บทที่ 1595: ...เอื๊อก เมื่อเดินทางกลับถึงนครรีนฮาร์ท สติของเกริดจึงเริ่มสงบลง... ทว่าความกดดันมหาศาลยังคงถาโถมเข้าใส่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้าน มือและเท้าสั่นเทาไม่หยุด ภาพการต่อสู้อันดุเดือดกับครันเบลหวนกลับมาฉายชัดในห้วงคำนึงอีกครั้ง เมอร์เซเดสกำลังยืนอยู่เบื้องหน้าเขา ด้วยผิวพรรณขาวกระจ่างใสและดวงตาสีฟ้าคราม ประกอบกับสีหน้าอันเย็นชาของเธอ ช่างชวนให้นึกถึงน้ำแข็งโดยธรรมชาติ... ใช่แล้ว... ภูเขาน้ำแข็งซึ่งล่องลอยอยู่กลางทะเลสีครามเข้ม หากสตรีตรงหน้าเดินทางไปยังทวีปตะวันออก นางอาจถูกขนานนามว่าเป็นจักรพรรดินีน้ำแข็งก็เป็นได้ “ข้าพเจ้ายินดีที่ท่านกลับมาอย่างปลอดภัย” โชคดีที่น้ำเสียงของเธอยังคงเปี่ยมด้วยไมตรีจิต ปัญหาเดียวคือดวงตาของนางไม่ยิ้มตามไปด้วย เมอร์เซเดสกำลังงอง้ำอย่างเห็นได้ชัด และมันเป็นเรื่องสมควรแล้ว ทันทีที่ได้ยินข่าวการบุกรุกของมังกรที่เรย์ดัน เกริดได้ร้องขออย่างจริงจัง... 'ห้ามตามข้ามาเด็ดขาด หากเจ้าตามมา ข้าจะชิงชังเจ้าไปตลอดชีวิต' การนำคำว่า ‘ชิงชัง’ และ ‘ตลอดชีวิต’ มาต่อกัน มันคือการเล่นนอกกติกาอย่างร้ายกาจ เมอร์เซเดสหวาดกลัวจับใจ นางไม่กล้าไล่ตามเกริดไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า นางตระหนักดีถึงความจริงที่ว่าราชาของนางไม่มีวันตาย ทำได้เพียงเฝ้ามองแผ่นหลังของเขาที่เคลื่อนจากไปอย่างรวดเร็ว อีกทั้งยังเป็นไปไม่ได้เลยในทางกายภาพที่จะไล่ตามความเร็วของเกริดได้ทัน ในสถานการณ์ที่ประตูวาร์ปทั้งหมดหยุดทำงาน ประสิทธิภาพของปีกเงินแห่งนางไม่เพียงพอจะไล่ตามเกริดผู้ใช้ก้าวพริบตาควบคู่กับทัศนวิสัยของบาร์บาทอสได้เลย เมอร์เซเดสถูกทิ้งไว้ข้างหลังและได้สัมผัสกับขุมนรกอย่างแท้จริง ทุกนาทีและทุกวินาทีช่างยาวนานราวกับนิรันดร์ สิ่งเดียวที่นางทำได้คือการสวดภาวนาขณะที่เส้นประสาททุกเส้นตึงเครียดราวกับยางที่ถูกขึงจนสุด อัศวินที่ไม่สามารถยืนหยัดเคียงข้างนายเหนือหัวของตนจะมีคุณค่าอันใดกัน? ความรู้สึกไร้พลังและความอัปยศอดสูถาโถมเข้าใส่จิตใจของเมอร์เซเดส นางรู้สึกราวกับดิ่งลึกลงไปในห้วงแห่งความสิ้นหวัง พร้อมกับตั้งคำถามถึงคุณค่าในการมีอยู่ของตนเอง และผู้ที่คอยพยุงนางไว้ในยามสั่นเทาก็คือไอรีน... หญิงสาวผู้ซึ่งรู้สึกเช่นนี้มายาวนานกว่าใคร ได้ยื่นมืออันอบอุ่นของเธอออกมาโอบกุมมือที่สั่นเทาของเมอร์เซเดสไว้อย่างอ่อนโยน แม้ว่าตัวเธอเองก็กำลังรู้สึกโศกเศร้าและหวาดกลัวไม่ต่างกัน เมอร์เซเดสสัมผัสได้ถึงศักดิ์ศรีของจักรพรรดินี นางยิ่งทวีความเคารพต่อไอรีนผู้ซึ่งดูแลนางราวกับพี่น้องแท้ๆ ด้วยเหตุนี้— “ฝ่าบาท!” นางจึงไม่กล้าช่วงชิงสิทธิ์ของไอรีนไป ทำได้เพียงเฝ้ามองอย่างเงียบงันในขณะที่ไอรีนเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าไปสวมกอดเกริด “ข้าขอโทษที่ทำให้พวกเจ้าเป็นห่วง” เกริดมีแนวโน้มที่จะอ่อนข้อให้ไอรีนเป็นพิเศษเสมอ นางผู้ถือกำเนิดเป็นธิดาของขุนนางธรรมดา (?) กลับกลายมาเป็นคู่ครองของจักรพรรดิและพระเจ้า ความกดดันทางใจที่นางต้องแบกรับย่อมมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เกริดยังต้องออกไปอยู่ในสนามรบเสมอ ไอรีนจึงตกอยู่ในฐานะที่ต้องเตรียมใจรับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดทุกครั้งไป มันจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายว่าเหตุใดเส้นผมของนางจึงเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนก่อนที่จะได้รับพลังแห่งทวยเทพ เขารู้สึกเสียใจต่อนางเสมอ “ทำไมท่านต้องขอโทษด้วยเพคะ? ใครกันจะกล้าตำหนิพระบิดาผู้กลับมาจากการต่อสู้เพื่อปกป้องเหล่าลูกๆ ของตน?” บาซาร่าเคยกล่าวไว้: จักรพรรดิควรเป็นบิดาของปวงประชา ไอรีนเห็นด้วยกับคำกล่าวอ้างของบาซาร่าอย่างสุดซึ้ง และแน่นอนว่าเกริดก็เช่นกัน เกริดนึกถึงบาซาร่าที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ‘ข้าคงต้องไปเยี่ยมนางให้บ่อยขึ้น’ หลังจากพิธีอภิเษกสมรส บาซาร่าได้กลายเป็นผู้ปกครองของไททันและรีบเดินทางกลับไปทันที เหตุผลก็คือทุกวินาทีมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการฟื้นฟูเมืองที่ล่มสลายจากมหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจ แต่เกริดกลับคิดว่านางคงรู้สึกเป็นภาระ มันคือกลอุบายทางการเมือง—เกริดแต่งงานกับบาซาร่าโดยไม่ได้มีความรักใคร่ บาซาร่าเองก็รู้เรื่องนี้ดี นางคิดว่าเกริดคงจะอึดอัดใจหากนางอยู่เคียงข้างเขา ณ จุดนี้ เกริดรู้สึกเสียใจ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม พวกเขาอยู่ในสถานะสมรสกัน เกริดมีหน้าที่ต้องมอบความรักความเอ็นดูให้บาซาร่าบ้าง มันเป็นสิ่งที่เขาต้องพยายาม ‘...ยกเว้นมารี โรส’ มารี โรส... เขาไม่ชอบนางเลย เขาไม่มีความมั่นใจพอที่จะรับมือนางได้ เขาแค่หวาดกลัว เกริดเผลอใช้ปลายนิ้วสัมผัสริมฝีปากของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะต้องสะดุ้งตกใจ... นั่นเพราะทั้งไอรีนและเมอร์เซเดสกำลังจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว ใบหน้าที่เห่อร้อนขึ้นเล็กน้อยของบุรุษหนุ่มดูเหมือนจะสร้างความเข้าใจผิดอันแปลกประหลาดขึ้นเสียแล้ว เกริดสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณว่า... ค่ำคืนนี้คงอีกยาวไกล “อืม ฮึ่ม เมอร์เซเดส” เกริดกระแอมไอเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ เขายื่นสมบัติล้ำค่าที่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุยอมเสี่ยงชีวิตปกป้องไว้ให้แก่นาง ไม่ว่าจะมองอย่างไร ของสิ่งนี้ก็ดูคล้ายกับกระดาษเคลือบธรรมดาๆ เขาถึงกับสงสัยว่านี่คือสมบัติจริงๆ หรือ “นี่คือสิ่งที่เจ้าเคยว่าจ้างไว้ เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุปกป้องมันไว้กระทั่งมังกรเปลี่ยนเมืองให้กลายเป็นทะเลเพลิง” “เอ๊ะ...!” “......?” เกริดเกิดความสับสน นั่นเพราะม่านตาของเมอร์เซเดสขยายกว้างราวกับแมวตกใจ ทั้งมือและเท้าของนางก็สะเปะสะปะไปหมด ผู้ปกครองเหล่าอัศวิน—ภาพลักษณ์เช่นนี้ช่างไม่เข้ากับนางผู้เป็นที่อิจฉาของอัศวินทั่วโลกเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด ใบหน้าของนางก็แดงก่ำและชักดาบออกมา ดาบพยัคฆ์ขาวซึ่งโปร่งใสยิ่งกว่าแก้วส่องประกายเจิดจ้าด้วยพลังดาบอันแหลมคม “ข-ของพิเศษอะไรกัน...?! ข้าจะกำจัดมันทิ้ง!” “เดี๋ยวก่อน เจ้าจะทำอะไร...? ใจเย็นๆ! ใจเย็นๆ ก่อน!” ความโกลาหลครั้งใหญ่ได้บังเกิดขึ้น เกริดพยายามปกป้องวัตถุที่เต็มไปด้วยเลือดและหยาดเหงื่อของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุ ขณะที่เมอร์เซเดสผู้ไม่กล้าตวัดดาบเข้าใส่เขาก็ทำอะไรไม่ถูกด้วยความร้อนรน *** "ขอบคุณ" “สมกับเป็นเกริดจริงๆ ท่านอยู่เหนือความโปรดปรานหรือความเกลียดชังใดๆ” ณ ปราสาทโอเวอร์เกียร์แห่งรีนฮาร์ท... ในพระราชวังของจักรพรรดิ ซึ่งปัจจุบันได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นสถานศักดิ์สิทธิ์ เกริดและอาสึกะต่างแลกเปลี่ยนรอยยิ้มอันสดใสให้แก่กัน [ผู้เล่น ‘อาสึกะ’ ได้เข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์หนึ่ง] [ผู้เล่น ‘แบล็คเท็ดดี้’ ได้เข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์หนึ่ง] ในที่สุดอาสึกะก็บรรลุความฝันของเธอ สิทธิ์ในการว่าจ้างให้เกริดสร้างไอเท็มให้ มันเป็นช่วงเวลาที่นางปรารถนามานานหลายปี และยังเป็นการตกลงที่น่าพึงพอใจสำหรับเกริดอีกด้วย ทักษะของอาสึกะและแบล็คเท็ดดี้นั้นมีชื่อเสียงมานานแล้ว พวกเขาสามารถเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์หนึ่งซึ่งยังมีที่ว่างเหลืออยู่เพราะรับแต่ผู้เล่นระดับสูงเท่านั้นได้ไม่ยาก มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่ายหลังจากได้ยินข่าวว่าพวกเขาได้ช่วยชีวิตโนลล์และเหล่าแวมไพร์เอาไว้ ตัวแปรที่สำคัญที่สุดของอาสึกะคือ ‘พลังทางการเงิน’ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่นางจะสามารถสร้างปาฏิหาริย์ด้วยเงินได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เกริดรู้สึกขอบคุณพวกเขาอย่างสุดซึ้ง พวกเขาปกป้องโนลล์และเลือกที่จะอยู่เคียงข้างเขา “ข้าเคยคิดว่ามีความขุ่นเคืองใจอย่างลึกซึ้งอยู่เสียอีก เพราะพวกท่านไม่ได้สมัครเข้าร่วมกิลด์จนถึงบัดนี้ โชคดีที่มันไม่ใช่แบบนั้น” “นั่น... อย่างที่ท่านทราบ ข้าเคยทำร้ายทหารของท่านที่คอยปกป้องเมืองของเฟนริล ข้าเสียใจและหวาดกลัวกับเรื่องนั้นมาก...” “มันเป็นเรื่องน่าเสียใจ แต่... สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้วนับจากนั้น” “...จากนี้ไป ข้าจะเป็นคนที่คอยปกป้องทหารของท่านเอง” “จากนี้ไป พวกเขาคือสหายร่วมรบของท่านต่างหาก” "นั่นสินะ" ความคิดเรื่องศัตรูถาวรนั้นเก่าแก่และคับแคบเกินไป เพื่อที่จะต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งและชั่วร้าย จำเป็นต้องทำความเข้าใจและปรองดองซึ่งกันและกัน... เฉกเช่นเดียวกับซีโนน เกริดเติบโตขึ้นโดยไม่รู้ตัว หลังจากนั้น— “เป็นอย่างไรบ้าง?” “มันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ?” อาสึกะมอบคำขอสร้างไอเท็มให้เกริดทันที และเกริดก็เป็นฝ่ายเสนอตัวก่อน นั่นเพราะเขาวางแผนที่จะขลุกตัวอยู่ในโรงตีเหล็กสักพักใหญ่ “เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก” อาสึกะเป็นกรณีพิเศษในบรรดาปรมาจารย์แห่งอาวุธ ไม่เพียงแต่นางจะเชี่ยวชาญอาวุธทุกประเภท แต่ยังมีทักษะในการเสาะหาอาวุธที่จำเป็นอีกด้วย ไม่ใช่ว่ามีเรื่องเล่ากันหรอกหรือว่าอาวุธที่สร้างโดยเกริดทั้งหมดในตลาดล้วนเป็นของอาสึกะ? ความรู้ด้านอาวุธของนางนั้นเป็นเลิศ ดวงตาของนางเปล่งประกายขณะอธิบายรูปแบบของอาวุธที่นางปรารถนามานานหลายปีให้เกริดฟัง มีวัตถุบางชิ้นที่มีแนวทางแปลกใหม่ซึ่งสร้างแรงบันดาลใจให้เกริด ‘คทา... ข้าควรจะลองสร้างมันดูบ้าง’ มีข้อเท็จจริงหนึ่งที่เขาได้ตระหนักรู้ระหว่างการต่อสู้กับครันเบล นั่นคือการฟันและแทงมีขีดจำกัด หากต้องต่อสู้กับเป้าหมายที่มีความยืดหยุ่นในการฟื้นตัวเป็นพิเศษ การทุบทำลายและการบดขยี้ดูเหมือนจะให้ผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า ‘ยิ่งบาดแผลซับซ้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้เวลาในการฟื้นฟูนานขึ้นเท่านั้น และยังทำให้เกิดการบาดเจ็บได้ง่ายอีกด้วย’ ยกตัวอย่างเช่น หากเขาทุบทำลายทรวงอกของมังกรซึ่งเต็มไปด้วยเกล็ด มีความเป็นไปได้ที่เศษเกล็ดจะทะลุทะลวงเข้าไปในเนื้อหนังและอวัยวะภายในของมังกร