## บทที่ 567 ในขุมนรกอันลึกสุดหยั่ง มีมหาปีศาจผู้ยิ่งใหญ่สามสิบสามตนปกครองอยู่อย่างเกรียงไกร ตำราและบันทึกโบราณนับไม่ถ้วนต่างจารึกถึงเทวานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวของพวกมันไว้ว่า ทุกคราที่มหาปีศาจย่างกรายขึ้นสู่โลกมนุษย์ เมื่อนั้นคือวันอวสานของหลากอาณาจักร และมนุษยชาติจักต้องเผชิญกับกาลียุคอันมืดมน กษัตริย์อัสลานทรงตระหนักดีถึงความวิปลาสของเหล่ามหาปีศาจ ทว่าพระองค์หาได้มีทางเลือกอื่นใดไม่ เดิมทีพระองค์ปรารถนาบัลลังก์เพื่อกอบกู้บ้านเมือง แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นว่าพระองค์กำลังจะทำลายล้างมันเสียเอง ความเป็นจริงนี้ช่างขมขื่นจนมิอาจยอมรับได้ ‘ข้าคงมิอาจสู้หน้าพี่ชายในปรโลกได้หากสูญเสียแผ่นดินนี้ไป’ เมื่อความจนตรอกเข้าบีบคั้น พระองค์จึงยอมหันไปพึ่งพิงอำนาจสายมืด ในขณะที่จิตใจกำลังสั่นคลอน กระแสเสียงวิปริตพิกลก็พลันดังแว่วขึ้นที่ข้างหู “ความเห็นแก่ตัว ความวิตก ความเสียใจ ความสิ้นหวัง ความกลัว และความโกรธแค้น... ข้าชื่นชอบอารมณ์เหล่านี้ยิ่งนัก จงมอบโลหิตอันบริสุทธิ์ให้ข้า... เชื้อเชิญข้าสู่พิภพเบื้องบน แล้วข้าจะบันดาลให้พรของเจ้าเป็นจริงหนึ่งประการ” ‘มหาปีศาจ...!’ ต้นเสียงนั้นดังมาจากหวีเก่าคร่ำครึ—เครื่องมืออัญเชิญมหาปีศาจที่เจ้าชายเบนัวต์เคยมอบให้ กระแสเสียงนั้นไร้เพศ ไร้วัย ทว่าทรงพลังจนทำให้แข้งขาของราชาสั่นสะท้านและวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง กษัตริย์อัสลานตกอยู่ในห้วงแห่งความหวาดกลัว ชีวิตมนุษย์ช่างเปราะบางราวกับเชือกที่ผุพังพร้อมจะขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อยามอยู่ต่อหน้าตัวตนระดับนี้ ทว่าท่ามกลางความกลัวอันเข้มข้น สิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่ก็เข้าครอบงำจิตใจของพระองค์เช่นกัน พรหนึ่งประการจากมหาปีศาจ... ‘ความปรารถนาของข้าจะเป็นจริงอย่างนั้นหรือ?’ คำสัญญาในตอนท้ายยังคงวนเวียนอยู่ในโสตประสาท กษัตริย์อัสลานลอบกลืนน้ำลายและเอ่ยถามเพื่อความมั่นใจ “แน่นอน... เจ้าจะบันดาลให้พรของข้าเป็นจริงแน่หรือ?” “ข้าคือหนึ่งในสามสิบสามจอมราชันแห่งนรก ข้าย่อมมีเกียรติในฐานะผู้ปกครองสูงสุด คำมั่นของข้าจักกลายเป็นจริงเสมอ บัดนี้จงบอกข้ามา... เจ้าปรารถนาสิ่งใด? ความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์? ทรัพย์ศรัทธามหาศาล? หรือโฉมงามล่มเมือง?” ทั้งหมดนั่นหาใช่สิ่งที่กษัตริย์อัสลานต้องการไม่ พระองค์มิได้โหยหาความหนุ่มสาวหรือความมั่งคั่ง ทว่าทรงมีปณิธานเพียงหนึ่งเดียว “จงทำให้อาณาจักรของข้าเป็นผู้ปกครองทั่วทั้งทวีป! ข้ามิยอมให้ลูกหลานต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูเช่นเดียวกับข้า! ข้าต้องการให้สายเลือดของข้าได้รับคำสรรเสริญว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในปฐพี!” “...