บทที่ 2123 ศัตรูหรือมิตร เซริลไม่มีพิกัดโดยตรงของดาวเมอร์เมเรียล เธอมีเพียงเส้นทางการบินของยานมาร์โป ครูซเท่านั้น ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเรื่องนี้อาจจะเสี่ยงเกินไป เพราะมีความเป็นไปได้ค่อนข้างสูงที่พวกเขาจะบังเอิญเจอกับยานมาร์โป ครูซลำใดลำหนึ่ง และในตอนนี้พวกเขากำลังพยายามหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการค้นคว้า เธอได้พบข้อมูลเพิ่มเติมบางอย่างที่ถูกส่งต่อมา นั่นคือความจริงที่ว่ายานมาร์โป ครูซไม่ได้เปิดให้บริการอยู่ในขณะนี้ ธุรกิจดูเหมือนจะถูกระงับไว้ มีการคาดเดาถึงสาเหตุหลายประการ หนึ่งในนั้นคือการที่แจ็คและจิมได้เริ่มทำสงครามกับพวกนัมริกส์ แต่ควินน์จำได้ว่าเขาเห็นยานครูซเพียงสองลำเท่านั้น แล้วลำอื่นๆ หายไปไหนล่ะ น่าเสียดายที่ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลย การเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่ระยะทางใกล้ๆ อย่างที่คาดไว้ แต่พวกเขาได้รับคริสตัลอสูรระดับสูงจำนวนมากเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิง ดังนั้นในด้านนี้พวกเขาจึงรู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร มันเป็นเพียงเกมแห่งการรอคอยที่แสนเรียบง่ายเท่านั้น "อา ฉันคิดว่าฉันจำดวงจันทร์ตรงนั้นได้แล้ว ฉันน่าจะพาพวกเราไปยังพื้นที่ใกล้เคียงได้" เซริลกล่าวขณะที่เธอเข้าควบคุมยานและเริ่มทำการสแกนด้วยระบบของยาน ตอนนี้มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เธอจะได้กลับไปยังดาวบ้านเกิดของเธอ มีความทรงจำมากมายอยู่ในหัว และเธอกำลังรอคอยที่จะได้รู้ว่าความทรงจำไหนคือเรื่องจริงหรือไม่ 'ดาวเมอร์เมเรียล เราเกือบจะถึงแล้ว' ควินน์คิดขณะมองออกไปในอวกาศ 'ฉันยังต้องระวังตัวที่นี่ด้วยเหมือนกัน เซเลสเชียลที่ดูแลดาวดวงนี้คือยองบู แม้ว่าเขาจะเคยช่วยพวกเรากลับโลกในครั้งก่อน แต่ตอนนี้ฉันไม่ใช่เซเลสเชียลอีกต่อไปแล้ว' 'พวกเซเลสเชียลจะรู้เรื่องนี้หรือเปล่าก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเขาเห็นฉันแล้วรายงานเรื่องนี้ มันอาจจะทำให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมาได้' อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่แน่ใจว่าพวกเซเลสเชียลรู้เรื่องนี้แล้วหรือยัง เพราะเขาเพิ่งจะพบกับเซเลสเชียลของพวกนัมริกส์และกำจัดทิ้งไปแล้ว แม้เซเลสเชียลตนนั้นจะไม่มีโอกาสได้กลับไปแจ้งข่าว แต่พวกเขาคงต้องสังเกตเห็นถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ควินน์คิดถูก เพราะพวกเซเลสเชียลรับรู้ถึงการหายตัวไปของเซเลสเชียลตนนั้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว มันดัสนั่งอยู่ในพื้นที่เซเลสเชียลบนเก้าอี้ที่เขาสร้างขึ้น เขาอยู่ในร่างเนื้อซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่ตนที่สามารถเข้าสู่พื้นที่แห่งนี้ได้ในลักษณะนี้ ขณะที่เขานั่งลง มีลูกแก้วลอยอยู่รอบตัวเขาหลายลูก ลูกแก้วเหล่านั้นกะพริบเป็นภาพส่วนต่างๆ ของดวงดาว พวกมันแตกต่างกันไปตามกลุ่มพลังงานของดวงดาวแต่ละดวง ซึ่งนี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น จักรวาลนั้นกว้างใหญ่เกินไป กว้างใหญ่เกินกว่าที่มันดัสจะเฝ้าดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทั้งหมด เซเลสเชียลหายตัวไปอยู่ตลอดเวลาเพื่อกลับเข้าสู่กงล้อแห่งการเวียนว่ายตายเกิด และพวกผู้สังหารพระเจ้าก็โผล่ขึ้นมาทั่วทุกแห่ง หากไม่ถูกพิจารณาว่าเป็นปัญหาใหญ่ มันดัสและเหล่าผู้บรรพกาลจะปล่อยให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของเซเลสเชียลในพื้นที่นั้นจัดการกันเอง ส่วนใหญ่แล้ววิธีนี้จะได้ผล โดยมีการแทรกแซงเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่มีพื้นที่ที่มีปัญหาแห่งหนึ่งที่ทำให้มันดัสรู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย 'ทำไมพวกมนุษย์ถึงต้องก่อปัญหามากมายขนาดนี้!' มันดัสถอนหายใจกับตัวเอง 'จำนวนของผู้ที่มีสถานะผู้สังหารพระเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังแผ่ขยายออกจากพื้นที่ของตัวเอง พวกเขาเหมือนกับไวรัส...' เนื่องจากคำสัญญาที่ให้ไว้กับเซเลสเชียลตนหนึ่ง มันดัสจึงไม่ได้เฝ้ามองโลกและคนรอบข้างมากนัก แต่เขาก็ยังขอรายงานจากคนอื่นๆ อยู่เสมอ การรับรายงานจากโลกเป็นเรื่องปกติที่ทำกัน เพราะอิมมอร์ทูอิมาจากที่นั่น เหล่าผู้บรรพกาลหวังอยู่เสมอว่าเขากำลังวางแผนอะไรบางอย่าง นั่นคือเหตุผลที่เขาตัดสินใจให้ผู้นำสารไปรวบรวมข้อมูลให้เขา ซึ่งเป็นหนึ่งในเซเลสเชียลที่เก่งที่สุด "ท่านพอใจกับรายงานนี้ไหมครับ?" ซ็อกซ์ถาม เขาคือบอลพลังงานที่ลอยอยู่ "มันก็ต้องเป็นอย่างนั้นแหละ" มันดัสตอบ "น่าเสียดายที่ไม่มีใครเฝ้าดูดาวนัมริกส์เลย แต่เราก็ไม่เคยคาดคิดว่าพวกมนุษย์จะขยายอำนาจมาไกลขนาดนี้" มันดัสขยับมือดึงลูกแก้วขึ้นมาลูกหนึ่ง และสามารถมองเห็นสถานการณ์ปัจจุบันบนดวงดาวได้ "ฉันสัมผัสได้ถึงบางคนที่มีพลังของผู้สังหารพระเจ้าในพื้นที่นั้น ฉันเคยส่งเซเลสเชียลไปจัดการกับพวกเขาแล้วแต่ผลออกมาไม่ดีนัก พวกเขาต้องแข็งแกร่งพอสมควร เอาละ ซ็อกซ์ จับตาดูการเคลื่อนไหวของมนุษย์เอาไว้ ไปขอความช่วยเหลือจากเซเลสเชียลตนอื่นให้ช่วยเฝ้าดูโลกด้วยเหมือนกัน เราจะพลาดเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด" ซ็อกซ์พยักหน้า เขาไม่แน่ใจว่าประโยคสุดท้ายนั้นเป็นมุกตลกหรือไม่ เขาคิดจะหัวเราะเพื่อเอาใจมันดัสแต่ก็เลือกที่จะเพลย์เซฟไว้ก่อน แล้วรีบจากไปเพื่อทำตามคำสั่ง 'ทำไมถึงมีปัญหามากมายกับคนจากโลกนักนะ?' มีสมมติฐานหนึ่งวิ่งอยู่ในหัวของมันดัส เป็นไปได้มากว่าเพราะอิมมอร์ทูอิถูกผนึกไว้ พวกผู้สังหารพระเจ้าเหล่านี้จึงสามารถลุกฮือขึ้นมาได้ ปกติแล้วพวกเขาจะถูกจัดการไปแล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์กำลังเริ่มบานปลายเกินจะควบคุม 