บทที่ 265 เส้นทางที่แยกจากกัน เบื้องบนท้องฟ้า แฮมกำลังลอยตัวอยู่สูงเหนือเมืองขนาดใหญ่ เขากำลังค่อยๆ ติดตามกลุ่มนักเรียนและเหล่านักเดินทางไปอย่างช้าๆ เพื่อดูว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน เนื่องจากอยู่สูงพอสมควร แหล่งกำเนิดแสงจากอุปกรณ์อสูรของพวกเขาจึงส่องไม่ถึงตัวแฮม และถึงอย่างนั้นด้วยสายตาของเขา เขาก็ยังสามารถมองเห็นคนกลุ่มนั้นได้อย่างชัดเจนในความมืดอยู่ดี "หวังว่ามาสเตอร์คงจะไม่เป็นไรนะ" แฮมกล่าวพร้อมกับสูดน้ำมูก และปล่อยให้น้ำมูกก้อนโตจากจมูกของเขายืดออกมา เขาเอาแต่ร้องไห้มาเกือบตลอดทางเมื่อคิดถึงความเป็นไปได้ที่เฟ็กซ์จะจากเขาไป เขาสูดน้ำมูกหนึ่งครั้งโดยหวังจะดึงมันกลับเข้าไปในจมูก แต่ทว่าเขากลับทำจังหวะพลาดไปนิดหน่อย ทำให้น้ำมูกหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน *แปะ* หยดของเหลวหยดเล็กๆ ตกลงบนหัวของฝาแฝดหัวล้านคนหนึ่ง "นี่ฝนตกในนี้เหรอ?" เขาพูดพลางเช็ดคราบเปียกออกจากหัวของตัวเอง "ไอ้งั่งเอ๊ย เราอยู่ใต้ดินนะ มันจะไปตกได้ยังไง ข้างบนนี้คงเป็นแม่น้ำไม่ก็หยดน้ำจากการควบแน่นอะไรทำนองนั้นแหละ" ฝาแฝดอีกคนกล่าว ในขณะที่กลุ่มกำลังเดิน โลแกนและปีเตอร์คอยรั้งท้ายอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม ลิลลี่กลับคอยรั้งท้ายกลุ่มทั้งหมดไว้เพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ เผื่อว่าจะมีอะไรโผล่ออกมา ตอนนี้จังหวะการเดินของปีเตอร์เริ่มช้าลงเล็กน้อย เนื่องจากเขากำลังถูกความหิวเล่นงานอย่างหนัก "ปีเตอร์ นายทนไหวแค่ไหน? จนกว่าเราจะออกไปข้างนอกได้ ฉันอาจจะทำอะไรสักอย่างได้นะ" โลแกนกระซิบ ปีเตอร์เงยหน้าขึ้นมองโลแกนทันทีจากท่าทางที่ก้มตัวอยู่ เขาไม่ได้พูดอะไร แต่ในดวงตาของเขาเริ่มมีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นมา "โอเค ดูท่าว่านายคงทนได้ไม่นานขนาดนั้น" โลแกนมองไปรอบๆ พยายามเค้นสมองหาทางเลือกที่เป็นไปได้ทั้งหมด ในที่สุด กลุ่มก็มาถึงอุโมงค์แห่งหนึ่งที่นำออกไปจากเมืองจากถนนสายหลัก ในขณะที่มองไปรอบๆ อุโมงค์มากมาย โลแกนคิดว่าสถานที่แห่งนี้ดูคล้ายกับรังมดที่มีอุโมงค์แยกย่อยมากมายและสุดท้ายทั้งหมดก็นำไปสู่จุดหมายเดียวกัน ระหว่างที่เดินผ่านอุโมงค์ โลแกนได้คิดแผนหนึ่งขึ้นมาซึ่งอาจจะทำให้ปีเตอร์สามารถหาอาหารได้โดยไม่ให้ใครเห็น แต่ก่อนจะลงมือทำตามแผน เขาจำเป็นต้องหาข้อมูลก่อน "ในเมื่อมีอุโมงค์เยอะขนาดนี้ พวกนายรู้ทางออกได้ยังไง?" โลแกนถาม "อุโมงค์พวกนี้เหมือนเขาวงกต พวกมันวนกลับมาหากันไม่ก็วกกลับไปที่เมืองเดิมที่เราเพิ่งจากมา" แอนดี้ตอบ "สุดท้ายแล้วเราไม่เคยเจอทางออก เราเลยตัดสินใจสร้างมันขึ้นมาเอง อุโมงค์หนึ่งเราทำสัญลักษณ์เอาไว้ ตอนที่เราเห็นแสงจากคริสตัลสีฟ้า