บทที่ 1816 “ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาเป็นตัวปลอม?” เสียงที่ดังระงมอยู่ในมือของบิบันขณะที่เขากำดาบยักษ์แน่นเงียบลง การดิ้นรนครั้งสุดท้ายของดาบยักษ์ยุติลง ชายผู้กำลังบิดร่างกายอันใหญ่โตเพื่อดิ้นให้หลุดจากการกอบกุมของบิบันไม่สามารถหนีไปไหนได้และหมดสติไปในที่สุด ความเป็นหนึ่งเดียว ไม่สิ ใช้คำว่า ‘หวนคืน’ น่าจะถูกต้องกว่า เจตจำนงในรูปของดาบยักษ์ผสานเข้ากับเจตจำนงของบิบัน บัดนี้ดาบยักษ์กลายเป็นส่วนหนึ่งของบิบันไปแล้ว ไม่ว่าอย่างไร เดิมทีมันก็คือบิบันนั่นแหละ “แม้แต่ข้ายังถูกหลอก” ดวงตาของบิบันเต็มไปด้วยความสนใจและความชื่นชมขณะถามกริด เมื่อราวสองชั่วโมงก่อน ในช่วงเวลาที่กริดอาจรู้สึกเหมือนผ่านไปนานนับปี บิบันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากริดกำลังติดตามเขามา มันเป็นสัมผัสที่ติดตามมาทันทีทุกครั้งที่เขาใช้ชุนโป (ก้าวพริบตา) มันประกอบด้วยพลังเทพของกริดอย่างแน่นอน เขาจึงคิดโดยธรรมชาติว่าเป็นกริด เขาตระหนักว่าเขากำลังตามหาดาบยักษ์อยู่กับกริด นั่นเป็นจนกระทั่งเขาได้ยินเสียงระเบิด ต่อเมื่อได้ยินเสียงจากระยะไกลนั่นเองที่เขาหันกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ และเห็นว่าสิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเพียงตุ๊กตา ไม่ใช่กริด มันเป็นตุ๊กตาที่สร้างขึ้นโดยดาบยักษ์ผู้ทำตัวเป็นนายในโลกแห่งจิตของบิบัน มันมีรูปลักษณ์ของกริดและบรรจุพลังเทพของเขาไว้ แต่มันไร้ซึ่งความรู้สึก อีกทั้งยังแปลกที่มันไม่ตอบสนองต่อความวุ่นวายที่เกิดขึ้น เมื่อนั้นเองที่บิบันเข้าใจตัวตนและสถานการณ์ของตุ๊กตาตัวนั้น จึงรีบรุดหน้ามา และเขาก็ต้องประหลาดใจที่พบกริดซึ่งกำลังสยบดาบยักษ์อยู่ กริดดูออกได้อย่างไรว่าดาบยักษ์ที่หน้าตาเหมือนเขาราวกับแกะตัวนั้นเป็นตัวปลอม? มันเป็นคำถามที่ตอบได้ยาก กริดตอบเพียงว่า “ไม่มีทางที่ข้าจะจำท่านไม่ได้หรอก” “...ฮะ” ความจริงแล้วเขาเองก็ถูกหลอก ถ้าหากนิสัยและวิธีการพูดของดาบยักษ์ไม่ได้คล้ายคลึงกับ ‘บิบันก่อนที่จะเป็นเทพแห่งดาบ’ กริดคงไม่มีทางรู้ตัวตนของดาบยักษ์จนถึงวินาทีสุดท้าย แต่ถึงอย่างนั้น จำเป็นต้องบอกความจริงด้วยหรือ? กริดซ่อนความจริงไว้อย่างใจเย็นเพื่อป้องกันไม่ให้บิบันรู้สึกแย่และเพื่อรักษาเกียรติของเขาเอาไว้ “นั่นสินะ ความสัมพันธ์ของเรามันค่อนข้างพิเศษ หากข้าตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้า ข้าคิดว่าข้าคงดูออกทันทีเหมือนกัน” บิบันเองก็ซ่อนความจริงไว้ด้วยเหตุผลเดียวกับกริด