"อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ถือกำเนิดขึ้นจากรากฐานของการเกษตร ด้วยการพัฒนาอันยอดเยี่ยมของ 'พิอาโร' การเงินของอาณาจักรจึงมั่นคงขึ้น อันเป็นรากฐานสำคัญของการสถาปนาพาณิชยกรรม เงินทองที่หล่อเลี้ยงการฝึกฝนช่างตีเหล็กของ 'ราชาเกริด' เคียงข้าง 'คาน' รวมถึงการก่อตั้งหมู่บ้านช่างตีเหล็กอันยิ่งใหญ่ ล้วนมาจากผลผลิตทางการเกษตรทั้งสิ้น" “มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” 'ราชาเกริด' รู้สึกขัดเคืองใจเมื่อเห็นกองภูเขาข้าวสาลีและมันฝรั่งที่ขนส่งมาจาก 'ไบแรน' ข้าวสาลีและมันฝรั่งสีรุ้งเหล่านี้ได้กลายเป็นสินค้าขึ้นชื่อของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เป็นรายการส่งออกที่สำคัญที่สุดต่อเศรษฐกิจของชาติ เขาไม่อยากจะมอบถึงร้อยตันให้กับจักรวรรดิเลยสักนิด "เราจำเป็นต้องส่งบรรณาการตั้งแต่แรกด้วยหรือ? เราเป็นแค่เมืองขึ้นของจักรวรรดิเสียเมื่อไหร่กัน" 'เลาเอล' อธิบายให้กับ 'ราชาเกริด' ผู้มีสีหน้าเคร่งเครียดว่า "มันไม่ใช่บรรณาการพ่ะย่ะค่ะ แต่มันคือของขวัญ ฝ่าบาททรงเป็นผู้ขอเข้าพบจักรวรรดิไปก่อน และจักรวรรดิก็ทรงตอบรับคำขอเช่นกัน การมอบของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเป็นการตอบแทนย่อมเป็นมารยาทขั้นพื้นฐานอยู่แล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะคะ?" นี่เป็นการพบปะระหว่างผู้นำของทั้งสองอาณาจักร ถือเป็นงานทางการอันสำคัญยิ่งสำหรับทวีปทั้งทวีป จักรวรรดิย่อมต้อนรับ 'เกริด' เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง แต่ภาพลักษณ์ของ 'เกริด' และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะเสียหายหากเดินทางไปมือเปล่า "อย่าทรงมองว่าเป็นการสูญเสียพ่ะย่ะค่ะ จักรวรรดิทรงเตรียมการจัดงานเฉลิมฉลองมากมายเพื่อฝ่าบาท บางทีพวกเขาอาจจะเตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไว้ให้ด้วยก็เป็นได้ ด้วยมูลค่าทางกายภาพล้วนๆ แล้ว พวกเขาต้องใช้จ่ายเงินมากกว่าเราอย่างแน่นอน มันไม่ใช่การขาดทุนเลย และยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ฝ่าบาททรงคาดหวังได้..." เสียงหัวเราะราวกับปีศาจดัง "คิคิคิ" ดังออกมาจาก 'เลาเอล' "มันคือปฏิกิริยาของจักรวรรดิเมื่อได้ลิ้มรสข้าวสาลีและมันฝรั่งของเรา! เป็นไปได้ว่ารสชาติจะถูกปากพวกเขาอย่างสมบูรณ์แบบ และพวกเขาจะสั่งนำเข้าในปริมาณมหาศาล!" ข้าวสาลีที่ปลูกโดยเกษตรกรระดับตำนาน เป็นสายพันธุ์ที่ได้รับการปรับปรุง คุณภาพเลิศล้ำเมื่อเทียบกับข้าวสาลีจากอาณาจักรใดๆ ก็ตาม มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าขนมปังและเส้นบะหมี่ของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์นั้นอร่อยเพียงใด? จักรวรรดิย่อมไม่อาจต้านทานรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์นี้ได้ เป็นไปได้สูงว่าการค้ากับจักรวรรดิ ซึ่งเคยปิดตายมาตลอด จะถูกเปิดออกด้วยโอกาสนี้ "นี่คือเหตุผลที่ทรงเตรียมผลิตผลทางการเกษตรเป็นของขวัญอย่างนั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?" 