ปมด้อยอันลึกล้ำมักให้ผลลัพธ์ที่หอมหวานเสมอ คุคุคุ... ตกลง ข้ารับคำปรารถนาของเจ้า” และบัดนี้ถึงเวลาที่ต้องจ่ายค่าตอบแทน... สังเวยหญิงพรหมจารี 9,999 นาง เพื่ออัญเชิญมหาปีศาจลงมาสู่โลก! กษัตริย์อัสลานตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “จงนำตัวหญิงพรหมจารีมา!” [เควสต์ ‘การอัญเชิญมหาปีศาจ (ส่วนสุดท้าย)’ ใกล้จะเสร็จสิ้น] “เหอะๆ” จอมเวทดำ ‘โรส’ เฝ้ามองความคืบหน้าของเควสต์แบบเรียลไทม์ด้วยความตื่นเต้นจนเนื้อเต้น *** “มันไม่ใช่ช่วงเวลาที่สั้นเลย หากนับตามการกลับชาติมาเกิด มันยาวนานดั่งชั่วนิรันดร์” เลาเอลติดตามเกริดมาเป็นเวลาสองปี ซึ่งหากนับเป็นเวลาในโลกซาทิสฟาย มันคือหกปีอันยาวนาน ตลอดเวลานั้น เลาเอลได้ทำสิ่งต่างๆ มากมาย เขาชี้นำเกริดให้รวมกลุ่มกับกิลด์เซดาก้าและสร้างรากฐานอันแข็งแกร่งให้กับกิลด์โอเวอร์เกียร์ ก่อนจะรับหน้าที่บริหารจัดการภาพรวมเพื่อขยายอิทธิพลจนมายืนอยู่ ณ จุดนี้ หากไร้ซึ่งเลาเอล ทั้งเกริดและกิลด์โอเวอร์เกียร์ในปัจจุบันคงมิอาจถือกำเนิดขึ้นได้ เลาเอลรู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง ‘ข้าช่างโชคดีนักที่ได้ปรนนิบัติราชาแห่งโชคชะตาผู้นี้’ ในตอนแรก เลาเอลตัดสินใจรับใช้เกริดเพียงเพราะพรสวรรค์ด้านช่างตีเหล็ก เขาคาดหวังว่าเกริดจะรวบรวมยอดฝีมือ สร้างกิลด์ขนาดใหญ่ และกอบโกยกำไรมหาศาล ทว่าเกริดกลับทำได้เหนือกว่าความคาดหมายไปไกลโข พรสวรรค์ของเกริดนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เขาไม่เพียงแต่พัฒนาการตีเหล็ก แต่ยังเติบโตอย่างก้าวกระโดดในทุกๆ ด้าน ด้วยเหตุนี้ กิลด์โอเวอร์เกียร์จึงแข็งแกร่งขึ้นเร็วกว่าที่เลาเอลคาดการณ์ไว้มาก จนถึงขั้นสามารถตั้งเป้าหมายในการสร้างอาณาจักรได้แล้ว! ‘เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น’ การพิชิต ‘เรนฮาร์ด’ นครหลวงที่อยู่เบื้องหน้า นครที่มีขนาดใหญ่กว่าเรย์ดันถึง 1.5 เท่า และมีประชากรกว่า 800,000 คน! มันถูกโอบล้อมด้วยกำแพงเมืองที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาและคูเมืองอันกว้างขวาง โครงสร้างทางชัยภูมิถูกออกแบบมาเพื่อต้านทานกองทัพนับล้าน ทว่าเลาเอลหาได้หวั่นเกรงไม่ เขารู้ดีว่าภายในเรนฮาร์ดนั้นว่างเปล่าเพียงใด เพราะกำลังพลส่วนใหญ่ถูกส่งไปรุกรานเขตแดนของโอเวอร์เกียร์หมดแล้ว ‘กองกำลังที่ประจำการในเรนฮาร์ดตอนนี้มีไม่ถึง 10,000 นาย’ เขาคาดการณ์ว่าหากรวมทหารยามและอัศวินหลวงเข้าด้วยกันก็น่าจะมีประมาณ 8,000 นาย ในขณะที่กองทัพที่เขาคุมมาคือ 3,000 ทหารเสือผู้สวมชุดเกราะ ‘รุ่นผลิตจำนวนมาก’ ของเกริด นำทัพโดยยอดฝีมืออย่าง เลาเอล, เฟคเกอร์, อิเบลลิน และ จูด ผู้ถือครองดาบ ‘เดนสเลฟ’ นอกจากนี้ยังมีขุมกำลังที่ทรงอานุภาพที่สุดในสงครามอย่าง มหาจอมเวท อาชูร และลูกชายของเขา แบลนด์ แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด... “กำลังเสริมจากไซเรนมาถึงแล้ว!” “ร...