**บทที่ 549** ‘คัมภีร์กลับเมือง’ มันคือยุทโธปกรณ์พื้นฐานที่ผู้เล่น 'ซาทิสฟาย' ทุกคนต้องมีติดตัวไว้ประหนึ่งลมหายใจ เพียงบรรลุเงื่อนไขจำเพาะ ร่างของผู้ใช้จะถูกกระชากข้ามมิติกลับสู่จุดบันทึกพิกัดหรือจุดคืนชีพในทันที สำหรับเกริดผู้ต้องออกผจญภัยเป็นนิจ เขาย่อมพกพาไอเทมสิ้นเปลืองชนิดนี้ไว้จนเป็นนิสัย จุดคืนชีพของเกริดคือ ‘เรย์ดัน’ แม้เมื่อไม่นานมานี้เขาจะเผลอใจอยากเปลี่ยนพิกัดไปยัง ‘พันเจีย’ แต่ก็ต้องยับยั้งชั่งใจไว้ เพราะนั่นหมายความว่าเส้นทางที่จะกลับสู่เรย์ดันจะมลายหายไปทันที กล่าวอีกนัยหนึ่ง เกริดปักใจเชื่อมาตลอดว่าเขาสามารถหวนคืนสู่เรย์ดันในทวีปตะวันตกได้ทุกเมื่อที่ต้องการเพียงแค่ฉีกคัมภีร์ ความมั่นใจนั้นหยั่งรากลึกจนกลายเป็นความประมาท และบัดนี้ ความเชื่อมั่นนั้นกำลังย้อนกลับมาทิ่มแทงเขาจนเจ็บแสบ **[คัมภีร์กลับเมืองไม่ทำงาน อาคมในคัมภีร์ฉบับนี้มิอาจทลายกำแพงมิติระหว่างทวีปได้]** “...อะไรกัน?” การเคลื่อนย้ายข้ามทวีปเป็นไปไม่ได้! ความจริงข้อนี้ฟาดแสกหน้าจนเกริดตกอยู่ในสภาวะสมองว่างเปล่า “เอ่อ... อื้ม...” ใบหน้าของราชาแห่งโอเวอร์เกียร์ซีดเผือด ในหัวมีเพียงคำอุทานสั้นๆ วนเวียนซ้ำซาก *‘ไอ้ฉิบหาย!’* หากนับตามเวลาในโลกจริงคือเมื่อวาน หรือก็คือสามวันก่อนในโลกของเกม เกริดได้ติดต่อหา ‘บันนี่บันนี่’ และกำชับไว้อย่างดิบดีว่าเขากับจะกลับสู่ทวีปตะวันตกทันทีที่เสร็จสิ้นภารกิจ พร้อมสั่งให้ประกาศการปรากฏตัวของเขาให้โลกได้รับรู้ตามเวลาที่นัดหมาย เขาปรารถนาให้สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน และตั้งใจจะสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ชาวโลกด้วยการปรากฏกายในฉากวิกฤตที่งดงามและทรงพลังที่สุดเหมือนเช่นทุกครั้ง ทว่า... เมื่อห้วงเวลาแห่งสัจจะมาถึง เกริดที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจ 'กำจัดเข็มหุ้มเกราะ (2)' และได้รับเส้นไหมเงินมาอีก 5 เส้น พร้อมที่จะสำแดงเดชต่อเหล่าศัตรูที่บังอาจรุกล้ำดินแดนและทำร้ายพวกพ้องอันเป็นที่รัก แต่ความจริงกลับกลายเป็นเช่นนี้... “คัมภีร์กลับเมืองใช้ไม่ได้!” เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วแผ่นหลังของเกริด ในขณะที่ ‘บราแฮม’ เริ่มส่งเสียงก่นด่าด้วยความรำคาญ *‘เจ้าข้ามมายังทวีปตะวันออกได้อย่างไร? มิใช่เพราะคัมภีร์เคลื่อนย้ายข้ามทวีปหรอกรึ? การจะกลับไปย่อมต้องใช้คัมภีร์ระดับเดียวกันสิ นั่นมันสามัญสำนึกชัดๆ’* “...