บทที่ 262 ส่วนที่ 2 ของเควสต์ หลังจากตัดสินใจไม่ไล่ตามสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้น อังเดรและแอนดี้ก็ตกลงกันว่าจะเข้าไปตรวจสอบฝาแฝดทั้งสอง พวกเขาไม่ได้นอนจมกองความเจ็บปวดบนพื้นอีกต่อไปแล้ว ชุดเกราะช่วยรับความเสียหายไปได้ส่วนใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีที่ทั้งสองได้รับก็รุนแรงพอที่จะทำให้พวกเขาร่วงลงไปกองกับพื้นได้ “หมอนั่นเป็นใคร?” หนึ่งในฝาแฝดถามขณะยื่นมือไปรับมือของอังเดรเพื่อพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน และฉันไม่เคยเห็นความสามารถแบบนั้นมาก่อนด้วย” อังเดรตอบ “น่าจะเป็นพวกออริจินัลที่อยู่บนดาวดวงนี้ หรือไม่ก็เป็นนักเดินทางอิสระ” “อะไรนะ? มันแข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวเหรอที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน?” ฝาแฝดอีกคนถามกลับ หน้าที่ของพวกเขาคือการรู้ว่ามีใครอยู่บนดาวที่มีพอร์ทัลสีส้มร่วมกับพวกเขาบ้าง เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาจะต้องทำงานร่วมกันและแลกเปลี่ยนข้อมูลในขณะที่อยู่บนดาวดวงนี้ พวกเขามั่นใจว่านอกจากกองทัพแล้ว พวกเขาถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดอันดับสองในฐานะหนึ่งในสี่กลุ่มใหญ่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ แม้จะมีเชลเตอร์อื่น ๆ อยู่รอบ ๆ แต่สองแห่งนี้มีชื่อเสียงที่สุด และเป็นที่ที่พลเรือนส่วนใหญ่จะมาหลบภัยเนื่องจากชื่อเสียงของพวกเขานั่นเอง “เฮ้ ฉันว่าพวกนายควรมาดูนี่หน่อย!” แอนดี้ตะโกนบอกคนอื่น ๆ ทั้งสามคนเดินตรงไป แต่เมื่อสายตาของพวกเขาปะทะเข้ากับสิ่งที่แอนดี้กำลังดูอยู่ ฝาแฝดทั้งสองแทบจะทรุดฮวบลงด้วยความตกใจ “นั่น... นั่นมันบีสต์ระดับราชาที่เราสู้ด้วยก่อนหน้านี้ไม่ใช่เหรอ!” ฝาแฝดตะโกน พวกเขาเคยต่อสู้กับบีสต์ระดับราชาตัวนี้มาหลายครั้งในฐานะทีมโดยไม่มีอังเดร ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ถึงความแข็งแกร่งของมันดี พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวการที่สร้างความลำบากให้พวกเขาขนาดนั้น บัดนี้จะกลายเป็นซากศพอยู่บนพื้น “พวกนายคิดว่าเกิดอะไรขึ้น?” แอนดี้ถาม อังเดรคุกเข่าลงข้างซากบีสต์และเริ่มชำแหละส่วนต่าง ๆ ของร่างกายมัน พวกเขารู้ดีว่าเขากำลังทำอะไร เขากำลังหาผลึกของบีสต์ตัวนี้ หลังจากใช้มีดสั้นเล่มเล็กกรีดเข้าไปหลายจุด ในที่สุดเขาก็พบผลึกนั้นจนได้ มันตั้งอยู่ตรงตำแหน่งที่ควรจะเป็นหัวใจของมนุษย์ เยื้องไปทางซ้ายของกึ่งกลางหน้าอกเล็กน้อย ผลึกที่ดึงออกมาดูไม่เหมือนผลึกทั่วไปเลย มันใสกว่าและไม่ได้ขุ่นมัวเหมือนผลึกระดับต่ำ แต่มีบางสิ่งที่แตกต่างไปจากผลึกนี้อย่างสิ้นเชิง นั่นคือมันไม่ได้แผ่แสงหรือความวาวใด ๆ ออกมาเลย โดยปกติแล้ว ผลึกบีสต์ที่ดึงออกมาจะปล่อยแสงเรืองรอง มันจะเต้นตุบ ๆ ด้วยพลังงานราวกับว่าผลึกนั้นเป็นสิ่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม ผลึกในมือของอังเดรกลับไม่ให้แสงใด ๆ ออกมาเลย “ฉันประหลาดใจจริง ๆ... ยังมีผลึกอยู่ข้างในงั้นเหรอ? ทำไมมันถึงยังไม่ได้ถูกดึงออกไปล่ะ?” หนึ่งในฝาแฝดพูด “บางทีมันอาจจะเพิ่งถูกฆ่าตายเมื่อไม่นานมานี้” แอนดี้ตอบ “อีกอย่าง การที่ไม่มีแสงเรืองรองอาจบ่งบอกว่าบีสต์ตัวนี้เข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่งประเภทหนึ่ง” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝาแฝดทั้งสองก็กลืนน้ำลาย พวกเขาจำได้ดีว่าการต่อสู้กับบีสต์ตัวนี้โดยที่มันไม่ได้อยู่ในโหมดคลุ้มคลั่งนั้นมันยากลำบากและน่ากลัวแค่ไหน พูดตามตรง ทั้งสองรู้สึกว่าพวกเขาโชคดีมากที่ยังมีชีวิตรอดมาได้จากการต่อสู้กับบีสต์ตัวนั้น “บางทีสิ่งมีชีวิตตัวนั้นกับชายประหลาดเมื่อกี๊อาจจะเป็นคนฆ่ามันก็ได้นะ?” แอนดี้กล่าว “พวกเขาเป็นกลุ่มเดียวที่อยู่ที่นี่ในตอนนั้น” “ไม่” อังเดรตอบ “ยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย” ขณะที่พูด อังเดรมองไปทางฝั่งของวอร์เดนและคนอื่น ๆ ตอนที่พวกเขามาถึง ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตประหลาดตัวนั้นอยู่ “พวกเขามาก่อนเราและอาจจะเห็นอะไรบางอย่าง พวกเขาอาจจะมีคำตอบให้เราก็ได้” *** บนพื้นเย็นเยียบของอาคารร้าง เฟ็กซ์นอนนิ่งอยู่บนพื้น เสียงกรนดังออกมาจากปากของเขาเป็นระยะ ๆ รวมถึงเสียงหายใจทางจมูกที่บ่งบอกว่าเขากำลังหลับลึก ควินน์ไม่อยากปลุกเขา เฟ็กซ์ได้ทำเกินหน้าที่ไปมากเพื่อความปลอดภัยของผู้อื่น การที่เขายอมกลายเป็นบลัดซักเกอร์เป็นการกระทำที่มีความเสี่ยงสูง และตัวควินน์เองก็ไม่มั่นใจว่าเขาจะสามารถเสียสละได้ถึงขนาดนั้นหรือไม่ “บางทีแวมไพร์อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณบอกก็ได้นะ” ควินน์พูดกับระบบ “เด็กคนนั้นน่ะฉันไม่ห่วงหรอก” ระบบตอบ “ก็เหมือนกับมนุษย์นั่นแหละ มนุษย์ไม่ได้เลวร้ายทุกคน แต่สถานการณ์ที่เธอเผชิญอยู่ตอนนี้มันเลวร้าย และนั่นเป็นเพราะพวกที่อยู่จุดสูงสุด และน่าเศร้าที่เรื่องเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับเหล่าแวมไพร์เช่นกัน” โชคดีที่ควินน์สามารถปิดบังตัวตนของเขาได้โดยใช้ชุดคอสตูมและหน้ากากที่โลแกนสร้างให้ อีกทั้งเฟ็กซ์ก็ดูไม่ออกว่าเป็นบลัดซักเกอร์ เพราะชุดยูนิฟอร์มของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการต่อสู้กับบีสต์ระดับราชาจนดูสภาพเดิมไม่ได้เลย เหล่าผู้เดินทางดูเหมือนจะพยายามช่วยเหลือวอร์เดนและปีเตอร์ เมื่อเฟ็กซ์ตื่นขึ้น ควินน์จะไปสมทบกับพวกเขาที่นั่นก่อนที่พวกเขาจะออกจากถ้ำ แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เขาอยากตรวจสอบก่อนจะจากไป หอคอย มีเหตุผลสองสามประการสำหรับเรื่องนี้ และนั่นก็เป็นเพราะสิ่งที่ระบบมอบให้เขาหลังจากทำเควสต์ล่าสุดสำเร็จ ในที่สุด ขณะที่เฟ็กซ์กำลังหลับไหล... ควินน์ก็มีโอกาสได้ตรวจสอบรางวัลทั้งหมดนอกจาก EXP และพลังเลือดที่เพิ่มขึ้นที่เขาได้รับ ด้วยทักษะสายเลือดที่เพิ่มขึ้น การโจมตีทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับทักษะสายเลือดของเขาก็รุนแรงขึ้น แต่ที่น่าประทับใจที่สุดคือคลังเลือด (Blood Bank) ซึ่งตอนนี้สามารถเก็บเลือดได้เป็นสองเท่าคือ 200 มิลลิลิตร เลือดทุก 10 มิลลิลิตรจะฟื้นฟู 5 HP ซึ่งนั่นหมายความว่าหากคลังเลือดของเขาเต็มเปี่ยม มันจะช่วยให้ควินน์ฟื้นฟู HP ได้ถึง 100 หน่วย นี่คือหนึ่งในทักษะที่สำคัญที่สุดของเขา เพราะมันมักจะให้โอกาสที่สองแก่เขาในระหว่างการต่อสู้ [รางวัลเควสต์: ปลดล็อกหนึ่งทักษะความสามารถ] เมื่อดูแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะเกี่ยวข้องกับทักษะความสามารถเงา ไม่ว่าราคาจะเป็นอย่างไร ตอนนี้ควินน์สามารถปลดล็อกทักษะเงาที่เหลืออยู่ของเขาได้แล้ว ยังมีอีกห้าทักษะที่ยังคงเป็นสีเทาและไม่สามารถเลือกได้ แต่มีทักษะหนึ่งที่ต้องใช้แต้มทักษะรวมห้าสิบแต้มในการปลดล็อก นั่นคือ Shadow Eater ด้วยคะแนนทักษะเพียง 30 แต้ม ทำให้ก่อนหน้านี้เขาไม่สามารถปลดล็อกได้ แต่ตอนนี้เขาสามารถทำได้แล้ว [ทักษะใหม่: ปลดล็อก Shadow Eater] เขาคงต้องดูรายละเอียดของทักษะนี้ในภายหลัง สำหรับทุกทักษะใหม่ ควินน์จำเป็นต้องฝึกฝนให้เชี่ยวชาญก่อนจะนำไปใช้ในการต่อสู้ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา และยังมีอีกหลายการแจ้งเตือนที่ระบบส่งมาให้เขา เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ไม่ได้ครอบครองผลึกของบีสต์ระดับราชา แต่ดูเหมือนระบบจะมอบสิ่งอื่นให้เป็นการตอบแทน [ได้รับผลึกเลือดขนาดเล็ก (1)] “นั่นเป็นไอเท็มหายากมาก แม้ตอนนี้เธอจะยังไม่มีประโยชน์กับมัน แต่ฉันแนะนำให้เก็บไว้ในระบบเพื่อความปลอดภัย” ระบบกล่าว โดยปฏิเสธที่จะลงรายละเอียดเพิ่มเติม แต่การที่ระบบพูดถึงของชิ้นนั้นว่ามีค่า ก็ทำให้รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของควินน์ การแจ้งเตือนสองรายการสุดท้ายเป็นสิ่งที่แปลกที่สุด เพราะมันไม่ใช่รางวัลสำหรับการทำเควสต์สำเร็จ แต่กลับเป็นเควสต์ใหม่ทั้งหมดแทน [เควสต์: ไปให้ถึงเลเวล 20 เพื่อวิวัฒนาการครั้งถัดไป] [รางวัล: วิวัฒนาการครั้งถัดไป แวมไพร์ชั้นสูง] [รางวัลเพิ่มเติมจะถูกเปิดเผยเมื่อไปถึงระดับที่กำหนด] ควินน์คาดเดาไว้แล้วว่ากระบวนการวิวัฒนาการขั้นต่อไปของเขาจะเป็นตอนที่เขาถึงเลเวล 20 และดูเหมือนระบบจะยืนยันเรื่องนี้แล้ว มันน่าจะปรากฏขึ้นมาตอนนี้เพราะควินน์ใกล้ที่จะบรรลุเลเวลนั้นเต็มที โดยตอนนี้เขาอยู่ที่เลเวล 18 เมื่อถามถึงเฟ็กซ์ เขาดูเหมือนจะจำได้ว่าระบบบอกว่าเฟ็กซ์อยู่ระหว่างแวมไพร์ปกติกับแวมไพร์ชั้นสูง ยังไม่ถึงขั้นต่อไปเสียทีเดียว นี่หมายความว่าตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่า หรือเทียบเท่ากับเฟ็กซ์แล้วหรือยัง? เป็นที่ชัดเจนว่ามีความแตกต่างกันอยู่บ้างในแง่ของทักษะและความสามารถบางอย่าง แต่ควินน์ไม่เชื่อว่าความสามารถเงาของเขาจะด้อยกว่าความสามารถเส้นด้ายของเฟ็กซ์แต่อย่างใด ในที่สุด การแจ้งเตือนสุดท้าย [เควสต์ ส่วนที่ 1/2] [ราชาถูกกำจัดแล้ว และตอนนี้หอคอยก็ปราศจากการคุ้มครอง จงค้นหาหอคอยและค้นพบว่าสมบัติชิ้นใดที่มันพยายามปกป้องอยู่!] ทันใดนั้น เสียงครวญครางดังขึ้นจากด้านหลัง ดูเหมือนว่าเฟ็กซ์กำลังจะตื่นขึ้นมาแล้ว “เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?” เฟ็กซ์พูดพลางมองไปรอบ ๆ ว่าเขาอยู่ที่ไหน จากนั้นเขาก็มองลงไปและสังเกตเห็นขวดที่พื้น ภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาเป็นบลัดซักเกอร์เริ่มปรากฏขึ้นในหัวและเขาก็จำทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้ “นายช่วยฉันไว้เหรอ?” เฟ็กซ์ถาม “เอาเถอะ ฉันอธิบายให้ฟังได้ระหว่างที่เรากำลังเดินทางไปที่นั่น” ควินน์ตอบ “ไปที่ไหน?” “ไปที่หอคอยยังไงล่ะ”