**บทที่ 573** เบเลียลเปี่ยมล้นไปด้วยความอหังการ คมดาบของเคราเกลที่หมายมั่นจะทะลวงลำคอของนางน่ะหรือ? แม้ท่วงท่าจะเฉียบคมและวิจิตรพิสดารเพียงใด แต่มันกลับเชื่องช้าเกินไปในสายตาของนาง เคราเกลมีทักษะเชิงดาบที่เลิศล้ำ ทว่าขีดจำกัดทางกายภาพกลับยังต่ำเตี้ยเรี่ยดิน จอมมารสาวมั่นใจว่าเพียงหอกเพลิงเพลิงกัลป์ของนางพุ่งออกไป มันจะทำลายล้างเขาให้เป็นจลได้ก่อนที่คมดาบนั้นจะสัมผัสผิวเนื้อนางเสียด้วยซ้ำ แล้วเจ้าชาวนาที่อ้างตัวว่าเป็นผู้สืบทอดของมหาดาบศักดิ์สิทธิ์มุลเลอร์นั่นล่ะ? ยามนี้มันอยู่ในสภาวะปางตายจากการถูกถล่มด้วยฝนอุกกาบาต ขาทั้งสองข้างหักสะบั้นจนมิอาจเคลื่อนไหวได้สะดวก นางจะปลิดชีพมันเสียเมื่อไหร่ก็ได้ ส่วนมดปลวกที่เหลือหรือ? นางจะแผดเผาพวกมันให้มอดไหม้กลายเป็นเถ้าธุลีไปพร้อมกันเสียให้สิ้น ด้วยเหตุนี้ เบเลียลจึงมั่นใจในชัยชนะเหนือสมรภูมิอย่างเบ็ดเสร็จ ทว่า... โชคชะตามักเป็นสิ่งที่คาดเดามิได้เสมอ และสัจธรรมข้อนี้มิได้ยกเว้นแม้แต่กับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ "กฎแห่งขุมนรก (Hell Regulation)!" "อะไรกัน!?" ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยของเบเลียลพลันแข็งค้าง พลังเวทอันมหาศาลมหาศาลจนดูเหมือนไร้ขีดจำกัดในกายของนางกลับสูญสิ้นไปกว่าครึ่ง มนต์ขลังแห่งขุมนรกลำดับที่ 32 เริ่มจางหาย สั่งการให้มหาเวทเมเทโอหยุดชะงักลงกลางคัน "พ... พลังระดับนี้มัน...!" เบเลียลสัมผัสได้ด้วยสัญชาตญาณถึงการปรากฏตัวของตัวตนที่เป็น 'ศัตรูตามธรรมชาติ' ของมวลหมู่จอมมาร นามนั้นคือ... มือปราบปีศาจ (Demon Slayer) ตัวตนผู้สามารถทำลายล้างนรกได้ทั้งขุม ต่างจากมุลเลอร์ที่คอยกำจัดจอมมารซึ่งจุติลงมาบนโลกมนุษย์ แต่มือปราบปีศาจในอดีตกาลกลับหาญกล้าบุกตะลุยลงไปถึงขุมนรกเพื่อ 'ล่า' จอมมาร และเคยทำลายนรกมาแล้วถึงห้าขุม! ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามสันหลังของเบเลียล 'ทายาทของมุลเลอร์และมือปราบปีศาจ ปรากฏกายขึ้นพร้อมกันอย่างนั้นหรือ?' ฉึก! "...!?" ในขณะที่เบเลียลกำลังอ่อนกำลังและสับสน ศรเพลิงดอกหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่ร่างของนาง ยิงศรเพลิงเข้าใส่ราชินีแห่งเปลวเพลิงเนี่ยนะ? เบเลียลหัวเราะเยาะพลางเตรียมดูดซับเปลวเพลิงนั้นมาเป็นพลังงานในการฟื้นฟู "อ๊ะ?!" ความเจ็บปวดอันรุ่มร้อนแผ่ซ่านเข้าสู่โสตประสาทอย่างไม่น่าเชื่อ เปลวเพลิงที่พันรอบศรนั้นกลับเป็น 'ธาตุตรงข้าม' กับเพลิงของเบเลียลอย่างสิ้นเชิง 