บทที่ 3: การฟื้นฟูความเร็วสูง ฟ่านติ้งส่ายหัวอย่างเหม่อลอย ทุกคนต่างถูกส่งตัวมายังสังเวียนมรณะแห่งนี้ในเวลาเดียวกัน ถ้าคุณยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วผมจะไปรู้ได้ยังไง? อย่างไรก็ตาม ฟ่านติ้งรีบตระหนักได้ว่านี่คือโอกาสของเขา เขาจึงลองถามออกไปอย่างระมัดระวัง "คุณคืนกระบี่ให้ผมได้ไหม? ผมจะออกไปดูข้างนอกหน่อย" "นายคิดว่าฉันเป็นเป้าหมายที่เคี้ยวง่าย หรือคิดว่าฉันเป็นพวกอ่อนต่อโลกกันแน่?" หลู่ไป๋เอียงคอเล็กน้อยด้วยความรู้สึกฉงน ขณะที่พูด เขากวาดสายตามองกระบี่ยาวในมือ ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเรตินาของเขา [อาวุธ: กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยม] [คุณลักษณะเฉพาะ: (น้ำหนักเบา: คุณจะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของกระบี่ขณะกวัดแกว่ง) (ทนทาน: ความคมจะไม่ลดลงตามการใช้งาน)] [การประเมิน: ได้รับการสุ่มมาจากคลังความสามารถ II (ระดับเงิน) ถือเป็นอาวุธมาตรฐานที่ยอดเยี่ยมมาก] รูม่านตาของหลู่ไป๋หดตัวลงเล็กน้อยเมื่อสังเกตเห็นคำต่อท้ายว่า "ระดับเงิน" ระดับพูลความสามารถของทุกคนเป็นแบบสุ่ม หรือว่า... ฉันเป็นคนจับได้มันมาเองกันแน่? เขาถามฟ่านติ้งออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "ทำไมถึงเลือกของขยะแบบนี้มาล่ะ?" "แล้วคุณคาดหวังว่าจะได้ความสามารถทรงพลังแค่ไหนจากการสุ่มพูลความสามารถระดับเงินกันเล่า!" ฟ่านติ้งถูกกระตุ้นจนโพล่งออกมาด้วยความโกรธ แต่ภายใต้เสียงโหยหวนที่ดังมาจากไกลๆ อย่างต่อเนื่อง ความโกรธในใจของฟ่านติ้งก็มอดดับลงอย่างรวดเร็ว เขาหมุนตัวมองไปรอบๆ พยายามทำตัวให้ดูสงบนิ่ง แต่ในความเป็นจริงเขากลับขาดความมั่นใจอย่างสิ้นเชิง "...บางทีเราควรหาที่ซ่อนก่อนไหม?" แม้ว่าเขาจะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในมหาวิทยาลัยกันแน่ แต่เสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดที่ดังขึ้นถี่เรื่อยๆ นั้นช่างน่าขวัญผวา แม้แต่ในอากาศก็ยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ชวนคลื่นไส้ ไม่ว่าจะคิดยังไง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้นในรั้วมหาวิทยาลัยเลย "ช่วยด้วย... ช่วยฉันด้วย!" เสียงร้องขอความช่วยเหลือดังมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ลำคอเต็มไปด้วยเลือดและรอยฉีกขาดก้าวโซเซออกมาจากหัวมุมถนน หลู่ไป๋พอจะจำได้ว่าเขาคือหนึ่งในกลุ่มเด็กเกเรที่เพิ่งเดินจากไปเมื่อครู่ ทันทีที่เห็นหลู่ไป๋ เด็กเกเรคนนั้นก็เหมือนคนจมน้ำที่พยายามตะเกียกตะกายคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ เขาล้มลงกับพื้น คว้าขาของหลู่ไป๋ไว้แน่น "ช่วยด้วย... พวกเขามันบ้าไปแล้ว ทุกคนบ้าไปหมดแล้ว... กัดทุกคนที่ขวางหน้าเลย!" เขาพูดติดๆ ขัดๆ จนฟ่านติ้งไม่สามารถจับใจความที่สมบูรณ์ได้ในตอนนั้น "ใจเย็นก่อน เกิดอะไรขึ้นกันแน่? นายไปโดนแผลพวกนี้มาจากไหน?" ฟ่านติ้งโน้มตัวลงไป เขย่าไหล่ของเด็กหนุ่มคนนั้น ด้วยประสบการณ์จากการเสพสื่อต่างๆ มามากมายก่อนจะถูกส่งตัวมา หลู่ไป๋จึงคาดเดาอย่างอาจหาญ ซอมบี้งั้นเหรอ? เมื่อมองไปที่รอยกัดบนคอของเด็กหนุ่ม หลู่ไป๋ก็ดึงขาออกจากเงื้อมมือของเขาอย่างเงียบเชียบและกระชับกระบี่ยาวในมือให้แน่นขึ้น "อือออออ~" ร่างหลายร่างปรากฏขึ้นจากหลังต้นไทรเก่าแก่ เสียงโหยหวนของพวกมันฟังดูเหมือนมีใครบางคนเอาเล็บขูดคอตัวเอง พวกมันแทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นกลุ่มเด็กเกเรก่อนหน้านี้ เสื้อนักเรียนของพวกมันถูกปลดกระดุมออกจนถึงสะดือ แน่นอนว่าหลู่ไป๋ไม่มีอารมณ์จะมาสวมบทบาทเป็นฝ่ายปกครองในตอนนี้ ดวงตาสีเทาที่มีเส้นเลือดฝอยปูดโปน เส้นเลือดบนใบหน้าที่บวมเป่ง และเมือกน่ารังเกียจที่ไหลย้อยลงมาจากปาก... ทุกอย่างชี้ไปที่สิ่งเดียว— บัดซบเอ๊ย พวกมันคือซอมบี้! ใบหน้าของฟ่านติ้งมืดลง "ไอ้พวกนี้มันตัวอะไรกันวะเนี่ย?!" หลู่ไป๋ไม่มีเวลาให้คิดมากนัก วินาทีที่สายตาประสานกัน พวกซอมบี้ก็พุ่งเข้าใส่เขาทันที ในเสี้ยววินาทีนั้น หลู่ไป๋ยืนยันได้สิ่งหนึ่ง พวกนี้คือซอมบี้จริงๆ แต่ไม่ใช่ประเภทที่เชื่องช้าและแข็งทื่ออย่างที่เขาจำได้ สรุปง่ายๆ ก็คือ ในสายตาของเขา มันเหมือนกับมีนักวิ่งโอลิมปิกหลายคนกำลังพุ่งตรงมาหาเขาด้วยความเร็วสูงสุด พวกซอมบี้ดูเหมือนจะใช้แรงที่เหลือเชื่อส่งไปยังเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ ระเบิดพลังออกมาด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ความเร็วของพวกมันนั้นบ้าคลั่งมาก ระยะห่างระหว่างพวกเขาไม่ถึงสิบเมตร และภายใต้ความเร็วระดับระเบิดพลังเช่นนี้ มันจึงถูกทำลายลงในพริบตา ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น หลู่ไป๋มีเวลาเพียงแค่ตวัดกระบี่ฟันสวนขึ้นไปด้านบน ฉัวะ! ใบมีดทะลวงเข้าสู่เนื้อ ซอมบี้ตัวที่เร็วที่สุดถูกเสียบเข้าที่ลำคอคาที่ ไม่สิ จะบอกว่าเขาเสียบมันก็ไม่ถูกนัก ต้องบอกว่าซอมบี้ตัวนั้นเอาคอพุ่งเข้าหาปลายกระบี่เองมากกว่า แต่การเสียบทะลุนั้นยังไม่ใช่จุดจบ แรงส่งอันทรงพลังยังคงผลักดันร่างของซอมบี้ให้พุ่งเข้าหาหลู่ไป๋ ในช่วงเวลาอันสั้นนั้น หลู่ไป๋กลับพบว่าตัวเองไม่ได้ตื่นตระหนกอย่างประหลาด เขาตัดสินใจทำสิ่งที่ถูกต้องอย่างรวดเร็ว