บทที่ 5674: บั่นทอนกำลังจากภายใน **ผู้แปล: Silavin & VictorN** **ผู้ตรวจทานการแปล: PewPewLazerGun** **บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys** หยางไคทอดสายตามองจากระยะไกล มหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลคือสมรภูมิของกองทัพปราบหมึก ดังที่เขาได้บอกกับฟู่กวงไปก่อนหน้านี้ เขาไม่อาจปักหลักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้เนิ่นนาน ดังนั้นจึงทำได้เพียงเฝ้าสังเกตการณ์ และมิได้คิดจะยื่นมือเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ครั้งนี้ ทุกอย่างจะราบรื่น หากกองทัพปราบหมึกและป้อมปราการปราบหมึกสามารถรับมือกับกองทัพเผ่าหมึกดำที่ทะลักออกมาจากมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลได้ แต่หากพวกเขาไม่สามารถทำได้ นั่นย่อมหมายถึงปัญหาใหญ่หลวงจะตามมา ในขณะนั้นเอง ปรากฏร่างอีกร่างหนึ่งยืนอยู่เคียงข้างเขา นางคือจางรั่วซีที่เอ่ยถามขึ้น "ท่านอาจารย์... ข้าไม่จำเป็นต้องเข้าไปช่วยหรือเจ้าคะ?" นางคิดว่าตนเองสามารถให้ความช่วยเหลือได้อย่างมหาศาลด้วยกองทัพเผ่าหินน้อยที่สามารถจัดตั้งค่ายกลเก้าปราสาทระดับสี่ได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเจ้าอาณาเขตโดยกำเนิด นางก็ยังสามารถต่อกรได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ หยางไคส่ายศีรษะช้าๆ แล้วเอ่ย "สมรภูมิของเจ้า... ไม่ใช่ที่นี่!" หากการคาดเดาของเขาถูกต้อง บทบาทของจางรั่วซีในอนาคตจะยิ่งใหญ่กว่าแค่การควบคุมค่ายกลเก้าปราสาทระดับสี่เป็นอย่างมาก! เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางรั่วซีรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่นางก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่งของหยางไคและเฝ้ามองอย่างเงียบๆ อยู่ข้างกายเขา ในช่วงหลายพันปีที่ผ่านมา นางและหยางไคแทบจะไม่ได้พบหน้ากันเลย แต่ลึกๆ แล้ว ตั้งแต่เยาว์วัย นางได้สร้างความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขต่อหยางไคขึ้นมา แม้จะเติบใหญ่และกลายเป็นจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเจ็ดแล้วก็ตาม นางก็ยังคงปฏิบัติตามทุกคำขอของหยางไคอย่างเคร่งครัด บัดนี้ ทั้งกองทัพปราบหมึกและป้อมปราการปราบหมึกต่างเตรียมพร้อมรบแล้ว หยางไคหันไปมองอู่ควงแล้วกล่าว "ท่านอาวุโส! รบกวนท่านโปรดควบคุมช่องว่างอย่างสุดกำลัง อย่าสร้างภาระให้กองทัพปราบหมึกมากเกินไปนัก" อู่ควงกล่าว "วางใจได้ ข้าพิจารณาเรื่องนี้มาตลอดนับตั้งแต่เริ่มเฝ้าสถานที่แห่งนี้ ข้าจะเปิดช่องว่างให้กว้างพอสำหรับผู้ที่อ่อนแอกว่าระดับราชันย์ให้ผ่านไปได้อย่างราบรื่นเท่านั้น อาจมีราชันย์หลุดรอดออกไปได้บ้างหนึ่งหรือสองตน แต่ตราบใดที่มังกรตนนั้นยังอยู่ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด" หยางไคพยักหน้าเบาๆ นี่คือเหตุผลที่เขาจัดแจงให้ฟู่กวงมาที่นี่ล่วงหน้า ในฐานะมังกรศักดิ์สิทธิ์ ฟู่กวงแข็งแกร่งกว่าจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับเก้าโดยเฉลี่ยอย่างมาก