้าจะสามารถเก็บเข้าไปในจักรวาลย่อยของตนได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งมันไป ปัจจุบัน ด่านปราการใหญ่เหล่านั้นนอกด่านปราการไร้หวนได้กลายเป็นแท่นสำหรับรังมลหมึกไปแล้ว หากเผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถเอาชนะเผ่าพันธุ์มลหมึกและยึดคืนด่านปราการไร้หวนได้ ก็ยังมีความหวังที่จะได้ด่านปราการใหญ่เหล่านั้นกลับคืนมา ทั้งสองร่อนลงบนป้อมปราการสยบมลหมึกและได้รับการต้อนรับจากใครบางคนในทันที หยางไคถึงกับตกตะลึงและอุทานออกมา “ปรมาจารย์ตงกัว!” นั่นคือตงกัวอานผิง ซึ่งหยางไคเคยพบที่ด่านปราการฟากฟ้าสีคราม เขาเป็นมหาปรมาจารย์ด้านการหลอมศาสตราจากถ้ำสวรรค์กระถางทิพย์ และยังเป็นผู้สร้างเรือรบชำระล้างมลหมึกลำแรกร่วมกับหยางไคและปรมาจารย์ค่ายกลอีกจำนวนหนึ่ง ทว่านับตั้งแต่หยางไคจากด่านปราการฟากฟ้าสีครามมา พวกเขาก็ไม่ได้พบกันอีกเลย สาเหตุหลักคือตงกัวอานผิงรับผิดชอบด้านการหลอมศาสตราในขณะที่หน้าที่ของหยางไคคือการสังหารศัตรู พวกเขาต่อสู้กันคนละสมรภูมิ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะไม่ได้พบเจอกัน “หยางไค!” ตงกัวอานผิงก็จำหยางไคได้ทันทีและยื่นมือออกมาตบไหล่ของเขาพร้อมกับประกาศอย่างมีความสุข “ตอนนี้ข้าควรจะเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องหยางแล้วสินะ” หยางไคคารวะตอบ “ศิษย์พี่ตงกัว!” เขาดีใจที่ได้พบอีกฝ่าย แม้ว่าหยางไคจะได้พบผู้คนมากมายในสมรภูมิมลหมึก แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้ ตงกัวอานผิงเองก็รู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย เมื่อเขาพบหยางไคครั้งแรก คนหลังเป็นเพียงเจ้าหนูระดับหกที่ไม่เป็นที่รู้จัก เขาได้รับการยกย่องจากเหล่าผู้นำของด่านปราการฟากฟ้าสีครามในตอนนั้นเพียงเพราะเขานำพาแสงแห่งการชำระล้างมาสู่เผ่าพันธุ์มนุษย์ บัดนี้เมื่อตงกัวอานผิงได้พบเขาอีกครั้ง หยางไคก็ได้กลายเป็นผู้บัญชาการกองทัพอเวจีลึกล้ำผู้ทรงพลังและเป็นหนามยอกอกของเผ่าพันธุ์มลหมึกมาโดยตลอด การเติบโตเช่นนี้นับว่ายิ่งใหญ่ไพศาลอย่างแท้จริง ทั้งที่เวลาผ่านไปเพียงสามพันปีเท่านั้น! หมี่จิ้งหลุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ศิษย์พี่ตงกัวเป็นหนึ่งในหัวหน้าผู้หลอมศาสตราของโครงการป้อมปราการสยบมลหมึก ศิษย์น้องหยาง หากเจ้าต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับป้อมปราการสยบมลหมึก ก็เชิญถามศิษย์พี่ตงกัวได้ตามสบายเลย” “ขอบคุณมาก ศิษย์พี่” ตงกัวอานผิงเพียงแค่โบกมือ “การหลอมศาสตราเป็นหน้าที่ของผู้เฒ่าผู้นี้ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย ทว่า ศิษย์น้องหยางพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าป้อมปราการสยบมลหมึกนี้จะถูกนำไปใช้ทำอะไร? ศาสตรานี้ใหญ่โตมโหฬารและต้องใช้นักหลอมศาสตราไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันคนใช้เวลาเกือบหนึ่งพันปีในการสร้าง แม้ว่ามันจะทรงพลัง