ราชาเผ่ามนุษย์เงือก แมกซอง เสด็จมาด้วยพระองค์เอง!” “ข้ามาเพื่อตอบแทนพระคุณของพวกเจ้า” แมกซอง ผู้เคยสำแดงพลังอันน่าหวาดหวั่นเมื่อครั้งประลองกับเกริด บัดนี้เขาสภาพจิตใจฟื้นฟูเต็มร้อยและนำเหล่านักรบ 500 นายมาเข้าร่วมทัพกับเลาเอลโดยตรง “ปิอาโร่กลับมาแล้ว!” “ข้าพัฒนาเมล็ดถั่วที่โตในทะเลได้แล้วนะ ทว่ารสชาติมันค่อนข้าง... พวกมนุษย์เงือกเลยไม่ยอมกินกัน” ชาวนาในตำนาน... ตัวตนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดและอยู่เหนือกว่าเกริดไปแล้วก็ได้ปรากฏตัวขึ้น และความยิ่งใหญ่ยังไม่จบลงเพียงเท่านี้ “กำลังเสริมจากจักรวรรดิ... ไม่ใช่! จากคริสตจักรเรเบคก้ามาถึงแล้ว!” “อ...องค์พระสันตะปาปาเสด็จมาเองเลยหรือนี่!!” “สวัสดีทุกคน” “เกริดอยู่ไหนล่ะ?” เดเมียน ผู้ก้าวขึ้นสู่ระดับผู้เล่นชั้นนำ บัดนี้เขามาพร้อมกับบัฟหมู่ที่ทรงพลัง และยังมี อิซาเบล หนึ่งในธิดาแห่งเรเบคก้าเคียงข้าง พวกเขาเปรียบเสมือนปีกที่จะส่งให้ทหารเสือแห่งโอเวอร์เกียร์ทะยานสู่ชัยชนะ “กองทัพจากเปโดรมาถึงแล้ว!” “นั่นคือท่านเอิร์ลคริสและผู้ติดตาม!” “ถ้าการช่วยสร้างอาณาจักรให้เกริดจะทำให้เราสั่งทำไอเทมได้ง่ายขึ้น ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ช่วย” ทั้งเดเมียนและคริส ผู้นำหนึ่งในเจ็ดกิลด์และผู้เล่นระดับท็อปต่างมารวมตัวกัน เลาเอลกวาดสายตามองและมั่นใจเต็มเปี่ยม “บัดนี้ ข้าสามารถยึดครองเรนฮาร์ดได้โดยง่าย ต่อให้ไม่ต้องปลดปล่อยพลังที่ถูกผนึกไว้ก็ตาม” เพราะสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ ต่างทำหน้าที่ของตนได้อย่างยอดเยี่ยมในทุกหัวเมือง ทั้งพีกซอร์ดที่เกาะคอร์ก, ยูร่าและพอนที่ไบแรน, คัตสึที่บอร์เนียว และจิชูก้าที่พาทเรียน ทุกคนทำหน้าที่ได้ดีเกินคาด จนทำให้อาณาจักรเอเทอร์นัลสูญเสียกำลังพลมหาศาล และเรนฮาร์ดก็ตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้ ‘ทุกคนยอดเยี่ยมมาก’ เลาเอลรู้สึกภูมิใจและขอบคุณยิ่งนัก จะมีเพียงสิ่งเดียวที่น่าเสียดาย คือการที่เกริดต้องเร่งรีบกลับมายังทวีปตะวันตกเร็วเกินไป เดิมทีเขาอยากพิสูจน์ว่าสามารถทำเรื่องนี้ได้โดยไม่ต้องพึ่งเกริด แต่สุดท้ายเขาก็ยังต้องอาศัยบารมีของเกริดอยู่ดี ‘ดูเหมือนสถานการณ์ของเกริดจะเข้าขั้นวิกฤต’ เกริดถามถึงสถานการณ์ที่ไบแรนเมื่อวันก่อนและเงียบหายไป มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะบุกไปที่นั่นเพียงลำพังด้วยความรู้สึกรับผิดชอบ ‘เขาอาจจะถูกล้อมด้วยศัตรูนับแสน’ ต่อให้เป็นเกริด แต่นั่นก็อันตรายเกินไป เขาต้องรีบยึดเรนฮาร์ดให้จบแล้วรุดหน้าไปช่วยที่ไบแรน เลาเอลแผดเสียงประกาศก้องด้วยความมุ่งมั่น “บุกเต็มกำลัง!” “จูด. ไป. กำแพงเมือง. บดขยี้.” “ที่ดินตรงนี้เหมาะแก่การเพาะปลูกยิ่งนัก” “มากินมันฝรั่งร้อนๆ นี่ก่อนจะเย็นชืดกันเถอะ” “ทำไมไม่เห็นเกริดเลยนะ?” “อิซาเบลจังช่างงดงาม แม้ในยามที่เธอไม่อาจลืมรักแรกก็ตาม” “...