คัมภีร์เคลื่อนย้ายข้ามทวีป? แล้วผมจะไปหามันได้จากที่ไหนล่ะ?” *‘ก็ไอ้นักปราชญ์ที่มอบคัมภีร์ส่งเจ้ามาที่นี่ไงล่ะ’* “...” เกริดหวนนึกถึงอดีต ภาพในวันที่เขาได้รับคัมภีร์จาก ‘สติ๊กส์’ ผุดขึ้นมา ตอนนั้นสติ๊กส์ทำหน้าตาตื่นตระหนกยามเห็นเกริดฉีกคัมภีร์ทันทีที่ได้รับ บัดนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไม... *‘เขากำลังอึ้งที่ฉันจากมาโดยไม่มีคัมภีร์ข้ามทวีปขากลับ...’* *‘...’* “...” บรรยากาศพลันเงียบสงัดจนน่าอึดอัด เกริดถอนหายใจยาวเหยียดด้วยความสมเพชในความใจร้อนของตนเอง *‘ฉันควรจะเยือกเย็นและรอบคอบกว่านี้ ไม่ใช่เอาแต่ผิดพลาดซ้ำๆ ซากๆ...!’* เขารู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ค่านัก ขณะที่เกริดกำลังขยำผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด บราแฮมกลับเอ่ยขึ้น *‘เจ้ามันก็น่าสมเพชจริงๆ นั่นแหละ แต่จะโทษตัวเองไปทำไม? ตราบใดที่มิใช่ทวยเทพหรือมังกร ความผิดพลาดล้วนเป็นเรื่องสามัญ ไม่เว้นแม้แต่เหล่ามหาปีศาจหรืออัจฉริยะ’* “...นี่คุณกำลังปลอบผมอยู่เหรอ?” บราแฮมผู้มีทิฐิสูงเทียมฟ้ากำลังปลอบโยนผู้อื่น? เกริดแทบไม่เชื่อหูตัวเอง จนบราแฮมต้องแผดเสียงแก้เก้อ *‘อ-อะไรกัน! ข้าไม่ได้ปลอบ! ข้าแค่บอกให้เจ้าหาทางออกจากสถานการณ์นี้ แทนที่จะมานั่งตีโพยตีพาย! เห็นแล้วมันขัดหูขัดตา!’* “อา... นั่นสินะ ผมไม่มีเวลามาทำตัวไร้สาระแล้ว” ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียขวัญ สมาชิกโอเวอร์เกียร์มีจำนวนจำกัด ในขณะที่ศัตรูมีมหาศาลปานกองทัพมด หากเนิ่นช้าไปกว่านี้ พวกพ้องของเขาจะถึงขีดจำกัดและดินแดนทั้งหมดจะถูกยึดครอง เกริดต้องหาทางกลับทวีปตะวันตกให้เร็วที่สุด และในที่สุดเขาก็นึกวิธีออก ซึ่งความจริงมันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย “ก็แค่โทรศัพท์ไปบอกไม่ใช่เหรอ?” การสื่อสารผ่านระบบเกมระหว่างทวีปตะวันออกและตะวันตกนั้นถูกตัดขาด เกริดไม่สามารถส่งกระซิบหรือเรียกใช้ทักษะเรียกอัศวินได้ เขาจึงตัดสินใจ ‘ล็อกเอาต์’ ออกจากเกมทันที แล้วทำการโทรศัพท์ข้ามประเทศหาเลาเอล -[นายเหนือหัว ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่คุณติดต่อมา แต่ตอนนี้ผมยังอยู่ในเกมและยุ่งมาก... ยุ่งจนไม่มีเวลาหายใจเลยจริงๆ ครับ]- “...” -[ความผิดบาปที่ผมเมินเฉยคุณในวันนี้ ผมจะจารึกไว้จนชีวิตมลายและกระดูกป่นเป็นผุยผง ผมขอยอมรับการลงทัณฑ์ไปตลอดชีวิตที่เหลือ]- เลาเอลพยายามอย่างยิ่งที่จะเรียนภาษาเกาหลี แต่มันกลับกลายเป็นคำพูดที่ฟังดูพิลึกพิลั่น เกริดขมวดคิ้วก่อนจะรีบตัดบท “ถ้า忙 (ยุ่ง) ก็ฟังให้ดี ฉันต้องการให้นายไปเอาคัมภีร์เคลื่อนย้ายข้ามทวีปจากสติ๊กส์ แล้วมารับฉันที” -[หือ? นี่ท่านอย่าบอกนะว่า... ท่านข้ามไปโดยไม่มีคัมภีร์ขากลับ?]