แต่มันก็ไม่เหมาะกับสงครามในปัจจุบัน ต่อให้เป็นการตอบโต้กลับ ป้อมปราการสยบมลหมึกเพียงแห่งเดียวก็ไม่สร้างความแตกต่างได้มากนัก หากไม่ใช่เพราะคำสั่งพิเศษของกองบัญชาการสูงสุด ผู้เฒ่าผู้นี้คงไม่ยอมสิ้นเปลืองทรัพยากรและกำลังคนมากมายไปกับสิ่งนี้แน่ ปริมาณทรัพยากรที่ทุ่มเทลงไปกับสิ่งนี้สามารถนำไปสร้างประโยชน์ให้แก่กองทัพใหญ่ในด้านอื่นได้อีกมากมาย” เห็นได้ชัดว่าตงกัวอานผิงมีความเห็นที่ชัดเจนเกี่ยวกับป้อมปราการสยบมลหมึก ดังที่เขากล่าว สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์มากนักสำหรับสถานการณ์ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังเผชิญอยู่ เว้นแต่จะมีการสร้างป้อมปราการสยบมลหมึกขึ้นมาอีก พวกมันก็ไม่สามารถนำไปใช้โจมตีศัตรูได้ นี่เป็นศาสตราสงครามที่เฉียบคมอย่างยิ่ง ทว่าข้อเสียของมันก็ชัดเจนมากเช่นกัน มันใช้ทรัพยากรและเวลามากเกินไปในการสร้างเพียงแห่งเดียว ดังนั้นหากมันไม่บรรลุวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ ทุกอย่างก็จะกลายเป็นความสูญเปล่าทั้งเวลาและเงินทอง “ศิษย์พี่หมี่ไม่ได้อธิบายสถานการณ์ให้ท่านฟังหรือ?” หยางไคตกตะลึง หมี่จิ้งหลุนกล่าวตอบ “เรื่องนี้ให้คนรู้น้อยที่สุดจะดีกว่า” ตงกัวอานผิงถลึงตาใส่หมี่จิ้งหลุนและพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “เจ้านี่พล่ามเรื่องไร้สาระอะไร? เขาก็บอกแค่ว่าเป็นความลับ ผู้เฒ่าผู้นี้จะทำอะไรได้หากเขาไม่ยอมปริปาก?” หยางไคยิ้มก่อนจะกระซิบกระซาบบางอย่างกับตงกัวอานผิงอย่างเงียบๆ สีหน้าของตงกัวอานผิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันทีและเอ่ยขึ้น “ข้าเข้าใจแล้ว” เขามีข้อสงสัยอยู่แล้วเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ ทว่าหยางไคเพิ่งจะยืนยันการคาดเดาของเขา เขาเป็นทหารผ่านศึกจากด่านปราการฟากฟ้าสีครามที่ผ่านสงครามในสมรภูมิมลหมึกมานับพันปี หากป้อมปราการสยบมลหมึกถูกนำไปใช้ใน ‘สถานที่แห่งนั้น’ มันก็เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบสำหรับงานนี้อย่างแท้จริง “โอกาสที่จะเกิดเรื่องนั้นมีมากแค่ไหน?” ตงกัวอานผิงถาม หยางไคตอบว่า “มันต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น” ตงกัวอานผิงตอบ “โชคดีที่ผู้เฒ่าผู้นี้ไม่ได้ทำงานลักไก่ตอนสร้างป้อมปราการสยบมลหมึก มิฉะนั้นคงเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวง” หยางไคหัวเราะและกล่าวว่า “ศิษย์พี่ โปรดพาพวกเราไปชมรอบๆ เถิด” ตงกัวอานผิงกลับมากระตือรือร้นในทันที แม้ว่าเขาจะมีข้อกังขาเกี่ยวกับการสร้างป้อมปราการสยบมลหมึก แต่มันก็เป็นผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาเช่นกัน บัดนี้เมื่อเขาสร้างมันสำเร็จ เขาย่อมต้องการอวดมันให้คนอื่นดู การอวดอ้างสรรพคุณกับเหล่าผู้สร้างด้วยกันนั้นไร้ประโยชน์ ดังนั้นเมื่อหมี่จิ้งหลุนและหยางไคมาถึง ในที่สุดเขาก็มีผู้ฟังให้พาชมและแนะนำคุณสมบัติอันน่าอัศจรรย์ของผลงานของเขาเสียที