จะจับกุมหรือปลิดชีพอาลูเบ? หากผู้เล่นร้อยคนได้รับเควสต์ ‘ที่พำนักของธนูหงส์แดง’ ร้อยทั้งร้อยย่อมต้องเลือกจับกุมอาลูเบอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะมันเป็นหนทางเดียวที่จะได้ครอบครอง ‘ธนูหงส์แดง’ ศาสตราที่ทรงอานุภาพที่สุดมิใช่หรือ? คงไม่มีใครโง่พอจะสังหารอาลูเบเพียงเพื่อหวังแค่ระดับเลเวลที่เพิ่มขึ้นหรอก... ‘...ข้ามันไอ้โง่บัดซบ’ ในบรรดาผู้เล่นสองพันล้านคน จะมีสักกี่คนที่คิดว่าการที่ตนเองแข็งแกร่งเกินไปนั้นคือบาป? เกริดเผลอลงมือหนักจนปลิดชีพอาลูเบไปโดยไม่ตั้งใจ แม้ผลตอบแทนจะเป็นเลเวลที่พุ่งขึ้นถึงสองระดับและไอเทมดรอปจากศพ แต่มันกลับไม่อาจชดเชยความหดหู่ที่เกาะกินใจเขาได้เลย “เฮ้อ...” หัวไหล่ของเกริดลู่ตกลงอย่างสิ้นหวัง ขณะที่เขาจำใจใช้ทักษะ ‘เนตรประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน’ ตรวจสอบ ‘ตราประทับนิรนาม’ และ ‘แหวนของอาลูเบ’ เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เพราะไอเทมเหล่านี้เป็นสิ่งที่ไม่มีวันปรากฏสู่โลกหากอาลูเบไม่ตาย หรือพูดง่ายๆ ว่ามันไม่น่าจะเป็นของดีเด่อะไรนัก “ถึงจะเป็น NPC ที่มีชื่อ (Named NPC) ก็เถอะ แต่มันคงไม่ถึงกับเป็นขยะ... เอ๊ะ?” ฝีเท้าของเกริดชะงักกึกทันทีที่เห็นรายละเอียดไอเทม ความตกตะลึงแล่นปราดไปทั่วร่างจนเขาแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน [ช่างตีเหล็กผู้กลายเป็นตำนานสามารถประเมินไอเทมด้วยสายตาอันเฉียบแหลม หากมีคุณสมบัติที่ถูกซ่อนอยู่ มันจะถูกเปิดเผยออกมา!] --- **[ตราประทับนิรนาม]** ตราสัญลักษณ์รูปดวงตะวันสีดำ ไม่ทราบวิธีใช้งาน **[ท่านได้ค้นพบคุณสมบัติที่ถูกซ่อนอยู่!]** **[ตราประทับแห่งวิวัฒนาการ]** **ระดับ:** ยูนิค (Unique) ตราสัญลักษณ์เชิงฟังก์ชันที่ถูกพัฒนาขึ้นโดยโรงเล่นแร่แปรธาตุ หากผนึกตรานี้เข้ากับร่างกาย ค่าสถานะอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่าง พละกำลัง, ว่องไว, ความอดทน หรือสติปัญญา จะเพิ่มขึ้นถึง 200 แต้ม **เงื่อนไขการใช้งาน:** เลเวล 200 ขึ้นไป **น้ำหนัก:** 0 --- “ว้าว...” เกริดอ้าปากค้างกับสถานการณ์ที่พลิกผัน ไอเทมที่เพียงแค่แปะลงบนตัวก็เพิ่มค่าสถานะได้ทันที? แถมยังสูงถึง 200 แต้ม! “สุดยอดไปเลย!” มันไม่ใช่ขยะ แต่เป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้ เกริดรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก แต่มันไม่ใช่เพียงเพราะค่าสถานะที่เพิ่มขึ้น สิ่งที่ทำให้เขาใจสั่นยิ่งกว่าคือการมองเห็น ‘ความเป็นไปได้’ ของวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ‘เป็นไปได้ไหมว่าสักวันหนึ่ง โรงเล่นแร่แปรธาตุที่เรย์ดันจะผลิตตราประทับแบบนี้ออกมาได้? แรบบิท... ได้โปรดพิสูจน์ให้ข้าเห็นทีว่าทางเลือกของเจ้าไม่ได้ผิดพลาด’ เขาสวดภาวนาให้แรบบิทอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะหันไปตรวจสอบ ‘แหวนของอาลูเบ’ แล้วก็ต้องทอดถอนใจ --- **[แหวนของอาลูเบ]** **ระดับ:** ยูนิค (Unique) แหวนที่อาลูเบสร้างขึ้นจากการทดลองนับครั้งไม่ถ้วน เพื่อเลียนแบบความสามารถของเกราะเข็มพยัคฆ์ เมื่อสวมใส่ จะสามารถควบคุมด้ายเงินไม่เกิน 5 เส้นให้บิดม้วนเป็นรูปร่างตามต้องการ **เงื่อนไขการใช้งาน:** ไม่มี **น้ำหนัก:** 4 --- “...” จากรายละเอียดของด้ายเงิน การจะควบคุมด้ายไม่เกิน 5 เส้นได้นั้นต้องมีค่าความคล่องแคล่ว (Dexterity) อย่างน้อย 2,500 แต้ม นั่นหมายความว่าแหวนวงนี้มีคุณสมบัติเทียบเท่ากับการเพิ่มค่าความคล่องแคล่วเป็น 2,500 แต้ม แต่มันกลับไร้ค่าสำหรับเกริดที่มีค่าความคล่องแคล่วทะลุไปถึง 3,700 แต้มแล้ว “เฮ้อ ให้ของแบบนี้มาเนี่ยนะ...” เกริดบ่นพึมพำ แต่เมื่อลองตรองดูอีกที หากผู้เล่นทั่วไปได้แหวนวงนี้ไป พวกเขาคงกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจเป็นแน่ เพราะเดิมทีมีเพียงเกริดคนเดียวที่มีสิทธิ์ควบคุมด้ายเงินได้อย่างอิสระ หากมองในมุมกว้าง ไอเทมสองชิ้นที่ได้จากการสังหารอาลูเบนั้นมีมูลค่าไม่ด้อยไปกว่าธนูหงส์แดงเลย มีเพียงเกริดคนเดียวเท่านั้นที่รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่า “...เดี๋ยวก่อน ข้าน่าจะใช้มันได้นี่นา” ฉับพลันนั้น เกริดก็นึกถึง ‘โครงกระดูกโอเวอร์เกียร์’ พวกมันต่างจากโครงกระดูกทั่วไปตรงที่สามารถสวมใส่ไอเทมได้ หากเขาให้พวกมันสวมแหวนของอาลูเบล่ะ? ‘พวกมันจะกลายเป็นกำลังสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมในสมรภูมิไม่ใช่หรือ?’ ประโยชน์ของด้ายเงินนั้นไร้ขีดจำกัด หากเหล่าโครงกระดูกสามารถใช้ด้ายเงินพันธนาการศัตรูไว้ได้ชั่วขณะ มันจะช่วยเกริดได้มหาศาล อีกทั้งพลังทำลายแบบสุ่มของด้ายเงินก็ไม่มีขีดจำกัดที่แน่นอน แม้โครงกระดูกเลเวล 1 จะใช้ด้ายเงิน แต่มันอาจสร้างความเสียหายรุนแรงต่อมอนสเตอร์เลเวล 100 ได้เลยทีเดียว แม้โอกาสที่ความเสียหายขั้นต่ำ (100 หน่วย) จะปรากฏขึ้นมีถึง 999 ใน 1,000 ครั้งก็ตาม แต่ถึงกระนั้น ความคาดหวังที่มีต่อเหล่าโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ก็พุ่งสูงขึ้นทันที “คึกคัก...” เกริดไม่อาจกั้นเสียงหัวเราะที่เล็ดลอดออกมาได้ เขาแช่มชื่นจนรู้สึกเหมือนจะลอยได้ จึงตัดสินใจหยิบ ‘ตราประทับแห่งวิวัฒนาการ’ ออกมาเพื่อเพิ่มพลังให้ตนเอง เป้าหมายของเขาคือค่าสติปัญญาหรือความว่องไว เพราะความว่องไวจะช่วยรักษาสมดุลกับพละกำลัง ส่วนสติปัญญาจะช่วยให้เขาเรียนรู้มหาเวทจากบราฮัมได้มากขึ้น ‘ความอดทนก็ไม่เลว การเพิ่มเลือดและพลังป้องกันจะช่วยให้ข้าเอาตัวรอดได้ดีขึ้น และใช้ทักษะความมืด (Blackening) ได้นานขึ้นด้วย’ ขอเพียงอย่างเดียว... อย่าได้พละกำลังเลย เพราะตอนนี้เขามีมันมากเกินพอแล้ว ‘โอกาสที่จะได้ค่าสถานะที่ต้องการคือ 75%’ โอกาสซวยมีเพียง 25% เท่านั้น เกริดเชื่อมั่นในดวงของตนเองและแปะตราดวงตะวันสีดำลงบนหลังมือ *จี่...* “อืม...” ความรู้สึกแสบร้อนแล่นพุ่ง เกริดขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ยังคงประดับรอยยิ้ม ว่องไว, ความอดทน หรือสติปัญญา... ‘ตัวไหนจะขึ้นกันนะ?’ [ตราประทับแห่งวิวัฒนาการถูกผนึกแล้ว] [ค่าพละกำลังเพิ่มขึ้น 200 แต้ม] “...ระยำเอ๊ย” รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของเกริดที่กำลังเดือดดาล บัดซบที่สุด! โอกาสตั้ง 75% ที่จะได้ของที่ต้องการ และแค่ 25% ที่จะได้ของไม่ต้องการ แต่ผลลัพธ์มันกลับออกมาเป็นแบบนี้ได้ยังไง? “ทำไมต้องเป็นไอ้ 25% นั่นด้วยวะ!” เขามั่นใจเลยว่า ปีศาจเป็นคนคิดค้นระบบ ‘ความน่าจะเป็น’ ขึ้นมาเพื่อปั่นหัวมนุษย์ชัดๆ “อา... หรือว่ามันจะแก้ไขไม่ได้แล้ว?” พละกำลังอาจจะเป็นค่าสถานะที่ดีที่สุดสำหรับสายทำลายล้าง เพราะนอกจากจะเพิ่มพลังโจมตีกายภาพแล้ว ยังช่วยเพิ่มพลังชีวิตเล็กน้อยด้วย แต่เกริดรู้ดีว่าเขาจะทรงพลังที่สุดหากปรับสมดุลพละกำลังและความว่องไวให้เป็น 1:1 เขาไม่อยากให้ช่องว่างระหว่างสองค่านี้กว้างไปมากกว่านี้อีก “ฮึ่ม... ถ้าค่าสติปัญญาเพิ่มยังจะดีเสียกว่า” จะมีช่างตีเหล็กที่ไหนในโลกโหยหาค่าสติปัญญาบ้าง? ช่างน่าเวทนานัก เกริดกระสับกระส่ายก่อนจะหลับตาลงแล้วตรวจสอบข้อมูลของตราบนหลังมืออีกครั้ง เพื่อดูว่าเขาจะเปลี่ยนมันได้หรือไม่ --- **[ตราประทับแห่งวิวัฒนาการ]** **สถานะ:** พละกำลัง เพิ่มพละกำลัง 200 แต้ม *สามารถพยายามเปลี่ยนค่าสถานะได้* *ทว่า การเปลี่ยนค่าสถานะจะส่งผลให้ค่าสถานะพื้นฐานอย่างใดอย่างหนึ่งลดลงถาวร 5 แต้ม* --- “...” ค่าสถานะลดลง 5 แต้ม... มันคือบทลงโทษอันน่าสะพรึงกลัว แต้มจำนวนนี้มีค่าเท่ากับครึ่งหนึ่งของน้ำยาอีลิกเซอร์ หรือต้องกินอาหารของอีดันถึง 5 จาน (ซึ่งก็ไม่ใช่ว่าจะเพิ่มค่าสถานะให้ทุกครั้ง) ถึงจะกู้กลับคืนมาได้ ‘ทำไมกัน...’ เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมตามแผ่นหลัง เกริดนิ่วหน้าด้วยความหนักใจ เขาควรจะพอใจกับพลังโจมตีที่เพิ่มขึ้นแม้จะไร้ประสิทธิภาพ หรือควรจะเสี่ยงเสียค่าสถานะ 5 แต้มเพื่อแลกกับความแข็งแกร่งที่สมบูรณ์แบบดี? แต่เขาลังเลได้ไม่นานนัก ‘ขอแค่ไม่ใช่พละกำลัง อะไรก็ได้ทั้งนั้น มันคุ้มที่จะเสี่ยง!’ โอกาสสำเร็จมีถึง 75% แถมเกริดยังมีค่าสถานะมากมายมหาศาล ทั้งพละกำลัง, ความอดทน, สติปัญญา, ว่องไว, ความพากเพียร, ความเยือกเย็น, จิตวิญญาณที่ไม่ย่อท้อ, บารมี, หยั่งรู้, ความกล้าหาญ, เสน่ห์, พลังปีศาจ, โชคลาภ และอื่นๆ อีกเพียบ ซึ่งคนทั่วไปทำได้เพียงแค่ฝันถึง การเสีย 5 แต้มเพื่อแลกกับ 200 แต้มที่ต้องการ ยังไงก็กำไรเห็นๆ ‘โดยเฉพาะถ้ามันไปลดค่าความเยือกเย็นหรือพลังปีศาจ จะถือว่าโชคดีสุดๆ’ ค่าความเยือกเย็นช่วยลดโอกาสติดสถานะผิดปกติ ซึ่งสำหรับเกริดที่มีทักษะต้านทานสถานะผิดปกติอยู่แล้ว มันจึงไม่จำเป็นเท่าไหร่นัก ส่วนพลังปีศาจ เขายังนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายแค่ไหนถ้ามันสูงเกินไป เกริดภาวนาอย่างแรงกล้า ขอให้ได้ความว่องไวหรือสติปัญญา โดยยอมสังเวยค่าสถานะไร้ประโยชน์อย่างใดอย่างหนึ่ง! “เปลี่ยนตราประทับ!” [ตำแหน่งของตราประทับสามารถรีเซ็ตได้] *ฟิ้ว!* ตราดวงตะวันสีดำบนมือเกริดลอยเด่นขึ้นในอากาศ หากเกริดเป็นคนที่ห่วงรูปลักษณ์ เขาคงแปะมันไว้ที่หน้าอกหรือคอให้ดูเท่ แต่เขาหาได้สนใจเรื่องนั้นไม่ ‘ถ้าแปะไว้ที่หัว โอกาสที่สติปัญญาจะเพิ่มก็น่าจะสูงขึ้นใช่ไหม?’ ด้วยตรรกะอันพิลึกพิลั่น เกริดจึงแปะตราลงบนกลางหน้าผากทันที! [ตราประทับแห่งวิวัฒนาการกำลังถูกกำหนดค่าใหม่] [ค่าสถานะ ‘โชคลาภ’ ลดลงถาวร 5 แต้ม] [ค่าพละกำลังเพิ่มขึ้น 200 แต้ม] “ไอ้ XX!” เสียค่าโชคลาภที่เขาสุดแสนจะหวงแหนไปฟรีๆ แถมค่าพละกำลังยังเพิ่มขึ้นมาที่เดิมอีกเนี่ยนะ? เกริดสติขาดผึง รีบดึงตราออกจากหน้าผากแล้วตบลงบนหน้าอกใต้กระดูกไหปลาร้าทันที ดวงตะวันสีดำที่โผล่พ้นปกเสื้อออกมาดูโดดเด่นและงดงามไม่น้อย [ตราประทับแห่งวิวัฒนาการกำลังถูกกำหนดค่าใหม่] [ค่าสถานะ ‘โชคลาภ’ ลดลงถาวร 5 แต้ม] [ค่าความอดทนเพิ่มขึ้น 200 แต้ม] “...” ที่เลเวล 300 ค่าความอดทน 1 แต้มจะเพิ่มพลังชีวิต 25 หน่วย และพลังป้องกัน 0.9 หน่วย การเพิ่มขึ้นของความอดทน 200 แต้มจึงช่วยเพิ่มเลือดให้เกริดถึง 5,000 หน่วยและพลังป้องกันอีกมหาศาล ซึ่งมันก็ไม่ได้แย่นัก แต่แน่นอนว่ามันไม่น่าตื่นตาตื่นใจเท่าความว่องไวที่จะช่วยเพิ่มทักษะการต่อสู้ หรือสติปัญญาที่จะช่วยเปิดประตูสู่ศาสตร์เวทมนตร์ใหม่ๆ เกริดรู้สึกโศกเศร้าลึกๆ แต่เขาจะทำอะไรได้? “ช่างมันเถอะ... พอใจแค่นี้แหละ” เขาไม่กล้าเสี่ยงอีกแล้ว