ณ ป้อมปราการอันแข็งแกร่งแห่งเมืองพาเทรียน... "พวกศัตรูหยุดการรุกรานแล้วอย่างนั้นหรือ?" ยูร่าและพอน ผู้ซึ่งจำต้องถอนกำลังมาจากไบแรน ได้ประสานคมดาบร่วมกับจิชูก้าเพื่อบดขยี้กองทัพแห่งอาณาจักรเอเทอร์นัลจนราบคาบ ในที่สุดพวกเขาก็พอจะมีเวลาให้ลอบถอนใจได้บ้าง การบุกโจมตีของอริราชศัตรูสิ้นสุดลงหลังมหาศึกอุบัติขึ้นเกือบสิบราตรี "ข้าปวดเมือยไปทั้งตัวเลยเชียว" แม้จิชูก้าจะมีเรี่ยวแรงมหาศาลราวกับไร้ขีดจำกัดยามกุม 'คันศรฟีนิกซ์แดง' ไว้ในมือ ทว่าความเหนื่อยล้าทางจิตใจของมนุษย์นั้นไม่อาจมองข้ามได้ นางเอนหลังพิงกำแพงพลางถวิลหาการพักผ่อน ทันใดนั้น หน้าต่างสนทนากิลด์ก็พลันสั่นสะเทือนด้วยความโกลาหล "ไรน์ฮาร์ด..." "จอมอสูรปรากฏกายงั้นหรือ!?" ดวงตาของจิชูก้าเบิกกว้าง นางดีดตัวลุกขึ้นยืนในทันที สมาชิกโอเวอร์เกียร์รวมถึงยูร่าต่างเตรียมพร้อมที่จะมุ่งหน้าสู่ไรน์ฮาร์ดอยู่ก่อนแล้ว "ไปกันเถอะ" *** "ข้าจะถ่วงเวลาให้เอง พวกท่านจงถอยไป!" "...!" อำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด... มหาอำนาจผู้เปรียบดั่ง 'ดวงตะวัน' จอมคนผู้นั้นคือเพียโร่ ไม่จำเป็นต้องใช้คำขยายความใดๆ ให้มากความเพื่อบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของเขา เขาคือผู้ไร้พ่าย ทุกผู้คนล้วนเสมอภาคกันต่อหน้าจอบในมือของเพียโร่ และใครก็ตามที่ถูกจอบนั้นฟาดฟัน ล้วนต้องสังเวยชีวิต ทว่าบัดนี้ ชายผู้ไร้เทียมทานกลับเอ่ยปากว่าเขาจะเป็นฝ่าย 'ถ่วงเวลา' ก่อนศึกใหญ่กับยอดฝีมือ เพียโร่มักจะกล่าวว่า... 'จงไปทำนาครู่หนึ่ง' หรือ 'ข้าจะจัดการเอง' นั่นคือถ้อยคำที่เขามักจะเอื้อนเอ่ยเป็นปกติ สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ 'เพียโร่ผู้ปรารถนาการห้ำหั่นกับผู้แข็งแกร่งเสมอมา...' 'เขากลับไม่รู้สึกสนุกกับศึกนี้งั้นหรือ?' 'ขะ... แย่แล้ว หรือแม้แต่เพียโร่ก็ยังไม่ใช่คู่มือของจอมอสูร?' 'จอมอสูรนั้นแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?' ตามปูมหลังของโลกซาทิสฟาย จอมอสูรคือตัวตนที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ พวกเขาคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อการดำรงอยู่ของมนุษยชาติ และในยามนี้ ทุกสายตาต่างประจักษ์ถึงอำนาจของ 'เบเลียล' เปลวเพลิงและไอปีศาจที่แผ่ซ่านรอบกายนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เพียงแค่จ้องมอง หัวใจของพวกเขาก็พลันสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่น ทว่าเพียโร่คือตำนาน เขาคือ NPC ระดับเนม (Named) ผู้บุกเบิกตำนานบทใหม่ด้วยพลังของตนเอง ในเมื่อตำนานในอดีตเคยหยัดยืนต่อต้านจอมอสูรได้ ไฉนเพียโร่จะทำไม่ได้? ท่ามกลางความฉงนสงสัยของทุกคน อิเบลลินพลันหัวเราะร่า "อา... ท่านอาจารย์ เหตุใดเราต้องถอยด้วยเล่า? มันไม่เกินไปหน่อยหรือ? ท่านคิดจะปราบจอมอสูรเพียงลำพังงั้นรึ?" สมาชิกอาวุโสเกือบทั้งหมดของโอเวอร์เกียร์ล้วนเคยฝึกฝนกับเพียโร่ พวกเขาประลองฝีมือและขัดเกลาการควบคุมจนถึงขีดสุด โดยเฉพาะเหล่านักดาบที่ได้รับคำชี้แนะจนระดับฝีมือพุ่งทะยาน หนึ่งในนั้นคืออิเบลลิน สำหรับเขาแล้ว เพียโร่คือไอดอลและอาจารย์ผู้เป็นนิรันดร์ อิเบลลินไม่อาจยอมรับความอ่อนแอในใจของเพียโร่ได้ 'จอมอสูรไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับท่านอาจารย์หรอก! ข้าพนันได้เลย!' เขามุ่งมั่นที่จะปฏิเสธความจริง แม้เพียโร่จะทำลายแขนข้างหนึ่งของเบเลียลไปได้ ทว่าแถบพลังชีวิตของนางกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย อิเบลลินจ้องมองเขม็งไปที่นางและเริ่มเคลื่อนไหว พะฮัด! เขาก็แข็งแกร่งเช่นกัน เขาจะใช้พลังของตนเข้าต่อกรกับจอมอสูรเพื่อปลุกปลอบขวัญให้เพียโร่ แต่ความจริงนั้นช่างโหดร้าย อิเบลลินย่นระยะเข้าหาเบเลียลพลางตวัดดาบเข้าใส่ [เพลิงของเบเลียลร้อนแรงเกินต้านทาน ท่านได้รับความเสียหายจากเผาไหม้ 2,500 หน่วยต่อวินาที] [ความมืดของเบเลียลแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ] [เกิดสภาวะ 'คลุ้มคลั่ง' (Delirium) ท่านไม่สามารถโจมตีเบเลียลได้] [ความกระหายเลือดพุ่งพล่าน จงหาเจอมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดและเข้าจู่โจม] หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นรัวระยิบ! ตึกตัก! ทัศนวิสัยของอิเบลลินกลายเป็นสีแดงฉาน จิตวิญญาณของเขาถูกสยบ เขาชักดาบที่กำลังจะฟันเบเลียลกลับมา แล้วหันไปฟาดฟันพรรคพวกที่อยู่ใกล้ที่สุดแทน คนผู้นั้นคือเฟเกอร์! เคร้ง! "นี่มัน...!" แม้แต่จะโจมตีนางก็ยังทำไม่ได้งั้นหรือ? ใบหน้าของอิเบลลินบิดเบี้ยวด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว เฟเกอร์ใช้มีดสั้นต้านทานการโจมตีไว้ได้พลางพึมพัม "ความคลุ้มคลั่งส่งผลเพียงการโจมตีเดียวเท่านั้น" นับว่ายังโชคดี หากความคลุ้มคลั่งของเบเลียลทำให้ต้องเข่นฆ่าพวกเดียวกันเป็นเวลานาน สถานการณ์คงจะสิ้นหวังกว่านี้ เฟเกอร์เหลือบมองเลาเอลที่อยู่แนวหลัง เป็นเชิงถามว่าควรทำอย่างไรต่อไป เลาเอลผู้สงบนิ่งมาตลอด ในที่สุดก็เปิดปากขึ้น "เพียโร่... จงนำทหารและแม็กซองถอนกำลังไปเสีย" เลาเอลกำลังทำอะไรอยู่ในยามที่จอมอสูรปรากฏตัว? เขาไม่มีเวลามาตั้งคำถาม สถานการณ์คับขันเกินกว่าจะมัวสงสัยว่าเหตุใดจอมอสูรจึงโผล่มา เลาเอลคิดเพียงวิธีที่จะฝ่าฟันวิกฤตที่เลวร้ายที่สุดนี้ไปให้ได้ และเขาก็มั่นใจเต็มอกหลังจากเห็นจอมอสูรรับมือกับ 'ครกตำข้าว' ของเพียโร่ได้อย่างไม่ยากเย็น การสังหารจอมอสูรในตอนนี้คือเรื่องเป็นไปไม่ได้... ภารกิจยึดครองไรน์ฮาร์ดล้มเหลวแล้ว 