เขาสามารถคาดหวังถึงสภาวะผิดปกติทางกายภาพที่มากขึ้นได้ ในความเป็นจริง มันใกล้เคียงกับสามัญสำนึกขั้นพื้นฐาน มีผู้เล่นจำนวนมากที่ใช้อาวุธทื่อเป็นอาวุธรอง อย่างไรก็ตาม เกริดไม่เคยรู้สึกถึงความจำเป็นของอาวุธทื่อเนื่องจากธรรมชาติของระบำดาบ ทักษะทั้งแบบใช้งานและแบบติดตัวของระบำดาบเทวะโอเวอร์เกียร์จะถูกเปิดใช้งานเมื่อถืออาวุธประเภทดาบเท่านั้น พลังโจมตีอันท่วมท้นของเกริดจะแสดงผลอย่างเต็มที่ก็ต่อเมื่อติดตั้งอาวุธประเภทดาบ นอกเหนือจากอาวุธระยะไกลอย่างธนูที่แสดงผลอย่างยอดเยี่ยมในสถานการณ์พิเศษแล้ว เขามีความเชื่อว่ามันเป็นการสิ้นเปลืองที่จะใช้อาวุธระยะประชิดอื่นใดนอกจากดาบ แต่บัดนี้ ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว ‘ยกตัวอย่างเช่น พลังโจมตีของอาวุธที่ทำจากเหล็กราตรีจันทรานั้นคงที่อยู่แล้ว มันไม่สำคัญเลยว่าข้าจะไม่ได้รับผลของระบำดาบเมื่อถืออาวุธทื่อที่ทำจากเหล็กราตรีจันทรา’ เกริดตระหนักได้ว่าประสิทธิภาพอันทรงพลังของระบำดาบได้ทำให้ขอบเขตทัศนะของเขาแคบลงและกดทับศักยภาพที่แท้จริงของเขาโดยไม่รู้ตัว มันเป็นข้อเท็จจริงที่เขาได้รับจากการตรัสรู้จากการออกแบบอาวุธใหม่ๆ ของอาสึกะ และแนวคิดที่นางเพิ่มเติมเข้ามาทุกครั้งที่ยื่นแบบแปลนให้ “เช่นนั้น ข้าฝากด้วยนะ” “ครับ เมื่อเสร็จแล้วข้าจะติดต่อไป” “ฮุๆ ข้าตื่นเต้นที่จะได้เข้าร่วมการสำรวจขุมนรกพร้อมกับอาวุธใหม่” ตลอดสี่วันถัดมา เกริดมุ่งมั่นกับคำขอของอาสึกะ เขาต้องการห่อหุ้มร่างกายทั้งหมดของอาสึกะและแบล็คเท็ดดี้ด้วยไอเท็มใหม่ เขาไม่ได้กระทำการอย่างร้อนรนด้วยเหตุผลอย่างเช่นเขาต้องการพลังของพวกเขาทันที หรือเขาต้องการตอบแทนพวกเขาอย่างรวดเร็ว เกริดตระหนักดีว่าไม่มีเรื่องใดที่เร่งด่วนในทันที เขาไม่มีเจตนาที่จะสร้างขยะเพราะความรีบร้อน เขาต้องการเวลาเพื่อจัดระเบียบแรงบันดาลใจของตนเอง ก่อนที่จะหลอมแขนของครันเบลและเกล็ดของซีโนน เขาต้องการทำให้ความคิดของตนเองยืดหยุ่นมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ‘พอมาคิดดูแล้ว...’ สมาธิของเกริดพุ่งสูงถึงขีดสุดและเขาก็ได้เผชิญหน้ากับปัญหาที่เร่งด่วนที่สุด พายุแห่งเทพอัคคี... โลกแห่งจิตซึ่งเป็นรูปธรรมจากหัวใจของวิหคแดงนั้นคือเปลวไฟ มันเป็นคุณสมบัติที่ไม่เหมาะสมสำหรับเทวะโอเวอร์เกียร์ในปัจจุบัน บางทีพายุแห่งเทพอัคคีอาจเป็นหนึ่งในปัจจัยที่กดทับเขาอยู่ก็เป็นได้ ‘เช่นเดียวกับชุดเกราะที่ใช้ลมหายใจของจตุรเทพมงคล’ สิ่งที่เขาต้องทำเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นความคิดที่ดีที่จะใช้เกล็ดที่เขาเคยได้รับเป็นของขวัญจากฮายาเต้ และเกล็ดที่ซีโนนจะมอบให้เรย์ดันต่อไปในอนาคตเพื่อเปลี่ยนชุดเกราะทั้งหมดของเขาเป็นชุดใหม่ เขาจะขอคำแนะนำจากบราฮัมและวิหคแดงเกี่ยวกับวิธีการเปลี่ยนแปลงโลกแห่งจิต ‘ข้าอาจจะมีหัวใจของราชินีเหมันต์อยู่ แต่...’ หัวใจของราชินีเหมันต์คือน้ำแข็งที่ไม่ละลาย เป็นการยากที่จะบอกว่าลำดับชั้นของราชินีเหมันต์จะเทียบเท่ากับวิหคแดงได้ วิหคแดงคือพระเจ้า เป็นไปไม่ได้ที่หัวใจของราชินีเหมันต์จะสามารถหักล้างเปลวไฟของวิหคแดงได้ ‘ข้าแค่ต้องไปถามวิหคแดง แล้วข้าจะรู้เอง ข้าจะทำเควสต์ของไฟล์วูล์ฟให้สำเร็จเพื่อเอาเหล็กราตรีจันทราด้วย แขนของครันเบล... ข้าคิดว่ามันถูกต้องแล้วที่จะหลอมมันหลังจากเสร็จสิ้นเรื่องทั้งหมดนี้’ ในความเป็นจริง สิ่งที่เกริดผิดหวังมากที่สุดคือพลังโจมตีของเขา ระบำดาบผสานหกกระบวนท่าพร้อมกับผลบัฟทั้งหมด รวมถึงอัศวินมังกร—มันทรงพลังเหนือกว่าลมหายใจมังกรชั่วขณะหนึ่ง แต่มันก็ไม่มีความหมายใดๆ เขาสร้างรอยขีดข่วนบนหลอดพลังชีวิตของครันเบลไม่ได้ด้วยซ้ำ เขาต้องการพลังทำลายล้างที่แข็งแกร่งกว่านี้เพื่อสังหารบาล ผู้ซึ่งคาดว่าจะมีพลังมากกว่าครันเบล อย่างไรก็ตาม เกริดได้ผลักดันการผลิตอาวุธไปเป็นลำดับสุดท้าย มันมีเจตนาเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ ที่จะเกิดขึ้นเมื่อเขาเปลี่ยนโลกแห่งจิตและชุดเกราะ “......” สีหน้าของเกริดพลันแข็งทื่อขึ้นมาทันใด ของขวัญของคาน... นั่นเพราะพิษที่บรรจุอยู่ในวัลฮัลล่าแห่งรักนิรันดร์ ซึ่งคานสร้างขึ้นโดยการเผาผลาญชีวิตสุดท้ายของเขาผุดขึ้นมาในใจ ใช่แล้ว คุณสมบัติของวัลฮัลล่าก็ไม่ใช่ความว่างเปล่าเช่นกัน บางทีเขาอาจจะต้องบอกลาวัลฮัลล่าในครานี้ “ข้าไม่ต้องการ...” เกริดใช้มือใหญ่กุมหน้าอกของตนเอง เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของวัลฮัลล่าซึ่งอุ่นราวกับหัวใจของคาน และขบกรามแน่น ‘อึ่ก... ข้าจะช่วยท่านให้ได้แน่นอน คาน’ สีหน้าของเกริดบิดเบี้ยวขณะที่เขาพยายามสะกดกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถ *** “นี่คือแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายตายเกิดอันเลื่องชื่อ” วิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้อง พวกมันคือวิญญาณที่ถูกกักขังโดยแม่น้ำ พวกมันยังคงรักษาความทรงจำในชีวิตของตนไว้และทำได้เพียงสาปแช่ง “ที่นี่... เป็นเพียงพื้นที่ปลายน้ำเท่านั้น แม่น้ำสายนี้ทอดยาวไปไม่สิ้นสุด ยิ่งท่านขึ้นไปต้นน้ำมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้ยินเสียงกรีดร้องของเหล่าวิญญาณดังขึ้นเท่านั้น” สีหน้าของยูร่ามืดมนขณะที่นางอธิบาย