## **บทที่ 1586: วิธีการของซีน่อน** วิธีการทวงคืนร่างของบิดาสำหรับซีน่อนนั้นแสนเรียบง่าย—เพียงแค่พ่นลมปราณมังกรใส่เป้าหมายทันทีเมื่อเดินทางมาถึง ด้วยนิสัยของสมาชิกหอคอยที่ไม่นิยมปรากฏตัวต่อสาธารณะ การสร้างความโกลาหลจึงเป็นหนึ่งในวิธีหลีกเลี่ยงพวกเขาได้ ทว่าซีน่อนไม่มีความตั้งใจจะใช้วิธีสุดโต่งเช่นนั้น แม้การสร้างความวุ่นวายจะช่วยให้หลบเลี่ยงสมาชิกหอคอยได้จริง แต่มันก็จะไปเตะตาเหล่ามังกรระดับสูงตนอื่นเข้า สุดท้ายแล้วตัวเขาเองนั่นแหละที่จะกลายเป็นเหยื่อ การเคลื่อนไหวของมังกรมีข้อจำกัดและอุปสรรคมากมาย ซีน่อนวางแผนที่จะจัดการทุกอย่างให้เงียบเชียบและราบรื่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะกลับสู่รังของตน เขาต้องการปิดกั้นข่าวลือเรื่องการปรากฏตัวของมังกรที่โบยบินอยู่ นี่คือเหตุผลที่ทำให้เขาต้องรีบตัดสินใจอย่างเร่งด่วนเมื่อครู่ ซีน่อนไม่อาจยอมให้เหล่าแวมไพร์หลบหนีไปได้ เขาสังเกตเห็นอาร์ติแฟกต์ที่ถูกใช้งานโดยมนุษย์ซึ่งบุกรุกเข้ามาในที่เกิดเหตุได้อย่างรวดเร็ว และได้สร้างม่านพลังขึ้นด้วยกฎ ‘ห้ามผู้ใดออกจากพื้นที่นี้’ กระบวนการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างฉับไว เป็นเรื่องธรรมดาเมื่อเจตจำนงของมังกรสามารถแปรเปลี่ยนเป็นความจริงได้ในทันที ม่านพลังถูกคลี่ออกก่อนที่อาร์ติแฟกต์จะทำงาน แต่ก็ยังพลาดไปอยู่ดี นั่นเพราะเคล็ดวิชาที่ผนึกอยู่ในอาร์ติแฟกต์นั้นทรงพลังอย่างน่าประหลาดใจ อาร์ติแฟกต์แบบใช้ครั้งเดียวได้สลายเป็นผงธุลีไปหลังถูกใช้งาน และม่านพลังของเขาก็ไร้ความหมาย ‘นับว่าเป็นการไหลเวียนของพลังที่ดี’ มังกรมีสายตาเฉียบคมในการประเมินค่าของสมบัติ ซีน่อนมองว่าอาร์ติแฟกต์ที่เพิ่งถูกทำลายไปนั้นเป็นของดีชิ้นหนึ่งทีเดียว หากเป็นมาตรฐานของมนุษย์ มันคือสมบัติล้ำค่าที่อาจหาชิ้นใหม่มาทดแทนได้ยากยิ่ง ของล้ำค่าเช่นนั้นถูกสละชีพเพื่อช่วยให้แวมไพร์หลบหนีงั้นหรือ? มันเกินกว่าจะเป็นเพียงความภักดีธรรมดา เห็นได้ชัดว่าต้องมีเล่ห์เหลี่ยมบางอย่างซ่อนอยู่ ‘หากเป็นสิ่งที่สามารถทำได้โดยใช้แวมไพร์...’ การคาดเดานั้นง่ายดาย แวมไพร์คือเผ่าพันธุ์ที่สืบเชื้อสายมาจากเบเรียเช่ เป็นตระกูลที่นำโดย ‘ราชินีโลหิต’ มารี โรส มรดกที่ทรงพลังที่สุดของเบเรียเช่ ‘หรือว่ามีวิธีปลุกมารี โรสให้ตื่นขึ้นโดยใช้เหล่าแวมไพร์?’ ก่อนที่ซีน่อนจะเข้าสู่การหลับใหล มารี โรสได้ถูกผนึกโดยสันตะปาปาเครสเลอร์ ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ผนึกนั้นใกล้เคียงกับสิ่งที่มารี โรส ‘อนุญาต’ ให้เกิดขึ้นมากกว่า มันเป็นผนึกที่มารี โรสสามารถทำลายทิ้งเมื่อใดก็ได้ตามที่นางต้องการ แน่นอนว่าคำสาปแห่งความเกียจคร้านนั้นเป็นคนละเรื่องกัน คำสาปแห่งความเกียจคร้านคือหนึ่งในคำสาปที่ทรงพลังที่สุดซึ่งสืบทอดมาจากเทพเจ้าแห่งปฐมกาล