บทที่ 2147 ใครเร็วที่สุด (ภาค 2) ทุกอย่างย่อมมีครั้งแรกเสมอ และนี่เป็นครั้งแรกที่ชาวเพนสวิได้เห็นสตาร์คพ่ายแพ้ในการแข่งขัน แต่ประเด็นก็คือ ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับมีรอยยิ้มประดับอยู่ ซึ่งมันไม่ใช่สีหน้าที่จุนหวังจะได้เห็นเลย ผู้ชมที่กำลังเฝ้าดูทุกอย่างอยู่ก็รู้สึกไม่ต่างกัน พวกเขาได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่างจุนและสตาร์คในช่วงเริ่มต้น บางครั้งการเยาะเย้ยถากถางกันระหว่างผู้เข้าแข่งขันก็ช่วยให้สิ่งต่างๆ น่าสนใจยิ่งขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงได้ยินคำเยาะเย้ยที่จุนพ่นออกมา ยิ่งไปกว่านั้น มันชัดเจนว่าสตาร์คเป็นฝ่ายชนะในการแข่งขันนี้อย่างแน่นอน เพราะเขาไปถึงเส้นชัยก่อนคนอื่นๆ แต่เขากลับปฏิเสธที่จะก้าวข้ามมันไป สำหรับพวกเขาทุกคน มันไม่รู้สึกเหมือนเป็นความพ่ายแพ้ที่ยิ่งใหญ่เลย กลับกัน ฝูงชนกำลังรอคอยให้บางสิ่งที่น่าสนใจเกิดขึ้น แม้ว่าสตาร์คจะเป็นดาราและเป็นฮีโร่ของชาวเพนสวิ แต่พวกเขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายและอ่อนล้ากับการแข่งขันที่มักจะจบลงในแบบเดิมๆ มันเริ่มจะคาดเดาได้ง่ายเกินไปแล้ว เมื่อกลับมาถึงห้องของทีมดาร์คเรด จุนได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเชียร์และการไฮไฟว์อย่างรวดเร็วหลายครั้งจากเพื่อนร่วมทีมของเขา จนเสียงดังรัวราวกับเสียงตบมือ "จุน... ฉันไม่อยากจะพูดแบบนี้เลย แต่ปลายนิ้วนายมันอัจฉริยะจริงๆ!" โค้ชอุทานออกมาพร้อมกับวิ่งเข้ามาอุ้มจุนจนตัวลอย "เฮ้ๆ งานของผมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเองนะ และอีกอย่าง เรายังไม่รู้เลยว่ามันจะไปได้สวยจริงๆ หรือเปล่า" จุนกล่าวขณะถูกวางลงบนพื้น "การแข่งขันสองรายการสุดท้าย พวกนายสองคนต้องลงแข่งในสิ่งที่ตัวเองถนัด เนื่องจากผมชนะในเกมล่าสุดและพวกเราก็ทำคะแนนได้ค่อนข้างดี เพื่อให้ทีมดาร์คเรดชนะ พวกนายต้องคว้าอันดับสองและอันดับหนึ่งให้ได้คนละรายการ" มันเป็นข่าวดีที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะสตาร์คถึงสองครั้ง แต่นั่นก็ยังหมายความว่าพวกเขาต้องทำผลงานให้ดีเยี่ยมเหนือผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ในเกมที่พวกเขาไม่ได้ถนัดเป็นพิเศษ สิ่งที่ทำได้มีเพียงแค่การรอคอย และในที่สุดพวกเขาก็ได้รับคำตอบว่าการแข่งขันรายการถัดไปคืออะไร "นั่นมันเกมกดปุ่มนี่นา!" รัสอุทานออกมาขณะลุกขึ้นยืน มันเป็นเกมแรกที่พวกเขาได้เล่นในอาร์เคด และเป็นเกมที่ทั้งควินน์และรัสคุ้นเคยเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้มีคำถามอีกข้อที่พวกเขาต้องตอบ นั่นคือใครจะเป็นคนลงแข่งขัน "ควินน์... ฉันเคยบอกนายไปแล้ว แต่คะแนนที่นายทำได้ครั้งก่อน นายมั่นใจไหมว่าจะทำลายสถิตินั้นได้ นายมั่นใจไหมว่าจะเอาชนะเขาในการแข่งขันนี้ได้?" โค้ชเอ่ยถาม "ผมมั่นใจครับ... แต่สิ่งที่ผมกังวลคือการแข่งขันรายการถัดไปต่างหาก" ควินน์ตอบ "รัสก็เก่งในรายการนี้เหมือนกัน ต่อให้ผมเอาชนะสตาร์คได้ แล้วรายการหลังจากนั้นล่ะ" เรื่องนี้เป็นความจริง ดังนั้นคำถามจึงตกไปอยู่ที่รัสว่าเขามั่นใจหรือไม่ "ทำไมพวกนายทุกคนถึงมองฉันแบบนั้นล่ะ?" รัสถามพลางลุกขึ้นยืน "ฉันจะออกไปแข่งรายการนี้เอง และฉันรู้ว่าพวกนายทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่ พวกนายฝากความหวังให้ฉันได้อันดับสองใช่ไหม แต่ฉันจะบอกพวกนายไว้ตอนนี้เลยว่า ฉันจะคว้าที่หนึ่งมาให้ดู" ด้วยคำพูดที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเช่นนั้น จึงไม่มีใครตั้งคำถามกับเขา และได้แต่ให้กำลังใจในขณะที่เขาเดินผ่านโถงทางเดินออกไปยังสนามประลอง ควินน์เรียนรู้แล้วว่ารัสไม่ใช่คนที่พูดจาเลื่อนลอย ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาต้องมีแผนการบางอย่างอยู่ในใจ เมื่อก้าวออกไปยังสนามประลอง พื้นที่ถูกจัดเตรียมไว้สำหรับการแข่งขัน มีสถานีกดปุ่มประมาณห้าสิบจุดถูกจัดตั้งขึ้นสำหรับทีมต่างๆ ตรงกลางซึ่งเป็นจุดที่กล้องส่วนใหญ่ดูเหมือนจะจับภาพไว้ คือจุดที่สตาร์คประจำอยู่ และมีพื้นที่สำหรับทีมดาร์คเรดอยู่ข้างๆ เขาพอดี "หึๆ" รัสเริ่มหัวเราะเบาๆ ขณะเดินเข้าไปยังสถานีของเขา "ดูเหมือนว่าคนจัดงานจะรู้ดีว่าอะไรน่าสนใจ งั้นฉันจะแสดงอะไรที่น่าสนใจกว่าให้พวกเขาดูเอง" รัสเหลือบมองหากล้องเป็นอันดับแรกและสบตาจ้องเขม็งเข้าไปในเลนส์ ก่อนจะหันไปมองสตาร์ค เป็นเรื่องแปลกที่ดูเหมือนแม้แต่ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็ยังให้ความสนใจกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นระหว่างมนุษย์ต่างดาวคนนี้กับสตาร์ค มากกว่าจะจดจ่อกับการทำผลงานของตัวเองให้ดีที่สุด "เมื่อนายมาอยู่ตรงหน้าฉันด้วยความคิดของนายเองแบบนี้ มันง่ายกว่ามากที่จะจำลองภาพลักษณ์ของนายออกมาให้แม่นยำยิ่งขึ้น" รัสกล่าว สตาร์คตกอยู่ในอาการสับสนกับคำพูดนั้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ใครจะไปรู้ว่ามนุษย์ต่างดาวเผ่าอื่นมีพฤติกรรมอย่างไร "ทุกคนที่ฉันพบจนถึงตอนนี้ คนที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเขาคิดถึงได้คือนาย แต่ฉันบอกได้เลยว่าพวกเขายังประเมินนายต่ำไป งั้นมาดูกันว่านายคิดว่าตัวเองเก่งแค่ไหน" ในวินาทีนั้น ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น ร่างกายของรัสก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป มันคล้ายกับตอนที่เขาเคยเปลี่ยนร่างก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ชาวเพนสวิทุกคนกำลังเป็นพยานในสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งในสนามประลอง ในบ้านของพวกเขา รวมถึงราชาและราชินีด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนเกิดขึ้น ร่างกายของรัสกำลังก่อรูปขึ้นมาอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ขนาดของกล้ามเนื้อเหมือนกับคนที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีผิดเพี้ยน มันดูราวกับว่ามีฝาแฝดชาวเพนสวิของสตาร์คมายืนอยู่เคียงข้างกัน หากไม่นับข้อเท็จจริงที่ว่าใบหน้าของเขาแตกต่างไปเล็กน้อย "ชาวเพนสวิทั้งหลาย เห็นนั่นไหม! ผู้เข้าแข่งขันต่างดาวของเราเพิ่งจะแปลงร่างเป็นชาวเพนสวิทั้งตัว!" โฆษกประกาศเสียงดัง "แน่นอนว่าวิธีเดียวที่มนุษย์ต่างดาวจะหวังเอาชนะพวกเราชาวเพนสวิในเรื่องความเร็วได้ คือการแปลงร่างเป็นพวกเรานั่นเอง! มิน่าล่ะพวกเขาถึงได้มั่นใจนัก แต่เพียงเพราะพวกเขามีรูปร่างเหมือนเรา มันหมายความว่าพวกเขาจะทำผลงานได้ดีเท่าเรางั้นเหรอ?" นั่นคือคำถามที่อยู่ในใจของใครหลายคน รวมถึงสตาร์คที่หันไปจดจ่อกับแผงปุ่มของเขา ก่อนจะพูดออกมาสั้นๆ "อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ" สตาร์คยิ้ม การแข่งขันพร้อมที่จะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และโดยปกติแล้วหน้าจอในสนามประลองที่จะเน้นไปที่ผู้เข้าแข่งขันหลายๆ คน ในตอนนี้กลับมีเพียงภาพของสตาร์คและรัสเท่านั้น *ติ๊ด!* สัญญาณเริ่มการแข่งขันดังขึ้น ทั้งสตาร์คและรัสต่างพุ่งเข้าใส่แผงปุ่มอย่างรวดเร็ว ท่าทางของพวกเขาดูรวดเร็วมาก รัสทำได้ดีกว่าในเรื่องการปรับแต่งและใช้ความเร็วของเขา โดยเขารู้ดีว่าควรจะเล็งไปที่จุดไหน เขาทำคะแนนได้ดีและดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะสูสีกันแบบคอต่อคอ คะแนนของพวกเขานำหน้าคนอื่นๆ ไปไกลมากแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกลัวว่ารัสจะไม่ได้อย่างน้อยอันดับสอง แต่มีบางอย่างที่เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือข้อเท็จจริงที่ว่าสตาร์คยังคงรวดเร็วกว่า "เขาหันหัวไปมอง" ควินน์ให้ความเห็นขณะเฝ้าดูการแข่งขัน คนอื่นๆ อาจจะมองไม่ทัน เพราะมันดูเหมือนสตาร์คแค่หันหัวไปเพื่อกดปุ่ม แต่จริงๆ แล้วเขาหันไปเพื่อดูสกอร์บอร์ด และในวินาทีนั้นเอง ส่วนต่างของคะแนนก็เริ่มทิ้งห่างมากขึ้น เช่นเดียวกับควินน์ในตอนนั้น สตาร์คมั่นใจในตัวเองมากจนสามารถหันไปมองคู่ต่อสู้พร้อมกับเพิ่มความเร็วขึ้นได้อีก "สตาร์ค! สตาร์ค! สตาร์ค!" ฝูงชนเริ่มส่งเสียงเชียร์ มันเป็นการแข่งขันที่สูสีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา แต่พวกเขาก็มีความสุขที่สตาร์คกำลังพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นหนึ่งในผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการต่อกรกับมนุษย์ต่างดาว และในตอนนั้นเอง ตัวเลขบนนาฬิกาจับเวลาก็เหลือเพียง 20 วินาทีสุดท้าย 'ตอนนี้แหละ' รัสคิด เขาใช้พลังของตัวเอง ทันใดนั้นพื้นที่ข้างๆ เขาก็เริ่มเปล่งแสง และมีร่างหนึ่งผุดออกมาจากพื้นดิน ทุกคนมองเห็นร่างนั้นเป็นผิวสีม่วงและดูเหมือนชาวเพนสวิอีกคนหนึ่ง แต่ไม่ใช่ชาวเพนสวิธรรมดา ร่างนั้นดูเหมือนจุน หนึ่งในสมาชิกทีมดาร์คเรด 'ควินน์คงไม่รู้ แต่บลิสสอนให้ฉันดูดซับเนสต์คริสตัลมาสักพักแล้ว เธอเล่าให้ฉันฟังเรื่องการต่อสู้กับพวกเซเลสเชียลและอยากให้ฉันเพิ่มพลังให้มากขึ้น' 'ตอนที่พวกเขาอาศัยอยู่ในนิคม ฉันไม่ได้อยู่เฉยๆ บนโลกหรอกนะ ฉันมีเซลล์ MC มากเกินกว่าที่นายจะจินตนาการได้ และจากการที่นายมอบเนสต์คริสตัลชิ้นอื่นๆ ที่นายหาได้ให้ฉัน... อีกไม่นานฉันก็จะกลับไปแข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่ก่อนอื่น ถึงเวลาคว้าชัยชนะในเกมนี้ก่อน!' จุนที่ถูกอัญเชิญออกมาเริ่มระดมกดปุ่มอย่างบ้าคลั่ง และตอนนี้ก็กลายเป็นว่ามีชาวเพนสวิที่รวดเร็วถึงสองคนต่อกรกับสตาร์คเพียงคนเดียว!