บทที่ 2131 อัปยศอดสู แม้ว่ารัสจะอธิบายความสามารถของเขาไปบ้างแล้ว แต่ควินน์ก็ยังไม่เข้าใจการทำงานของมันอย่างถ่องแท้ และทุกครั้งที่เขาเห็นมัน เขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งอยู่ดี ผู้คนรอบข้างต่างมองเห็นร่างมนุษย์ที่เปลี่ยนไปเป็นเผ่าพันธุ์ของตนเอง พวกที่แค่เหลือบมองขณะเดินผ่านโซนอาร์เคดต่างก็พากันชี้ชวนและพูดคุยถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อมองดูรัสกับคู่ต่อสู้ แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนกัน แต่รูปร่างกลับแตกต่างกันเล็กน้อย ในตอนแรกควินน์สงสัยว่าทำไม แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้รับคำตอบจากการเงี่ยหูฟังคนรอบข้าง "เฮ้ มนุษย์ต่างดาวประหลาดคนนั้นไม่ได้มีรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเพนสวีหรอกเหรอ?" "อะไรนะ นายหมายถึงเพนสวีตัวปลอมนั่นน่ะเหรอ อืม พอพูดแบบนั้นแล้ว รูปร่างของเขาเกือบจะเหมือนกับสตาร์กเป๊ะเลย" "แค่เพราะเขามีรูปร่างเหมือนเพนสวีที่เร็วที่สุดในดาวดวงนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเร็วเท่าหรอกนะ" สิ่งที่ง่ายที่สุดสำหรับรัสคือการใช้พลังเพื่อเลียนแบบคู่ต่อสู้ แต่เขาไม่มีประสบการณ์กับร่างกายของเพนสวีมาก่อน และมีความเป็นไปได้สูงที่ถ้าทั้งสองต้องเผชิญหน้ากันด้วยร่างกายประเภทเดียวกันและระดับความสามารถที่เท่ากัน เขาอาจจะแพ้หรืออย่างดีที่สุดก็แค่เสมอ แม้ว่าช่วงนี้รัสจะพ่ายแพ้มาบ้างประปรายในบางเรื่อง แต่เขาก็เกลียดความพ่ายแพ้ ดังนั้นในขณะที่ค้นหาในใจของเด็กหนุ่มเพนสวี เขาก็ได้พบกับภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหัวของเด็กคนนั้น และนั่นคือสิ่งที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ เมื่อเห็นเช่นนี้ ควินน์จึงคิดว่าแผนการเดิมที่เขาต้องการช่วยรัสเพื่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว "นี่มันอะไรกัน?" ซัลแล็คตะโกนออกมาพลางเดินไปที่ตรงกลางระหว่างแท่นทั้งสองแล้วชี้ไปที่ร่างกายของรัส "นายกำลังพยายามจะโกงเหรอ? นี่มันไม่เหมือนกับที่นายดูเป็นเมื่อกี้เลย ร่างกายของนายเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง" ซัลแล็คบ่น "โกงเหรอ?" รัสพูดพลางมองกลับไป แม้ว่าร่างกายของเขาจะเป็นเพนสวี แต่ใบหน้าของเขายังคงจดจำได้ว่าเป็นตัวเขาเอง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถเปลี่ยนเป็นคนอื่นได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าจะใช้พลังของพวกเขาก็ตาม ไม่อย่างนั้นมันก็น่ากลัวเกินไป ควินน์คิด และมันคงจะเป็นพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้มาก "นี่คือพลังของฉัน มันเป็นเพียงสิ่งที่ฉันสามารถทำได้" รัสตอบ "ลองคิดดูสิ พวกนายชาวเพนสวีใช้ความสามารถตามธรรมชาติ พลังความเร็วตามธรรมชาติของพวกนายเพื่อชนะเกมเหล่านี้ ใช่ไหม?" "ถ้าอย่างนั้น ฉันก็แค่ทำแบบเดียวกัน ฉันใช้พลังตามธรรมชาติของฉันเพื่อปรับตัวเองให้อยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่า นายระบุระเบียบการแข่งไว้อย่างชัดเจนตั้งแต่ต้น และเรื่องนี้ก็ไม่ได้อยู่ในกฎของนาย" รัสหันกลับไปราวกับว่าเขาจะไม่ฟังแม้ซัลแล็คจะพยายามโต้แย้ง และเนื่องจากดูเหมือนไม่มีใครสนับสนุนซัลแล็ค เขาจึงตัดสินใจก้าวถอยหลังไป นั่นเป็นเพราะคนส่วนใหญ่ที่เฝ้าดูอยู่ สนใจว่าคนประเภทที่ลอกเลียนแบบคนนี้จะทำอะไรได้มากกว่า "3…2…1…เริ่ม!" ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว เพนสวีคนนั้นไม่ได้เสียสมาธิไปกับการมองคู่ต่อสู้ และตัดสินใจกดปุ่มให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยแขนขาที่ยาวทำให้เขาสามารถเอื้อมถึงปุ่มที่ปรากฏอยู่ด้านบนสูงๆ รวมถึงทางขวาและซ้ายได้โดยไม่ต้องเคลื่อนที่เลย ชาวเพนสวีไม่ได้รวดเร็วแค่ขาเท่านั้น แต่ดวงตา ศีรษะ แขน... ทั้งร่างกายของพวกเขาสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็ว ในตอนนี้หากมีชาวเพนสวีคนอื่นกำลังมองเขาอยู่ เขาคงรู้สึกว่าตัวเองอาจจะถูกทาบทามเข้าทีมชาติได้เลยเพราะเขาทำได้ดีมาก ปัญหาคือ แม้ว่าเขาจะดูน่าประทับใจ แต่กลับไม่มีใครมองเขา เพราะข้างกายเขามีใครบางคนที่น่าประทับใจยิ่งกว่ามาก รัสเริ่มต้นได้ค่อนข้างตะกุกตะกัก แต่จากการที่ได้ดูการแข่งขันก่อนหน้านี้ เขาได้ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดว่าชาวเพนสวีทำงานอย่างไร ทว่าการจินตนาการกับการลงมือทำนั้นเป็นคนละเรื่องกัน เมื่อเกมเริ่มขึ้น เขาตามหลังคู่ต่อสู้อยู่ประมาณ 20 แต้ม แต่ในที่สุดทุกคนก็เห็นได้ว่าตัวเลขนั้นขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และไม่ใช่เพราะคู่ต่อสู้ของรัสช้าลง แต่เป็นเพราะเขาเร็วขึ้นต่างหาก "โอ้พระเจ้า... มันใช่จริงๆ... เหมือนกำลังดูสตาร์กอยู่เลย" หนึ่งในผู้เห็นเหตุการณ์ให้ความเห็น ปุ่มต่างๆ ปรากฏขึ้นและถูกแตะตัวตามกันไป ปุ่มแล้วปุ่มเล่า ความเร็วของแขนที่เคลื่อนไหวนั้นเกือบจะเร็วเป็นสองเท่า และในที่สุดเวลาหนึ่งนาทีก็สิ้นสุดลง "554 แต้ม นั่นคือสถิติใหม่!" เด็กหนุ่มเพนสวียิ้มกว้าง แต่เมื่อหันไปมองที่สกอร์บอร์ด รอยยิ้มนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว "823 แต้ม... ฉันแพ้ขาดลอยขนาดนี้เลยเหรอ" มันควรจะเป็นช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจสำหรับเพนสวีคนนั้นที่ทำสถิติส่วนตัวได้ แต่ในสถานการณ์ที่เพื่อนๆ ของเขากำลังมองอยู่และต้องมาแพ้ด้วยผลต่างที่มากขนาดนี้ เขาจึงไม่สามารถเพลิดเพลินกับช่วงเวลานี้ได้ในขณะที่เดินกลับไป "มีแมวมองคนไหนดูอยู่ไหมเนี่ย หมอนั่นน่าจะไปอยู่ทีมอาชีพได้เลยนะ" "นายลืมอะไรไปหรือเปล่า? เขาไม่ใช่เพนสวีนะ" การแปลงร่างสิ้นสุดลง และรัสก็กลับคืนสู่ร่างปกติของเขา เป็นครั้งแรกสำหรับหลายคนที่นั่นที่ได้เห็นชาวเพนสวีพ่ายแพ้ให้กับเผ่าพันธุ์อื่น แต่พวกเขาก็ไม่ได้รู้สึกรำคาญใจมากนัก เพราะคู่ต่อสู้ทำเช่นนั้นได้หลังจากเปลี่ยนร่างกายให้คล้ายกับพวกเขา "เอาล่ะ" รัสพูดพลางตบไหล่ควินน์ "ถ้านายชนะ เราก็จะได้คนนำทาง ฉันทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว" มันเป็นเกมที่ควินน์ไม่ได้อยากมีส่วนร่วมตั้งแต่แรกอยู่แล้ว