เราก็วางไฟสีแดงไว้ตรงอุโมงค์ที่เราสร้างขึ้นเองซึ่งนำไปสู่พื้นผิวด้านบน" เมื่อได้คำตอบว่าจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร โลแกนก็เริ่มดำเนินการตามแผน นักเรียนคนอื่นๆ รวมถึงตัวโลแกนเองนั้นลงมาในอุโมงค์ผ่านทางอสูรรูปพืชประหลาด โลแกนสแกนสถานที่ก่อนจะลงมา ดังนั้นเขาจึงรู้ว่ามีช่องว่างระหว่างพื้นผิวด้านบนกับพื้นดินที่พวกเขาอยู่ และเขาก็เตรียมตัวสำหรับเรื่องนี้ไว้แล้ว แต่ถึงอย่างนั้นแม้แต่ปีเตอร์ก็ยังขาหักตอนที่ตกลงมาจากที่สูงขนาดนั้น ทั้งที่เขามีโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก เป็นความคิดที่น่าหดหู่ แต่มีนักเรียนบางคนถูกอสูรรูปพืชประหลาดนั่นเขมือบไป คนจำนวนหนึ่งน่าจะไม่รอดและตกลงไปจนเสียชีวิต เว้นเสียแต่ว่าพวกเขามีพลังที่สามารถช่วยชีวิตไว้ได้ สิ่งที่โลแกนต้องทำก็แค่แยกพวกเขาทั้งคู่ออกมาจากคนอื่นๆ และค้นหาในอุโมงค์เพื่อหานักเรียนที่เสียชีวิตสักคนที่ปีเตอร์จะสามารถกินได้ มันคงจะไม่ดูแปลกเกินไปนักหากครูพบศพนักเรียนที่ถูกกินไปครึ่งหนึ่ง อสูรพวกนี้มักจะทำเรื่องแบบนี้อยู่ตลอดเวลา ในที่สุด กลุ่มก็เดินออกจากอุโมงค์และเข้าสู่ส่วนที่ใหญ่กว่าซึ่งมีอุโมงค์อีกหลายแห่ง ทว่าทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้อง ปีเตอร์ก็กรีดร้องออกมาเสียงดังราวกับว่าเขากำลังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส มันดูปุบปับเกินไป ตามการคาดการณ์ของโลแกน พวกเขาน่าจะมีเวลามากกว่านี้ แต่เมื่อมองไปรอบๆ ห้อง เขาก็เห็นสาเหตุในทันที ทฤษฎีของเขาถูกต้อง มีนักเรียนบางคนตกลงมาเสียชีวิตจริงๆ หลังจากถูกพืชเขมือบ เพราะมีนักเรียนอยู่เบื้องหน้าพวกเขาหลายคนที่สภาพศพแหลกเละอยู่บนพื้น กลิ่นและภาพของนักเรียนเหล่านั้นทำให้เกิดปฏิกิริยาบางอย่างขึ้นภายในตัวปีเตอร์ หากเขาไม่เห็นศพพวกนั้น บางทีพวกเขาก็อาจจะมีเวลามากกว่านี้จริงๆ ด้วยความที่ไม่รู้จะทำอย่างไร โลแกนรีบพุ่งเข้าไปหาปีเตอร์ในขณะที่ชุดสูทของเขายังทำงานอยู่ และอุ้มเขาขึ้นมาจากพื้น หากไม่ใช่เพราะชุดที่เขาสวมใส่อยู่ โลแกนคงไม่มีทางอุ้มปีเตอร์ขึ้นมาได้เนื่องจากขนาดตัวที่แตกต่างกัน ขณะที่ยกตัวปีเตอร์ขึ้นและวางพาดไว้บนไหล่ ปีเตอร์ยังคงอยู่นิ่งในท่าเดิม ไม่แม้แต่จะขยับมือ แต่ยังคงส่งเสียงครางออกมา ตอนนี้เขากำลังใช้พลังงานทุกส่วนและจดจ่ออยู่กับการไม่คลุ้มคลั่งและพุ่งเข้าใส่นักเรียนเหล่านั้น แต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือเขาไม่อยากจะกัดเพื่อนอย่างโลแกนที่กำลังแบกเขาอยู่ในตอนนี้ โลแกนรีบวิ่งโดยมีปีเตอร์อยู่บนไหล่ มุ่งหน้าไปทางอุโมงค์สุ่มๆ แห่งหนึ่ง "เดี๋ยวก่อน พวกนายทำอะไรน่ะ!?" ลิลลี่ตะโกนด้วยความกังวล คนอื่นๆ ได้เดินไปตรวจสอบนักเรียนคนอื่นเพื่อดูว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่และพอจะทำอะไรได้บ้าง แต่ทว่ามันสายเกินไปแล้ว พวกเขาไม่รู้ตัวถึงความโกลาหลที่เกิดขึ้นข้างหลัง