บทที่ 1820 “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเทพที่เจ้าปรนนิบัติอยู่นั้น ชื่นชมในผลงานของข้ามานานแล้ว?” เสื้อคลุมตัวนอกสีเข้มพริ้วไหวราวกับเกลียวคลื่น ความรู้สึกของการตวัดพู่กันเพื่อสร้างระลอกคลื่นนั้น เป็นภาพที่นักพรตซาแบคเป็นผู้รังสรรค์ขึ้น วิชาดาบที่เขาใช้นั้นไม่ธรรมดา เขาค่อยๆ ใช้กระบวนท่าไท่เก๊กด้วยดาบคมกริบของเขา สิ่งมีชีวิตปีศาจเหล่านั้นไม่อาจหลบหลีกและมักจะถูกฟันจนขาดสะบั้น เคราเกลเฝ้ามองด้วยความสนใจ ก่อนที่จะขมวดคิ้วในเวลาต่อมา ในระหว่างที่พวกเขาพบกันที่วิลล่าในเกาหลีใต้เมื่อเร็วๆ นี้ เขาจำได้ว่ากริดและจิซูกะตื่นขึ้นมาในตอนเช้าและฝึกไท่เก๊กเคียงข้างกัน ‘ทำไมต้องเป็นไท่เก๊ก?’ เขาถูกพรรคคอมมิวนิสต์จีนล็อบบี้มาหรืออย่างไร? แม้ในขณะที่เคราเกลกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ คำพูดของซาแบคก็ยังคงดำเนินต่อไป “นอกจากนี้ จำนวนของยางบันที่ข้าเคยลงโทษมานั้นมีไม่ต่ำกว่าเจ็ดตน” ดาบเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ก่อนที่จะทิ่มแทงเหมือนเหล็กในของผึ้ง ฟันเข้าใส่สิ่งมีชีวิตปีศาจข้อมือและกระดูกไหปลาร้าของซาแบคที่เผยให้เห็นผ่านเสื้อคลุมตัวนอกที่ปลิวไสว เต็มไปด้วยรอยสักที่ดูคล้ายรอยสักเหล่านั้นคือรอยประทับที่เพิ่มค่าสถานะจำนวนมากอย่างถาวร นักพรตซาแบคคือผู้สร้างสมบัติล้ำค่าที่ผู้เล่นทุกคนต่างปรารถนาอยากได้ครองครอง เขายังมีรอยประทับเหล่านั้นอยู่บนร่างของตนเองหลายแห่ง หากบาอัลสังหารซาแบคและนำวิญญาณของเขาไปสู่นรก— มีความกังวลว่าบาอัล ผู้ซึ่งอวดอ้างค่าสถานะที่สูงส่งในฐานะบอสชื่อดังระดับซูเปอร์ จะมีค่าสถานะพุ่งสูงขึ้นแบบทวีคูณ “นั่นหมายความว่าข้าอยู่เหนือเจ้าไปอีกระดับหนึ่ง ในฐานะเซียนดาบผู้มีชื่อเสียงค่อนข้างสูง ในแง่ของลำดับชั้น ประสบการณ์ และทักษะ เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาบอกว่าข้าควรทำอย่างไร เช่นเดียวกับเจ้าหมอนั่น” จมูกของ NPC ที่มีชื่อเสียงมักจะเชิดสูงขึ้นฟ้าโดยธรรมชาติ ตั้งแต่ต้น เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้เล่นจะควบคุมคู่ต่อสู้ที่ใช้ชีวิตมาอย่างยาวนานในฐานะผู้เหนือล้ำ เคราเกลอาจมีลำดับชั้นและชื่อเสียงที่เป็นเอกลักษณ์เช่นเดียวกับกริด แต่เขาไม่ใช่กริด ชื่อเสียงของเคราเกลนั้นสูงเป็นอันดับสองในบรรดาผู้เล่น แต่ช่องว่างระหว่างเขากับอันดับหนึ่งอย่างกริดนั้นห่างไกลกันเกินไป ‘น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ทำตามความคาดหวังของลาเวล’ เขารู้สึกเสียใจ แต่จะทำอย่างไรได้? ฮวัง กิลดง ผู้ที่พวกเขาเชื่อว่าจะให้ความร่วมมือ ก็กลับทำตัวเหมือนกับซาแบค เคราเกลล้มเลิกความพยายามในการเกลี้ยกล่อม เขาเดินตามซาแบคและฮวัง กิลดงไปอย่างเงียบๆ ผู้ซึ่งกล่าวว่านี่คือทางลัด และค่อยๆ ก้าวลึกเข้าไปในพื้นที่ที่ถูกปกคลุมด้วยพลังปีศาจ จุดหมายของกลุ่มคือเทือกเขานอเร สถานที่แห่งนี้ถูกกล่าวขานว่าเป็นเนินเขาสีเหลืองทั้งหมด ฮวัง กิลดงได้ล่อลวงซาแบคไปที่นั่นโดยบอกว่าเขาจะสามารถได้รับ ‘วัตถุดิบสำหรับรอยประทับ’ จำนวนมาก เขาได้กระซิบกับเคราเกลว่านี่เป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุด “ปีศาจดาบชรา” ปีศาจดาบชรา ผู้ซึ่งมีสีหน้าไม่พอใจอยู่ด้านหลัง เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาบอกชื่อของตนเองอีกครั้งกับซาแบค ผู้ที่เรียกเขาว่า ‘เจ้าหมอนั่น’ มันฟังดูแตกต่างออกไปเล็กน้อยสำหรับเคราเกล นี่เป็นผลพวงมาจากการได้เห็นฮูรอยอย่างใกล้ชิดตั้งแต่เข้ากิลด์โอเวอร์เกียร์ ‘เขาเป็นคนเกาหลีงั้นหรือ?’ ไม่ เขาไม่คิดเช่นนั้น เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าจะมีคนอย่างฮูรอยบนโลกนี้มากกว่าหนึ่งคน เคราเกลเชื่อว่าเขาเข้าใจผิดไปเอง เขารู้สึกผิดเล็กน้อยต่อปีศาจดาบชราและเปลี่ยนการตั้งค่าภาษาที่ได้ยินจากภาษาเกาหลีเป็นภาษาอังกฤษ “ปีศาจดาบชรา ชื่อของข้าคือปีศาจดาบชรา ข้าไม่ได้บอกไปตอนแนะนำตัวครั้งแรกหรือไง? ช่วยจำใส่หัวเล็กๆ นั่นของเจ้าให้แม่นๆ ด้วย” ฟังดูสบายหูขึ้นแล้ว... เขาสามารถสลัดข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวที่ว่าอาจจะมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่เบื้องหลังชื่อของปีศาจดาบชราทิ้งไปได้ เคราเกลรู้สึกโล่งใจขณะที่ซาแบคพ่นลมหายใจ “เหอะ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รับการยกย่องว่าเป็นตำนานในหมู่ผู้คน แต่เจ้ากลับมีด้านที่ป่าเถื่อนเหลือเกิน เอาเถอะ หยุดสงครามประสาทนี่แล้วเร่งฝีเท้าขึ้นหน่อย ปีศาจดาบชรา” เขาเร่งฝีเท้าขึ้นในขณะที่เช็ดดาบที่เต็มไปด้วยเลือดด้วยยันต์ มันดูเหมือนจะมอบเอฟเฟกต์เสริมพลังให้กับดาบที่กำลังเปล่งแสงสีฟ้า ‘เขาโลดแล่นมานานแล้ว พวกเขาบอกว่าเขาจะเป็นผู้เหนือล้ำระดับกลางเป็นอย่างน้อย แต่เขากลับมีพรสวรรค์เหลือเกิน’ ซาแบคใช้วิชาดาบระดับสูง ใช้เทคนิคเต๋าด้วยยันต์ และครอบครองรอยประทับอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเอง ดังนั้นคุณค่าของเขาจึงยิ่งสูงขึ้นเมื่อเคราเกลพิจารณามากขึ้น ถึงขนาดที่เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าซาแบคเป็นตัวตนที่อยู่ตรงข้ามกับเซียนเต๋า ยอ ยูรัน หรือไม่ ‘ข้าต้องปกป้องเขา’ เคราเกลเตือนตัวเองถึงความสำคัญของภารกิจ แต่แล้วก็หยุดกะทันหันในขณะที่กำลังตามซาแบคไป เขาขยายช่วงก้าวยาวขึ้น เงาร่างหนึ่งคืบคลานไปตามพื้นดินที่ย้อมด้วยแสงทไวไลท์ มันเป็นเงาของเคราเกล ผู้ซึ่งโน้มตัวไปข้างหน้าทันทีขณะชักดาบออกมา เสียงระเบิดดังสนั่น มวยผมบนศีรษะของซาแบคสั่นไหวและเลือดไหลลงมาจากหน้าผากของเคราเกล “อึ๊ก...” ปีศาจดาบชราคราง เขารู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างกะทันหันและสูญเสียพลังชีวิตไปจำนวนมาก เขาไม่สามารถเข้าใจสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้ในชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้เล่นระดับท็อป ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวโดยไม่หยุดนิ่ง เขาเปิดใช้งานบัฟและมองไปรอบๆ ขณะดื่มน้ำยาฟื้นพลัง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือแผ่นหลังของเคราเกลที่กำลังยื่นดาบออกไปโดยโน้มตัวไปข้างหน้า จุดที่ปลายดาบของเคราเกลสัมผัสนั้นคือแก้มซ้ายของซาแบค มันหยุดลงในขณะที่กำลังปะทะกับ ‘มือ’ ข้างหนึ่ง มันเป็นมือสีม่วงที่แผ่พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวออกมา มันลอยอยู่กลางอากาศเพียงลำพังราวกับหัตถ์เทพของกริด มันยากที่จะบอกได้ว่าเป็นของจริงหรือภาพลวงตา เพราะมันโปร่งใส เดิมทีมันมุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของซาแบค แต่ถูกขัดขวางโดยทไวไลท์ของเคราเกล ในแสงยามเย็น มันแผ่ความร้อนระอุที่เหนือกว่าแสงที่เปล่งออกมาจากดาบ นั่นคือร่องรอยของการใช้เวทมนตร์ มันเป็นเวทมนตร์ธาตุไฟที่จู่โจมซาแบคในขณะที่เล็งเป้าหมายมาที่เคราเกล, ปีศาจดาบชรา และฮวัง กิลดงไปพร้อมๆ กัน ‘มันใช้เวทมนตร์ได้ด้วยงั้นหรือ?’ สีหน้าของเคราเกลกลายเป็นจริงจัง เศษเสี้ยวของอสูร—เทพปีศาจที่เคยทำให้สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์และเหล่าอัครสาวกตกอยู่ในวิกฤตที่สุสานไร้ทายาทนั้น มีระดับความสมบูรณ์ที่สูงกว่าแต่ก่อน “ดีมาก สมกับที่เป็นเจ้าที่รับมือได้” ก้าว... ก้าว... ก้าว... เสียงอันเยือกเย็นที่ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามา ดึงดูดความสนใจของกลุ่ม มันคือปีศาจที่กำลังยิ้มพร้อมเขี้ยวแหลมคม รูปลักษณ์ของเขาแตกต่างกันไปตามแต่ผู้มอง สำหรับปีศาจดาบชรา เขาดูเหมือนค้างคาวตัวมหึมา มันน่ารังเกียจและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก [เทพปีศาจลำดับที่ 1 ‘บาอัล’ ปรากฏตัวขึ้นแล้ว] “อึก...” ปีศาจดาบชราครางและทรุดเข่าลง เขาถูกบดขยี้ด้วยสถานะผิดปกติที่เกิดจากบาอัล ผู้เล่นรุ่นเก๋าที่เป็นนักฆ่าคนแรกที่เลเวลถึง 100 และได้รับการจารึกในหอเกียรติยศในฐานะ ‘นักฆ่าอันดับ 1 คนแรก’—ปีศาจดาบชราเล่น Satisfy มานานเกือบเก้าปี รวมทั้งช่วงโอเพ่นเบต้า และน่าแปลกใจที่เขาเพิ่งจะได้รับอาชีพในตำนานเมื่อไม่นานมานี้ พูดให้ถูกต้องคือเขาเปลี่ยนอาชีพ นักฆ่าผู้ปฏิเสธการพรางตัว—มีบางส่วนของชื่อที่เขาไม่ชอบ แต่ดูเหมือนความพยายามและความสำเร็จที่สั่งสมมาตลอดเก้าปีได้รับการยอมรับในที่สุด เขารู้สึกตื่นเต้นและพึงพอใจอย่างมาก ตอนนี้เขารู้สึกอับอายที่เคยดีใจกับมัน ‘ข้าไม่สามารถต้านทานสถานะผิดปกติได้งั้นหรือ? ข้าสงสัยมากเพราะชื่ออาชีพนั่น แล้วนี่มันสินค้ามีตำหนิงั้นหรือ?’ อาชีพในตำนานจะได้รับภูมิคุ้มกันต่อสถานะผิดปกติ ไม่เกินเลยที่จะกล่าวว่านี่คือเหตุผลที่ทำให้กริดสามารถก้าวหน้าด้วยความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้หลังจากกลายเป็นตำนานคนแรก ทว่าในขณะนี้ ปีศาจดาบชรากำลังทรมานจากสถานะผิดปกติทุกรูปแบบ อาชีพในตำนานที่ได้มาอย่างยากลำบากกลับไร้ผลโดยที่เขาไม่สามารถใช้ประโยชน์จากสิทธิพื้นฐานของมันได้เลย ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสงสัยในประสิทธิภาพของมัน เสียงของเคราเกลดังก้องเข้ามาในหูของเขาในขณะที่เขากำลังกระวนกระวาย -สิ่งที่เป็นสัมบูรณ์จะติดตั้งความสามารถในการสร้างสถานะผิดปกติเป็นค่าเริ่มต้น โดยไม่สนภูมิคุ้มกันสถานะผิดปกติ ตั้งสติและฟื้นฟูพลังในขณะที่ข้าถ่วงเวลาไว้ -...รถม้าทองคำในอนาคตจะมีขายไอเทมที่ยกเลิกความสามารถในการเพิกเฉยต่อการต้านทานสถานะผิดปกติไหม? เกมออนไลน์เมื่อศตวรรษก่อน—สำหรับปีศาจดาบชรา มีไฟล์รูปภาพที่เคยโด่งดังบนอินเทอร์เน็ตในอดีต ซึ่งระบุไอเทมเติมเงินในเกมที่คนรุ่นก่อนพ่อของเขาชื่นชอบ ปีศาจดาบชรานึกถึงสิ่งที่เคยเห็นในตอนนั้นในขณะที่เคราเกลตอบกลับเขาอย่างจริงจัง -อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่มีในรายการสินค้าที่ข้าสามารถดูได้ด้วยชื่อเสียงของข้า ปัจจุบัน วิธีเดียวคือต้องเพิ่มระดับการเหนือล้ำของเจ้าและเพิ่มโอกาสในการต้านทาน -เข้าใจแล้ว... เขาต้องโฟกัสกับสถานการณ์ตรงหน้า แม้แต่มุกตลกยังต้องการเสียงปรบมือเพื่อจะสมบูรณ์แบบ ในตอนแรก นี่ไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่จะมาเล่นมุกตลกเลย เทพปีศาจลำดับที่ 1 ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาแล้ว แน่นอนว่ามันน่าจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวอีกครั้ง แต่ต่างจากอดีต เขายังมาพร้อมกับ ‘มือ’ ปริศนา ปีศาจดาบชราไม่เคยเห็นมือของอสูรและเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคืออะไร อย่างไรก็ตาม เขาสามารถรับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณว่ามันเป็นวัตถุที่ชั่วร้ายและอันตรายอย่างยิ่ง ความอันตรายถูกเปิดเผยออกมาด้วยสัญชาตญาณ เพราะพลังดาบของเคราเกลกำลังถูกรบกวนแบบเรียลไทม์ พลังดาบของเซียนดาบ—ในวินาทีที่ทรัพยากรระดับสูงสุด ซึ่งอาจเปรียบได้กับความเป็นเทพ เข้าใกล้มือของอสูร มันก็เลือนลางและหายไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เช่นเดียวกับพลังงานสีส้มที่แผ่ออกมาจากดาบของเคราเกล นี่ไม่ใช่สิ่งธรรมดาทั่วไป ‘ฮวัง กิลดงและซาแบคต้องสังหารบาอัลในขณะที่เคราเกลตรึงมันไว้’ หากบาอัลเป็นเพียงเศษเสี้ยวอย่างที่เขาคาดไว้ ฮวัง กิลดงและซาแบคก็น่าจะกำจัดบาอัลได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม เขาคอยนึกถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดและเตรียมมาตรการไว้ล่วงหน้าเสมอ ปีศาจดาบชราเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่บาอัลไม่ได้เป็นเพียงเศษเสี้ยว เขาไม่อาจนิ่งเฉยในกรณีที่เคราเกลพลาดท่าให้กับมือข้างนั้นก่อนที่ฮวัง กิลดงและซาแบคจะสังหารบาอัลได้ ‘ข้าต้องเตรียมตัว...’ การลอบสังหาร—สำหรับนักฆ่า มันคือ ‘ความสำเร็จ’ ที่เร่งการเติบโต อย่างไรก็ตาม ปีศาจดาบชราไม่เคยพยายามลอบสังหารแม้แต่ครั้งเดียว เป็นความจริงที่ทั้งโลกรู้เพราะมันถูกบันทึกไว้ ผู้คนต่างดูแคลนเขาว่าเป็นไอ้โง่ พวกเขามองเขาเป็นชายแก่ที่งมงายผู้ลืมหน้าที่ของตนเองเพราะปฏิเสธที่จะทำสิ่งที่ขลาดเขลา นี่เป็นความจริงเพียงครึ่งเดียว ปีศาจดาบชราต้องการแข็งแกร่งกว่าใครๆ ดังนั้นเขาจึงทุ่มสุดตัวไปกับผังทักษะที่เกี่ยวข้องกับวิชาดาบ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีความสามารถในการลอบสังหาร... ในกรณีใดก็ตาม นั่นมันในอดีต ‘บาอัล เจ้าความชั่วร้ายที่ไม่ควรขัดขืน จงเมินเฉยข้าต่อไปเช่นนี้แหละ’ ปีศาจดาบชราให้ความสนใจกับบาอัลอย่างใกล้ชิด ผู้ซึ่งไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเขา ในขณะที่แอบเตรียมตัวที่จะลอง ‘ลอบสังหาร’ ที่ไม่เคยทำมาตลอดเก้าปีที่ผ่านมา ดีบัฟบางอย่างที่เกิดจากบาอัลกลับกลายเป็นโชคดีสำหรับเขา ค่าสถานะและพลังชีวิตของเขาที่ลดลงแบบเรียลไทม์ รวมถึงชุดเกราะและอาวุธที่กำลังขึ้นสนิม ตรงกับเงื่อนไขการทำงานของทักษะติดตัวของเขา “เซียนดาบเคราเกล กฎที่ว่าไม่มีอะไรที่เซียนดาบฟันไม่ขาดนั้นใช้ไม่ได้กับอสูรอีกต่อไปแล้ว มันได้เรียนรู้สิ่งนี้หลังจากถูกเจ้าฟัน แม้แต่ข้าก็ยังไม่คาดคิดว่าอสูรจะมีพรสวรรค์เช่นนี้ ถือเป็นการเก็บเกี่ยวที่ไม่คาดคิด ขอบคุณสิ่งนี้ เทพปีศาจที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่จึงมีความทนทานเทียบเท่ากับมังกรโบราณ” บาอัลมองเห็นเพียงแค่เคราเกลเท่านั้น ซาแบคเห็นดังนั้นและพยายามจะหลบหนี แต่เขาก็ไม่สามารถขยับตัวโดยประมาทได้ เพราะมือของอสูรกำลังไล่ตามเขาอยู่ ซาแบครับรู้ถึงความปรารถนาและพลังในมือของอสูรได้อย่างเลือนลาง เขาต้องสังเกตเห็น พลังเวทและพลังเต๋าของเขากำลังแตกสลายเพียงแค่ได้อยู่ใกล้ขนาดนี้ มันมีความรู้สึกถึงความไร้หนทางโดยสิ้นเชิง ความรู้สึกไร้หนทางที่เขาเพิ่งสัมผัสได้เป็นครั้งแรกตั้งแต่กลายเป็นผู้เหนือล้ำนั้นทำให้เขาสับสน “......” เคราเกลไม่ได้พูดคุยกับบาอัล เพราะปีศาจที่เขาเคยรับมือมาจนถึงตอนนี้ล้วนมีความโดดเด่นในการล่อลวงผู้คน ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีอะไรดีเลยที่จะโต้ตอบกับบาอัล ต้นกำเนิดของความชั่วร้ายทั้งปวง “เจ้ากำลังกลัว” บาอัลหัวเราะ นั่นเป็นช่วงหลังจากที่เขาหันไปมองฮวัง กิลดง ผู้ซึ่งกำลังคืบคลานเข้ามาหาเขาเหมือนหนู สิ่งนี้ทำให้ฮวัง กิลดงตัวแข็งทื่อ โชคดีที่เหยื่อของเขาได้เข้ามาในพื้นที่ที่เชื่อมต่อกับพลังปีศาจแล้ว บาอัลสัมผัสได้ถึงกลิ่นที่คุ้นเคยจากพวกเขา มันคือกลิ่นของความกลัว กลิ่นที่ทำให้บาอัลรู้สึกมีชีวิต ชีวิตนิรันดร์ของเขาที่ไม่เคยดับสูญนั้นมาจากความกลัวของมนุษยชาติ “ไม่ต้องกังวลไปมากนัก ความตายนั้นรวดเร็ว ดังนั้นความเจ็บปวดจึงอยู่เพียงชั่วครู่ เป็นเรื่องดีกว่าที่ควรรู้สึกขอบคุณที่วิญญาณของเจ้าสามารถดำรงอยู่กับข้าตลอดไปหลังจากเจ้าตายและตกลงสู่ขุมนรก อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลานั้นมาถึง ความเจ็บปวดจะคงอยู่ตลอดไป” บาอัลไม่ขยับจากจุดที่เขายืน เขาเพียงใช้เจตจำนงเรียกเหล่าปีศาจโดยรอบมาไว้ที่ข้างกายและนำทางพวกมัน เขาให้มือของอสูรเป็นผู้นำทัพ หัตถ์แห่งเทพปีศาจดูดกลืนและทำให้ทรัพยากรทั้งหมดของเป้าหมายเป็นกลาง ยกเว้นบาอัล และมันก็ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง บาอัลจะปิดฉากการล่าโดยไม่จำเป็นต้องก้าวออกไปเผชิญหน้าด้วยตนเอง ‘กริด เจ้าคงส่งเซียนดาบมาเพื่อหยุดการล่าของข้าสินะ’ เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด เจ้าควรจะมาหยุดข้าด้วยตัวเอง... “......?” ดวงตาของบาอัลเบิกกว้างในขณะที่เขากำลังคิดถึงใบหน้าอันไร้ยางอายของกริด นั่นเป็นเพราะเคราเกลซัดมือของอสูรกระเด็นออกไป เขาเพียงแค่ฟาดฟันด้วยดาบและซัดมันกระเด็นออกไป การสูญเสียกฎที่ว่าไม่มีอะไรที่เขาฟันไม่ขาดและพลังดาบหมายความว่าผลลัพธ์นี้ถูกสร้างขึ้นโดยใช้เพียงพลังของดาบเท่านั้น “ดาบนั่น...?” บาอัลสังเกตเห็นบางอย่างในขณะที่เขากำลังใช้เวทมนตร์แรงโน้มถ่วงกับมือของอสูรที่กำลังลอยไกลออกไป เขาเร่งรีบนำมือของอสูรกลับมาไว้ข้างกาย แต่มันสายไปก้าวหนึ่ง ทไวไลท์—ไม่ใช่ทไวไลท์ของเคราเกลที่สร้างจากการหลอมเกล็ดมังกรชั้นต่ำ แต่เป็นทไวไลท์ที่แท้จริงของกริดที่สร้างจากเขี้ยวของมังกรโบราณที่แทงทะลุหัวใจของบาอัล -กริดให้เจ้าหยิบยืมดาบที่มีค่ามากกว่าชีวิตของเขาเนี่ยนะ? คำถามของบาอัลถูกส่งผ่านออกมาเป็นความคิด “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว” เคราเกลแสดงความคิดของเขาในขณะที่ตัวเขาถูกปกคลุมด้วยเลือดที่พุ่งออกมาจากหน้าอกของบาอัล “ต่อให้อาวุธมังกรสักล้านเล่ม ก็ยังมีค่าน้อยกว่าชีวิตเพียงหนึ่งชีวิตของกริด” “กริด... เขาคงจะแข็งแกร่งขึ้นสินะ?” ผลลัพธ์นั้นยอดเยี่ยมมาก บาอัลอ่านความรู้สึกที่แท้จริงของเคราเกลและรู้สึกสั่นสะท้านอยู่ภายใน แน่นอนว่าเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น “ข้าคาดไว้อยู่แล้ว ในกรณีใดก็ตาม มันยังอยู่ในขอบเขตของข้อสันนิษฐานของข้า...” ใบหน้าของบาอัลบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงขณะที่เขาเยาะเย้ยและสะบัดเคราเกลออกไป เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ตามมาภายหลัง ปัจจุบันเขาอาจเป็นเพียงเศษเสี้ยวของอัตตาและเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสโดยเซียนดาบเคราเกล แต่เขากลับพลาดการอ่านสัญญาณไปอย่างน่าประหลาด นั่นคือสัญญาณของชายผู้รักษาอันดับหนึ่งจนกระทั่งการปรากฏตัวของดาวรุ่งที่ชื่อว่าเฟเกอร์ หนึ่งในแรงค์เกอร์นอกระบบที่แข็งแกร่งที่สุด ชายแก่ผู้กำลังเขียนตำนานบทใหม่หลังจากความสำเร็จนับไม่ถ้วน เขาพยายามลอบสังหารเป็นครั้งแรกในชีวิตและทำสำเร็จ ศีรษะของบาอัลร่วงหล่นลงมาอย่างเงียบเชียบและกลิ้งไปบนพื้นดินที่เย็นเยียบ ดวงตาสีแดงของบาอัลค่อยๆ กลายเป็นว่างเปล่าในขณะที่เขามองไปยังมือของอสูรที่ตามมาถึงข้างกายเขาในเวลาต่อมา “เซียนดาบเคราเกล... มันจะแตกต่างออกไป... ในสถานที่ที่เจ้าไม่ได้อยู่...” นับเป็นครั้งที่สองหลังจากสุสานไร้ทายาท บาอัลประกาศแก่เคราเกล ผู้ซึ่งทำลายแผนการของเขา และกลายเป็นเถ้าถ่าน มือของอสูรที่ทำให้เหล่าตำนานและผู้เหนือล้ำหวาดกลัวก็หายไปพร้อมกับเขาอย่างเป็นธรรมชาติ “...โปรดคุ้มกันข้าให้ดีในอนาคตด้วย” ทัศนคติของซาแบคเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเคราเกลถูกจารึกไว้ในใจของเขาอย่างฝังลึก ‘ท้ายที่สุดแล้ว การมีไอเทมเหนือระดับก็คือที่สุด’ เคราเกลตระหนักได้อีกครั้ง ในขณะเดียวกัน... เศษเสี้ยวของอัตตาของบาอัลที่ปรากฏอยู่ตามส่วนต่างๆ ของพื้นผิวโลกกำลังระบุตำแหน่งของเหยื่อของพวกมัน พวกมันแต่ละตัวมาพร้อมกับส่วนหนึ่งของเทพปีศาจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แรงกดดันจากเศษเสี้ยวที่มาพร้อมกับศีรษะที่ดูน่าเกรงขาม เขาจงใจปลดปล่อยพลังปีศาจออกมา ราวกับจะบอกว่าเขาสามารถต่อสู้กับกริดได้ในลักษณะนี้ ปฏิกิริยาตอบโต้ปรากฏขึ้นทันที “เป็นเพราะชีวิตของเจ้าเป็นนิรันดร์งั้นหรือ? เจ้าถึงได้สูญเสียความกลัวไปหมดสิ้น” ไบแบนร่อนลงสู่พื้นดิน เศษเสี้ยวอัตตาของบาอัลจดจำเขาได้ในฐานะเซียนดาบจากยุคก่อน “ข้าผิดหวัง พื้นที่นี้คงจะถูกจัดการได้อย่างเรียบร้อยถ้าเป็นมุลเลอร์” มาทดสอบประสิทธิภาพของศีรษะอสูรกันเถอะ แรงกดดันที่มาจากบาอัลทวีความดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ ไบแบนเพียงแค่ชักดาบออกมาอย่างเงียบเชียบ มันคือดาบหัก บาอัลหัวเราะ “ข่าวลือที่ปีศาจได้ยินมาเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? ดี ก็ดี ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตัดพวกที่ซ่อนอยู่ในหอคอยออกจากการล่า คราวนี้ข้าจะล่าเจ้าด้วยเช่นกัน”