และมิอาจต่อต้านได้โดยง่าย ถึงกระนั้น ซีน่อนก็ยังประเมินศักยภาพของมารี โรสไว้สูงลิ่ว มารี โรสคือผู้ที่เบเรียเช่ หนึ่งในสามมหามารแห่งปฐมกาล ได้ให้กำเนิดขึ้นเพื่อเป้าหมายที่จะก้าวข้ามตัวนางเอง มีความเป็นไปได้สูงที่นางจะสามารถเอาชนะคำสาปแห่งความเกียจคร้านได้ชั่วคราว ‘สถานการณ์จะเลวร้ายลงหากข้าเป็นศัตรูกับนาง ข้าต้องกลับไปเดี๋ยวนี้’ ในบรรดามนุษย์และแวมไพร์ทั้งหมด ผู้เดียวที่ซีน่อนระแวดระวังก็คือผู้สังหารมังกร ฮายาเตะโดยธรรมชาติ แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาดูแคลนมาเรีย โรส เขาไม่มีความตั้งใจจะต่อสู้กับนาง แม้ว่าในปัจจุบันนางจะไม่เป็นอิสระก็ตาม โอกาสชนะนั้นต่ำ และทันทีที่เขาเข้าปะทะกับนาง ก็มีแนวโน้มสูงที่จะถูกสมาชิกหอคอยจับตัวได้ ในชั่วขณะที่ซีน่อนหันหลังกลับ เหล่าลูกแก้วพลังที่โคจรรอบตัวเขาก็ถูกยิงเข้าใส่อาซึกะ เขากำลังจะจากไป แต่ก็ยังต้องการที่จะลงทัณฑ์ผู้บุกรุก ซีน่อนต้องการจะสังหารมนุษย์ที่ขวางทางเขาอย่างน่าขัน แต่เขากลับฆ่านางไม่ได้ ดาบลบเลือน—เป็นผลมาจากดาบระดับยูนีค ซึ่งมีโอกาสที่จะลบล้างเวทมนตร์ ได้ฟันเข้าใส่ลูกแก้วพลังอย่างโชคช่วย ว่ากันว่าดาบลบเลือนถูกสร้างขึ้นเมื่อประมาณสามปีก่อนโดยกริด แต่ก็ยังนับเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ในบรรดาสินค้าในตลาด ถ้าไม่นับชื่อที่ไม่ค่อยมีสไตล์ของมัน พลังของมันนั้นยอดเยี่ยมมาก แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องเมื่อผลการต่อต้านเวทมนตร์ทำงานเท่านั้น โอกาสที่จะเกิดผลนั้นมีเพียง 9% และพลังโจมตีของดาบก็ไม่ได้สูงมากนัก มันเป็นไอเท็มที่ไม่ค่อยดีนักสำหรับกิลด์โอเวอร์เกียร์... “ฮะฮ่า! ข้าโชคดีจริงๆ!” อาซึกะที่รู้สึกราวกับอายุขัยของเธอลดลงไปสิบปี ได้ขว้างฉมวกมังกรออกไป มันเป็นไอเท็มที่ปรับแต่งมาเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ขนาดใหญ่ ฉมวกมังกรที่ได้รับการปรับปรุงแล้วถูกแจกจ่ายในปริมาณมากให้กับกองทัพแห่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และค่อนข้างหามาได้ง่าย *ตัง!* มันพุ่งออกไปด้วยแรงส่งอันงดงาม ฉมวกมังกรที่กระทบเข้ากับเกล็ดสีเทาของซีน่อนร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างหมดสภาพ มันไม่สามารถแม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนบนเกล็ดได้ เป็นผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งสำหรับอาซึกะ ผู้ซึ่งเสียพลังชีวิตไปจำนวนมากแล้วจากผลพวงของการระเบิดหลายครั้งของซีน่อน ‘ไม่ได้ผลเลย ทั้งที่พลังโจมตีของข้าเพิ่มขึ้นถึง 43%?’ อาซึกะตระหนักดีว่าพลังป้องกันสมบูรณ์ของมังกรนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่กริดเคยฟันเกล็ดของมังกรได้ในการแข่งขันนานาชาติครั้งที่ 3 แม้มันอาจจะเป็นเพียงรอยขีดข่วนเล็กๆ แต่ก็ต้องคำนึงว่าผู้เล่นระดับสูงในตอนนั้นมีเลเวลเพียง 300 เท่านั้น นั่นหมายความว่าอาซึกะในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่ากริดในตอนนั้นมาก เธอกลับไม่สามารถแม้แต่จะขูดขีดเกล็ดได้แม้จะใช้ฉมวกมังกรแล้วก็ตาม? ‘หรือว่าข้าต้องใช้วิธีพิเศษเพื่อทำร้ายมังกร?’ อาซึกะเป็นคนที่มีความคิดริเริ่ม ทันทีที่เธอตั้งสมมติฐานใหม่ขึ้นมา เธอก็ไม่ยึดติดกับอาวุธที่สร้างโดยกริดอีกต่อไป และหยิบอาวุธอื่นออกมาแทน มันคือเคียวที่เธอได้รับมาหลังจากการจู่โจมบอส การเล็งไปที่ช่องว่างระหว่างเกล็ดนั้นเป็นสิ่งจำเป็น เธอไม่มีความคิดที่จะหนีจากความตาย เธอรู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้และเตรียมใจที่จะตายตั้งแต่แรกแล้ว เธอได้บรรลุเป้าหมายที่ต้องการในการปล่อยให้แวมไพร์หนีไป และไม่มีสิ่งใดให้เสียใจอีกแล้วนอกจากการได้เบาะแสเกี่ยวกับวิธีโจมตีมังกร ทว่าซีน่อนไม่อนุญาต [อวดดีนัก] ซีน่อนใช้เวทมนตร์เป็นครั้งแรก ลูกแก้วพลังเวทที่ทำลายล้างกองกำลังของเรย์ดันและผลักดันให้นอลล์และเหล่าแวมไพร์เข้าสู่วิกฤตนั้นเป็นเพียง ‘พลังเวทที่รวมตัวและเคลื่อนที่’ ในขณะที่เวทมนตร์คือ 'กฎ' ที่ถูกสร้างขึ้นด้วยพลังเวทเพื่อสร้างปรากฏการณ์ “......!” เท้าทั้งสองข้างของอาซึกะจมดิ่งลึกลงไปในพื้นดินและถูกตรึงแน่น ภาพร่างเพรียวบางของเธอที่ถูกพื้นดินสูบลงไปนั้นช่างน่าพิศวง ราวกับว่าเธอกำลังอยู่ในหลุมของมดสิงโต การเชื่อมโยงระหว่างแรงโน้มถ่วงและหลุมยุบ—มันเป็นเคล็ดวิชาที่ทำให้ค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นจากการสูญเสียพลังชีวิตไร้ประโยชน์ ‘ดูมันใช้สมองสิ?’ อาซึกะหัวเราะออกมาด้วยความงุนงง แรงโน้มถ่วงกดทับร่างของเธอในเวลาเดียวกันกับที่พื้นดินที่เธอยืนอยู่หายไป มันทำให้การกระทำทุกประเภทถูกจำกัด เป็นไปไม่ได้แม้แต่จะ ‘กระทำ’ เพื่อหยิบไอเท็มออกจากช่องเก็บของของเธอ นั่นหมายความว่าซีน่อนได้สกัดกั้นตัวแปรทั้งหมดด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว ทั้งๆ ที่เขามีพลังที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น เขาสามารถปราบเธอได้ด้วยกำลัง แต่ซีน่อนกลับเลือกแสวงหาประสิทธิภาพโดยไม่อวดอ้างความแข็งแกร่งของตน แน่นอนว่ามันมีเหตุผล ‘เขาไม่จำเป็นต้องสู้’ เบอร์เซิร์กเกอร์ไม่ตายง่ายๆ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด พวกเขาสามารถยื้อชีวิตได้สองสามครั้ง ซีน่อนระแวดระวังตัวแปรแห่งโชคที่อาจเกิดขึ้นในโอกาสเพียงไม่กี่ครั้งนั้น เธออาจจะหยิบเอาวิธีการบางอย่างที่สามารถคุกคามตัวเขาออกมาได้ ‘นอกจากนี้ ระดับของอาวุธที่ใช้ก็ไม่ธรรมดา’ มันไม่ใช่วัตถุธรรมดาที่มนุษย์สร้างขึ้น ซีน่อนมองย้อนกลับไปยังอาวุธที่อาซึกะใช้และจุดไฟขึ้นในหลุมที่กลืนกินอาซึกะเข้าไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง พื้นดินในบริเวณนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและควันสีดำทมิฬก็ลอยสูงขึ้น การระเบิดตามมา มีเสียงคำรามลึกสะท้านปฐพีและลำแสงสีเทาก็พุ่งทะยานขึ้นจากใจกลางของการระเบิด มันคือแสงสว่างที่หมายถึงความตายของอาซึกะ ซีน่อนจากไปจากที่เกิดเหตุทันที อาคารที่ใหญ่เป็นอันดับสองในเรย์ดัน—ไม่สิ ต้องขอบคุณที่ปราสาทกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว มันจึงกลายเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุด และเขาก็ได้มองเห็นทิวทัศน์ของเมืองจากบนดาดฟ้าของสถาบันเล่นแร่แปรธาตุ มันเป็นภาพที่น่าสังเวชและเงียบงัน สถานที่ผลิตสินค้าส่วนใหญ่พังทลายลงและไม่เห็นผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ถึงกระนั้น ซีน่อนก็ยังสัมผัสได้ถึงสัญญาณของชีวิตจำนวนมากจากอาคารที่เขากำลังเหยียบอยู่ ‘อย่างไรเสีย ข้าก็พลาดพวกแวมไพร์ไปแล้ว’ การปล่อยให้พยานรู้เห็นอีกไม่กี่คนรอดชีวิตไปก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร ถึงอย่างนั้น ซีน่อนก็กระทืบเท้าลงบนดาดฟ้า เขาทำลายเพดานของอาคารและมองเข้าไปข้างในผ่านช่องโหว่ ผู้ที่ได้เห็นนัยน์ตาขนาดยักษ์คู่นั้นเริ่มกรีดร้องออกมา พวกเขาคือนักเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขากำลังเฉลิมฉลองที่ในที่สุดก็ได้เริ่มพิสูจน์คุณค่าของตนเองหลังจากที่เอาแต่กินข้าวไปวันๆ มาอย่างน้อย 10 ปี เหตุผลที่พวกเขาเพิกเฉยต่อคำสั่งอพยพของการิตชาก็เนื่องมาจากความเสียดายที่ยังคงอยู่ พวกเขาไม่สามารถทอดทิ้งสถาบันแห่งนี้ซึ่งพวกเขาได้พัฒนาขึ้นมาในขณะที่กินข้าวไปวันๆ ได้ หากพวกเขาทิ้งสถาบันไปเช่นนี้และหนีไป พวกเขาก็จะกลับไปเป็นคนไร้ประโยชน์อีกครั้ง “ต้องปกป้องคำร้องขอของอัครสาวกเมอร์เซเดสให้ได้...!” หัวหน้าตะโกน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สารเคลือบที่มีคุณสมบัติกันน้ำได้อย่างยอดเยี่ยม—เมอร์เซเดสได้ร้องขอเมื่อไม่กี่เดือนก่อนสำหรับฟิล์มบางและโปร่งใสที่จะไม่สังเกตเห็นได้แม้จะเคลือบทับบนภาพวาดก็ตาม หนึ่งในหกอัครสาวก—หนึ่งในผู้ที่ได้รับการยกย่องว่ายิ่งใหญ่ที่สุดรองจากองค์จักรพรรดิได้มาหาพวกเขาด้วยตนเอง พวกเขาจะล้มเหลวในคำร้องขอของนางได้อย่างไร? หัวหน้าต้องการจะทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ว่าจะมังกรหรืออะไรก็ตาม เขาไม่ต้องการให้สิ่งต่างๆ ผิดพลาดเพราะเจ้าสารเลวตนนี้ที่เป็นเพียงอสูรกาย ซีน่อนอ่านความเกลียดชังในดวงตาของมนุษย์ผู้นี้และรู้สึกสับสน ‘กิจกรรมของมนุษย์ดำเนินไปได้ด้วยดีมานานเกินไปแล้ว’ ทำไมทุกคนที่เขาพบเจอถึงดูไม่ค่อยเกรงกลัวมังกรกันเลย? เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นใต้ฝ่าเท้าของซีน่อน สถาบันแห่งนี้ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ต่อการพัฒนาอารยธรรมของมนุษย์ พวกมันจะยังคงขยายตัวต่อไปในขณะที่เขาหลับใหล ดังนั้นเขาจำเป็นต้องทำลายล้างมันล่วงหน้า... [โลหิตของเจ้า...