เกริดเดินคอตกราวกับคนพ่ายแพ้หลังจากสูญเสียค่าโชคลาภไปถึง 10 แต้ม จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าภัตตาคารของอีดัน *** “มาแล้วเรอะ!” ร้านอาหารยังคงเงียบเหงาเช่นเคย อีดันเอ่ยทักทายเกริดจากที่นั่งของเขา ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง “เจ้าเป็นช่างตีเหล็กงั้นเรอะ? ข้าดีใจแทบแย่ตอนรู้ว่าเจ้าได้ตำแหน่งชนะเลิศ!” “อีดัน...” ดีใจที่เขาชนะงั้นหรือ? เกริดที่หัวใจแห้งแล้งราวมหาสมุทรที่ขาดน้ำพลันรู้สึกตื้นตันใจ แม้จะเป็นเชฟวิปลาส แต่อีดันก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาได้... ทว่าความรู้สึกนั้นดำรงอยู่ได้เพียงวินาทีเดียว “ฮ่าฮ่าฮ่า! ถ้าข้าประกาศออกไปว่าผู้ชนะการประมูลช่างตีเหล็กเป็นลูกค้าประจำร้านข้า แขกเหรื่อคงแห่กันมาเหมือนน้ำหลากแน่ๆ!” “...เอาของกินมาให้ข้าเถอะ” เกริดทรุดตัวลงนั่ง หยางเฟยเดินเข้ามาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ก่อนจะยื่นน้ำชาส้มมาให้ “วันนี้ชาฟรี... ฉันเป็นเพียงเด็กสาวผู้ยากไร้ แต่อยากจะยินดีกับชัยชนะของท่าน แม้มันจะทำให้ฉันต้องอดข้าวเย็นวันนี้ก็ตาม” สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด เกริดรู้ว่าหยางเฟยต้องแบกภาระดูแลน้องๆ จึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ปฏิเสธของฟรี ‘ยังไงซะ เดี๋ยวข้าก็จะรับนางไปทวีปตะวันตกและให้เงินเดือนอย่างงามอยู่แล้ว’ เกริดหาเหตุผลเข้าข้างตนเองก่อนจะละเลียดรสชาติของชาฟรี หยางเฟยจ้องมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ถลกกระโปรงขึ้นอย่างระมัดระวัง “คือ... วันนี้ต้นขาของฉันมันรู้สึกตึงๆ น่ะค่ะ” ใบหน้าที่เคยซีดเผือดพลันแดงก่ำ หยางเฟยรู้สึกอายแทบแทรกแผ่นดิน แต่เธอก็รู้ดี... ว่าการ ‘นวด’ ของเกริดนั้นไม่ใช่แค่การนวดธรรมดา ‘เด็กคนนี้...’ มันแปลกที่เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเขาอย่างเปิดเผย บางทีซัวเองก็คงไม่ต่างกัน ‘ผู้หญิงทวีปตะวันออกเป็นแบบนี้กันหมดเลยหรือ?’ เกริดใช้ปลายนิ้วคลึงนวดลงบนต้นขาขาวนวลของหยางเฟย สัมผัสนุ่มละมุนแผ่ซ่านผ่านปลายนิ้วของเขา “อ๊ะ...” หยางเฟยแข้งขาอ่อนแรงจนต้องทรุดตัวลงนั่ง เกริดมองใบหูที่แดงก่ำของเธออย่างเอ็นดู ก่อนจะเริ่มขยับมืออย่างกระฉับกระเฉง [ระดับความสนิทสนมกับหยางเฟยเพิ่มขึ้น] [ระดับความสนิทสนมกับหยางเฟย...] [ค่าความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้น 1 แต้ม] เกริดคิดในใจอย่างจริงจังว่า ตราบใดที่มีนิ้วมือเหล่านี้... เขาคงไม่มีวันอดตายอย่างแน่นอน