'ราชาเกริด' จำต้องชื่นชมสติปัญญาอันเหนือชั้นของ 'เลาเอล' ที่มุ่งแสวงหากำไรไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม เขารู้สึกเช่นนี้เสมอมา แต่ 'เลาเอล' คือพรที่ยิ่งใหญ่แท้จริงต่อ 'เกริด' และอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ “นี่เป็นความคิดของผู้ดูแลระบบ 'แรบบิท' ไม่ใช่ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ ในเรื่องของการหาเงินแล้ว กระหม่อมเทียบเขาไม่ได้เลย” นั่นคือ 'แรบบิท' ผู้ที่เคยจ่ายเพียง 73 ซิลเวอร์ให้กับ 'พิอาโร' ในยามที่เขายังเป็นยอดนักดาบ ตั้งแต่ถูกรับเข้ามาจนถึงปัจจุบัน 'แรบบิท' ได้บริหารจัดการการเงินของอาณาจักรได้อย่างเหมาะสม หากปราศจาก 'แรบบิท' อัตราการเติบโตของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์คงจะช้ากว่าที่เป็นอยู่ถึงสองหรือสามเท่า 'ราชาเกริด' เป็นผู้ที่รับ 'แรบบิท' เข้ามาเป็นผู้ดูแลระบบ “ช่างน่าทึ่งเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ สมัยที่พบกับ 'แรบบิท' ฝ่าบาทก็ยังเป็นเหมือนคนโง่อยู่เลยนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงจัดการคัดเลือกและดึงดูดผู้มีความสามารถอย่างท่าน 'แรบบิท' ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? ทรงมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติกระนั้นหรือ?” “...” อย่างน้อยที่สุด เขาก็อยากจะซื่อสัตย์ต่อผู้ที่เขาปรนนิบัติ นี่คือความปรารถนาอันแท้จริงของ 'เลาเอล' หลังจากเหตุการณ์หลายครั้ง 'เลาเอล' พยายามที่จะจริงใจกับ 'เกริด' เสมอ บางครั้งคำพูดของเขาก็มากเกินไป 'เกริด' รู้สึกโกรธเป็นบางครั้ง แต่ความรู้สึกขอบคุณของเขากลับยิ่งใหญ่กว่า ความจริงใจของ 'เลาเอล' ทำให้ 'เกริด' มีโอกาสมากมายที่จะใคร่ครวญตนเอง "ความสามารถในการคัดเลือกและดึงดูดผู้มีพรสวรรค์..." 'ราชาเกริด' ระลึกถึงทุกคนที่เขาได้ชักชวนมา รวมถึง 'คาน', 'พิอาโร', 'แอสมอฟเฟล', และ 'สติ๊กส์' มันน่าทึ่งเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ พวกเขาล้วนอยู่ในสภาพปางตายเมื่อพบกับ 'เกริด' ครั้งแรกไม่ใช่หรือ? 'เกริด' ได้สร้างสายสัมพันธ์เชิงบวกกับพวกเขา แน่นอนว่าทักษะ 'การสังเกตตัวละคร' ที่ติดมากับดาบของขุนนาง (Lord’s Sword) ก็มีส่วนช่วย แต่ตอนนี้ 'เกริด' ก็เริ่มตระหนักได้แล้ว มันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครที่จะทำให้ใครสักคนมาอยู่ข้างกายได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแค่มองดูค่าสเตตัส ‘ข้าจะภูมิใจในสิ่งนี้ได้ไหม? 