เขาไม่คิดจะสารภาพว่าตนเองก็ถูกกริดตัวปลอมหลอกไปเหมือนกัน นั่นเป็นการแสดงความเกรงใจต่ออีกฝ่ายและเป็นการโอ้อวดเล็กน้อย ทั้งสองคนนี้ช่างเป็นคู่หูที่สวรรค์ประทานมาให้จริงๆ การผสานโลกแห่งจิตของพวกเขาเกิดขึ้นได้อย่างง่ายดาย กริดต้องการออกจากที่นี่โดยเร็ว จึงเปิดแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งโลหะขึ้นทันที และโลกแห่งจิตของทั้งสองก็ผสานเข้าด้วยกันราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มแล้วนะ” กริดหยิบค้อนและทั่งออกมาแล้วเปิดใช้งาน ‘สร้างด้วยเจตจำนง’ กระดูกและเกล็ดของทราวค่ารวมถึงเจตจำนงของบิบันกลายเป็นวัตถุดิบ บิบันพยักหน้าและช่วยสนับสนุน พลังดาบของบิบันถูกเพิ่มเข้าไปในเปลวเพลิงภายในเตาหลอมที่ใช้หลอมละลายกระดูกและเกล็ดของทราวค่า เปลวเพลิงแห่งพลังดาบ—มันผ่านกระบวนการเบื้องต้นในการขัดเกลาและบดขยี้กระดูกและเกล็ดของทราวค่า ไม่ใช่แค่การหลอมละลายเท่านั้น มันใกล้เคียงกับการประทับรูปทรงที่แหลมคมลงไป เหล็กหลอมเหลวสีแดงที่ไหลออกมาในท้ายที่สุดนั้นมีความคมกริบเหมือนใบมีด ยากจะจินตนาการว่าเมื่อตีขึ้นรูปจนเสร็จสมบูรณ์เป็นดาบ มันจะคมขนาดไหน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! กริดตีขึ้นรูปมันไปพร้อมกับปรึกษาบิบันแบบเรียลไทม์ นี่คือการร่วมมือระหว่างกริดผู้ได้รับสืบทอดทักษะจากเทพแห่งช่างตีเหล็ก เฮกเซเทีย และบิบัน เทพแห่งดาบ มันต้องออกมาเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์แบบที่สุด อย่างไรก็ตาม รูปทรงของดาบที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นนั้นห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ มันไม่อยู่ในมาตรฐานทั่วไปด้วยซ้ำ รูปร่างนั้นไม่สมบูรณ์เสียจนน่าสงสัยว่ามันยังเรียกว่าดาบได้หรือไม่ ใบดาบดูเหมือนจะแยกออกจากกัน แสงเย็นเยียบที่แผ่กระจายจากใบดาบเลื่อนไหลอย่างนุ่มนวลจากด้ามจับก่อนจะดูเหมือนถูกตัดขาดกลางคัน ดาบที่กริดและบิบันตรากตรำสร้างขึ้นมานั้นดูเหมือนหักตั้งแต่เริ่ม “...เจ้าพอใจกับสิ่งนี้จริงๆ หรือ? พลังดาบที่ประทับลงไปในระหว่างกระบวนการหลอมละลายแทบจะไร้ค่าไปเลย” “มันสมบูรณ์แบบแล้ว” กริดกังวล แต่สีหน้าของบิบันกลับสดใส ดาบสั้นที่ดูเหมือนถูกตัดครึ่ง เขาแสดงปฏิกิริยาพึงพอใจอย่างมากในขณะที่ถือมันและกวัดแกว่ง ปลายใบดาบก่อตัวเป็นเส้นตรง เขาดูเหมือนได้หวนคืนสู่อดีต วิธีที่เขายิ้มและกวัดแกว่งดาบที่ถูกตัดครึ่งนั้นทำให้เขาดูเหมือนนักดาบผู้สูญเสียความทรงจำคนเดิม [ดาบหัก] [ระดับ: หนึ่งเดียวในโลก ความทนทาน: 9,200~??? พลังโจมตี: 13,060~???] กริดตรวจสอบข้อมูลของดาบที่สร้างเสร็จอีกครั้ง ค่าสถานะที่ดูย่ำแย่จนยากจะเชื่อว่าเป็นอาวุธมังกร เป็นเพราะรูปร่างนั้นไม่สมบูรณ์ มันจึงไม่ถูกตัดสินว่าเป็นดาบที่สมบูรณ์ ค่าสถานะถึงได้ต่ำแม้จะใช้วัตถุดิบเป็นกระดูกและเกล็ดมังกรก็ตาม แถมยังไม่มีผลพิเศษใดๆ อีกด้วย มันคือความล้มเหลวอย่างชัดเจน หมาข้างทางยังดูออกว่าเป็นของเสีย แต่ความจริงนั้นต่างออกไป กริดยอมรับความจริงอย่างช้าๆ ‘นี่ไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นดาบล้ำค่าท่ามกลางดาบล้ำค่าทั้งปวง’ คุณค่าที่แท้จริงของดาบหักสรุปได้ด้วยบรรทัดเดียว ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนในคำอธิบายต่อจากข้อมูลไอเทม [ดาบที่สร้างโดยเทพผู้เป็นหนึ่งเดียว กริด ในสภาวะผสานโลกแห่งจิตกับเทพแห่งดาบ บิบัน มันใช้วัตถุดิบเป็นกระดูกและเกล็ดที่อัดแน่นไปด้วยเจตจำนงของมังกรเพลิง ทราวค่า และเจตจำนงของเทพแห่งดาบ บิบัน โดยตีขึ้นรูปด้วยเปลวเพลิงแห่งพลังดาบ เป็นดาบที่ตอบสนองต่อความต้องการของเทพแห่งดาบ บิบัน ความยาวและพลังของมันไม่สามารถวัดค่าได้] ความยาวและพลังไม่สามารถวัดค่าได้ หมายความว่าความยาวและพลังนั้นแปรผันตามเจตจำนงของบิบัน มันคล้ายกับ ‘ท้าทายกฎธรรมชาติ’ แต่ก็แตกต่างกัน มันเหมือนกับท้าทายกฎธรรมชาติเมื่อกริดฟันแนวตั้งหรือแนวนอน แทง หรือยืดมันออก ฯลฯ มันตอบสนองต่อเจตจำนงของกริดด้วยการปรับเปลี่ยนรูปทรงให้เหมาะสมตามสถานการณ์ ในทางกลับกัน ดาบหักจะขยายขนาดขึ้นทันทีที่บิบันต้องการ นั่นคือทั้งหมด มันเรียบง่ายกว่ามาก แต่ก็คาดเดาไม่ได้ “มันให้ความรู้สึกเยี่ยมยอดมากเวลาถือไว้ในมือ เหมือนกับว่ามันกำลังโอบล้อมตัวข้าอยู่” มันคือดาบที่เติมเต็มใบดาบด้วยเจตจำนงของผู้ใช้ (บิบัน) ในมุมมองของผู้สร้าง กริดต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับด้ามจับมากที่สุด กริดรู้สึกคุ้มค่าเมื่อเห็นบิบันที่กำลังปิติยินดีจึงเร่งเร้าเขา “ลองแกว่งดูสิ ไม่ลองทดสอบประสิทธิภาพหน่อยหรือ?” “ต่อหน้าเจ้าเนี่ยนะ? ข้ากลัวว่ามันจะทำให้เจ้าผิดหวัง...” “ไม่มีทาง ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้ว” “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไม่เกรงใจล่ะนะ” บิบันหันไปทางด้านหนึ่งของดินแดนร้าง มันเป็นทิศทางที่ก้อนหินวางอยู่ ระยะห่างคือ 500 เมตร บิบันเล็งดาบหักไปที่นั่น เขาไม่ได้หลับตาข้างหนึ่งหรือควบคุมลมหายใจ แต่เขามีลักษณะคล้ายกับยูราตอนที่เล็งปืน