จนกระทั่งลิลลี่ตะโกนบอก "เดี๋ยว!" ลิลลี่ตะโกนอีกครั้งด้วยความเป็นห่วงทั้งสองคนอย่างแท้จริง เธอจึงตัดสินใจวิ่งไล่ตามไป ทันใดนั้น มือของโลแกนก็เปลี่ยนสภาพกลายเป็นปืนเลเซอร์ เขาเล็งไปที่เพดานแล้วยิงจนพังทลายลงมา ปิดกั้นทางเดินระหว่างพวกเขากับคนอื่น มันคงหยุดพวกเขาไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีพลังพิเศษกันอยู่ แต่โลแกนไม่ได้หวังถึงขนาดนั้น เขาได้วิเคราะห์ตัวแอนเดร ผู้นำของพวกเขาไปแล้ว ซึ่งชายคนนี้ฉลาดมาก หวังว่าการที่เขาเห็นโลแกนทำแบบนี้คงจะทำให้เขาเดาได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และรู้ว่าพวกเขาไม่อยากถูกตามมา ด้วยนิสัยที่ระมัดระวัง แอนเดรน่าจะแนะนำให้ทุกคนกลับไปส่งนักเรียนก่อนแล้วค่อยย้อนกลับมา ซึ่งโลแกนคิดถูก "เราควรจะตามพวกเขาไปนะ" ลิลลี่เสนอ เธอเป็นห่วงความปลอดภัยของนักเรียนอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเธอเป็นคนเดียวที่ได้ยินนักเรียนคนหนึ่งส่งเสียงประหลาดก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น และเธออดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกันหรือไม่ "ไม่" แอนเดรตอบ "เธอไม่เห็นเหรอ? นักเรียนคนนั้นจงใจทำให้อุโมงค์ถล่ม พวกเขาต้องการแยกทางจากเราด้วยเหตุผลบางอย่าง ตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคือทิ้งปริศนานั้นไว้แล้วมุ่งหน้ากลับไปที่ฐาน นักเรียนคงจะขวัญเสียกันหมดแล้วหลังจากเห็นสิ่งที่เห็นในวันนี้" กลุ่มยังคงเดินต่อไปตามอุโมงค์ พร้อมกับสั่งให้นักเรียนหลับตาไม่ให้มองดูศพเหล่านั้น เซียพยายามทำตัวให้เข้มแข็งแต่ก็ยังคงใช้มือปิดปากและปิดตาขณะที่เหลือบเห็นร่างเหล่านั้น แต่คนอื่นๆ กลับเดินผ่านมันไปได้อย่างง่ายดายกว่าเธอ แอนเดรเห็นดังนั้นจึงจดบันทึกในใจ ราวกับว่าวอร์เดนและเลย์ล่าเคยเห็นความตายมาก่อน ปฏิกิริยาปกติของคนทั่วไปต่อเหตุการณ์เช่นนี้น่าจะเป็นเหมือนที่เซียทำ "ทำไมนายถึงคิดว่าพวกเขาหนีไปล่ะ?" เลย์ล่าถามวอร์เดน "ถ้าให้ฉันเดา มันต้องเกี่ยวกับปีเตอร์อีกแน่ โลแกนไม่มีทางเอาชีวิตตัวเองมาเสี่ยงแบบนั้นโดยไม่มีเหตุผลหรอก" "เธอคิดว่าโลแกนจะเป็นไรไหม? ถ้าปีเตอร์เกิดหิวขึ้นมาอีกแล้วพยายามจะกินโลแกนล่ะ?" วอร์เดนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับข้อเสนอแนะของเลย์ล่า "ไม่มีทาง เชื่อฉันสิ ป่านนี้เธอควรจะดูออกได้แล้ว โลแกนไม่ใช่คนที่ต้องห่วงถ้าทั้งสองคนสู้กัน คนที่ต้องห่วงคือปีเตอร์ต่างหาก" แม้ว่านั่นอาจจะเป็นกรณีในก่อนหน้านี้ โลแกนได้ใช้ไพ่ตายไปหลายใบในการต่อสู้กับอสูรระดับราชา แถมเขายังบาดเจ็บเล็กน้อยจากการต่อสู้ และสุดท้ายควินน์ก็แข็งแกร่งขึ้นจากการต่อสู้ครั้งนั้น ซึ่งนั่นหมายความว่าปีเตอร์เองก็แข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน