## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 805** **ชื่อบท: บทที่ 804** กยูราตันถูกบีบให้ต้องตั้งรับดาบที่ฟาดฟันดุจสายฟ้าแลบและดาบที่ต่อยประดุจผึ้งต่อย ชุดเกราะของเขาถูกเจาะจนพรุนจนต้องสำรอกโลหิตออกมา เมอร์เซเดสไม่ให้โอกาสเขาได้พักหายใจแม้แต่น้อย เท้าและมือของกยูราตันถูกพันธนาการด้วยคมดาบคู่ของเธอ ‘จะเป็นได้แค่...มนุษย์!’ “พายุสองสาย” เผ้ง! เผะเผะเผ้ง! ความเร็วของดาบทั้งสองพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล วรยุทธ์อันเป็นเอกลักษณ์ของเมอร์เซเดสที่ใช้พลังดาบเข้าโจมตีเข้าใส่กยูราตันอย่างบ้าคลั่ง เธอโจมตีแล้วถอยห่างออกไปสามเมตรก่อนจะทำซ้ำอีกครั้ง ขณะที่เธอชักดาบออกมา การโจมตีของเธอนั้นเบาราวสายลม รวดเร็วและแม่นยำไร้ที่ติ “คึ่ก...!” เสียงครวญครางหลุดจากปากของกยูราตันขณะที่เขาพยายามปัดป้องดาบเหล่านั้น มันเป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะรับมือกับการโจมตีที่ผิดวิสัยของเมอร์เซเดส ซึ่งระยะโจมตีเปลี่ยนแปลงไปแบบเรียลไทม์ การต่อสู้คงจบลงเพียงเท่านี้ ‘แน่นอน!’ ทุกอย่างเป็นไปตามที่ทุกคนคาดหวัง พลังของอัศวินลำดับที่สี่นั้นพิเศษนักเพราะเขาคอยปกป้องเหล่าอัศวินแดง ทว่าอัศวินลำดับที่หนึ่งคือสุดยอดแห่งอัศวินแดง อัศวินลำดับที่สี่ไม่อาจแข็งแกร่งกว่าอัศวินลำดับที่หนึ่งได้ ชัยชนะของเมอร์เซเดสถูกตัดสินไว้แล้ว “อา...” “ท่านเซอร์เมอร์เซเดส...!” อัศวินผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ปกป้องจักรพรรดิที่เคยกดขี่เธอในอดีต และเธอยังปกป้องศักดิ์ศรีของวีรบุรุษผู้เฒ่าที่ทุกคนเคยคิดว่าเสื่อมเสีย ภาพของเมอร์เซเดสที่กำลังลงทัณฑ์กยูราตันด้วยร่างที่เต็มไปด้วยเลือดสลักลึกเข้าไปในจิตใจของเหล่าอัศวิน อัศวินบางคนถึงกับหลั่งน้ำตา พวกเขามีความสุขที่บุคคลอันเป็นที่เคารพรักของตนอยู่เคียงข้าง ทว่า...นี่คือเหตุผลที่... ผัวะ! “...!!” การปะทะของเมอร์เซเดสสร้างแรงกระแทกที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม “ท-ท่านเซอร์เมอร์เซเดส!” กยูราตันละทิ้งวิชาดาบไปเสียแล้ว บัดนี้เขาคือปีศาจร้าย ไม่ใช่อัศวินลำดับที่สี่อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มตอบโต้กลับ เสียงกรีดร้องของเหล่าอัศวินดังก้องไปทั่วโถง ทว่าเมอร์เซเดสไม่ได้ยินสิ่งใด โลกของเธอสงบนิ่ง ขณะที่เธอติดอยู่ท่ามกลางแรงระเบิดที่กยูราตันก่อขึ้น ‘อา...’ เวลาของเมอร์เซเดสไหลเอื่อยช้าลง พลังปีศาจสายฟ้าผุดขึ้นจากร่างของกยูราตันราวกับหมอก โถงฮอลล์เต็มไปด้วยสายฟ้าจนแทบจะทนไม่ไหว และจักรพรรดิก็ตะโกนด้วยสีหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกสิ่งดูเชื่องช้าไปหมด หนึ่งวินาทีกลายเป็นหนึ่งนาที สิบนาที หนึ่งชั่วโมง... ภาพของเหล่าวีรบุรุษในอดีตกาลฉายผ่านเข้ามาในห้วงคำนึงของเมอร์เซเดส เหล่าอัศวินสวมชุดเกราะสีแดง... แผ่นหลังอันใหญ่โต รอยยิ้มที่น่าเชื่อถือ และคำสอนอันอบอุ่นของเหล่ายอดนักรบผู้ยืนหยัดอยู่แนวหน้าในสนามรบผุดขึ้นมาในความคิด เมอร์เซเดสเต็มไปด้วยภาพในอดีตขณะที่หมัดสายฟ้าของกยูราตันพุ่งเข้าใส่เธอ “ตาของเจ้าแย่รึ? มันเป็นไปได้อย่างไร? หากเจ้ามองผ่านมันได้ ก็เชิญมองตามสบาย ในใจข้าไม่มีความมืดมิดหรือคำลวงใดทั้งสิ้น” ดวงตาโดยกำเนิดของเมอร์เซเดส... ปิอาโรได้ยอมรับพลังต้องสาปนั้นอย่างเต็มที่ ซึ่งบางครั้งยังทำให้ผู้ให้กำเนิดเธอยังหวาดกลัว ครั้งนั้นเมอร์เซเดสยังเด็กนัก นั่นคือเหตุผลที่เมอร์เซเดสสามารถมองตรงไปข้างหน้าได้ และปิอาโรก็สามารถมองเข้าไปในดวงตาคู่นั้นได้โดยปราศจากความกลัว ทว่า... ‘ข้า...เสียใจเหลือเกิน’ เมอร์เซเดสไม่เคยเชื่อใจปิอาโรเลย เธอได้ยอมแพ้ต่อเขาเพราะตราหน้าว่าเป็นคนทรยศ ทุกคนตะโกนว่าปิอาโรเป็นคนทรยศ และเธอก็ไม่เคยสงสัย ‘ข้าต่างหากที่เป็นคนทรยศ’ คว้าาาาง!𝑓𝑟ℯ𝘦𝓌𝘦𝘣𝑛𝑜𝓋𝑒𝓁.𝑐ℴ𝓂 เมอร์เซเดสยิ้มขมขื่นขณะที่ร่างของเธอล้มลงสู่พื้น พร้อมกันนั้น พลังปีศาจสายฟ้าก็ระเบิดออกรอบกายเธอ “ท่านเซอร์เมอร์เซเดส!” “ไอ้สารเลว! หยุดเดี๋ยวนี้!” เหล่าอัศวินรีบวิ่งเข้าไปช่วยเหลือเมอร์เซเดส ดวงตาของพวกเขาโชติช่วงราวกับเปลวเพลิงขณะที่พวกเขาปลดปล่อยวิชาดาบทุกรูปแบบออกมา ทว่าพลังที่แท้จริงของกยูราตันนั้นแข็งแกร่งกว่ากยูราตันในความทรงจำของพวกเขามากนัก “เป็นการดูหมิ่นที่มนุษย์กล้าหายใจอยู่ต่อหน้าข้าแม้เพียงชั่วขณะ” ทุกครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้น ใบหน้าของนักบุญดาบมุลเลอร์ก็ผุดขึ้นมาในความคิดของกยูราตัน กยูราตันเริ่มรวบรวมพลังสายฟ้าของเขา แล้ว... “น-นี่มันอะไรกัน...?” ดาบและชุดเกราะของเหล่าอัศวิน—ร่างกายทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกดึงดูดเข้าหาสายฟ้า การต่อต้านนั้นไร้ผล ราวกับแม่เหล็กที่มีขั้วต่างกัน พลังสายฟ้าของกยูราตันได้ปลดปล่อยแรงดึงดูดที่โลหะรอบข้างไม่อาจปฏิเสธได้ นี่คือเหตุผลที่เขาชนะการต่อสู้กับเมอร์เซเดสได้อย่างฉับพลัน ‘สถานการณ์เลวร้าย’ หน้าที่ของเเบนมีเพียงปกป้องจักรพรรดิเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงคุ้มกันจักรพรรดิพลางครุ่นคิดว่าเหตุใดปีศาจร้ายตนนี้จึงปรากฏตัวขึ้นกลางพระราชวัง ‘แม้แต่ข้าก็ยังจัดการเขาได้ยาก’ มหาปีศาจอัสทารอธ... นับตั้งแต่ศิลาอัสนีปรากฏขึ้นเมื่อ 15 ปีก่อน