มิอาจเปรอะเปื้อนกายข้า] ซีน่อนที่กำลังจะทำให้เปลวเพลิงไหลผ่านช่องโหว่บนหลังคา พลันเอ่ยปากขึ้น มันคือวจีมังกร ถ้อยคำที่กลายเป็นความจริงด้วยอำนาจ น้ำตกโลหิตไม่อาจสัมผัสถึงเนื้อหนังของซีน่อนได้และสาดกระเซ็นไปทุกทิศทุกทาง ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้สลายไป มันแตกออกเป็นล้านหรือสิบล้านหยด แต่ยังคงรักษาพลังของมันไว้ในขณะที่ลอยกลับไปยังทิศทางที่มันจากมา กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ [ข้ามิอาจได้กลิ่นแห่งโลหิต] ซีน่อนใช้วจีมังกรอีกครั้ง เขารู้สึกเจ็บปวดที่กลางหน้าผาก การใช้วจีมังกรอย่างต่อเนื่องกำลังก่อให้เกิดปัญหาต่างๆ นานา แต่ซีน่อนต้องอดทน “เจ้าเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะสินะ” ราชินีโลหิต—ภาพใบหน้าขาวซีดที่ยิ้มแย้มอยู่ระหว่างพลังเวทอันมืดมิดและโลหิตสีแดงฉานที่ไหลรินนั้นช่างเยือกเย็นจนทำให้หัวใจมังกรของซีน่อนจมดิ่ง ความงดงามสองขั้วที่น่าขนลุกที่สุดในโลกพร้อมกับรอยยิ้มที่น่ากลัวที่สุด มันช่างยั่วยวนจนซีน่อนต้องใช้วจีมังกรอีกครั้ง [ข้ามิได้ลุ่มหลง] ในที่สุดเขาก็หายใจได้อย่างเต็มปอดแล้วหรือ? ทรวงอกของซีน่อนขยายใหญ่ขึ้นและเขาปล่อยลมหายใจยาวออกมา [ชีวิตที่เจ้าได้ใช้มานั้นสั้นกว่าข้ามากนัก ที่จะมาเรียกข้าว่าเด็ก] ซีน่อนยืดคำพูดของเขาออกไป เขาต้องการให้มารี โรสไม่จดจ่ออยู่กับ ‘สถานการณ์’ ในปัจจุบัน หลังจากชี้นำการสนทนาและทำให้หัวข้อสับสนวุ่นวาย เขาวางแผนที่จะฉวยโอกาสนี้หลบหนีไป เพียงแต่ว่ามารี โรสไม่ได้โง่เขลา โดยเฉลี่ยแล้ว จะเป็นหนึ่งครั้งในทุกๆ สองสามทศวรรษ เธอจะตื่นขึ้นมาเพียงไม่กี่นาทีในแต่ละครั้ง ดังนั้นเธอจึงรู้คุณค่าของเวลาของเธอ “พลังในการตัดสินชะตาของเผ่าพันธุ์ข้า” บุตรคนสุดท้ายที่เบเรียเช่ให้กำเนิด—ถึงกระนั้น นางก็ได้รับการชี้ตัวให้เป็นผู้สืบทอดและเอาชนะพี่น้องทั้งหมดของนาง “เจ้าบอกว่าโลหิต ‘ของข้า’ มิอาจเปรอะเปื้อนเจ้าได้” เงาของเมืองไหววูบอย่างรุนแรง ที่จริงแล้ว มันคือภาพที่เลือดทั้งหมดทั่วทั้งเมืองพุ่งทะยานขึ้นฟ้า “แล้วโลหิตที่หลั่งโดยผู้คนของข้าเล่า?” [......!] ดวงตาของซีน่อนเบิกกว้างและในที่สุดเขาก็พ่นลมปราณมังกรออกไป มันเป็นการป้องกันอุทกภัยแห่งโลหิตที่ราวกับสึนามิ และเพื่อสร้างโอกาสในการหลบหนี การปะทะกันของสองมหาพลังก่อให้เกิดคลื่นพลังสะเทือนที่มิอาจหยุดยั้ง เฉกเช่นเดียวกับที่มารี โรส ตื่นขึ้นหลังจากได้ยินความโกลาหลจากใต้ทะเลทรายของเรย์ดัน เหล่ามังกรทั่วทั้งทวีปก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นในขณะที่สมาชิกหอคอยก็สังเกตเห็นถึงการเปลี่ยนแปลง