บทที่ 5660: เมื่อขึ้นเรือโจรสลัด ผู้แปล: Silavin & VictorN ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys หยางไค่ได้นำพาเหล่าภูตเทวะกว่าร้อยตนออกมาจากแดนซากมหาบรรพกาล ทว่าบัดนี้เบื้องหน้าเขากลับเหลือเพียงหกสิบกว่าตนเท่านั้น อัตราการสูญเสียถึงสี่สิบส่วนตลอดสามพันปีแห่งการต่อสู้อันดุเดือดนั้นมิใช่น้อยเลย ภูตเทวะแต่ละตนล้วนมีพลังแข็งแกร่งกว่าปรมาจารย์เผ่าพันธุ์มนุษย์ในระดับเดียวกัน ย่อมจินตนาการได้ว่าสงครามนี้ช่างโหดร้ายและอันตรายเพียงใด แม้จำนวนจะไม่มากนัก แต่เหล่าภูตเทวะเหล่านี้ได้กลายเป็นกองกำลังที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดแล้ว หลายตนมีพลังเทียบเท่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปด บรรพบุรุษของพวกเขาถูกจองจำด้วยเหตุผลต่างๆ นานาในแดนซากมหาบรรพกาลโดยพฤกษาชรา ในสภาพแวดล้อมพิเศษของแดนซากมหาบรรพกาลนั้น เป็นการยากที่สายเลือดของพวกเขาจะเติบโตได้เต็มศักยภาพ แม้ว่าสายเลือดนั้นจะบริสุทธิ์เพียงใดก็ตาม ตัวอย่างเช่น จูจิ่วอิน ที่หยางไค่เคยพาออกมาจากแดนซากมหาบรรพกาลเมื่อหลายปีก่อน นางแข็งแกร่งเทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่าปรมาจารย์มนุษย์ระดับแปดคนใดๆ แต่ด้วยการกดข่มพลังในแดนซากมหาบรรพกาล ทำให้นางทำได้เพียงแสดงพลังเทียบเท่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับต่ำเท่านั้นขณะที่ติดอยู่ที่นั่น จนกระทั่งนางได้จากแดนซากมหาบรรพกาลมาแล้วนั่นเอง นางจึงเริ่มฟื้นคืนพละกำลังที่แท้จริงกลับมาได้ในแดนอเวจี ภูตเทวะหลายสิบตนนี้ได้จากแดนซากมหาบรรพกาลมาเกือบสามพันปีแล้ว และได้ปรับตัวเข้ากับหลักการแห่งโลกภายนอกได้อย่างเป็นธรรมชาติ เกือบร้อยละแปดสิบของพวกเขาอยู่ในระดับแปด ในขณะที่อีกร้อยละยี่สิบที่เหลืออยู่ในระดับเจ็ด ในบรรดาภูตเทวะระดับแปดนั้น มีหลายตนที่กลิ่นอายทรงพลังเป็นพิเศษ บ่งชี้ว่าหากมีโอกาสเพียงพอ พวกเขาสามารถก้าวไปถึงระดับเก้าได้ในอนาคต ซึ่งเป็นจุดสูงสุดแห่งจักรวาล หลังจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องมานานหลายปี ภูตเทวะเหล่านี้ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เจตจำนงสังหารอันเย็นเยียบยังคงคละคลุ้งอยู่รอบกาย ผสานกับบารมีโดยกำเนิดอันน่าเกรงขามของเหล่าภูตเทวะ ขณะที่พวกเขายืนอยู่ที่นี่ เหล่านักหลอมศาสตราและปรมาจารย์ค่ายกลที่กำลังง่วนอยู่กับการสร้างป้อมปราการสยบหมึกต่างพยายามรักษาระยะห่างอย่างสุดความสามารถ โชคร้ายสำหรับเหล่าภูตเทวะเหล่านี้ การขัดเกลาสายเลือดของพวกเขายิ่งยากขึ้นเมื่อไต่ระดับสูงขึ้น มันไม่เหมือนกับยุคบรรพกาลที่วิถีแห่งสวรรค์ยังคงเอนเอียงเข้าข้างเหล่าภูตเทวะ ส่งผลให้มีจำนวนน้อยลงที่สามารถก้าวไปสู่ระดับเก้าได้ ฝูงกวงแห่งเผ่ามังกรได้บำเพ็ญเพียรในสระมังกรมานานหลายปี แต่ในท้ายที่สุด เขาก็สามารถกลายเป็นมังกรเทวะได้ด้วยความช่วยเหลือของหยางไค่เท่านั้น ส่วนเผ่าหงส์เพลิงนั้น ไม่มีผู้ใดได้ก้าวขึ้นสู่ระดับเทวะเลยนับตั้งแต่การล่มสลายของผู้นำเผ่าหงส์เพลิงคนก่อนในสงครามแดนรกร้าง การขัดเกลาสายเลือดของตนมิใช่เพียงเรื่องของความทุ่มเทและความพยายาม แต่ยังขึ้นอยู่กับมรดกตกทอดส่วนบุคคลอย่างมาก ไม่ว่าจะมีชีวิตอยู่นานเพียงใด หากมรดกตกทอดไม่เพียงพอ ก็ไร้ประโยชน์ หยางไค่มองกวาดไปทั่วเหล่าภูตเทวะ ก่อนจะประสานหมัดคารวะด้วยความซาบซึ้งใจ "ขอบคุณทุกท่านสำหรับความทุ่มเทและเสียสละตลอดมา" บรรยากาศอันเคร่งขรึมพลันผ่อนคลายลง ภูตเทวะตนหนึ่งยิ้มพลางกล่าว "นี่คือหน้าที่ของพวกเรา ท่านประมุข" หยางไค่มองไปยังภูตเทวะที่เอ่ยปาก พยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เมื่อครั้งที่ข้าพาพวกท่านทั้งหมดออกจากแดนซากมหาบรรพกาล ข้าได้ทำสัตย์สาบานสายเลือดกับพวกท่านเป็นเวลาสามพันปี และบัดนี้เวลานั้นก็ใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว..." เมื่อกล่าวเช่นนั้น หยางไค่ก็ยกนิ้วขึ้นนับ เสียงหนึ่งจากเบื้องล่างดังขึ้นแผ่วเบา "ยังเหลือเวลาอีกเจ็ดสิบเก้าปีกว่าจะครบสามพันปีเต็ม" เสียงประสานดังขึ้น "ใช่แล้ว ใช่แล้ว!" หยางไค่เงยหน้าขึ้นและหัวเราะเบาๆ "พวกท่านทุกคนจดจำกันได้อย่างแม่นยำนัก" เหล่าภูตเทวะยิ้ม พวกเขาจะไม่จดจำเรื่องนี้ได้อย่างไร ในเมื่อมันเกี่ยวข้องกับอิสรภาพของพวกเขา หยางไค่ประสานมือไว้ด้านหลังแล้วกล่าว "เมื่อข้าขอให้พวกท่านทำสัตย์สาบานครั้งใหญ่นั้น ข้าเคยบอกไว้ว่าข้าจะปลดปล่อยพวกท่านให้เป็นอิสระหลังจากสิ้นสุดข้อตกลงสามพันปี ข้าไม่มีเจตนาจะผิดคำพูด ทว่าพวกท่านทุกคนคงทราบดีถึงสถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่ ดังนั้นข้าจึงอยากจะถามพวกท่าน ณ บัดนี้ หลังจากสัตย์สาบานสามพันปีสิ้นสุดลง พวกท่านตั้งใจจะไปที่ใดกัน?" เหล่าภูตเทวะสบตากันและกัน ทุกคนต่างเห็นความลังเลใจในแววตาของอีกฝ่าย เมื่อพวกเขาออกมาจากแดนซากมหาบรรพกาล พวกเขาไม่รู้ว่าสถานการณ์ในโลกภายนอกเป็นเช่นนี้ แต่บัดนี้พวกเขาไม่ใช่ผู้โง่เขลาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป บัดนี้ เมื่อข้อตกลงสามพันปีกำลังจะสิ้นสุดลง พวกเขาจะไปที่ใดได้เล่า แม้จะได้รับอิสรภาพแล้วก็ตาม? ภูตเทวะเศียรวัวตนหนึ่งกล่าว "ท่านประมุข บัดนี้เมื่อสรรพชีวิตทั้งมวลกำลังถูกคุกคามโดยเผ่าหมึก พวกเราไม่มีที่อื่นจะไป ข้าเกรงว่าพวกเราทำได้เพียงสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับเผ่าพันธุ์มนุษย์เพื่อขับไล่ศัตรูเท่านั้น" หยางไค่มองไปยังภูตเทวะตนนั้นและประหลาดใจที่นั่นคือจูเจี้ยน เขาคิดว่าภูตเทวะเหล่านี้คงแทบรอไม่ไหวที่จะหนีไปให้ไกลจากสนามรบหลังจากได้อิสรภาพกลับคืนมา เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะมีความเที่ยงธรรมถึงเพียงนี้ เขารู้สึกโล่งใจและถาม "พวกท่านทุกคนรู้สึกเช่นเดียวกันหรือไม่?" ภูตเทวะตนหนึ่งตะโกนขึ้น "พวกเราขึ้นเรือโจรสลัดลำนี้มาแล้ว จะลงกลางคันได้อย่างไร?" คำพูดนี้ทำให้เหล่าภูตเทวะพากันหัวเราะครืน หยางไค่พยักหน้าและกล่าว "เป็นบุญของเผ่าพันธุ์ข้า และของทุกสรรพชีวิต ที่พวกท่านคิดเช่นนี้ ข้า หยางไค่ ขอสาบานด้วยพลังต้นกำเนิดและสายเลือดของข้า ณ ที่นี้ว่า ตลอดชีวิตของข้า ข้าจะไล่ล่าสังหารเผ่าหมึกอย่างถึงที่สุดและกวาดล้างพวกมันให้สิ้นไปจากจักรวาลนี้ เมื่อความสงบสุขกลับคืนมาในที่สุด ข้าจะดื่มฉลองร่วมกับพวกท่านทุกคน เมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านจะได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ และอาจได้ฟื้นคืนความรุ่งโรจน์แห่งบรรพบุรุษของพวกท่าน!" เมื่อสิ้นคำพูดของเขา เงามายาสีทองเรือนร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นวูบไหวเบื้องหลังหยางไค่ ซึ่งเป็นการสำแดงออกของสัตย์สาบานแห่งพลังต้นกำเนิดของเขา เหล่าภูตเทวะทุกตนต่างซาบซึ้งใจ จูเจี้ยนประสานหมัดทันทีและกล่าว "พวกเรายินดีรับใช้ท่านประมุข!" เหล่าภูตเทวะตะโกนพร้อมกัน "พวกเรายินดีรับใช้!" "ยอดเยี่ยม!" หยางไค่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ที่ข้าเรียกพวกท่านทุกคนมาที่นี่ เพราะข้ามีภารกิจหนึ่งให้พวกท่านทำ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้ขึ้นอยู่กับมัน ดังนั้นพวกท่านต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะตอบรับ" จูเจี้ยนถามด้วยความสงสัยทันที "ท่านประมุข ภารกิจอันใดหรือ?" หยางไค่ยิ้มอย่างลึกล้ำแล้วกล่าว "ยังไม่รีบร้อน เรายังต้องรอให้ฝ่ายมนุษย์จัดการเตรียมการให้เสร็จสิ้นเสียก่อน เมื่อถึงเวลา ข้าจะส่งพวกท่านไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ข้าจะอธิบายรายละเอียดเมื่อฝ่ายมนุษย์พร้อมแล้ว" เหล่าภูตเทวะไม่ถามคำถามใดๆ อีก และหยางไค่ก็อนุญาตให้พวกเขาสลายตัวและหาที่พักผ่อน ห่างจากเหล่านักหลอมศาสตราและปรมาจารย์ค่ายกลที่ยังคงวุ่นวายอยู่ เหล่าภูตเทวะมิได้เคารพมนุษย์ธรรมดาทั่วไป ด้วยพวกเขาแข็งแกร่งและน่าเกรงขามกว่า ทว่าหยางไค่มิใช่มนุษย์ธรรมดา หากจะกล่าวให้ถูกแล้ว บัดนี้เขาคือมังกรโบราณผู้ทรงพลัง ซึ่งอยู่ห่างจากการเป็นมังกรเทวะเพียงหนึ่งก้าวเท่านั้น หลายวันต่อมา ในที่สุดทหารหกพันนายก็เดินทางมาถึงป้อมปราการสยบหมึก ทหารหกพันนายนี้ประกอบด้วยผู้มีความสามารถทุกแขนง และเพียงพอที่จะปฏิบัติการป้อมปราการสยบหมึกนี้ได้ราวกับด่านชั้นยอดที่แท้จริง มี่จิงหลุนเป็นผู้คัดเลือกทหารเหล่านี้ด้วยตนเองจากสมรภูมิต่างๆ ทั่วทุกสารทิศ ทหารผ่านศึกหกพันนายที่กรำศึกมาอย่างโชกโชนรวมตัวกันในลานกว้าง กลิ่นอายที่ผสมผสานกันของพวกเขานั้นช่างน่าเกรงขามอย่างแท้จริง