จักรวรรดิก็ได้คาดการณ์ถึงการปรากฏตัวของมันแล้ว ทว่ามันเป็นเรื่องแปลก ยิ่งช่วงเวลาที่มหาปีศาจดำรงอยู่ยาวนานเท่าใด ศิลาอัสนีก็ยิ่งใหญ่และทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้หมายความว่าพวกเขากำลังเผชิญสถานการณ์ปัจจุบันนี้ก็เป็นเพราะความโลภอันบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่าอัสทารอธจะมาปรากฏตัวในพระราชวังหลวง เเบนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเร่งเร้าจักรพรรดิ “พาพระองค์ไปจากที่นี่ขณะที่เหล่าอัศวินถ่วงเวลา” ยุคทั้งเจ็ดต้องปกครองแผ่นดินของตนเอง และช่วงเวลาที่พวกเขาพำนักในพระราชวังนั้นสั้นมาก พวกเขามาชุมนุมกันเพื่อต้อนรับการมาเยือนของราชาโอเวอร์เกียร์ แต่ก็ได้กลับไปยังที่พำนักของตนแล้ว ขณะนี้ มีเพียงห้าเสาหลักที่สามารถพึ่งพาได้ ทว่าเเบนประเมินว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้ การรับมือกับอัสทารอธอาจเป็นเรื่องยากสำหรับเขา แต่เขาคิดว่าโกลด์ฮิตน่าจะจัดการอัสทารอธที่อ่อนแอลงได้อย่างง่ายดาย จักรพรรดิก็คิดเช่นนั้น มหาปีศาจ? ราชาโอเวอร์เกียร์ยังเคยล่าพวกมันได้ในสภาพที่สมบูรณ์ กองทัพโอเวอร์เกียร์ไม่อาจเทียบกับจักรวรรดิได้ ดังนั้นจึงเป็นธรรมชาติที่จักรวรรดิอันทรงพลังควรจะสามารถล่ามหาปีศาจที่อ่อนแอลงได้อย่างง่ายดาย ทว่าสถานการณ์นี้เป็นปัญหา จักรพรรดิลังเลที่จะจากไป เพราะพระองค์ทอดพระเนตรเห็นร่างของเมอร์เซเดสที่ล้มเหลว เธอจะสามารถรอดชีวิตไปจนกว่าโกลด์ฮิตจะมาถึงหรือไม่? มันคงเป็นเรื่องยาก จักรพรรดิต้องการทราบความจริงเกี่ยวกับเหตุการณ์เมื่อ 12 ปีก่อน และมีรับสั่ง “เเบน” “ขอรับ” “ช่วยเมอร์เซเดสด้วย” ดวงตาของเเบนหรี่ลง เขาไม่ทราบว่าเหตุใดจักรพรรดิจึงต้องการช่วยเมอร์เซเดส ทั้งที่พระองค์เกลียดการดำรงอยู่ของอัศวินแดงอยู่แล้ว ทว่า มันไม่ใช่หน้าที่ของเเบนที่จะแสดงความคิดเห็นต่อการตัดสินใจ เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่ง “ข้าเข้าใจ” ซวบ! เเบนหายตัวไปจากด้านขวาของจักรพรรดิ จุดที่เขาปรากฏตัวคือด้านหลังของกยูราตันและข้างๆ เมอร์เซเดส “เเบน...!” กยูราตันร้องออกมาขณะที่เขากำลังจัดการกับเหล่าอัศวินที่ถูกดึงดูดมาด้วยสายฟ้า การปรากฏตัวของเเบนนั้นยิ่งใหญ่จนทำให้เขาระแวง ทว่าเเบนกลับดึงร่างสะบักสะบอมของเมอร์เซเดสเข้ามาในอ้อมแขนและส่ายหน้า “ข้าไม่สนใจเจ้า” เขากล่าวสั้นๆ ก่อนจะพยายามจากไป “แต่ข้าสนใจ!” กยูราตันขวางทางเเบน เขาหยิบเหล่าอัศวินขึ้นมาราวกับเป็นลูกบอลแล้วปาใส่เเบน กยูราตันไม่อาจให้อภัยเมอร์เซเดสได้ ความยากลำบากตลอด 15 ปีของเขาเสียเปล่า และเมอร์เซเดสคือเป้าหมายที่ดีที่สุดที่จะระบายความโกรธของเขา “ไม่...