บทที่ 1588 นับตั้งแต่สมัยโบราณกาล... มวลมนุษย์ต่างยกย่องดวงดาวเป็นสิ่งที่พิเศษ พวกเขาชื่นชมดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับแม้จะอยู่ในจักรวาลอันไกลโพ้น นี่คือเหตุผลที่เหล่ามนุษย์ผู้สูงศักดิ์มักถูกเปรียบเปรยว่าเป็นดั่งดวงดาว และมันยังเป็นรากฐานความเชื่อของบราฮัมที่ว่า... ตนเองนั้นยอดเยี่ยมที่สุด เขาคือผู้ที่สามารถดึงดวงดาวลงมาจากฟากฟ้าได้ แน่นอนว่าเขาย่อมมองเหล่ามนุษย์ที่เปรียบตนเองกับดวงดาวเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า มันเป็นนิสัยที่เด่นชัดขึ้นอย่างมากในช่วงหลังมานี้ ทฤษฎีเวทมนตร์ที่ถูกสร้างขึ้นใหม่โดยอิงจากการตรัสรู้ที่ได้จากการต่อสู้กับกามิจิน พลังของสายเลือดโดยตรงที่ฟื้นคืนจากความนึกสนุกของมารี โรส ซึ่งเสริมสร้างมานาและสมรรถภาพทางกายของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว และการพัฒนาการของอุปกรณ์ของเขาด้วยความโปรดปรานของเกริด—บราฮัมกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตของเขา เขามั่นใจว่าสามารถปกป้องแผ่นหลังของเกริดได้ และเชื่อว่าตนสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูใดๆ ก็ตาม ตราบใดที่พวกมันไม่ได้อยู่นอกเหนือมาตรฐานเช่นมังกรหรือเทพสงคราม เมื่อครู่ก่อนหน้านี้ เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีก มังกรตนนั้นที่เขาเผชิญหน้าหลังจากติดตามร่องรอยของมารี โรส เขาไม่ได้หวาดกลัวมากนักเมื่อพิจารณาว่าปีกทั้งสองข้างของมังกรถูกฉีกออกไป มันให้ความรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับตอนที่เขาได้พบกับเทราก้าในอดีต พลังเวทในบรรยากาศที่แบ่งปันประสาทสัมผัสกับบราฮัมกำลังโห่ร้องเป็นเสียงเดียวกัน บางทีมันอาจจะคุ้มค่าที่จะหารือถึงโอกาสชนะ หากไม่มีการขัดจังหวะของมังกรสามตัวที่บุกเข้ามาในฉากตามเวลาจริง บราฮัมอาจได้จารึกชื่อตนเองในฐานะผู้สังหารมังกรคนแรกในประวัติศาสตร์ มันคือความโอหัง [ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถจากที่นี่ไปได้] บราฮัมถูกพันธนาการด้วยกฎที่ตั้งขึ้นโดยวาจามังกร และตระหนักว่ามีการคำนวณที่ผิดพลาดอย่างร้ายแรง ‘มังกรทุกตัว... ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด?’ สิ่งมีชีวิตทั้งมวลที่เหยียบย่ำอยู่บนผืนดินไม่เคยล่วงรู้สรีรวิทยาของมังกร มันก็เหมือนกับที่มนุษย์เข้าใจเพียงส่วนเล็กน้อยของจักรวาล บราฮัมไม่เคยสนใจมังกรมากนัก เขาหมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์มากกว่าที่จะยึดติดกับสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ มันเป็นสิ่งที่ถูกเหนี่ยวนำโดยความรู้ของเบเรียลเช่ด้วย บราฮัมเชื่อว่ามารดาของเขาได้ถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดให้กับเขา แต่นี่เป็นความเชื่อที่ควรจะถูกทำลายลงเสีย เขาลืมไปแล้วหรือว่าต้นตอของคำสาปที่ควบคุมเผ่าพันธุ์ของเขานั้นมาจากไหน? เบเรียลเช่ไม่ได้มอบความรู้บางส่วนของเธอให้กับบราฮัม หนึ่งในนั้นคือความรู้เกี่ยวกับมังกร สิ่งนี้ทำให้มังกรกลายเป็นสิ่งที่ไม่รู้จักโดยสมบูรณ์สำหรับบราฮัม และชักนำให้เขามองพวกมันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวเท่านั้น มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเบเรียลเช่รักบราฮัมมากเพียงใด เธอกลัวว่าลูกที่ยังไม่พร้อมจะถูกฆ่าตายอย่างไร้ค่าเพราะความสนใจในมังกร ในทางกลับกัน มันหมายความว่าเบเรียลเช่ไม่ได้คาดการณ์ถึงความจริงที่ว่าเขาจะทำเรื่องบ้าๆ บิ่นๆ อย่างการบุกเข้าไปในรังของเทราก้าโดยไม่รู้จักประมาณตน “...” ใบหน้าของบราฮัมซีดเผือดเมื่อเขาสังเกตเห็นความจริง มังกรอัคคี เทราก้า, มังกรชั่วร้าย บันเฮเลียร์, มังกรวิปลาส เนวาร์ทาน, มังกรนักชิม เรดเดอร์ส—บราฮัมเคยคิดว่ามังกรที่โตเต็มวัยทุกตัวจะเป็นเหมือนพวกมัน เขาไม่เคยคาดคิดว่าความด้อยกว่าหรือเหนือกว่าของกำลังรบจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับธรรมชาติของแต่ละปัจเจก แต่ทว่า มันแตกต่างออกไป มังกรสี่ตัวที่มีเกล็ดสีซึ่งไม่เป็นที่รู้จักนักล้วนอยู่ในชั้นที่ต่ำกว่าเทราก้า การปรากฏตัวของมังกรอีกตนหนึ่ง ซึ่งเพิ่งจะคลี่คลายเจตจำนงของตนผ่านวาจามังกรจากที่ใดสักแห่งที่ไม่รู้จัก ได้พิสูจน์ความจริงข้อนี้ มันอยู่ในมิติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ‘ข้าต้องตายแน่’ ทุกคนที่นี่ รวมทั้งตัวเขาเอง จะต้องหายไปในไม่ช้า มันเป็นลางสังหรณ์ ไม่ใช่การคาดเดา การคำนวณของบราฮัมที่คำนึงถึงกิ่งก้านของมานาหลายหมื่นหรือหลายแสนสายในบรรยากาศนั้นรวดเร็วและแม่นยำอย่างน่าขัน เขาใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเพื่อแน่ใจในความตายของตนเอง ‘มันคือการรุกฆาต’ ก่อนที่จะเป็นดยุคแห่งปัญญา บราฮัมคือจอมเวท มันถูกต้องแล้วที่จะเตรียมมาตรการรับมือนับไม่ถ้วนสำหรับแต่ละการกระทำและหลีกเลี่ยงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด ทว่าตอนนี้เขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ‘ข้ายังต้องไปอีกไกล’ บราฮัม ผู้ซึ่งตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองก็ต่อเมื่อใกล้จะตาย หันความสนใจไปยังซีนอน ไม่ถึงหนึ่งนาทีผ่านไปนับตั้งแต่เขาถูกโจมตี แต่เกล็ดของมันก็ถูกฉีกออกไปแล้ว สีที่ปลอมแปลงด้วยเวทมนตร์จากสัญชาตญาณเกือบทั้งหมดถูกเปิดเผยอย่างโจ่งแจ้ง และเขาเห็นว่าเกล็ดของซีนอนนั้นเป็นสีเทาราวกับท้องฟ้าที่มืดครึ้ม “ข้าจะพูดอีกครั้ง” ตัวตนที่ทำให้บราฮัมระลึกถึงเทราก้า—มันคือการปรากฏตัวของมังกรระดับสูงที่อาจถูกเข้าใจผิดได้ง่ายว่าเป็นมังกรโบราณโดยผู้ที่ไม่รู้จักลำดับชั้นของมังกร น้ำเสียงที่น่าขันของบราฮัมแทรกซึมเข้าไปในการได้ยินของเหล่ามังกรที่จำเขาได้และทำให้พวกมันตัวแข็งทื่อ “มอบหัวใจของเจ้ามาให้ข้า ไม่มีหวังอื่นใดอีกแล้วนอกจากนั้น” บราฮัมกำลังพูดกับซีนอนอย่างชัดเจน แต่ผู้ที่ตอบสนองกลับเป็นมังกรที่ฝังเขี้ยวลงบนคอของซีนอน [เจ้า... หุบปากไปซะ] บาสก์ มังกรสีเทาผู้มีชีวิตรอดมานานถึง 3,000 ปี—เขาไม่ได้หลับใหลมาตลอด 500 ปีที่ผ่านมา มันเป็นเพื่อโอกาสเดียวในอนาคต เขาต้องการเพียงโอกาสที่จะได้กินอีกครั้ง และเขาก็จะสามารถไต่เต้าขึ้นสู่ลำดับชั้นที่สูงขึ้นได้ ประสาทสัมผัสเวทมนตร์ของเขาแผ่ขยายออกไปรอบๆ รังของเขาซึ่งอยู่ใจกลางทวีป และเขาเฝ้าสังเกตการณ์แนวโน้มของเผ่าพันธุ์ของเขาอย่างใกล้ชิด เขาอดทนต่อความเบื่อหน่ายอันยาวนานด้วยความอดทนเหนือธรรมชาติ แล้วเขาก็พลาดโอกาสสำคัญไปถึงสองครั้ง ครั้งแรกคือมังกรศิลา เขากำลังติดตามมังกรศิลาซึ่งบาดเจ็บและอ่อนแอลงจากมังกรวิปลาส แต่กลับถูกหลอกโดยสมาชิกหอคอยและเบนหน้าหนีจากหมู่เกาะเบเฮน เทคนิคการพรางตัวของสมาชิกหอคอยนั้นยอดเยี่ยมอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง นั่นคือเหตุผลที่ตำแหน่งของหอคอยยังไม่ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบัน โอกาสครั้งที่สองคือมังกรอัคคี ในตอนแรกเขาไม่แน่ใจ แต่อิฟริทนั้นอ่อนแออย่างชัดเจน มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะได้เผชิญหน้ากับมังกรโบราณหากเขาตั้งเป้าไปที่นาง แต่เขาก็ยังคงไล่ตามนาง มันคุ้มค่าที่จะเสี่ยง จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นจุดหมายปลายทางของอิฟริทช้าไปและหันหลังกลับ สิ่งที่ดีที่สุดคือเขารู้สึกได้ว่านางถูกทำลายล้างจนไร้ร่องรอย และเขาปลอบใจตัวเองว่าเทราก้าไม่ได้แข็งแกร่งขึ้น บัดนี้ โอกาสครั้งที่สามได้มาถึงแล้ว สถานการณ์ดีกว่าโอกาสครั้งก่อนๆ มังกรชั้นต่ำนั้นอยู่ในลำดับชั้นที่ต่ำเกินไปที่จะดึงดูดความสนใจของมังกรโบราณ เนื่องจากการสูญพันธุ์ของอิฟริทเมื่อไม่นานมานี้ ทำให้เหล่ามังกรระดับสูงเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น น่าประหลาดใจที่เขาคิดว่ามันเป็นโอกาสที่จะกินได้อย่างง่ายดาย ความโกลาหลนั้นดังเกินความจำเป็นเนื่องจากมารี โรส และคู่แข่งสองตัวก็ตามมา แต่พวกมันเป็นคู่ต่อสู้ที่เขาสามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย กระแสกำลังเป็นใจ เขามองเห็นว่าในที่สุดวันนี้เขาก็จะบรรลุความปรารถนาของตนเองได้ นี่คือเมื่อครู่ก่อนที่เขารู้สึกถึงสัญญาณของมังกรล่องหน ‘...