'เพียโร่ยังอยู่ในช่วงแห่งการเติบโต' กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ระดับเลเวลของเขายังต่ำเกินไป เพียโร่เพิ่งก้าวข้ามสู่การเป็นตำนานได้เพียง 4-5 ปีเท่านั้น เลาเอลประเมินว่าเพียโร่ยังต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อจะต่อกรกับจอมอสูรได้ทัดเทียมตำนานในอดีต 'ข้าจะเสียเพียโร่และกองทหารไปไม่ได้' เขาต้องมองการณ์ไกล ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับการยึดครองไรน์ฮาร์ดเมื่อมันเป็นไปไม่ได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการถอยทัพโดยสูญเสียน้อยที่สุด เพียโร่ แม็กซอง และกองทหารที่พวกเขาสั่งสมมาด้วยความยากลำบากต้องกลับไปอย่างปลอดภัย แน่นอนว่า... หน้าที่ถ่วงเวลาต้องตกเป็นของผู้เล่น! "เอิร์ลเลาเอล! ข้าจะถ่วงเวลาให้เอง!" "..." เพียโร่ไม่อาจยอมรับคำสั่งถอนตัวได้ ทว่าเลาเอลเมินเฉยต่อเขาแล้วหันไปกล่าวกับดาเมี่ยน "ดาเมี่ยน... ข้าขอแรงท่าน ช่วยร่ายบัฟเสริมพลังให้สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนได้หรือไม่?" การยืนยันเป็นสิ่งจำเป็นก่อนเข้าสู่สมรภูมิ บัฟศักดิ์สิทธิ์ของพระสันตะปาปาดาเมี่ยนจะสยบจอมอสูรได้หรือไม่? และโอกาสที่จะต้านทานสภาวะคลุ้มคลั่งยามโจมตีเบเลียลมีมากน้อยเพียงใด? "สมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคน ยกเว้นเพียโร่... บุกจู่โจมเบเลียล!" คำสั่งถูกปฏิบัติทันที! สมาชิกโอเวอร์เกียร์กว่า 200 นาย รวมถึงเฟเกอร์และอิเบลลิน พุ่งเข้าใส่เบเลียล สมาชิกกลุ่มอัศวินเงินในอดีตก็เข้าร่วมด้วย ทว่าผู้เล่นระดับเลเวล 200 กลางๆ ส่วนใหญ่กลับถูกบังคับให้หันคมดาบเข้าใส่พรรคพวกแทนที่จะเป็นจอมอสูร ไม่เว้นแม้แต่เฟเกอร์และอิเบลลิน พวกเขาถูกอำนาจลึกลับครอบงำจนต้องห้ำหั่นกันเอง เลาเอลขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นภาพนั้น 'ต้านทานไม่ได้เลยงั้นหรือ?' เบเลียลไม่อนุญาตให้ใครเข้าถึงตัวในระยะประชิด ทุกคนจะตกอยู่ในสภาวะ 'สับสน' และฆ่าฟันกันเอง 'แล้วถ้าเป็นเวทมนตร์หรือการโจมตีระยะไกลล่ะ?' เลาเอลร่ายมหาเวทจนเสร็จสิ้นแม้จะถูกบทลงโทษลดความเร็วในการร่ายลง 20% เขาและเหล่านักเวทระดมระเบิดพลังใส่เบเลียล แน่นอนว่ารวมถึงมหาจอมเวท เอิร์ลอาชูรด้วย ทว่า... [เบเลียลใช้ 'โล่กระจกเงา' (Mirror Shield)] [ความเสียหายเวทมนตร์ส่งผลเพียง 30% เท่านั้น] [อีก 70% ที่เหลือจะสะท้อนกลับไปทำร้ายตัวท่านเอง!] ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! "อ๊ากกกกก!" มันคือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด... ไร้ซึ่งความหวัง การโจมตีระยะประชิดนำมาซึ่งความคลุ้มคลั่ง ส่วนเวทมนตร์ก็ถูกสะท้อนกลับ นี่คือตัวตนของเบเลียล นางดูเหมือนจะแพ้ทางกายภาพระยะไกลอย่างธนู ทว่าด้วยพลังป้องกันที่สูงล้ำทำให้นางแทบไม่ระคายเคือง เลาเอลและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ตระหนักได้ทันทีถึง 'เงื่อนไขขั้นต่ำ' ในการล่าเบเลียล นั่นคือ... ตำนาน... มีเพียงผู้ที่มีสถานะในระดับตำนานที่สามารถต้านทานสภาวะผิดปกติได้เท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์ริอ่านท้าทายจอมอสูรตนนี้ และนี่คือการตัดสินใจเดียวที่เลาเอลทำได้ "เราจะเป็นกำแพงมนุษย์จนกว่าเพียโร่และทหารจะถอยไปได้สำเร็จ อย่าเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ให้เน้นตั้งรับเท่านั้น ดาเมี่ยน คริส... ข้าจะขอบพระคุณยิ่งหากพวกท่านช่วยคุ้มกันเพียโร่และทหารในการถอยทัพ" ดาเมี่ยนและคริสไม่ใช่สมาชิกกิลด์โอเวอร์เกียร์ เขาไม่มีเจตนาจะบังคับให้ทั้งสองต้องมาเสียสละ คริสพยักหน้า "เชื่อใจข้าเถอะ ข้าจะปกป้องทหารของโอเวอร์เกียร์ให้ดีที่สุดตราบเท่าที่ข้ายังจ้างวานไอเทมจากพวกท่านได้" ดาเมี่ยนส่ายหัว "ข้าจะอยู่ที่นี่และสู้ต่อ ลำพังอิซาเบลคนเดียวก็เพียงพอที่จะคุ้มกันเพียโร่แล้ว" ทว่า เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น "ข้าเอง... ก็จะอยู่สู้ที่นี่เช่นกัน" อิซาเบล ธิดาแห่งเรเบกก้า นางชัก 'หอกลิฟาเอล' หนึ่งในสามศาสตราศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเรเบกก้าออกมา แล้วย่างสามขุมเข้าหาเบเลียล "อิ... อิซาเบลจัง! หยุดนะ!" ดาเมี่ยนแผดเสียงตะโกนด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด เขากลัวเหลือเกินว่าอิซาเบลจะได้รับบาดเจ็บ แต่อิซาเบลไม่หยุดเคลื่อนไหว ตั้งแต่แรกเริ่ม เหตุผลในการดำรงอยู่ของวิหารเรเบกก้าคือการกวาดล้างวิหารยาตันและเหล่าปีศาจ และในบรรดาพวกเขา ธิดาแห่งเรเบกก้าคือแนวหน้าผู้กล้าแกร่งที่สุดในศึกกับปีศาจ อิซาเบลไม่อาจปล่อยผ่านการปรากฏตัวของจอมอสูรไปได้ "จุติสีขาว (White Transformation)" กัมปนาท! เส้นผมและดวงตาที่เคยเจิดจรัสของอิซาเบลพลันเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในยามที่นางปลดปล่อยพลังที่ถูกผนึกไว้ นางยิ้มให้ดาเมี่ยนผู้โศกเศร้าท่ามกลางรัศมีสีทองที่แผ่ซ่าน "ข้าจะตอบแทนพระคุณของเกริด... องค์สันตะปาปา โปรดละทิ้งที่นี่ให้เป็นหน้าที่ของข้า แล้วไปกับพวกโอเวอร์เกียร์เถิด" "ไม่! อิซาเบลจัง! ไม่นะ!" ไม่มีเวลาให้หยุดยั้งนางอีกแล้ว อิซาเบลได้รับพลังที่ก้าวข้ามขีดจำกัดจากจุติสีขาว โดยแลกกับอายุขัยของนางเอง กาลเวลาผันผ่านไปนับแต่เหตุการณ์ของเดรวิโก้และปาสคาล อิซาเบลในยามนี้แข็งแกร่งกว่าในอดีตมากนัก นางสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของดาเมี่ยนและโจนทะยานเข้าใส่เบเลียล "ช่างน่าขันนัก!" เบเลียลผู้ขุ่นเคืองจากการถูกทำให้บาดเจ็บ บัดนี้สายตาของนางจับจ้องไปที่อิซาเบลเพียงผู้เดียว เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เพลิงอเวจีอันทรงพลังของเบเลียลปะทะเข้ากับรัศมีสีทองรอบกายอิซาเบล เกิดคลื่นกระแทกมหาศาลซัดสาดไปทั่วบริเวณ พื้นปฐพีสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นจนพระราชวังพังทลายลงมาบางส่วน สมาชิกโอเวอร์เกียร์และทหารหลายนายสิ้นชีพลงในพริบตา "อิซาเบลจังงงงง!" ดาเมี่ยนยอมขึ้นเป็นสันตะปาปาเพียงเพื่อปกป้องอิซาเบล ทว่าบัดนี้เขาต้องเสียสละนางงั้นหรือ? เสียงกรีดร้องอันโศกเศร้าของดาเมี่ยนดังก้อง พร้อมกับความเศร้าสร้อยที่เกาะกินใจเลาเอลและสมาชิกโอเวอร์เกียร์ "อึก!" เพียโร่เดือดดาลถึงขีดสุด เลาเอลคือตัวแทนของเกริด เพียโร่ไม่บังอาจขัดคำสั่ง แต่เขาก็ไม่อาจนิ่งเฉยต่อเบเลียลได้ เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อหญิงสาวผู้เสียสละเหล่านั้น ทว่าในขณะที่เขากำลังจะพุ่งออกไปช่วยอิซาเบล... เสียงของเลาเอลก็รั้งเขาไว้ "หยุดซะ... หากท่านก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว ท่านจะไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเกริดอีกต่อไป ท่านลืมสิ้นแล้วหรือว่าเขาทำเพื่อท่านมามากเพียงใด?" "..." "ข้าจะพูดอีกครั้ง... ถอยไปพร้อมกับทหารโอเวอร์เกียร์ซะ" เลาเอลรู้สึกผิดสุดหัวใจ ทว่าเขาไม่อาจช่วยดาเมี่ยนได้ ในท้ายที่สุด พลังของธิดาแห่งเรเบกก้านั้นประเมินค่ามิได้ 'ข้าจะชดใช้หนี้นี้ให้ในสักวัน ดาเมี่ยน' เลาเอลสั่งการด้วยบรรยากาศอันหม่นหมอง เขาจำต้องเมินเฉยต่อดาเมี่ยน ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็ได้รับข้อความกระซิบ - ข้ากำลังไป... อดทนอีกนิด - จะ... เจ้า! ร่างกายของเลาเอลแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน ผู้ที่ส่งข้อความมาคือใครกัน? - หากพลังของข้าประสานร่วมกับเพียโร่และดาเมี่ยน เราอาจจะผนึกจอมอสูรตนนี้ได้ - คราวเกล! 'นภาเหนือปฐพี'... ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้เคยแสดงความสามารถอันเหนือชั้นยิ่งกว่าเกริดก่อนจะได้รับคลาสลับ บัดนี้เขาได้รับคลาสในตำนานที่แข็งแกร่งที่สุด 'เซียนดาบ' และกำลังมุ่งหน้าสู่ไรน์ฮาร์ด สมองของเลาเอลเริ่มทำงานอย่างรวดเร็วอีกครั้ง ในเวลาเดียวกัน ณ กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ "..." ชินยองอูตื่นจากห้วงนิทราและจ้องมองหน้าจอโทรทัศน์ด้วยสีหน้าบูดบึ้ง เขาระงับความหงุดหงิดพลางสังเกตการณ์จอมอสูรเบเลียลอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทันใดนั้นเซฮีก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา "พี่คะ! ตอนนี้...!" "ใจเย็นๆ แล้วนั่งลงซะ... เจ้าจะต้องไปกับพี่" ยองอูกุมมือที่สั่นเทาของเซฮีไว้พลางดึงนางให้นั่งลงข้างกาย เตรียมพร้อมสำหรับมหาศึกที่กำลังจะปะทุขึ้น!