บทที่ 2133 ความเร็วในการล่า เวลาผ่านไปพักหนึ่งหลังจากที่ซัลลัคออกจากร้านอาร์เคด เสียงดังอื้ออึงที่รวมกันอยู่ในที่เดียวนั้นเริ่มทำให้ควินน์รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ประสาทสัมผัสการได้ยินอันเฉียบคมของเขานั้นสามารถลดความไวและควบคุมได้เมื่ออยู่ในระหว่างการต่อสู้ แต่ในร้านอาร์เคด เสียงเหล่านั้นกลับดังต่อเนื่องและมาจากทั่วทุกสารทิศ ดังนั้นกลุ่มของเขาจึงตัดสินใจออกไปรอข้างนอกเพื่อดักรอซัลลัคระหว่างทางที่เขาจะกลับมา สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจคือไม่ต้องรอนานนัก เพราะพวกเขามองเห็นชาวเพนสวิสองคนกำลังวิ่งตรงมาทางนี้ อันที่จริงมีชาวเพนสวิจำนวนมากวิ่งอยู่บนท้องถนนเนื่องจากมันเป็นวิธีการเดินทางที่พวกเขาโปรดปราน แต่สองคนนี้กลับวิ่งเร็วกว่าคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด "ผมมาแล้ว ตามที่สัญญาไว้เลย" ซัลลัคพูดพร้อมกับหยุดลงตรงหน้าคนทั้งสาม แต่เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง ร่างหนึ่งที่มีความสูงไล่เลี่ยกับซัลลัคยืนอยู่เคียงข้างเขา เขาเป็นชาวเพนสวิเช่นกัน แต่คนนี้ดูมีกล้ามเนื้อที่แขนและขามากกว่า มันยากที่จะบอกว่าคนคนนี้มีอายุมากกว่าหรือไม่เพียงแค่มองด้วยตา เพราะชาวเพนสวิไม่ได้มีรอยเหี่ยวย่นให้เห็นชัดเจนนัก ซึ่งอาจจะกล่าวได้ว่าเหมือนกับพวกแวมไพร์และผู้ที่รู้จักพลังปราณ "ยินดีที่ได้รู้จักเหล่านักเดินทาง" ชายคนนั้นกล่าวพร้อมกับโบกมือเล็กน้อย "ผมชื่อจุน เป็นรุ่นพี่ของซัลลัค เขาบอกผมว่าพวกคุณอยากได้ไกด์นำทาง และเนื่องจากวันนี้ผมไม่ได้ทำอะไรพอดี ผมเลยตัดสินใจมาช่วยพวกคุณ" เมื่อมองไปยังมนุษย์ต่างดาวทั้งสาม จุนใช้เวลาจ้องมองไปที่ควินน์นานเป็นพิเศษ ไม่นานมานี้เขาเพิ่งได้เห็นวิดีโอของคนคนเดียวกับที่อยู่ตรงหน้าเขา และนั่นคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขามาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก 'คนคนนี้... มาดูกันว่าความสามารถของเขาจะพาเขาไปได้ไกลแค่ไหน และถ้าผมคาดการณ์ไว้ไม่ผิด เขาอาจจะเปลี่ยนโฉมหน้าโลกของชาวเพนสวิไปเลยก็ได้!' จุนคิดในใจขณะปล่อยให้จินตนาการโลดแล่นไปไกลเล็กน้อย "ยินดีที่ได้ยินแบบนั้นครับ" ควินน์ตอบ "นี่คือรัส และเซริล ส่วนผมชื่อควินน์ พวกเรามาจากดาวที่ชื่อว่าโลก และอย่างที่คุณน่าจะเดาได้ พวกเราไม่ใช่คนแถวนี้" ควินน์สงสัยว่าการเอ่ยคำว่า 'โลก' จะทำให้เกิดปฏิกิริยาอะไรหรือไม่ แต่เขาไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้น้อยที่พวกตระกูลเบลดจะมาถึงที่นี่แล้ว