ทันใดนั้น— วูบ! ดาบหักยืดความยาวออก ชั่วพริบตามันอยู่ในรูปของดาบยักษ์ ก้อนหินที่ตั้งอยู่ห่างออกไป 500 เมตรถูกฟันขาดครึ่งในทันที กริดสังเกตเห็นในภายหลัง เป้าหมายของบิบันไม่ใช่แค่ก้อนหินเพียงก้อนเดียว หินก้อนอื่นๆ ที่เรียงรายอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรด้านหลังก้อนนั้นถูกฟันและทำลายพร้อมกัน เป็นการพิสูจน์ได้ดี ‘บ้าชัดๆ’ บิบันต้องการจะฟันร่างของมังกรทั้งร่าง ไม่ใช่แค่คอของมัน กริดตระหนักได้ดังนั้นก็ถึงกับตัวสั่น บิบันแทงดาบของเขาครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง มันเป็นภาพที่หากพื้นที่ร้างทั้งผืนจะถูกฟันขาดออกจากกันก็คงไม่แปลก อย่างไรก็ตาม ดาบที่บิบันกวัดแกว่งนั้นฟันไปที่เป้าหมายอย่างแม่นยำ แม้กริดจะยืนอยู่ในวิถีดาบ มันก็ไม่เป็นอันตรายต่อกริดเลย เป็นไปได้ด้วยพลังของเทพแห่งดาบ ดาบยักษ์ของบิบันฟันเฉพาะสิ่งที่บิบันต้องการเท่านั้น “นี่ทำให้ข้ารู้สึกไร้เทียมทาน...” บิบันพึมพำหลังจากทดสอบประสิทธิภาพของดาบหักหลายครั้ง “ข้าจะแพ้ได้อย่างไรเมื่อถือดาบเล่มนี้? มันเหมือนกับการดิ้นรนกับปัญหาเล็กน้อย แน่นอนว่าเรื่องราวคงเปลี่ยนไปเมื่อต้องสู้กับ ‘สมบูรณ์แบบ’” “นั่นสินะ คนที่ไม่อาจถูกฟันได้คงมีอยู่จริง” “...เมื่อถึงจุดนี้ ระดับของศัตรูที่เจ้าคาดว่าจะได้พบก็สูงเกินไป เจ้าทนมันมาตลอดได้อย่างไรกัน?” สีหน้าเศร้าสร้อยฉายแววผ่านใบหน้าของบิบันขณะที่เขาถามอย่างระมัดระวัง เหล่าผู้สมบูรณ์แบบจากนรกและสวรรค์—กริดเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาแม้จะรู้ระดับของพวกเขาอย่างชัดเจน มันคงเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนได้ด้วยความเข้มแข็งทางจิตปกติ มันกล้าหาญมากที่เขาไม่วิ่งหนีไปเสียก่อน กริดหัวเราะ “ข้าทนได้เพราะมีคนอย่างท่านอยู่ด้วย” ความหวังมีอยู่ในความจริงที่ไร้ความหวัง มันคือสายสัมพันธ์สำหรับกริด เขาอดทนมาได้โดยย้ำเตือนตัวเองเสมอว่ามีตัวตนมากมายให้พึ่งพา “ต่อจากนี้ไป ข้าจะพึ่งพาท่านให้มากขึ้นอีก” “นั่นสินะ ข้าจะเลี้ยงข้าวเป็นการตอบแทนเอง” มือของทั้งสองสัมผัสกัน เสียงของมือที่มีรอยด้านแข็งกระทบกันนั้นนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด *** กริดและบิบันกลับมาสู่ความจริงเคียงข้างกัน เขาได้สร้างชุดเกราะด้วย ชุดเกราะมังกรเพลิงที่เป็นของบิบันเป็นสีเทาเข้มผสมกับพลังของนักล่ามังกรและสีของพลังดาบ มันอาจไม่สวยงามเมื่อเทียบกับชุดเกราะสีขาวบริสุทธิ์ของฮายาเตะ แต่มันให้ความรู้สึกน่าเกรงขาม