'เพลิงเทวะแห่งหงส์แดงงั้นหรือ?' มนุษย์บนทวีปตะวันตกไปครอบครองพลังแห่งหงส์แดงได้อย่างไร? เบเลียลพยายามประคองสติท่ามกลางความโกลาหลที่ถาโถม นางตวัดสายตาไปยังทิศทางที่ศรพุ่งมา และได้พบกับสตรีมนุษย์โฉมงามสองนาง นางหนึ่งผิวขาวผ่องดุจหิมะรับกับเกศาสีดำสนิท อีกนางมีผิวสีน้ำผึ้งนวลเนียนดูยืดหยุ่นและเปี่ยมพลัง ทั้งสองกำลังเล็งอาวุธปืนและคันศรมายังร่างของนาง 'นั่นมัน... ปืนของอเล็กซ์!' นี่คือมหันตภัยร้ายแรง สิ่งมีชีวิตฝ่ายอธรรมที่ถูกกระสุนชำระล้างของมือปราบปีศาจแผดเผาจะค่อยๆ อ่อนแรงลง เบเลียลพยายามจะฉากหลบ ทว่าคมดาบของเคราเกลกลับทะลวงเข้ากลางลำคอของนางเสียแล้ว "ก... กรี๊ดดดดด!" ความสับสนอลหม่านทวีคูณขึ้นในใจของเบเลียล ในสายตาของนาง ค่าสถานะของเคราเกลนั้นต่ำกว่ามาก แต่ทำไมทุกครั้งที่เขาจู่โจม นางกลับได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงนี้? ฉึก! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ฉึก! ดาบของเคราเกลฟาดฟัน กระสุนของยูราพุ่งเจาะทะลุอก และลูกศรของจิชูก้าก็ปักตรึงตามร่าง ส่งผลให้เบเลียลกระอักเลือดสีดำคล้ำออกมา นางจ้องมองไปยังเคราเกลที่คว้าข้อเท้าของนางไว้แน่น "เข้าใจแล้ว...! ทายาทของมุลเลอร์คือเจ้าสินะ ไม่ใช่เจ้าชาวนานั่น!" "เปล่าเลย ข้ามิได้สืบทอดทักษะของมุลเลอร์มาหรอก... ข้าคือ 'มหาดาบศักดิ์สิทธิ์' คนใหม่ที่จะก้าวข้ามเขาไปให้ได้ต่างหาก" "เหลวไหลสิ้นดี...!" ทั้งมหาดาบศักดิ์สิทธิ์ ทั้งมือปราบปีศาจ และยังมีชาวนาที่มีศักยภาพทัดเทียมกับตำนานเหล่านั้นอีก... ในมุมมองของจอมมาร: 'นี่มันคือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด!' ตำนานที่สามารถสั่นคลอนตัวตนของจอมมารได้... ตามประวัติศาสตร์แล้ว มนุษย์ที่เข้าถึงระดับนี้มักจะปรากฏกายเพียงยุคสมัยละหนึ่งคนเท่านั้น แต่ในวันนี้ กลับมีผู้ทรงพลังระดับนั้นปรากฏตัวพร้อมกันถึงสี่คน! เบเลียลรู้สึกว่านี่มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย 'ทำไมต้องมาปรากฏตัวในยามที่ข้าจุติด้วย!' หรือว่านังเรเบก้านั่นจะสาปแช่งนางกันแน่? เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! เบเลียลเม้มริมฝีปากแน่นขณะที่ต้องรองรับห่ากระสุนและศรเพลิงอย่างต่อเนื่อง หากนางอยู่ในสภาพสมบูรณ์ นางย่อมทำลายการโจมตีเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย ทว่ายามนี้เบเลียลกลับอ่อนแอลงอย่างมาก ศักดิ์ศรีของนางถูกเหยียบย่ำจนป่นปี้ และที่ร้ายแรงที่สุดคือ ทุกทิศทางที่นางคิดจะหลบหลีกกลับถูกเคราเกลอ่านออกและสกัดกั้นไว้ได้ทั้งหมด หากนางขยับไปซ้าย เขาก็จะปรากฏตัวขึ้นแทงดาบสวนทันที หากนางขยับไปขวา เขาก็ยืนดักรออยู่ตรงนั้นแล้ว ราวกับว่านางกำลังเต้นระบำอยู่บนฝ่ามือของเขา... มันช่างเป็นความรู้สึกที่อัปยศยิ่งนัก ฉึก! "...!?" หอกพุ่งทะลวงเข้ากลางหัวใจของเบเลียลที่กำลังสั่นสะท้าน มันคือ 'เรลสเปียร์' ที่ขว้างโดยปอน และไม่ใช่เพียงแค่เขา เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ยกทัพมาจากแพเทรียนต่างก็ระดมซัดทักษะไม้ตายเข้าใส่เบเลียลอย่างบ้าคลั่ง เหล่าซัคคิวบัสที่อ่อนแรงลงจากผลของกฎแห่งขุมนรกก็ไม่���าจสร้างความนัยเข็ญให้กับสมาชิกโอเวอร์เกียร์ได้อีกต่อไป และต้องขอบคุณ 'เอิร์ลอาชูร' จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แม้เวทมนตร์ของเขาจะใช้ไม่ได้ผลกับจอมมาร แต่เขากลับทุ่มพลังทั้งหมดไปกับการจัดการพวกซัคคิวบัสแทน สมาชิกโอเวอร์เกียร์จึงปลอดภัยจากการรบกวน ต้องขอบคุณทั้งอาชูรและแบลนด์ที่คุ้มกันแนวหลังได้อย่างไร้ที่ติ "อึก! ไอ้มดปลวกพวกนี้!" โทสะของเบเลียลพุ่งทะยานเสียดฟ้าเมื่อพลังชีวิตของนางลดฮวบลงเหลือเพียงสองในสาม "ข้ายอมแสดงร่างที่แท้จริงเสียยังดีกว่าต้องมาทนรับความอัปยศเช่นนี้!" เบเลียลคือราชินีแห่งเปลวเพลิงและความมืดมิด ทว่าเหนือสิ่งอื่นใด นางคือ 'ราชินีแห่งคำลวง' นางใช้รูปลักษณ์โฉมงามลวงตาเพื่อปั่นหัวพวกมนุษย์ และบัดนี้ ร่างจริงของนางกำลังจะถูกเปิดเผย เปรี๊ยะ! เพล้ง! ผิวพรรณอันผุดผ่องของเบเลียลเริ่มปริแตก ลาวาที่เดือดพล่านและไอปีศาจที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้นช่างดูสยดสยองพองขน "กี๊ซซซซซซซ!" เบเลียลสลัดคราบมนุษย์ทิ้งไปโดยสิ้นเชิง ร่างกายของนางกลายเป็นลาวาหลอมเหลว มีสี่พยาบาทเยื้องย่างอยู่บนพื้นดิน ดวงตาที่มีสีดุจโลหิตกวาดมองไปทั่วทุกสารทิศ "คิก! คิกคิกคิก! เมื่อพวกเจ้าได้เห็นร่างนี้แล้ว ก็อย่าหวังว่าจะรอดชีวิตไปได้เลย!" นางมั่นใจว่าเหล่าตำนานในยุคนี้ยังเติบโตได้ไม่เต็มที่ แม้จะมีจำนวนมาก แต่ก็ยังเป็นเพียงต้นกล้าที่พึ่งผลิบาน นางสามารถเหยียบย่ำพวกมันให้จมดินได้โดยไม่ต้องหวั่นเกรงสิ่งใด ครืนนนนน! พายุเพลิงพัดกระหน่ำที่อบอวลไปด้วยพลังปีศาจเข้าปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ เคราเกล, เพียโร่, ดาเมียน และอิซาเบลที่อยู่ใกล้เบเลียลที่สุดต่างได้รับบาดเจ็บสาหัส "กึก...!" สถานการณ์เริ่มคับขัน ดาเมจที่สะสมมานานทำให้พวกเขาไม่สามารถดื่มโพชั่นฟื้นฟูได้ทัน ยามนี้พวกเขาได้แต่รอคอยความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา 'ข้า... ข้าใช้เวทฟื้นฟูด้วยตัวคนเดียวไม่ได้!' ดาเมียนรู้สึกถึงความไร้ความสามารถอันน่าสมเพช ในฐานะตัวแทนแห่งเทพธิดาและพระสันตะปาปาแห่งจักรวรรดิเรเบก้า เหตุใดเขาถึงไม่มีบทบาทสำคัญในการต่อกรกับจอมมารเลย? ดาเมียนตกอยู่ในอาการช็อก 'หากข้าเป็นเพียงนักบวชธรรมดา ข้าคงช่วยเพื่อนพ้องได้มากกว่านี้...' ใช่แล้ว... เวทฟื้นฟูย่อมช่วยเพิ่มศักยภาพในการรบให้เพื่อนร่วมทีมได้ แต่เขากลับเชี่ยวชาญด้านเวทเสริมพลัง (Buff) ซึ่งมีระยะเวลาจำกัด ดาเมียนทำหน้าเศร้าสร้อยและด่าทอความไร้ค่าของตนเอง จนกระทั่งได้ยินเสียงของเพียโร่ "เจ้าทำดีที่สุดแล้ว... หากไม่มีเจ้า พวกเราคงไม่อาจยืนหยัดมาได้ไกลถึงเพียงนี้" "พ... เพียโร่!" ดาเมียนตื้นตันใจ เพียโร่ใช้จอบต่างไม้เท้าพยุงร่างที่สะบักสะบอมเดินเข้าหาเบเลียล "ข้าจะถ่วงเวลาไว้เอง พวกเจ้าทุกคนถอยไป" เพียโร่ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ทั้งเคราเกล, ดาเมียน, ยูรา, จิชูก้า และสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่นๆ พวกเขายังเยาว์วัยนัก อนาคตที่รุ่งโรจน์ยังรอพวกเขาอยู่ หากพวกเขาเติบโตขึ้นและขัดเกลาพรสวรรค์จนถึงขีดสุด พวกเขาย่อมสามารถกำจัดจอมมารที่แข็งแกร่งกว่าเบเลียลได้อย่างแน่นอน "เหตุใดพวกเจ้ายังไม่ไปอีก?" เคราเกลและดาเมียนไม่มีความคิดที่จะหนีไปเพียงลำพัง ในขณะที่เพียโร่รุดเข้าหาเบเลียล จอมมารสาวเห็นแล้วก็ได้แต่หัวเราะเยาะในความพยายามอันไร้ค่า "สภาพอย่างเจ้า แค่จะยืนให้ตรงยังทำไม่ได้เลยด้วยซ้ำ" หากมันต้องการความตายขนาดนั้น... "ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าตายเป็นคนแรก!" อันที่จริง เพียโร่คือผู้ที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามที่สุด การกำจัดเขาออกไปก่อนย่อมเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด เบเลียลเปลี่ยนเป้าหมายมาที่เพียโร่ทันที เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! จิชูก้าเริ่มมีท่าทีบ้าคลั่ง ศรของนางไม่ได้เล็งไปที่เบเลียลอีกต่อไป แต่มันกลับพุ่งกระจายไปทั่วทิศทางอย่างไร้จุดหมาย ศรเพลิงระเบิดลงบนพื้นและลามเข้าหาพวกพ้องของนางเอง "ฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!" เบเลียลเบิกตากว้างด้วยความไม่เข้าใจ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "โจมตีพวกเดียวกันเองงั้นรึ? พวกเจ้าคงเสียสติไปแล้วเพราะรู้ซึ้งว่าไม่มีวันเอาชนะข้าได้!" มนุษย์ช่างอ่อนแอและต่ำต้อยเสียจริง