ดังนั้นการรับมือกับราชันย์เพียงหนึ่งหรือสองตนจึงไม่น่าเป็นปัญหาสำหรับเขา การต่อสู้กำลังจะเปิดฉากขึ้นในไม่ช้า! ในความมืดอันไร้ที่สิ้นสุด กระแสวังวนพลันปรากฏขึ้นหมุนคว้างอยู่เบื้องหน้าป้อมปราการปราบหมึก ในตอนแรกความเร็วของวังวนนั้นไม่เร็วนักและขนาดก็ไม่ใหญ่โต แต่เมื่อเวลาผ่านไป วังวนก็ค่อยๆ ขยายขนาดขึ้น และความเร็วในการหมุนก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ! เห็นได้ชัดว่านี่คือการที่อู่ควงกำลังควบคุมมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลเพื่อเปิดช่องว่าง เมื่อเห็นภาพนี้ หยางไคก็รู้สึกวางใจมากขึ้น เขายังจำได้เมื่อครั้งที่ชางเปิดช่องว่างของมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลในอดีต ในตอนนั้นช่องเปิดขนาดมหึมาได้ปรากฏขึ้น และเหล่าทหารเผ่าหมึกดำนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลออกมาจากมัน ไม่ใช่ว่าชางควบคุมมหาพันธนาการได้ไม่ดีเท่าอู่ควง แต่เป็นเพราะสถานการณ์ในตอนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้น เผ่าพันธุ์มนุษย์มีด่านปราการใหญ่กว่า 100 แห่ง และกองทัพที่มีกำลังพลนับล้าน ชางไม่จำเป็นต้องควบคุมช่องว่างอย่างระมัดระวังถึงเพียงนี้ ทว่า บัดนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป ป้อมปราการปราบหมึกมีขนาดไม่ถึง 10% ของด่านปราการใหญ่ และกองทัพปราบหมึกก็ประกอบด้วยทหารเพียง 6,000 นาย แม้จะมีจ้าวระดับแปดถึง 400 คน แต่ก็ยังน้อยกว่ากองกำลังครูเสดชุดแรกอยู่มาก หากอู่ควงทำเช่นเดียวกับที่ชางเคยทำ กองทัพปราบหมึกคงถูกถาโถมเข้าใส่และถูกกวาดล้างจนสิ้นซากในเวลาไม่นาน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าอู่ควงมีความรอบคอบในการดำเนินการมากกว่าชางในอดีตอย่างมหาศาล พลังหมึกอันเข้มข้นเล็ดลอดออกมาจากวังวน แต่กลับไร้วี่แววของเผ่าหมึกดำ ซึ่งสร้างความฉงนให้แก่เหล่าทหารของกองทัพปราบหมึก ในไม่ช้า เหล่าจ้าวแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จากภายในวังวน สัมผัสเทวะอันทรงพลังสายหนึ่งได้แผ่พุ่งออกมา เพื่อสอดแนมสถานการณ์ภายนอก ดูเหมือนว่าหลังจากเหตุการณ์เมื่อ 3,000 ปีก่อน เหล่าเผ่าหมึกดำที่อยู่ภายในมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลจะระมัดระวังตัวมากขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้จะระมัดระวังเพียงใด พวกมันก็ไม่อาจต้านทานโอกาสอันหาได้ยากที่จะได้ทะลวงออกไปยังโลกภายนอก ดังนั้น จึงใช้เวลาไม่นานนักก่อนที่เผ่าหมึกดำจำนวนมากจะทะลักทะลายออกมาจากใจกลางวังวน เผ่าหมึกดำเหล่านี้โดยเฉลี่ยแล้วแข็งแกร่งกว่าพวกที่ต่อสู้ในสนามรบเขตแดนใหญ่ ทหารเผ่าหมึกดำในสนามรบเขตแดนใหญ่นั้นส่วนใหญ่เป็นเพียงเบี้ยล่างที่จ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์คนใดก็สามารถสังหารได้เป็นวงกว้างในพริบตา ทว่า เผ่าหมึกดำที่พุ่งออกมาจากมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลเหล่านี้ล้วนเป็นอย่างน้อยเผ่าหมึกดำระดับล่าง กล่าวอีกนัยหนึ่ง