- “ก็เออน่ะสิ” -[หึๆๆ! โธ่... นายเหนือหัวของผม ท่านช่างยิ่งใหญ่นัก เป็นเรื่องยากยิ่งที่ใครสักคนจะแหกคุกขังอันไร้ค่าที่เรียกว่า ‘สามัญสำนึก’ ออกมาได้เช่นท่าน]- “...เลิกพล่ามแล้วรีบวางสาย กลับเข้าเกมไปตามคนมารับฉันซะ” -[เกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้ครับ]- “ว่าไงนะ? เออ... ฉันเข้าใจว่านายกำลังรบอยู่ แต่ถ้าไม่ว่างก็นัดคนอื่นมาแทนสิ” -[เปล่าครับ... ในฐานะข้ารับใช้ ผมย่อมมิอาจขัดคำสั่งท่านไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ใด แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไปทวีปตะวันออก เพราะตอนนี้ 'สติ๊กส์' ไม่อยู่ครับ]- เกริดเริ่มใจคอไม่ดี "หมายความว่ายังไง? สติ๊กส์ไปไหน?" -[สติ๊กส์ไม่ได้มีดีแค่ความรู้ แต่เขามีพลังเวทมนตร์ที่ยอดเยี่ยม ผมเลยขอแรงให้เขาช่วยทำธุระให้หน่อยน่ะครับ]- “ธุระอะไร?” -[ผมขอให้เขานำทัพ ‘เผ่าอูล’ รวมถึงเจ้าหญิงฮวาริน ไปลอบโจมตีตลบหลังกองทัพเอเทอร์นัล แล้วจากนั้นให้มุ่งหน้าไปที่ไซเรนครับ]- เผ่าอูล... ชนกลุ่มน้อยที่เกริดเคยช่วยออกมาจากจักรวรรดิ พวกเขามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ล้ำเลิศ โดยเฉพาะเชื้อพระวงศ์ หากมีสติ๊กส์คอยชี้แนะ พลังเหล่านั้นจะถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เกริดพอจะเดาเจตนาของเลาเอลออกกึ่งหนึ่ง แต่ที่เหลือเขายังไม่เข้าใจ “แล้วจะให้พวกเขาไปไซเรนต่อทำไม?” -[ก็เพื่อไปตาม 'ใครบางคน' ที่กำลังทำฟาร์มอยู่ในทะเลน่ะครับ]- ในโลกนี้มีเพียงคนเดียวที่เกริดรู้จัก ที่ชอบไปทำฟาร์มในที่แปลกๆ อย่างใต้ทะเล “เปียโร่?” -[ครับ]- ข้อแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างผู้เล่นและ NPC คือระบบกระซิบ NPC ไม่สามารถส่งกระซิบได้ การสื่อสารต้องใช้จดหมายหรืออุปกรณ์เวทมนตร์เท่านั้น และไซเรนก็ไม่ใช่เมืองที่เจริญนัก เกริดจึงเข้าใจทันทีว่าทำไมต้องส่งสติ๊กส์ไป “วิธีที่เร็วที่สุดคือให้สติ๊กส์ใช้เวทเคลื่อนย้ายพาเปียโร่มาให้เร็วที่สุด... แต่ถ้าเปียโร่จากมา ไซเรนจะไม่ตกอยู่ในอันตรายเหรอ?” เดิมที เหตุผลที่เขาฝากเปียโร่ไว้ที่ไซเรนไม่ใช่แค่เรื่องทำฟาร์ม แต่เพื่อคุ้มกันเมืองจากกลุ่ม ‘บลัดคาร์นิวัล’ เลาเอลหัวเราะในลำคอด้วยน้ำเสียงอันเป็นเอกลักษณ์ -[หึ... หึๆๆ... นายเหนือหัว ท่านช่างอ่อนโยนขึ้นทุกวันนะครับ แต่ขอให้ผมเตือนความจำท่านหน่อยว่าทำไมเราถึงต้องปกป้องไซเรน]- “ก็เพื่อรักษาสนธิสัญญา...” -[ขออภัยที่ต้องขัดครับ แต่ความจริงแล้ว เราเป็นพันธมิตรกับไซเรนเพื่ออะไรกันแน่?]- “ก็... เพื่อการพัฒนาของอาณาจักรเรา” -[ถูกต้องครับ แล้วในยามที่อาณาจักรของเราหมิ่นเหม่ต่อความล่มสลายเช่นนี้ เราจะมัวไปพะวงถึงความปลอดภัยของคนอื่นได้อย่างไร?]- “...” -[นาทีนี้เราไม่มีเวลาไปห่วงไซเรนหรอกครับ เผ่าเงือกแห่งไซเรนต่างหากที่ต้องเข้าร่วมสงครามนี้เพื่อช่วยเรา ในเมื่อเรามีพันธกิจปกป้องดินแดนเขา เขาก็มีหน้าที่ปกป้องดินแดนของเราเช่นกัน]- มันเป็นความจริงที่เถียงไม่ได้ แต่เผ่าเงือกที่เพิ่งบอบช้ำจากสงครามจะไหวแน่หรือ? และสิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่า... “เลาเอล นายวางแผนที่จะเป็นศัตรูกับเอเทอร์นัลมานานก่อนจะทำพันธมิตรกับไซเรนเสียอีก ถ้าอย่างนั้น ไซเรนก็เป็นเพียงเบี้ยในกระดานของนายตั้งแต่แรกงั้นเหรอ?” -[ผมมิอาจเรียกว่าพวกเขาเป็นเหยื่อได้หรอกครับ ผมไม่ได้มองพวกเขาเป็นแค่ลูกธนูที่ใช้แล้วทิ้ง แต่ผมมองพวกเขาเป็น ‘กองทัพ’ และความสูญเสียของมนุษย์ฝ่ายเราจะสูงกว่าแน่นอน อีกอย่าง... ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าบลัดคาร์นิวัลจะบุกไซเรนอีกรอบนี่ครับ]- “อืม... เข้าใจแล้ว” เกริดไม่อาจตำหนิหรือปฏิเสธคำพูดของเลาเอลได้ เพราะเขาเป็นคนมอบอำนาจสิทธิ์ขาดนี้ให้เองเพราะความเชื่อใจ แผนการของเลาเอลมีความชอบธรรมในแง่ของการรักษาผลประโยชน์ของโอเวอร์เกียร์อย่างที่สุด -[ผมเสียเวลามา 4 นาทีแล้ว ระบบบัญชาการอาจจะเริ่มสับสน ผมต้องกลับเข้าเกมแล้วครับ]- “อืม ลำบากนายหน่อยนะ ฝากบอกสติ๊กส์ให้รีบมาหาฉันเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ บอกให้เขาไปที่โรงตีเหล็กค้อนขาวในเมืองพันเจีย” -[ครับ... เขาคงจะไปถึงที่นั่นในอีกประมาณ 5 วัน]- สายถูกตัดไป บทสรุปคือ... “บันนี่บันนี่... ฉันขอโทษที่ทำให้นายกลายเป็นคนขี้จุ๊...” การหวนคืนสู่ทวีปตะวันตกของเกริดล้มเหลวไม่เป็นท่า บัดนี้เขาไม่มีหนทางที่จะช่วยเหลือเพื่อนพ้องที่กำลังเผชิญวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งกลุ่มโอเวอร์เกียร์มาได้เลย ความกังวลเริ่มเกาะกินใจ “เยือกเย็นไว้... และรอบคอบ...” เกริดพยายามสงบสติอารมณ์ให้ถึงขีดสุด เขารีบเข้าสู่อินเทอร์เน็ต เปิดดูวิดีโอสงครามเพื่อประเมินศักยภาพของเพื่อนร่วมทีมผ่านสายตาของช่างตีเหล็ก *‘ยูร่าเปลี่ยนอาวุธหลักแล้ว เป็นเรื่องดีจริงๆ ในที่สุดฉันก็ได้สร้างอาวุธให้เธอเสียที... ปอนยังใช้เกราะที่ฉันสร้างเมื่อ 5 เดือนก่อนอยู่อีกเหรอ? เขาช่างไม่มีดวงเรื่องไอเทมเอาเสียเลย... รีกัสเองก็คงใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว สนับมือนั่นจะทนความเสียหายจากการใช้มือรับอาวุธได้อีกนานแค่ไหนกัน...’* ภาพรวมยุทโธปกรณ์ของสมาชิกโอเวอร์เกียร์นั้นย่ำแย่กว่าที่คิด นี่คือผลพวงจากการที่เกริดมุ่งเน้นแต่การเติบโตส่วนบุคคลมาพักใหญ่ “และในบรรดาคนพวกนี้ คนที่ต้องการไอเทมใหม่เร่งด่วนที่สุดก็คือ...” เกริดจ้องมองวิดีโอจากเมืองแพทเรียน ในภาพนั้น หญิงสาวผู้งดงามที่มีผิวสีน้ำผึ้งกำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก เกริดเพ่งมองคันศรในมือของเธออย่างละเอียด “จิชูก้า... ผมจะเริ่มจากคุณก่อน” *ตึก ตึก* เขาลุกขึ้นและกลับเข้าสู่แคปซูล มุ่งหน้าตรงไปยังโรงตีเหล็กค้อนขาวทันทีที่เชื่อมต่อเข้าสู่ซาทิสฟาย เหล่าช่างตีเหล็กต่างออกมาต้อนรับวีรบุรุษผู้ช่วยให้พวกเขาชนะการประเมินอย่างล้นหลาม อุปกรณ์ทุกอย่างที่เกริดต้องการถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ **เปรี้ยง! เปรี้ยง!** เตาหลอมกลืนกินฟืนไม้ฟอสฟอรัสขาวจนเปลวเพลิงลุกโชน เกริดนั่งยองๆ ท่ามกลางไอร้อนระอุ ค้อนในมือฟาดกระหน่ำลงบนทั่งอย่างไม่หยุดยั้ง เบื้องหน้าของเขาคือ ‘ลมหายใจฟีนิกซ์แดง’ ที่ทอประกายงดงามราวกับทับทิมโลหิต *‘มันต้องผนึกเข้ากับไอเทมได้แน่...’* เกริดครุ่นคิดว่าเขาน่าจะสกัดทับทิมนี้ให้เผาไหม้รุนแรงยิ่งขึ้นได้ ยิ่งลมหายใจเข้มข้นเพียงใด คันศรฟีนิกซ์แดงก็จะยิ่งทรงพลังเพียงนั้น เขาจึงเริ่มท้าทายขีดจำกัดด้วยการ ‘ถลุง’ ลมหายใจฟีนิกซ์แดง ทว่าสิ่งนี้คือแก่นแท้ของสัตว์เทพ การจะควบคุมมันให้สมบูรณ์ด้วยเทคนิคของระดับตำนานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ นี่คือการถลุงแร่ที่หินที่สุดนับตั้งแต่เขาได้รับอาชีพทายาทของแพ็กม่ามา เขาใช้เวลาอย่างน้อยสี่วันเต็มในการเหวี่ยงค้อนลงบนทั่งอย่างบ้าคลั่ง หากเป็นคนธรรมดาคงหมดสิ้นความอดทนไปนานแล้ว ทว่าภายในอกของเกริดกลับเปี่ยมล้นด้วยปณิธานอันแรงกล้า *‘นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง... ที่ได้รังสรรค์งานจากวัตถุดิบที่เลิศล้ำเพียงนี้’* **เปรี้ยง! เปรี้ยง!** เสียงค้อนของเกริดดังกึกก้อง สะท้อนไปทั่วโรงตีเหล็กค้อนขาว ปลุกเร้าบรรยากาศให้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน