บทที่ 1801 [อัครทูตสวรรค์ลำดับที่ 7 ‘เมทาตรอน’ ถูกปราบลงในสภาพที่ไม่สมบูรณ์] [จิตวิญญาณของเมทาตรอนได้ขัดขืนต่อเทวอำนาจของนักบุญหญิงรูบี้และหลบหนีจากการถูกทำลาย] [จิตวิญญาณของเมทาตรอนได้ฝากคำเตือนเอาไว้] -อย่าได้ยุ่งเกี่ยวกับฉือโหยว เหตุผลที่เทพธิดาทอดทิ้งและขับไล่มันไปนั้นต้องมีที่มาที่ไป มันอาจเป็นอันตรายต่อลำดับชั้นของเจ้าได้ [ท่านได้รับ ‘เศษเสี้ยวปีกแห่งพันธสัญญา’] [ท่านได้รับ ‘เศษเสี้ยวปีกแห่งกฎเกณฑ์’] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น 5] “เอ๊ะ? มันดับสูญไม่ได้งั้นรึ...?” ความเร็วในการตัดสินใจของกริดได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและรวดเร็วมาก เขาจัดการปิดฉากเมทาตรอนและใช้ทักษะ ‘อัญเชิญอัศวิน’ เพื่อเรียกรูบี้ น้องสาวของเขามาที่ข้างกาย เพื่อป้องกันการจุติใหม่ของเมทาตรอน แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ รูบี้มีท่าทีลนลาน “มันขึ้นว่าเป้าหมายนี้เป็นจิตวิญญาณที่ดับสูญไม่ได้ค่ะ เหมือนระบบจะบล็อกเอาไว้” “อืม” กริดตอบรับเหมือนไม่ใช่เรื่องสำคัญ เพราะเขาคาดไว้อยู่แล้ว ชื่อ, ความเป็นฝ่าย, รูปลักษณ์ และพลัง เมทาตรอนแตกต่างจากอัครทูตสวรรค์ตนอื่นอย่างสิ้นเชิง กริดคิดว่าเมทาตรอนน่าจะยังมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่ เหมือนกับอีฟ มันยังเร็วเกินไปที่พวกเขาจะหายไป ‘พวกเขาแข็งแกร่งมาก ถ้าหากโผล่มาก่อนหน้านี้สามชั่วโมง...’ เขาคงไม่มีทางชนะได้ง่ายขนาดนี้ กริดก้มมอง ‘การขัดขืนกฎธรรมชาติ’ ในมือ จิตสำนึกของเขาสมดุลลึกลงไปในอดีต มันลึกพอที่เขาจะนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาสร้างไอเทมชิ้นแรก ‘ตอนนั้นข้าเคยให้สัญญากับตัวเองไว้’ สักวันหนึ่ง ข้าจะสร้างอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดให้ได้ มันเป็นความฝันที่เกิดขึ้นเพราะความเขลา เป็นความฝันที่เขายิ่งรู้ตัวว่าไร้ผลเมื่อเวลาผ่านไป แต่กระนั้น เขาก็ยังคงพยายาม จนกระทั่งลงเอยด้วยการสร้าง Twilight ขึ้นมา Twilight—มันจะส่องประกายดั่งแสงยามสนธยาที่เป็นดั่งจุดจบของศัตรู และเป็นแสงอรุณแห่งความหวังสำหรับพวกพ้อง ดาบเล่มนี้งดงามราวกับชื่อของมัน และเป็นความภาคภูมิใจที่ไม่อาจหาอะไรมาแทนที่ได้ของกริด ทุกครั้งที่โจมตีศัตรู เมื่อเห็นหอกแสงและอุกกาบาตที่ร่วงหล่นลงมา เขาจะคิดว่า ‘ใช่แล้ว แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว’ เขาคิดว่าไม่สามารถปรารถนาอะไรได้มากกว่านี้อีก เขาเชื่อว่าความฝันของเขาเป็นจริงแล้ว แต่ทว่านั่นไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ความฝันอันไร้สาระของช่างตีเหล็กฝึกหัดผู้ไม่รู้อะไรเลยเพิ่งจะเป็นจริงก็ในตอนนี้ ในรูปลักษณ์ของ ‘การขัดขืนกฎธรรมชาติ’ ‘ดีใจที่ข้าไม่ยอมแพ้’ พูดให้ชัดคือ เขาไม่อาจยอมแพ้ได้ กริดไม่สามารถหยุดพยายามได้เพราะผู้คนรอบข้าง ร่องรอยในการขัดขืนกฎธรรมชาติได้แสดงให้เห็นถึงตัวตนของกริด กริดสามารถได้รับแขนของทราวคาทราได้ด้วยความช่วยเหลือจากมารี โรสและสมาชิกแห่งหอคอย และเขาสามารถหลอมแขนของทราวคาทราได้เพราะได้รับความช่วยเหลือจากเฮเซเทีย, คาน และนกฟีนิกซ์แดง เหตุผลที่เฮเซเทียและคานอยู่ข้างกายกริดก็ต้องขอบคุณจอมโจรแห่งราตรีสีชาดและไรเดอร์ส หากไม่มีอีดาน เขาคงไม่ได้รับความโปรดปรานจากไรเดอร์ส หากต้องแจกแจงรายละเอียด สมาชิกกลุ่ม Overgeared ทุกคนก็ต้องถูกเอ่ยชื่อถึงทีละคน ด้วยวัสดุและการออกแบบที่พวกเขาจัดหาให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้กริดสามารถสั่งสมทักษะจนถึงปัจจุบันได้ ‘ยังต้องขอบคุณเพื่อนพ้องที่ช่วยให้ข้าสะสมพาฟราเนียมได้ง่ายขึ้น ข้าไม่อาจลืมความช่วยเหลือของบราแฮมผู้ตี ‘โลภะ’ ขึ้นมาด้วยเวทมนตร์ นอกจากนั้น...’ ไม่มีที่สิ้นสุด ใช่แล้ว การขัดขืนกฎธรรมชาติ ความฝันของกริด คือผลลัพธ์จากสายสัมพันธ์ทั้งหมดของเขา ‘ก็เหมือนกับทุกสิ่งทุกอย่างนั่นแหละ’ ความกตัญญู—อารมณ์ความรู้สึกอันยิ่งใหญ่หมุนวนอยู่ในจิตใจของกริด ความรู้สึกปิติยินดีอย่างมหาศาลเอ่อล้นออกมาจนไม่อาจควบคุมได้ “...อู้วววววววว!” “กริ๊ด!” กริดไม่อาจต้านทานความปั่นป่วนทางอารมณ์ได้จึงตะโกนออกมา เขาโอบกอดน้องสาวที่ตกใจกับเสียงตะโกนกะทันหัน เขาดีใจจนรู้สึกอยากร้องไห้ การตระหนักว่าเขาได้คานกลับคืนมาและสร้างอาวุธและชุดเกราะที่แข็งแกร่งที่สุดได้นั้นช่างน่าตื่นเต้นเหลือเกิน “......?” บราแฮมที่มึนงงไปครู่หนึ่งได้สติจากความโกลาหล เขามองกริดและรูบี้ สองคนที่เข้ากันได้ดีเยี่ยมต่างจากพี่น้องของเขาเอง แล้วถามขึ้นอย่างระมัดระวัง “อาวุธมังกรที่เจ้าจะสร้างในอนาคต... มันจะเป็นแบบนี้ทั้งหมดเลยงั้นรึ?” “อืม...? ถ้าจะถามว่ามันจะเป็นดาบที่เปลี่ยนรูปร่างไปตามเจตจำนงของผู้ใช้หรือไม่ โชคร้ายที่คงไม่ใช่ มันเป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถสร้างได้บ่อยๆ และต่อให้สร้างได้ ก็มีแค่ข้าคนเดียวที่ใช้งานมันได้” “อย่างนั้นรึ” บราแฮมเกือบจะเสียอายุขัยไปสิบปี มันคงยากสำหรับเขาที่จะกลายเป็นนักดาบในตอนนี้ นั่นสินะ มันเป็นอาวุธที่ยอดเยี่ยมจนทำให้เทพแห่งเวทมนตร์และปัญญาต้องคิดถึงเส้นทางใหม่ หากเหล่าอัครสาวกต้องใช้อาวุธเล่มเดียวกันกับกริด บราแฮมก็คงพยายามกลายเป็นนักดาบอย่างจริงจัง นั่นก็เพื่อที่จะไม่ให้ตามหลังคนอื่น “ยิ่งกว่านั้น บราแฮม เจ้าทำอะไรลงไป?” บราแฮมที่เพิ่งโล่งใจเริ่มขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำนี้ เขาคิดว่าจะต้องได้ยินคำว่า ‘ตัวถ่วง’ อีกแน่ๆ และความโกรธก็พุ่งพล่าน แต่จะทำอย่างไรได้ล่ะ? มันเป็นเพราะเขาก่อเรื่องเอง เขาพูดอะไรไม่ออกและเริ่มสั่นสะท้าน ทันใดนั้นกริดก็คว้ามือเขาไว้ ดวงตาของกริดเปล่งประกายราวกับดวงดาว “เจ้าอ่านเกมล่วงหน้าไปไกลแค่ไหนถึงได้เตรียมของขวัญแบบนี้มาให้?” “ถ้าจะบ่นข้าล่ะก็...” ข้ากำลังสำนึกผิดอยู่ ดังนั้นช่วยเบาๆ หน่อยเถอะ บราแฮมที่กำลังจะพูดอย่างถ่อมตัวด้วยเจตนาเช่นนั้นก็เงียบเสียงลงกะทันหัน เป็นเพราะกริดแสดงปฏิกิริยาที่เขาคาดไม่ถึง “ปีกพวกนี้คือปีกของราฟาเอลใช่ไหม? เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าราฟาเอลถูกขังอยู่?” “นั่น...” “ช่างเถอะ ไม่ต้องพูดก็ได้ เจ้าคงหงุดหงิด... ไม่สิ ข้าแค่งงว่าช่วงนี้เจ้าหายไปไหน ที่แท้เจ้าก็คอยเฝ้าดูข้าอยู่เหมือนเดิมนี่เอง” “......” “ข้าแค่ไม่คิดว่าเจ้าจะบุกขึ้นไปบนสวรรค์คนเดียวโดยไม่ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากจอมโจรแห่งราตรีสีชาดและไรเดอร์ส ซาริเอล... การยอมเสี่ยงเพื่อสหายของเจ้าเพื่อให้ได้ปีกของราฟาเอลมา...” “มันไม่ได้เป็นเพราะเรื่องแบบนั้นสักหน่อย...” “ข้ายิ่งเคารพเจ้ามากขึ้นไปอีก” “...หึ มีแค่เจ้าคนเดียวนั่นแหละที่เคารพข้า” ความเข้าใจผิดเริ่มต้นขึ้นจากตรงไหน? บราแฮมสงสัยแต่ตัดสินใจไม่ขุดคุ้ยต่อ เขาประเมินว่าการปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปน่าจะเป็นผลดีกว่า ‘ผลลัพธ์ก็ออกมาดีทุกอย่าง’ อันที่จริง เขารู้สึกขนลุกตอนที่ถูกเมทาตรอนไล่ล่า เขาคิดว่าโลกเบื้องบนคงได้รับความเสียหายอย่างหนักในตอนที่ต้องรับมือกับสัตว์ประหลาดตนนี้ แต่ตรงกันข้ามกับที่คาดไว้ เมทาตรอนกลับถูกปราบลงอย่างง่ายดาย กริดทำให้เพื่อนพ้องประหลาดใจได้เสมอเหมือนเช่นเคย แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ‘เขาเก่งไปซะทุกเรื่อง ยกเว้นเวทมนตร์ การเมือง และการตั้งชื่อ แล้วเขาก็ยังไม่เก่งเรื่องการมีลูกด้วย’ น่าแปลกที่เขาไม่ได้เก่งไปทุกอย่าง แต่ก็นั่นไม่ใช่ความผิดของกริด กริดตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเองและพยายามปรับปรุงอยู่เสมอ ซึ่งมันแตกต่างจากพวกเทพบนสวรรค์ผู้หยิ่งยโสอย่างสิ้นเชิง ‘พวกบัดซบเอ๊ย’ บราแฮมกัดฟันด้วยความละอายใจเมื่อนึกถึงเหล่าเทพบางตนที่ยืนดูอยู่เฉยๆ ทั้งที่เห็นชัดเจนว่าเขาบุกเข้าไปในแอสการ์ด มันใกล้เคียงกับความรู้สึกเกลียดพวกเดียวกันเอง กริดรัวคำถามใส่ไม่ยั้ง “ว่าแต่ เจ้าหลอกล่อพวกเขาได้อย่างไร? ไม่ใช่เรื่องปกติเลยนะที่จะทำให้ทั้งเซราทูลและราฟาเอลเพลี่ยงพล้ำได้” “ทุกคนล้วนถ่อมตัวต่อหน้าข้า” “อ่า... ครับ” มันไม่ใช่คำตอบที่น่าพอใจนัก อย่างไรก็ตาม