ตอนที่ 1813: ตัวสร้างปัญหา ทั้งสองเห็นสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นดัลกี้เดินออกมาจากห้องอบไอน้ำบางอย่างในชั้นบน แต่มันก็เพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะมันเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าไปอีกทางหนึ่ง เมื่อควินน์หันไปมองซิล ทั้งคู่ต่างยืนยันว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่แค่ตาฝาด มันคือดัลกี้จริงๆ และไม่ใช่ตัวที่อ่อนแอด้วย "ทำไมถึงมีดัลกี้บนเรือลำนี้? มันไม่สมเหตุสมผลเลย" ควินน์คิด "พวกดัลกี้ไม่ควรจะสูญพันธุ์ไปแล้วเหรอ? เหตุผลทั้งหมดที่สงครามเริ่มต้นขึ้นก็เพราะอายุขัยที่สั้นของพวกมันไม่ใช่หรือไง" ขณะที่ควินน์กำลังครุ่นคิด ซิลก็ได้ดำเนินการชำระเงิน พนักงานหนุ่มเดินออกมาจากโต๊ะทำงานรูปวงรี และดูเหมือนว่าเขาพร้อมจะเป็นไกด์ให้กับทั้งสองแล้ว "เฮ้ นายไม่คิดว่าดัลกี้นั่นอาจจะรู้ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโลกบ้างเหรอ" ซิลกระซิบพร้อมหันไปหาควินน์ "ฉันรู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะก่อเรื่อง และฉันจะพยายามหลีกเลี่ยงให้ถึงที่สุด แต่เขาน่าจะรู้อะไรบางอย่าง และฉันอาจจะหาข้อมูลได้มากกว่านั้นอีก" เขาเสริมพลางเปิดใช้งานอาวุธวิญญาณและหนังสือก็ปรากฏขึ้นในมือ ไกด์เดินมาหาพวกเขาในตอนนั้น บนหน้าอกของเขามีเข็มกลัดที่มีคำสองคำ หนึ่งในนั้นคือชื่อของเขา: น็อก เมื่อเห็นหนังสือของซิล สีหน้าแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เพราะมันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน "ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตที่มีเนื้อหนังพวกนี้จะสร้างเวทมนตร์บางอย่างได้แฮะ" เขาคิด "ระหว่างนี้ เราลองเดินสำรวจดูและทำความเข้าใจสถานการณ์ของไอ้เรือลำนี้กันก่อนเถอะ เราค่อยเข้าหาดัลกี้ทีหลัง เมื่อเรารู้ว่าเรากำลังรับมือกับอะไรอยู่" "ฉันไม่รู้ว่านายสังเกตเห็นหรือเปล่า แต่ดัลกี้ตัวนั้นมีเดือยห้าอันบนหลังนะ" ควินน์ตอบ แม้ว่าจะผ่านมานานแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาต่อสู้กับดัลกี้ และควินน์ก็เคยเอาชนะเกรแฮมที่มีเดือยมากกว่าห้าอันมาแล้ว แต่นั่นก็ยังหมายความว่าดัลกี้มีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่ง และหากเกิดการต่อสู้ขึ้นที่นี่ พวกเขาต้องจบมันให้เร็วที่สุดก่อนจะรบกวนคนอื่น เพราะมีเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันมากมายบนเรือลำนี้ และมีตัวแปรมากเกินไปว่าจะเกิดอะไรขึ้น ยังไม่รวมถึงความไม่จำเป็นที่จะต้องรับความเสี่ยงโดยเปล่าประโยชน์ เมื่อทั้งคู่ตกลงกันได้ พวกเขาก็เริ่มเดินตามน็อกไปรอบๆ เรือ เขาพาชมสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดและอธิบายวิธีการทำงาน สิ่งที่พวกเขาสามารถใช้ได้ และต้องทำอย่างไรหากต้องการความช่วยเหลือ แต่ควินน์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย "ขอโทษนะ แต่เราอยากจะถามคำถามส่วนตัวหน่อยถ้าไม่ว่าอะไร" ควินน์พูดเข้าประเด็น "เรือสำราญลำนี้คืออะไรกันแน่? ใครเป็นคนใช้และใครเป็นคนบริหาร? และจุดประสงค์ของมันคืออะไร" น็อกหยุดเดิน หลังจากพยักหน้าให้ควินน์เล็กน้อย เขาก็หันหลังเดินนำออกห่างจากฝูงชนโดยไม่พูดอะไร และทั้งสองก็เดินตามเขาไป ในไม่ช้าเขาก็ก้าวเข้าไปในสถานที่ที่ดูเหมือนร้านอาหาร ทั้งสามเดินไปทางด้านหลังซึ่งมีซุ้มที่นั่งส่วนตัว และยังมีหน้าต่างบานใหญ่ที่สามารถมองเห็นวิวทิวทัศน์อันงดงามของอวกาศได้ บริกรรีบเข้ามาต้อนรับและนำอาหารกับเครื่องดื่มมาบริการฟรี ทุกอย่างดูหรูหรา และการบริการก็เหนือกว่าที่ใครจะต้องการหรือจินตนาการได้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง น็อกก็สั่งให้บริกรอย่าเข้ามารบกวนพวกเขา "เอาละ คุณมาถามถูกคนแล้ว" น็อกชี้ไปที่เข็มกลัดของเขาที่มีคำว่า 'ผู้จัดการ' สลักอยู่เหนือชื่อ "มีไม่กี่คนหรอกที่รู้ตื้นลึกหนาบางของที่นี่เท่าผม อย่างไรก็ตาม ผมรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย" "พวกคุณสองคนเป็นบุคคลที่ร่ำรวยอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนบนเรือลำนี้ก็เช่นกัน เพราะพวกเขาสามารถจ่ายคริสตัลระดับกึ่งเทพได้ง่ายๆ แบบนั้น" "สำหรับพวกคุณ ไม่ใช่แค่ค่าธรรมเนียมแรกเข้าเท่านั้น แต่เพื่อให้ริมฝีปากของผม... เอาเป็นว่า พูดได้คล่องขึ้นอีกนิด" "อย่างไรก็ตาม เรือสำราญลำนี้มีไว้สำหรับผู้ที่ร่ำรวยที่สุดจากกาแล็กซีต่างๆ มาร์โปครูซมีไว้สำหรับคนที่ต้องการสัมผัสกับการเดินทางที่หรูหราและสนุกสนานไปกับตัวเอง ให้พ้นจากปัญหาบนดาวเคราะห์ของพวกเขา" "เราเปลี่ยนเส้นทางเป็นระยะๆ แต่เราจะเดินทางรอบกาแล็กซีหลายแห่งเสมอ สิ่งนี้ช่วยให้ผู้คนสามารถขึ้นมาพักผ่อนในวันหยุด และลงจากเรือเมื่อเราผ่านดาวเคราะห์ของพวกเขาอีกครั้ง" "อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือมาร์โปครูซยังทำหน้าที่เป็นบริการขนส่งไปในตัวด้วย เนื่องจากเราไปเยือนกาแล็กซีมากมาย ดาวเคราะห์ต่างๆ จึงสามารถจ้างเราเพื่อขนส่งสินค้าไปยังจุดหมายปลายทางที่เรากำลังมุ่งหน้าไปได้" "ส่วนทำไมพวกเขาถึงเลือกทำธุรกิจกับเรา นั่นก็เพราะพนักงานที่ยอดเยี่ยมยังไงล่ะ!" น็อกชี้ไปที่ตัวเองและเบ่งกล้ามแขนเล็กน้อยที่แทบจะไม่มีกล้ามเนื้อเลย "เนื่องจากลักษณะธุรกิจของเรา พนักงานทุกคนบนเรือจึงได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและถือเป็นยอดนักรบของดาวบ้านเกิดของพวกเขา" "เราจ่ายหนัก และเราปกป้องซึ่งกันและกัน บางครั้งมีการโต้เถียงกันบนเรือ และคนงานแต่ละคนต้องแข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับมันได้" "ในขณะเดียวกัน เราต้องระวังสลัดอวกาศเนื่องจากธุรกิจขนส่งของเรา มีหลายคนที่ต้องการขึ้นเรือเพื่อหวังจะขโมยสินค้าของเรา และบางครั้งก็ถึงขั้นลอบสังหารลูกค้าของเรา" "ดังนั้น เราจึงให้คำมั่นสัญญาว่าตราบใดที่เป็นลูกค้าและอยู่บนเรือสำราญของเรา พวกเขาจะได้รับการคุ้มครองจากเรา" ดูเหมือนพนักงานของมาร์โปครูซจะมีความมั่นใจในฝีมือมาก จากสิ่งที่เขาพูด พวกเขาต้องแข็งแกร่งพอที่จะจัดการกับแขกอย่างดัลกี้เดือยห้าอันได้ น่าเสียดายที่เนื่องจากน็อกไม่ใช่สิ่งมีชีวิตระดับเทพหรือไม่มีแหล่งพลังงานที่ควินน์คุ้นเคย เขาจึงไม่สามารถบอกความแข็งแกร่งของคนตรงหน้าได้เลย "ขอบคุณที่ตอบคำถามเหล่านั้น ดูเหมือนว่าเราจะมาอยู่ในสถานที่ที่น่าสนใจจริงๆ นะ ผมสงสัยว่าคุณบังเอิญผ่านสถานที่ที่เรียกว่าระบบทางช้างเผือกบ้างไหม?" ควินน์ถาม ขณะที่เขานึกทบทวน น็อกวางนิ้วบนคางแต่สุดท้ายก็ส่ายหัว "ผมทำงานบนเรือสำราญมาหลายปีแล้ว และเราก็ใช้เส้นทางเดิมเสมอ อย่างไรก็ตาม ผมไม่เคยได้ยินชื่อสถานที่แบบนั้นมาก่อนเลย" ดูเหมือนว่าโชคของพวกเขาจะหมดลงแล้ว "แล้วเรื่องดัลกี้ล่ะ?" ซิลถามขึ้นกะทันหัน "ชายร่างยักษ์ที่ดูเหมือนมนุษย์กึ่งมังกรนั่นน่ะ คุณรู้ไหมว่าเขามาจากไหน?" น็อกเลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังพูดถึงใคร "ผมขอโทษด้วยครับ ผมรู้ว่าคุณจ่ายเงินค่าบริการให้ผมไปมาก และผมยินดีที่จะช่วยคุณในฐานะไกด์ แต่โชคร้ายที่ผมไม่สามารถพูดถึงแขกคนอื่นได้" "มันขัดต่อกฎระเบียบของเรา เราให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวของลูกค้ามากกว่าสิ่งใด" "แต่ผมสามารถช่วยคุณด้วยวิธีอื่นได้ กัปตันของเราเคยเดินทางผ่านหลายส่วนของจักรวาล" "เขาไปเยือนมาหลายกาแล็กซีและพบเจอกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ มากมาย แม้แต่ภายนอกเส้นทางของเรือสำราญลำนี้" "ดังนั้นหากใครบนเรือพอจะมีเบาะแสเกี่ยวกับทางช้างเผือก ก็คงจะเป็นเขานี่แหละ ผมจะลองถามเขาให้มาพบพวกคุณในช่วงที่เขาพักงานนะ" ทั้งคู่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและคิดว่าควรเพลิดเพลินกับมื้ออาหารชั้นเลิศในขณะที่อยู่ที่นี่ เมื่อได้ยินเช่นนั้น น็อกก็เรียกบริกร และซิลก็สั่งอาหารที่เขาต้องการจากเมนูอาหารชั้นเลิศขนาดใหญ่ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงตาควินน์ เขาไม่แน่ใจว่าควรสั่งอะไรดีหรือไม่ ส่วนใหญ่เขากินแต่เลือด แต่ไม่แน่ใจว่าการขอกินเลือดจะดูแปลกไหม เพราะเขาไม่รู้จักเผ่าพันธุ์อื่นที่ดื่มเลือดเลย ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนของผู้ชายคนหนึ่ง "สองคนนี้เป็นใคร แล้วมาทำอะไรที่ที่นั่งของฉัน?!" ซิลและควินน์หันไปมองตามเสียงเอะอะนั้น เพราะมันมาจากโต๊ะที่อยู่ข้างหลังพวกเขาพอดี "คุณสำคัญกว่าพวกเรางั้นเหรอ? ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ แล้วทำไมความคิดเห็นของคุณถึงสำคัญล่ะ? พวกเราแค่มาถึงที่นี่ก่อนคุณก็เท่านั้น" "มีที่นั่งว่างอีกตั้งเยอะแยะ เป็นเด็กดีแล้วไปหาที่อื่นนั่งซะเถอะ" ผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างหลังพวกเขาตอบกลับ เธอเป็นผู้หญิงที่ดูรูปร่างเพรียวบางและดูเหมือนมนุษย์มากกว่าคนส่วนใหญ่ ยกเว้นเกล็ดเงางามบางส่วนที่ปรากฏบนใบหน้าของเธอ แต่ถึงกระนั้น เธอก็จัดว่าเป็นสาวงามที่โดดเด่นมากหากเธอไปยังโลก แม้จะเทียบกับแวมไพร์บางคนก็ตาม "ควินน์ นายเห็นเธอไหม?" ซิลถาม "อา ฉันเคยเห็นคนที่สวยกว่านี้มาแล้ว" ควินน์ตอบ พลางนึกถึงคนที่สวยที่สุด "ขอโทษครับท่าน แต่ท่านมาสายกว่าเวลานัดหมายถึง 20 นาที เราจึงต้องยกที่นั่งของท่านให้ทั้งสองคนนี้แทน" "ดังนั้น เชิญเลือกที่นั่งที่อื่นได้ตามสบายเลยครับ แล้วเราจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้จองที่นี่ไว้ให้ท่านในครั้งต่อไป" พนักงานคนหนึ่งที่มาถึงหลังจากได้ยินเสียงเอะอะพยายามทำให้สถานการณ์สงบลง "นี่มันยอมรับไม่ได้!" ชายคนนั้นตะโกนออกมา แม้ว่าการเรียกเขาว่าผู้ชายอาจจะดูเกินจริงไปหน่อย เขาตัวใหญ่และดูเด็กมาก เขามีปากที่กว้างและผิวสีเทา รูปลักษณ์ของเขาเหมือนกับปลาดุกยักษ์เสียมากกว่า แม้แต่ตอนพูด ก็ราวกับว่าลิ้นขนาดใหญ่ของเขาจะเข้ามาเกะกะทำให้คนอื่นเข้าใจคำพูดของเขาได้ยาก "ฉันต้องการให้สองคนนี้ออกไปจากที่นี่ ไม่อย่างนั้นฉันจะไล่พวกเขาออกไปเอง!" มนุษย์ปลาตบพุงของเขา "ท่านครับ ได้โปรด ผมหวังว่าท่านจะเปลี่ยนใจก่อนที่จะใช้มาตรการรุนแรงแบบนั้น" น็อกหายตัวไปจากที่นั่งกะทันหันและตอนนี้ไปยืนอยู่ข้างโต๊ะตัวนั้นแล้ว มันรวดเร็วมาก แต่ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือมันเงียบเชียบ "เราควรช่วยเขาไหมถ้าเขาตกที่นั่งลำบาก?" ซิลกระซิบ พลางลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปหา "เขาเป็นไกด์ที่ดีนะ" ไม่นานนัก ซิลและควินน์ก็เดินเข้าไปใกล้เช่นกัน แต่พวกเขาอยู่ห่างออกมาเล็กน้อย เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในร้านอาหารที่กำลังฟังเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้น หญิงคนนั้นลุกขึ้นจากที่นั่งในขณะที่เพื่อนของเธอยังคงนั่งอยู่ "คุณจะทำร้ายผู้หญิงงั้นเหรอ?... หึ ก็ลองดูสิถ้ากล้าพอ!" เธอพูดพลางมองไปทางฝูงชนและเริ่มเดินตรงมาหาทั้งสองคน จากนั้นทันใดนั้น เธอก็คว้าแขนของควินน์และกอดเอาไว้ "ถ้าคุณกล้าทำร้ายฉัน คุณจะต้องเจอกับเขา" "เดี๋ยว—อะไรนะ? อะไรกันวะเนี่ย? ฉันเข้าไปเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้ด้วย?" ควินน์พูดไม่ออก "ผู้หญิงคนนี้เป็นอะไรไป? ฉันไม่รู้จักเธอด้วยซ้ำ"