บทที่ 2129 ความเร็ว ขั้นตอนการลงจอดบนดาวดวงนี้เป็นไปอย่างราบรื่น ยานลงจอดบนแพลตฟอร์มก่อนจะเคลื่อนตัวไปยังช่องจอดที่กำหนด จากนั้นมีเครื่องจักรเครื่องหนึ่งเข้ามาสอบถามเหตุผลในการมาเยือนและถิ่นกำเนิดของพวกเขา ควินน์ตอบไปว่ามาจากโลก แม้จะรู้ดีว่าที่นี่ไม่น่าจะมีผู้มาเยือนจากโลกมาก่อน หลังจากนั้น ใบหน้าและร่างกายของพวกเขาก็ถูกสแกน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างหนึ่ง "กรุณาลงจากยานและเดินตามป้ายไปยังสถานี เมื่อท่านกลับมา ผลการสแกนจะนำทางท่านกลับสู่ยานเอง" เสียงนุ่มนวลฟังสบายของหญิงสาวดังขึ้นบอกพวกเขา บรรยากาศหลายอย่างที่เกิดขึ้นทำให้พวกเขานึกถึงกรีนซิตี้ หลังจากลงจากยาน พวกเขาทำตามคำแนะนำจนมาถึงตัวสถานี เซริลดูปกติ เธอยืนรอคำสั่งต่อไปจากควินน์ แต่รัสอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจ "ให้ตายเถอะ" รัสพูดขึ้นเมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ที่เซริลมองมา "เธอต้องเข้าใจนะว่าการเห็นเผ่าพันธุ์และมนุษย์ต่างดาวมากมายขนาดนี้มันไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับพวกเรา ถึงมนุษย์จะขยายอาณาเขตออกไปบ้าง แต่เราก็ยังวนเวียนอยู่แค่ในเขตของตัวเองเป็นหลัก" เรื่องนี้เป็นความจริง ยกเว้นกรณีของมาร์โปครูซ แต่เหตุผลหลักคือการสู้รบกันเองระหว่างดวงดาวที่มนุษย์ค้นพบไปแล้ว หากมนุษย์ต้องไปเจอดาวดวงอื่นที่มีเผ่าพันธุ์ต่างออกไปอีก มันคงจะเป็นเรื่องที่เกินรับมือไหวสำหรับพวกเขา ขณะที่พวกเขายืนอยู่นั้น จู่ๆ ชาวต่างดาวตัวสีม่วงคนหนึ่งก็วิ่งตรงมาหา วินาทีก่อนเขายังไม่อยู่ตรงนั้น แต่พริบตาต่อมาเขาก็มายืนอยู่ข้างๆ พร้อมใบปลิวในมือ "ยินดีต้อนรับผู้มาเยือน" มนุษย์ต่างดาวพูดเร็วพอๆ กับความเร็วที่เขาวิ่งมา "ดูจากสีหน้ามึนๆ ของพวกคุณแล้ว คงไม่ใช่คนที่แถวนี้แน่ ถ้ามาครั้งแรกล่ะก็ ผมขอแนะนำให้ไปที่แซป แซป อาร์เคด มันเป็นสถานที่ที่ดีมากสำหรับการคลายเครียดและยืดเส้นยืดสาย!" ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร มนุษย์ต่างดาวคนนั้นก็วิ่งจากไปเพื่อไปหาผู้มาเยือนกลุ่มอื่น "เขา... พูดเร็วพอๆ กับที่วิ่งเลย" รัสเอ่ย ควินน์ก้มมองใบปลิวที่เต็มไปด้วยสีสันฉูดฉาดสะดุดตาจนบอกแทบไม่ได้ว่ามันคือสถานที่ประเภทไหน "อาร์เคดเหรอ... เราไม่มีเวลามาเล่นเกมหรอก เราต้องตามหาว่าพวกเบลดอยู่ที่ไหน" ควินน์พึมพำ "แล้วนายวางแผนจะทำยังไงล่ะ เดินไปทั่วดาวทั้งดวงแล้วเที่ยวถามคนอื่นว่าเคยเห็นคนหน้าตาเหมือนฉันบ้างไหมงั้นเหรอ?" รัสประชดประชัน เพราะเขารู้ดีว่านั่นเป็นความคิดที่แย่มาก "ถ้าคุณได้รับความช่วยเหลือจากคนในพื้นที่ ฉันว่ามันจะเป็นประโยชน์มากนะ คุณเห็นไหมว่าพวกเขาเคลื่อนที่ได้เร็วแค่ไหน?" เซริลให้ความเห็น พวกเขายังคงทึ่งกับเผ่าพันธุ์ที่ชื่อว่าเพนสวี จุดเด่นของพวกนี้คือความเร็ว พวกเขาพูดเร็ว คิดเร็ว และวิ่งเร็วมากเช่นกัน แม้พวกแวมไพร์จะรวดเร็ว แต่ความเร็วระดับนี้มันอยู่คนละชั้นกันเลย หากไม่ได้พบกับผู้นำหรือบุคคลสำคัญของชาวเพนสวี ควินน์รู้สึกว่าพวกเขาก็คงไม่ยอมช่วยเหลือง่ายๆ แต่นั่นก็ทำให้เขาเกิดไอเดียอื่นขึ้นมา บางทีอาจมีวิธีที่เขาจะได้รับความช่วยเหลือจากที่อื่น ด้วยเหตุนี้ ควินน์จึงตัดสินใจออกจากสถานีพร้อมกับกลุ่ม และไม่นานพวกเขาก็เข้าสู่ตัวเมือง ทุกอย่างเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วตามคาด บนท้องถนนมีพาหนะรูปทรงแหลมแปลกประหลาดที่ดูเหมือนจะไม่ยอมลดความเร็วลงแม้แต่วินาทีเดียวในขณะที่พาส่งจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง พวกเขาเห็นรถคันหนึ่งหยุดกะทันหัน เพียงไม่กี่วินาทีชาวเพนสวี่สี่คนก็ขึ้นไปบนรถ และมันก็เคลื่อนตัวออกไปทันที "ฉันไม่แน่ใจเลยว่านายจะโบกรถพวกนี้มาถามทางได้ยังไง" รัสออกความเห็น ควินน์เริ่มคิดแบบเดียวกัน เขาจึงตัดสินใจเดินสำรวจไปก่อน โดยมุ่งหน้าไปยังเขตชายแดนของเมือง เพราะสิ่งที่เขาตามหาคือแหล่งรวมเหล่านักเดินทางของดาวดวงนี้ หรือพวกฮันเตอร์ที่ต่อสู้กับอสูร เพราะมีสิ่งหนึ่งที่สังเกตเห็นได้ชัด คือเครื่องจักรและพลังงานของที่นี่เหมือนกับบนโลก คือใช้ผลึกอสูรเป็นพลังงานขับเคลื่อน ดังนั้นพวกเขาย่อมต้องมีวิธีในการหาผลึกเหล่านั้นมา ขณะที่พวกเขาเดินไปอย่างไม่มีจุดหมาย มันก็เริ่มชัดเจนขึ้นว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่ากำลังจะไปทางไหน "เดี๋ยวก่อน นั่นมันสถานที่ในใบปลิวที่นายได้มาไม่ใช่เหรอ?" เซริลถามขึ้น มันคืออาคารขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนสนามกีฬา มีป้ายไฟนีออนสว่างไสวเขียนว่า แซป แซป อาร์เคด "ถ้ามีคนเล่นเกมอยู่ในนั้น ก็หมายความว่าต้องมีคนที่อยู่นิ่งๆ หรือรวมตัวกันอยู่ในที่เดียวใช่ไหมล่ะ?" เซริลแนะนำ เมื่อพิจารณาจากขนาดของมันแล้ว ควินน์คาดว่าข้างในน่าจะมีอย่างอื่นอีก อาร์เคดบนดาวดวงอื่นคงไม่เหมือนกับบนโลกแน่นอน เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน พวกเขาก็ถูกถล่มด้วยแสงสีและเสียงอึกทึก พวกเขาคาดหวังว่ามันจะเงียบกว่านี้ แต่กลับคิดผิดถนัด มีชาวเพนสวีจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังเล่นเกมสารพัดชนิด และดูเหมือนทั้งหมดจะเน้นไปที่เรื่องความเร็ว เครื่องหนึ่งเป็นเครื่องวิ่งที่ดูเหมือนสายพาน มีหน้าจอขนาดใหญ่อยู่ข้างหน้าแสดงภาพคู่แข่งที่พวกเขาวิ่งแซงไป อีกเกมหนึ่งต้องการให้ผู้เล่นกดปุ่มให้มากที่สุดเท่าที่ทำได้ทันทีที่มันสว่างขึ้น มือของผู้เล่นขยับว่อนไปทั่วทุกที่ "ฮ่าๆๆ พวกอมราอย่างพวกแกนี่กากที่สุดเลย!" คำเฉพาะคำหนึ่งสะดุดหูควินน์ เมื่อเขาหันไปมองก็พบว่าเขาไม่ได้หูฝาดไป มีชายชาวอมราตัวใหญ่ที่มีสี่แขนกำลังเล่นเกมกดปุ่มอยู่หนึ่งในนั้น มันคือพื้นราบที่มีปุ่มราวร้อยปุ่มสว่างขึ้นมาอย่างรวดเร็วแล้วก็ดับไป มีทั้งโหมดเล่นคนเดียวและโหมด VS ที่เครื่องหนึ่งเป็นสีฟ้าและอีกเครื่องเป็นสีแดง พวกเครื่องเล่นจะเริ่มทำงานพร้อมกันเป็นเวลาหนึ่งนาที และหลังจากจบนาทีนั้น ใครที่ได้คะแนนสูงสุดจะเป็นผู้ชนะ "พวกเราคิดว่าเพราะแกมีแขนมากกว่าพวกเรา แกน่าจะสร้างความลำบากให้เราได้บ้างซะอีก" กลุ่มที่ควินน์เดาว่าเป็นวัยรุ่นเริ่มหัวเราะเยาะ "ก็แหงอยู่แล้ว ไม่เคยมีเผ่าพันธุ์ไหนชนะชาวเพนสวีในเกมของพวกเราเองได้หรอก พวกเราเร็วที่สุดในจักรวาล!" พวกเขายังคงหัวเราะต่อไป หนึ่งในนั้นเดินเข้าไปจิ้มผิวของชาวอมราแล้วรีบวิ่งกลับมาที่เดิมอย่างรวดเร็ว เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองเร็วกว่าที่ชาวอมราจะทำอะไรได้มาก "หนอย!" ชายชาวอมราตะโกน "ถ้าเป็นการสู้กันแทนล่ะก็ ข้าชนะแน่นอน!" ชาวอมราเบ่งกล้ามเนื้อแสดงให้เห็นร่างกายที่กำยำแข็งแกร่งราวกับหิน เห็นได้ชัดว่าศักดิ์ศรีของเขาถูกทำลาย และเขารู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่าง อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มนั้นมีคนหนึ่งที่มีหัวแหลมและใหญ่กว่าชาวเพนสวีคนอื่นเริ่มเดินออกมาข้างหน้า เขาไม่ใช่คนที่เพิ่งเล่นเกมไป แต่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มวัยรุ่นเพราะคนอื่นๆ หลีกทางให้ "โอ้ งั้นเหรอ?" ชาวเพนสวีคนนั้นพูด "แกคิดว่าแค่เพราะพวกเราเร็ว แล้วพวกเราจะสู้ไม่เป็นงั้นเหรอ? จะหาว่าพวกเราไม่แข็งแกร่งงั้นสิ? ต้องให้เตือนไหมว่าแกอยู่ในดาวของพวกเรา และถ้าแกอยากจะพิสูจน์ล่ะก็ ข้าก็ยินดีจัดให้" "ซัลแล็ค พ่อของนายบอกว่—" "หุบปาก!" ซัลแล็คชาวเพนสวีหันไปตวาดใส่เพื่อนของเขาจนคนอื่นๆ ต้องถอยกริบ "หึ ข้าไม่มีอะไรต้องพิสูจน์กับพวกเด็กเมื่อวานซืน" ชาวอมรากล่าวแล้วหันหลังกลับ เตรียมจะเดินไปเล่นเกมอื่นเพื่อสงบสติอารมณ์ "อย่ามาเรียกข้าว่าเด็กนะ!" ซัลแล็คตะโกนและพุ่งตัวไปข้างหน้า ปล่อยมือออกไปด้วยความเร็วสูง เขาเคลื่อนที่เร็วมากจนทุกอย่างที่ประมวลผลในหัวของเขาดูเหมือนภาพสโลว์โมชันไปหมด เพื่อนๆ ของเขาอยากจะหยุดเขาไว้ แต่ซัลแล็คนั้นเร็วกว่าพวกนั้นมากและเริ่มลงมือก่อน ส่วนทางด้านชาวอมรา แม้พวกเขาจะไม่ใช่พวกที่เชื่องช้า แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เขายังไม่ทันได้ขยับขาด้วยซ้ำ 'ห้ามใครหน้าไหนมาดูถูกข้าทั้งนั้น!' ซัลแล็คกรีดร้องในใจ แต่แล้วเขาก็เห็นบางอย่างเคลื่อนไหวมาจากด้านข้าง บางสิ่งที่เคลื่อนที่เร็วอย่างเหลือเชื่อ มันคว้ามือของเขาไว้และหยุดมันอยู่กับที่ "นั่นมันเล่นสกปรกนะ" ควินน์พูดพลางจ้องตาซัลแล็คตรงๆ