แค่ตระหนักถึงการมีอยู่ของมันได้ก็นับว่าโชคดีแล้ว การสามารถป้องกันการโจมตีแบบไม่คาดฝันจากมังกรล่องหนได้นั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดี’ นั่นเป็นเพราะดวงตาของเขามองไม่เห็นมังกรล่องหน มังกรล่องหนดั้งเดิมนั้นไม่อาจรับรู้ได้ง่ายนัก นั่นเป็นเพราะพวกมันสนุกกับการใช้เทคนิคสร้างเงาด้วยพลังเวทและบดบังการมองเห็น ดังนั้นการทำงานของพลังเวทจึงแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มันเป็นลูกหลานของมังกรหักเหแสงหรือเป็นมังกรล่องหนเอง? ไม่มีใครรู้ นั่นเป็นเพราะไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่ามังกรหักเหแสงนั้นมีอยู่จริง ‘ก่อนอื่น ข้าต้องรักษาชีวิตของซีนอนไว้’ บาสก์เป็นมังกรระดับกลางที่ใกล้เคียงกับระดับสูง หากเขาร่วมมือกับมังกรระดับล่างอีกสามตัว แม้แต่มังกรระดับสูงก็ยังต้องลำบากใจที่จะจัดการพวกมันเพียงลำพัง นั่นเป็นเพราะเวลาจะยืดเยื้อออกไปในขณะที่พวกเขากำลังตัดสินแพ้ชนะ พวกเขาจำเป็นต้องทนต่อความโกลาหลครั้งใหญ่ ทำให้มีความเป็นไปได้ที่ตัวมังกรล่องหนเองจะกลายเป็นเหยื่อ เป็นไปได้ว่ามังกรล่องหนจะกลายเป็นเป้าหมายแรกหลังจากที่กินซีนอนและวิวัฒนาการแล้ว เขาคงวางแผนที่จะดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อย่างรวดเร็วหรือถอยหนีหากทำไม่ได้ นี่คือเหตุผลที่เขาควรปกป้องซีนอนโดยไม่ฆ่ามัน [เป็นการดีกว่าที่จะร่วมมือกัน] บาสก์กล่าว เขาไม่ได้เพิ่มคำอธิบายใดๆ ศีรษะของมังกรบรรจุจักรวาลเอาไว้ พวกมันมองทะลุทุกสิ่งอย่างเป็นธรรมชาติ ขึ้นอยู่กับธรรมชาติของแต่ละปัจเจก มักจะมีมังกรที่ไม่ใช้ความรู้ของตน แต่มีเพียงมังกรวิปลาสเท่านั้นที่จะมีความเข้าใจสถานการณ์ช้า [ซีนอน ฟื้นฟูพลังของเจ้าซะ] มังกรระดับล่างอีกสองตัวเห็นด้วยกับข้อเสนอของบาสก์ ท่าทีของพวกมันที่คอยคุ้มกันซีนอนเป็นหลักฐาน ซีนอนกลืนคำสาปแช่งของตนเองลงคอ ‘ข้าจะต้องฝันร้ายถึงความอัปยศที่ได้รับในวันนี้อีกกี่ครั้งกัน?’ สมาชิกหอคอยที่ทำท่าเหมือนจะช่วยแล้วก็จากไป เผ่าพันธุ์ของเขาเองที่รีบวิ่งเข้ามาเพื่อจะกินเขา แต่สุดท้ายกลับยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ เขาไม่ชอบทั้งสองฝ่าย เขารู้สึกสมเพชและละอายใจที่ถูกลากเข้ามาในสถานการณ์นี้โดยไม่เต็มใจ มีสิ่งหนึ่งที่น่ารำคาญยิ่งกว่านั้น “ฆ่ามันทิ้งไปไม่ดีกว่าหรือที่จะต้องแบกมันไว้เป็นภาระ? มันยากที่จะแสดงความคิดเห็นเพราะข้าไม่รู้สรีรวิทยาของมังกร ชิ” แวมไพร์—มารี โรส ผู้ซึ่งฉีกปีกของเขาออกและหายตัวไปอย่างสบายๆ และบราฮัม ผู้ซึ่งเอาแต่ร้องขอหัวใจของเขา พวกมันช่างเป็นสายเลือดเดียวกันโดยแท้ เขาคิดว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจที่สุดในโลก [บราฮัม เจ้า... อยู่เงียบๆ ต่อไป] เหตุผลที่มังกรล่าเหยื่อเผ่าพันธุ์เดียวกันนั้นเป็นเพียงเพื่อความอยู่รอด พวกมันต้องแข็งแกร่งเพื่อที่จะอยู่รอด วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการกินเผ่าพันธุ์ของตนเอง มันเป็นวัฒนธรรมป่าเถื่อนที่ถูกสอนและสถาปนาโดยมังกรโบราณ การล่าเหยื่อไม่สามารถสำคัญไปกว่าการอยู่รอดได้ เว้นแต่จะเป็นมังกรอัคคี เทราก้า หรือมังกรวิปลาส บาสก์ต้องการมีชีวิตอยู่ เขาต้องการเกลี้ยกล่อมให้ซีนอนร่วมมือให้ได้ เขาต้องการให้บราฮัม ผู้ซึ่งพยายามจุดไฟให้ลุกโชนอยู่ตลอดเวลา หุบปาก บราฮัมเอียงศีรษะ ผมสีเงินที่ยาวเลยใบหูของเขาสะบัดไหวอย่างสวยงาม “เจ้ารู้จักชื่อของข้างั้นรึ?” มันไม่ใช่ข้อพิสูจน์หรอกหรือว่ามังกรตนนี้กำลังจับตาดูโลกอย่างใกล้ชิด? บราฮัมรู้สึกทึ่งเมื่อได้เรียนรู้ความจริงใหม่นี้ “พวกมังกรสนใจเรื่องบนพื้นผิวโลกด้วยหรือ? แล้วทำไมไม่เข้ามาแทรกแซงล่ะ? มันมากเกินไปที่จะบอกว่าพวกเจ้าระมัดระวังเพียงเพราะกลัวว่าจะถูกกินโดยเผ่าพันธุ์ของตัวเอง” [...] “โลกนี้ไม่ได้กว้างใหญ่นักหรือ? จนกระทั่งเมื่อ 30 ปีก่อน ข่าวสารจากดินแดนทางเหนือต้องใช้เวลาสามถึงสี่เดือนกว่าจะไปถึงทางใต้ นั่นอาจเป็นมาตรฐานสำหรับคนธรรมดา แต่ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเจ้าจะเฝ้าติดตามทั้งทวีปตลอดเวลาใช่ไหม? มังกรคงไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไปที่อาศัยอยู่ทุกหนทุกแห่งบนทวีป... มีข้อจำกัดใดๆ กับพวกเจ้ารึเปล่า? ข้อจำกัดประเภทไหน?” มันเป็นโอกาสที่จะได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับมังกร บราฮัมกระตือรือร้นอย่างมากเพราะมันเป็นโอกาสที่หาได้ยากอีกครั้ง เขาพูดด้วยท่าทีที่รวดเร็วซึ่งหาได้ยากจากเขา จำเป็นต้องใช้วาจามังกรเพื่อทำให้เขาหุบปากหรือไม่? บาสก์กำลังพิจารณาอย่างจริงจังก่อนจะส่ายศีรษะ มันเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก เขาต้องการผู้ช่วยอีกสักคน เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อบราฮัมได้อีกต่อไปและตอบกลับไปอย่างหยาบคาย [พวกเราไม่สนใจสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากตัวเราเอง เจ้าก็แค่มีชื่อเสียง] “ข้า... มีชื่อเสียงในหมู่มังกร? อืม ข้าพอจะเดาได้ว่าทำไม” ดวงตาของบราฮัมกระตุกขณะที่เขาหันศีรษะ เหล่ามังกร—เขาภูมิใจในทักษะเวทมนตร์ของตนเองซึ่งดีเลิศจนเผ่าพันธุ์แห่งเวทมนตร์แสดงความสนใจในตัวเขา วางสถานการณ์ที่ชีวิตของเขากำลังตกอยู่ในอันตรายไว้ข้างๆ เขาอยากจะยิ้มออกมา บาสก์และเหล่ามังกร ซึ่งตอนนี้อยู่ข้างเดียวกัน ไม่ได้สนใจเขา พวกมันกำลังยุ่งอยู่กับการเพ่งสมาธิไปที่เงาดำทมิฬที่มุมหนึ่งของขอบเขตการมองเห็น [ครันเบล เป็นการดีกว่าที่เราทุกคนจะถอยกลับไปที่นี่ ให้มันเป็นการเสมอไป] มังกรล่องหน ครันเบล ตอบกลับข้อเสนอของบาสก์ [เจ้ามั่นใจในตัวเองเกินไป] ดวงตาของมังกรทั้งสี่และบราฮัมเคลื่อนไปทางขวาพร้อมกัน นั่นเป็นเพราะตำแหน่งของเงาที่คาดว่าเป็นมังกรล่องหนได้เปลี่ยนไปแล้ว บราฮัมรู้สึกถึงบางสิ่งที่แปลกประหลาด ‘ข้าไม่รู้สึกถึงอะไรเลย’ มานาในบรรยากาศที่แบ่งปันประสาทสัมผัสกับบราฮัมนั้นเงียบสงัด เขาไม่สามารถตรวจจับเนื้อสัมผัสของพลังเวทที่ประกอบกันเป็นเงานั้นได้ มันน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก บราฮัมนึกถึงวาจามังกรของมังกรล่องหน ไม่มีใครสามารถออกจากที่นี่ได้ นั่นหมายความว่าเขามั่นใจที่จะจัดการทุกคนที่นี่เพียงลำพัง ปัญหานี้ร้ายแรงหากเขามั่นใจถึงขนาดนั้นแม้ว่าศัตรูของเขาอาจจะร่วมมือกันก็ตาม ‘อย่างที่คาดไว้ มันคือการทำลายล้าง’ บราฮัมไม่ได้แยกแยะระหว่างมังกรระดับสูงและมังกรโบราณ สำหรับเขาแล้ว ทั้งเทราก้าและมังกรล่องหนต่างให้ความรู้สึกว่าไม่อาจต่อต้านได้ เขาคิดในใจว่าอีกไม่นานเขาจะต้องตายจากการโจมตีที่ไม่ปรากฏที่มาซึ่งพุ่งมาจากสถานที่ที่ไม่คาดคิด ในขณะเดียวกัน ความคิดของบราฮัมก็กลายเป็นความจริง เงายังคงนิ่งอยู่ที่จุดซึ่งกลุ่มกำลังเฝ้ามอง แต่พลันปรากฏการโจมตีอันรุนแรงพุ่งมาจากด้านข้าง มันคือหางที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีเงิน! ลำตัวอันหนาแน่นของบาสก์ยุบตัวลงอย่างน่าสยดสยอง ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่ามังกรมีซี่โครงกี่ซี่ แต่ก็ดูเหมือนว่าจะแหลกละเอียดไปทั้งหมด บาสก์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาบิดคอที่ยาวและโค้งงอไปในทิศทางตรงกันข้ามกับแรงกระแทก เขาแทงเขาบนหน้าผากของเขาไปในอากาศ ในเวลาเดียวกัน ลมปราณก็ถูกยิงออกไป ตำแหน่งของมังกรล่องหนถูกกำหนดโดยอาศัยทิศทางที่หางพุ่งเข้ามา จากนั้นลมปราณสีเทาก็ปรากฏขึ้นและพาดผ่านท้องฟ้าราวกับว่ามันมีอยู่ตั้งแต่แรก มันเป็นพลังที่ไม่มีใครท้าทายได้ มันเหมือนกับเสาขนาดมหึมา สภาพแวดล้อมมืดลงอย่างรวดเร็ว มันเป็นผลพวงจากดวงอาทิตย์ที่ถูกบดบังด้วยเสานั้น สีหน้าของบาสก์แข็งทื่อ การโต้กลับล้มเหลว มังกรล่องหนไม่ได้อยู่ในตำแหน่งนั้น ปัญหาคือความเสียหายนั้นใหญ่หลวงเกินไป แม้ว่าจะเป็นเพียงฝ่ายเดียว เขากลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทันที ‘หนทางเดียวคือทำให้มันถอยกลับไปโดยอ้างเรื่องการทำลายล้างร่วมกันงั้นหรือ?’ หากใช้ลมปราณมากเกินไป ในที่สุดก็จะมีผู้บุกรุกรายใหม่เข้ามาในที่เกิดเหตุ เขาต้องเดิมพันกับตัวแปรที่จะเกิดขึ้นในตอนนั้น ท่าทีของมังกรล่องหนคือเขาไม่สนใจใคร แต่สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปในไม่ช้าหากศัตรูที่ร้ายกาจปรากฏตัวขึ้น [การต่อต้านนั้นไร้ประโยชน์...?] เสียงของมังกรล่องหนดังก้องไปทั่วทุกแห่งก่อนที่จะถูกตัดขาดกลางคัน “ชื่อมังกรอุโมงค์น่าจะเหมาะกับเจ้านะ” ดวงตาสีแดงของบราฮัมกำลังจ้องมองไปที่มังกรล่องหน มันมาจากช่องว่างในพื้นดินที่เกิดจากแผ่นดินไหว “ถูกเรียกว่าหนูก็ไม่เลวนะ” มานาที่รอคอยอย่างเงียบสงบในบรรยากาศได้ตอบสนองในวินาทีที่หางของมังกรล่องหนปรากฏขึ้น บราฮัมสังเกตเห็นมันจากที่นั่น เป็นความจริงที่มังกรล่องหนทอดเงาลงบนมานา แต่มันไม่จำเป็นต้องเป็นการล่องหนเสมอไป มังกรล่องหนใช้ความสามารถในการควบคุมมานาอันซับซ้อนของเขาเพื่อเคลื่อนที่อยู่ใต้ดิน เขาสร้างอุโมงค์ในพื้นดินโดยไม่มีแรงสั่นสะเทือนแม้แต่น้อยเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครบนพื้นดินสังเกตเห็นเขา จากนั้นเขาก็รบกวนศัตรู มันขัดกับบรรทัดฐาน เป็นไปไม่ได้ที่บราฮัมจะใช้มานาในลักษณะเช่นนั้น “มันยอดเยี่ยมมาก ปัญหาคือรูปแบบนั้นใช้ไม่ได้ผล” [...หุบปาก] มังกรอุโมงค์ ไม่สิ มังกรล่องหน ครันเบล ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน เขามีขนาดใหญ่กว่าบาสก์หรือซีนอนถึง 1.5 เท่า การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้เกิดระลอกคลื่นได้ทุกประเภท ดูเหมือนว่าหากเขาเพียงแค่หายใจเข้าลึกๆ แล้วหายใจออก มันก็จะกลายเป็นลมปราณ ถึงจุดนี้ บาสก์ก็สังเกตเห็นเช่นกัน ‘เราไม่สามารถชนะได้ไม่ว่าจะทำอะไรก็ตาม’ ความแข็งแกร่งของครันเบลนั้นอยู่เหนือจินตนาการของบาสก์ มันเป็นพลังที่บาสก์ตระหนักได้ก็ต่อเมื่อครันเบลปรากฏตัวขึ้น บาสก์และเหล่ามังกรถูกบังคับให้เบิกตากว้าง พวกเขาสัมผัสได้ถึงความตายของตนเอง [ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว ข้าจะเปลี่ยนพวกเจ้าทั้งหมดให้กลายเป็นผุยผงเหมือนกับเมืองนี้] เขากำลังหมายถึงซากปรักหักพังของอาคารที่สัมผัสเท้าของเขา มันไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก ครันเบลเพียงแค่กล่าวถึงเมืองที่พังทลายเพื่อจุดประสงค์ในการข่มขู่ศัตรูของเขา ทว่า จังหวะมันเลวร้ายเกินไป “เป็นฝีมือของแกสินะ?” เกริดผู้ซึ่งเพิ่งมาถึง... ดวงตาของเขากำลังลุกโชนจ้องเขม็งไปยังครันเบล “ทำไมแกถึงทำร้ายผู้บริสุทธิ์?” เกิดลมกระโชกแรงที่ไม่เข้ากับทะเลทรายอันร้อนระอุ ขณะที่บราฮัมจ้องมองเกริดที่กระโดดเข้ามาด้วยตัวเองอย่างกังวลใจ เหล่ามังกรก็ตกตะลึง นั่นเป็นเพราะเศษเสี้ยวของมังกรอัคคีที่เกริดถืออยู่ได้สะท้อนกับพลังเวทของเหล่ามังกรและแสดงให้พวกเขาเห็นฉากหนึ่ง ฉากที่เกริดขี่อิฟริทถูกฉายลงบนความเป็นเทวะของเขาที่แผ่กระจายออกไปราวกับแสงเหนือ