กริดก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาเรียนรู้จากประสบการณ์ว่าเป็นการยากที่จะได้คำตอบที่ต้องการเวลาที่บราแฮมมาไม้เข้มงวดแบบนี้ ‘ช่างเถอะ ยังไงก็เห็นชัดๆ พวกนั้นคงมัวแต่ยุ่งกับการต่อสู้จนปล่อยให้บราแฮมลอยนวล’ อย่างไรก็ถือว่าจัดการได้ดี น่าเสียดายที่เขาพลาดกลุ่มของกาเบรียลไปเพราะไม่อาจละสายตาจากเมทาตรอนได้ แต่การได้รู้ถึงการมีอยู่ของเมทาตรอนก็นับว่าคุ้มค่า ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ปีกของเมทาตรอนและราฟาเอลมาด้วย ‘ต่างจากปีกแห่งการสังหาร เจ้าของปีกพวกนี้ยังมีชีวิตอยู่ แต่มันก็น่าจะเป็นประโยชน์ต่อซาริเอลบ้าง’ เหตุผลที่ปีกแห่งการสังหารถูกเปลี่ยนถ่ายให้ซาริเอลก็เพราะไมเคิลดับสูญไปแล้ว นั่นหมายความว่าการเปลี่ยนถ่ายปีกแห่งพันธสัญญาและปีกแห่งกฎเกณฑ์ให้ซาริเอลนั้นเป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่ามันเป็นของขวัญจากใจของบราแฮมก็นับว่ามีค่ามหาศาลเพียงพอแล้ว มันจะเป็นกำลังใจที่ดีให้กับซาริเอลผู้ซึ่งไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเหมือนอัครสาวกคนอื่นและต้องใช้ชีวิตอยู่กับหัวใจของคนบาป ‘มันค่อนข้างน่าประทับใจนะเวลาที่พบว่าเพื่อนพ้องเย็นชาคนนี้เป็นห่วงเจ้าจริงๆ บางทีนี่อาจจะ... ลูกครึ่งอัครทูตสวรรค์กับแวมไพร์สายเลือดตรงจะถือกำเนิดขึ้นได้ไหมนะ?’ ไม่สิ ซาริเอลมีร่างกายที่รวมสองเพศไว้ด้วยกัน การปฏิสนธิอาจจะเป็นไปไม่ได้... อีกอย่าง บราแฮมดูเหมือนจะไม่มีความต้องการทางเพศเลย... หรือว่ามีนะ? นี่มัน... สีหน้าของกริดเปลี่ยนไปมา จากความคาดหวังสู่ความผิดหวังและเสียดาย บราแฮมรู้สึกไม่พอใจอย่างบอกไม่ถูกจึงเปลี่ยนเรื่อง “อาการของเพื่อนเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” “เพื่อนคนไหน? ข้ามีเพื่อนมากกว่าหนึ่งหรือสองคนนะ... ข้าไม่เข้าใจถ้าเจ้าพูดแค่เนี้ย” ข้ามีเพื่อนเยอะนะ ตอนนี้กริดสามารถพูดคำนี้ได้อย่างมั่นใจ รูม่านตาของบราแฮมสั่นไหว มันเป็นท่าทีหวั่นไหวที่หายาก เหมือนกบที่ถูกหินขว้างใส่โดยไม่ได้ตั้งใจ “ข้าขอโทษ...” ทุกคนต่างก็มีความเจ็บปวดในใจ นี่คือสิ่งที่ความสัมพันธ์เป็นสำหรับบราแฮม เขาเคยถูกพักม่าหักหลัง และถูกลูกศิษย์หักหลัง แผลลึกและความเสียใจของบราแฮมถูกขุดคุ้ยขึ้นมาโดยกริด มันทำให้เกิดแรงสะท้อนของพลังเวทมนตร์ กริดกำลังจะกล่าวขอโทษอีกครั้งเมื่อบราแฮมพูดขึ้นว่า “คนที่ท้องป่องๆ คนนั้นที่เจ้าดูจะใส่ใจนักหนาน่ะ” “อ่า คานน่ะเหรอ? เขาปรับตัวได้ดี ข้าดีใจมาก” “...สุขภาพเขาไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม?” “ใช่ เขาปกติดีมาก ตอนแรกมีปัญหาเพราะเราไม่สามารถบรรลุ ‘ตรีเอกภาพ’ ได้ แต่เราก็แก้ปัญหาได้ดี... เอ๊ะ? เจ้ารู้ด้วยงั้นรึ? ที่เจ้าบุกขึ้นสวรรค์ไม่ใช่เพราะซาริเอล แต่เพราะเป็นห่วงคานงั้นรึ...?” “อย่าพูดเพ้อเจ้อ” “นั่นสินะ? ข้าก็นึกว่าเจ้าจะไปลักพาตัวนางฟ้าซะอีก ทำเอาข้าขนลุกไปแวบหนึ่ง เจ้าไม่ใช่บิบานคนเก่าแล้วนะ จะมาเลอะเลือนไม่ได้นะ” “...