บทที่ 9: พบมู่หลานอีกครั้ง พนักงานขายหน้ากลมใบหน้าแดงซ่านด้วยความตื่นเต้นขณะพูดตะกุกตะกัก “คะ-ค่ะ เรามีอาวุธวิญญาณระดับหนึ่งชั้นยอด โปรดรอสักครู่ข้าจะไปหยิบมาให้ท่านเจ้าค่ะ” พนักงานขายหน้ากลมรีบวิ่งไปที่หลังร้านทันทีที่พูดจบ ครู่ต่อมาเธอก็กลับมาพร้อมกับชายฉกรรจ์สองสามคนที่ถืออาวุธวิญญาณมาด้วยสี่ถึงห้าชิ้น “นายน้อย นี่คืออาวุธวิญญาณระดับหนึ่งชั้นยอด เชิญท่านชมชิ้นนี้ก่อน นี่คือกระบี่วารีร่วงหล่นเจ้าค่ะ” พนักงานขายหน้ากลมหยิบกระบี่ยาวเล่มหนึ่งออกมาแล้วชักออกจากฝัก ความยาวของกระบี่คือ 1.5 เมตร ใบดาบค่อนข้างบาง ตัวกระบี่ใสราวกับน้ำพุที่ใสสะอาด และมีละอองน้ำพวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง “กระบี่ดี!” ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกาย หากจะเปรียบเทียบกระบี่วารีร่วงหล่นกับกระบี่สายลมโชยของหลู่เหม่ยแล้ว กระบี่เล่มหลังนั้นดูเหมือนขยะไปเลย ถึงกระนั้น หลู่หมิงก็ส่ายหน้าเพราะคุณสมบัติของกระบี่เล่มนี้ไม่สอดคล้องกับวิทยายุทธ์ของเขา เขาจึงมองหาเล่มอื่นต่อไป เขาไล่ดูอีกสองสามเล่ม เคร้ง! เล่มสุดท้ายมีชื่อว่ากระบี่นิลดำ ตัวกระบี่เป็นสีดำขลับราวกับทำมาจากหยกดำ และมีแสงวาบอยู่ที่คมทั้งสองด้านซึ่งบ่งบอกถึงความคมกริบของมัน “เล่มนี้แหละ” ดวงตาของหลู่หมิงเป็นประกายขณะถามว่า “คนขาย เล่มนี้ราคาเท่าไหร่?” “นายน้อยตาถึงยิ่งนัก กระบี่นิลดำเล่มนี้เป็นอัญมณีล้ำค่าแม้ในหมู่蜕อาวุธวิญญาณระดับหนึ่งชั้นยอดด้วยกัน ข้าจะไม่บอกราคาที่เกินจริงเลย เพียงสามพันตำลึงเท่านั้นเจ้าค่ะ” พนักงานขายหน้ากลมตอบ “ตกลง!” หลู่หมิงหยิบตั๋วเงินใบละห้าร้อยตำลึงออกมาหกใบโดยไม่ลังเลแล้วยื่นให้พนักงานขายหน้ากลม อย่างไรเสียมันก็เป็นเงินที่ได้มาจากโจรอสรพิษทะเลทราย หลู่หมิงจึงไม่เสียดายเลยสักนิด ด้านข้าง ใบหน้าของหลู่ปิงมืดมนลง หลู่เหม่ยมองดูกระบี่สายลมโชยในมือของตนเอง จากนั้นก็มองกระบี่นิลดำของหลู่หมิงด้วยความอิจฉา พนักงานขายหน้ากลมหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น การซื้อขายมูลค่าสามพันตำลึงเงิน เธอจะได้ค่านายหน้าเท่าไหร่กันนะ? พนักงานขายคนอื่นๆ ต่างมองพนักงานขายหน้ากลมด้วยความอิจฉาและรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งในใจ หากพวกเขารู้ว่าหลู่หมิงร่ำรวยเพียงใด พนักงานขายหน้ากลมคนนี้คงไม่มีโอกาสได้ดูแลเขาแน่ๆ ความเสียดายก็เป็นเพียงความเสียดายเพราะมันสายเกินไปแล้ว สิ่งที่พวกเขาทำได้คือเตือนตัวเองว่าอย่าตัดสินคนจากภายนอกอีก หลู่หมิงถือกระบี่นิลดำไว้ในมือข้างหนึ่ง และจูงมือของชิวเยว่ไว้ในอีกข้าง ขณะที่เขากำลังเดินผ่านหลู่ปิง หลู่หมิงก็มองไปที่กระบี่สายลมโชยของหลู่เหม่ยแล้วกล่าวว่า “ของขยะพรรค์นี้เจ้ายังชอบอยู่อีกรึ?” เมื่อพูดจบ เขาก็เดินออกจากประตูไปพร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่น “หลู่หมิง!” หลู่ปิงกัดฟันแน่นจนสีหน้าบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง “นายน้อย มันสะใจมากเลยเจ้าค่ะ หลู่ปิงและหลู่เหม่ยมักจะดูถูกเราเสมอ ตอนนี้พวกเขาก็ได้ลิ้มรสผลกรรมของตัวเองแล้ว” ที่ด้านนอกศาลาศาสตราสวรรค์ ชิวเยว่กล่าวอย่างตื่นเต้นพลางกวัดแกว่งกำปั้นเล็กๆ ในอากาศ หลู่หมิงยิ้ม ความจริงแล้วเขาไม่ได้สนใจหลู่ปิงเลย เป้าหมายของเขาคือหลู่เหยาต่างหาก ขณะเดินไปตามตลาด ชิวเยว่มองดูทุกอย่างด้วยตาที่เบิกกว้าง ของที่ขายในตลาดมักจะมีราคาสูง และเนื่องจากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชิวเยว่ไม่ค่อยได้มาที่นี่บ่อยนัก จึงเป็นธรรมดาที่เธอจะรู้สึกตื่นตาตื่นใจมาก หลู่หมิงเดินเป็นเพื่อนชิวเยว่อยู่พักหนึ่ง จากนั้นเขาก็ยื่นตั๋วเงินมูลค่าสองร้อยตำลึงให้ชิวเยว่แล้วพูดว่า “ชิวเยว่ เจ้าเอาเงินนี้ไปซื้อเสบียงและของใช้ที่จำเป็น ข้ามีธุระต้องไปจัดการ พอเจ้าซื้อของเสร็จแล้วก็รอข้าอยู่ที่นี่นะ” “นายน้อย ถ้าท่านหญิงถามข้าว่าเอาเงินมาจากไหน ข้าจะตอบว่าอย่างไรเจ้าคะ?” ชิวเยว่ถาม “อืม... ก็บอกท่านแม่ไปว่าข้าไปเจอสมุนไพรวิญญาณที่ชายป่าเทือกเขาอสูรแล้วเอาไปขายได้เงินมา” หลู่หมิงตอบหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ชิวเยว่พยักหน้าแล้วพูดว่า “ตกลงเจ้าค่ะนายน้อย ข้าไปก่อนนะเจ้าคะ” ชิวเยว่ถือเงินไว้แล้ววิ่งออกไปซื้อของด้วยความดีใจ หลังจากนั้น หลู่หมิงก็หาที่ลับตาคน เปลี่ยนชุดเป็นผ้าคลุมสีดำและสวมหมวกงอบไม้ไผ่ แล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักโอสถอีกครั้ง เขาต้องการซื้อเม็ดยามังกรพยัคฆ์อีกชุด และเม็ดยาบำรุงกายสำหรับชิวเยว่ ผู้ที่ออกมาต้อนรับเขาก็คือมู่หลานเช่นเคย “แขกผู้มีเกียรติ ท่านมาอีกแล้วหรือ?” มู่หลานกล่าวพร้อมหัวเราะคิกคักเมื่อเห็นหลู่หมิง “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเป็นข้า? ข้ายังไม่ได้พูดสักคำเลยนะ” หลู่หมิงแสร้งทำเสียงให้ต่ำลง มู่หลานหัวเราะเบาๆ พลางเดินนวยนาดเข้ามาหาหลู่หมิงแล้วเย้าแหย่ว่า “นั่นก็เพราะกลิ่นของท่านอย่างไรเล่า ข้ามักจะแยกแยะท่านได้จากกลิ่นเสมอ” ขณะที่เธอพูด จมูกเล็กๆ ที่น่าเอ็นดูของเธอก็สูดดมกลิ่นรอบตัวหลู่หมิง หัวใจของหลู่หมิงเต้นรัว เขาแทบจะรักษาความสงบไว้ไม่ได้ขณะตอบว่า “เจ้าตำหนักมู่ วันนี้ข้ามาซื้อเม็ดยามังกรพยัคฆ์” มู่หลานมองค้อนหลู่หมิงแล้วพูดว่า “แขกผู้มีเกียรติ จะรีบไปไหนกัน หรือว่าท่านไม่อยากเจอข้า!” “เปล่า ท่านเข้าใจผิดแล้วเจ้าตำหนักมู่ ข้ายังมีธุระอื่นที่ต้องไปจัดการ” หลู่หมิงรีบโบกไม้โบกมือ เขาอยากจะออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะเขาไม่สามารถรับมือกับคนอย่างมู่หลานได้จริงๆ “หึหึ ตกลง แล้วท่านต้องการซื้อเท่าไหร่ล่ะ?” มู่หลานถามด้วยรอยยิ้มยั่วยวน “เม็ดยามังกรพยัคฆ์ระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด และเม็ดยาบำรุงกายสามสิบเม็ด” หลู่หมิงตอบ “อะไรนะ? มากขนาดนั้นเชียวหรือ?” ครั้งนี้ทั้งมู่หลานและสาวใช้ของเธอต่างก็ตกใจอย่างยิ่ง “ทำไมหรือ? เจ้าตำหนักมู่ ตำหนักโอสถไม่มีของมากขนาดนั้นเชียวรึ?” หลู่หมิงขมวดคิ้ว เขาจำเป็นต้องใช้เม็ดยาเพิ่มสำหรับเส้นชีพจรเทพที่เหลืออีกสองเส้น ซึ่งจะปลดล็อกได้ยากกว่ามาก มู่หลานมองหลู่หมิงอย่างลึกซึ้ง รอยยิ้มของเธอกลับมาอีกครั้งแล้วพูดว่า “มีสิ แน่นอนว่าเรามี เสี่ยวเย่ ไปเตรียมยามา” เสี่ยวเย่พยักหน้าแล้วเดินออกไป ครู่เดียวเธอก็กลับมาพร้อมกับกล่องหลายใบ เม็ดยามังกรพยัคฆ์ระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด และเม็ดยาบำรุงกายสามสิบเม็ด “แขกผู้มีเกียรติ เม็ดยามังกรพยัคฆ์ระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด ราคาปกติคือสามหมื่นสองพันสี่ร้อยตำลึง หลังจากลดให้สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ข้าจะรับเพียงสามหมื่นสองพันตำลึงเท่านั้น นอกจากนี้ เม็ดยาบำรุงกายสามสิบเม็ดข้าจะไม่คิดเงิน ถือว่าเป็นของขวัญจากข้าก็แล้วกัน” มู่หลานกล่าว “ขอบคุณเจ้าตำหนักมู่” หลู่หมิงรับยามา จ่ายเงิน แล้วประสานมือคารวะเพื่อแสดงความขอบคุณก่อนจะรีบออกจากตำหนักโอสถไป “นายหญิง คนผู้นี้น่าสนใจยิ่งนัก! ผ่านไปเพียงสิบกว่าวัน เขาก็ใช้เม็ดยามังกรพยัคฆ์ที่ซื้อไปคราวที่แล้วหมดแล้วหรือ? หรือว่าเขาซื้อไปให้คนจำนวนมากใช้ด้วยกัน?” หลังจากหลู่หมิงจากไป เสี่ยวเย่สาวใช้ก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ข้าก็บอกไม่ได้แน่ชัด แต่ข้ารู้สึกว่ากลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เขามาที่นี่ น่าสนใจจริงๆ เจ้าอยู่ที่นี่นะ ข้าอยากจะไปดูด้วยตาตัวเองเสียหน่อยว่านายน้อยรูปงามจากตระกูลไหนในเมืองเพลิงโลกันตร์กันแน่?” เมื่อสั่งการเสร็จ มู่หลานก็พุ่งตัวออกไปราวกับสายลม ห่างจากตำหนักโอสถไปครู่หนึ่ง หลู่หมิงถอดหมวกและชุดคลุมสีดำออกในที่ลับตาคน แล้วเก็บพวกมันพร้อมกับเม็ดยามังกรพยัคฆ์ไว้ในวิหารสูงสุด จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังจุดที่นัดพบกับชิวเยว่ เมื่อพบเธอแล้วทั้งสองก็เดินกลับด้วยกัน แต่น่าเสียดายที่พวกเขาถูกหลู่ปิงและคนติดตามอีกสองคนดักไว้ในซอยเปลี่ยว ใบหน้าของหลู่ปิงเต็มไปด้วยอารมณ์ที่มืดมน เขาจ้องมองหลู่หมิงแล้วคำรามว่า “ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจกลับมาเสียทีนะหลู่หมิง ข้ารอเจ้าอยู่เชียว” “พ-พวกท่านต้องการอะไร?” ชิวเยว่รีบเอาตัวบังหลู่หมิงไว้ตามสัญชาตญาณ “หลู่หมิง เจ้าสวะ” หลู่ปิงแสยะยิ้ม “เจ้ากล้าทำให้ข้าอับอายต่อหน้าคนมากมายขนาดนั้นเชียวรึ? เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเอาเสียเลย ข้าจะให้โอกาสเจ้า ส่งเงินทั้งหมดที่เจ้ามีมาซะ แล้วไปคุกเข่าต่อหน้าประตูตระกูลหลู่ ตะโกนว่า 'ข้าคือขยะ' สามครั้ง แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป” หลู่หมิงยิ้มบางๆ พลางเห็นด้วยกับเขา “เจ้าสิที่เป็นขยะ” “จะ-เจ้าว่าอย่างไรนะ? เจ้ากล้าด่าข้าเชียวรึ? ข้าจะยอมเปลี่ยนชื่อเลยหากข้าไม่ทำลายปากของเจ้าในวันนี้!” หลู่ปิงคำราม