Chapter 581
581 / 2060
11 min read
Chapter 581
Published Apr 3, 2026, 07:39 PM
**บทที่ 581**
คิดจะฮุบผลประโยชน์ทั้งหมดของอาณาจักรไว้เพียงผู้เดียวงั้นหรือ? เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเกริดพลันฉายแววเคร่งเครียดและไม่สู้ดีนัก
“อะไรกัน? นายจะให้ฉันเป็นเผด็จการงั้นเหรอ? ในขณะที่ทุกคนต้องตรากตรำอาบเหงื่อต่างน้ำมาด้วยกัน ฉันจะมีสิทธิ์อะไรไปทำแบบนั้น?”
ปฏิกิริยาของเกริดทำให้เลาเอลแย้มยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย
“เผด็จการ... มันคงจะดีไม่น้อยหากท่านสามารถเป็นเผด็จการที่ปกครองอาณาจักรได้อย่างเบ็ดเสร็จและรุ่งเรือง ตัวอย่างเช่นจักรวรรดิซาฮารันอย่างไรเล่า ในโลกใบนี้ต่างจากความเป็นจริง ด้วยครรลองแห่งยุคสมัย หากท่านขึ้นเป็นเผด็จการ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าลุกขึ้นมาต่อต้านแน่นอน”
“...โชคร้ายหน่อยนะที่ฉันคิดว่าตัวเองไม่มีปัญญาปกครองประเทศได้ดีขนาดนั้น”
เกริดประเมินขีดความสามารถของตนเองตามความเป็นจริง เขาหาได้มีเล่ห์เหลี่ยมทางการเมืองไม่ เขาเชื่อสุดใจว่าหากบริหารบ้านเมืองตามอำเภอใจ อาณาจักรคงถึงกาลพินาศในเร็ววัน และนั่นหมายความว่าเงินจำนวน 7.2 หมื่นล้านวอนของเขาจะละลายหายไปกับตา แค่เพียงจินตนาการถึงความสูญเสียนั้น เขาก็รู้สึกสั่นสะท้านไปถึงทรวง
เลาเอลหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นเกริดทำหน้าบูดบึ้ง “ข้าไม่ได้บีบคั้นให้ท่านเป็นทรราชผู้บ้าอำนาจ ท่านควรจะมอบอำนาจที่เหมาะสมให้แก่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา แต่สิ่งที่ข้าต้องการคือให้ท่านเป็นศูนย์กลางอันแข็งแกร่ง เป็นเสาหลักที่ไม่มีผู้ใดสามารถสั่นคลอนหรือโยกย้ายได้”
หากสมาชิกกิลด์จำนวนมากถือครองส่วนแบ่งในอาณาจักร อำนาจการตัดสินใจของเกริดย่อมถูกลดทอนลง เลาเอลต้องการสกัดกั้นสถานการณ์เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้
“ในเกาหลีมีสำนวนไม่ใช่หรือว่า ‘มากหมอมากความ’* ข้าไม่อยากให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นกับอาณาจักรของเรา” (*หมายเหตุ: ในต้นฉบับใช้สำนวน Too many cooks spoil the broth - พ่อครัวมากเกินไปทำซุปเสียรสชาติ)
“พ่อครัวมากไปทำซุปเสียรสชาติ...”
บ้านเกิดเขามีสำนวนแบบนี้ด้วยหรือ? เกริดรู้สึกทึ่งในตัวเลาเอลหนุ่มชาวอเมริกันคนนี้ ก่อนจะพยักหน้าเห็นพ้อง
“เข้าใจแล้ว ฉันตกลงตามนั้น”
ใช่แล้ว มันสมเหตุสมผลอย่างที่สุด หากเขาสามารถจัดหาเงินทุนสร้างอาณาจักรได้เพียงผู้เดียว ย่อมเป็นสภาวะที่อุดมคติที่สุด แต่ปัญหาก็คือ...
“แล้วฉันจะไปหาเงิน 60 ล้านโกลด์มาจากไหน?”
