บทที่ 15: ลาก่อน ลู่เหยา ในขณะนั้น บุรุษผู้มีความรู้ดูภูมิฐานอายุราวสี่สิบปีได้ก้าวขึ้นไปบนแท่นสูงใจกลางลานฝึกซ้อม เขาคือผู้นำสายรอง และยังเป็นผู้อาวุโสสายรองของตระกูลลู่นามว่า ลู่อวิ๋นเฟิง “ในการประชุมตระกูลวันนี้ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ตระกูลลู่ได้มีทูตจากสำนักกระบี่ลี้ลับมาร่วมเป็นสักขีพยาน” ลู่อวิ๋นเฟิงเริ่มกล่าวเปิดงานด้วยพิธีการตามธรรมเนียม ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้ออย่างรวดเร็ว “ดังนั้น เหล่าเยาวชนคนรุ่นใหม่ของตระกูลลู่ พวกเจ้าต้องทุ่มเทสุดความสามารถและแสดงฝีมือออกมาให้เต็มที่ เพราะพวกเจ้าอาจจะไปเข้าตาเหล่าท่านทูตและได้รับคัดเลือกเข้าสู่สำนักกระบี่ลี้ลับ!” ทันทีที่ลู่อวิ๋นเฟิงพูดจบ ลมหายใจของเหล่าเยาวชนตระกูลลู่ก็เริ่มถี่กระชั้น พวกเขาต่างเริ่มตื่นตัวและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในสถานการณ์ปกติ สำนักกระบี่ลี้ลับจะเปิดรับสมัครในอีกสองเดือนข้างหน้า แต่นั่นจะเป็นการแข่งขันกันระหว่างเกือบสองพันเมืองภายในจักรวรรดิสุริยันโชติช่วง ซึ่งโอกาสชนะนั้นริบหรี่เกินไป แต่หากพวกเขาได้รับความสนใจจากทูตของสำนักกระบี่ลี้ลับ พวกเขาก็จะได้รับการแนะนำเข้าสู่สำนักทันที และหนทางหลังจากนั้นก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค เหล่าทูตบนอัฒจันทร์หลักแย้มยิ้ม การไม่คัดค้านหมายความว่าพวกเขาเห็นพ้องด้วยในใจ ดวงตาของเยาวชนตระกูลลู่เปล่งประกายเจิดจ้า ลู่อวิ๋นเฟิงเห็นว่าบรรลุเป้าหมายที่วางไว้แล้ว ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจก่อนจะประกาศว่า “เอาล่ะ การประชุมตระกูลเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้! การประชุมครั้งนี้จะแบ่งออกเป็นสามส่วน ส่วนแรกคือการทดสอบเจตจำนง ส่วนที่สองคือการทดสอบเส้นลมปราณ และส่วนสุดท้ายคือการประลอง” “อย่างที่ทุกคนรู้ เส้นทางของนักสู้เต็มไปด้วยความยากลำบากและอุปสรรค ทุกคนต้องก้าวเดินไปทีละก้าว หากไม่มีเจตจำนงที่แข็งแกร่ง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไปได้ไกลบนเส้นทางนี้ สำหรับผู้ที่ต้องการเข้าร่วมการประชุมตระกูล จงก้าวออกมาและขึ้นสู่ขั้นบันไดอัคคี!” เมื่อสิ้นเสียงกล่าว เด็กหนุ่มและเด็กสาวของตระกูลลู่ต่างก็เดินเข้าหาแท่นสูงจากทางด้านข้าง พวกเขาทั้งหมดเป็นคนรุ่นใหม่ของตระกูลลู่ มีทั้งชายและหญิงปะปนกัน แต่ไม่มีใครอายุเกินสิบแปดปี ในตอนนั้นเอง ร่างของลู่เหยาก็ลุกขึ้นจากอัฒจันทร์หลัก ทันใดนั้น สายตาของฝูงชนทั้งหมดก็จับจ้องไปที่นางเพียงผู้เดียว ลู่เหยาสวมชุดกระโปรงสีขาวราวหิมะ นางมีรูปร่างเพรียวบางพร้อมส่วนโค้งเว้าที่น่าหลงใหล ผิวพรรณผุดผ่องเรียบเนียนดุจหยกและใบหน้าที่งดงามไร้ที่ติ ราวกับนางฟ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด เคยมีคนกล่าวขานกันว่าลู่เหยาคือหญิงสาวที่งดงามที่สุดในเมืองวายุเพลิง ซึ่งคำกล่าวนี้ไม่ได้เกินจริงเลยแม้แต่น้อย นางก้าวเดินไปยังแท่นสูงใจกลางลานฝึกด้วยย่างก้าวที่แช่มช้อยและสง่างาม “งดงามเหลือเกิน!” หลายคนอุทานออกมาในใจ ไม่เพียงแต่ลู่เหยาจะโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน แต่นางยังได้รับพรสวรรค์ที่หาใครเปรียบไม่ได้อีกด้วย “ข้าได้ยินมาว่าลู่เหยาเปิดเส้นลมปราณได้ถึงเก้าเส้นก่อนที่จะปลุกสายเลือดเสียอีก และทันทีที่นางปลุกสายเลือดระดับห้าได้สำเร็จ นางยังได้รับเส้นลมปราณเทพเจ้าตามมาอีกด้วย ตอนนี้นางคงจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม หากใครได้แต่งงานกับหญิงสาวที่ได้รับพรสวรรค์เช่นนี้ ชาตินี้ก็คงไม่มีอะไรให้เสียใจอีกแล้ว” “ข้าได้ยินมาว่าลู่เหยามีพันธะหมั้นหมายกับอัจฉริยะแห่งตระกูลต้วนมู่นามว่า ต้วนมู่หลิน จากหอพยัคฆ์ขาว บางทีอาจมีเพียงคนระดับต้วนมู่หลินเท่านั้นที่คู่ควรกับนาง!” “ข้าเคยได้ยินว่าลู่เหยากับลู่หมิงจากสายหลักสนิทสนมกัน ข้านึกว่าพวกเขาเป็นคนรักกันเสียอีก!” “เจ้าสวะนั่นน่ะหรือ? มันจะคู่ควรกับนางได้อย่างไร? นั่นมันไม่ต่างอะไรกับการเอาดอกไม้สดไปปักบนมูลวัว! ขอบคุณสวรรค์ที่พวกเขาไม่ได้ลงเอยกัน ไม่อย่างนั้นมันคงจะเป็นเรื่องที่ไม่ยุติธรรมอย่างยิ่งสำหรับนาง!” ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา ท่ามกลางฝูงชน ลู่หมิงได้ยินคำพูดเหล่านั้นและยิ้มออกมาบางๆ อีกไม่นานเขาจะทำให้พวกนั้นหุบปาก ในเวลาต่อมา ลู่เหยาก็ก้าวขึ้นไปบนเวที เยาวชนรุ่นเดียวกันที่อยู่ข้างๆ ต่างถูกรัศมีของลู่เหยากลบจนมิด ทูตจากอัฒจันทร์หลักต่างจ้องมองมาที่นางอย่างไม่วางตา เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็มาที่นี่เพื่อชิงตัวนางอยู่แล้ว ในตอนนั้น มีเยาวชนทั้งชายและหญิงจากตระกูลลู่กว่าสามสิบคนอยู่บนเวที “ยังมีใครที่ยังไม่มาอีกหรือไม่?” ผู้อาวุโสลำดับที่สองถามเสียงดัง ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชนและค่อยๆ ก้าวเข้าหาเวที “ลู่หมิง?” การปรากฏตัวของร่างนั้นทำให้หลายคนตกตะลึง “นั่นไม่ใช่เจ้าสวะลู่หมิงจากสายหลักหรอกหรือ? อะไรกัน? มันอยากจะเข้าร่วมการทดสอบของการประชุมตระกูลด้วยอย่างนั้นหรือ?” หลายคนรู้สึกฉงนใจ บนอัฒจันทร์หลัก แววตาของผู้อาวุโสสายที่หนึ่งมืดลง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าลู่หมิงจะกล้ามาที่นี่ ผู้อาวุโสหลักทั้งเจ็ดแห่งตระกูลลู่ที่นั่งอยู่เหนือใครเพื่อนต่างก็รู้สึกสงสัยและประหลาดใจเช่นกัน “หมิงเอ๋อร์!” ท่ามกลางฝูงชน มือของหลี่ผิงและชิวเยว่กุมกันไว้แน่น บนเวที ลู่เหยาขมวดคิ้วเมื่อเห็นลู่หมิง “ลู่หมิง เจ้าขึ้นมาทำไม? ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเจ้า ลงไปเสีย!” ลู่หมิงไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงแต่จ้องมองนาง นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่หมิงได้พบกับลู่เหยาหลังจากที่สายเลือดของเขาถูกชิงไป ร่างที่อยู่ตรงหน้าที่เขาเคยรักไม่สามารถให้ความรู้สึกอบอุ่นแก่เขาได้อีกต่อไป ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่ในดวงตาของเขามีเพียงความเย็นชาเท่านั้น เมื่อเห็นสายตาของลู่หมิง ลู่เหยาก็ส่ายหัว “ลู่หมิง ข้ารู้ว่าเจ้าเสียใจเรื่องที่ข้าได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลทั้งที่เจ้าเป็นผู้สืบทอดของสายหลัก