เขาคาดว่ามันควรจะเป็นเหตุการณ์ที่มีการถ่ายทอดสด หรือไม่ก็เป็นสิ่งที่เบื้องบนเก็บไว้เป็นความลับ "ผมไม่คิดว่าเราเคยมีแขกมาจากที่นั่นมาก่อนเลยนะ" จุนให้ความเห็น "แล้วมีอะไรที่ผมพอจะช่วยได้บ้างล่ะ? พวกคุณอยากไปดูงานเทศกาลที่ยิ่งใหญ่ สถานที่ท่องเที่ยวขนาดใหญ่ หรืออยากจะลองไปทดสอบฝีมือในสนามแข่งของเราสักหน่อยไหม?" จุนถาม เป้าหมายของทีมควินน์มีอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือการได้พบกับใครก็ตามที่เป็นผู้นำของดาวดวงนี้ ผู้ที่มีตำแหน่งสูงสุด แต่นั่นคงเป็นงานที่ยาก และอีกอย่างคือการล่าผลึกอสูรเพื่อหาผลึกรังอสูรให้กับรัส นอกจากนี้ยังมีอย่างอื่นที่ควินน์อยากจะทำด้วย เนื่องจากมีโอกาสที่ปัญหาจะเกิดขึ้นได้เสมอ ดังนั้นการหาข้อมูลก่อนจึงเป็นเรื่องดีที่สุด "พวกคุณ... ไปล่าสัตว์อสูรกันที่ไหนเหรอครับ?" ควินน์ถาม มันเป็นคำถามที่น่าสนใจและเป็นสิ่งที่จุนไม่เคยคิดว่าจะถูกยกขึ้นมาถาม เพราะเมื่อมองจากร่างกายที่ดูบอบบางของพวกเขาแล้ว เขาไม่เคยคิดว่าคนเหล่านี้จะเป็นนักสู้เลย เมื่อเดินตามซัลลัคและจุนไป ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกำแพงและประตูขนาดใหญ่ที่มีตัวเลขเขียนไว้ด้านนอก มีอาคารและโต๊ะตั้งอยู่ด้านนอกหลายแห่ง และผู้คนต่างเดินเข้าออกสิ่งที่ดูเหมือนทุ่งพลังงานบางอย่าง "นี่คือหนึ่งในเขตล่าสัตว์ มันเป็นพื้นที่ที่กำหนดไว้สำหรับให้สัตว์อสูรอาศัยอยู่ คุณสามารถพบพื้นที่แบบนี้ได้ทั่วทุกส่วนของดวงดาว" จุนอธิบาย เมื่อมองดูคนที่เดินเข้าและออก ควินน์สังเกตเห็นสิ่งที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง พวกเขาดูเหมือนจะไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์อสูร (beast gear) บนร่างกายมากนัก และยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เข้าและออกต่างก็สวมเสื้อผ้าที่คล้ายคลึงกับคนข้างๆ ดูเหมือนกับทีมกีฬาต่างๆ ที่กำลังสัญจรไปมา "ชุดที่เหมือนกันพวกนั้นคืออะไรเหรอ?" รัสถาม "มันคือสนามฝึกซ้อมน่ะ" ซัลลัคตอบ "ทีมเพนสวิมืออาชีพรวมถึงสมาชิกใหม่ของพวกเขาจะใช้เขตล่าสัตว์ในการฝึกซ้อมเป็นครั้งคราว วิธีที่เร็วที่สุดสำหรับชาวเพนสวิในการพัฒนาความเร็วคือตอนที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย" ควินน์เคยได้ยินอะไรที่คล้ายกันมาก่อน นั่นคือพวกตระกูลเบลด พวกเขาก็ทำแบบเดียวกันเพื่อพัฒนาสัมผัสทางธรรมชาติต่อพลังปราณในร่างกายท่ามกลางสิ่งอื่นๆ และดูเหมือนว่าชาวเพนสวิทั้งเผ่าพันธุ์จะใช้วิธีนี้ในการฝึกซ้อมเพื่อการแข่งขันกีฬามืออาชีพของพวกเขา