สีหน้าของคนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน พวกเขารู้สึกไม่สบายใจเมื่อคิดว่าผู้คนที่พวกเขาเคยร่วมทางด้วยอาจกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ที่ไหนสักแห่งที่นี่ บางคนถึงกับเดือดดาล “เราแค่บุกเข้าไปในปากสุนัขแล้วถล่มเอลิกอสเลยไม่ได้หรือ?” ขวัญและกำลังใจของคณะสำรวจขุมนรกนั้นสูงมาก ผู้เล่นเติบโตขึ้นอย่างมากในมหาสงครามระหว่างมนุษย์และปีศาจ ในขณะที่ขุมนรกสูญเสียกองกำลังและมหาปีศาจไปมากมาย นอกจากนี้ สมาชิกคณะสำรวจทุกคนยังเคยผ่านการจู่โจมเฮลเกามาแล้วหลายครั้ง พวกเขาได้รับการยอมรับ (?) จากเฮลเกาและเอาชนะบทลงโทษของขุมนรกได้ ท้องฟ้าและดวงดาวที่บิดเบี้ยวซึ่งดูเหมือนจะมีสีสันอันเป็นลางร้ายทุกชนิดซ้อนทับกัน ดวงจันทร์ที่มีดวงตานับพันเบิกกว้าง และหมอกควันที่หนาทึบในอากาศ ไม่ได้คุกคามคณะสำรวจเลยแม้แต่น้อย พวกเขาเคยเล่นในขุมนรกมาแล้ว และพวกเขาไม่กลัวอัศวินทมิฬเอลิกอส พวกเขาได้ยินข้อมูลว่าเขาเป็นผู้มีอำนาจที่เหนือกว่ามหาปีศาจเลขหลักเดียว แต่แล้วมันจะสลักสำคัญอะไร? คณะสำรวจได้เห็นการแสดงอันน่าทึ่งของนักล่าปีศาจยูร่า นักบุญแห่งธนูจิสึกะ เฟคเกอร์ และแคทซ์มาแล้ว สมาชิกโอเวอร์เกียร์อย่างเรกัสและปอนที่คอยช่วยเหลือพวกเขาก็ทรงพลังเช่นกัน สมาชิกคณะสำรวจต่างมั่นใจในทักษะของตน อย่างไรก็ตาม สมาชิกโอเวอร์เกียร์กลับคิดต่างออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ยูร่าที่ประเมินพลังของเอลิกอสได้อย่างแม่นยำ “ความยากของขุมนรกชั้นที่ 20 นั้นสูงกว่าเดิมมาก เอลิกอสเคยถูกจู่โจมมาแล้วครั้งหนึ่ง และเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่ได้ตั้งการป้องกันใดๆ ไว้” ปากสุนัข ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแม่น้ำแห่งการเวียนว่ายตายเกิด คือหนึ่งในจุดที่สำคัญที่สุดของขุมนรก มันต้องมีเหตุผลอันหนักแน่นสำหรับการเลือกวางเอลิกอสไว้ที่นั่น เมื่อพิจารณาจากท่าทีของเขาที่ยอมถอยให้เพื่อรักษาชื่อเสียงของเลรายี ดูเหมือนว่าเขาจะมีนิสัยใกล้เคียงกับนักยุทธศาสตร์ผู้รอบคอบ มันไม่แปลกเลยหากเขาจะเตรียมการป้องกันไว้หลายชั้นเพื่อลดทอนกำลังของผู้บุกรุกและเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองอย่างมหาศาล -เด็กน้อย ข้ายังคงปรารถนาในตัวเจ้า “......!” ร่างของยูร่าแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน นางจำเจ้าของเสียงนี้ได้อย่างชัดเจน ตัวตนที่เคยเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ในอดีตของนาง นางไม่มีวันลืมน้ำเสียงของมหาปีศาจลำดับที่ 2 อโมแร็คท์ได้เลย