ทรัพย์สินปัจจุบันของเกริดมีมูลค่ารวมกว่า 2 หมื่นล้านวอน ซึ่งเพียงพอจะทำให้เขาอยู่อย่างสุขสบายไปชั่วชีวิต แต่มันยังห่างไกลจากเป้าหมาย 7.2 หมื่นล้านวอนที่ต้องใช้ เลาเอลยักไหล่ให้กับราชาผู้กำลังกลัดกลุ้ม
“ลองไตร่ตรองดูด้วยตัวเองเถิด มันไม่ได้ยากเย็นขนาดนั้น”
เลาเอลประเมินค่าเกริดไว้สูงลิบลิ่ว เขาไม่เคยสงสัยเลยว่าเกริดคือบุคคลที่มีค่าที่สุดในโลกใบนี้ ทว่าตัวเกริดเองกลับไม่เคยมองเห็นคุณค่าในข้อนี้เลย แม้การถ่อมตนจะดีกว่าการโอหังอวดดีนับร้อยเท่า แต่เลาเอลก็ยังกังขาว่าเกริดจะสามารถแสดง ‘ความยิ่งใหญ่ของภาชนะ’ ในตัวออกมาได้หรือไม่
เลาเอลปรารถนาให้เกริดเห็นคุณค่าในตัวเองมากกว่านี้ เกริดจ้องมองเลาเอลที่เงียบไปพลางใช้ความคิด
“หรือฉันควรจะหาผู้อุปถัมภ์ (Sponsor)?” จะเป็นอย่างไรหากเขาดึงดูดการลงทุนมหาศาลจากบริษัทในโลกความจริงที่ดำเนินธุรกิจอยู่ในซาทิสฟาย? “ฉันจะเสนอให้พวกเขาร่วมลงทุน แลกกับการติดตั้งป้ายโฆษณาในทุกถนนสายหลักของเมือง แบบนี้เป็นไง?”
“อืม... นั่นเป็นวิธีพื้นฐานที่ใครๆ ก็ทำกัน”
มันไม่ใช่ความคิดที่แย่ เป็นที่แน่ชัดว่าทั่วโลกย่อมจับตามองประเทศแรกที่ก่อตั้งโดยผู้เล่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะมีผู้เล่นจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาจนกลายเป็นแหล่งรวมประชากรชั้นดี ในมุมมองของนักธุรกิจ การลงทุนในอาณาจักรย่อมไม่มีทางขาดทุน แต่นั่นยังไม่ใช่คำตอบที่เลาเอลต้องการ
เกริดสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของเลาเอลจึงเอ่ยถาม “มีวิธีที่ดีกว่านี้งั้นเหรอ?”
“แน่นอน”
“คืออะไร?” เกริดถามด้วยความฉงน เลาเอลพลันแสยะยิ้มกว้าง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั้นช่างละม้ายคล้ายคลึงกับเกริดอย่างน่าประหลาด ยิ่งเวลาผ่านไป ตัวตนของเขาก็ยิ่งซึมซับเอาความร้ายกาจแบบเกริดมามากขึ้น “การใช้แรงงาน”
“...?”
“จงใช้แรงงานเสียเถิด ขลุกตัวอยู่ในโรงตีเหล็กและรังสรรค์ไอเทมออกมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อนั้นท่านจะสามารถระดมทุนได้เร็วกว่าที่คาดคิดไว้มาก”
“...”
“หากท่านกำหนดกลุ่มลูกค้าหลักเป็นสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ท่านไม่เพียงแต่จะเสริมสร้างเขี้ยวเล็บให้แก่พันธมิตรอย่างมหาศาล แต่ยังเป็นการเพิ่มระดับทักษะและค่าสถานะของท่านเองด้วย”
“...”
ให้ตายสิ! เขาคิดว่าตัวเองหลุดพ้นจากความยากจนจนกลายเป็นมหาเศรษฐีไปแล้วเสียอีก แต่นี่เขายังต้องกลับไปตรากตรำใช้แรงงานอีกงั้นหรือ? ใบหน้าของเกริดบิดเบี้ยวด้วยความขัดใจ แต่เลาเอลกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
“ท่านไม่ควรหลงลืมปณิธานในช่วงเริ่มต้น จงไปใช้แรงงานซะ”
“...”
***
“แรงงาน... ฉันต้องกลับไปใช้แรงงานอีกแล้ว...”