แต่เจ้าควรจะรู้ตัวถึงสภาพของเจ้าในตอนนี้ ตำแหน่งผู้นำตระกูลเป็นของผู้ที่มีความสามารถ ระยะห่างระหว่างข้ากับเจ้านั้นมากเกินไป มันเป็นเหมือนช่องว่างขนาดใหญ่ที่ยากจะก้าวข้าม เราสองคนถูกกำหนดให้อยู่ในโลกที่ต่างกัน โลกของข้าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในขณะที่โลกของเจ้าถูกกำหนดให้ต้องเป็นคนธรรมดาสามัญ นี่คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางสำหรับเจ้าแล้ว!” “อย่างนั้นหรือ? เจ้าช่างมั่นใจเสียจริง แต่เจ้าพูดถูกอย่างหนึ่ง เราสองคนอยู่ในโลกที่ต่างกันจริงๆ” ลู่หมิงยิ้ม จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ด้านหนึ่งโดยไม่สนใจลู่เหยาอีก วันนี้เขาไม่ได้มาเพื่อเสียเวลาพูดคุย แต่มาเพื่อให้การกระทำเป็นตัวพิสูจน์ “ลู่หมิง!” ผู้อาวุโสสายที่หนึ่งตะโกนก้องจากเวทีหลัก ลู่หมิงหันกลับไปมองผู้อาวุโสสายที่หนึ่ง เขาอยากจะฟังว่าเฒ่าสารเลวนี่จะมีอะไรพูดอีก “ลู่หมิง เจ้าไม่สามารถควบแน่นปราณแท้จริงได้เพราะเจ้าเกิดมาขี้โรคและอ่อนแอ เมื่อเห็นว่าเจ้าเป็นผู้สืบทอดสายหลักของตระกูลเรา ลู่เหยาก็มีน้ำใจคอยอยู่เป็นเพื่อนและให้กำลังใจเจ้า หากเจ้าสามารถปลุกสายเลือดได้เหมือนบิดาของเจ้า เจ้าก็คงจะได้สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลไปแล้ว แต่มันช่วยไม่ได้ที่เจ้าไม่สามารถแม้แต่จะปลุกสายเลือดได้ ดังนั้นเจ้าจึงไม่มีสิทธิ์ในตำแหน่งนี้ ประจวบเหมาะกับที่เหยาเอ๋อร์ปลุกสายเลือดระดับห้าได้สำเร็จและได้รับความเมตตาจากอัจฉริยะแห่งตระกูลต้วนมู่ที่มาขอหมั้นหมายนาง แต่เจ้ากลับเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ! ไม่เพียงแต่เจ้าจะลืมบุญคุณที่เหยาเอ๋อร์ปฏิบัติต่อเจ้าเป็นอย่างดี แต่เจ้ายังเพ้อฝันถึงนางและวางแผนที่จะล่วงเกินนาง เจ้าถึงขั้นพยายามจะทำลายพันธะหมั้นหมายระหว่างเหยาเอ๋อร์กับตระกูลต้วนมู่ ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี! อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเจ้าเป็นผู้สืบทอดสายหลักและเป็นลูกชายคนเดียวของพี่ใหญ่อวิ๋นเทียน ข้าจะยอมให้เรื่องที่แล้วมาก็ให้แล้วกันไป ตอนนี้ จงลงไปจากเวทีเสีย!” เสียงของผู้อาวุโสสายที่หนึ่งดังสะท้อนไปอย่างเย็นชา “อะไรนะ? ลู่หมิงช่างน่ารังเกียจขนาดนี้เชียวหรือ? คุณหนูลู่เหยาคอยอยู่เป็นเพื่อนและดูแลเขามาหลายปี แต่มันกลับบ้าบอถึงขั้นเนรคุณได้เพียงนี้เชียว?” “น่ารังเกียจจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่มันเป็นแค่สวะ” ทันทีที่ฝูงชนได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสสายที่หนึ่ง พวกเขาต่างก็จ้องมองลู่หมิงด้วยความเกลียดชัง “ลู่อวิ๋นสยง หะ-หยุดพูดจาเหลวไหลนะ” ท่ามกลางฝูงชน หลี่ผิงตะโกนออกมาพร้อมชี้หน้าผู้อาวุโสสายที่หนึ่ง ร่างกายของนางสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ “ท่านแม่ ไม่จำเป็นต้องโต้เถียงกับคนประเภทนี้หรอกครับ” ลู่หมิงบอกกับหลี่ผิง ผู้อาวุโสสายที่หนึ่งนั้นต่ำตมยิ่งนัก พวกมันต่างหากที่เป็นคนชั่วช้าที่วางแผนมานานถึงสามปีเพื่อทำลายลู่หมิงและชิงสายเลือดของเขาไป แต่พวกมันกลับบิดเบือนความจริง ถึงขั้นกล่าวหาว่าเขาพยายามจะล่วงเกินนาง และกล่าวหาว่าเขาทำลายการหมั้นหมายระหว่างลู่เหยากับตระกูลต้วนมู่ ลู่หมิงไม่เสียเวลาโต้เถียงกับคนแบบนี้ ความจริงจะถูกเปิดเผยออกมาในไม่ช้า “มีคนแบบนี้อยู่จริงๆ หรือ? ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี! ไม่เพียงแต่จะเป็นคนแบบนั้น แต่มันยังเป็นแค่สวะที่ไม่สามารถแม้แต่จะปลุกสายเลือดได้ จะอยู่บนเวทีต่อไปเพื่ออะไร? รีบไสหัวไปซะ!” ต้วนมู่ชิง ทูตจากหอพยัคฆ์ขาวแค่นเสียงเยาะเย้ย “แกเป็นตัวอะไร? นี่คือการประชุมตระกูลของข้า แกมีสิทธิ์อะไรมายุ่ง?” ลู่หมิงปรายตามองต้วนมู่ชิงโดยไม่ให้เกียรติแม้แต่น้อย “สามหาว! เจ้ากล้าดีอย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?” ต้วนมู่ชิงลุกขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยวพร้อมคำรามออกมา จิตสังหารของเขาพุ่งพล่าน “ลู่หมิง เจ้าสวะ! เจ้ากล้าลบหลู่ท่านทูตแห่งหอพยัคฆ์ขาวของสำนักกระบี่ลี้ลับอย่างนั้นหรือ?” ผู้อาวุโสสายที่หนึ่งชี้หน้าด่าลู่หมิง “ข้าไม่สนใจว่าเขาเป็นใคร อีกอย่าง ลู่อวิ๋นสยง วันนี้เป็นการประชุมตระกูลของเรา เจ้าคิดจะใช้คนนอกมาจัดการกับผู้สืบทอดสายหลักอย่างนั้นหรือ? เจ้าเห็นผู้อาวุโสหลักเป็นเพียงเครื่องประดับหรืออย่างไร?” ลู่หมิงปรายตามองต้วนมู่ชิงและผู้อาวุโสสายที่หนึ่ง คำพูดของเขาชัดเจนและกระชับสะท้อนไปทั่วบริเวณ ฝูงชนรอบข้างต่างตกตะลึง ลู่หมิงช่างใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้าล่วงเกินทูตของสำนักกระบี่ลี้ลับ “เจ้า...” ผู้อาวุโสสายที่หนึ่งหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ “เอาล่ะ อวิ๋นสยง รวมถึงต้วนมู่ชิงด้วย โปรดเห็นแก่ความโอหังตามประสาเยาวชนของลู่หมิงและปล่อยเรื่องนี้ไปเถิด” เป็นไปตามคาด ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งของสภาอาวุโสเอ่ยขึ้น พวกเขาจะไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง โดยเลือกที่จะรักษาผลประโยชน์สูงสุดของตระกูลลู่และปกป้องสิทธิ์ของสายหลัก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไม่ยอมเสียทรัพยากรไปกับการทำพิธีปลุกสายเลือดให้ลู่หมิงที่แท่นบูชาหรอก “ถูกต้องแล้ว ต้วนมู่ชิง เจ้าจะไปถือสาเด็กได้อย่างไร? ไม่รู้สึกอายบ้างหรือ?” มู่หลานกล่าวพร้อมปรายตามองต้วนมู่ชิง “หึ!” ต้วนมู่ชิงแค่นเสียงเยาะเย้ย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนเขาจะเกรงใจมู่หลานอยู่ไม่น้อย เขาจึงเงียบเสียงลงและนั่งลงด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ผู้อาวุโสสายที่หนึ่งก็นั่งลงเช่นกัน ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย “ลู่หมิง เมื่อเหยาเอ๋อร์เข้าควบคุมตระกูลได้เมื่อไหร่ ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะมีสภาพเป็นอย่างไร” แววตาของผู้อาวุโสสายที่หนึ่งมืดมนและเย็นชา “เอาล่ะ ในการประชุมตระกูลไม่มีกฎข้อไหนระบุว่าผู้ที่ยังไม่ได้ปลุกสายเลือดเข้าร่วมไม่ได้ ลู่หมิงมีสิทธิ์เข้าร่วม เริ่มการทดสอบได้!” ผู้อาวุโสหลักคนหนึ่งประกาศขึ้น