ระดับพลังของทหารแต่ละนายไม่ต่ำกว่าขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหก โดยมีปรมาจารย์ระดับเจ็ดและแปดอยู่มากมาย แต่ละคนล้วนผ่านการทดสอบจากสมรภูมิและได้สังหารสมาชิกเผ่าหมึกมานับไม่ถ้วนในสนามรบ จู่ๆ พวกเขาก็ได้รับคำสั่งย้ายจากกองบัญชาการสูงสุดและถูกนำมาที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่รู้ว่าพวกเขาควรทำอะไร อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็มองเห็นป้อมปราการสยบหมึกอันมหึมา จึงเป็นที่แน่ชัดว่ากำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น และทุกคนต่างก็ตั้งตารอคอย หยางไค่ยืนอยู่เบื้องหน้าชายหญิงหกพันคนและเริ่มพิจารณาพวกเขาอย่างละเอียด ในไม่ช้าก็สังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายในฝูงชน อวี้หรูเหมิง, ซูเหยียน, ซานชิงหลัว, เสวี่ยเยว่, จี้ยาว... ภรรยาของเขาทุกคนอยู่ที่นี่ ยกเว้นเพียงเซี่ยหนิงฉางที่ประจำการอยู่แนวหลังเนื่องจากความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการปรุงยาของนาง หยางเสี่ยว, หยางเสวี่ย, จ้าวเย่ไป๋, จ้าวหยา, สวีอี้... ทุกคนล้วนเป็นคนใกล้ชิดของเขา ก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน หยางไค่กระทั่งเห็นกู่พ่านซึ่งเขาไม่ได้พบเจอมานานหลายปี และจางรั่วซีที่อยู่ข้างๆ นาง กำลังจับจ้องมาที่เขาด้วยดวงตาเป็นประกายระยิบระยับ ทันทีที่เห็นจางรั่วซี หัวใจของหยางไค่พลันเต้นระรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขารู้สึกถึงแรงกระตุ้นประหลาด แต่ไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร หยางไค่ไม่ได้คิดอะไรมากนัก และเพียงกล่าวกับมี่จิงหลุนอย่างเงียบๆ "ขอบคุณมาก ท่านพี่มี่" เห็นได้ชัดว่าเป็นความคิดของมี่จิงหลุนที่ย้ายภรรยาของเขา หยางเสี่ยว และน้องสาวของเขามาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อดูแลคนใกล้ชิดของหยางไค่มากนัก แต่เป็นเพราะตอนนี้เผ่าหมึกกำลังพุ่งเป้ามาที่พวกเขา เมื่อใดที่พวกเขาปรากฏตัวในสนามรบ ก็มักจะถูกรุมล้อมโดยเผ่าหมึกเสมอ หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าบางคนเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติ พวกเขาคงตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงไปแล้ว "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า" มี่จิงหลุน ซึ่งมีสายตาเฉียบแหลมเป็นพิเศษ รู้ว่าหยางไค่หมายถึงอะไร "พวกเขาทุกคนคือวีรบุรุษ และนี่คือเวลาที่เหมาะสมสำหรับพวกเขาที่จะสร้างคุณูปการ ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ที่นั่นอาจอันตรายยิ่งกว่าสนามรบที่นี่เสียอีก" ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ที่ไหนสักแห่งเบื้องล่างในฝูงชน หยางเสี่ยวกล่าวกับหยางเสวี่ยว่า "ท่านอาเล็ก เจ้าหัวโตมี่นั่นเป็นอะไรไป? หน่วยของเราทั้งหน่วยถูกย้ายมา แต่ทำไมเขาถึงทิ้งเจ้าเฒ่าฟางไว้? ถึงแม้เจ้าเฒ่าฟางจะขี้เกียจไปหน่อย แต่เขาก็แข็งแกร่งมากนะ เฮ้ ทำไมท่านอาเล็กไม่ไปขอให้ท่านพ่อบุญธรรมย้ายเจ้าเฒ่าฟางมาด้วยล่ะ?" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หยางเสี่ยวและคนอื่นๆ ได้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอย่างมาก เนื่องจากเผ่าหมึกรู้ถึงความสัมพันธ์ของเขากับหยางเสวี่ยและหยางไค่ พวกมันจึงพุ่งเป้ามาที่พวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นฟางเทียนซื่อที่ใช้ความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติของเขานำพวกเขาออกจากอันตรายหลายต่อหลายครั้ง หลายปีของการทำงานร่วมกันส่งผลให้พวกเขามีความผูกพันกันอย่างแน่นแฟ้น หยางเสี่ยวชื่นชมฟางเทียนซื่ออย่างมาก แต่น่าเสียดาย ด้วยเหตุผลที่ไม่ทราบแน่ชัด มี่จิงหลุนได้ย้ายพวกเขาทุกคนมาที่นี่ ยกเว้นฟางเทียนซื่อ! พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมเจ้าหัวโตมี่ถึงได้ดูเหมือนจะเลือกปฏิบัติกับเจ้าเฒ่าฟาง แต่หยางเสี่ยวไม่พอใจกับเรื่องนี้ บัดนี้เขากำลังยุยงให้หยางเสวี่ยไปหาหยางไค่เพื่อร้องเรียนอย่างเป็นทางการ โดยธรรมชาติแล้ว หยางเสวี่ยย่อมไม่ต้องการให้ฟางเทียนซื่อถูกกีดกันออกไป เพราะเขาได้ช่วยพวกเขามาหลายครั้งแล้ว ครั้งนี้ไม่รู้ว่าจะถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจแบบใด แต่จากกองกำลังที่มารวมตัวกันที่นี่และป้อมปราการขนาดมหึมาเบื้องหน้า เห็นได้ชัดว่ามันจะเป็นงานที่เต็มไปด้วยอันตราย พวกเขาย่อมปลอดภัยกว่ามากหากมีฟางเทียนซื่ออยู่เคียงข้าง หยางเสวี่ยพยักหน้าเบาๆ และตอบ "อืม ข้าจะคุยกับพี่ใหญ่เมื่อมีโอกาส" หน้าจัตุรัส มี่จิงหลุนกล่าว "ศิษย์น้องหยาง ข้าพบบุคคลที่น่าสนใจคนหนึ่งตอนที่กำลังจัดการเรื่องการย้ายคน คนผู้นี้เดิมทีอยู่ในหน่วยเดียวกับหยางเสี่ยวและหยางเสวี่ย เขาเป็นปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดที่มีพละกำลังมหาศาล และยังเชี่ยวชาญในวิถีแห่งห้วงมิติอย่างสูงอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเขามาจากจักรวาลย่อยของเจ้า แต่เขามาหาข้าแล้วบอกว่าเขาไม่สามารถรับการย้ายครั้งนี้ได้ ข้าถามเหตุผลจากเขา แต่เขาไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน เขาเพียงแต่บอกให้ข้ามาแจ้งเรื่องนี้แก่เจ้า" หยางไค่ดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและถาม "เขาชื่อฟางเทียนซื่อใช่หรือไม่?" มี่จิงหลุนพยักหน้าและตอบ "นั่นแหละเขา" หยางไค่กล่าว "ข้ามีภารกิจสำคัญยิ่งให้เขาทำ ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถส่งเขาไปยังที่นั่นได้" มี่จิงหลุนโล่งใจและกล่าว "ในเมื่อเป็นการจัดการของศิษย์น้อง เช่นนั้นข้าก็ไม่เห็นว่าจะมีปัญหาใดๆ"