เขากำลังจะกลายเป็นราชาอยู่ร่มร่อ แต่กลับต้องมาทำงานหนักเยี่ยงกรรมาชีพอีกครั้ง มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะทำใจ แต่ลึกๆ แล้วเกริดย่อมรู้ดี รากเหง้าของเขาคือช่างตีเหล็ก การทำงานในโรงตีเหล็กคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุด ทว่าเขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าต้องหามรุ่งหามค่ำไปอีกนานเท่าใดเพื่อจะหาเงินให้ได้ถึง 5 หมื่นล้านวอน
‘เลาเอลพูดน่ะมันง่าย!’
เกริดใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะสะสมทรัพย์สินได้เท่าที่มีในปัจจุบัน เขาหาเงินจากการขายไอเทมได้บ้าง แต่ส่วนใหญ่มาจากรายได้ในการออกอากาศ แล้วต้องใช้เวลากี่ปีกันถึงจะหาเงิน 5 หมื่นล้านวอนได้จากการตีเหล็กเพียงอย่างเดียว?
“พอจะมีเวลาสักครู่ไหม?”
ท่ามกลางความวุ่นวายในไรน์ฮาร์ด ขณะที่เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์และทหารกำลังให้ความช่วยเหลือราษฎร ชายผู้หนึ่งพลันเดินเข้ามาหาเกริดที่กำลังนั่งห่อเหี่ยว เขาคือมหาดาบ คราอูเจล
เกริดคลี่ยิ้มออกมาเมื่อเห็นหน้าอีกฝ่าย “ขอโทษทีที่ฉันมาขอบคุณนายช้าไปหน่อย นายช่วยชีวิตพรรคพวกของฉันไว้... โดยเฉพาะปีอาโร่ที่ตอนนั้นอยู่ในวิกฤต ขอบใจจริงๆ ที่ช่วยในเรดครั้งนี้”
คราอูเจลส่ายศีรษะ “ไม่เลย หากฉันไม่มาตั้งแต่แรก สมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็คงถอยร่นออกไปได้อย่างปลอดภัยแล้ว พวกเขาพลาดโอกาสในการล่าถอยเพราะมัวแต่รอฉันจนต้องตกอยู่ในอันตราย ฉันต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายขอโทษ”
“...นายเนี่ย ผิดคาดจริงๆ”
คราอูเจลคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดเสมอมา เขาถูกขนานนามว่าเป็น ‘ท้องฟ้าเหนือชั้นฟ้า’ บุคคลผู้เป็นเอกอุที่คนทั้งโลกต่างยกย่อง ทว่าเขากลับไม่มีความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย เขายังคงมอบความเคารพให้แก่เกริดเสมอมา
‘สักวันหนึ่ง... ฉันอยากจะสง่างามให้ได้เหมือนนาย’
คราอูเจลไม่อาจล่วงรู้ถึงสิ่งที่อยู่ในใจเกริด เขาเอ่ยถามขึ้นว่า “ฉันมั่นใจเมื่อเห็นนายใช้ทักษะเดิมซ้ำกันสองครั้งซ้อนในการต่อสู้กับเบเรียล... นายได้รับ ‘บัญชาเทพ’ (God’s Command) มาแล้วใช่ไหม?”
“...!”
เกริดถึงกับสะดุ้งสุดตัว นอกจากทักษะประเภทอาณาเขตและอำนาจการปกครองแล้ว สิ่งนี้ถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในสามสุดยอดทักษะติดตัว (Passive) สายโจมตี คราอูเจลล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้อย่างไร?
“นายรู้เรื่องบัญชาเทพได้ยังไง?”
“ฉันเองก็ทำเควส ‘7 บทแห่งความวิปลาส’ (7 Malignant Episodes) คืบหน้าไปมากแล้ว จึงได้รับความรู้เกี่ยวกับสามทักษะโจมตี สามทักษะป้องกัน และทักษะสายแปดเปื้อนมาบ้าง”
“หือ? 7 บทแห่งความวิปลาส? มันคืออะไรน่ะ?”
“...”
ดวงตาของคราอูเจลพลันกระตุกวูบ เขาถึงกับน้ำท่วมปากไปชั่วขณะก่อนจะถามย้ำ “อย่าบอกนะว่า... นายได้รับบัญชาเทพมาโดยที่ไม่ได้ผ่านเควส 7 บทแห่งความวิปลาส?”
“แล้วยังไงล่ะ? ไอ้ 7 บทนั่นมันคืออะไรกันแน่?”
“...”
คราอูเจลรู้สึกอัศจรรย์ใจจนเกินคำบรรยาย เกริดได้รับทักษะในตำนานนี้มาด้วยเหตุบังเอิญและเหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายซ้อนทับกัน
‘...มีคำกล่าวว่า วีรบุรุษนั้นถูกสร้างขึ้นโดยยุคสมัย หาได้สร้างขึ้นด้วยตนเองไม่’
คงต้องบอกว่ายุคสมัยนี้ได้เลือกให้เกริดเป็นวีรบุรุษอย่างแท้จริง สมแล้วที่เป็นคู่แข่งของเขา
ความชื่นชมและความหวั่นเกรงแล่นพล่านในใจคราอูเจล เขาพยายามสะกดอารมณ์และอธิบายสั้นๆ
“7 บทแห่งความวิปลาส คือตำนานเก่าแก่เกี่ยวกับคนบาปทั้งเจ็ดที่ถูกพระเจ้าเลือกและหล่นร่วงสู่ความมืดมิด เมื่อดำเนินตามบทเรียนเหล่านั้น นายจะได้เบาะแสเกี่ยวกับทักษะติดตัวที่แข็งแกร่งที่สุดที่คนเหล่านั้นเคยครอบครอง ฉันยังไม่ได้ทักษะที่ตั้งเป้าไว้เพราะมันซับซ้อนเกินไป... แต่ฉันมั่นใจว่าตอนนี้อักนุส (Agnus) และอาเรส (Ares) คงได้รับทักษะที่พวกเขาต้องการไปแล้ว”
“อักนุส... อาเรส...”
ดวงตาของเกริดพลันคมปลาบ ทุกครั้งที่มีคนเอ่ยถึงสองชื่อนี้ เขามักจะได้ยินถึงความเก่งกาจระดับสะเทือนโลกเสมอ
“ใครๆ ก็ยกย่องอักนุสกับอาเรส พวกเขาเก่งกาจขนาดที่ทำให้นายต้องระแวดระวังเลยงั้นเหรอ?”
สำหรับเกริด คราอูเจลคือคู่แข่งเพียงหนึ่งเดียวในใจ เขาจึงเกิดความรู้สึกข่งขืนต่ออักนุสและอาเรสขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว คราอูเจลไม่ได้สังเกตเห็นทิฐินั้นและพยักหน้ายืนยัน
“ฉันคิดว่าศักยภาพของพวกเขาจะไม่ถูกนายทิ้งห่างอย่างแน่นอน หากเลือกได้... ฉันขอแนะนำว่าอย่าไปพัวพันกับคนพวกนั้นเลยจะดีกว่า”
“ทำไมล่ะ?”
เกริดถามด้วยความหงุดหงิด หรือคราอูเจลกลัวว่าเขาจะพ่ายแพ้? คราอูเจลจึงอธิบายต่อ
“อักนุสนั้นมีจิตใจที่บิดเบี้ยวอย่างสมบูรณ์ หากเขารู้เรื่องของนายมากขึ้น เขาจะกลายเป็นพวกคลั่งไคล้และหมกมุ่นในตัวนายอย่างน่าสยดสยอง”
อักนุสคือชายผู้น่าสังเวช เช่นเดียวกับเกริด เขาเคยผ่านชีวิตที่เลวร้ายที่สุดก่อนจะพบกับซาทิสฟาย ทว่าเกริดสามารถเอาชนะโชคชะตาอันโหดร้ายและถากถางเส้นทางไปสู่ทิศทางที่สว่างไสว ในขณะที่อักนุสยังคงจมปลักอยู่กับอดีตและใช้พลังที่มีเพื่อทำลายล้าง
“นายมองเขาว่าเป็นวิญญาณร้ายก็ได้ เขาไม่มีวันเข้าใจนาย และจะปฏิเสธตัวตนนายผู้ซึ่งเดินบนเส้นทางที่ต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง”
“...”
“ในทางกลับกัน อาเรสคือชายผู้ไร้เงาหมองหม่น เขาเปรียบเสมือนดวงตะวันที่เจิดจ้าเช่นเดียวกับนายในตอนนี้ ด้วยเหตุนี้เขาจึงแข็งแกร่งและดึงดูดผู้กล้ามากมายมาอยู่ข้างกาย หากนายกลายเป็นศัตรูกับเขา...”
คราอูเจลเชื่อมั่นว่าแม้แต่กิลด์โอเวอร์เกียร์ก็คงยากจะต่อกร ทว่าเขาไม่ได้พูดออกมาเพราะเกรงว่าจะทำลายศักดิ์ศรีของเกริด
“...ก็นั่นล่ะ มันเป็นเพียงคำแนะนำของฉัน การตัดสินใจอยู่ที่ตัวนายเอง”
เขาเสียเวลามามากเกินไปแล้ว ถึงเวลาต้องไปร่วมโต๊ะอาหารกับแม่เสียที
เกริดรั้งคราอูเจลที่กำลังจะจากไปไว้ เขาจ้องมองมหาดาบด้วยดวงตาที่ลึกซึ้งดุจทะเลสาบแล้วถามอย่างตรงไปตรงมา
“ฉันขอถามแบบไม่อ้อมค้อม อักนุสกับอาเรส... แข็งแกร่งกว่านายงั้นเหรอ?”
“แค่ในตอนนี้”
“นั่นหมายความว่า สุดท้ายนายก็จะกลับมาเป็นอันดับหนึ่งอีกครั้งใช่ไหม?”
“...ฉันจะทำให้มันเกิดขึ้น”
“ถ้าอย่างนั้นฉันก็เข้าใจแล้ว คราอูเจล... สายตาของฉันจะจับจ้องแค่นายเท่านั้น อักนุส? อาเรส? ไร้สาระน่า ฉันไม่สนพวกนั้นหรอก เพราะงั้นเลิกกังวลได้แล้ว ถ้าวันไหนนายลำบาก ก็ติดต่อหาพี่ชายคนนี้ได้ตลอดเวลานะ”
“พี่ชาย?”
“ก็ฉันนี่ไง”
“นายนี่บ้าจริงๆ ฉันแก่กว่านายตั้งสองปีนะ”
คราอูเจลทิ้งท้ายไว้ก่อนจะเดินจากไป
คราอูเจลจากไปอย่างสงบนิ่งดุจสายลมที่พัดผ่าน ส่วนเกริดยังคงยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นดุจขุนเขาที่มั่นคง
เขาทั้งคู่ต่างส่งแรงใจให้กันในส่วนลึกของดวงจิต สักวันหนึ่ง... พวกเขาจะเป็นที่สุดของโลกใบนี้
***
จิซูกะ หญิงงามผู้เปี่ยมเสน่ห์เย้ายวนและดวงตาที่คมกริบ เธอเห็นพ้องกับแผนการของเลาเอลที่จะให้เกริดจ่ายเงิน 60 ล้านโกลด์เพียงผู้เดียว
“เป็นความคิดที่ดี หากนายแบ่งสัดส่วนหุ้นให้สมาชิกกิลด์ วันหนึ่งมันอาจจะกลายเป็นชนวนเหตุแห่งความขัดแย้งได้”
ปัญหาก็คือเกริดไม่มีเงิน 60 ล้านโกลด์ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ปัญหานี้ถูกคลี่คลายอย่างง่ายดายด้วยน้ำมือของจิซูกะ
“มันก็แค่... ฉันจ่ายเงิน 60 ล้านโกลด์เป็นค่าตอบแทนสำหรับ ‘ธนูหงส์แดง’ (Red Phoenix Bow) เล่มนี้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่เหรอ? จริงไหม?”
“แค่ก! แค่ก!”
เลาเอลถึงกับสำลัก เขาซึ่งยังไม่ได้ตรวจสอบรายละเอียดของธนูหงส์แดงถึงกับชะงัก ไอเทมประเภทไหนกันที่จะมีมูลค่าสูงส่งถึง 60 ล้านโกลด์ได้ขนาดนั้น?
จิซูกะหัวเราะร่าเมื่อเห็นท่าทีลนลานของเลาเอลที่กำลังตกตะลึง
React
Discussion
Comments and community activity load when this section is in view.
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.