คนพวกนี้มารวมตัวกันได้อย่างไร?” คริสลอบถอนใจพลางคิดว่าในกลุ่มนี้แทบไม่มีคนปกติเลย ทว่าแต่ละคนกลับเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป กลิ่นอายพลังของพวกเขานั้นรุนแรงจนเสียดแทงไปถึงชั้นฟ้า ตึง! ตึง! ตึง! สัตว์เลี้ยงขนาดยักษ์ของเนียงมองก์พุ่งเข้ากระแทกประตูเมืองเรนฮาร์ดอย่างบ้าคลั่ง “ต้องกำจัดพวกที่คิดจะขัดขืนให้สิ้น” เอิร์ลอาชูรร่ายมหาเวทวงกว้างเข้าใส่พลธนูบนกำแพงเมืองจนมิอาจแผลงศรได้ “วิชาทำนาอิสระ กระบวนท่าที่ 2: เติบโตฉับพลัน” ครืนนนนน! ปิอาโร่ชำระล้างผืนดินและหว่านเมล็ดพันธุ์ เถาวัลย์ขนาดยักษ์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและเกี่ยวพันรอบกำแพงเมืองราวกับมีชีวิต ฉับพลันนั้น อิเบลลินและเหล่าทหารโอเวอร์เกียร์ก็ปีนป่ายเถาวัลย์ขึ้นไปอย่างรวดเร็วและเข้าห้ำหั่นศัตรูบนกำแพงจนพินาศสิ้น “จูด. ฆ่า. เยอะๆ.” “รับคมดาบยักษ์นี่ไปเสีย!” จูดและคริสควงดาบใหญ่ประดุจกังหันมรณะเข้าฟาดฟันศัตรู โดยมีเดเมียนคอยสนับสนุนด้วยบัฟเสริมพลังอันแข็งแกร่ง ส่วนราชาแมกซองและเหล่านักรบเงือกก็ลอบเร้นผ่านคูเมืองเข้าไปสังหารขุนพลฝั่งศัตรูอย่างเด็ดขาด *- สิ่งที่ข้าเห็นอยู่ตอนนี้คืออะไร? กิลด์โอเวอร์เกียร์เป็นกิลด์ผู้เล่นจริงๆ หรือ?* *- ดูทหารพวกนั้นสิ...* *- ขอโทษที่ทำลายบรรยากาศนะ แต่นั่น NPC เขากำลังทำนาอยู่กลางสนามรบเหรอ? ㅋㅋㅋ* *- ราชาเผ่าเงือกนี่มันบ้าชัดๆ สู้กับทหารเป็นฝูงแต่เลือดไม่กระเด็นโดนตัวสักหยด...* *- ข่าวลือที่ว่าโอเวอร์เกียร์ยึดครองไซเรนได้แล้วเป็นเรื่องจริงสินะ...* *- เอิร์ลอาชูรนี่ก็เกินไป สะบัดมือทีเดียวตายเรียบ* *- ไม่เสียชื่อหนึ่งในสิบมหาจอมเวทของทวีป แต่เกริดไปรวบรวม NPC พวกนี้มาได้ยังไง?* *- ช่าง NPC เหอะ ดูคริสสิ ทำไมเขาถึงมาช่วยโอเวอร์เกียร์ล่ะ?* *- คริสใช้ดาบแบบเดียวกับเกริดเลย สงสัยมีดีลลับแน่ๆ* *- วันนี้เดเมียนก็ยังตะโกน "God Grid" เหมือนเดิมนะ* *- พระสันตะปาปาคนนี้มัน...* *- ธิดาแห่งเรเบคก้าสวยมากกก นอกจากยูร่ากับจิชูก้าแล้ว เธอนี่แหละที่หนึ่งในใจเลย* *- อิซาเบลจัง ㅋㅋㅋ* “สมบูรณ์แบบ! มันสมบูรณ์แบบที่สุด!” เลาเอลยืนอยู่บนกำแพงเมืองที่ยึดมาได้พลางทอดสายตามองสมรภูมิด้วยความปลาบปลื้ม ทว่าทันใดนั้น เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันอัปมงคล “นี่มัน...?” สตรีวัยแรกรุ่นนับหมื่นนางถูกกวาดต้อนมาเรียงรายอยู่หน้าพระราชวัง สมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่กำลังจะบุกเข้าไปปลิดชีพกษัตริย์อัสลานต่างต้องหยุดชะงัก หญิงสาวทั้งหมื่นนางร่ำไห้อย่างเวทนา ร่างกายสั่นเทาด้วยความตระหนกและหวาดกลัว ทุกคนต่างชะงักงัน ยกเว้นเพียงจูด “จูด. ราชา. จับ.” ตึก. จูดถือดาบใหญ่ที่โชกเลือด ก้าวเท้าเข้าหาพระราชวังอย่างมั่นคง กษัตริย์อัสลานที่ทรงยืนลังเลเหงื่อไหลโทรมกาย ในที่สุดก็หลับตาแน่นและแผดคำรามสุดเสียง “จุดไฟ!” ทันใดนั้น เหล่าอัศวินผู้ภักดีจนมืดบอดต่างโยนคบไฟเข้าใส่สตรีผู้น่าสงสารหมื่นนางนั้นทันที ฟึ่บ! เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นฉับพลันในพริบตาเดียว ร่างของสตรีหมื่นนางที่ถูกชโลมด้วยน้ำมันเริ่มมอดไหม้ เสียงกรีดร้องอันโหยหวนปานจะขาดใจดังก้องไปทั่วทั้งนครเรนฮาร์ด “ไอ้คนวิปริต...!” สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ใบหน้าของแต่ละคนซีดเผือดเมื่อต้องเห็นภาพอันอำมหิตเกินมนุษย์ [มหาปีศาจลำดับที่ 32 ‘เบเลียล’ ปรากฏกาย] [ท่านถูกมนตร์เสน่ห์จากรูปลักษณ์อันงดงามของเบเลียลล่อลวง] [ค่าความต้านทานสถานะผิดปกติลดลง 50%!] [ระยะเวลาร่ายสกิลและเวทมนตร์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และความเร็วโจมตีลดลง 20%] [เบเลียลคือราชินีแห่งอัคคี เปลวเพลิงรอบกายของนางร้อนระอุอย่างยิ่ง ท่านจะได้รับความเสียหายจากการเผาไหม้ 2,000 หน่วยต่อวินาทีเมื่อเข้าใกล้] [ค่าความต้านทานไฟของท่านคือ 0%] [ไอความร้อนรุนแรงจะสร้างความเสียหายเผาไหม้ 500 หน่วยต่อวินาที โดยมิอาจป้องกันได้] [เบเลียลคือราชินีแห่งความมืด พลังมารที่นางแผ่ออกมาจะล่อลวงจิตใจและกระตุ้นสัญชาตญาณดิบในการฆ่าฟัน เมื่อโจมตีเบเลียล มีโอกาสสูงที่ท่านจะตกอยู่ในสภาวะสับสนและโจมตีพวกเดียวกันเอง] [ค่าความต้านทานมนตร์ดำของท่านคือ 0%] [การใช้มนตร์ดำถูกปิดกั้น] “...!!” การจุติของตัวตนระดับพระเจ้า! ทั้งกิลด์โอเวอร์เกียร์และผู้คนทั่วทั้งโลกที่เฝ้าชมต่างตกอยู่ในความตื่นตะลึงสุดขีด *** ณ หอสังเกตการณ์เก่าแก่ที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบนครเรนฮาร์ด เจ้าชายเบนัวต์ทรงยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น พระองค์จ้องมองร่างของมหาปีศาจที่ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้วลึกล้ำ ‘ล้มเหลวสินะ’ นี่ไม่ใช่มหาปีศาจที่เขาต้องการ แม้จะรู้อยู่เต็มอกว่าโอกาสที่จะเรียกมหาปีศาจที่เจาะจงจากทั้งหมดสามสิบสามตนให้ตรงใจในการอัญเชิญครั้งแรกนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ทว่าเขาก็ยังอดรู้สึกผิดหวังไม่ได้อยู่ดี เจ้าชายสะบัดความรู้สึกนั้นทิ้งไปก่อนจะหันหลังเดินจากเรนฮาร์ดไป จุดหมายปลายทางของเขาคือ ‘หุบเขาเคซาน’ สถานที่ที่คาดว่าเป็นที่ซ่อนตัวของอดีตหัวหน้าอัศวินแดง ปิอาโร่ ‘ข้าจำเป็นต้องได้โล่แอเมทิสต์มา’ ในเวลาเดียวกัน ณ กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ “คันจาจัง... อร่อยชะมัด...” ชินยองอูละเลียดชิมรสชาติอาหารอันโอชะหลังจากไม่ได้กินมานาน ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาพลันสลายหายไปจนสิ้น เหลือเวลาอีกเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น ก่อนที่คำสั่งห้ามเข้าสู่ระบบซาทิสฟายจะถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