อาจเป็นเพราะบิบันมีกล้ามเนื้อและหัวไหล่ที่กำยำ ต่างจากฮายาเตะที่ดูผอมบางและอ่อนแอ “มันน่าทึ่งไม่ว่าข้าจะเห็นกี่ครั้งก็ตาม” สายตาของฮายาเตะสลับไปมาระหว่างดาบหักและชุดเกราะมังกรเพลิงขณะทักทายคนทั้งสอง ผลงานที่สร้างขึ้นในโลกแห่งจิต—เดิมทีมันเป็นไปไม่ได้ที่จะนำออกมาสู่ความจริง อย่างไรก็ตาม มันถูกทำให้ปรากฏเป็นจริงผ่าน ‘สร้างด้วยเจตจำนง’ และดำรงอยู่จริงแบบนี้ ในจุดนี้ เขาคิดว่าคงไม่ผิดที่จะกล่าวว่าไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้สำหรับกริด “ท่านมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” กริดถามพลางระแวดระวังรอบข้าง มังกรชั่วร้าย บุนเฮเลียร์ อยู่ในห้องตรงข้ามกับพวกเขา เขาไม่ควรลืมว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันก็ไม่แปลกทั้งนั้น “บังเอิญว่าอารมณ์ของบุนเฮเลียร์เปลี่ยนไปน่ะ” ‘เป็นไปตามคาด’ ดวงตาที่คมกริบของกริดเบิกกว้างขึ้น คู่ต่อสู้คือมังกรชั่วร้าย มังกรชั่วร้าย มันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จู่ๆ เขาจะเปลี่ยนเป็นมีจิตใจมืดดำ “พลังเวทของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง เป็นสัญญาณของเวทมนตร์มหาศาลหรือเปล่า?” บิบันรู้สึกสงสัยเช่นกันและเตรียมดาบหักไว้ กริดและบิบันพร้อมสำหรับการต่อสู้ในทันที ในเวลาเดียวกัน ประตูก็พังออกโดยไม่ได้รับอนุญาต มันเป็นความวุ่นวายที่เกิดจากผู้บุกรุกผู้ไม่รู้จักความกลัว หรือให้พูดให้ชัดคือ ไม่จำเป็นต้องรู้จักมัน ก่อนที่พวกเขาจะทันรู้ตัวก็เข้าสู่ยามดึกสงัดแล้ว ใบหน้าของบุนเฮเลียร์โผล่พ้นความมืดที่เต็มไปทั่วโถงทางเดิน ใบหน้าสีขาวบริสุทธิ์ของเขาซีดเผือดราวกับศพ “เจ้าไม่รู้วิธีเคาะประตูหรือไง? ท้ายที่สุดแล้ว ผู้สมบูรณ์แบบก็ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้กฎเกณฑ์ของมนุษย์ที่ไร้ค่าหรอก” กริดตั้งข้อสังเกตถึงท่าทีของบุนเฮเลียร์ ขณะที่ประเมินความแข็งแกร่งของพันธมิตรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเทียบกับตอนเช้า หากบุนเฮเลียร์อาละวาดขึ้นมาในตอนนี้คงเป็นเรื่องยาก แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะสยบเขา กุญแจสำคัญคืออย่าละสายตาจากเขา ‘ถ้าบิบันใช้ความสามารถของดาบหักได้ดี เขาอาจหยุดบุนเฮเลียร์ไม่ให้หนีไปได้...’ มันเป็นจังหวะที่กริดคำนวณเช่นนั้นและดึง ‘ท้าทายกฎธรรมชาติ’ ออกมา “กฎเกณฑ์ของมนุษย์” ดวงตาของกริดเหมือนนกนักล่า ในขณะที่ดวงตาของบุนเฮเลียร์เหมือนงู มันคมกริบยิ่งกว่านั้นเสียอีก บุนเฮเลียร์จ้องมองคนทั้งสามด้วยดวงตาที่แหลมคมนี้และค่อยๆ เอ่ยปาก “ข้าจะเรียนรู้มันตั้งแต่นี้ไป” “......?” มันเป็นเรื่องเพ้อเจ้อที่พิลึกพิลั่น มันเกิดขึ้นในวินาทีที่กริดกำลังสับสนและเสียสมาธิ... “พวกเจ้ารู้เรื่องต้นกำเนิดของพวกกึ่งมังกรไหม? ข้าเคยพูดไปเมื่อกาลก่อนว่าข้าให้กำเนิดพวกมันโดยใช้เลือดของข้าหยดหนึ่ง แต่ที่จริงมันคือคำโกหกทั้งเพ ข้าละอายใจมาก แต่ตอนนี้ข้าจะเปิดเผยความจริงที่ข้าปิดบังไว้... พวกมันคือผลลัพธ์จากการที่ข้าสมสู่กับมนุษย์เพศหญิง” คำพูดเพ้อเจ้อของบุนเฮเลียร์ดำเนินต่อไป เครื่องหมายคำถามนับไม่ถ้วนผุดขึ้นเหนือหัวของกริด มันยากที่จะเข้าใจบริบทของการสนทนาในทันที บุนเฮเลียร์เริ่มเสริมคำอธิบายราวกับว่าเขานึกถึงสถานะของกริด “ข้า... ข้าเคยรักมนุษย์เพศหญิง อดีตอันน่าละอายที่ข้าต้องการจะฝังกลบไปตลอดกาล... ข้ากำลังสารภาพเรื่องนี้เพื่อให้เจ้าเชื่อใจข้า” “......” “ข้าสามารถอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ สัญชาตญาณที่จะรักมนุษย์เพศหญิงของข้าคือข้อพิสูจน์ หากจะมีมังกรสักตัวที่เจ้าไว้ใจได้ ก็คือข้านี่แหละ” บุนเฮเลียร์ได้คิดไตร่ตรองอย่างหนักในห้องทำงานของฮายาเตะ จนกระทั่งเกิดความตกใจระหว่างกระบวนการนั้น ช่วงปลายวัน—กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่ถึงครึ่งวันในมุมมองของบุนเฮเลียร์ ออร่าของฮายาเตะและบิบันเข้มข้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นภาพหลอน มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่สมจริงขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม นี่คือความจริง เขาเพิ่งตรวจสอบด้วยตาของเขาเอง ชุดเกราะที่สวมใส่โดยฮายาเตะและบิบัน และดาบประหลาดที่บิบันถืออยู่—ทั้งหมดนั้นเป็นภัยคุกคามต่อบุนเฮเลียร์ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาต้องกังวลจริงๆ ว่าจะตายเอาเสียตอนนี้ เขานึกเสียใจที่ตัดสินใจมาที่หอคอย จากนั้นเขาก็ยุติความคิดที่ว้าวุ่นใจลง เขานึกขึ้นได้ว่าจากผลกรรมที่เขาได้ก่อไว้ ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะที่ไม่อาจยืนหยัดในสวรรค์หรือนรกได้ ผู้เดียวที่เขาจะพึ่งพาได้คือมนุษย์บนพื้นโลก ดังนั้น บุนเฮเลียร์จึงประกาศ “จากนี้ไป เราเป็นพวกเดียวกัน” “......” จริงหรือ? ...แต่ทำไมเขาถึงอยากทำแบบนั้นล่ะ? วางความสับสนของกริดไว้ข้างกาย ความจริงใจที่หาได้ยากปรากฏอยู่ในคำประกาศของบุนเฮเลียร์ พลังงานของวจนะมังกรที่เริ่มไหลเวียนอยู่ในบรรยากาศคือหลักฐานยืนยัน