จากนั้นกลุ่มคนก็ได้เดินไปที่โต๊ะ ซึ่งทุกคนได้รับการลงทะเบียนและได้รับบัตรผ่านหน้าตาประหลาดสำหรับสวมไว้ที่คอ "เพื่อลดจำนวนผู้เสียชีวิต มีเพียงคนที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่สามารถเข้าไปในเขตล่าสัตว์ได้ รุ่นพี่อย่างผมที่อยู่ในทีมมืออาชีพ พวกเขาไว้ใจในการตัดสินใจของเรา ผมก็เลยทำบัตรผ่านสำหรับเด็กฝึกงานให้พวกคุณทุกคน" จุนอธิบาย "ผมได้ยินจากซัลลัคว่าพวกคุณทุกคนค่อนข้างเร็ว ความเร็วในกรณีนี้สำคัญมาก เพราะถ้าเราไปเจอสัตว์อสูรที่เร็วเกินไป อย่างน้อยเราก็สามารถวิ่งหนีได้ จริงไหม?" เมื่อผ่านประตูออกมา กลุ่มคนก็เริ่มวิ่งผ่านพื้นที่ที่ดูเหมือนการผสมผสานระหว่างป่าไม้และป่าดิบชื้น ต้นไม้ปลูกห่างกันเหมือนป่าโปร่งที่มีพื้นที่เปิดโล่งมากมาย แต่ตัวต้นไม้เองกลับมีสีเขียวสด มีรูปร่างคดเคี้ยวและยืดหยุ่น จุนวิ่งนำหน้าไปก่อน ส่วนคนที่เหลือก็วิ่งตาม เขาไม่ได้วิ่งเร็วเกินไปนัก เพราะเขาไม่มีทางรู้เลยว่าคนอื่นๆ ที่มาด้วยมีความสามารถแค่ไหน และเขาไม่ต้องการให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกทิ้งไว้ข้างหลังถ้าเขาใช้ความเร็วสูงสุด ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ที่ไม่มีคนอื่นอยู่เลย แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาจากเบื้องบนทำให้มีแสงสว่างเพียงพอ และที่นั่นมีสัตว์อสูรนอนเรียงรายอยู่ตามพื้น ร่างกายของพวกมันปกคลุมด้วยขนสีดำ พวกมันดูเกือบจะเหมือนสิงโตดำ เพียงแต่มีขนาดตัวเท่ากับช้าง และทุกตัวต่างก็นอนแยกกันอยู่ "เอาละ ในเมื่อผมเป็นเจ้าบ้านและพวกคุณก็ยังไม่รู้ว่าสัตว์อสูรบนดาวดวงนี้เป็นยังไง ผมจะแสดงให้ดูเป็นขวัญตาก่อน" จุนกล่าว เขาขยับเข้าไปใกล้สิงโตดำมากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดดวงตาของมันก็เปิดออก เผยให้เห็นรูม่านตาสีเหลืองที่คมกริบ ในขณะเดียวกันมันก็ตะปบเข้าใส่จุน แต่เขาก็เคลื่อนที่หลบออกมาได้ทัน "นั่นเป็นการโจมตีที่เร็วมากเลยนะ" เซริลให้ความเห็น "ใช่ บางทีสัตว์อสูรบนดาวดวงนี้อาจจะปรับตัวให้เข้ากับชาวเพนสวิที่อาศัยอยู่ที่นี่ เราควรระวังพวกมันให้ดี" รัสเสริม "พวกคุณเคยล่าสัตว์อสูรมาก่อนไหม?" ซัลลัคถาม เซริลเคยไปล่าสัตว์หลายครั้งบนดาวของเธอกับสมาชิกราชวงศ์ รัสเมื่อตอนที่คุมกลุ่มเชน (Chained) ก็ล่าสัตว์อสูรอยู่ตลอดเพื่อหาอุปกรณ์ที่ดีกว่า ส่วนควินน์นั้น เขาจำไม่ได้แล้วว่าตัวเองฆ่าสัตว์อสูรไปมากแค่ไหน "พวกเราล่าผลึกอสูรเหมือนพวกคุณนั่นแหละ" ควินน์ตอบ ซัลลัคเชื่อว่าคนกลุ่มนี้แค่พยายามคุยโม้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เชื่อพวกเขานะ แต่เมื่อเทียบกับจุนที่เป็นมืออาชีพแล้ว พวกเขาก็ไม่น่าจะมีประสบการณ์โชกโชนเท่า ในตอนนี้ จุนกำลังหลบหลีกการโจมตีอันแหลมคมทั้งหมดจากสัตว์อสูร และใช้มือของเขาเล็งเป้าไปที่มัน มือของชาวเพนสวิเมื่อใช้ร่วมกับความเร็วสูงจะกลายเป็นหนึ่งในอาวุธที่คมที่สุด และมันกำลังได้รับการพิสูจน์อยู่ในตอนนี้ หลังจากหลบการโจมตี จุนได้สร้างบาดแผลหลายแห่งที่ขาหลังของมัน เขาโจมตีไปประมาณสามครั้งก่อนที่สัตว์อสูรจะเหวี่ยงตัวและตะปบด้วยอุ้งเท้าขนาดใหญ่ "ร่างกายของพวกเราไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด" ซัลลัคกล่าว "ดังนั้นมันจึงสำคัญมากที่ชาวเพนสวิจะต้องไม่โดนโจมตี ในขณะที่ต้องพยายามโจมตีฝ่ายตรงข้ามให้ได้ดีที่สุด มันยังช่วยให้เรามีสมาธิภายใต้ความกดดันด้วย มันเป็นการฝึกที่ดีที่สุดสำหรับชาวเพนสวิ แต่ปกติเราจะไม่เริ่มจากอะไรที่เร็วขนาดนี้" การโจมตีครั้งสุดท้ายที่เร่งความเร็วขึ้นตรงเข้าที่ส่วนหัวของสัตว์อสูร และจัดการปิดชีพมันลงได้สำเร็จ เมื่อสัตว์อสูรได้รับความเสียหายจนถึงจุดที่ไม่อันตรายอีกต่อไป จุนก็สามารถใช้ท่าเผด็จศึกของเขาได้ "ตราบใดที่คุณสามารถโจมตีได้โดยไม่ถูกโจมตี คุณจะเป็นหนึ่งในนักล่าที่เก่งที่สุด นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามืออาชีพเก่งที่สุดยังไงล่ะ" จุนยิ้มพร้อมกับถือผลึกไว้ในมือ "อยากจะลองดูบ้างไหม?" ควินน์เป็นคนที่ตัดสินใจเดินก้าวออกไป แทนที่จะต้องผ่านการสาธิตเหล่านี้เพื่อทำให้พวกเขาเชื่อใจในการตามหาผลึกรังอสูร ควินน์จำเป็นต้องแสดงความแข็งแกร่งของเขาออกมา เขามุ่งหน้าเข้าไปใกล้สัตว์อสูรประเภทเดียวกันและหยุดลงพร้อมกับเตะพื้นที่อยู่ใต้เท้า เศษดินกระเด็นไปโดนหน้าของสิงโตดำ ปลุกมันให้ตื่นขึ้นมา มันลืมตาขึ้นและโจมตีอากาศไปตามสัญชาตญาณ แต่ควินน์อยู่ไกลเกินไป จากนั้นสัตว์อสูรก็จ้องประสานตากับเขาและเริ่มวิ่งพุ่งตรงเข้ามาหาเขาทันที มันเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ 'เขาไม่คิดจะขยับเลยเหรอ... เขาต้องหลบนะ!' จุนคิดในใจ สัตว์อสูรกระโจนเข้าใส่ด้วยความเร็วสูงพร้อมกับอ้าปากกว้าง ควินน์กระโดดขึ้นเล็กน้อย ยกมือขึ้นแล้วตบเข้าที่ส่วนบนของปากอสูร เสียงกระดูกหักดังสนั่นเมื่อกรามบนของมันถูกกระแทกเข้ากับกรามล่างอย่างแรง คางของมันกระแทกเข้ากับพื้น และควินน์ก็ยืนอยู่ตรงนั้นโดยที่มือยังคงวางอยู่บนหัวของสัตว์อสูรตัวนั้น "ไม่จำเป็นต้องเร็วขนาดนั้นหรอก ถ้าคุณแข็งแกร่งพออยู่แล้ว" ควินน์กล่าว