แต่ในเมื่อเรื่องราวมันกลายเป็นแบบนี้ และสิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือชัยชนะ เขาจึงคิดว่าลองดูสักตั้งก็คงไม่เสียหาย ควินน์เดินเข้าไปยืนบนแท่น และครั้งนี้คู่ต่อสู้ของเขาคือซัลแล็ค หัวหน้ากลุ่มที่พูดจาอวดดีมาตลอด เมื่อเขายืนบนอีกแท่นหนึ่ง เขามองควินน์อยู่ครู่หนึ่ง "นายจะไม่แปลงร่างเหมือนคนก่อนหน้านี้เหรอ?" ซัลแล็คถาม "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันทำน่ะ" ควินน์ตอบ โดยไม่อยากจะอธิบายตัวเอง เพราะมันจะเป็นเรื่องยาวและยากที่จะอธิบายตั้งแต่แรก คนดูหลายคนคาดหวังว่าจะได้เห็นการแปลงร่างอีกครั้ง แต่เมื่อรู้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลายคนก็เริ่มเดินออกไปด้วยความผิดหวัง "ซัลแล็คคุมเกมนี้ได้อยู่หมัดแน่!" เพื่อนคนหนึ่งของเขาพูด "แน่นอนอยู่แล้ว เขาเก่งที่สุดในพวกเรา และตราบใดที่มนุษย์ต่างดาวคนนั้นไม่แปลงร่างเป็นหนึ่งในพวกเราอีก ซัลแล็คจะแพ้ได้ยังไง?" เมื่อมองไปที่สกอร์บอร์ด คะแนนสูงสุดใหม่คือคะแนนของรัสที่ 823 แต้ม แต่ก่อนหน้านั้นซัลแล็คเป็นเจ้าของสถิติอยู่ที่ประมาณ 700 แต้ม เขาไม่ได้เก่งแค่เกมนี้แต่เก่งในหลายเกม เพราะเขาเป็นเด็กฝึกของทีมอาชีพชั้นนำทีมหนึ่งของชาวเพนสวี 'ทำไมฉันถึงประหม่าขนาดนี้ ทั้งที่ตอนแข่งกับมืออาชีพในค่ายฝึกฉันยังไม่ประหม่าขนาดนี้เลย เป็นเพียงเพราะเขาคว้ามือฉันไว้ก่อนหน้านี้เหรอ? นั่นมันก็แค่เรื่องบังเอิญ... ฉันแค่ไม่ทันสังเกตเห็นเขา ใจเย็นไว้' "3…2…1..เริ่ม!" เกมเริ่มขึ้นแล้วและควินน์ค่อนข้างสงบ เขาเคยเล่นเกมหลายประเภทที่ใช้ในการฝึกซ้อม เช่น เกมบล็อกบล็อก และเขามักจะทำได้ดีเสมอ เมื่อตัดสินจากความเร็วของเขาด้วยแล้ว เขาคิดว่าเขาน่าจะทำได้ดีในเกมนี้เช่นกัน 'ลองพยายามจับคู่ความเร็วของเขาดูไปก่อน' ควินน์คิด ตัวเลขพุ่งสูงขึ้น และดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นแบบสูสีกันมาก มีความแตกต่างกันเพียงหนึ่งหรือสองแต้มระหว่างทั้งสองคน 'ฉันเห็นสีหน้าของเพนสวีก่อนหน้านี้แล้ว เด็กพวกนี้ก็แค่เด็กๆ ที่พยายามจะสนุกกัน ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้พวกเขาอับยศอดสู' ควินน์คิด บางครั้งควินน์จะเหลือบไปมองที่สกอร์บอร์ด และเรื่องนี้ก็ไม่รอดพ้นสายตาของเพนสวีคนอื่นๆ ทันทีที่เขามอง ควินน์ก็จะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่มากขึ้นเพื่อไล่คะแนนให้ทันอีกครั้ง "มนุษย์ต่างดาวคนนั้นกำลังทำอะไรน่ะ?" หนึ่งในนั้นถาม "เขา... ตั้งใจชะลอความเร็วหรือเปล่า... ทำไมเขาถึงมองสกอร์บอร์ดอยู่เรื่อยเลย" เมื่อเวลาใกล้จะหมดลง ยังคงมีผลต่างเพียง 1 หรือ 2 แต้มระหว่างทั้งคู่ แต่ในวินาทีสุดท้ายขณะที่ควินน์มองดูสกอร์บอร์ดหนึ่งวินาทีก่อนจะจบเกม เขาก็เคลื่อนที่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ กดปุ่มไปอีกไม่กี่ปุ่ม ซัลแล็คมองขึ้นไป 760 แต้ม สถิติส่วนตัวใหม่ของเขา แต่เมื่อเขาหันหัวไปดู สกอร์บอร์ดของควินน์กลับแสดงตัวเลข 761 แต้ม