ไม่...” “ฉึ!” เเบนกำลังจะฟันใส่เหล่าวีรชนที่ลอยมาเป็นลูกบอล แต่กลับถูกเมอร์เซเดสหยุดไว้ เขาหันมองเมอร์เซเดสที่จับข้อมือเขาไว้ และหลบเลี่ยงการโจมตี ทว่าทันทีที่เขากำลังจะหายตัวไปปรากฏตัวข้างจักรพรรดิ ดาบของกยูราตันก็พุ่งเข้ามา ดาบนั้นเล็งไปที่เมอร์เซเดสในอ้อมแขนของเเบน เเบนขยับตัวออกไป ทำให้เขาถูกฟันเข้าที่ไหล่แทน ขณะที่เขาแทงกลับไปยังกยูราตัน เป็นการโต้กลับที่เล็งไปที่ช่องท้องที่เปิดโล่งของกยูราตัน ทว่ามันไปไม่ถึง นั่นเป็นเพราะพลังปีศาจสายฟ้าที่อยู่รอบกายกยูราตัน พลังปีศาจที่เคยดึงดูดโลหะนั้น บัดนี้กลับผลักมันออกไป ด้วยเหตุนี้ ดาบของเเบนจึงสูญเสียโมเมนตัมและหยุดนิ่งกลางอากาศ เเบนส่งเสียงคลิกด้วยลิ้น ขณะที่กยูราตันชักดาบอีกครั้ง การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อไป การเหวี่ยงดาบของกยูราตันค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น ขณะที่การเคลื่อนไหวของเเบนนั้นงดงามจนราวกับการแสดงกายกรรม ขณะที่เขาใช้โล่ขนาดเล็กที่ติดอยู่กับไหล่และข้อมือเพื่อปัดป้อง ทั้งจักรพรรดิและเเบนต่างประหลาดใจ อัสทารอธแข็งแกร่งเกินกว่าจะเรียกว่ามหาปีศาจที่อ่อนแอลง ‘เขาเคยเป็นมหาปีศาตระดับสูงมาก่อนหรือไม่?’ เป็นไปได้ มหาปีศาจที่กริดและพันธมิตรของเขาล่ามานั้นเป็นมหาปีศาจระดับต่ำสุด หากอัสทารอธเป็นมหาปีศาตระดับสูง เขาก็คงจะแข็งแกร่งกว่าเบเลียล แม้จะสูญเสียร่างไปแล้วก็ตาม ‘ยิ่งไปกว่านั้น...’ จักรพรรดิทรงสังเกตว่าเมื่อเวลาผ่านไป ศิลาอัสนีก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น บางทีการเติบโตของศิลาอัสนีอาจหมายถึงการเติบโตของมหาปีศาจ? พระองค์ทรงคิดเช่นนั้น “โกลด์ฮิตยังมาไม่ถึงอีกหรือ?” จักรพรรดิทรงวิตกกังวล แล้ว... ‘ข้ามาช้าเกินไปแล้วหรือ?’ เเบนรู้สึกว่าร่างของเมอร์เซเดสค่อยๆ เย็นลง เงาแห่งความตายกำลังปกคลุมเธอ ในขณะนั้น... คว้า คว้า คว้า คว้าาาา! อุกกาบาตตกลงมาจากเพดานของโถงใหญ่ มันคือ “มิสเตอริก สไตรค์” (Meteor Strike) คาถาจากนักเวทย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มนุษย์—โกลด์ฮิต คาถานี้ด้อยกว่า “มิสเตอริก” (Meteor) ซึ่งอัญเชิญอุกกาบาต ‘หลายลูก’ ด้วยระดับของเวทมนตร์ “มิสเตอริก สไตรค์” อัญเชิญได้เพียงอุกกาบาตเล็กๆ ลูกเดียว ทว่า นักเวทย์เพียงคนเดียวที่สามารถใช้ “มิสเตอริก” เต็มรูปแบบในประวัติศาสตร์มนุษย์คือบราฮัม “มิสเตอริก” เป็นสัญลักษณ์แทนมหาปีศาจ การที่มนุษย์สามารถใช้ “มิสเตอริก สไตรค์” ได้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว และคาถานี้ก็ทรงพลังพอที่จะทะลวงกำแพงที่ไม่อาจทะลวงได้ “ขออภัยที่มาช้า โยโฮโฮ...” เหนือเพดานที่พังทลายลงมา เด็กสาวคนหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้าที่เต็มไปด้วยพายุ เส้นผมของเธอปลิวไสวขณะที่เธอได้รับความสนใจจากทุกคน “น่าขัน เหล่ามหาปีศาจโง่เขลา ข้าหวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตต่อไปอย่างที่เป็นมา” มันน่าเสียดายสำหรับศิลาอัสนี โกลด์ฮิตเอื้อมมือไปยังกยูราตันที่ถูกอุกกาบาตโจมตี พลังเวทมนตร์ที่เกินขอบเขตของมนุษย์รวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเธอ ทว่า มันไร้ประโยชน์หากเวทมนตร์ไม่ปรากฏออกมา สายฟ้าสีดำฟาดลงมาจากฟากฟ้าและโจมตีโกลด์ฮิต เธอล้มลงโดยไม่ทันได้กรีดร้อง โกลด์ฮิตจากไปในวินาทีที่มาถึง พายุสายฟ้ากำลังโหมกระหน่ำ และอัสทารอธก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น สายฝนที่เทลงมานำมาซึ่งความสิ้นหวัง พร้อมกันนั้น ในหอคอยแห่งนิรันดร์... “นี่มันอะไรกัน...?” การทะลวงผ่านนั้นรวดเร็วอย่างน่าขันเมื่อเทียบกับหมู่เกาะเบเฮน กริดยังคงเดินทางต่อไปในหอคอย เขาก็มาถึงชั้นที่ 79 และพบกับคอกสัตว์ขนาดมหึมา มีเด็กหญิงและเด็กชายจำนวนมากรอคอยอาหารราวกับปศุสัตว์ และฟางที่สกปรกก็กระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้น “ไอ้บ้านี่...!” กริดยอมรับได้ว่าเหตุใดเขาจึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดระหว่างการสนทนากับโกลด์ฮิต ใช่แล้ว โกลด์ฮิตไม่ได้อ่อนเยาว์ลงเลย เธอได้แย่งชิงมันมา “อึก!” การกระทำอันต้องห้ามนี้ดำเนินมานานแค่ไหนแล้ว? ภาพอันน่าสะอิดสะเอียนทำให้กริดยังรู้สึกขยะแขยงและคลื่นไส้ เขาสงสารเด็กหญิงและเด็กชายที่มองมาที่เขาด้วยสายตาที่ไม่รู้อะไรเลย และความเกลียดชังต่อโกลด์ฮิตก็ก่อตัวขึ้น ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องลังเลอีกต่อไป กริดย้ายไปยังชั้นถัดไปทันที—ชั้นที่ 80 เพดานแก้วที่ซึ่งศิลาอัสนีตั้งอยู่บนหอคอยแห่งนิรันดร์ดึงดูดสายตาของกริดย “การค้นพบ” “ผู้บุกรุก” “การค้นพบ” “ขับไล่. ขับไล่. ขับไล่.” เทพสายฟ้าทั้งห้าเริ่มปฏิบัติการ โกลด์ฮิตเชื่อว่าเทพสายฟ้าทั้งห้าคืออาวุธที่ทรงพลังที่สุดที่สามารถปกป้องศิลาอัสนีได้ ทว่า... “เทวะ” [อวดอ้างคุณธรรมของช่างตีเหล็กที่สมควรได้รับคำสรรเสริญเยี่ยงเทพเจ้า เวลาเตรียมการและเวลาคูลดาวน์ของทักษะการตีเหล็กทั้งหมดจะถูกลบทิ้ง สามารถใช้ได้สูงสุดสองครั้ง] “การรวมไอเท็ม” มันยังไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งกริดจากการปลดปล่อยพลังที่เขาได้รับจากการผลิตไอเท็มระดับตำนานสามชิ้นได้