'คาน' สำหรับข้าผู้ที่สามารถสะกดใจเจ้าได้’ “ฝ่าบาท?” “อ่า” 'ราชาเกริด' หลุดออกจากภวังค์ความคิดและเช็ดน้ำตา เขาเสียน้ำตาไปโดยไม่รู้ตัว 'เลาเอล' เห็นสีหน้าเศร้าหมองของเขา และถามอย่างระมัดระวัง "งานศพของ 'คาน'... ฝ่าบาทไม่ทรงต้องการให้จัดพิธีศพของรัฐจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" 'ราชาเกริด' พยักหน้า "ใช่ สถานที่แห่งนี้มิใช่ที่ที่วิญญาณของท่านควรจะถูกฝัง" สามวันก่อนกำหนดการเข้าเยือนจักรวรรดิ เขาเดินทางไปยังอีกที่หนึ่งก่อนหน้านั้น วินสตัน บ้านของ 'คาน' *** ใน 'แซทิสฟาย' แนวคิดเรื่องซากศพนั้นเล็กน้อย ทั้งผู้เล่นและ NPC จะกลายเป็นสีเทาและสลายเป็นขี้เถ้าเมื่อตาย จะไม่เห็นร่างไร้วิญญาณ เว้นแต่พวกเขาจะอยู่ในระหว่างเควสต์เฉพาะ หรือเป็นพวกเนโครแมนเซอร์ 'ราชาเกริด' รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่งจากข้อเท็จจริงนี้ เขารู้สึกเศร้าใจที่ไม่สามารถดูแลร่างของบุคคลอันเป็นที่รักของเขาได้ แต่แล้ว 'ราชาเกริด' ก็ระลึกได้ถึงบางสิ่ง 'แซทิสฟาย' มีแนวคิดเรื่องวิญญาณ วิญญาณของ 'บราฮัม', วิญญาณของ 'อิยารุกท์' และวิญญาณของบรรพบุรุษและบุตรชายของ 'คาน' ที่ปรากฏให้เห็นในสุสาน ล้วนเป็นเครื่องพิสูจน์ข้อเท็จจริงนี้ 'ราชาเกริด' เชื่อเช่นนั้น บัดนี้ วิญญาณของ 'คาน' อยู่เคียงข้างเขา เขานึกถึงการผูกวิญญาณของ 'คาน' เข้ากับไอเทมโดยใช้สกิล 'การมอบจิตวิญญาณ' (Granting an Ego) ที่เขาได้รับจากหมู่เกาะเบเฮ็น ‘ข้าไม่สามารถทำให้ 'คาน' ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะความโลภของข้าได้’ 'ราชาเกริด' เข้าใจถึงความโศกเศร้าของเหล่านักรบในตำนานในอดีต หลังจากที่พวกเขาถูกปลุกให้คืนชีพเป็นอัศวินแห่งความตาย (Death Knights) โดย 'แพ็กม่า' พวกเขาปรารถนาเพียงการพักผ่อน 'ราชาเกริด' จะผูกวิญญาณของ 'คาน' ไว้กับตนเองไม่ได้ “'คาน'” สุสานเล็กๆ นอกเมืองวินสตัน 'ราชาเกริด' ยืนอยู่เพียงลำพัง ณ ที่ที่บุตรชาย ภรรยา และบรรพบุรุษของ 'คาน' ถูกฝังอยู่ เขาเช็ดน้ำตาที่รินไหลไม่หยุด และหยิบไอเทมชิ้นหนึ่งออกจากช่องเก็บของ มันคือศิลาอนุสรณ์ที่เขาได้สร้างขึ้นร่วมกับช่างแกะสลักของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ มันคือศิลาอนุสรณ์ที่จะเป็นที่สถิตของวิญญาณ 'คาน' “โปรดไปสู่สรวงสวรรค์นะ ท่านควรจะลงมาเล่นบนโลกเพียงเป็นครั้งคราว ข้าจะดูแลสุสานแห่งนี้เป็นอย่างดี 'รูบี้' และ 'ลอร์ด' จะมาเยี่ยมบ่อยๆ พวกเด็กๆ...” 'ราชาเกริด' วางศิลาอนุสรณ์ไว้กลางสุสาน และไม่อาจทนต่อไปได้อีกแล้ว เขาก็ได้แต่สะอึกสะอื้นออกมา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ณ สุสานอันห่างไกลที่ไร้ซึ่งผู้คน 'ราชาเกริด' ต่อสู้กับความโศกเศร้าเพียงลำพัง ขอบคุณ ขอบคุณ เสียงอันคุ้นเคยดังก้องอยู่ในโสตประสาทของเขา 'ราชาโอเวอร์เกียร์' เกริด ผู้ได้รับความสามารถระดับตำนานของ 'แพ็กม่า' และเป็นวีรบุรุษแห่งอดีตอาณาจักรนิรันดร์ เขาได้โค่นล้มอสูรรับใช้ตนที่ 32 'เบลิอัล' ลงได้ด้วยเหล่าข้าราชบริพารผู้เก่งกาจ ต่อมา เขาได้ล้มล้างอาณาจักรนิรันดร์ สถาปนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการก่อตั้ง 'วัลฮัลล่า' "เขาจัดการหมู่เกาะเบเฮ็นจนราบคาบและฟื้นฟูหอเกียรติยศแล้วหรือ?" "ถึงกับมีรูปปั้นตั้งอยู่ ณ ที่นั้นด้วย" "โยโฮโฮโฮ... ข้ารู้สึกเหมือนเขาเป็นบุรุษแห่งยุคใหม่เลยทีเดียว" “กล่าวได้ว่าเขาได้ก้าวพ้นจากเงาอดีตไปอย่างสมบูรณ์แล้ว” "โยโฮโฮ... เขายังมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับพระสันตะปาปาแห่งศาสนจักรเรเบคคาด้วยงั้นหรือ?" "ใช่ เขายังดูเหมือนจะมีการติดต่อกับนักดาบศักดิ์สิทธิ์ 'เคลากล' ด้วย" "โยโฮ... สหายผู้นั้นรู้จักใช้ความสามารถของตนเองได้ดี" “ข้าก็คิดเช่นนั้น 'เกริด' ใช้เทคนิคของ 'แพ็กม่า' เป็นเหยื่อล่อเพื่อขยายเครือข่ายของเขา” “แม้แต่ 'บราฮัม' ก็ยังเข้าไปพัวพันกับเขาด้วยงั้นรึ?” หอคอยแห่งนิรันดร์ (Tower of Eternity) เป็นกลุ่มที่ศึกษาเวทมนตร์ภายใต้การอุปถัมภ์ของจักรวรรดิ และละเมิดข้อห้ามมากมายในนามของการพัฒนาเวทมนตร์ “โยโฮโฮ ข้าอยากจะพบเขาในเร็วๆ นี้” 'โกลด์ฮิต' เจ้าแห่งหอคอยเวทมนตร์ หนึ่งในสิบจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่แห่งทวีป เธอคือมหาอำนาจที่เทียบชั้นได้กับ 'อาชูร์' พวกเขาอยู่กันคนละมิติโดยกำเนิด เธอเป็นศิษย์คนที่สี่ของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ระดับตำนาน 'บราฮัม' *** “อุแว๊!” เมืองหลวงของจักรวรรดิซาฮารัน 'ไททัน' ระหว่างทางกลับจากการล่า เนโครแมนเซอร์จาก 'อิมมอร์ทัล' แวะเข้าร้านขายของชำและกรีดร้องออกมา มันเป็นเพราะมีมีดและขวานปักแทงร่างของเขาในขณะที่ก้าวออกจากร้าน "หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" ทหารยามวิ่งกรูกันเข้ามาเมื่อได้ยินเสียงโกลาหล แต่ก็สายเกินไปแล้ว "นี่คือหนึ่งในสมาชิก!" เนโครแมนเซอร์ตายไป และเหล่านักล่าก็วิ่งหนีไปพร้อมรอยยิ้ม พวกเขาไม่ใส่ใจบทลงโทษในการฆ่าคนในเมืองเลยสักนิด ทำไมนะหรือ? บทลงโทษนั้นเทียบไม่ได้เลยกับรางวัลที่พวกเขาจะได้รับ "ถ่ายไว้ดีแล้วใช่ไหม?" "แน่นอน! ไอเทมชิ้นหนึ่งของ 'เกริด' ถูกยึดมาได้แล้ว!" "เยส! พุฮาฮาฮา!" กลุ่มคนเหล่านั้นหัวเราะขณะที่ถูกทหารรักษาการณ์ไล่ตาม ผู้เล่นที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ประทับใจ ‘น่าอิจฉา!’ พวกเขาจำเป็นต้องตามหา 'อิมมอร์ทัล' ให้เร็วที่สุด! ดวงตาของผู้เล่นเป็นประกายขณะที่พวกเขาควานหาสิ่งมีชีวิตไปทั่ว เมื่อเห็นเนโครแมนเซอร์ พวกเขาก็จะแกะรอย ติดตาม และสืบหาตัวตนของคนเหล่านั้น ผู้เล่นที่ใจร้อนบางคนฆ่าเพียงเพราะอีกฝ่ายเป็นเนโครแมนเซอร์ มันเป็นช่วงเวลาที่นรกแตกสำหรับ 'อิมมอร์ทัล' “ให้ตายสิ!” พลั่ก! หมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ในเขตห่างไกลของพระราชวังจักรพรรดินี สมาชิก 347 คนของ 'อิมมอร์ทัล' กำลังเดือดดาล พวกเขารู้สึกไม่สบายใจที่ไม่อาจออกไปนอกวังได้เนื่องจาก 'เกริด' ในยามที่ควรจะล่าอย่างสม่ำเสมอและเก็บไอเทม พวกเขาต้องซ่อนตัวเหมือนหนู? "ไอ้ 'เวอราดิน' บ้าเอ๊ย มันทำทีเป็นฉลาด แต่สุดท้ายก็พลาดท่าไปหมด" "เราแจ้งเรื่องกลุ่มของ 'เวอราดิน' ไปเลยดีกว่า พวกเราทุกคนไม่จำเป็นต้องได้รับความเสียหาย" "ไม่ว่าจะโกรธแค่ไหนก็ตาม การหักหลังเพื่อนร่วมงานมันโอเคงั้นรึ?" "แล้วเราจะทำอย่างไร? จะตายไปด้วยกันงั้นหรือ?" สายใยของสมาชิก 'อิมมอร์ทัล' เริ่มบิดเบี้ยว ความกลัวหยั่งรากลึกลงในหัวใจของพวกเขา มันคือความกลัว 'เกริด' ผู้ที่เคลื่อนไหวผู้เล่นนับพันล้านคน พวกเขารู้สึกเสียใจที่ไปแหย่สิงโตที่กำลังหลับใหล ซึ่งบัดนี้กำลังโปรยปรายนรกลงมาใส่พวกเขา 'บุลเล็ต' หนึ่งในผู้บริหารของ 'อิมมอร์ทัล' พยายามปลอบใจสมาชิกกิลด์ "มาเถอะ รอดูสถานการณ์กันก่อน บรรยากาศแบบนี้คงอยู่ได้ไม่ตลอดไป ความสนใจของพวกเขาจะจืดจางลงเมื่อไม่พบเรา” “อืม...” นักล่าที่ไม่สามารถหาเป้าหมายได้ย่อมหมดแรงจูงใจ 'อิมมอร์ทัล' รู้สึกเหมือนว่าจะสามารถหายใจได้สะดวกขึ้นหากซ่อนตัวแบบนี้ไปสักพัก อย่างน้อยก็จนกว่าจะได้ยินข่าวต่อไปนี้ “ฮ-ฮือ 'เกริด'! 'เกริด' กำลังจะไปเยือนจักรวรรดิ!” "อะไรนะ...?" สมาชิก 'อิมมอร์ทัล' ทุกคนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ “เขาคือนายปีศาจ! ปีศาจ!” เขาทำให้พวกเขากลายเป็นคนบาปเพียงเพราะสูญเสีย NPC ช่างตีเหล็กไปบางส่วน บัดนี้เขากำลังจะไปที่จักรวรรดิเพื่อล่าพวกเขาโดยตรง? เขาไม่บ้าไปแล้วหรือ? ในขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวาย “ทุกคนกำลังกลัวอะไรกัน? นี่ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีหรือ?” 'เวอราดิน' ปรากฏตัวขึ้นและกล่าวว่า “มันเป็นโอกาสที่จะแสดงพละกำลังของเราให้ 'เกริด' เห็น มาพลิกสถานการณ์และล่าชายผู้ที่มาหาเรากันเถอะ” แน่นอน พวกเขาไม่สามารถโจมตีอย่างไม่ยั้งคิดได้ ตามข้อมูลที่ 'เวอราดิน' ได้รับ 'เกริด' จะมีตารางงานอย่างเป็นทางการที่จักรวรรดิตั้งไว้ หากการโจมตี 'เกริด' ทำให้ตารางงานของจักรพรรดิเสียไป 'อิมมอร์ทัล' อาจถูกจักรวรรดิทอดทิ้ง "เราต้องเลือกเวลาที่เหมาะสม" หนูจะกัดตอบเมื่อจนมุมด้วยแมว 'เวอราดิน' รู้สึกว่าควรผลักดัน 'เกริด' ในขณะเดียวกัน กลุ่มพ่อค้ากลุ่มหนึ่งก็เดินเข้าสู่พระราชวังของจักรพรรดินีมารี