กลับกันเถอะ เราต้องบอกซาริเอลเรื่องเมทาตรอน นางซ่อนข้อมูลสำคัญจากเราไว้ไม่ใช่หรือ? เจ้าควรจะคิดไว้ด้วยว่าอาจจะต้องลงโทษนาง” “อย่าคิดอะไรซับซ้อนนักเลย เจ้ารู้ว่าซาริเอลไม่สมบูรณ์เพราะนางสูญเสียความทรงจำไปหลายครั้งแล้ว” กริดคิดว่าแบบนี้ก็ลงตัวพอดี อาวุธมังกรชิ้นถัดไปที่เขาอยากสร้างคือไม้เท้าของบราแฮม ไม่มีข้อกังขาเลยว่าจะต้องเป็นผลงานอันยอดเยี่ยมแน่หากเขานำความช่วยเหลือจากเฮเซเทียและบราแฮมมารวมเข้ากับประสบการณ์การสร้าง ‘เครื่องบรรณาการ’ ‘ว่าแต่ ตอนนี้ข้าเลเวลตามบราแฮมทันแล้วสินะ’ บราแฮมเป็นกรณีพิเศษในหมู่เหล่าอัครสาวก ครั้งหนึ่งตอนที่เขาฆ่าไฮดราและกลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานอันยิ่งใหญ่ ครั้งหนึ่งตอนที่เขาได้เลือดคืนมาจากมารี โรสและได้รับร่างกายแวมไพร์สายเลือดตรงกลับคืนมา และอีกครั้งตอนที่เขาจุติเป็นเทพ—มันเป็นผลพวงจากการตื่นรู้ทั้งสามครั้ง แน่นอนว่าเขายังสร้างวีรกรรมไว้อีกนับไม่ถ้วน เขาเป็น ‘ซูเปอร์เนม’ ผู้ซึ่งอวดอ้างถึงการเติบโตที่โกงความตายและเติบโตอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงทะลุเลเวล 800 ไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้กริดไล่ตามทันแล้ว เลเวล 840 รู้สึกเหมือนเขากำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของอะไรบางอย่าง เขาเคยคิดว่าเลเวล 999 อาจเป็นเลเวลสูงสุดของผู้เล่น ‘มันต้องมีจำกัดเลเวลสิ มันเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการรักษาเกียรติของศัตรูในขณะที่ยังรักษาความสมดุลไว้’ โดยพื้นฐานแล้ว Satisfy ไม่ได้เป็นมิตรกับผู้เล่นนัก พวกเขาไม่พยายามสร้างสถานการณ์ที่ผู้เล่นมีเลเวลสูงกว่าเหล่า NPC ผู้มีชื่อเสียง หลักฐานก็คือเลเวลเฉลี่ยของผู้เล่นและเลเวลของ NPC ที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วตามกาลเวลาและเหตุการณ์ มันเป็นบทลงโทษที่ถูกยัดเยียดมาให้ เป็นเรื่องธรรมชาติมากที่จะสรุปได้ว่ามีขีดจำกัดสำหรับเลเวลของผู้เล่น แน่นอนว่ากริดเป็นคนเดียวที่สามารถแตะขีดจำกัดนี้ได้ในตอนนี้ กริดไม่รู้หรอก ความจริงที่ว่าผู้เล่นคนอื่นไม่ได้สนใจเรื่องเกียรติของศัตรูหรือความสมดุลของเกมเลยแม้แต่น้อย ยังคงมีศัตรูรอยคอยอยู่ทั่วไปซึ่งผู้เล่นคนอื่นนอกจากกริดไม่อาจเอาชนะได้ พวกเขาอยู่ในตำแหน่งของผู้ท้าชิงเสมอมา พวกเขาไม่มีเวลามามัวกังวลเรื่องความสมดุลของเกมหรอก “กลับกันเถอะ” ทันทีที่ได้รับอนุญาตจากกริด ‘เทเลพอร์ต’ ของบราแฮมก็ทำงาน