เขาตวัดกระบี่ออกในแนวราบ โดยใช้ลำคอของซอมบี้เป็นจุดหมุน ตัดศีรษะมันออกพร้อมกับก้าวถอยไปด้านข้าง ตุบ! ร่างที่ไร้หัวยังคงเคลื่อนที่ตามแรงส่งก่อนจะล้มกระแทกพื้นอย่างแรงและไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป เมื่อเห็นภาพนั้นผ่านหางตา หลู่ไป๋ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ใช่แล้ว การตัดหัวยังคงได้ผล แต่น่าเสียดายที่ซอมบี้ไม่ได้มีแค่ตัวเดียว ก่อนที่หลู่ไป๋จะทันได้ปรับท่าตั้งรับ เขาก็ถูกซอมบี้ที่พุ่งตามมาพุ่งชนจนล้มลงกับพื้น เขารู้สึกเหมือนเพิ่งถูกรถยนต์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงชนเข้าอย่างจังจนแทบจะมึนหัว แต่สำหรับซอมบี้แล้ว การเผชิญหน้ากับวัตถุดิบสดใหม่มักไม่ต้องการการเตรียมตัวใดๆ โดยไม่มีการลังเลแม้แต่น้อย ซอมบี้สองตัวก็ฝังเขี้ยวลงมาทันที ที่ลำคอ และต้นขา เลือดไหลซึมออกมาจากบริเวณที่ถูกกัด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าความเจ็บปวดจากการถูกกัดนั้นรุนแรงกว่าการถูกอาวุธมีคมอย่างกระบี่ฟันมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเห็นตัวเองถูกรุมทึ้งแบบนี้ มันทำให้อะดรีนาลีนพุ่งพล่านจนคุมไม่อยู่ ความเจ็บปวดกระชากหลู่ไป๋ให้หลุดออกจากอาการมึนงงอย่างรวดเร็ว และเขาก็กลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาไม่มีเวลาคิดว่าตัวเองจะกลายเป็นซอมบี้หลังจากถูกกัดหรือไม่ และไม่เข้าใจด้วยว่าทำไมถึงข้ามภพมาที่นี่ เขารู้เพียงแค่ว่าตอนนี้เขาอยากจะฆ่าล้างบางพวกมันให้หมด! ในขณะนี้ จิตใจของหลู่ไป๋แจ่มใสอย่างประหลาด มีซอมบี้ปรากฏตัวขึ้นทั้งหมดสี่ตัว เขาจัดการไปแล้วหนึ่งตัวด้วยกระบี่ แต่ยังเหลืออีกสามตัว สองตัวกำลังกดทับเขาอยู่ ในขณะที่ตัวที่เหลือพุ่งเป้าไปที่ฟ่านติ้ง หลู่ไป๋ไม่คิดว่าฟ่านติ้งจะรับมือกับซอมบี้ที่มีพลังเหนือธรรมชาติขนาดนี้ได้ รวมถึงเด็กเกเรที่ถูกกัดก่อนหน้านี้ด้วย... ถ้าปล่อยไว้นานเกินไป บางทีพวกเขาอาจจะต้องเตรียมรับมือกับซอมบี้ถึงห้าตัว แต่... ขอแค่เขาจัดการกับซอมบี้สองตัวนี้ก่อนที่ฟ่านติ้งและเด็กเกเรจะกลายเป็นซอมบี้ เขาก็จะเป็นฝ่ายได้เปรียบ! เสียงโหยหวนของฟ่านติ้งดังเข้าหูเขาแล้ว ทั้งสภาพร่างกายและสถานการณ์ปัจจุบันไม่อนุญาตให้หลู่ไป๋ลังเลได้อีก เขาสูดลมหายใจเข้าลึก งอเข่า แล้วระเบิดพลังออกมาทันที เขาแทงเข่าเข้าใส่อย่างแรงไปทางด้านบนที่เอียงลาด ทิศทางของแรงที่แม่นยำทำให้ซอมบี้ที่กำลังกัดคอเขาอยู่พลิกข้ามหัวไป จากนั้นกระบี่ยาวที่กำไว้แน่นก็ตวัดจากล่างขึ้นบนเข้าใส่ซอมบี้ที่กำลังแทะต้นขาของเขาอยู่ โชคดีที่อาวุธที่สุ่มได้จากคลังความสามารถระดับเงินอย่างกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมนั้นมีความคมที่ไม่ทำให้หลู่ไป๋ผิดหวัง เนื้อและกระดูกที่ลำคอของซอมบี้ถูกตัดออกอย่างสะอาดสะอ้าน หลู่ไป๋พลิกตัวขึ้นมา และตัดหัวซอมบี้ตัวที่เขาเพิ่งเหวี่ยงข้ามหัวไปก่อนที่มันจะทันได้ลุกขึ้น หลังจากทำทั้งหมดนั้น หัวของซอมบี้ยังคงฝังเขี้ยวอยู่ที่ต้นขาของเขา เลือดไหลอาบตามกางเกงลงสู่พื้นดิน แฝงไปด้วยความดิบเถื่อนอย่างถึงที่สุด เขาแสยะยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว ดึงหัวที่ติดอยู่ที่ต้นขาออกแล้วขว้างทิ้งไปเหมือนขยะชิ้นหนึ่ง หลู่ไป๋ไม่หยุดเพียงแค่นั้น แต่เขาเดินกะโผลกกะเผลกตรงไปยังซอมบี้ตัวสุดท้าย มันกำลังกดฟ่านติ้งไว้กับพื้นและกัดกินโดยไม่รับรู้ถึงภัยอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามาเลย จนกระทั่งสมองของมันถูกกระบี่เสียบทะลุ มันก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น หลู่ไป๋ชำเลืองมองฟ่านติ้งที่เนื้อตัวเหวอะหวะจากการถูกกัดเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หันไปมองอีกด้านหนึ่ง ซึ่งเด็กเกเรคนนั้นตาเหลือกค้างและเริ่มชักกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้แล้ว ด้วยมนุษยธรรมที่ยังหลงเหลืออยู่ เขาจึงชูกระบี่ขึ้นแล้วฟันลงไป ตัดโอกาสที่ทั้งคู่จะกลายเป็นซอมบี้ทิ้งไปเสีย [ติ๊ง!] [คะแนน +1 อันดับปัจจุบัน 27/423] หลู่ไป๋เพิกเฉยต่อเสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้นในหัว เขาเดินไปสองสามก้าวแล้วหันไปพิงหลังกับลำต้นของต้นไทรเก่าแก่ เขากำกระบี่ยาวที่เลือดไหลซึมอยู่แน่น รักษาใบหน้าที่เรียบเฉยอย่างน่าประหลาดแม้จะหายใจหอบถี่ก็ตาม เมื่อพิจารณาย้อนกลับไป เขาก็รู้สึกตกใจเล็กน้อยที่ดูเหมือนว่าเขาแทบจะไม่มีความผันผวนทางอารมณ์เลยตลอดเหตุการณ์ที่ผ่านมา ตามหลักเหตุผลแล้ว ในชาติก่อนเขาเป็นเพียงนักพรตผู้อาภัพจากวัดที่ทรุดโทรม แม้แต่การฆ่าไก่สักตัวก็ยังทำให้หัวใจเขาเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น แต่ตอนนี้เขากลับสงบนิ่งอย่างยิ่งหลังจากฆ่า "คน" ไปหลายคน ราวกับว่ามันเป็นเพียงงานธรรมดาๆ อย่างหนึ่ง หรือว่าร่างกายนี้จะมีอะไรผิดปกติกันแน่? แผ่นหลังที่เสียดสีกับลำต้นไม้ทำให้หลู่ไป๋ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่ง เพียงแค่การเคลื่อนไหวง่ายๆ ก็ทำให้เขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะการรับรู้ความเจ็บปวดของร่างกายมนุษย์มักจะพุ่งขึ้นมาเหมือนน้ำหลากหลังจากที่ได้ผ่อนคลายลงแล้วเท่านั้น หลู่ไป๋กัดฟันและปรับท่านั่งให้สบายขึ้นเพื่อพักผ่อน เขาปรายตามองไปทางสนามเด็กเล่น ราวกับว่าภาพชีวิตที่มีชีวิตชีวาจากโลกเดิมยังคงหลงเหลืออยู่ เขาพึมพำออกมาคล้ายกับจะถอนหายใจและสมเพชตัวเองในเวลาเดียวกัน "นี่ฉันจะต้องมาตายตั้งแต่เริ่มเรื่องเลยงั้นเหรอ?" ... อย่างไรก็ตาม เกือบสิบนาทีผ่านไป สถานการณ์ที่หลู่ไป๋คาดการณ์ว่าเขาจะกลายเป็นซอมบี้นั้นไม่ได้เกิดขึ้น แต่ในทางกลับกัน เสียงกรีดร้องรอบตัวเขากลับดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ นอกรั้วมหาวิทยาลัย เสียงบีบแตรและเสียงรถชนกัน เสียงคำรามของซอมบี้ และเสียงกรีดร้องของมนุษย์ผสมปนเปกันจนกลายเป็นบทเพลงแห่งโศกนาฏกรรมที่ซับซ้อน นั่นหมายความว่าโรงเรียนไม่ใช่ที่เดียวที่เกิดการระบาดของซอมบี้ แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็พอจะจินตนาการได้ว่าสถานการณ์ภายนอกนั้นเลวร้ายเพียงใด หลังจากที่ได้ลงมือต่อสู้ด้วยตัวเอง หลู่ไป๋ตระหนักดีว่าซอมบี้พวกนี้ช่างน่าหวาดกลัวเพียงใด ผู้คนส่วนใหญ่ในสังคมสมัยใหม่ไม่สามารถดึงพลังของตัวเองออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ด้วยซ้ำ เช่นเดียวกับนักกีฬาระดับโลกที่ต้องฝึกฝนหลายปีเพื่อจะปลดปล่อยพลังของกล้ามเนื้อเฉพาะส่วนออกมาได้เพียงเล็กน้อย ส่วนการจะทำในสิ่งที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ด้วยการเค้นศักยภาพของร่างกายออกมาในช่วงที่อารมณ์รุนแรงนั้นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง เพราะการระเบิดพลังแบบนี้เป็นสิ่งที่คนทั่วไปควบคุมไม่ได้และไม่สามารถรักษาเอาไว้ได้นาน อีกทั้งยังสร้างความเสียหายอย่างถาวรให้กับร่างกายอีกด้วย แต่หลังจากการปะทะกับซอมบี้หลายตัว หลู่ไป๋สามารถยืนยันได้ว่าซอมบี้เหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความเร็ว ต่างก็ทรงพลังอย่างเหลือล้น พวกมันดูเหมือนจะใช้ร่างกายเกินขีดจำกัดจนเป็นเรื่องปกติ คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดก็คือ หลังจากกลายเป็นซอมบี้ สมองของพวกมันจะขาดจิตสำนึกในการรักษาร่างกายเพื่อจำกัดพลังงาน เหลือเพียงสัญชาตญาณสัตว์ป่าในการล่าเหยื่อเท่านั้น ในกรณีนี้ คนธรรมดาทั่วไปคงต้องใช้ปืนเท่านั้นถึงจะต่อกรกับซอมบี้พวกนี้ได้ ขณะที่กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้ หลู่ไป๋ไม่ได้สังเกตเลยว่าบริเวณที่ถูกกัดทั้งสองจุดนั้นกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงราวกับสารคดีที่ถูกเร่งความเร็ว เนื้อเยื่อใหม่ที่ผุดขึ้นมาด้วยความเร็วที่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ทั่วไป... กำลังสมานแผลตัวเองอย่างรวดเร็ว!