มันช่างน่าขบขันที่ได้เฝ้ามองพวกมันพินาศด้วยน้ำมือกันเอง ฮูรอยที่ขี่ไวเวิร์นอยู่บนเวหาตะโกนใส่เบเลียลที่กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง "เจ้าอสูรกายสารเลว! แท้จริงแล้วพ่อแม่ของเจ้าคือนางฟ้า! เจ้ามันก็แค่พวกที่ถูกถีบหัวส่งตกมาจากสวรรค์!" "...?!" บังอาจมาดูหมิ่นกายอันสูงส่งนี้งั้นหรือ? บอกว่าพ่อแม่ของจอมมารคือนางฟ้าเนี่ยนะ? กล่าวหาว่าจอมมารอย่างนางตกสวรรค์งั้นรึ! "จ... เจ้าบังอาจนัก!" เป็นครั้งแรกในรอบหลายพันปีที่นางได้ยินคำดูหมิ่นที่ระคายหูเช่นนี้ นางโกรธแค้นยิ่งกว่าตอนที่ถูกยูราผนึกพลัง หรือตอนที่ถูกเคราเกลสกัดการเคลื่อนไหวเสียอีก ในขณะที่ดวงตาของเบเลียลลุกเป็นไฟด้วยเพลิงโทสะนั้นเอง "ร่างกายของข้า... เบาสบายขึ้น" "มหัศจรรย์ยิ่งนัก" เพียโร่, เคราเกล, อิซาเบล และดาเมียน ก้าวเดินออกมาจากกองเพลิงของจิชูก้า เบเลียลถึงกับผงะเมื่อได้เห็นสภาพของพวกเขา "ฟื้นฟูงั้นรึ?" ถูกต้องแล้ว... มนุษย์ที่นางคิดว่าจะถูกเพลิงแผดเผา กลับได้รับการเยียวยาบาดแผลจนสิ้น โดยเฉพาะเพียโร่ที่ขาทั้งสองข้างกลับมาเป็นปกติเหมือนไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน "เป็นอย่างไรบ้าง? นี่แหละคือฝีมือของ 'เมนฮีลเลอร์' แห่งกิลด์โอเวอร์เกียร์ล่ะ" จิชูก้ายืดอกอย่างภาคภูมิใจพลางคุยโว ผู้ชมชายทั่วโลกที่เฝ้าดูการถ่ายทอดสดต่างมองนางด้วยสายตาที่เป็นประกาย - ทั้งเซ็กซี่และน่ารักเป็นบ้า - ผมอยากโดนศรของจิชูก้ายิงใส่จังครับ - เห็นด้วยกับเม้นบนเลยครับ - อ่า... อยากเข้ากิลด์โอเวอร์เกียร์โว้ย - ถ้าฉันเก่งเหมือนเคราเกล ฉันคงเข้าโอเวอร์เกียร์ได้แน่ๆ - แกคิดว่าแกจะเป็นได้อย่างเคราเกลหรือคนในโอเวอร์เกียร์รึไง? - ฉันอยากสู้บ้างแล้วสิ! ยอดผู้ชมการล่าบอสเบเลียลพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด แม้จะยังต่ำกว่าสถิติที่เกริดเคยทำไว้ในศึกนานาชาติเพียงเล็กน้อยก็ตาม เป็นไปได้หรือไม่ที่โอเวอร์เกียร์จะโค่นจอมมารลงได้? ทั่วทั้งโลกต่างจับตามองด้วยใจระทึก "แสงแห่งการทำลายล้าง (Light of Destruction)!" ยูรา 'มือปราบปีศาจ' ปล่อยทักษะไม้ตายของนางออกมา เสาแสงขนาดมหึมาพุ่งเข้าปกคลุมร่างของเบเลียลจนมิด ในขณะเดียวกัน ณ กรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ "แล้ว... ส่วนแบ่งของฉันล่ะ?" ยองอูที่นั่งลุ้นระทึกแทนเพื่อนพ้องอยู่เนิ่นนาน บัดนี้กลับเริ่มรู้สึกหงุดหงิดใจขึ้นมาเสียอย่างนั้น