'ดูเหมือนว่าเหล่าผู้บรรพกาลกำลังสะสมพลังเอาไว้ เผื่อว่าจะมีสงครามครั้งใหญ่กับอิมมอร์ทูอิในอนาคต พวกเขาจึงไม่อยากลงมาข้องเกี่ยวโดยตรง' 'สำหรับตัวฉันเองก็เหมือนกัน ฉันใช้พลังไปมากในการต่อสู้ครั้งล่าสุด ฉันไม่รู้ว่าทำไมแต่ฉันรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับคนพวกนั้นจากโลกเลย ถ้าฉันต้องสู้กับพวกเขา ฉันอาจจะต้องอยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด' มันดัสเคยส่งเซเลสเชียลนักรบบางส่วนไปจัดการกับคนจากโลกในครั้งก่อนและล้มเหลว เขาเกรงว่าหากทำแบบเดิมอีกครั้ง ผลลัพธ์ก็จะออกมาเหมือนเดิม เหล่าเซเลสเชียลมีความศรัทธาในตัวเขาและเหล่าผู้บรรพกาล เพราะที่ผ่านมาส่วนใหญ่สามารถใช้ชีวิตได้อย่างน่าพึงพอใจและบรรลุเงื่อนไขของตนเอง แต่การส่งพวกเขาไปตายจะทำให้เกิดปัญหามากขึ้น และจักรวาลนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้ หากสมดุลเอียงไปทางใดทางหนึ่ง มันดัสพยายามครุ่นคิดว่ามันจะพยายามทำอย่างไรเพื่อแก้ไขให้ถูกต้อง 'สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่จะยอมฟังคำสั่งของฉันและพร้อมสำหรับงานนี้' มันดัสครุ่นคิดอย่างหนัก และในไม่ช้าคำตอบก็ปรากฏขึ้น ก่อนที่จะทำเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบกับกลุ่มคนบางกลุ่มก่อน และในไม่ช้าทั้งที่นั่งและร่างของเขาก็หายไปจากพื้นที่แห่งนั้น —— "พวกเรา... อนุมัติแผนการนี้ แต่ถ้าพวกเขาลงเอยด้วยการก่อปัญหา เธอจะต้องเป็นคนรับผิดชอบและต้องจัดการกับมัน เข้าใจไหม" เสียงทุ้มลึกที่ฟังดูไม่ทั้งแหลมสูงหรือต่ำพร่า มันสลับไปมาในขณะที่พูด "ข้าเข้าใจ" มันดัสค้อมตัวลง จากนั้นเขาก็เหวี่ยงแขนออกไป ปรากฏเส้นสายให้เห็นกลางอากาศ ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็เดินผ่านมันไป ก้าวเข้าสู่พื้นที่อื่นอีกครั้ง 'หวังว่านี่จะคลี่คลายทุกอย่างได้ เขาเคยฟังพวกเรามาก่อน และตราบใดที่ข้อตกลงนั้นเป็นที่พอใจสำหรับเขา เขาก็ควรจะตอบตกลง' มันดัสคิด 'ควินน์ นายเคยพิสูจน์ตัวเองมาแล้ว และฉันมั่นใจว่าเราสามารถใช้นายได้อีกครั้ง ถ้าหานายทำสำเร็จ เหล่าผู้บรรพกาลได้ตกลงกันแล้วว่าพวกเขาจะปล่อยให้นายมีชีวิตอยู่อย่างอิสระ ตราบเท่าที่นายยังอยู่ภายใต้การเฝ้าระวัง' มันดัสมั่นใจในแผนการของเขา และสิ่งเดียวที่เขาต้องทำในตอนนี้คือคุยกับคนๆ นั้น ในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่พื้นที่แห่งหนึ่ง ภายในนั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากสีขาวโพลน ขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น เขาเริ่มมองไปทางซ้ายและขวา เขาหันหน้าไปมาแต่ก็ไม่พบสิ่งใดเลย "ควินน์..." มันดัสเรียก "ควินน์!" เขาตะโกนให้ดังขึ้นอีกเล็กน้อยเพื่อหวังว่าจะได้รับการตอบกลับ แต่กลับไม่มีสิ่งใดเลย 'เป็นไปไม่ได้... เขาหนีไปแล้วเหรอ?'