พวกมันเทียบเท่ากับจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับล่าง นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลถูกผนึกมานานหลายปีเหลือคณา เนื่องจากเผ่าหมึกดำเหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นภายในและไม่มีสิ่งใดให้ทำ พวกมันจึงมีเวลาเหลือเฟือที่จะเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง ครั้งล่าสุดที่กองกำลังครูเสดมาที่นี่ พวกเขาก็ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เช่นกัน เผ่าหมึกดำระลอกแรกที่ปรากฏตัวมีจำนวนไม่ถึง 300 ตน แต่ทุกคนรู้ว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น กองกำลังชุดนี้รีบพุ่งเข้าใส่ทิศทางของป้อมปราการปราบหมึกทันที หลังจากระลอกแรก ก็มีระลอกอื่นๆ พุ่งตามมาจากวังวนอีก แต่ละระลอกมีทหารคละกันตั้งแต่หลายร้อยถึง 1,000 ตน ในชั่วพริบตาเดียว เผ่าหมึกดำนับหมื่นได้ปรากฏตัวขึ้นจากมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาล โดยยังมีอีกจำนวนมากกำลังหลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง บนกำแพงของป้อมปราการปราบหมึกที่หันหน้าเข้าหามหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลนั้น มีปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามตั้งตระหง่านอยู่ สิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ล้วนติดอาวุธและพร้อมยิง ปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามหลายสิบกระบอกส่งเสียงหึมฮัมขณะที่พลังงานถูกรวบรวม ก่อนที่ลำแสงมหึมาหลายสิบสายก็สาดส่องพุ่งทะยานออกไปจากป้อมปราการปราบหมึก ประดุจศรที่หลุดจากแล่ง ณ ที่ใดก็ตามที่ลำแสงพาดผ่าน เผ่าหมึกดำล้วนบาดเจ็บล้มตาย! เมื่อการยิงระลอกแรกของปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามจางหายไป เผ่าหมึกดำหลายพันตนก็ถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บ ทันทีหลังจากนั้น ปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามอีกหลายสิบกระบอกก็ปลดปล่อยลำแสงอันเจิดจรัสออกมาอีกระลอก! แล้วก็อีกระลอก! ลำแสงจากป้อมปราการปราบหมึกพุ่งออกมาอย่างไม่ขาดสาย เมื่อปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามทั้งหมดบนกำแพงด้านนี้ยิงออกไปจนครบ เผ่าหมึกดำก็ต้องสูญเสียกำลังพลไปแล้วนับหมื่น โดยที่ไม่มีแม้แต่ตนเดียวที่สามารถเข้าใกล้ป้อมปราการปราบหมึกได้ วังวนในมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลขยายขนาดขึ้นอีกครั้ง เมื่ออู่ควงได้เห็นพลังอันมหาศาลของป้อมปราการปราบหมึก เขาก็รู้สึกโล่งใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเวลาผ่านไป เผ่าหมึกดำยังคงหลั่งไหลออกมาจากวังวนอย่างต่อเนื่อง รวมถึงเจ้าศักดินาและเจ้าอาณาเขตด้วย นอกมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาล ศึกสงครามที่อาจยืดเยื้อไปอีกนานหลายปีได้เปิดฉากขึ้นแล้ว ในศึกครั้งนี้ เผ่าหมึกดำจะโจมตีอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่กองทัพปราบหมึกจะป้องกันอย่างไม่หยุดหย่อน ทั้งสองฝ่ายจะต้องยืนหยัดอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ไปอีกนานเท่าใดก็สุดจะรู้ กุญแจสำคัญของสงครามครั้งนี้อยู่ในมือของอู่ควง หากเขาควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเหมาะสม กองทัพปราบหมึกจะสามารถรักษาความพยายามนี้ไว้ได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด แต่หากอู่ควงควบคุมสถานการณ์ได้ไม่ดีพอ มันจะนำไปสู่การล่มสลายที่ไม่อาจแก้ไขได้ เจ้าอาณาเขตจากมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลล้วนเป็นเจ้าอาณาเขตโดยกำเนิด แต่ถึงแม้พวกมันทั้งหมดจะทรงพลังมาก ทันทีที่ปรากฏตัว พวกมันก็ได้รับการต้อนรับจากปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามของป้อมปราการปราบหมึก แม้แต่เจ้าอาณาเขตก็ยังได้รับบาดเจ็บอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงจากปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามเมื่อพวกมันปรากฏตัว และหากพวกมันไม่สามารถตอบสนองได้ทันท่วงที พวกมันก็จะถูกลำแสงที่ยิงต่อเนื่องถาโถมเข้าใส่จนสิ้นชีพอย่างรวดเร็ว หยางไคเห็นเจ้าอาณาเขตโดยกำเนิดบางตนออกมาจากมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาล แต่เมื่อพวกมันปรากฏตัว พวกมันทั้งหมดจะเปลี่ยนจากบาดเจ็บเล็กน้อยไปสู่บาดเจ็บสาหัส และจบลงด้วยความตาย... มีเจ้าอาณาเขตโดยกำเนิดบางตนที่รอดชีวิตจากการระดมยิงของปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามมาได้อย่างหวุดหวิด และเลือกที่จะไม่พุ่งตรงเข้าใส่ป้อมปราการปราบหมึกอย่างโง่เขลา แต่เลือกที่จะโจมตีขนาบข้างแทน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ป้อมปราการปราบหมึกดูเหมือนจะตรึงอยู่กับที่ กองทัพปราบหมึกกลับมีความคล่องตัวสูงยิ่ง เจ้าอาณาเขตโดยกำเนิดที่รอดชีวิตจากการโจมตีของปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามมาได้อย่างหวุดหวิดเหล่านั้น ล้วนถูกสกัดกั้นอย่างรวดเร็วโดยจ้าวแห่งขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้ได้มากเกินไป เหล่าจ้าวระดับแปดทำงานเป็นทีมเพื่อจัดการกับเจ้าอาณาเขตที่โจมตีขนาบข้างเหล่านี้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ในไม่ช้า... ป้อมปราการปราบหมึกทั้งหลังก็เริ่มหมุนตัวอย่างเชื่องช้า ด้วยพลังของจ้าวระดับแปด 10 คนที่ขับเคลื่อนแกนกลาง ด้วยการหมุนนี้ ปืนใหญ่เสียงพยัคฆ์คำรามที่ติดตั้งอยู่บนกำแพงทั้งสี่ด้านของป้อมปราการปราบหมึกจึงสามารถผลัดกันระดมยิง ทำให้ทหารมีเวลาพักผ่อนและฟื้นฟูกำลัง เพื่อให้พลังของกองทัพปราบหมึกถูกใช้ออกมาได้อย่างเต็มประสิทธิภาพสูงสุด วันแล้ววันเล่าผ่านไป ในไม่ช้าก็ครบหนึ่งเดือนเต็ม โดยที่สถานการณ์ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เผ่าหมึกดำสูญเสียกำลังพลไปนับไม่ถ้วน โดยมีเจ้าอาณาเขตโดยกำเนิดถูกสังหารไปแล้วกว่า 100 ตน ในขณะที่ไม่มีทหารแม้แต่คนเดียวจากกองทัพปราบหมึกต้องเสียชีวิต อัตราการใช้พลังของทหารก็อยู่ภายใต้การควบคุม และตราบใดที่พวกเขาได้รับเสบียงเพียงพอ กองทัพปราบหมึกก็สามารถต่อสู้เช่นนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดอุบัติเหตุและสถานการณ์ไม่คาดฝันก็เริ่มปรากฏขึ้น จากวังวน กลิ่นอายของราชันย์ได้เผยตัวออกมา ตามมาด้วยร่างของราชันย์ตนหนึ่งที่กำลังดิ้นรนเพื่อที่จะทะลวงออกมาจากภายในมหาพันธนาการ อู่ควงได้ควบคุมมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลอย่างระมัดระวัง เพื่อให้ช่องว่างที่เขาเปิดนั้นกว้างพอสำหรับผู้ที่อ่อนแอกว่าระดับราชันย์ให้ผ่านไปได้อย่างราบรื่นเท่านั้น ราชันย์ตนใดที่พยายามจะออกมาจะต้องประสบความยากลำบากในการฝ่าช่องเปิดปัจจุบันออกมา ราชันย์ตนนั้นถูกหน่วงเวลาไว้เพียงไม่กี่ลมหายใจขณะที่ผ่านวังวน แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาก็ถูกโจมตีหลายครั้งจากป้อมปราการปราบหมึก ทำให้ได้รับบาดเจ็บมากมาย แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้ราชันย์คำรามลั่นด้วยความเดือดดาล ด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็ดิ้นรนหลุดออกมาจากวังวนและหลบหลีกการโจมตีจากป้อมปราการปราบหมึกอย่างปราดเปรียวก่อนจะพุ่งเข้าใส่มัน ทว่า เขากลับต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายมังกรอันเกรี้ยวกราดในทันที! ฟู่กวง ซึ่งรออยู่บนป้อมปราการปราบหมึก ได้เข้าสกัดกั้นราชันย์ตนนั้นด้วยตนเอง บีบให้เขาต้องต่อสู้ในห้วงมิติใกล้เคียง ราชันย์ตนนั้นถูกกรงเล็บของฟู่กวงฉีกกระชากจนร่างแหลกสลายหลังจากการต่อสู้เพียงครึ่งชั่วยาม พลังหมึกของเขาระเบิดออกมาราวกับเสียงครวญครางเฮือกสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจ แม้ในยามที่แข็งแกร่งที่สุด ราชันย์ตนนี้ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมังกรศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการระดมยิงของกองทัพปราบหมึก การผสมผสานระหว่างกองทัพปราบหมึกกับป้อมปราการปราบหมึกและมังกรศักดิ์สิทธิ์ พิสูจน์แล้วว่าเป็นการป้องกันที่แข็งแกร่งดุจปราการเหล็ก แน่นอนว่า เงื่อนไขเบื้องต้นคืออู่ควงต้องควบคุมมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาลได้อย่างเหมาะสม และไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงภายในมหาพันธนาการแหล่งกำเนิดบรรพกาล! หยางไคโล่งใจเมื่อเห็นเช่นนี้ ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่เขาต้องเข้าไปแทรกแซงเรื่องนี้ อันที่จริง เขายากที่จะต้านทานความเย้ายวนใจที่จะเข้าร่วมได้ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นอย่างแท้จริงสำหรับเขาที่นี่ เนื่องจากมีมังกรศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว เมื่อมองดูใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายบนป้อมปราการปราบหมึก หยางไคก็รู้สึกผิดในใจที่ไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ หลังจากนำจางรั่วซีเข้าไปในจักรวาลย่อยของเขาและส่งกระแสจิตถ่ายทอดคำพูดสองสามประโยคถึงฟู่กวง หยางไคก็เชื่อมต่อกับพฤกษาชราและในไม่ช้าก็ไล่ตามร่องรอยนั้นไปยังขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่